Nếu nói đến Sócôf, thì điều này khiến cho Thôi Khả Phu và những người khác sững sờ tại chỗ, khuôn mặt họ hiện rõ vẻ không thể tin được. Bởi vì kể từ khi nhận được bức điện này từ quân đoàn trên, họ đã suy nghĩ mãi không biết làm thế nào để trong thời gian ngắn nhất có thể đưa toàn bộ các đơn vị qua sông và tiến vào thành phố. Vậy mà bây giờ nghe Sócôf đề xuất ra một phương án hay, làm sao họ không cảm thấy kinh ngạc và hoài nghi chứ?

“Hãy nói xem, Đại tá Sócôf,” người đầu tiên tỉnh táo lại sau cú sốc là Thôi Khả Phu. Anh ta gật đầu về phía Sócôf và đại diện cho mọi người hỏi: “Anh có phương án nào để trong vòng ba ngày, có thể đưa toàn bộ các đơn vị qua sông và tiến vào thành phố không?”

“Chúng ta có thể xây dựng những cây cầu nổi,” Sócôf nói một cách tự tin: “Chỉ cần có cầu nổi, chúng ta chỉ cần khoảng hơn một ngày là có thể đưa hơn ba mươi nghìn binh sĩ vào thành phố.”

“Điều đó không thực tế chút nào,” Kreylov vội vàng ngăn cản anh: “Nếu chúng ta xây dựng cầu nổi trên mặt nước, chưa đầy nửa ngày, máy bay của Đức sẽ phá hủy nó ngay.”

“Thưa Tổng tham mưu,” Sócôf mỉm cười đáp lại: “Nếu những cây cầu nổi mà chúng ta xây dựng không bị kẻ địch phát hiện, thì máy bay của họ sẽ không thể phá hủy chúng được, phải không ạ?”

Nghe Sócôf nói vậy, Kreylov cười lạnh: “Làm sao có chuyện đó được? Nếu muốn kẻ địch không thể phát hiện ra cầu nổi của chúng ta, thì chỉ có thể xây dựng nó dưới mặt nước…” Nói đến đây, ông bỗng giật mình và ngạc nhiên hỏi Sócôf: “Anh không phải đang đề nghị chúng ta thực sự xây dựng cầu nổi dưới mặt nước đấy chứ?”

“Đúng vậy, Thưa Tổng tham mưu, tôi đang nghĩ đến điều đó.” Sócôf chỉ vào bản đồ và giải thích với Kreylov: “Để che giấu mục tiêu và tránh việc cầu bị máy bay địch oanh tạc, chúng ta có thể sử dụng đường ray và những tấm gỗ được phủ nhựa đường để xây dựng cầu dưới mặt nước. Mặt cầu cách mặt nước khoảng bốn mươi đến năm mươi centimet; như vậy, nước sông sẽ không thể tràn qua ống xả của xe cộ, đồng thời cũng giúp che giấu cầu một cách kín đáo.”

“Đại tá Sócôf, ông có bao giờ nghĩ đến việc rằng vẫn còn những con tàu của hạm đội đang hoạt động ở khu vực Sông Volga không?” Krelov, người đang lắng nghe giải thích bên cạnh, chỉ vào vị trí Sông Volga trên bản đồ và hỏi: “Làm thế nào để những con tàu này có thể đi qua khu vực chúng ta đã dựng cầu phao được? Cần biết rằng mặt cầu chỉ cách mặt nước khoảng bốn năm mươi centimet thôi, trong khi độ sâu của các con tàu thì cao hơn nhiều.”

“Đồng chí Tổng tham mưu, để giải quyết vấn đề này, e là chúng ta cần tìm đến những chuyên gia.” Thôi Khả Phu nói xong, gọi một sĩ quan tham mưu và ra lệnh: “Hãy đi gọi Đại tá Tupichev, trưởng ban kỹ thuật công binh đến đây ngay; nói với ông ấy rằng tôi có việc quan trọng cần bàn.”

Sau khi sĩ quan tham mưu rời đi, Thôi Khả Phu nói với Sócôf bằng giọng đầy khích lệ: “Đại tá Sócôf, nếu ông còn ý kiến gì khác, cứ thoải mái nói ra nhé.”

Lúc này, Sócôf đang suy nghĩ rằng ý tưởng về cầu phao dưới nước có lẽ đã xuất hiện trong Trận chiến Stalingrad… Liệu người đầu tiên nghĩ ra phương pháp này có phải là Krelov ngay trước mặt mình không? Vì suy nghĩ quá sâu, anh ta không nghe thấy Thôi Khả Phu đang nói gì.

Thấy Sócôf đang ngẩn ngơ nhìn bản đồ, Thôi Khả Phu tưởng rằng anh ta đang suy nghĩ về cách cho các con tàu đi qua cầu phao, liền vỗ nhẹ lên vai anh ta và nói: “Đại tá Sócôf~, đừng lo lắng; tôi tin rằng Đại tá Tupichev chắc chắn sẽ tìm ra cách giải quyết vấn đề này.”

Sau khi được vỗ lay tỉnh táo lại, Sócôf nhận ra mình vẫn cần nói thêm điều gì đó, liền tiếp tục: “Ngay cả khi chúng ta đã hoàn thành việc xây dựng cầu phao này, nhưng để tránh bị không quân địch oanh kích, chúng ta cần chuẩn bị một mục tiêu tấn công mới.”

“Mục tiêu tấn công mới ư?” Thôi Khả Phu hỏi một cách ngạc nhiên: “Đại tá Sócôf~, tôi không hiểu ý ông lắm; có thể giải thích rõ hơn được không?”

“Chúng ta nên xây dựng một cái cầu phao giả ở một nơi xa cầu phao thực sự, để địch tưởng rằng chúng ta đang sử dụng cái cầu đó để vận chuyển binh lính và vũ khí vào thành phố.”

“Sócôf” nói một cách hài lòng với Thôi Khả Phu: “Như vậy, họ sẽ nhắm các cuộc oanh kích vào cây cầu nổi giả đó. Còn chúng ta thì có thể tận dụng lúc này để vận chuyển thêm binh sĩ và vật tư quân sự vào trong thành phố qua cây cầu nổi dưới nước.”

“Cây cầu nổi này của anh Cảm thấy nếu được xây dựng xong rồi, mỗi ngày có thể vận chuyển được bao nhiêu vật tư?”

“Khó mà nói được.” Sócôf không bao giờ giả vờ hiểu biết khi không thực sự biết, vì vậy anh trả lời một cách thật thà: “Đồng chí Tư lệnh viên, tôi không phụ trách công tác hậu cần, nên thật sự không thể trả lời câu hỏi này.”

“Ừ đúng rồi, anh không phụ trách hậu cần mà, làm sao tôi lại hỏi anh điều đó chứ.” Thôi Khả Phu cười khẽ và nói: “Vấn đề này tôi nên hỏi Tướng Lobov thuộc bộ phận hậu cần mới đúng.”

Trưởng ban kỹ sư công binh Tupichev theo sau sĩ quan tham mưu bước vào văn phòng của Thôi Khả Phu. Anh đến trước mặt ông và chào: “Đồng chí Tư lệnh viên, có việc gì cần tôi giúp đỡ ạ?”

“Đây là vấn đề này, đồng chí đại tá.” Thôi Khả Phu chỉ vào Sócôf đang đứng bên cạnh và nói: “Đại tá Sócôf đã đề xuất với chúng tôi rằng có thể xây dựng một cây cầu nổi dưới nước tại Sông Volga; mặt cầu cách mặt nước khoảng bốn năm mươi centimet. Như vậy, nước sông sẽ không làm ngập ống xả của xe cộ, đồng thời cây cầu cũng sẽ được che giấu tốt hơn.”

“Xây dựng cây cầu nổi dưới nước trên Sông Volga?!” Tupichev nghe xong liền ngạc nhiên, sau đó giơ ngón tay cái lên cao về phía Sócôf: “Thật là thiên tài, đại tá Sócôf! Chắc chắn ông là một thiên tài, nếu không thì không thể nghĩ ra ý tưởng hay như vậy được.”

“Đồng chí đại tá,” sau khi Tupichev nói xong, Thôi Khả Phu tiếp tục: “Hiện tại chúng tôi đang gặp hai vấn đề: thứ nhất là liệu lực lượng kỹ sư công binh có thể xây dựng được loại cây cầu này hay không; thứ hai là sau khi cây cầu được hoàn thành, làm thế nào để đảm bảo các con tàu của hạm đội có thể đi qua được.”

“Cứ yên tâm đi, đồng chí Tư lệnh viên. Mặc dù nước sông hiện giờ lạnh buốt nhưng nếu anh cung cấp đủ Phục Đặc Gia cho tôi, các chiến binh chắc chắn có thể vượt qua cái lạnh khắc nghiệt để hoàn thành nhiệm vụ này. Còn việc cho các con tàu qua lại…”, Tupichev đặt tay phải xuống dưới nách trái, tay trái đỡ cằm, nhìn vào bản đồ trên bàn và suy nghĩ một hồi lâu. Sau đó, anh ngẩng đầu hỏi Sócôf: “Đại tá Sócôf, ông đã từng đến Leningrad chưa?”

“Chưa.” Mặc dù Sócôf luôn muốn đến Leningrad nhưng do thành phố đang bị quân Đức bao vây, nên vẫn chưa có cơ hội đến. Vì vậy, khi nghe câu hỏi của Tupichev, ông lắc đầu và trả lời: “Tôi chưa bao giờ đến đó.”

“Đại tá ơi, tôi hiểu ý của ông.” Dù Sócôf chưa từng đến Leningrad, nhưng điều đó không có nghĩa là Thôi Khả Phu họ cũng chưa từng đến đó. Nhận ra ý định của Tupichev, ông vội vàng hỏi tiếp: “Leningrad được mệnh danh là ‘Venice của miền Bắc’. Hàng trăm cây cầu trên sông Neva tạo nên cảnh quan đặc biệt của thành phố – một thành phố ven sông và đầy ắp cây cầu. Việc mở cửa các cây cầu chính là một nghi thức không thể bỏ qua ở Leningrad.”

Có lẽ vì biết rằng Sócôf chưa từng đến Leningrad, Tupichev mới cố tình giải thích chi tiết hơn: “Trong thành phố Leningrad, có hơn ba trăm cây cầu lớn nhỏ. Từ tháng Tư đến tháng Mười Một hàng năm, để thuận tiện cho việc các con tàu lớn qua lại, từ 1 giờ sáng đến 5 giờ sáng, các cây cầu trên sông Neva sẽ được mở theo thứ tự từ thượng nguồn xuống hạ lưu. Nhờ vậy, những con tàu lớn có thể di chuyển vào thành phố vào ban đêm, trong khi các con tàu buôn bán đi ngược chiều sẽ được điều khiển đi về phía Vịnh Phần Lan.”

“Và chúng ta có thể áp dụng công nghệ này trên những cây cầu nổi. Khi những cây cầu nổi được xây dựng xong, phần giữa của các tấm gỗ cầu có thể được di chuyển; thông thường, chúng được cố định bằng các phụ kiện đặc biệt. Vào ban đêm, khi có con tàu cần qua lại, chúng ta chỉ cần tháo các phụ kiện đó ra, sử dụng hai bộ ròng rọc để nâng phần gỗ cầu có thể di chuyển lên, như vậy là con tàu có thể qua được rồi.”

Nghe xong lời giải thích của Tupichev, khuôn mặt của Thôi Khả Phu hiện rõ vẻ hài lòng. Anh quay đầu nói với Krilov: “Tổng tham mưu ơi, ông nghe thấy chưa? Người chuyên nghiệp thực sự rất giỏi; vấn đề khiến chúng ta đau đầu, chỉ cần họ giải thích vài câu là đã được giải quyết ngay.”

Trước những lời khen ngợi dành cho mình, Túpichev có vẻ hơi ngượng ngùng: “Đồng chí Tư lệnh viên, tất cả đều là công lao của Đại tá Sócôf. Nếu không phải ông ấy nghĩ ra việc xây dựng cây cầu nổi dưới nước, thì tôi cũng không thể nào nghĩ ra cách này để đảm bảo đường hầm được thông suốt.”

Thôi Khả Phu ngẩng tay nhìn đồng hồ rồi hỏi Túpichev: “Đại tá ạ, việc xây dựng cây cầu nổi dưới nước sẽ mất bao lâu?”

Sau khi tính toán trong đầu một chút, Túpichev trả lời: “Đồng chí Tư lệnh viên, vì đoạn hẹp nhất cũng dài hơn một nghìn mét, nên việc thi công cây cầu nổi này sẽ mất ít nhất năm ngày.”

“Không được.” Thôi Khả Phu lắc đầu nói: “Lực lượng tiếp viện mà cấp trên cử đến sẽ đến trong hai ngày nữa. Bạn phải hoàn thành việc xây dựng cây cầu nổi trước khi họ đến.”