Mười lăm phút sau, chiếc phi cơ vận tải mà Konev đang ngồi trên, dưới sự bảo vệ của bốn máy bay tiêm kích, đã bay về hướng khu vực nơi Đội quân Đặc nhiệm thứ 7 đóng quân.

Sau nửa giờ bay, một phi công rời khỏi buồng lái và đến bên cạnh Konev, cúi người và báo cáo lớn tiếng: “Đồng chí Tư lệnh viên, chỉ vài phút nữa là chúng ta sẽ đến nơi. Bạn có yêu cầu gì thêm không?”

Konev nhận thấy rằng họ đã gần đến chiến trường rất nhiều, và ông muốn đi qua khu vực giao tranh để quan sát tình hình trước khi đưa ra chỉ thị cho Thư Mễ Lạc Phu. Vì vậy, ông ra lệnh cho phi công: “Hãy bay về phía bờ phải số Sông Dnieper; tôi muốn xem tình hình của quân Đức trên mặt đất.”

Phi công đáp lại rồi quay trở lại buồng lái để thực hiện lệnh của Konev, và chiếc phi cơ bắt đầu bay về phía bờ phải số Sông Dnieper. Sau khi phi công rời đi, Konev nhắm mắt nghỉ ngơi, chuẩn bị đợi phi công báo tin mới nhìn xuống chiến trường dưới kia.

Chỉ vài phút sau, chiếc phi cơ bỗng nhiên bị rung lắc dữ dội, và tiếng nổ lớn vang lên bên ngoài khoang máy bay. Phi công kia vội vàng đến bên cạnh Konev, với vẻ hoảng loạn báo cáo: “Đồng chí Tư lệnh viên, chiếc phi cơ của chúng ta đang bị pháo cao xạ của Đức tấn công; nếu tiếp tục bay tiếp, chúng ta có thể bị bắn hạ.”

Nghe vậy, Konev liền nhìn ra ngoài cửa sổ, thấy khói súng và ngọn lửa bao trùm khắp mặt đất; các binh sĩ hai bên trông nhỏ bé như những con kiến. Sau khi quan sát tình hình trên chiến trường một lúc, ông thở dài nhẹ rồi ra lệnh cho phi công: “Hãy tìm một địa điểm thích hợp để hạ cánh ở bờ trái.”

Phi công trở lại buồng lái và cùng với phụ lái điều khiển chiếc phi cơ, thoát khỏi khu vực bị pháo cao xạ Đức chặn đường, và bay về phía khu vực an toàn ở bờ trái.

Khi chiếc phi cơ của Konev đang trên đường trở về, nó bị hai chiếc máy bay địch đang lượn lờ trên bầu trời số Sông Dnieper phát hiện. Các chiếc máy bay địch lập tức đổi hướng lao về phía chiếc phi cơ vận tải không có khả năng tự vệ này. Nhóm máy bay tiêm kích bảo vệ thấy đối phương tấn công, lập tức cử hai chiếc ra đón đầu, trong khi hai chiếc còn lại tiếp tục bảo vệ chiếc phi cơ của Konev.

Vài phút sau, chiếc máy bay mà Konev đang đi trên đã hạ cánh bên cạnh một ngon đồi nhỏ gần đơn vị Tư lệnh của Tập đoàn quân Đặc nhiệm thứ 7.

Chưa kịp máy bay dừng hẳn, một đội quân nhỏ khoảng hai mươi người đã tiến lại gần. Người chỉ huy là một thiếu úy; khi thấy một chiếc máy bay không rõ nguồn gốc hạ cánh gần đơn vị của mình, ông lo lắng rằng có thể là người Đức đến phá hoại, liền lập tức ra lệnh cho binh sĩ bao vây chiếc máy bay đó.

Chiếc máy bay nhanh chóng dừng hẳn, và cửa khoang máy bay được mở ra. Một phi công bước ra khỏi máy bay; ông không hề để ý đến các sĩ quan xung quanh, mà thẳng tiếp cho xuống thang máy rồi đứng thẳng người bên cạnh thang.

Sau khi phi công hoàn tất các thủ tục đó, một người khác lại xuất hiện ở cửa khoang máy bay. Thiếu úy đứng bên cạnh chiếc máy bay nhìn kỹ dung mạo và cấp bậc quân hàm của người đó, rồi bỗng giật mình và tự hỏi: “Đồng chí thuộc Phương diện quân Tư lệnh viên sao lại đến đây?”

Thiếu úy vội vàng chạy lại gần Konev và chào: “Xin chào, đồng chí tướng! Tôi là thiếu úy thuộc đội vệ binh của đơn vị Tư lệnh thuộc Tập đoàn quân này. Tôi tuân theo mệnh lệnh của bạn, xin hãy chỉ thị!”

Sau khi nghe xong, Konev hỏi một cách bình thản: “Thiếu úy ơi, đơn vị Tư lệnh của các bạn ở đâu? Hãy dẫn tôi đến đó ngay.”

Thiếu úy không dám chậm trễ, vội vàng đồng ý rồi đi trước dẫn đường cho Konev.

Không lâu sau, Konev đã đến nơi đặt đơn vị Tư lệnh. Có lẽ vì muốn thuận tiện hơn trong việc chỉ huy chiến đấu, Thư Mễ Lạc Phu đã di chuyển đơn vị của mình đến gần bờ sông hơn.

Khi Konev bước vào đơn vị Tư lệnh, Thư Mễ Lạc Phu bất ngờ rất ngạc nhiên; ông ta tưởng rằng Konev chỉ nói đùa thôi, chứ không thực sự sẽ đến đây. Vì vậy, Thư Mễ Lạc Phu vội vàng tiến lên và hỏi với vẻ lo lắng: “Đồng chí Tư lệnh viên ơi, sao bạn lại đến đây?”

“Tướng Thư Mễ Lạc Phu ạ,” Konev nhìn thấy rằng Thư Mễ Lạc Phu dường như không hề nghĩ rằng mình sẽ đến đây, liền nói một cách không hài lòng: “Tôi đã nói với bạn rằng tôi sẽ đến đây bằng máy bay để gặp bạn và cùng thảo luận về cách đối phó với kẻ thù mà.”

“Thế nào rồi, quân đội của anh chưa rút lui phải không?”

“Không, đồng chí Tư lệnh viên ạ,” vị tham mưu trưởng bên cạnh vội vàng trả lời: “Các chiến sĩ thuộc Quân đoàn Vệ binh số 24 của chúng tôi vẫn đang chiến đấu mãnh liệt với kẻ địch ở bờ phải Sông Dnieper. Mặc dù nhiều tuyến phòng thủ đã bị địch xâm phạm, nhưng các chiến sĩ của chúng tôi vẫn kiên trì giữ vững vị trí của mình, không hề lùi bước.”

Konev gật đầu, sau đó nhìn về phía hai vị tướng có vẻ mặt lạ mắt ngồi bên cạnh. Ông hỏi Thư Mễ Lạc Phu: “Đồng chí Thư Mễ Lạc Phu, hai vị tướng này là ai vậy?”

Chưa kịp cho Thư Mễ Lạc Phu trả lời, hai vị tướng mặc đồng phục không quân đã tiến lên hai bước, chào Konev và tự giới thiệu bản thân.

“Tôi là Thiếu tướng Lương Xãn Nã Phó, Tổng chỉ huy Quân đoàn Không quân Tấn công số 1.”

“Tôi là Thiếu tướng Podgornye, Tổng chỉ huy Quân đoàn Không quân Tiêm kích số 4.”

Nghe hai vị tướng không quân giới thiệu, Konev không khỏi cau mày. Ông rất không hài lòng với họ, bởi theo quan sát của mình, họ đã không tổ chức việc yểm trợ trên không cho các điểm qua sông và bãi đổ bộ, khiến cho thời tiết tốt để bay lượn bị lãng phí hoàn toàn.

Với vẻ mặt nghiêm túc, Konev trước tiên chỉ trích Podgornye: “Thiếu tướng Podgornye, quân đội tiêm kích của ông làm sao vậy? Tại sao lại để cho máy bay ném bom của địch tự do oanh tạc các điểm qua sông và cây cầu nổi của quân ta, gây ra những tổn thất nặng nề cho các đơn vị đang vượt sông?”

Podgornye không dám nói gì, bởi ông hiểu rõ rằng những lời Konev nói đều là sự thật. Trước khi Konev đến đây, ông và Thư Mễ Lạc Phu đang thảo luận về cách sử dụng lực lượng không quân để đánh đuổi những chiếc máy bay ném bom Đức đang hoành hành trên bầu trời Sông Dnieper.

Konev đến đây không phải để mắng mỏ, mà là để giải quyết vấn đề. Sau khi trách móc Podgornye một hồi, ông giảm giọng nói: “Đồng chí tướng ơi, hãy điều động đủ số lượng máy bay tiêm kích để thực hiện nhiệm vụ tuần tra liên tục trên bầu trời bãi đổ bộ bên phải, tiêu diệt những chiếc máy bay ném bom của địch.”

“Hiểu rồi chứ?”

“Hiểu rồi, đồng chí Tư lệnh viên.” Ngay khi Konev vừa nói xong, Podgorny đã lập tức trả lời một cách rõ ràng: “Tôi sẽ ngay lập tức điều động một số lượng máy bay tiêm kích đủ lớn để tuần tra trên bầu trời khu vực đổ bộ, cung cấp sự bảo vệ cần thiết cho các lực lượng trên mặt đất.”

Nhìn thấy phản hồi của Podgorny, Konev gật đầu hài lòng, sau đó quay sang nói với Lương Xãn Nã Phó: “Còn bạn nữa, tướng Lương Xãn Nã Phó.”

Nghe thấy tên mình được gọi, Lương Xãn Nã Phó vội vàng ngồi thẳng dậy, sẵn sàng đón nhận lời chỉ trích từ Konev. Nhưng điều bất ngờ là, thay vì mắng mỏ anh ta, Konev lại nói: “Quân đội của bạn hãy ngay lập tức điều động các máy bay ném bom chống tăng, tiến hành tấn công liên tục vào các xe tăng Đức đang tấn công khu vực đổ bộ của chúng ta.”

“Rõ!” Lương Xãn Nã Phó trả lời một cách mạnh mẽ.

“Còn bạn, tướng Thư Mễ Lạc Phu.” Sau khi giao nhiệm vụ cho hai chỉ huy không quân, Konev lại chuyển sự chú ý sang Thư Mễ Lạc Phu: “Nhiệm vụ của bạn là thông báo cho các chỉ huy cấp quân đoàn và sư đoàn đang chỉ huy trận chiến ở bờ phải, để họ biết về các biện pháp mà chúng ta đang áp dụng để đối phó với các cuộc tấn công trên mặt đất và trên không của Đức.”

“Được rồi, đồng chí Tư lệnh viên.” Nghe xong loạt lệnh của Konev, Thư Mễ Lạc Phu trong lòng vô cùng vui mừng. Lý do tại sao các lực lượng của mình ở bờ phải gặp nhiều khó khăn chính là bởi vì Đức đã sử dụng các lực lượng thiết giáp và không quân mạnh mẽ, khiến cho họ bị yếu thế về mặt hỏa lực. Nhưng với sự tham gia của hai đơn vị máy bay tiêm kích và máy bay ném bom chống tăng, chắc chắn họ có thể nhanh chóng thay đổi tình hình bất lợi trên chiến trường: “Tôi sẽ ngay lập tức thông báo cho các chỉ huy ở bờ phải, để họ biết rằng họ sắp nhận được sự hỗ trợ từ không quân, từ đó nâng cao tinh thần chiến đấu của các đơn vị.”

Tuy nhiên, nhiệm vụ chiến đấu của Konev vẫn chưa hoàn thành. Sau khi gật đầu nhẹ, ông lại hỏi người bên cạnh: “Chỉ huy pháo binh Tư lệnh viên ở đâu?”

“Tôi ở đây, đồng chí Tư lệnh viên.” Một vị tướng có thân hình trung bình, mái tóc đã bạc phơ bước ra phía trước và báo cáo với Konev: “Tôi chính là chỉ huy pháo binh của Tập đoàn quân, Tư lệnh viên.”

“Ngay lập tức huy động tất cả các đơn vị pháo binh của các bạn lại,” Konev ra lệnh: “Và triển khai họ dọc theo bờ biển số Sông Dnieper, hỗ trợ không quân và lực lượng phòng thủ tại khu vực đổ bộ, để Dùng pháo hoa tiêu diệt các xe tăng của Đức.”

“Phải tất cả các loại pháo sao ạ?”

“Tất nhiên,” Konev gật đầu: “Bất kể là pháo hạng nặng, pháo súng cối hay pháo rocket, miễn là thuộc về quân đoàn của các bạn, đều phải được triển khai dọc theo bờ biển. Chúng ta cần sử dụng sức mạnh hỏa lực mạnh mẽ này để gây ra những thiệt hại lớn cho kẻ địch.”

“Nhưng… đồng chí Tư lệnh viên ơi,” nghe lệnh của Konev, vị chỉ huy pháo binh Tư lệnh viên có vẻ e ngại: “Việc tập trung một số lượng lớn pháo như vậy, e rằng sẽ cần một khoảng thời gian.”

“Tôi sẽ cho các bạn một giờ,” Konev nói một cách không chấp nhận từ chối: “Nếu đến lúc đó mà các bạn vẫn chưa tiến hành bắn phá kẻ địch đang tấn công bãi đổ bộ bên phải, tôi sẽ thay người khác đảm nhận nhiệm vụ này.”

Vị chỉ huy pháo binh Tư lệnh viên bị lời nói của Konev làm cho hoảng sợ, ông vội vàng cam đoan: “Xin yên tâm, đồng chí Tư lệnh viên ơi, tôi đảm bảo với các bạn rằng trong vòng một giờ nữa, tất cả các đơn vị pháo binh được triển khai dọc theo bờ biển số Sông Dnieper sẽ tiến hành bắn phá mãnh liệt vào kẻ địch.”

Trong lòng, ông biết rằng việc tập trung toàn bộ lực lượng pháo binh của quân đoàn trong vòng một giờ là điều không thể. Cách duy nhất là trước hết tập trung những đơn vị có thể huy động được, để họ tiến hành bắn phá kẻ địch tại bãi đổ bộ bên phải trong thời gian quy định; còn những đơn vị còn lại thì sẽ tiếp tục được huy động dần về bờ biển số Sông Dnieper.

Sau khi hoàn thành việc phân công nhiệm vụ, Konev nhận lấy ly trà do một sĩ quan tham mưu đưa đến, uống một ngụm rồi vẫy tay bảo mọi người: “Vì nhiệm vụ của các bạn đã được rõ ràng hóa, nên hãy bắt đầu thực hiện ngay bây giờ.”

Có một chiếc máy phát thanh được đặt tại căn phòng số Tư lệnh của Thư Mễ Lạc Phu. Ông quay sang phía chiếc máy phát thanh và thông báo các mệnh lệnh chiến đấu cho người điều khiển máy phát thanh, yêu cầu anh ta ngay lập tức gửi chúng đến các đội không quân, để họ sớm bay lên chiến đấu và tiêu diệt các xe tăng của Đức, nhằm giảm bớt áp lực cho lực lượng phòng thủ tại khu vực đổ bộ.

Thấy vậy, Konev không khỏi gật đầu nhẹ. Khi Lương Xãn Nã Phó trở lại bên cạnh mình, ông mỉm cười nói: “Tướng Lương Xãn Nã Phó, có vẻ như ngài đã suy nghĩ rất kỹ lưỡng; thậm chí còn chuẩn bị sẵn một chiếc máy phát thanh tại đây…”

“Vâng, đồng chí Tư lệnh viên.” Lương Xãn Nã Phó vội vàng trả lời trước khi Konev kịp nói hết: “Để thuận tiện cho việc chỉ huy các đơn vị chiến đấu, dù đi đâu tôi cũng luôn mang theo một chiếc máy phát thanh. Nhờ vậy, tôi có thể nhanh chóng truyền đạt các mệnh lệnh của mình; đồng thời cũng có thể điều chỉnh hướng tấn công của các đội bay tiêm kích dựa trên diễn biến tình hình trên chiến trường.”

Sau vài phút trò chuyện với Lương Xãn Nã Phó, Konev liếc nhìn về phía Podgorny, nghĩ rằng ông ta cũng sẽ sử dụng máy phát thanh để đưa ra các mệnh lệnh chiến đấu cho đơn vị của mình. Tuy nhiên, điều khiến Konev ngạc nhiên là Podgorny đang nói điện thoại trong tình trạng vội vã, dùng khăn lau mồ hôi trên trán.

Nhìn thấy cách hành xử của Podgorny, Konev lập tức hiểu ra rằng ông ta không giống như Lương Xãn Nã Phó – người luôn mang theo máy phát thanh mọi nơi – nên giờ đây ông ta chỉ có thể thông qua điện thoại của cơ quan Thư Mễ Lạc Phu Tư lệnh để đưa ra lệnh tấn công cho các đội bay tiêm kích đang ở đâu đó. Việc này khiến quá trình tấn công trở nên chậm trễ đáng kể.

Không lâu sau, dự đoán của Konev đã trở thành sự thật. Các đội bay tiêm kích dưới sự chỉ huy của tướng Lương Xãn Nã Phó đã tiến hành cuộc tấn công theo đội hình gồm chín máy bay, nhắm vào các xe tăng Đức đang tấn công bãi đổ bộ bên phải. Sau vài đợt oanh kích, khắp nơi trước tuyến phòng thủ đều xuất hiện những xe tăng Đức đang cháy; cuộc tấn công của địch buộc phải dừng lại.

Khi nhận được báo cáo từ các đơn vị của mình, Thư Mễ Lạc Phu vui mừng báo cáo với Konev: “Đồng chí Tư lệnh viên, tin tốt lắm! Nhờ vào các cuộc tấn công hiệu quả của đội bay tiêm kích do tướng Lương Xãn Nã Phó chỉ huy, rất nhiều xe tăng Đức đã bị tiêu diệt; cuộc tấn công của địch vào bãi đổ bộ bên phải đã tạm thời dừng lại.”

Sau khi nghe xong, Konev không hề tự mãn mà gật đầu và nói với sĩ quan pháo binh Tư lệnh viên: “Đồng chí pháo binh Tư lệnh viên, các bạn đã sẵn sàng triển khai pháo binh chưa?”

Nghe Konev hỏi, sĩ quan pháo binh Tư lệnh viên vội vàng trả lời: “Báo cáo với đồng chí Tư lệnh viên, chúng tôi đã tập trung hơn ba trăm khẩu pháo các loại bên bờ biển số Sông Dnieper và đã sẵn sàng cho việc bắn phá.”

Khi biết rằng trong thời gian ngắn, hơn ba trăm khẩu pháo các cỡ đã được triển khai bên bờ biển số Sông Dnieper, khuôn mặt Konev hiện ra vẻ hài lòng. Ông nói với họ: “Vì cuộc tấn công của kẻ địch đã bị không quân và bộ binh của chúng ta chặn đứng tạm thời, vậy thì các bạn có thể hoãn việc bắn pháo lại. Đợi đến khi quân Đức điều động một lượng lớn xe tăng tiến hành tấn công vào bãi đổ bộ, lúc đó hãy dùng sức mạnh hủy diệt của pháo binh để dạy dỗ chúng một bài học.”

Nhờ vào chiến thuật hiệu quả này, cuộc tấn công của quân Đức vào bãi đổ bộ đã bị chặn đứng thành công, và niềm vui lại trở lại trên khuôn mặt các chỉ huy. Đúng lúc Konev muốn nói thêm vài điều nữa, chuông điện thoại trên bàn reo lên. Tổng tham mưu nhấc máy nghe, sau đó đưa cho Konev: “Đồng chí Tư lệnh viên, là cuộc gọi dành cho bạn!”

“Cuộc gọi dành cho tôi?” Konev vừa vươn tay lấy ống nói vừa hỏi: “Ai gọi vậy?”

“Là Tổng tham mưu Phương diện quân, tướng Zakharov.”

“Xin chào, đồng chí Tổng tham mưu.” Konev đặt ống nói vào tai và hỏi: “Có chuyện gì xảy ra sao?”

“Đồng chí Tư lệnh viên, tôi có một việc cần báo cáo với bạn.”

“Chuyện gì vậy?”

“Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, tôi dự định điều động Tập đoàn quân số 69 do tướng Plekhanov chỉ huy đến thay thế Tập đoàn quân số 27 đang giữ gìn bãi đổ bộ bên bờ phải sông Kremenchug.”