Mặc dù các phòng bên ngoài vẫn đầy người mặc quân phục và trang phục dân sự, họ đang kiên nhẫn chờ đợi cuộc gặp với Chu Khả Phu.

Tuy nhiên, vị trung tá ngồi ở cửa khi thấy Sócôf bước vào liền vội vàng tiến lên chào hỏi, có vẻ hơi sốt ruột: “Đồng chí tướng, sao ông mới đến vậy? Đồng chí nguyên soái đã đợi lâu rồi.”

“Tôi gặp chút sự cố trên đường, nên bị trễ,” Sócôf giải thích. “Tôi sẽ ngồi đợi một lát; đợi đồng chí nguyên soái rảnh rỗi, tôi sẽ vào gặp ông ấy.”

Đúng lúc đó, cánh cửa phòng mở ra và một vị thiếu tá bước ra ngoài – có lẽ vừa hoàn thành công việc với Chu Khả Phu. Vị trung tá đang nói chuyện với Sócôf liền vội vàng tiến lên, có vẻ muốn biết thêm thông tin gì đó.

Sócôf nghe thấy người ngồi bên cạnh mình đang thì thầm: “Ông ấy là ai vậy?”

“Đó là Thiếu tá Polejanko, giám đốc văn phòng Tổng tham mưu.”

Sócôf rất tò mò về nhiệm vụ của văn phòng Tổng tham mưu này. Chưa kịp hỏi thêm, người bên cạnh lại tiếp tục giải thích: “Văn phòng này được thành lập theo mô hình của văn phòng Tổng tham mưu đóng tại Đức; qua văn phòng này, Tổng tham mưu điều phối mọi công việc của các cơ quan quản lý quân sự Liên Xô tại Đức. Thiếu tá Peter Fyodorovich Polejanko đang đảm nhiệm chức vụ giám đốc văn phòng này.

Vào tháng 9 năm nay, để xuất bản và công bố các văn bản quy định và lệnh do cơ quan quản lý quân sự của chúng ta tại Đức ban hành, Tổng tham mưu đã thành lập xưởng in và nhóm dịch thuật, với quy mô lần lượt là 7 người và 47 người. Mặc dù xưởng in và nhóm dịch thuật là những cơ quan độc lập, nhưng về bản chất công việc, chúng có mối liên hệ rất chặt chẽ với văn phòng Tổng tham mưu; vì vậy, từ tháng 10 trở đi, chúng đã được sáp nhập vào văn phòng.”

Khi Sócôf đang muốn tìm hiểu thêm về văn phòng Tổng tham mưu, anh ta lại nghe thấy vị trung tá gọi mình: “Đồng chí tướng, bây giờ ông vào đi, đừng để đồng chí nguyên soái phải đợi lâu nữa.”

“Được rồi,” Sócôf vội vàng đáp lại, rồi nhanh chóng bước đến cửa, cảm ơn vị trung tá trước khi bước vào văn phòng của Chu Khả Phu.

Ngay khi bước vào, Chu Khả Phu đang ngồi làm việc bèn ngẩng đầu lên. Khi nhận ra đó là Sócôf, ông ta khẽ thở dài một tiếng.

“Xin chào, đồng chí Nguyên soái Liên Xô!” Sócôf giơ tay chào Chu Khả Phu và nói: “Tôi được lệnh đến đây để báo cáo với ngài…”

“Tướng Sócôf,” Chu Khả Phu đứng dậy và nói với giọng không hài lòng: “Là một sĩ quan cấp cao trong quân đội của chúng ta, ông phải hiểu rõ tầm quan trọng của việc tuân thủ giờ giấc. Ông đã đến muộn gần một tiếng so với thời gian đã định; ông có bao giờ nghĩ xem, nếu trên chiến trường, các đơn vị của ông đến muộn một tiếng so với kế hoạch, điều đó sẽ dẫn đến những hậu quả gì không?”

Chưa kịp cho Sócôf kịp trả lời, Chu Khả Phu đã bước ra khỏi sau bàn làm việc, nhanh chóng đến bên cạnh Sócôf và chỉ vào bộ quân phục đầy bụi của ông: “Hơn nữa, đối với một người lính, vẻ ngoài gọn gàng là điều rất quan trọng. Hãy nhìn xem ông trông như thế nào – quần áo đầy bụi, cứ như thể ông vừa lăn lộn trên đất vậy.”

Nghe Chu Khả Phu chỉ trích mình, Sócôf lập tức hiểu rằng đối phương đang tức giận vì mình đến muộn, liền vội vàng biện hộ: “Đồng chí Nguyên soái, trên đường đến đây, tôi đã bị tấn công.”

“Gì cơ? Bị tấn công à?” Chu Khả Phu nghe vậy liền tỏ ra lo lắng: “Mễ Sa, ông không bị thương chứ?”

“Không.” Sócôf kể lại chi tiết về vụ tấn công mà mình đã gặp phải, và cuối cùng nói: “Tôi đã yêu cầu binh sĩ canh gác đưa người đồng bọn của kẻ tấn công đó về để thẩm vấn; hy vọng họ có thể thu thập được thông tin từ hắn.”

“Muốn khiến hắn phải thú nhận sự thật thì không hề đơn giản đâu.” Chu Khả Phu nói, sau đó đến bên cạnh bàn, nhấc điện thoại và gọi một số. Khi nói vào máy, ông nói: “Tôi là Chu Khả Phu! Tôi có một việc cần báo cáo với ông… Tướng Sócôf từng phục vụ tại các Tập đoàn quân số 37, 48 và 53, đang trên đường đến bộ của tôi thì bị những kẻ không rõ danh tính tấn công bằng súng trường.”

Những kẻ tấn công đã bị coi là đã chết. Sau khi đội tuần tra và lực lượng vệ binh Tư lệnh đến nơi, họ đã bắt giữ được một đồng phạm của những kẻ tấn công đó. Những người thuộc Bộ Nội vụ Lập tức phái của các bạn sẽ được điều đến lực lượng vệ binh Tư lệnh để thẩm vấn người đó. Trước khi trời tối, tôi cần phải có được lời khai đầy đủ từ anh ta. Hiểu chứ?”

Đứng bên cạnh, Sócôf tự hỏi trong lòng: Trước đây, tôi đã đọc một câu chuyện trên mạng, kể rằng có một con thỏ chạy vào rừng. Nếu FBI của Mỹ xuất hiện, họ sẽ cầm loa ra ngoài và hét: “Anh ta đã bị bao vây rồi, hãy nhanh chóng ném vũ khí xuống và đầu hàng.”

Nhưng nếu là Bộ Nội vụ hoặc KGB ra tay, họ sẽ trực tiếp xông vào rừng. Không lâu sau đó, một con gấu bị đánh đập đến đau đớn sẽ bị đưa ra ngoài, và con gấu đó sẽ liên tục lẩm bẩm: “Tôi chỉ là một con thỏ thôi… Tôi chỉ là một con thỏ…”

Khi Chu Khả Phu ngừng nói điện thoại, Sócôf thận trọng hỏi: “Đồng chí Nguyên soái, nếu những người thuộc Bộ Nội vụ thẩm vấn kẻ đồng phạm đó, liệu họ có dùng những biện pháp áp bức để buộc anh ta phải thú nhận tội không ạ?”

Chu Khả Phu nhìn chằm chằm vào Sócôf, im lặng một lúc lâu. Trước ánh mắt sâu thẳm của Chu Khả Phu, Sócôf cảm thấy hơi bối rối.

“Mễ Sa,” sau một khoảng thời gian, Chu Khả Phu cuối cùng cũng nói: “Một số phương tiện truyền thông phương Tây đã công khai đặt câu hỏi trên báo chí, cho rằng việc quản lý ở những khu vực do chúng ta kiểm soát quá nghiêm ngặt, đến mức người dân địa phương đều có những phàn nàn riêng. Sự việc xảy ra hôm nay chính là cơ hội tốt. Nếu có thêm phương tiện truyền thông nào lại lấy việc chúng ta quản lý nghiêm ngặt để chỉ trích, chúng ta có thể sử dụng sự việc này để phản bác họ. Một vị tướng cấp cao của quân đội chúng ta cũng có thể bị những kẻ xấu tấn công khi hoạt động ở vùng chiếm đóng. Việc chúng ta tăng cường quản lý an ninh, có gì sai cả chứ?”

Đối với kế hoạch của Chu Khả Phu, Sócôf không hề đặt ra bất kỳ câu hỏi nào. Anh ta vội vàng lấy ra bản kế hoạch mình đã soạn thảo suốt đêm và đưa nó cho Chu Khả Phu: “Đồng chí Nguyên soái, đây là bản kế hoạch mà tôi đã viết suốt đêm, xin ông xem qua.”

Chu Khả Phu nhận lấy phương án mà Sócôf đã soạn thảo, quay trở lại bàn làm việc và bắt đầu xem kỹ từng chi tiết. Nội dung không hề dài, chỉ trong vài phút anh ta đã đọc xong. Sau khi đọc xong, anh ta không vội vàng bày tỏ ý kiến ngay, mà lại đọc lại phương án đó hai lần nữa, sau đó để nó sang một bên và bắt đầu suy nghĩ sâu sắc.

Thấy Chu Khả Phu không có phản ứng gì sau khi đọc phương án của mình, Sócôf bắt đầu lo lắng. Anh ta cẩn thận hỏi: “Đồng chí Nguyên soái, ông nghĩ sao về phương án này?”

“Sáng nay tôi đã gọi điện cho đồng chí Sử Đạt Lâm,” Chu Khả Phu không trả lời câu hỏi của Sócôf ngay lập tức, mà tiếp tục nói: “Về việc thành lập một lực lượng quân đội Đức mới để hỗ trợ chúng ta quản lý công việc ở Đức, tôi đã báo cáo với ông ấy. Ban đầu, ông ấy rất phản đối việc thành lập một lực lượng quân đội mới chỉ sau nửa năm Đức đầu hàng; nhưng sau khi tôi thuyết phục, ông ấy cuối cùng cũng đồng ý, tuy nhiên quy mô của lực lượng mới này phải được kiểm soát chặt chẽ.”

“Đồng chí Nguyên soái,” Sócôf biết rằng Sử Đạt Lâm đã đồng ý với việc thành lập lực lượng quân đội Đức mới, liền nhanh chóng nói: “Trong phương án của tôi, trước tiên chúng ta sẽ thành lập một đơn vị canh gác cấp tiểu đoàn, do phía chúng ta đảm nhiệm vai trò chính, còn phía Đức chỉ đóng vai trò phó chỉ huy. Nếu ông cho rằng một tiểu đoàn là quá đông, chúng ta có thể giảm xuống còn hai đại đội, và thêm một đại đội nữa từ phía chúng ta để tạo thành đơn vị canh gác này.”

“Ý tưởng của bạn khá hay,” Chu Khả Phu đáp lại: “Vậy theo bạn, nên thành lập đơn vị canh gác này ở đâu trước?”

“Đồng chí Nguyên soái,” Sócôf có vẻ e ngại: “Tôi mới đến Berlin không lâu, vẫn chưa hiểu rõ tình hình ở đây. Theo ông, nên thành lập đơn vị canh gác này ở đâu?”

“Theo tôi nghĩ, chúng ta có thể thành lập trực tiếp đơn vị canh gác tại Karslhorst.” Chu Khả Phu nói, và nhận thấy vẻ mơ hồ trên khuôn mặt của Sócôf, anh liền giải thích thêm: “Mễ Sa Có lẽ bạn không biết đây là nơi nào, nhưng chỉ cần tôi nói ra một điều thôi, bạn sẽ hiểu được tầm quan trọng của nơi này. Bản kiến nghị đầu hàng vô điều kiện của Đức đã được ký kết trong hội trường của Trường Kỹ thuật Quân sự Karslhorst, ở phía đông nam Berlin.”

“À, vậy ra đây chính là nơi Đức ký bản đầu hàng vô điều kiện.” Sau khi được giải thích như vậy, Sócôf ngay lập tức hiểu được tầm quan trọng của địa điểm này: “Vậy thì chúng ta hoàn toàn có thể đặt trụ sở của đơn vị canh gác đầu tiên tại đây.”

Chu Khả Phu gật đầu và tiếp tục: “Tôi cũng nghĩ như vậy. Những binh sĩ bình thường, chúng ta có thể tuyển chọn từ các trại tù binh, hoặc mời một số người dân tình nguyện tham gia. Nhưng việc tuyển chọn các sĩ quan để đảm nhận vai trò chỉ huy thì khá khó đấy… Bạn có ai phù hợp không?”

Nghe Chu Khả Phu hỏi như vậy, Sócôf lập tức nghĩ đến vài cái tên và trả lời: “Có.”

“À, bạn có người phù hợp rồi à? Hãy kể cho tôi nghe xem!”

“Hôm qua khi tôi đến trại tù binh của quân Mỹ, tôi đã gặp một số sĩ quan Đức,” Sócôf nói: “Đó là Thiếu tá Peterson thuộc Sư đoàn Thiết giáp số 19, Đại úy Bruch thuộc Sư đoàn Bộ binh số 295, và Trung úy Dass thuộc Sư đoàn Bộ binh số 297. Hôm qua, họ được quân Mỹ chọn làm đại diện để trả lời các câu hỏi của đại diện Hội Chữ thập đỏ Quốc tế.”

Nhưng Chu Khả Phu lại cau mày và nói không hài lòng: “Nếu họ là những người được quân Mỹ chọn từ trại tù binh, có nghĩa là họ quen biết khá thân thiết với các nhân viên Mỹ. Việc để họ đảm nhận vai trò sĩ quan trong đơn vị canh gác có lẽ không thích hợp lắm…”

“Đồng chí Nguyên soái, tôi nghĩ như thế này.” Sócôf biết rõ rằng Chu Khả Phu cảm thấy phản đối việc để những tù binh Đức bị giam giữ trong trại tù binh của quân Mỹ đảm nhận vai trò sĩ quan trong lực lượng canh gác Tư lệnh sắp được thành lập; vì vậy, ông tự nhiên không đồng ý với đề xuất đó. Vì thế, ông nói một cách thận trọng: “Mặc dù ba sĩ quan này là đại diện do phía Mỹ chọn ra, nhưng họ cũng đã phải chịu đựng rất nhiều khổ sở trong trại tù binh của quân Mỹ và rất mong muốn rời khỏi nơi đó. Nếu họ thực sự có thể trở lại khu vực thuộc sự kiểm soát của chúng ta và đảm nhận vai trò sĩ quan trong lực lượng canh gác Tư lệnh, tôi nghĩ điều đó hoàn toàn khả thi.”

“Mễ Sa, bạn có bao giờ nghĩ đến điều này chưa?” Nhưng Chu Khả Phu lắc đầu và nói: “Nếu trước khi họ trở về khu vực thuộc sự kiểm soát của chúng ta, họ đã nhận được những nhiệm vụ bí mật từ phía Mỹ và được cử đến khu vực của chúng ta để thực hiện các hành động phá hoại, thì việc để họ đảm nhận những chức vụ quan trọng sẽ mang lại những hậu quả gì?”

Thấy Chu Khả Phu bác bỏ đề xuất của mình, Sócôf không hề nản lòng; dù sao ông vẫn còn những ứng viên khác: “Đồng chí Nguyên soái, nếu ngài không đồng ý cho ba người họ đảm nhận chức vụ trong lực lượng canh gác Tư lệnh mới được thành lập, thì chúng ta có thể chọn những ứng viên khác.”

“À, bạn còn có những ứng viên khác à?” Chu Khả Phu ngạc nhiên hỏi.

“Có một người tên là Ernst, và một người nữa…” Sócôf nói ra hai cái tên đó, rồi không đợi Chu Khả Phu hỏi thêm, liền tiếp tục: “Ernst là người mà tôi đã bắt giữ tại hồ chứa nước Istra sau khi cuộc tấn công phản công lớn bắt đầu dưới thành phố Moscow. Kể từ khi bị bắt, anh ta luôn ở lại trong đội quân của chúng ta và đảm nhận vai trò thông dịch; anh ta rất có thiện cảm với quân đội chúng ta…”

“Người tên Ernst nghe có vẻ khá tốt,” Chu Khả Phu suy nghĩ một hồi rồi nói: “Nhưng không biết tôi có thể tìm thấy anh ta ở đâu đây?”

“Đồng chí Nguyên soái, thật là trùng hợp, vào ngày tôi đến Berlin, tôi đã gặp anh ta ngay tại ga xe lửa,” Sócôf nói: “Tôi còn trò chuyện với anh ta một lúc; anh ta nói rằng mình đã theo đội quân của chúng ta đến Berlin và hiện đang sống ở đường Wilhelmstraße; tôi có thể đến tìm anh ta bất cứ lúc nào.”

“Đừng vội vàng, hãy nói về người khác trước đã.” Chu Khả Phu nói: “Tên anh ta là gì nhỉ?”

“William Hồ Sơn Phi Nhĩ!”

“Đúng rồi, đúng là cái tên đó. Nhanh chóng kể cho tôi nghe xem, anh ta là người như thế nào?”

“Hồ Sơn Phi Nhĩ là một đại úy của quân Đức đóng ở Warsaw,” Sócôf giải thích với Chu Khả Phu: “Trong thời gian ở Warsaw, anh ta đã sử dụng quyền lực của mình để giúp đỡ hơn năm mươi người Do Thái. Sau khi quân đội chúng ta chiếm giữ Warsaw, anh ta bị bắt làm tù binh và bị giam trong một trại tù binh để được cải tạo.”

“Trong trại tù binh ở Ba Lan à?” Chu Khả Phu hỏi nhẹ nhàng, gõ nhẹ ngón tay vào lòng bàn tay mình: “Vậy làm sao bạn lại quen biết anh ta?”

“Chuyến tàu tôi đi đã bị băng đảng tấn công khi qua lãnh thổ Ba Lan; toa tàu bị hư hỏng nặng nề. Khi đến Warsaw, chuyến tàu phải dừng lại để sửa chữa. Tôi và Agelina không có việc gì, nên đi dạo trong thành phố Warsaw. Không ngờ chúng tôi lại gặp một nghệ sĩ piano người Ba Lan tên Spiman – anh ta đang ở nơi các tù binh Đức làm việc và đang tìm kiếm thông tin về một đại úy Đức không rõ tên, người đã từng giúp đỡ mình. Biết rằng anh ta đang bị giam trong một trại tù binh ở Warsaw, nên Spiman đã đặc biệt đến đó để tìm cách giúp đỡ anh ta.”

Chu Khả Phu cười: “Thật không ngờ, người nghệ sĩ piano người Ba Lan này lại là người biết ơn và sẵn lòng giúp đỡ người khác đến vậy… Vậy sau đó anh ta đã tìm thấy anh ta như thế nào?”

“Sau khi biết chuyện này, tôi quyết định giúp đỡ anh ấy. Chúng tôi đã đến cơ quan quản lý trại tù binh và thông qua một sĩ quan quản lý đó, chúng tôi đã tìm thấy vị đại úy Đức từng giúp đỡ Spiman – anh ta tên là William Hồ Sơn Phi Nhĩ. Sau đó, tôi đã giải cứu anh ta và đưa anh ta về Berlin. Thật là trùng hợp, khi chúng tôi xuống xe, chúng tôi đã gặp Ernst; hóa ra anh ấy và Hồ Sơn Phi Nhĩ lại là anh em họ với nhau.”

“Mễ Sa, hãy nói cho tôi biết sự thật.” Chu Khả Phu nói một cách nghiêm túc sau khi Sócôf kể xong câu chuyện. “Theo bạn, hai người này có thể tin cậy được không?”

Đối mặt với câu hỏi của Chu Khả Phu, Sócôf dường như rất do dự; anh không biết liệu nên trả lời rằng họ đáng tin cậy hay không. Sau một hồi lưỡng lự, cuối cùng anh cũng lấy hết can đảm để nói: “Đồng chí Nguyên soái, tôi nghĩ chúng ta có thể thử tin tưởng họ. Nếu quý vị thấy họ không đủ năng lực để hoàn thành nhiệm vụ, thì sau đó mới bãi nhiệm họ cũng được mà.”