Vào sáng sớm ngày 6 tháng 11, tại tiền tuyến của Sư đoàn Bộ binh số 113 của Đức.

Lúc này trời vẫn chưa sáng, các binh sĩ Đức đang ngủ say trong những nơi ẩn náu của mình. Bỗng nhiên, từ trên không vang lên tiếng động cơ máy bay rất lớn.

Người chỉ huy tại tiền tuyến là một thiếu tá, ông ở trong một căn nhà gỗ phía sau tiền tuyến. Khi bị tiếng động cơ làm thức dậy, ông ngồd dậy, nhìn ra ngoài cửa sổ và hét lên. Một binh sĩ lính canh lập tức chạy vào, hỏi một cách kính cẩn: “Thiếu tá, có điều gì cần chỉ thị ạ?”

Thiếu tá chỉ ra ngoài và nói một cách bực bội: “Cậu ra ngoài xem đi, máy bay đó đang bay từ hướng nào đây? Trời vẫn chưa sáng, dù muốn oanh kích tiền tuyến của Nga thì cũng không cần phải sớm đến thế này.”

Chưa kịp cho binh sĩ lính canh ra ngoài, trên không lại vang lên những tiếng kêu chói tai, sau đó những quả bom bắt đầu rơi xuống tiền tuyến và nổ tung, tạo ra vô số tia lửa và khói đen. Một quả bom rơi gần căn nhà gỗ, cơn sóng khí mạnh đã lật ngã một chiếc xe máy ba bánh và làm vỡ toàn bộ kính cửa sổ.

Thiếu tá hoảng sợ trước cuộc oanh kích bất ngờ này. Chỉ sau vài giây, ông lao xuống giường, vớ lấy quần áo đặt bên cạnh và mang giày, chạy ra ngoài trong tình trạng trần chân, vừa chạy vừa mắng: “Lũ ngu ngốc trong không quân, chúng đã nhầm lẫn rồi, đang ném bom vào chính phe mình!”

Tuy nhiên, khi ông vội vàng chạy ra khỏi căn nhà gỗ, ông bất ngờ nhận ra rằng những chiếc máy bay gây ra cuộc oanh kích này không phải của Đức mà là của Quân đội Xô viết. Ông lập tức hiểu ra rằng đây không phải là một sự nhầm lẫn nào cả, mà là Quân đội Xô viết đã điều động máy bay oanh kích tiền tuyến của họ.

Thiếu tá vội vàng chạy vào trụ sở chỉ huy cách đó hơn một trăm mét, la lên với người viên thông tin vẫn đang ngồi bên cạnh máy liên lạc: “Cậu còn ngồi đó mơ màng cái gì nữa, không mau báo cáo với sở chỉ huy ngay sao? Chúng ta đang bị Nga oanh kích đấy!” Thiếu tá biết rõ rằng việc Nga đột nhiên điều động máy bay oanh kích tiền tuyến của họ chứng tỏ họ đang chuẩn bị tiến hành cuộc tấn công. Nếu ông không báo cáo kịp thời với cấp trên, thì khi Nga thực sự tiến hành tấn công, tuyến phòng thủ của họ có nguy cơ bị xâm phạm.

Sau khi nhận được bản điện báo, tướng chỉ huy Sư đoàn 113 cũng rất bối rối. Ông hỏi người tham mưu trưởng của mình: “Tham mưu trưởng, gần đây ở phía đối diện khu vực phòng thủ của chúng ta, liệu người Nga có hành động gì đặc biệt không?”

“Không có, thưa tướng.” Tổng tham mưu lắc đầu trả lời: “Khu vực phòng thủ của người Nga luôn rất yên bình, không hề có điều gì bất thường.”

“Nhưng tôi vừa nhận được điện báo từ tiền tuyến,” tướng đưa tờ điện báo cho tổng tham mưu và tiếp tục nói: “Trung đoàn trưởng đang giữ chốt ở đó đã báo cáo với tôi rằng họ đã bị máy bay của người Nga oanh kích dữ dội.”

Sau khi xem xét tờ điện báo, tổng tham mưu hỏi với giọng nghi ngờ: “Thưa tướng, bây giờ vẫn chưa sáng hẳn; có thể là đội bay oanh kích nhầm lẫn tiền tuyến của quân đoàn chúng ta thành vị trí của người Nga, phải không?”

Lời nói của tổng tham mưu khiến tướng bắt đầu do dự. Lúc đầu ông cũng nghĩ rằng quân đội mình thực sự đã bị người Nga oanh kích, nhưng bây giờ, ông lại thấy lý lẽ của tổng tham mưu khá hợp lý; có thể thật sự là máy bay của Đội hàng không số Bốn đã tấn công tiền tuyến của quân đoàn mình. Sau một lát do dự, tướng ra lệnh cho tổng tham mưu: “Ngay lập tức liên lạc với số điện thoại Tư lệnh của Tập đoàn quân, tôi muốn báo cáo sự việc này trực tiếp với Tư lệnh.”

Mỗi buổi sáng lúc bảy giờ, Paulus luôn dậy đúng giờ, việc đầu tiên ông làm là ngồi xuống bàn uống một tách cà phê và ăn một ít bánh ngọt – đó được coi là bữa sáng đầu tiên của ông. Đến lúc chín giờ, ông sẽ uống một ly rượu vang sản xuất tại vườn nho Masandra của Ukraine, sau đó mới ăn bữa sáng thứ hai thịnh soạn.

Thông thường, trước khi ăn hai bữa sáng này, ông không làm việc. Các thuộc cấp của ông cũng hiểu tính cách của ông, nên thường không đến làm phiền ông vào thời gian này. Hôm nay, giống như mọi khi, sau khi dậy, Paulus ngồi xuống bàn ăn trong phòng để ăn bữa sáng đầu tiên. Trong lúc uống cà phê, ông nói với Thích Mã Đức ngồi đối diện: “Tổng tham mưu, bạn có biết không? Rượu vang mà tôi uống mỗi ngày đều đến từ vườn nho Masandra của Ukraine. Vườn nho này từng cung cấp rượu vang cho dinh thự mùa hè của Sa hoàng Nikolai II; đó là một trong những vườn nho tốt nhất thời đại Sa hoàng. Nếu bạn cũng muốn uống rượu, bạn có thể thưởng thức loại rượu cao cấp này hàng ngày, giống như những thành viên hoàng gia trước đây…”

Đang khi Paulus nói một cách hào hứng thì bỗng nhiên có tiếng gọi báo cáo vang lên từ cửa. Chưa kịp cho ông phản ứng, đã có người đẩy cửa bước vào. Nhìn thấy đó là phó tá của mình, Paulus biết rằng nếu không có chuyện gì quan trọng, người đó chắc chắn sẽ không đến làm phiền ông vào lúc này. Ông kiềm chế cơn giận trong lòng và hỏi: “Có chuyện gì

“Báo cáo với ông Tư lệnh, thưa ngài,” trợ lý đáp lại một cách nghiêm túc: “Phòng gác đã nhận được cuộc gọi từ tướng chỉ huy Sư đoàn Bộ binh số 113, ông ấy nói rằng các tiền tuyến của sư đoàn có thể đã bị không quân của chúng ta oanh kích nhầm.”

“Oanh kích nhầm?!” Bảo Lưu nghe xong liền nhìn Thích Mã Đức với vẻ bối rối và hỏi: “Tổng tham mưu, sao hôm nay máy bay của chúng ta lại xuất phát thực hiện nhiệm vụ sớm đến thế?”

“Không thể nào được…!” Là tổng tham mưu của Tập đoàn quân, Thích Mã Đức cũng không hiểu chuyện gì đang xảy ra. Anh ta trả lời một cách bối rối: “Ngày nay trời sáng muộn hơn trước, vì vậy máy bay của không quân thường xuất phát vào khoảng 9 giờ sáng. Nhưng bây giờ mới 7 giờ rưỡi thôi; tôi vừa gọi điện cho Đội không quân thứ Tư để hỏi rõ chuyện gì đang xảy ra.”

Bảo Lưu chỉ vào chiếc điện thoại đặt trên bàn làm việc và nói: “Tổng tham mưu, hãy dùng chiếc điện thoại này để nói chuyện với vị Tư lệnh của Đội không quân thứ Tư đi.”

Cuộc gọi được kết nối nhanh chóng. Sau khi nói chuyện với vị Tư lệnh đó, Thích Mã Đức đặt down phone và báo cáo với Bảo Lưu: “Thưa ông Tư lệnh, tôi đã hỏi Đội không quân, và họ khẳng định rằng đến giờ này họ vẫn chưa điều động bất kỳ máy bay nào.”

“Nếu không phải là máy bay của chúng ta, thì có thể là của ai đây?” Bảo Lưu nhíu mày suy nghĩ một lúc, rồi lập tức nghĩ đến một khả năng và ra lệnh cho Thích Mã Đức: “Tổng tham mưu, hãy gọi điện trực tiếp cho tướng chỉ huy Sư đoàn Bộ binh số 113 và hỏi ông ấy xem chuyện gì đang xảy ra.”

Với sự hỗ trợ của nhân viên trung tâm điện thoại, Thích Mã Đức nhanh chóng kết nối được với trụ sở chỉ huy Sư đoàn Bộ binh số 113. Khi biết người nghe điện thoại chính là tướng chỉ huy, anh ta hỏi một cách nghiêm túc: “Thưa tướng, chuyện gì đang xảy ra ở đó vậy? Tôi đã hỏi Đội không quân rồi, và họ khẳng định rằng đến giờ này họ vẫn chưa điều động bất kỳ máy bay nào.”

Nghe xong lời của Thích Mã Đức, tướng chỉ huy lập tức nhận ra mình đã bị tổng tham mưu lừa dối; ông ta đã tự cho rằng những chiếc máy bay oanh kích tiền tuyến chính là máy bay của chính mình.

Anh ta vội vàng trả lời: “Tướng Thích Mã Đức, trong bức điện mà chỉ huy tiền tuyến gửi cho tôi, quả thực có đề cập đến việc máy bay của Nga đang oanh kích các căn cứ của họ. Nhưng tôi nghĩ rằng vì bên ngoài vẫn chưa sáng, và khu vực phòng thủ của chúng ta chưa bao giờ bị Nga tấn công trước đây, nên tôi cho rằng chỉ huy tiền tuyến có thể đã nhầm lẫn…”

“Tại sao không báo cáo thông tin thật mà lại báo cáo những thông tin sai lệch mà bạn suy đoán ra? Chẳng lẽ bạn không sợ rằng điều này sẽ làm sai lệch quyết định của các quan chức Tư lệnh sao?” Sau khi nói vài câu gay gắt với người đối diện, Thích Mã Đức đặt tay lên ống nói và báo cáo với Paulus, người đang ngồi bên cạnh bàn ăn chờ đợi tin tức: “Thưa ngài quan chức Tư lệnh, tôi đã hỏi trưởng sư đoàn Bộ binh số 113. Ông ấy nói rằng bức điện từ tiền tuyến ghi rõ là họ đã bị máy bay Nga oanh kích, nhưng vì trời quá tối, các sĩ quan và binh sĩ ở tiền tuyến có thể đã nhìn nhầm, nên mới gửi về những thông tin sai lệch.”

“Người như vậy thực sự xứng đáng bị đưa ra tòa án quân sự.” Khi biết rằng chính trưởng sư đoàn Bộ binh số 113 là người đã cung cấp cho mình những thông tin sai lệch, Paulus không khỏi tức giận. Thông thường, ông có thể sẽ ngay lập tức quyết định bãi nhiệm người đó, nhưng hiện tại, tiền tuyến của sư đoàn đang bị máy bay Nga oanh kích, điều này chứng tỏ rằng Nga có thể đang chuẩn bị thực hiện những hành động quân sự quan trọng. Ông đi đến bên cạnh bức tường, ngước nhìn bản đồ treo trên đó một lúc, sau đó quay lại hỏi Thích Mã Đức: “Tổng tham mưu, theo ông, ý định của Nga là gì?”

“Còn phải nói sao nữa,” Thích Mã Đức nhún mũi, nói với vẻ khinh thường: “Ý định của Nga rất rõ ràng. Chắc chắn là Stalin lo ngại rằng cuộc tấn công của quân đội chúng ta vào khu vực nhà máy sẽ dẫn đến việc toàn thành phố bị mất. Để giảm bớt áp lực cho quân phòng thủ, họ đã ra lệnh tấn công cho Lục quân đoàn Rokosovsky ở phía bắc, hy vọng thông qua cuộc tấn công bất ngờ này, họ có thể kiềm chế lực lượng của chúng ta, khiến chúng ta không thể tập trung lực lượng để tiếp tục tấn công khu vực nhà máy.”

Đối với phân tích của Thích Mã Đức, Paulus ngay lập tức đồng ý: “Đúng vậy. Kể từ khi Sư đoàn Bộ binh số 113 tiến vào khu vực phòng thủ đội hình cho đến nay, họ vẫn chưa bao giờ bị Nga tấn công. Nếu Lục quân đoàn Rokosovsky thực sự chọn khu vực phòng thủ của họ làm điểm đột phá, có thể họ sẽ thực sự xâm nhập được vào tuy

Từ những lời nói của Paulus, Thích Mã Đức nhận ra mức độ nghiêm trọng của vấn đề và vội vàng hỏi ý kiến ông ấy: “Thưa ngài Tư lệnh, chúng ta phải làm thế nào để tránh tình huống tồi tệ nhất này xảy ra?”

  “Ngay lập tức ra lệnh cho Sư đoàn Bộ binh số 113 điều động quân đội đến các tiền tuyến, nhất thiết phải củng cố phòng thủ để không bị quân Nga xâm phạm,” Paulus nói, ánh mắt dán vào bản đồ. “Không chỉ lực lượng chính của Sư đoàn 113 cần được điều động về phía bắc để tăng viện, mà cả Sư đoàn Mô-tô số 60 – đơn vị láng giềng của họ – cũng phải ngay lập tức di chuyển về phía bắc, sẵn sàng tấn công từ hai bên sườn khi lực lượng của Sư đoàn 113 bị đẩy lùi…”

  Khi Paulus đang phân công nhiệm vụ, Thích Mã Đức lập tức ghi nhớ từng lời ông nói vào lòng. Ngay sau khi Paulus kết thúc cuộc nói chuyện, anh ta liền đặt tay xuống bàn điện thoại và nói: “Theo lệnh của ngài Tư lệnh, lực lượng chính của sư đoàn bạn phải ngay lập tức di chuyển về phía bắc, nhất thiết phải ngăn chặn quân Nga xâm phạm tuyến phòng thủ của sư đoàn. Hiểu rõ chứ?”

  Sau khi kết thúc cuộc gọi với tướng chỉ huy Sư đoàn 113, Thích Mã Đức tiếp tục gọi điện cho tướng chỉ huy Sư đoàn Mô-tô số 60 và chỉ huy Đội không quân số 4, yêu cầu họ điều động quân đội về phía bắc và cho các đội máy bay chiến đấu của không quân tấn công ngay lập tức, đuổi quân đội không quân Nga ra khỏi bầu trời các tiền tuyến của Sư đoàn 113.

  Paulus quay trở lại bên bàn ăn và tiếp tục uống ly cà phê đã lạnh đi, nhưng ánh mắt ông vẫn luôn dõi theo Thích Mã Đức đang nói chuyện điện thoại, trong đầu suy nghĩ về ý định thực sự của cuộc tấn công này.

  Sau khi Thích Mã Đức hoàn tất các cuộc gọi, anh ta đặt chiếc cốc cà phê trống xuống bàn và hỏi: “Tổng tham mưu, theo ông, tại sao quân Nga lại đột nhiên oanh tạc tuyến phòng thủ của chúng ta? Có phải họ thực sự đang chuẩn bị cho một cuộc tấn công mới không?”

  “Tôi nghĩ điều đó hoàn toàn có thể xảy ra, thưa ngài Tư lệnh,” Thích Mã Đức suy nghĩ một lát rồi gật đầu đáp: “Ngày mai là Lễ Cách mạng Tháng Mười của Nga. Theo truyền thống của họ, việc tiến hành các cuộc tấn công trước ngày lễ là hoàn toàn có thể xảy ra.”

“Tổng tham mưu trưởng, nghe ông nói vậy, tôi lại nhớ đến một chuyện.” Sau khi Thích Mã Đức nói xong, Paulus suy tư một lúc rồi tiếp tục: “Năm ngoái, khi quân đội chúng ta tiến gần đến Moscow, người Nga vẫn tổ chức một cuộc diễu hành trên Quảng trường Đỏ để củng cố tinh thần cho binh sĩ. Ngay sau khi các đơn vị tham gia diễu hành rời khỏi Quảng trường Đỏ, họ đã lên xe tải và được điều động đến các chiến trường khác. Những gì xảy ra sau đó, tôi không cần phải nói thêm, ông cũng biết rồi đấy… Quân đội của chúng ta thực sự bị họ đánh bại và buộc phải rút lui khỏi khu vực Moscow.”

“Thưa ngài Tư lệnh,” những lời của Paulus khiến Thích Mã Đức nhận ra tính nghiêm trọng của vấn đề, ông vội vàng nhắc nhở Paulus: “Tôi nghĩ chúng ta nên phát đi cảnh báo đến tất cả các chỉ huy đơn vị, yêu cầu họ tăng cường cảnh giác để đối phó với khả năng phản công của người Nga. Về cuộc tấn công vào khu vực nhà máy hôm nay, tôi cho rằng nên tạm dừng lại một thời gian, để các đơn vị có thể chuẩn bị phòng thủ tại chỗ, tránh bị đánh bất ngờ bởi cuộc phản công của người Nga.”

“Đúng rồi, hãy yêu cầu các đơn vị đang tấn công khu vực nhà máy chuyển sang phòng thủ tạm thời.” Những ký ức về cuộc phản công ban đêm mà Quân đội Xô viết đã thực hiện tại nhà máy Zherensky vài ngày trước, khiến các đơn vị chiếm giữ khu vực nhà máy bị đánh bại, lại hiện lên trong đầu Paulus. Ông đặc biệt nhấn mạnh với Thích Mã Đức: “Trong hai tháng qua, quân đội chúng ta chỉ tập trung vào việc tấn công mà hoàn toàn bỏ qua việc phòng thủ. Nếu người Nga thực sự tiến hành cuộc phản công mạnh mẽ, chúng ta e là sẽ không thể chống đỡ nổi.”

“Thưa ngài Tư lệnh, còn một điều nữa tôi muốn nhắc nhở ngài.” Trước khi rời khỏi phòng của Paulus, Thích Mã Đức một lần nữa nhấn mạnh: “Nếu người Nga quyết định phản công, có lẽ các đơn vị đang đóng quân tại Mã Mã Dãi Phủ cũng sẽ hành động. Hiện tại, đối thủ của chúng ta là quân đội Romaniya; liệu có nên điều động thêm quân đội cần phải cử đi đến tăng cường lực lượng ở hướng này không?”

Đối với vấn đề mà Thích Mã Đức đề xuất, Paulus suy nghĩ mãi mà cuối cùng vẫn lắc đầu: “Các đơn vị Romaniya số 1 và số 13 đang tấn công Mã Mã Dãi Phủ đều là những đơn vị có sức chiến đấu mạnh mẽ; tôi không nghĩ cần thiết phải tăng viện thêm. Bạn hãy gọi điện cho tư lệnh của các đơn vị đó, yêu cầu họ chuẩn bị tốt để đối phó với cuộc tấn công của người Nga. Nếu họ thực sự không thể chống đỡ nổi, chú