Sau khi kết thúc cuộc điện thoại, Sócôf nhìn thấy người viên thông tin đang ngồi bên cạnh mình với khuôn mặt đẫm máu, liền lo lắng hỏi: “Đồng chí thông tin ơi, anh bị thương rồi, nhanh đi dưới tầng hầm để được băng bó đi.”

“Đồng chí trưởng đoàn ơi,” viên thông tin lo lắng hỏi, “nếu tôi đi mất, làm sao ông có thể liên lạc với bên ngoài?”

“Đó là chuyện của tôi, anh không cần phải lo.” Sócôf nói và giúp anh ta đứng dậy, đẩy anh ta đi về hướng cửa vào tầng hầm, tiếp tục nói: “Nhiệm vụ quan trọng nhất của anh bây giờ là phải đi băng bó vết thương.”

Sau khi viên thông tin rời đi, Sócôf ngồi xuống đống đổ nát, ngước nhìn lực lượng không quân Xô-Đức vẫn đang giao tranh trên bầu trời, trong lòng tự hỏi: Hôm nay mình có phải đã làm quá đà không? Đầu tiên là xe tăng tấn công trụ sở chỉ huy của địch, sau đó là không quân chiến đấu giành quyền kiểm soát bầu trời, và cuối cùng lại đánh bại được các cuộc tấn công của địch trong khu công nghiệp. Những hoạt động lớn lao như vậy, liệu có khiến Paulus cảnh giác và nghi ngờ không?

Sócôf kiểm tra lại thiết bị radio và phát hiện nó vẫn hoạt động bình thường. Anh muốn liên lạc với Lại Sa hoặc Khorostnikov, nhưng sau khi thử nghiệm mãi vẫn không biết cách sử dụng. Đúng lúc anh đang bối rối, bỗng nhiên nghe thấy một giọng nói quen thuộc: “Mễ Sa ơi, Mễ Sa ơi, anh ở đâu vậy?”

Nhận ra đó là giọng của Asiya, Sócôf vội vàng đứng dậy và hét lên theo hướng đó: “Asiya, tôi ở đây.”

Asiya nhìn thấy vị trí của Sócôf và nhanh chóng bước đến, nói với giọng trách móc: “Mễ Sa ơi, anh bị thương mà sao không đến băng bó? Nếu không phải viên thông tin kể cho tôi biết, tôi còn không hề hay đâu.”

Thấy Asiya quan tâm đến mình như vậy, Sócôf cười ngốc nghếch hai tiếng, đưa tay lên mu bàn tay mình… Nhưng ngay lập tức, Asiya đã nhanh chóng giữ lấy tay anh: “Làm sao có thể dùng tay được chứ? Tay anh bẩn thỉu như vậy, chạm vào vết thương sẽ bị nhiễm trùng đấy.” Nói xong, Asiya lấy mũ bảo hiểm trên đầu Sócôf, dùng cồn rửa sạch vết thương, bôi iodine, sau đó băng bó cẩn thận và dặn dò: “Vài ngày nữa đừng để vết thương tiếp xúc với nước nhé. Chỉ là một số vết thương da bọc thôi, vài ngày nữa sẽ khỏi thôi.”

Nói xong, Asiya đặt những thứ còn lại trở lại trong hộp y tế, đứng dậy và nghiêng người hôn lên má của Sócôf, rồi nói nhẹ nhàng: “Anh yêu, em sẽ đi chăm sóc các binh sĩ bị thương, anh phải hết sức cẩn thận nhé.”

“Em biết mà.” Sócôf gật đầu và cũng mỉm cười nói với Asiya: “Với số lượng binh sĩ bị thương lớn như vậy, tất cả đều phụ thuộc vào em và vài nhân viên y tế trong nhà máy để chăm sóc họ. Em phải chú ý giữ gìn sức khỏe của mình, đừng làm mình quá mệt nhé.”

Không lâu sau khi Asiya rời đi, Briski đã vội vàng chạy đến, vừa chạy vừa hô lớn: “Đồng chí Tư lệnh, ông ở đâu vậy? Đồng chí Tư lệnh, ông ở đâu?”

“Tôi ở đây này!” Sócôf đứng dậy và hét lên.

Nghe thấy tiếng gọi, Briski chạy đến và thấy vết băng quấn trên đầu Sócôf, anh ta ngạc nhiên hỏi: “Đồng chí Tư lệnh, sao ông lại bị thương vậy?”

“Một quả bom do máy bay địch ném xuống đã phát nổ gần đây, những mảnh gạch đá văng vào đầu tôi.” Sócôf nói xong rồi đội chiếc mũ bảo hiểm lên đầu và hỏi lại: “Có chuyện gì cần báo không?”

“Đồng chí Tư lệnh,” biểu cảm trên khuôn mặt Briski trở nên nghiêm túc: “Trong trận chiến hôm nay, trung đoàn của tôi đã có 25 người hy sinh và 41 người bị thương; hiện tại, chỉ còn chưa đầy 80 người có thể tiếp tục chiến đấu. Nếu quân Đức tiếp tục tiến hành cuộc tấn công quy mô lớn như vậy, tôi lo rằng chúng ta sẽ không thể giữ vững vị trí được.”

Sócôf biết rằng con số mà Briski đưa ra không bao gồm những người dân quân làm việc trong xưởng lắp ráp – những người này dù rất dũng cảm trên chiến trường, nhưng vì không qua đào tạo quân sự chuyên nghiệp và thiếu kinh nghiệm chiến đấu, sức mạnh chiến đấu của họ gần như không đáng kể. Nếu không có sự hỗ trợ của quân đội chính quy, chỉ cần một cuộc tấn công như vừa rồi thôi, quân Đức cũng đủ sức xâm phạm vị trí của họ.

Ông vỗ nhẹ lên vai Briski và an ủi: “Đừng lo lắng, đồng chí Đại úy ơi. Trước khi trận chiến bắt đầu, tôi đã liên lạc với Mã Mã Dãi Phủ và yêu cầu họ cử một trung đoàn đến hỗ trợ chúng ta.”

“Cử một trung đoàn đến hỗ trợ?” Nghe vậy, Briski bỗng nhiên mừng rỡ và nói: “Đồng chí Tư lệnh, hiện tại một trung đoàn là đơn vị có quân số đông nhất trong toàn đoàn, khoảng hơn 600 người. Với sự hỗ trợ của họ, tôi tin chắc chúng ta sẽ có thể giữ vững xưởng lắp ráp mà không gặp vấn đề gì.”

“Dù Sócôf đang mỉm cười, nhưng trong lòng anh ta đang chảy máu. Mình được lệnh dẫn đầu trung đoàn bốn để bảo vệ nhà máy, nhưng chỉ sau vài ngày, hai phần ba quân số đã tử thương. Nếu trung đoàn một đến đây, có lẽ không qua vài ngày họ cũng sẽ bị tiêu diệt.”

Briski nhận thấy vẻ khác thường trên khuôn mặt của Sócôf và tò mò hỏi: “Đồng chí trưởng lữ, ông đang nghĩ gì vậy? Có vẻ như ông đang rất lo lắng.”

“Đúng là vậy, đồng chí đại úy,” Sócôf trả lời, nhưng không nói ra những điều mình lo lắng, mà cố gắng mỉm cười: “Đồng chí Tư lệnh viên vừa gọi điện cho tôi, nói rằng họ sẽ cử một trung đoàn hỗ trợ chúng ta giữ vững chiến địa.”

“Một trung đoàn!” Briski suýt nữa ngã quỵ xuống đất. “Đồng chí trưởng lữ, tôi có thể hỏi không… Trung đoàn đó có đầy đủ quân số không?” Anh ta hỏi với ánh mắt chăm chú nhìn vào Sócôf, mong muốn nhận được câu trả lời mình cần.

Nhưng Sócôf lắc đầu và nói: “Đồng chí đại úy, có lẽ ông sẽ phải thất vọng đấy. Trung đoàn này chỉ có khoảng bốn trăm người thôi… Chắc hẳn là những binh sĩ còn lại từ các đơn vị cấp sư đoàn đã rút về hậu phương để nghỉ ngơi.”

Biểu cảm thất vọng thoáng qua trên khuôn mặt Briski, nhưng anh ta nhanh chóng lấy lại bình tĩnh: “Trong tình hình hiện tại, mỗi người lính đều rất quý giá. Dù cấp trên chỉ cử bốn trăm người đến, hay chỉ bốn mươi người, thì khả năng chúng ta giữ vững chiến địa cũng sẽ cao hơn nhiều so với bây giờ.”

Một người lính chạy đến báo cáo với Sócôf: “Đồng chí trưởng lữ, có một đội quân đang tiến về phía chúng ta… Người dẫn đầu có vẻ như là chính uỷ.”

“Gì cơ? Đội quân do chính uỷ dẫn đầu?” Nghe tin báo, Sócôf ngạc nhiên. Theo suy nghĩ của anh, nếu Vitekov cử trung đoàn một đến đây, có thể là chính anh ta hoặc đại úy Vạn Niya dẫn đầu… Nhưng không ngờ người dẫn đầu lại chính là chính uỷ Biệt Nhĩ Kim. Để làm rõ chuyện gì đang xảy ra, anh hỏi tiếp: “Người lính ơi, em không nhìn nhầm chứ?”

“Không nhầm đâu, đồng chí trưởng lữ,” người lính trả lời một cách chắc chắn: “Chính uỷ trước đây thường xuyên đến trung đoàn để tiến hành công tác tuyên truyền chính trị… Tôi có thể nhầm người khác, nhưng chắc chắn không thể nhầm chính uỷ.”

Sau khi xác nhận rằng người chỉ huy dẫn đầu đội quân chính là chính uỷ Biệt Nhĩ Kim, Sócôf gật đầu với Briski và nói: “Hãy đi