Nhân viên đã cầm lấy giấy tờ sinh viên của Kaja nhưng không mở ngay ra, mà hỏi cô: “Cô gái, cô đã mười tám tuổi chưa?”

“Rồi ạ,” Kaja nghe thấy câu hỏi đó liền gật đầu nhanh chóng và trả lời một cách chắc chắn: “Hai ngày trước vừa kỷ niệm sinh nhật mười tám tuổi.”

Sau khi nhận được câu trả lời xác nhận, nhân viên mở giấy tờ của Kaja và sau khi xem ngày sinh của cô, anh ta gật đầu nói: “Đúng là đã đủ mười tám tuổi rồi, hoàn toàn đáp ứng điều kiện đăng ký kết hôn.”

Lời nói của nhân viên khiến Grisa tò mò: “À, vậy có phải trong số những người đến đây đăng ký kết hôn, có ai không đủ tuổi không?”

“Tất nhiên là có ạ,” nhân viên nói sau khi kiểm tra xong giấy tờ của hai người, rồi lấy ra hai tờ giấy đăng ký kết hôn cỡ lớn. Trước khi bắt đầu điền thông tin chính thức, anh ta nói với Grisa: “Chỉ một tiếng trước khi các bạn đến đây, có một trung úy cùng một cô gái đến đây để làm thủ tục đăng ký kết hôn. Nhưng cô gái đó còn thiếu năm tháng nữa mới đủ mười tám tuổi, vì vậy yêu cầu kết hôn của họ đã bị tôi từ chối.”

Nghe nói có một cô gái và một sĩ quan bị từ chối yêu cầu kết hôn, Grisa tò mò hỏi: “Vậy sau đó thì sao? Họ chỉ đơn giản là rời đi thôi à?”

Nhân viên cười và tiếp tục nói: “Mặc dù cô gái đó chưa đủ tuổi kết hôn, nhưng hiện tại đang là thời kỳ chiến tranh, nên luôn có những trường hợp ngoại lệ. Vì vậy, tôi đã đề xuất với họ rằng họ nên đến gặp lực lượng vệ binh Tư lệnh để xin một giấy chứng nhận kết hôn; như vậy, dù tôi tiến hành thủ tục đăng ký kết hôn cho họ, cũng không vi phạm quy định.”

“Bạn thật là một người tốt bụng,” Grisa khen ngợi sau đó hỏi thêm: “Việc làm này thực sự không vi phạm bất kỳ quy định nào chứ?”

Nhân viên nháy mắt với Grisa và tự hào trả lời: “Đồng chí trung úy ơi, trách nhiệm của người lính là bảo vệ Tổ quốc của chúng ta; việc cho họ một số đặc quyền nhất định là hoàn toàn có thể chấp nhận được. Hơn nữa, hiện tại đang là thời kỳ chiến tranh, tôi tin rằng cấp trên cũng sẽ không phản đối điều này đâu.”

Sau khi điền xong thông tin vào giấy đăng ký kết hôn, nhân viên đẩy hai tờ giấy đó về phía hai người và cười nói: “Chỉ cần các bạn ký tên vào đây, các bạn sẽ trở thành vợ chồng hợp pháp.”

Hai người ký tên vào vị trí của mình trên giấy đăng ký kết hôn, sau đó trao đổi giấy và ký lại lần nữa, rồi đưa giấy đó trả lại cho nhân viên.

Sau khi kiểm tra xong các chữ ký trên hai tờ giấy đăng ký kết hôn, nhân viên gật đầu, cầm lấy con dấu trên bàn và in dấu lên cả hai tờ giấy đó. Sau đó, anh ta đưa chúng cùng với giấy tờ tùy thân của hai người lại phía họ, nói với nụ cười rạng rỡ: “Chúc mừng hai bạn, từ bây giờ trở đi, các bạn đã chính thức trở thành vợ chồng.”

Để bày tỏ lòng biết ơn với nhân viên, Grisa lấy chiếc túi giấy từ tay Trung sĩ Diệp Lệ Táp Vĩta, lấy ra hai hộp đậu hũ rau củ và nhẹ nhàng đặt chúng trước mặt nhân viên, nói một cách lịch sự: “Đây là món quà nhỏ của chúng tôi, xin hãy nhận lấy.”

Dù chỉ là hai hộp đậu hũ rau củ bình thường, nhưng trong điều kiện có chế độ phân phối hạn chế, đây thực sự là một món quà vô cùng quý giá. Nhân viên không ngờ Grisa lại hào phóng đến thế, tặng cho mình hai hộp đậu hũ rau củ mà trên thị trường gần như không thể mua được, và vội vàng bày tỏ lòng biết ơn.

Khi Grisa đang dắt tay Kaja bước ra ngoài, bỗng nhiên có một cô gái trẻ lao vào. Vừa nhìn thấy Kaja, cô ấy liền hét lên: “Kaja, em thật sự ở đây!”

“Đúng vậy, Nina. Em đến đây để đăng ký kết hôn.” Kaja quay đầu nhìn Grisa bên cạnh mình, nói với vẻ hạnh phúc: “Đây là chồng em, Trung úy Grisa, anh ấy đến chúc mừng em đấy!”

Nhưng cô gái trẻ tên Nina không hề chúc mừng Kaja như cô ấy mong đợi, mà thay vào đó, cô ấy nhanh chóng nắm lấy tay Kaja và nói với giọng hốt hoảng: “Kaja, em chưa biết đâu… Tất cả các bạn học sinh khóa 90 của trường chúng ta đều đã được nhập ngũ, và chúng ta được yêu cầu phải đến trường ngay lập tức để tập trung. Em đã đến nhà em thông báo, và nghe mẹ em nói rằng em đến đây để tìm bạn đời và có thể sẽ tiến hành thủ tục kết hôn, vì vậy em mới đặc biệt đến đây.”

“Gì cơ? Các bạn đều bị nhập ngũ à?” Nghe tin này, Grisa bất ngờ và hỏi với giọng không thể tin được: “Nhưng các bạn đều là nữ sinh mà, một nhóm nữ sinh chưa qua bất kỳ huấn luyện quân sự nào… Việc các bạn nhập ngũ sẽ giúp ích được gì chứ?”

Nghe câu hỏi của Grisa, Nina do dự một lát, sau đó trả lời một cách không chắc chắn: “Nghe nói là tất cả chúng ta đều được phân công vào lực lượng phòng không.”

Grisa nhìn Kaja và nói: “Kaja, ban đầu anh muốn đi cùng em về nhà để gặp cha mẹ em… Nhưng có vẻ như điều đó sẽ không thể thành hiện thực được.”

“Xin lỗi, Grisa yêu quý…” Kaja nhìn Grisa với vẻ áy náy: “Em cũng không ngờ mọi chuyện sẽ phát triển đến mức này… Có lẽ anh sẽ phải đợi đến dịp khác mới có thể gặp cha mẹ em được.”

Vài người bước ra đường ngoài, và khi họ chuẩn bị chia tay nhau, Grisa bỗng nhìn thấy một cửa hàng hoa gần đó, liền nói với Kaja: “Kaja, hãy đợi tôi ở đây một lát, tôi sẽ quay lại ngay thôi.”

Grisa chạy nhanh đến cửa hàng hoa và nói với người phụ nữ trung niên đang bán hoa bên trong: “Xin chào, cho tôi mua một bó hoa nhé.”

“Xin hỏi bạn muốn loại hoa nào?”

Grisa quay đầu nhìn Kaja vẫn đứng ở cửa văn phòng đăng ký kết hôn, rồi đỏ mặt nói với người phụ nữ trung niên: “Để tặng vợ tôi.”

“Hiểu rồi, đồng chí chỉ huy.” Người phụ nữ trung niên cười nói: “Nếu là để tặng vợ, tôi khuyên bạn nên chọn hoa hồng đỏ.” Cô ấy chỉ vào những bó hoa hồng được đặt trong lọ phía sau và hỏi: “Có loại 5 bông và loại 7 bông, bạn muốn loại nào?”

Grisa nghĩ rằng đây là lần đầu tiên anh tặng quà cho Kaja, vì vậy không thể keo kiệt được, liền chỉ vào một bó hoa hồng và nói: “Cho tôi mua loại 7 bông nhé.”

Khi Kaja nhìn thấy Grisa cầm một bó hoa đứng trước mặt mình, má cô ấy đỏ bừng lên. Cô nhìn Grisa và hỏi một cách e thẹn: “Anh yêu, đây là hoa anh tặng em à?”

“Đúng vậy, Kaja. Những bông hồng đỏ thắm này là tôi dành tặng cho người vợ xinh đẹp của mình.” Grisa nhìn Kaja với ánh mắt đầy tình cảm và nói: “Chỉ không biết cô ấy có thích không thôi…”

Kaja nhận lấy bó hoa, đỏ mặt gật đầu mạnh mẽ và nói to: “Thích lắm, thích lắm. Bất cứ thứ gì anh tặng em, em đều thích.”

Sau khi chứng kiến cảnh hai người tỏ tình yêu thương với nhau, Nina bắt đầu sốt ruột và nói: “Kaja, đã khá muộn rồi, chúng ta nên đi đến trường càng sớm càng tốt.”

Grisa lấy ra hai túi giấy từ lòng ngực Trung sĩ Diệp Lệ Táp Vĩta và đưa hết vào tay Kaja, nói: “Kaja, hãy mang theo tất cả những thứ này nhé.”

…………

Sau khi nghe Grisa kể về quá trình kết hôn của mình, Soko Phu Hò Bạch Nhĩ Kim đều im lặng. Mọi người vừa ghen tị với may mắn của Grisa, vừa cảm thấy tiếc nuối vì anh phải chia tay vợ mới cưới của mình. Trong lòng Sócôf, người ta thậm chí còn nghĩ: “Xét đến mức độ khốc liệt của Trận Chiến Stalingrad, dù vợ của Grisa thuộc đơn vị bộ binh thông thường hay đơn vị phòng không, khả năng cô ấy sống sót gần như bằng không...”

Nghĩ đến đây, Sócôf bắt đầu hỏi: “Trung úy Grisa, anh có biết nhà của Kaja ở đâu không?”

Grissa không ngờ Sócôf lại đột nhiên hỏi câu này, do dự một lát rồi lắc đầu trả lời: “Không biết.”

“Vậy thì anh có biết tên và tuổi của cha mẹ cô ấy là gì không?” Thấy Grisa không thể trả lời câu hỏi của mình, Sócôf tiếp tục hỏi: “Hiện giờ họ đang làm công việc gì?”

Trước đó, từ những gì Grisa kể, Sócôf đã biết rằng ngoài việc biết tên cô gái đó là Ekaterina và cô ấy đang học lớp 10, Grissa hoàn toàn không biết gì khác về cô ấy. Vì vậy, Sócôf đã không còn hy vọng rằng anh ta có thể trả lời các câu hỏi của mình. Quả nhiên, khi Sócôf đặt ra những câu hỏi mới, Grisa vẫn chỉ biết lắc đầu.

Thấy Grisa chẳng biết gì cả, Biệt Nhĩ Kim cũng không khỏi lo lắng: “Đồng chí trung úy, anh không biết Kaja học ở đâu; không biết nhà cô ấy ở đâu; thậm chí còn không biết gì về cha mẹ cô ấy nữa. Bây giờ tôi muốn hỏi, sau khi chúng ta đẩy lùi được quân xâm lược khỏi Stalingrad, làm sao anh có thể tìm thấy Kaja đây?”

Câu hỏi của Biệt Nhĩ Kim khá sắc bén, khiến Grisa im lặng không biết phải nói gì. Sau một lúc im lặng, Grisa cuối cùng nói: “Tôi nghĩ, có lẽ tại văn phòng đăng ký kết hôn thì có thể tìm thấy thông tin liên quan.”

“Đồng chí trung úy, anh quá lạc quan rồi.” Sócôf cảm thấy cần phải nhắc nhở Grisa để anh chuẩn bị tâm lý trước: “Cuộc chiến bảo vệ Stalingrad sắp diễn ra sẽ cực kỳ tàn khốc, mức độ ác liệt của nó hoàn toàn vượt qua sự tưởng tượng của anh. Rất nhiều tòa nhà trong thành phố sẽ bị phá hủy trong trận chiến này; có thể cả văn phòng đăng ký kết hôn nơi hai người đăng ký cũng sẽ bị san phẳng. Nếu các tài liệu bị hủy hoại, anh sẽ tìm kiếm vợ mới cưới của mình ở đâu? Nói thẳng ra, hai người mới chỉ quen biết nhau vài giờ thôi, có lẽ cũng chưa để lại ấn tượng sâu sắc nào cho nhau cả; biết đâu lần sau gặp lại nhau, hai người còn không nhận ra nhau nữa đâu.”

Sau khi Grisa rời đi, Biệt Nhĩ Kim bỗng nhiên hỏi Sócôf: “Đồng chí đại tá, tôi muốn hỏi, cuộc chiến bảo vệ Stalingrad sắp diễn ra có thực sự tàn khốc như anh nói không?”

“Đúng vậy,” Sócôf gật đầu và nói một cách chắc chắn: “Tôi nghĩ rằng trận chiến này sẽ khốc liệt hơn bất kỳ trận chiến nào chúng ta đã trải qua trước đây, gấp mười lần, thậm chí gấp trăm lần.”

Dù trong lòng Biệt Nhĩ Kim có phần không tin vào những lời nói của Sócôf, cho rằng anh ta đang phóng đại; liệu có trận chiến nào lại khốc liệt hơn những gì mình đã trải qua chứ? Nhưng anh ta không tranh luận với Sócôf về điều này, mà thay vào đó đột nhiên hỏi: “Đồng chí Trưởng đoàn, tôi thấy ATây Á dường như rất quan tâm đến bạn… Không biết hai người khi nào sẽ đăng ký kết hôn?”

Sócôf bị câu hỏi này làm bối rối; anh không ngờ rằng ủy viên chính trị của mình lại đặt ra một câu hỏi nhạy cảm như vậy vào lúc này. Anh tự hỏi trong lòng: Ngoài việc mình thích ATây Á, mình còn thích cả Agelina – người đã nhiều lần xuyên sâu vào lòng địch – cũng như hai nữ y tá làm việc gần căn hộ của mình… Có lẽ họ cũng khiến mình cảm thấy hứng thú. Nếu thực sự phải chọn một người để kết hôn, ATây Á có lẽ không phải là lựa chọn tốt nhất.

Thấy Sócôf im lặng không biết trả lời sao, Biệt Nhĩ Kim không tiếp tục hỏi nữa, mà tự nói lên: “Đồng chí Trưởng đoàn, nếu như trận chiến sắp tới thực sự khốc liệt như bạn nói, tôi nghĩ bạn nên giải thích rõ ràng với ATây Á. Dù sau này ai trong hai người hy sinh trong chiến đấu, cũng sẽ không còn gì để hối tiếc, phải không?”

Những lời nói của Biệt Nhĩ Kim khiến Sócôf thực sự không biết phải trả lời thế nào. Anh cười gượng và nói với Biệt Nhĩ Kim: “Yên tâm đi, đồng chí ủy viên chính trị. Tôi đã suy nghĩ kỹ về chuyện này rồi.”

Trong lòng, Sócôf nghĩ rằng lần trước khi đi dạo trong thành phố, vì chuyện của Trung tâm mua sắm mà anh cảm thấy buồn bã và cuối cùng đã chia tay một cách không vui vẻ. Mặc dù lãnh đạo thành phố Stalingrad đã phát đi cảnh báo cho toàn thể người dân, thông báo rằng toàn thành phố đã chính thức bước vào tình trạng chiến tranh, nhưng dù sao thì chiến trường vẫn còn cách Stalingrad khá xa. Có lẽ anh nên tận dụng khoảng thời gian cuối cùng này để đưa ATây Á đi dạo trong thành phố, mua cho cô ấy một món quà gì đó, để làm cô ấy vui vẻ lên.

Sau khi quyết định xong, Sócôf nói với Biệt Nhĩ Kim: “Đồng chí Chính ủy, tôi dự định ngày mai sẽ đưa ATây Á đi dạo một vòng trong thành phố. Nếu có thể, chúng ta sẽ đến văn phòng đăng ký kết hôn để làm thủ tục. Về những việc liên quan đến đơn vị, xin giao cho anh lo liệu.”

Khi nghe Sócôf nói định đưa ATây Á đi làm giấy đăng ký kết hôn, Biệt Nhĩ Kim lập tức mừng rỡ: “Đồng chí Tư lệnh, thật tuyệt vời! Thay mặt cho toàn bộ cán bộ và chiến sĩ trong đơn vị, tôi xin chúc mừng trước.” Nói xong, ông còn đặc biệt bắt tay Sócôf.

Thực ra, ý định của Sócôf chỉ là đưa ATây Á đi dạo trong thành phố mà thôi; việc nói về kết hôn chỉ là nói qua miệng mà thôi, ai ngờ Biệt Nhĩ Kim lại hiểu theo nghĩa đen. Nhưng ông cũng không giải thích gì thêm, mà ngay lập tức chuyển sang chủ đề khác: “Đồng chí Chính ủy, cấp trên đã nói sẽ cử một vị Tổng tham mưu đến đây, nhưng đến nay vẫn chưa có tin tức gì cả. Nếu không được, thì có thể tạm thời giao cho Trung tá Briski đảm nhiệm công việc Tổng tham mưu.”

“Tôi nghĩ, chúng ta nên tiếp tục chờ đợi thôi,” Biệt Nhĩ Kim nói với Sócôf. “Hôm qua, khi tôi và Ozor đi dự cuộc họp của Ủy ban Phòng thủ thành phố, chúng tôi đã gặp Tướng Gordov thuộc Quân đoàn Tư lệnh viên. Tôi đã nói với ông ấy về tình trạng thiếu các cán bộ chỉ huy ở đơn vị của chúng ta, và ông ấy đã hứa sẽ sớm cử một số cán bộ quân sự có năng lực đến đây. Đồng chí Tư lệnh, chúng ta có thể chờ thêm vài ngày nữa. Nếu vội vàng giao cho Briski đảm nhiệm công việc này, sau vài ngày nữa, ông ấy sẽ phải quay trở lại tiếp tục đảm nhiệm chức vụ Trung tá. Việc này chắc chắn sẽ ảnh hưởng đến tính tích cực trong công việc của ông ấy.”

Lời nói của Biệt Nhĩ Kim khiến Sócôf nhận ra rằng mình đã suy nghĩ quá đơn giản về vấn đề này. Việc cấp trên sẽ cử Tổng tham mưu đến đâu vào lúc nào chắc chắn đã có kế hoạch tổng thể. Nếu mình vội vàng làm sai lệch kế hoạch đó, có thể sẽ gây ra những rắc rối không cần thiết. Vì vậy, sau khi nghe Biệt Nhĩ Kim nói xong, ông gật đầu và nói: “Được thôi, đồng chí Chính ủy, chúng ta sẽ tiếp tục chờ thêm vài ngày nữa.”