Thời điểm tiến hành cuộc tấn công phản kích tại khu vực đồi Mã Mã Dãi Phủ được ấn định là vào lúc 6 giờ sáng ngày 14 tháng 9. Tuy nhiên, lực lượng tham gia cuộc tấn công không phải là ba sư đoàn như Thôi Khả Phu đã nói, mà là Sư đoàn 10 thuộc Bộ Nội vụ, Lữ đoàn bộ binh cơ giới số 38 và Lữ đoàn bộ binh độc lập số 42.

Theo kế hoạch chiến đấu đã được lên trước, Lữ đoàn bộ binh cơ giới số 38, với sự hỗ trợ của một đại đội bộ binh cơ giới tăng cường và một tiểu đoàn pháo binh đi kèm, sẽ tiến hành tấn công các làng ở phía đông nam Lazgulyayevka; Sư đoàn 10 thuộc Bộ Nội vụ sẽ dùng một trung đoàn để tiến hành cuộc phản kích nhắm vào các cao điểm 126,3 và 144,3; trong khi đó, Trung đoàn hỗn hợp và một lữ đoàn xe tăng sẽ tiến hành phản kích theo hướng Anana Agorodok và cao điểm 153,7. Lữ đoàn bộ binh độc lập số 42 sẽ chuẩn bị tấn công vào khu vực bệnh viện và cao điểm 153,7 nhằm hỗ trợ cho cuộc phản kích này.

Tuy nhiên, do thiếu sự hỗ trợ từ không quân và số lượng pháo binh có thể hỗ trợ cho các lực lượng phản kích rất hạn chế, nên mức độ phá hủy các công sự chiến đấu của quân Đức khá thấp. Điều này khiến cho các lực lượng phản kích Quân đội Xô viết phải trả giá rất đắt để giành lại những công sự này.

Khi biết rằng Quân đội Xô viết đã bắt đầu cuộc phản kích tại khu vực đồi Mã Mã Dãi Phủ, Lập tức phái đã điều động không quân tiến hành oanh kích các lực lượng phản kích và các vị trí họ đang kiểm soát. Các cuộc bắn pháo và oanh kích này đã gây ra tổn thất nặng nề cho các lực lượng Quân đội Xô viết. Để tránh việc các lực lượng phản kích bị tiêu diệt hoàn toàn, vào buổi trưa, Thôi Khả Phu đã ra lệnh ngừng tấn công và chuyển hướng sang khu vực đồi Mã Mã Dãi Phủ.

Khi thấy cuộc tấn công của Quân đội Xô viết bị đẩy lùi, quân Đức đã tận dụng cơ hội này để đưa vào trận đấu một lượng lớn bộ binh và xe tăng, tiến hành tấn công vào các lực lượng đang rút lui của Quân đội Xô viết. Đơn vị đầu tiên đạt được thành công là Sư đoàn bộ binh số 71 do Tướng Hartmann chỉ huy; họ đã phá vỡ hàng phòng thủ của Quân đội Xô viết, thành công xâm nhập vào trung tâm thành phố và mở ra một con đường hẹp dẫn thẳng đến Sông Volga.

Quân Đức luôn coi trọng cao điểm Mã Mã Dãi Phủ này, vì vậy Sư đoàn bộ binh số 295, với sự hỗ trợ của Tiểu đoàn thiết giáp số 204 thuộc Sư đoàn thiết giáp số 22, đã tiến hành tấn công vào phía bắc của khu vực đồi Mã Mã Dãi Phủ.

Nếu không thì lực lượng phòng thủ Bắc Cảng sẽ là trung đoàn bốn và trung đoàn 192. Sau khi cuộc tấn công của kẻ địch bắt đầu, trưởng trung đoàn bốn, ông Briski, ngay lập tức báo cáo với Sócôf rằng: “Đồng chí chỉ huy, kẻ địch đã điều động một tiểu đoàn bộ binh, dưới sự yểm trợ của hơn ba mươi xe tăng, đã mở cuộc tấn công mãnh liệt vào vị trí của chúng ta. Chúng tôi không có vũ khí chống tăng, xin hãy cử đại đội chó nghiệp vụ đến hỗ trợ chúng tôi.”

“Cứ yên tâm, đồng chí đại úy,” Sócôf nghĩ rằng Bắc Bờ cũng giống như nơi mình đang đứng, có hệ thống hào hầm phòng thủ hoàn chỉnh; dù cuộc tấn công của quân Đức có mạnh mẽ đến đâu, việc chiếm giữ Bắc Cảng cũng không hề dễ dàng. Nhưng nếu để xe tăng Đức tiến gần đến ngọn đồi, chúng sẽ có thể hỗ trợ trực tiếp cho lực lượng bộ binh tấn công Bắc Cảng. Vì vậy, ông quyết định ngay lập tức: “Tôi sẽ điều động đại úy O’Shane cùng đại đội chó nghiệp vụ đến hỗ trợ các bạn.”

Lý do Sócôf chỉ cử đại đội chó nghiệp vụ đến hỗ trợ là vì không gian trên mặt đất ở Bắc Cảng rất hạn chế, không thể triển khai quá nhiều quân đội; đồng thời, có một đội quân Đức đã xuyên qua khu vực thành phố cũ, chiếm giữ được ga xe điện trung tâm từ tay Quân đội Xô viết, đe dọa trực tiếp đến an ninh phía bên cạnh của Bắc Cảng.

Sau khi nghe xong cuộc điện thoại, ông gọi một sĩ quan tham mưu đến và yêu cầu anh ta thông báo cho O’Shane dẫn đội quân đi qua hệ thống hào hầm để đến Bắc Cảng, phối hợp với lực lượng phòng thủ địa phương tiêu diệt xe tăng của kẻ địch. Sau khi hoàn thành những việc này, ông quay lại bàn làm việc và hỏi Sĩ quan Tham mưu Xidolin: “Đồng chí, những binh sĩ trinh sát mà chúng ta cử đi vẫn chưa trở về sao? Kẻ địch chiếm giữ ga xe điện trung tâm rốt cuộc thuộc về đơn vị nào?”

“Đồng chí chỉ huy,” thấy Sócôf có vẻ lo lắng, Xidolin vội vàng an ủi ông: “Đó là đại úy Christopher, trưởng đại đội trinh sát, đang trực tiếp dẫn đội đi. Tôi tin chắc rằng ông ấy chắc chắn sẽ thu thập được những thông tin mà chúng ta đang rất cần.”

Lý do Sócôf tỏ ra sốt ruột như vậy là bởi vì ông biết rằng giai đoạn khó khăn nhất ở Stalingrad sắp đến. Mặc dù trước đây quân Đức đã nhiều lần tiến hành các cuộc tấn công thăm dò vào Bắc Cảng nhưng đều thất bại, nhưng lần này liệu có thể giữ vững vị trí hay không, Sócôf vẫn không chắc chắn. H

Trận chiến tại khu vực Bắc Sườn đã bắt đầu.

Đội chó chiến do Đại úy O’Shanning điều động đã thể hiện sức mạnh lớn trên chiến trường. Nhờ sự hướng dẫn của Sócôf, các cuộc tấn công của chó chiến được thực hiện theo hình thức một hoặc hai con chó cùng nhau, giúp tránh được tình trạng nhiều con chó cùng tấn công một xe tăng. Chỉ trong vòng chưa đầy hai mươi phút, mười ba xe tăng Đức đã bị phá hủy bởi chó chiến và đang cháy rừng rực trên đất trống. Bộ binh không còn sự bảo vệ của xe tăng vừa mới tiến đến chân núi Bắc Giang thì đã bị các chỉ huy và binh sĩ của Tiểu đoàn 4 gồm Sử dụng súng máy, Xung Phong Thương cùng súng trường và lựu đạn đánh tan tành, buộc họ phải rút lui tạm thời.

Nghe tin việc diễn ra ở bờ Bắc đang diễn ra tốt đẹp, Sócôf đã cùng một người lính canh đi theo con đường ẩn náu lên đến một điểm quan sát vừa được xây dựng trên đỉnh núi để tự mình quan sát tình hình giao tranh giữa hai bên. Ai ngờ, ngay sau khi vào bên trong, các nhân viên đo đạc của kẻ địch Quan điểm của Pháo binh đã phát hiện ra điểm quan sát này và ngay lập tức hướng dẫn cho pháo binh tấn công vào hướng đó.

Sócôf đang dùng ống nhòm quan sát xa xôi thì bỗng nhiên nghe thấy tiếng đạn bay qua không khí, và chỉ sau một lát, một quả đạn đã rơi xuống một khoảng đất trống cách đó khoảng hai mươi mét và nổ tung, làm bụi đất bay mù mịt.

“Đồng chí Tư lệnh,” một người lính canh có kinh nghiệm nhận ra đây là đợt thử nghiệm pháo của quân Đức, vội vàng cảnh báo Sócôf: “Chúng ta có lẽ đã bị kẻ địch phát hiện rồi, chúng ta nên rời khỏi đây ngay!”

Nghe lời cảnh báo đó, Sócôf cũng nhận ra có điều gì đó không ổn và vội vàng bỏ ống nhòm chạy ra ngoài. Nhưng vừa mới chạy ra khỏi điểm quan sát, liền có hàng loạt đạn rơi gần đó và nổ tung, làm bụi đất bắn vào người Sócôf. Không kịp quét bụi đất trên người, ông vội vàng cúi người chạy về phía một cái hố gần đó, chuẩn bị đi qua đó để trở lại trụ sở chỉ huy của mình.

Khi Sócôf trở về trụ sở chỉ huy trong tình trạng đầy bụi đất và có vẻ hơi lộn xộn, ông bất ngờ phát hiện ra Tự Kỷ Phái cùng Christopher – người đã ra ngoài trinh sát – đang ở đây.

Anh ta vội vàng nắm lấy Christopher và hỏi một cách lo lắng: “Thế nào rồi? Có hiểu rõ chưa? Mã số của đội quân Đức chiếm giữ nhà ga là gì?”

“Tất cả đã được làm rõ,” Christopher gật đầu nói: “Đội quân chiếm giữ nhà ga trung tâm là một tiểu đoàn bộ binh của Sư đoàn thiết giáp số 24 của Đức, chỉ huy là Thiếu tá von Haiden, tổng cộng có hơn năm trăm người.”

“Hơn năm trăm người à?” Con số mà Christopher nói khiến Sócôf rất ngạc nhiên. Anh ta ban đầu nghĩ rằng kẻ thù chiếm giữ nhà ga trung tâm chắc chắn chỉ là một đại đội thôi, ai ngờ lại là một tiểu đoàn và còn có tới hơn năm trăm người. Dựa vào sức mạnh chiến đấu của quân Đức, ngay cả khi anh ta có gấp đôi số quân, việc giành lại nhà ga từ tay họ cũng không phải là điều dễ dàng. “Thông tin này có thật không?”

Christopher gật đầu và trả lời: “Để xác định chính xác số lượng quân Đức, chúng tôi đã bắt được bốn năm tù binh và sau khi thẩm vấn, lời khai của họ đều giống nhau.”

Sócôf không hỏi về số phận của những tù binh này, nhưng trong lòng anh ta đã chắc chắn rằng đội quân Đức đang đe dọa phía bên cánh của mình chính là tiểu đoàn bộ binh thiết giáp số 24. Khi biết rằng kẻ thù chiếm giữ nhà ga có tới hơn năm trăm người, Sócôf không khỏi do dự; lực lượng của mình có hạn, nếu muốn tấn công nhà ga một cách mãnh liệt, liệu có thể giành lại được hay không thì còn phải xem. Ngay cả khi giành được, trước sự phản kích dữ dội của quân Đức, họ cũng không thể giữ vững được.

Thấy Sócôf im lặng, Xidolin vội vàng nhắc nhở anh ta: “Đồng chí Tư lệnh, vì kẻ thù đã chiếm giữ nhà ga, chắc chắn họ sẽ thiết lập các tuyến phòng thủ vững chắc tại đó và coi đó là điểm xuất phát cho các cuộc tấn công mới. Thưa ông, chúng ta có nên cần phải cử đi điều động quân đội để tấn công họ không?”

Sócôf suy nghĩ về lực lượng mà mình có thể sử dụng: Hiện tại, hai tiểu đoàn 4 và 192 đang giữ vững vị trí ở Bắc Gia, hai tiểu đoàn này chắc chắn không thể sử dụng được. Phía Nam Gia dù có ba tiểu đoàn, nhưng tiểu đoàn 1 và 2 vẫn phải giữ vững vị trí, không thể điều động; còn tiểu đoàn 3 sau hai nhiệm vụ liên tiếp, số lượng binh sĩ đã giảm một nửa.

“Đồng chí Tư lệnh,” đối với đề xuất của Xidolin, Biệt Nhĩ Kim cũng đồng tình: “Tôi nghĩ rằng ý kiến của Trưởng Tổng tham mưu rất hợp lý, chúng ta nên chủ động tấn công, tiêu diệt hoặc đuổi đi những kẻ thù chiếm giữ nhà ga...”

“Đồng chí Chính ủy, xin hãy đợi một lát,” Sócôf nhìn vào mắt Biệt Nhĩ Kim và hỏi: “Tôi muốn hỏi, anh có quen thuộc với địa hình của nhà ga không? Anh biết rõ cách địch bố trí lực lượng trong nhà ga như thế nào không? Nếu vội vàng tiến hành tấn công ngay bây giờ, chẳng phải là đang đẩy các chiến sĩ đi chết sao?”

Lời nói của Sócôf khiến Xidolin cảm thấy thất vọng. Theo suy nghĩ của anh, khi biết quân Đức đã chiếm giữ nhà ga Trung tâm, để đảm bảo an toàn cho phía bên trái, Sócôf chắc chắn sẽ không do dự mà điều động quân đội để giành lại nhà ga đó.

Nhìn thấy vẻ mặt chán nản của Xidolin, Sócôf đặt tay lên vai anh và an ủi: “Đừng lo lắng, đồng chí Tổng tham mưu ạ. Không phải chúng ta không muốn giành lại nhà ga Trung tâm, mà là điều kiện vẫn chưa chín muồi.”

“Điều kiện vẫn chưa chín muồi?” Nghe Sócôf nói vậy, Xidolin ngạc nhiên đến mức mở to mắt: “Đồng chí Tư lệnh ơi, phải biết rằng lữ đoàn bộ binh của chúng ta có gần năm nghìn chiến sĩ. Ngay cả khi chỉ điều động một nghìn người, chúng ta vẫn có thể giành lại nhà ga từ tay kẻ địch. Nếu cứ tiếp tục không hành động gì cả, kẻ địch có thể bất kỳ lúc nào cũng tấn công vào căn cứ Mã Mã Dãi Phủ của chúng ta từ hướng nhà ga.”

“Đúng vậy, lữ đoàn của chúng ta có hơn năm nghìn người.” Đối với lập luận của Xidolin, Sócôf không phủ nhận mà chỉ gật đầu xác nhận: “Nhưng anh có bao giờ nghĩ đến việc, nếu chúng ta tiêu hao quá nhiều lực lượng trong quá trình giành lại nhà ga, thì các trận chiến tiếp theo sẽ phải tiến hành như thế nào?”

Khi thấy Xidolin định lên tiếng phản bác, Sócôf tiếp tục nói: “Lý do tôi nói rằng thời điểm chưa chín muồi, là bởi vì ít nhất vào ngày mai, sẽ có một sư đoàn vệ binh đến thành phố, và cấp trên sẽ giao nhiệm vụ giành lại nhà ga Trung tâm cho họ thực hiện.”

“Đồng chí Tư lệnh ơi,” Xidolin vừa đợi Sócôf nói xong, liền lập tức phản bác: “Làm sao anh có thể chắc chắn rằng sẽ có một sư đoàn vệ binh đến đây, và cấp trên lại sẽ giao nhiệm vụ đó cho họ?”

Đối với câu hỏi này của Xidolin, Sócôf không hề chớp mắt mà trả lời: “Hai ngày trước, khi tôi đến bộ tư lệnh của Tập đoàn quân Tư lệnh, tôi đã được Tư lệnh viên nói trực tiếp về điều này.”

Anh ấy nói rằng một trung đoàn vệ binh tinh nhuệ sẽ qua sông vào Stalingrad trong hai ngày tới, vì vậy tôi mới suy đoán rằng cấp trên sẽ điều họ đến giành lại nhà ga xe lửa.”

Nói như vậy thì có cơ sở thật đấy. Trong lịch sử thực tế, ngay ngày hôm sau khi quân Đức chiếm giữ Mã Mã Dãi Phủ Sơn, các đơn vị của Trung đoàn Vệ binh số 13 do Rodimtsev chỉ huy đã qua sông và tiến vào thành phố. Dưới sự sắp xếp của Chu Khả Phu, họ chia làm nhiều đội để tấn công Mã Mã Dãi Phủ Sơn, nhà ga xe lửa trung tâm và tòa nhà các chuyên gia, từ đó ổn định tuyến phòng thủ của Quân đội Xô viết bên trong Stalingrad. Tuy nhiên, tổn thất của trung đoàn này cũng rất lớn; một đội quân gồm hơn mười ngàn người, chỉ sau ba ngày chiến đấu, đã có hơn một ngàn người thiệt mạng.

Mỗi khi nghĩ đến Trung đoàn Vệ binh số 13 do Rodimtsev chỉ huy, Sócôf không khỏi nhớ đến tay súng bắn tỉa nổi tiếng Vasily Zaytsev. Mặc dù trong bộ phim “Quân đội tiến vào thành phố” có những yếu tố liên quan đến Liên Xô Đen, nhưng việc hơn một ngàn chiến sĩ của Trung đoàn Vệ binh số 13 khi vào Stalingrad không có vũ khí thì là sự thật. Cảnh các binh sĩ mới nhập ngũ xông pha cũng diễn ra gần nhà ga xe lửa, bởi vì bức tượng những đứa trẻ tuổi đang nhảy múa xung quanh con cá sấu đã in sâu vào ký ức của Sócôf.

Trong lòng, Sócôf tự hỏi: Nếu cấp trên yêu cầu mình cung cấp vũ khí cho họ, liệu mình có thể mời Vasily Zaytsev gia nhập đội của mình không? Với một tay súng bắn tỉa như vậy, mình hoàn toàn có thể tổ chức một đội nhỏ, tiến sâu vào các điểm giao tranh để tiêu diệt binh sĩ Đức.

Thấy Sócôf im lặng, biểu cảm trên khuôn mặt anh ta lại rất kỳ lạ: lúc thì nghiêm túc, lúc lại cười ngớ ngẩn không ngừng. Nhìn thấy cảnh này, anh ta còn tưởng rằng Sócôf ở trong hầm quá lâu, khiến cho tâm thần có chút bất thường, vì vậy anh ta vội vàng ho khan một tiếng rồi tiếp tục hỏi: “Đồng chí trưởng đoàn, bạn vẫn chưa trả lời câu hỏi của tôi đâu.”

“Rất đơn giản,” Sócôf trả lời ngay sau khi tỉnh táo lại: “Trong tình hình hiện tại, Trung đoàn Vệ binh số 13 chắc chắn là đơn vị có tổ chức hoàn chỉnh nhất; họ là những người phù hợp nhất để thực hiện nhiệm vụ tấn công này.”

Mặc dù đội của mình không tấn công nhà ga xe lửa trung tâm, nhưng Sócôf cũng không thể đứng nhìn mà không làm gì. Anh nói với Christopher: “Đồng chí trung úy, mặc dù đội của chúng ta không tấn công nhà ga xe lửa, nhưng công tác trinh sát của các bạn vẫn cần tiếp