Quả bom nổ cách Thôi Khả Phu không xa, bùn đất bị tung lên ngay lập tức phủ kín anh ta. Nghe tiếng máy bay địch bay xa dần, anh vội vàng trèo ra khỏi đống bùn còn ấm hơi, bò ra khỏi hố bom và chạy đến bên cái hầm đã bị phá hủy từ lâu, cúi đầu nhìn vào bên trong.

“Đồng chí Tư lệnh viên,” vị sĩ quan có chân bị gỗ ép chặt nói với vẻ áy náy khi thấy Thôi Khả Phu đầy bùn đất xuất hiện trước mặt mình: “Tôi đã làm phiền anh rồi.”

“Đừng nói vậy. Tôi là cấp trên của anh, làm sao tôi có thể không quan tâm đến anh được.” Thôi Khả Phu tiến lại bắt tay anh ta và an ủi: “Đừng lo, chúng tôi sẽ giải cứu anh ra khỏi đây.”

“Bác sĩ quân y ở đâu?” Vị sĩ quan nhìn về phía sau Thôi Khả Phu và nói yếu ớt: “Tôi có việc muốn nói với ông ấy.”

“Có ai đó đây!” Thôi Khả Phu quay đầu thấy một chiến sĩ đang cầm xẻng, liền vội vàng ra lệnh: “Nhanh đi gọi bác sĩ quân y đến đây.”

Bác sĩ quân y đang ẩn mình trong một hố bom gần đó; sau khi chiến sĩ gọi hai tiếng, ông ta liền đến. Bác sĩ cẩn thận tiến lại gần Thôi Khả Phu và cung kính hỏi: “Đồng chí Tư lệnh viên, có điều gì cần chỉ thị không ạ?”

“Không phải tôi cần ông, mà là anh ấy cần.” Thôi Khả Phu chỉ về phía vị sĩ quan bị gỗ ép chặt lưng và nói: “Anh ấy có chuyện muốn nói với ông.”

Bác sĩ quân y vội vàng đến bên cạnh vị sĩ quan và hỏi: “Tôi có thể giúp gì cho ông không ạ?”

“Bác sĩ quân y ơi...” Có lẽ do vết thương quá nặng, vị sĩ quan nói rất khó khăn; bác sĩ buộc phải nghiêng đầu lại gần hơn mới nghe rõ: “Liệu có thể cắt bỏ chi của tôi không?”

“Gì cơ? Cắt bỏ chi ư?” Bác sĩ quân y hoảng sợ, vội vàng lắc đầu mạnh mẽ và nói: “Không được đâu, tuyệt đối không được. Hiện tại lưng ông bị gỗ ép chặt không thể cử động được; nếu cắt bỏ chi, thì chỉ có thể bắt đầu từ phần lưng. Trong tình hình hiện tại, ngay cả khi cắt bỏ phần dưới lưng ông, ông cũng sẽ chết ngay vì mất quá nhiều máu.”

Thôi Khả Phu cũng không ngờ rằng mục đích của vị sĩ quan đó khi tìm đến bác sĩ quân y lại là để cắt bỏ chi của anh ta, nhằm tránh gây thêm phiền toái cho đồng đội. Đôi mắt anh ta không khỏi ướt đẫm. Khi chẳng ai để ý, anh ta nhanh chóng lau đi những giọt nước mắt đang trào ra bằng mu bàn tay, sau đó đứng dậy và hướng về phía những người lính đang đứng bên ngoài nơi ẩn náu: “Các đồng chí, xin hãy cố gắng tìm mọi cách để cứu vị chỉ huy này ra. Tôi Thôi Khả Phu xin các bạn hãy giúp đỡ.” Nói xong, anh ta giơ tay chào một cách nghiêm túc với các binh sĩ.

  …………

  Quay trở lại trụ sở chỉ huy, Thôi Khả Phu vừa kịp ngồi xuống thì Kraylov đã lao đến bên cạnh anh ta, với vẻ mặt hoảng loạn: “Đồng chí Tư lệnh viên, có chuyện không hay rồi.”

  Trái tim Thôi Khả Phu bỗng thắt lại. Có chuyện gì vậy? Chẳng lẽ kẻ địch đã chiếm giữ Nhà máy Tháng Mười Đỏ rồi sao? Anh ta vội vàng hỏi: “Chuyện gì đã xảy ra? Phải chăng Nhà máy Tháng Mười Đỏ đã bị mất?”

  “Nhà máy Tháng Mười Đỏ bị mất à?” Thôi Khả Phu nghe xong liền sửng sốt; anh ta tự hỏi tại sao mình chưa nhận được báo cáo nào cả. Nhưng ngay lập tức, Kraylov hiểu lầm ý của mình và vội vàng giải thích: “Kẻ địch đã tận dụng lúc toàn bộ sự chú ý của quân đội đang tập trung vào Nhà máy Tháng Mười Đỏ, Nhà máy Barrikad và Nhà máy Silicate, để bất ngờ tấn công Nhà máy Xe kéo Zherensky. Hiện tại, khu vực phòng thủ của Sư đoàn 112 đang diễn ra những trận chiến ác liệt.”

  Biết rằng trận chiến đang diễn ra trong khu vực phòng thủ của Sư đoàn 112, Thôi Khả Phu bỗng cảm thấy yên tâm hơn nhiều. Anh ta nói luôn miệng: “Tổng tham mưu, hãy gọi cho Thiếu tướng Rouljev ở phía bên phải, yêu cầu Sư đoàn Vệ binh số 37 chuẩn bị sẵn sàng hỗ trợ.”

  “Đồng chí Tư lệnh viên, tin xấu mà tôi muốn thông báo cho bạn liên quan đến Tướng Rouljev đấy,” Kraylov nói với vẻ mặt buồn bã: “Khi kẻ địch tấn công khu vực phòng thủ của Sư đoàn 112, chúng còn sử dụng máy bay oanh tạc khu vực phòng thủ của Sư đoàn Vệ binh số 37 nữa. Trụ sở chỉ huy của Tướng Rouljev đã bị bom trúng đích, hiện tại tình trạng của ông ấy vẫn chưa rõ. Thật tồi tệ hơn nữa, Ủy viên Quân sự Cổ La Phu cũng đang có mặt tại trụ sở sư đoàn của ông ấy vào lúc đó...”

Khi nghe những lời này, Thôi Khả Phu cảm thấy đầu óc tối sầm lại, mắt hoa vân loạn; nếu không phải Cleryov kịp thời nhận ra tình hình bất thường và giúp anh ta đứng vững, có lẽ anh ta đã ngã xuống đất rồi. Thôi Khả Phu hít hai hơi thật sâu để ổn định tâm trạng, sau đó hỏi lại: “Đồng chí Tổng tham mưu, ai là người báo cáo tin tức này cho ông? Nguồn thông tin có đáng tin cậy không?”

“Là Đại tá Omelichenko, chỉ huy của Trung đoàn Vệ binh số 109!” Cleryov hiểu rõ mục đích của câu hỏi này – Thôi Khả Phu đang lo ngại về việc thông tin sai lệch có thể gây xáo trộn trong quân đội – nên anh ta vội vàng trả lời một cách chắc chắn: “Trụ sở chỉ huy của ông ấy không xa trụ sở sư đoàn lắm; chính ông ấy là người tận mắt chứng kiến trụ sở sư đoàn bị bom đánh trúng.”

“Hãy ngay lập tức tổ chức người đi cứu hộ.” Thôi Khả Phu lo lắng cho sự an toàn của Cổ La Phu và Rogulev, vì vậy anh ta vội vàng ra lệnh cho Cleryov: “Chắc chắn phải cứu được Ủy viên Quân sự và Tướng Rogulev.”

“Yên tâm đi, đồng chí Tư lệnh viên, Đại tá Omelichenko đã bắt đầu tổ chức người đi cứu hộ rồi.” Cleryov nói một cách nghiêm túc: “Nếu may mắn, chúng ta chắc chắn sẽ cứu được họ.”

“Ủy viên Quân sự và Tướng Rogulev bị mắc kẹt bên trong trụ sở chỉ huy; lượng oxy dưới đó chắc chắn sẽ sớm cạn kiệt. Hãy yêu cầu Đại tá Omelichenko ngay lập tức tìm cách đưa hai ống oxy vào để cung cấp oxy cho những người bị mắc kẹt bên trong.” Thôi Khả Phu nghĩ rằng trụ sở chỉ huy của Rogulev chỉ bị sập, nên thiệt hại về người có lẽ không lớn; nhưng nếu oxy cạn kiệt, thì không ai có thể sống sót được: “Khi các ống oxy đã được lắp đặt xong và việc cung cấp oxy bắt đầu, chúng ta có thể từ từ đào ra ngoài.”

“Quả thực là ông suy nghĩ rất kỹ lưỡng.” Sau khi khen ngợi Thôi Khả Phu một câu, Cleryov đi đến bàn và nhấc điện thoại gọi cho Đại tá Omelichenko, truyền đạt ý kiến của Thôi Khả Phu cho ông ấy.

Theo thời gian, tình hình gần khu vực nhà máy không hề có dấu hiệu cải thiện, mà ngược lại còn trở nên tồi tệ hơn. Đại tá Yermorkin, chỉ huy Sư đoàn 112, gọi điện cho Cleryov và báo cáo: “Tổng tham mưu, khoảng năm mươi xe tăng của địch đã xuyên qua tuyến phòng thủ bên trái của sư đoàn chúng tôi và đang tiến về phía nhà máy kéo.”

“Hãy chống đỡ lại, Đại tá Yermorkin! Bảo các bạn của ông phải chống chịu cho tốt.”

“Nếu ban đầu Rujev bị chôn vùi dưới đống đổ nát, thì điều đó đã đủ khiến Kreylov lo lắng rồi; giờ lại nghe Yermorkin nói rằng xe tăng của kẻ địch đang xông về phía bên trái của Sư đoàn Vệ binh số 41, hướng tới nhà máy, ông ta không khỏi hoảng sợ: ‘Nếu để kẻ địch xâm nhập vào nhà máy xe kéo, tôi sẽ đưa anh ra tòa án quân sự.’”

“Thôi nào, đồng chí Tổng tham mưu,” Yermorkin, một đại tá, phản bác: “Trong tay tôi chỉ còn chưa đầy một nghìn người, lại không có vũ khí hạng nặng gì cả; làm sao có thể chống lại kẻ địch trên một khu vực rộng lớn như vậy được…?”

Chưa kịp cho Kreylov nói gì, Thôi Khả Phu đã giật lấy micrô từ tay ông và nói vào tai ông: “Đại tá ơi, tôi là Thôi Khả Phu. Ngay lập tức điều động binh sĩ của bạn phân tán vào các tòa nhà gần đó, để họ không tấn công xe tăng của kẻ địch, mà chỉ tập trung vào việc tiêu diệt bộ binh đi theo sau xe tăng. Hiểu chứ?”

Khi biết rằng Thôi Khả Phu chỉ yêu cầu mình tiêu diệt bộ binh địch, Yermorkin cảm thấy mình hoàn toàn có thể thực hiện được, liền đáp ngay: “Rõ rồi, đồng chí Tư lệnh viên ơi. Tôi sẽ cho binh sĩ ẩn náu trong các tòa nhà và tiêu diệt những tên bộ binh đó.”

“Đồng chí Tư lệnh viên…” Khi thấy Thôi Khả Phu cúp máy, Kreylov không kiên nhẫn hỏi: “Chúng ta để xe tăng địch xâm nhập vào nhà máy xe kéo như vậy, có phải là đúng đắn không?”

“Không có gì sai cả, đồng chí Tổng tham mưu của tôi,” Thôi Khả Phu nói: “Nếu không có sự che chở của bộ binh, dù xe tăng địch có xâm nhập đến gần nhà máy xe kéo thì các đơn vị đang đóng quân ở đó vẫn có thể tiêu diệt chúng.”

Vì Thôi Khả Phu đã nói như vậy, Kreylov cũng không thể phản đối thêm được nữa. Ông im lặng một lúc, rồi bỗng nhiên hỏi: “À, tại sao đến giờ vẫn chưa nhận được báo cáo nào từ Sócôf? Không biết tình hình chiến sự ở căn cứ Mã Mã Dãi Phủ ra sao?”

“Hãy gọi điện hỏi ngay đi,” Thôi Khả Phu cũng rất quan tâm đến tình hình ở căn cứ đó. Ông biết rằng nếu điểm cao đó bị mất, kẻ địch sẽ có lợi thế lớn hơn; vì vậy ông thúc giục Kreylov: “Hãy xem tình hình ở đó thế nào, liệu họ có thể chống lại cuộc tấn công của kẻ địch hay không.”

Ngay khi Thôi Khả Phu và Kreylov vội vàng muốn biết tình hình trên đồi Mã Mã Dãi Phủ, quân đội của Sócôf đã thành công trong việc đẩy lùi cuộc tấn công của quân đội Romaniya. Trước đây, Sidorin đã từng chứng kiến sức mạnh của loại đạn tên lửa mới; vì vậy ông hoàn toàn có thể tưởng tượng được sức hủy diệt của những khẩu pháo bay này. Nhưng cảnh tượng ấy thực sự là lần đầu tiên Y Vạn Nặc Phu được chứng kiến: Đám bộ binh địch dày đặc, được che chở bởi xe tăng, ồ ạt xông lên đồi Mã Mã Dãi Phủ. Hàng chục khẩu pháo bay được bố trí trên đỉnh đồi, sau hai loạt đạn liên tiếp, khói súng ngay lập tức bao trùm khu vực dưới chân núi. Khi khói tan đi, Y Vạn Nặc Phu mới thấy đám địch xâm lược đã biến mất; trên mảnh đất còn vương vấn khói xanh, khắp nơi là những xác chết tan nát, thậm chí còn có hai chiếc xe tăng loại ba bị hủy diệt bởi sức mạnh của các quả bom, đang cháy rụi bên đó.

Sau khi quan sát hiện trường trận chiến, Y Vạn Nặc Phu trở về trụ sở chỉ huy và nói với Sócôf một cách hào hứng: “Đồng chí Tư lệnh, thật không ngờ rằng loại pháo bay mà đồng chí nghiên cứu ra lại có sức mạnh lớn đến thế. Quân đội chúng ta gần như không chịu thiệt hại nào, nhưng đã tiêu diệt ít nhất hàng nghìn địch.”

Trước thành tích chiến đấu vĩ đại này, Sócôf lại tỏ ra rất khiêm tốn: “Đồng chí Phó Tư lệnh, lý do chúng ta đạt được thành quả lớn như vậy, một mặt là bởi vì sức mạnh của pháo bay thực sự rất lớn; mặt khác, là bởi vì quân đội Romaniya quá coi thường đối thủ. Họ nghĩ rằng chúng ta sẽ tiếp tục tiến hành trận chiến súng đấu tay đôi như những ngày trước, vì vậy họ đã xếp đội hình rất dày đặc khi tấn công, giúp cho pháo bay của chúng ta phát huy tối đa hiệu quả. Nếu là quân Đức tấn công, đội hình bộ binh của họ sẽ được phân tán hơn, và thành tích mà chúng ta đạt được sẽ ít hơn nhiều.”

“Dù sao đi nữa, việc tiêu diệt hơn nghìn người của quân đội Romaniya trong một lần tấn công là một chiến thắng vô cùng vĩ đại.” Y Vạn Nặc Phu nói tiếp: “Tôi nghĩ chúng ta nên ngay lập tức báo cáo tin tốt này lên Tập đoàn quân Tư lệnh để thông báo cho Tư lệnh viên và những người khác.”

Sócôf đang do dự, không biết có nên đợi đến khi trừng phạt quân đội của Romaniya thêm một lần nữa rồi mới báo cáo những thành tích đã đạt được cho Thôi Khả Phu hay không, thì chuông điện thoại trên bàn bỗng nhiên vang lên. Xidolin nhấc máy nghe một lát, sau đó đưa cho Sócôf và nói: “Đồng chí Tư lệnh, là cuộc gọi từ Tư lệnh viên.”

“Xin chào, đồng chí Tư lệnh viên.” Sócôf nói một cách lịch sự qua điện thoại: “Có điều gì cần chỉ thị không ạ?”

“Tình hình chiến sự ở đó thế nào?” Thôi Khả Phu hỏi to qua điện thoại: “Kẻ địch đã tấn công các bạn chưa?”

“Vâng, quân đội của Romaniya ở phía trước căn cứ Mã Mã Dãi Phủ đã tiến hành một đợt tấn công vào chúng tôi,” Sócôf trả lời một cách tự hào: “Nhưng cuộc tấn công của họ đã bị chúng tôi chặn đứng; hàng nghìn binh sĩ của họ đã bị tiêu diệt.”

“Gì cơ? Các bạn đã tiêu diệt hàng nghìn kẻ địch à?” Thôi Khả Phu, người đang lo lắng vì quân đội liên tục thất bại, nghe xong câu trả lời của Sócôf thì ngạc nhiên hỏi: “Vậy tình hình thương vong của các bạn thế nào?”

“Chỉ có khoảng mười mấy người bị thương thôi, không ai hy sinh,” Sócôf nói, trong giọng có vẻ bất đắc dĩ. Theo lý thuyết, vì kẻ địch vừa mới tiến đến chân núi đã bị pháo hoa tấn công nặng nề, đến nỗi không thể nhìn thấy bóng dáng của binh sĩ địch, nên quân đội của chúng tôi chắc chắn sẽ không có thương vong. Nhưng những người bị thương đều là do trong lúc vận chuyển bom mìn, họ quá hăng hái nên ngã vào hố đạn và bị trật chân hoặc vẹo lưng. “Trong các trận chiến tiếp theo, tôi sẽ nhắc nhở binh sĩ cẩn thận hơn để giảm thiểu tối đa số thương vong không cần thiết.”

Nghe báo cáo của Sócôf, cả Thôi Khả Phu lẫn Kreylov đều sửng sốt: Tiêu diệt hàng nghìn kẻ địch mà chỉ có mười mấy người bị thương, liệu điều này có thể tin được không? Nếu là người khác báo cáo như vậy, dù đối thủ chỉ là quân đội yếu thế như Romaniya, hai người chắc chắn sẽ nghĩ rằng đó chỉ là lời nói dối. Nhưng vì Sócôf là người báo cáo, nên mức độ tin cậy của thông tin này cao hơn nhiều.

“Đại tá Sócôf,” Thôi Khả Phu vẫn chưa thể tỉnh táo khỏi sự sốc, anh ta ngơ ngác hỏi: “Làm thế nào mà các bạn có được tỷ lệ thiệt hại chiến đấu như vậy?”

“Đồng chí Tư lệnh viên, tối qua tôi đã chế tạo ra một loại vũ khí phòng thủ mới, có thể hiệu quả chống lại các cuộc tấn công của kẻ địch.” Sócôf ban đầu muốn giới thiệu cho Thôi Khả Phu về khẩu pháo bay, nhưng sau khi suy nghĩ lại, ông quyết định không nên làm điều đó. Bởi vì nếu các đơn vị khác sử dụng loại vũ khí này mà bị quân Đức tịch thu và sao chép lại, chúng có thể sẽ được dùng để chống lại chính họ. Lúc đó, liệu với sức mạnh hiện tại, họ có thể bảo vệ được căn cứ Mã Mã Dãi Phủ hay không, thật là một điều chưa thể biết trước. Vì vậy, việc tự gây rắc rối cho bản thân là điều tuyệt đối không nên làm.

Lời nói của Sócôf đã khiến Thôi Khả Phu rất hứng thú: “Vũ khí phòng thủ mới ấy… Có thể cho tôi biết đó là loại vũ khí gì không?”

“Nếu đồng chí quan tâm, có thể đến căn cứ Mã Mã Dãi Phủ để xem tận mắt.” Sau một chút suy nghĩ, Thôi Khả Phu quyết định không lan tỏa loại vũ khí này ra toàn bộ quân đội. Tuy nhiên, vì Sócôf là cấp trên của mình, ông cho phép anh ta đến xem thực tế: “Tôi sẽ cho đồng chí thấy cách loại vũ khí này tiêu diệt kẻ địch ngay trước phòng tuyến của chúng ta.”

“Được thôi.” Mặc dù cảm thấy hành động của Sócôf hơi kỳ lạ, nhưng sau khi suy nghĩ kỹ, Thôi Khả Phu vẫn quyết định đến căn cứ Mã Mã Dãi Phủ để tận mắt chứng kiến loại vũ khí mới này, trước khi quyết định có nên triển khai rộng rãi trong toàn quân đội hay không: “Tôi sẽ nhanh chóng đến căn cứ Mã Mã Dãi Phủ để xem loại vũ khí phòng thủ mới mà đồng chí nói đến.”