“Đúng vậy, Yasha, dự đoán của em không sai.” Rokosovsky nói với Yakov: “Theo quy định của Hiệp ước Hữu nghị và Hợp tác Hậu chiến giữa Liên Xô và Ba Lan được ký kết tại Moscow vào ngày 21 tháng 4 năm 1945, Bộ Tổng chỉ huy đã ban hành lệnh số 11096, quyết định thành lập Tập đoàn Quân phía Bắc vào ngày 29 tháng 5 năm 1945 để quản lý các lực lượng vũ trang của Liên Xô tại Ba Lan. Trụ sở chỉ huy được đặt tại Legnica, Ba Lan, và được tái tổ chức từ trụ sở của Tập đoàn Quân Thứ hai của Belarus.”

“Theo sắp xếp của cha anh, tôi lẽ ra đã phải đến đó nhận chức vào tháng 7 năm ngoái, nhưng vì có quá nhiều việc phải lo ở Moscow, nên việc đó bị trì hoãn. Sau khi các cuộc họp lớn này kết thúc, tôi sẽ chính thức nhận chức. Ngoài ra, trụ sở chỉ huy cũng đã được chuyển từ Legnica sang Warsaw.”

Sau khi giải thích ngắn gọn về tình hình, Rokosovsky nhìn về phía Sócôf và hỏi: “Mễ Sa, anh nghĩ sao?”

Sócôf nghĩ rằng vài tháng trước, theo sắp xếp của Chu Khả Phu, mình đã vội vàng đến Berlin. Ban đầu, mình nghĩ mình sẽ được làm phó của Mã Lợi Ninh, nhưng sau khi đến nơi, mới phát hiện ra rằng vị trí mà Chu Khả Phu hứa sẽ dành cho mình đã được Bộ Tổng chỉ huy sắp xếp cho người khác, còn Mã Lợi Ninh thì cũng đã được điều động đến Áo để đảm nhận một chức vụ mới. Một lần bị rắn cắn, mười năm sợ dây thừng; lần trước, mình đã đi xa hàng nghìn dặm đến Berlin nhưng lại vô ích. Lần này, nếu mình theo Rokosovsky đến Warsaw, ai có thể đảm bảo rằng điều tương tự sẽ không xảy ra nữa?

Sócôf im lặng một lúc, rồi thở dài nhẹ và nói: “Đồng chí Nguyên soái, cảm ơn lòng tốt của ông. Trong hai năm qua, tôi muốn ở lại Moscow, để được bên cạnh vợ mình. Kể từ khi sự cố xảy ra đầu năm, tâm trạng của cô ấy luôn không tốt. Nếu tôi đi xa quá lâu, tôi lo rằng cô ấy sẽ gặp chuyện gì đó.”

Ngày Asiya bị tai nạn xe hơi, Rokosovsky cũng có mặt tại hiện trường, vì vậy ông rất rõ những gì đã xảy ra. Lúc này, nghe Sócôf dùng chuyện của Asiya làm cái cớ, ông chỉ có thể thở dài và nói: “Được thôi, Mễ Sa, nếu anh không muốn đi, thì tôi cũng không ép buộc. Anh hãy ở lại Moscow, và chăm sóc Asiya thật tốt nhé.”

“Tôi hy vọng rằng một ngày nào đó trong tương lai, anh sẽ lại giúp đỡ tôi.”

“Tôi sẽ cố gắng hết sức thôi.”

Việc Sócôf từ chối lời mời của Rokosovsky khiến Yakov cảm thấy rất ngạc nhiên. Nếu trước đây, Sócôf từ chối lời mời của Chu Khả Phu, thì cũng còn hiểu được; dù sao thì Chu Khả Phu cũng không phải là cấp trên trực tiếp của Sócôf. Nhưng mối quan hệ giữa Sócôf và Rokosovsky thì gần gũi hơn nhiều. Theo suy nghĩ của Yakov, nếu mình ở vị trí của Sócôf và nghe được đề nghị của Rokosovsky, chỉ cần do dự một giây thôi cũng đã là sự thiếu tôn trọng đối với ông ấy rồi.

Nhưng điều khiến mọi người bất ngờ là Sócôf lại thực sự từ chối lời mời đó và quyết định ở lại Moscow. Trong đầu ông ấy đang nghĩ gì nhỉ?

Tuy nhiên, trước mặt Rokosovsky, Yakov không thể hỏi ra điều đó.

Chỉ sau khi rời khỏi phòng bệnh của Rokosovsky và trở lại xe của mình, Yakov mới mở lời: “Mễ Sa, tôi không hiểu tại sao anh lại từ chối lời mời của Đại tướng Rokosovsky. Thực ra, tôi nghĩ việc anh đi Warsaw cũng không phải là điều tồi tệ gì; ít nhất thì anh có thể thoát khỏi tình huống hiện tại này.”

“Tôi lo lắng cho Asiya ở đây.”

“Đừng nói vậy; Asiya chỉ là cái cớ mà thôi.” Nhưng Yakov đã ngăn anh ta lại: “Tôi tin chắc rằng anh có những lý do sâu sắc hơn. Chúng ta chỉ có hai người ở đây; nếu có điều gì muốn nói, hãy cứ nói thẳng ra đi.”

“Ba Lan đang quá hỗn loạn,” Sócôf thở dài nhẹ: “Lần trước khi tôi đến Berlin, khi đi qua lãnh thổ Ba Lan, tôi đã bị băng đảng cướp tấn công. Nếu không có lực lượng tiếp viện kịp thời đến, có lẽ tôi đã không sống sót được. Cha của Karina ban đầu cũng đang trên đường đến Berlin để nhận nhiệm vụ, nhưng thật không may, ông ấy đã thiệt mạng dưới tay bọn cướp.”

“Mễ Sa, anh không nghe Đại tướng nói sao? Lực lượng thuộc Tập đoàn quân phía Bắc hiện nay được tái tổ chức từ Quân đội Phương diện thứ hai của các binh sĩ Belarus cũ của chúng ta. Từ cấp cao đến cấp cơ sở, có rất nhiều người mà anh quen biết; với sự hợp tác của họ, việc thực hiện công việc của anh sẽ trở nên dễ dàng hơn rất nhiều.”

“Yakov tiếp tục thuyết phục: ‘Vì vậy, tôi nghĩ bạn nên suy nghĩ kỹ lưỡng trước, và tốt nhất là nên chấp nhận lời khuyên của Đại tướng Rokosovsky.’”

“Yasha, tôi đã nói rồi đấy, tình hình ở Ba Lan quá hỗn loạn.” Sócôf nói một cách nghiêm túc: “Quân đội chúng ta không chỉ phải đối mặt với những lực lượng vũ trang còn sót lại từ thời kỳ hợp tác với người Đức, mà còn có cả những người dân Ba Lan căm ghét chúng ta. Dù các khẩu hiệu tuyên truyền của chúng ta luôn nói về những người dân Ba Lan thân thiện, nhưng vẫn có không ít người phản đối chúng ta. Nếu để tôi chỉ huy chiến đấu, tôi không gặp bất kỳ vấn đề gì, bởi vì tôi biết rõ kẻ thù ở đâu. Nhưng nếu phải quản lý những khu vực này, tôi sẽ cảm thấy rất khó khăn, bởi vì tôi không thể phân biệt được ai là kẻ thù, ai là bạn. Đó chính là lý do tôi từ chối lời đề nghị của Đại tướng Rokosovsky.”

Nghe xong, Yakov im lặng một lúc, rồi cuối cùng gật đầu: “Mễ Sa, có lẽ bạn nói đúng. Việc quản lý một khu vực thực sự khó khăn hơn nhiều so với việc chiếm giữ nó.”

Trên đường trở về đại sứ quán Anh bằng xe hơi, họ đi qua một nhà hát. Yakov dừng xe bên lề đường, chỉ vào tấm áp phích trên tường và nói với Sócôf: “Mễ Sa~, nhìn này, nhà hát này cũng đang công diễn vở kịch ‘Bình minh yên bình ở đây’ đấy. Thành thật mà nói, vài ngày trước khi chúng ta vào doanh trại, tôi đã Đã từng xem vở kịch này tại một nhà hát. Mặc dù tôi là một trong những người đọc bản thảo đầu tiên, nhưng khi nhìn thấy năm nữ binh hy sinh một cách oan uổng, tôi vẫn cảm thấy rất buồn.”

Sócôf mỉm cười nhẹ và nói: “Bi kịch thường để lại ấn tượng sâu sắc hơn.”

Yakov chỉ về phía cửa ra vào và đề nghị thử thách: “Mễ Sa~, sao chúng ta không cùng vào xem một trận?”

“Thôi,” Sócôf lắc đầu: “Một là thời gian không cho phép, hai là tôi sợ rằng khi xem những phần cảm động trong vở kịch, tôi sẽ bật khóc. Thôi, thôi đi.”

Khi nói ra điều này, Sócôf bỗng cảm thấy lòng mình se lại; anh nhớ mình đã hứa với Kopalova rằng sẽ dành thời gian cùng cô ấy xem vở kịch này, nhưng hơn hai tháng trôi qua, anh vẫn chưa thực hiện lời hứa đó… Không biết Kopalova có coi anh là kẻ lừa đảo không.

Vì Sócôf không muốn xem kịch nói, Yakov cũng không ép buộc, liền khởi động xe và tiếp tục hướng tới đại sứ quán Anh. Anh bất chợt hỏi: “Mễ Sa, em nghĩ chúng ta sẽ phải ở lại cái đại sứ quán chết tiệt này bao lâu nữa?”

“Yasha, nếu em muốn biết câu trả lời cụ thể, em hoàn toàn có thể hỏi cha mình,” Sócôf nói. “Chỉ cần ông ấy ra lệnh, chúng ta có thể rời khỏi đại sứ quán bất cứ lúc nào.”

“À, thật là đáng tiếc…” Yakov thở dài. “Lực lượng tinh nhuệ mà chúng ta đã huấn luyện trong thời gian dài, vốn dĩ mong được thể hiện mình một cách xuất sắc trong lễ diễu hành chiến thắng ở London, nhưng vì nhiều lý do, kế hoạch sang Anh đã bị hủy bỏ. Những người lính ấy khi biết điều này đều cảm thấy rất thất vọng.”

“Cứ để họ tự giải quyết đi,” Sócôf nói một cách nhẹ nhàng. “Biết đâu một ngày nào đó, lại có binh sĩ Anh cố gắng thoát ra từ tòa nhà này, và các chiến sĩ của chúng ta sẽ đánh bại họ một cách dễ dàng… Lúc đó, tinh thần chiến đấu của họ chắc chắn sẽ trở nên cao hơn nữa.”

Trở lại phòng trực ban của đại sứ quán, Asiya vào và hỏi lo lắng: “Các bạn đã gặp Tổng tướng Rokosovsky chưa?”

“Đã rồi, chúng tôi đã gặp ông ấy,” Sócôf trả lời ngắn gọn.

“Asiya, em không biết đâu… Người gác cửa không cho phép ai vào thăm Tổng tướng đâu,” Yakov nói với vẻ tự hào. “Sau đó, tôi và Yakov đã trèo qua cửa sổ để vào tòa nhà, mới may mắn gặp được Tổng tướng Rokosovsky.”

“Tình trạng sức khỏe của Tổng tướng thế nào?”

“Chỉ là một cơn đột quỵ nhẹ thôi; sau khi được cấp cứu, ông ấy đã ổn và không để lại bất kỳ di chứng nào,” Sócôf nói. “Có lẽ chỉ hai ngày nữa là ông ấy có thể ra viện rồi.”

“May mà không sao cả… May mà không sao,” Asiya vui mừng và nói với Sócôf. “Mễ Sa, em còn có một chuyện quên nói với anh đấy… Khi anh còn ở Berlin, Tổng tướng Rokosovsky đã gọi điện về nhà và nói rằng ông ấy muốn anh đến vùng Bắc để giữ vai trò phó của mình. Vì anh trở về từ Berlin quá chậm, nên em quên không thông báo cho anh… Hy vọng anh không phiền lòng đâu.”

“Không sao đâu, không sao đâu.”

“ Sócôf “ anh mở rộng vòng tay ôm lấy ATây Á: “ Anh không muốn đi đâu cả, chỉ muốn ở nhà bên em thôi. Đối với anh, không có việc gì quan trọng hơn việc được ở bên em.”

“ Mễ Sa , anh thật là tuyệt vời!”

Yakov không ngờ mình lại được “tặng” một món quà bất ngờ như vậy, vội vàng đứng dậy nói: “Anh ra ngoài hút thuốc một chút, các bạn tiếp tục nhé.” Nói xong, anh liền mở cửa ra ngoài.

Đến sân trong, anh tìm đến Biệt Kỳ Cốc và trực tiếp hỏi: “Đồng chí Trung tá, trong thời gian chúng ta vắng mặt, có chuyện gì xảy ra không?”

Biệt Kỳ Cốc suy nghĩ một chút rồi trả lời: “Có một nhân viên của bộ phận mua sắm tại đại sứ quán Đã từng muốn ra ngoài, nói là để mua nguyên liệu nấu ăn, nhưng tôi đã từ chối.”

“Vậy hắn nói gì nữa không?”

“Hắn nói rằng nếu chúng ta không cho hắn ra ngoài, thì hãy giúp hắn mua nguyên liệu thay. Biệt Kỳ Cốc lấy ra một tờ giấy từ túi mình, trên đó ghi đầy danh sách các loại nguyên liệu cần mua: ‘Đây là danh sách những thứ hắn muốn mua, chúng ta chỉ cần mua theo số lượng và loại hàng được ghi trên danh sách này là được.’”

“Chỉ có danh sách thôi à? Còn tiền thì sao?” Yakov thấy Biệt Kỳ Cốc chỉ đưa ra danh sách mua sắm mà không có tiền, liền hỏi một cách tò mò: “Lẽ nào họ mua rau củ mà không cần tiền chứ?”

“Làm sao có chuyện đó được, đồng chí Tướng!” Biệt Kỳ Cốc trả lời: “Lúc đó tôi đã hỏi nhân viên bộ phận mua sắm tại sao không đưa tiền cho tôi, họ nói rằng họ luôn mua rau củ tại những địa điểm được chỉ định và thanh toán mỗi tháng một lần. Khi chúng ta đi mua rau, chỉ cần nói rằng là mua thay cho đại sứ quán, sau đó đưa danh sách này cho họ, họ sẽ chuẩn bị đầy đủ tất cả nguyên liệu cần thiết theo yêu cầu.”

“Bạn đã cử người đi mua nguyên liệu chưa?”

“Chưa đâu, đồng chí Tướng.” Biệt Kỳ Cốc nói: “Trước khi nhận được chỉ thị từ các bạn, tôi sẽ không cử ai đi mua nguyên liệu đâu.”

“Đồng chí Trung tá, bạn làm rất đúng!” Yakov khen ngợi Biệt Kỳ Cốc rồi quay trở lại phòng trực ban, nói với Sócôf và ATây Á đang âu yếm bên nhau: “ Mễ Sa , các bạn tạm dừng một chút đi, tôi có chuyện muốn nói với các bạn.”

“Có chuyện gì vậy?” Sócôf buông Asiya ra, đứng dậy và tiến lại gần Yakov hỏi: “Xảy ra chuyện gì rồi sao?”

“Mễ Sa, trong thời gian chúng ta vắng mặt, nhân viên bộ phận mua sắm của đại sứ quán đã cố gắng ra ngoài, lý do là để mua nguyên liệu thực phẩm, nhưng đã bị các chiến binh của chúng ta chặn lại.” Yakov đưa tờ giấy trong tay cho Sócôf: “Đây là danh sách mà Biệt Kỳ Cốc giao cho tôi.”

Sócôf nhận lấy tờ giấy, thấy toàn bộ nội dung được viết bằng tiếng Anh, liền nhíu mày: “Yasha, anh không thấy có điều gì đáng ngờ trên tờ giấy này sao?”

Yakov hỏi thăm dò: “Ý anh là, có khả năng trên tờ giấy này đã được viết những thông tin bí mật bằng loại thuốc đặc biệt à?”

“Không loại trừ khả năng đó.” Sócôf giơ tờ giấy lên, soi dưới ánh sáng nhưng không phát hiện ra điều gì bất thường; tuy nhiên, ông vẫn không hề xem thường vấn đề này, mà yêu cầu Asiya: “Asiya, hãy đưa bút giấy của em cho tôi sử dụng.”

Nhìn thấy Sócôf lấy bút giấy từ tay Asiya, Yakov hỏi ngạc nhiên: “Mễ Sa, anh định làm gì vậy?”

Sócôf chỉ vào tờ giấy và nói: “Với những phương tiện hiện có của chúng ta, chúng ta không thể xác định được liệu trên danh sách mua sắm này có chứa những thông tin bí mật được viết bằng loại thuốc đặc biệt hay không. Để đảm bảo an toàn, tôi định sao chép lại danh sách này; như vậy, thông tin đó sẽ không thể được truyền đi nữa. Sau khi tôi hoàn thành việc sao chép, anh hãy cử người đưa danh sách này đến Bộ Nội vụ để họ kiểm tra xem có nội dung ẩn giấu nào không.”

Yakov thấy lập luận của Sócôf rất hợp lý. Dù những người ở đại sứ quán sử dụng phương pháp nào đi nữa, miễn là họ thay đổi tờ giấy này, thông tin bí mật đó sẽ không thể được truyền đi được nữa.

Yakov đứng bên cạnh và quan sát một lúc, sau đó lại nhận ra điều gì đó không ổn: “Mễ Sa, danh sách này ban đầu được viết bằng tiếng Anh, tại sao anh lại chuyển tất cả sang tiếng Nga vậy?”

Thấy Yakov bối rối, Sócôf giải thích: “Yasha, có thể người Anh không hề sử dụng loại thuốc đặc biệt để viết thông tin lên giấy, mà họ đã sử dụng những phương pháp khác để truyền đạt thông tin đó.”

Chẳng hạn, nếu lấy chữ cái thứ nhất của một hoặc vài từ trong mỗi dòng, ta sẽ có được một bản thông tin chi tiết. Chỉ cần tôi thay tất cả các từ tiếng Anh đó thành tiếng Nga, thì chiêu trò của họ sẽ không còn hiệu quả nữa.”

Sócôf rất nhanh chóng sao chép xong danh sách, và khi rời tờ giấy ra khỏi sổ ghi chú, anh nói với Yakov: “Yasha, sau này nếu gặp phải tình huống tương tự, hãy áp dụng cách này để ngăn chặn việc họ truyền đạt thông tin.”

“Được thôi,” Yakov gật đầu, “Tôi sẽ đi tìm Trung tá Biệt Kỳ Cốc ngay bây giờ, để ông ấy sắp xếp người giúp đại sứ quán mua nguyên liệu thực phẩm.”

Sau khi Yakov rời đi, Asiya, người suốt thời gian đó chưa nói gì, bỗng nói với Sócôf: “Mễ Sa, tôi thấy có một điều rất kỳ lạ; bạn có nhận ra không?”

“Cái gì kỳ lạ vậy?”

“Chắc hẳn đại sứ quán có rất nhiều người biết tiếng Nga làm phiên dịch phải không?” Asiya nhíu mày và hỏi, “Vậy tại sao họ lại chuẩn bị một danh sách mua sắm bằng tiếng Anh? Lẽ nào các cửa hàng bán nguyên liệu cho họ lại biết tiếng Anh chứ?”

Lời nói của Asiya khiến Sócôf ngước mày lên; có vẻ như đó là một vấn đề mà anh đã bỏ qua. Thực tế, số người bản địa biết tiếng Anh rất ít, nếu bộ phận mua sắm của đại sứ quán gặp phải người không biết tiếng Anh khi mua nguyên liệu, chắc chắn sẽ gây ra rất nhiều rắc rối. Có vẻ như nơi mà bộ phận mua sắm này tiến hành các giao dịch mua bán có vấn đề.

“Asiya, bạn nói đúng.” Sócôf gật đầu, “Thực sự, số người biết tiếng Anh rất ít, nhưng đại sứ quán lại cứ sử dụng danh sách mua sắm bằng tiếng Anh… Điều này chứng tỏ rằng các cửa hàng cung cấp nguyên liệu cho họ có vấn đề.”