Ngay sau khi câu nói bằng tiếng Đức vang lên, trung sĩ lập tức nhận ra rằng danh tính của mình đã bị phơi bày. Anh ta lắc vai phải, kéo khẩu súng ngắn Xung Phong Thương đeo bên hông lên cao, hai tay cầm súng và kéo nó về phía ngực mình, đặt nòng súng thẳng vào Xà Mục Lý Hạ.

Hành động của anh ta rất nhanh, nhưng Xà Mục Lý Hạ còn nhanh hơn nữa. Chưa kịp anh ta bấm cò, khẩu súng trong tay Xà Mục Lý Hạ đã nổ liên tiếp ba phát, “bạch, bạch, bạch”, ba viên đạn trúng ngay vào ngực trung sĩ, tạo thành ba lỗ máu chảy không ngừng.

Tiếng súng chính là mệnh lệnh; các chiến sĩ trong toa xe lập tức nổ súng vào những người Đức đứng bên lề đường. Hàng trăm viên đạn được bắn ra trong chốc lát, như cơn mưa giông dữ dội, vỏ đạn rơi rác khắp nơi bên trong và bên ngoài toa xe.

Những người lính Đức đứng bên lề đường, tưởng rằng mình đã lừa qua được, không ngờ đối phương lại nổ súng ngay lập tức, họ hoàn toàn không kịp chuẩn bị gì cả, và lập tức bị làn đạn từ các chiến sĩ trên xe bao phủ. Cơ thể họ run rẩy như bị điện giật, máu phun tung tóe phía sau.

Chưa đầy nửa phút, năm người lính Đức giả danh chiến sĩ Quân đội Xô viết này đã bị bắn chết, nằm la liệt bên lề đường. Khi tiếng súng tắt xuống, các chiến sĩ trong toa xe lần lượt nhảy xuống xe để kiểm tra xác địch thù.

Đại úy Yakuda, phó chỉ huy đồn quân đóng trên những toa xe phía sau, nghe thấy tiếng súng phía trước liền biết có chuyện xảy ra, vội vàng mở cửa xe nhảy xuống và vẫy súng hô lớn với các chiến sĩ: “Các bạn, theo tôi đi!”

Khi Yakuda cùng đội ngũ đến nơi xảy ra sự việc, họ thấy toa xe phía trước đã được các chiến sĩ từ những toa xe phía sau vây kín, không khí đậm mùi tanh máu. Lo lắng cho Xà Mục Lý Hạ, Yakuda vừa đẩy mình vào đám đông vừa hét lớn: “Nhường đường đi, các đồng chí, xin hãy nhường đường.”

Khi vào được trong đám đông, Yakuda thấy Xà Mục Lý Hạ đang đứng ngay trước đống xác chết, liền vội vàng tiến lại hỏi: “Đồng chí chỉ huy, chuyện gì đã xảy ra vậy? Tại sao lại nổ súng?”

Xà Mục Lý Hạ chỉ vào những xác chết nằm dưới đất và nói: “Chúng tôi gặp phải một số kẻ Đức giả danh quân đội của chúng ta, tôi đã phát hiện ra danh tính của họ và tiêu diệt tất cả.”

“Đồng chí trưởng đoàn, đây là giấy tờ của họ.” Một chiến sĩ vừa kiểm tra xong các thi thể đưa cho Xà Mục Lý Hạ vài tấm giấy tờ quân nhân đẫm máu: “Có vẻ như tất cả đều thật.”

Xà Mục Lý Hạ nhận lấy giấy tờ mà không hề nhìn vào: “Đúng vậy, những giấy tờ này thực sự đều là thật.”

Bên cạnh, Yakuda nghe vậy liền hỏi một cách bối rối: “Đồng chí trưởng đoàn, ông không phải nói rằng họ đều là người Đức đang giả dạng sao? Tại sao giấy tờ họ mang theo lại thật nhỉ?”

“Lý do rất đơn giản,” Xà Mục Lý Hạ giải thích với Yakuda: “Khi tôi kiểm tra giấy tờ của một trong số họ, tôi đã chú ý đến những chiếc ghim được dùng để kẹp giấy tờ; những chiếc ghim đó đều bị gỉ sét, chắc chắn là loại giấy tờ mà quân đội chúng ta sử dụng.”

Yakuda cũng biết rằng có thể thông qua việc xem liệu những chiếc ghim trên giấy tờ có bị gỉ hay không để phân biệt xem đối phương có phải là kẻ thù hay không. Anh ta tiếp tục hỏi: “Nếu giấy tờ là thật, vậy tại sao ông lại nói rằng họ đang giả mạo?”

“Lý do vẫn rất đơn giản,” Xà Mục Lý Hạ tiếp tục: “Trước khi chúng ta xuất phát, tư lệnh sư đoàn Đã từng đã báo cáo với chúng ta rằng Sư đoàn 188 của quân đội chúng ta vừa giải phóng thị trấn Kazaqia R Compass. Hãy nghĩ xem, những chiến sĩ vừa mới tham gia trận chiến, làm sao có thể mặc đồ quân đội mới và khuôn mặt lại hoàn toàn sạch sẽ, không hề có dấu vết của khói súng chứ?”

Mặc dù Yakuda hoàn toàn đồng ý với những lý lẽ mà Xà Mục Lý Hạ đưa ra, anh ta vẫn cảm thấy việc Xà Mục Lý Hạ ra lệnh bắn chết những người này có vẻ hơi vội vàng; có thể những người bị bắn chết đó lại là đồng đội của chúng ta. Anh ta cẩn thận nói: “Đồng chí trưởng đoàn, có lẽ khi họ rời thị trấn để thực hiện nhiệm vụ, họ đã cố tình rửa sạch mặt và thay đồ quân đội mới.”

“Đồng chí phó trưởng đoàn, tôi thừa nhận rằng bạn nói có lý,” Xà Mục Lý Hạ cười lạnh và nói: “Tuy nhiên, sau khi kiểm tra giấy tờ của người sĩ quan này, khi anh ta hơi lơ là, tôi đã bất ngờ hỏi anh ta bằng tiếng Đức: ‘Các bạn dự định đi đâu tiếp theo?’ Có lẽ anh ta chưa kịp suy nghĩ, liền trả lời tôi bằng tiếng Đức thành thạo: ‘Chúng tôi sẽ đến thị trấn Tháng Mười.’”

Bạn cũng biết đấy, kể từ khi trở thành thuộc cấp của Sócôf và Tư lệnh viên, tôi nhận thấy họ thích đi đến các tiền tuyến, thậm chí còn tự mình dẫn người đi thăm dò hoặc thực hiện các nhiệm vụ phá hoại ở phía k

Tôi cũng may mắn được đi theo ông ấy hai lần. Lúc đó tôi đã nghĩ rằng, nếu học giỏi tiếng Đức, sau này khi xâm nhập sâu vào vùng địch, có lẽ nó sẽ rất hữu ích. Không ngờ rằng, kiến thức tiếng Đức mà tôi học được hôm nay lại thực sự phát huy tác dụng.”

Nghe xong những lời này của Xà Mục Lý Hạ, Yakuda mới hoàn toàn tin chắc rằng người kia không vô tình làm tổn thương đồng đội của mình. Anh ta vô tình nhận thấy trên bộ quân phục của Xà Mục Lý Hạ có vết máu, và không khỏi hỏi thêm: “Đồng chí Trung đoàn trưởng, khi bắn vào kẻ địch, ông đứng ở vị trí nào?”

“Đồng chí Phó Trung đoàn trưởng,” tài xế vội vàng trả lời: “Khi bắn vào người Đức, Trung đoàn trưởng đứng ngay tại vị trí mà đồng chí đang đứng, cách khoảng không quá ba mét so với họ.”

“Trời ạ!” Yakuda bất ngờ khi nghe câu trả lời của tài xế: “Đồng chí Trung đoàn trưởng, phải biết rằng, nếu đứng gần kẻ địch đến thế, khi chúng ta nổ súng, hoàn toàn có thể vô tình làm tổn thương ông. Ông đang đánh cược mạng sống của mình đấy!”

“Đồng chí Phó Trung đoàn trưởng, đừng lo lắng,” Xà Mục Lý Hạ cười nói: “Sau khi bắn ba phát vào trung sĩ Đức đó, tôi lập tức lùi lại vài bước, đứng vào vị trí an toàn. Yên tâm đi, loại đạn có thể giết được tôi thì vẫn chưa được sản xuất ra đâu.”

“Đồng chí Trung đoàn trưởng, ông không được xem thường đối thủ đâu,” Yakuda nói một cách lo lắng: “Nếu trong số những người Đức đó có ai đó kịp bấm cò trước khi bị giết, họ vẫn có thể gây tổn thương cho ông.”

“Đồng chí Phó Trung đoàn trưởng, tình hình không nghiêm trọng như bạn tưởng đâu,” Xà Mục Lý Hạ nói: “Kẻ địch chỉ có năm người, trong khi chúng ta có hàng nghìn người. Họ chỉ muốn tránh để chúng ta nghi ngờ và lẩn tránh được, chứ không hề nghĩ đến việc đối đầu với chúng ta. Khi chúng ta bắt đầu nổ súng, ngoại trừ trung sĩ Đức đứng gần tôi nhất, những người Đức còn lại đều đang cầm Xung Phong Thương trên vai; họ không kịp tháo nó xuống thì đã bị các chiến sĩ của chúng ta tiêu diệt sạch sẽ.”

Đoàn xe dừng lại, và không lâu sau, tiếng súng dày đặc lại vang lên phía trước. Tại vị trí giữa đoàn xe, Tư lệnh Glanin nhận ra có vấn đề nghiêm trọng và lập tức ra lệnh cho người đi điều tra.

Vài phút sau, người được cử đi trở về báo cáo với ông: “Đồng chí Tư lệnh, mọi chuyện đã được làm rõ. Thiếu tá Xà Mục Lý Hạ đã phát hiện ra năm kẻ địch giả danh thành binh sĩ của chúng ta và đã tiêu diệt tất cả họ.”

Chưa kịp đểCát LaNinh hỏi thêm chi tiết nào, Xà Mục Lý Hạ và Yakuda đã đến bên cạnh ông và báo cáo: “Đồng chí trưởng đoàn, phía trước có một tình huống khẩn cấp; tôi cho rằng cần phải báo cáo ngay với ông.”

“Đồng chí thiếu tá,”Cát LaNinh lịch sự hỏi, “Ông đang nói đến những người Đức giả danh là binh sĩ của chúng ta phải không?”

“Vâng, đồng chí trưởng đoàn,” Xà Mục Lý Hạ trả lời một cách chắc chắn, sau đó tiếp tục nói: “Tôi tin chắc rằng điều này không phải là sự ngẫu nhiên, mà là quân Đức đã có kế hoạch cụ thể để cử một đội nhỏ xâm nhập vào hậu phương của chúng ta.”

“Kẻ địch đang xâm nhập vào hậu phương của chúng ta?”Cát Laining không dễ dàng tin vào phân tích của Xà Mục Lý Hạ, mà hỏi thăm một cách thận trọng: “Đồng chí thiếu tá, ông có thể giải thích cho tôi biết tại sao lại đưa ra kết luận như vậy không?”

“Lý do rất đơn giản,” Xà Mục Lý Hạ trả lời: “Những tài liệu mà những tên lính Đức bị bắn chết đó mang theo đều là những tài liệu thật do chúng ta cấp; có lẽ họ đã thu thập chúng từ những binh sĩ hy sinh trên chiến trường, thậm chí còn chưa kịp thay đổi hình ảnh trên những tài liệu đó.” Anh ta đưa những tài liệu đó đang cầm trong tay trái choCát Laining.

Graining nhận lấy những tài liệu đẫm máu đó từ tay Xà Mục Lý Hạ và cau mày hỏi: “Sao những vết máu trên những tài liệu này vẫn còn tươi mới nhỉ?”

“Những kẻ địch mang theo những tài liệu này đều đã bị chúng ta tiêu diệt hết; đây đều là máu của chúng.”

Sau khi xem qua những tài liệu đó một cách nhanh chóng, Graining trả lại chúng cho Xà Mục Lý Hạ và nói: “Đồng chí thiếu tá, nhiệm vụ của chúng ta là xâm nhập vào hậu phương của kẻ địch; việc này nên để các đồng chí thuộc Bộ Nội vụ lo liệu.”

Thấy Graining không coi trọng vấn đề này, Xà Mục Lý Hạ bắt đầu lo lắng: “Đồng chí trưởng đoàn, chúng ta đã gặp phải những kẻ địch giả danh là binh sĩ của chúng ta trên đường; dù ý định thực sự của chúng là gì đi nữa, chúng ta cũng nên báo cáo sự việc này với sở chỉ huy, để sư trưởng thông báo cho đồng chí Tư lệnh viên biết.”

“Tôi không nghĩ cần thiết phải làm vậy,” Graining nhìn đồng hồ và nói một cách không kiên nhẫn: “Lệnh từ cấp trên yêu cầu chúng ta phải nhanh chóng đến phía nam thị trấn Kazaichiya Compass, sau đó giả danh thành quân Đức và xâm nhập vào khu vực phòng thủ của kẻ địch.”

Bây giờ chúng ta đã lãng phí gần nửa tiếng đồng hồ ở đây rồi; tốt nhất là nên khởi hành càng sớm càng tốt để bù đắp lại thời gian đã mất.”

Mặc dù thái độ lạnh lùng của Gralin khiến Xà Mục Lý Hạ vô cùng tức giận, nhưng với tư cách là thuộc cấp của ông ta, anh chỉ có thể tuân theo mệnh lệnh mà không được phép phản đối. Anh cố gắng kiềm chế cảm xúc và trả lời: “Vâng, đồng chí trưởng đoàn, chúng ta sẽ tiếp tục lên đường ngay.”

Xà Mục Lý Hạ và Yakuda quay ngược lại và đi về phía trước đoàn xe. Sau khi đi được một đoạn, Yakuda liếc nhìn phía sau rồi thì thầm hỏi Xà Mục Lý Hạ: “Đồng chí trưởng đoàn, việc quan trọng như thế này, thực sự không cần báo cáo lên cấp trên sao?”

Xà Mục Lý Hạ cũng nhìn lại phía sau và thấy chiếc xe jeep của Gralin đã biến mất, liền nói với Yakuda: “Đồng chí phó trưởng đoàn, trước khi chúng ta tiếp tục lên đường, hãy để hai binh sĩ thông minh ẩn náu bên lề đường. Khi đoàn xe đi qua, họ sẽ quay trở lại ngay và báo cáo cho sư đoàn về những gì đã xảy ra ở đây.”

Dù việc báo cáo trái quy định là điều mà các chỉ huy rất ghét bỏ, nhưng trong tình huống hiện tại, đó là cách duy nhất có thể thực hiện được. Vì vậy, Yakuda gật đầu và nói: “Yên tâm đi, đồng chí trưởng đoàn, tôi chắc chắn sẽ cử người báo cáo tình hình ở đây cho sư đoàn.”

Hai binh sĩ do Yakuda cử đi ẩn náu bên lề đường, và sau khi đoàn xe đi qua, họ lập tức lên đường về phía bắc để báo cáo cho Đại tá Chuvashov về những gì đã xảy ra. Dù vội vàng, hai binh sĩ vẫn mất hơn một tiếng đồng hồ mới gặp lại đội quân đang theo sau. Khi nghe xong báo cáo của họ, Đại tá Chuvashov vô cùng ngạc nhiên và vội vàng hỏi: “Trung tá Gralin có biết về chuyện này không?”

“Có, tất nhiên là biết,” hai binh sĩ đồng loạt trả lời.

“Vậy ông ấy đã có biện pháp nào chưa?” Chuvashov hỏi tiếp. Thấy hai binh sĩ nhìn nhau không hiểu ý mình, ông vội vàng giải thích thêm: “Tôi muốn hỏi, sau khi biết có người Đức đang giả danh binh sĩ của chúng ta, Trung tá Gralin có cử người đi tìm kiếm gần đó không?”

“Không,” hai binh sĩ lại đồng loạt trả lời: “Ông ấy chỉ ra lệnh cho đội quân tiếp tục di chuyển dọc theo con đường, chuẩn bị đến địa điểm đã được chỉ định trong thời gian quy định.”

“Điên rồ thật, đây quả là hành động điên rồ.” Nghe vậy, Tổng tham mưu trưởng Úc Za Kôf không nhịn được mà bình luận: “Có lẽ vẫn còn kẻ địch ẩn náu gần đây; nếu anh ấy tiếp tục tiến lên mà không tiến hành tìm kiếm gì cả, chẳng phải là đã để lộ vị trí của chúng cho địch sao?”

“Các bạn đã vất vả rồi, các chiến sĩ ơi!” Thấy Úc Za Kôf chỉ trích Gralin trước mặt binh sĩ, Chuvashov vội vàng nói với hai người lính: “Các bạn hãy xuống nghỉ ngơi đi.”

Sau khi hai người lính rời đi, Chuvashov nghiêm mặt nói với Úc Za Kôf: “Đồng chí Tổng tham mưu trưởng, dù Trung tá Gralin có sai sót gì đi nữa, bạn cũng không nên chỉ trích ông ấy trước mặt binh sĩ của ông ấy; điều này sẽ ảnh hưởng đến uy tín của ông ấy trong đơn vị. Hiểu chứ?”

“Đồng chí Tư lệnh, tôi đã sai rồi.” Úc Za Kôf nhận ra mình vừa có hành động thiếu chuẩn xác khi chỉ trích Trung tá Gralin trước mặt binh sĩ của đại đội 296, liền vội vàng xin lỗi Chuvashov: “Tôi sẽ không mắc sai lầm tương tự nữa.”

Chuvashov gật đầu, sau đó nói với Úc Za Kôf: “Đồng chí Tổng tham mưu trưởng, hãy ngay lập tức gửi điện báo cho Tư lệnh, báo cáo tình hình mà đại đội 296 đã gặp phải cho đồng chí Tư lệnh viên biết, và xin ý kiến ông ấy về việc cần phải xử lý như thế nào.”

“Xử lý như thế nào?” Úc Za Kôf nhìn Chuvashov với vẻ ngạc nhiên và hỏi: “Đồng chí Tư lệnh, ý của bạn là gì vậy?”

“Xin lỗi, đồng chí Tổng tham mưu trưởng, tôi đã không giải thích rõ ràng.” Chuvashov vội vàng bổ sung: “Hãy hỏi ý kiến Tư lệnh viên xem liệu chúng ta nên cử người đi tìm kiếm, hay để các đơn vị khác thực hiện nhiệm vụ này.”

Vài phút sau, bức điện báo do Úc Za Kôf gửi đi đã được đặt trước mặt Sócôf.

Sau khi đọc xong bức điện báo, Sócôf cau mày và hỏi Sa메ко: “Đồng chí Tổng tham mưu trưởng, ý định của bạn khi làm như vậy là gì?”

“Đồng chí Tư lệnh viên, có lẽ họ muốn tận dụng lúc chúng ta chưa ổn định để cử người xâm nhập vào phía sau và gây rối, làm đảo lộn kế hoạch tấn công của chúng ta.”

“Đúng vậy, tôi cũng phân tích như vậy,” Sócôf đồng ý và nói: “Quân đội chúng ta mới chiếm giữ Belgorod không lâu, đang chuẩn bị tấn công Kharkov; lúc này khu vực phòng thủ chắc chắn đang rất hỗn loạn. Nếu địch tiến hành xâm nhập vào thời điểm này, họ hoàn toàn có thể thành công. Theo tôi, chúng ta cần ngay lập tức báo cáo với Konev Tư lệnh viên