Tại trạm quan sát, Kirillov nhìn qua kính viễn vọng thấy địch ở phía đông cây cầu chỉ chống trả một cách hình thức rồi liền đầu hàng, khiến ông không khỏi ngạc nhiên. Ông không hiểu liệu người Đức có phải đã lầm lẫn gì không; nếu đã quyết định đầu hàng, tại sao lại cố tình chống trả một hồi trước đó?

“Đồng chí Tư lệnh, bây giờ chúng ta phải làm thế nào?” Trưởng Tham mưu Miakôf hỏi bên cạnh: “Các đơn vị được triển khai ở hai bên cánh vừa mới chuẩn bị xong để tấn công, nhưng chưa kịp tiến hành cuộc tấn công thì địch đã đầu hàng.”

Kirillov quay đầu nói với Miakôf: “Đồng chí Trưởng Tham mưu, hãy yêu cầu hai trung đoàn bên trái và bên phải tiếp tục tiến vào thành phố Lezhen theo kế hoạch ban đầu. Nhưng không phải để tấn công nữa, mà là để tiếp nhận sự đầu hàng của quân Đức. À, sau khi các đơn vị tiên phong Nhập Thành vào thành phố, trụ sở chỉ huy của sư đoàn chúng ta cũng sẽ di chuyển vào trong thành phố.”

“Đồng chí Tư lệnh, trận chiến hôm nay thật sự rất khó hiểu,” Miakôf nhắc nhở Kirillov: “Vì chúng ta đã chiếm được Lezhen, liệu có nên báo cáo tin tốt này ngay lập tức cho Tập đoàn quân Tư lệnh không?”

“Bạn nói đúng, đồng chí Trưởng Tham mưu,” Kirillov gật đầu nói: “Thực sự, chúng ta nên thông báo tin tốt này cho Tư lệnh viên và các đồng chí khác.”

Khi Sócôf nhận được cuộc gọi từ Kirilloov và biết rằng Lezhen đã bị chiếm, ông cũng cảm thấy vô cùng sốc: “Gì cơ, Tướng Kirillov, ông nói gì vậy? Quân đội của ông đã thành công trong việc chiếm giữ Lezhen à? Làm sao có thể như vậy được…”

Lý do Sócôf lặp đi lặp lại “làm sao có thể như vậy được” là bởi vì dựa trên tốc độ di chuyển của quân đội, Sư đoàn Bộ binh thứ 3 lúc này mới chỉ vừa đến bên ngoài thành phố Lezhen mà thôi. Chỉ khi toàn bộ quân Đức trong thành phố đều bỏ chạy, họ mới có thể chiếm giữ thành phố trong quá trình di chuyển. Nghĩ đến đây, ông lại hỏi thêm: “Tướng Kirillov, thành phố mà các ông chiếm giữ có phải là một thành phố trống không?”

“Không phải vậy, đồng chí Tư lệnh viên ạ,” Kirillov trả lời: “Theo quan sát của tôi, trong thành phố vẫn còn ít nhất một trung đoàn quân địch đang đóng quân.”

“Đồng chí Tư lệnh viên, đây chính là điều khiến tôi cảm thấy ngạc nhiên,” Kirilov nói với Sócôf về những điểm mơ hồ mà ông gặp phải: “Theo kế hoạch của tôi, một trung đoàn sẽ tiến hành cuộc tấn công giả để thu hút sự chú ý của địch, trong khi hai trung đoàn khác sẽ tấn công từ mặt băng, nhanh chóng phá vỡ hàng phòng thủ của quân Đức và xâm nhập vào thành phố. Nhưng không ngờ, ngay khi cuộc tấn công giả bắt đầu, trên chiến trường của địch đã xảy ra điều không thể tin được: gần như tất cả các sĩ quan và binh sĩ Đức đều bắn lên trời.”

“Gì cơ? Địch lại bắn lên trời?” Sócôf – người đã có nhiều năm giao thiệp với người Đức – lần đầu tiên nghe nói rằng quân Đức lại làm như vậy khi đối mặt với cuộc tấn công này; điều này thật sự quá khó hiểu: “Tướng Kirilov ơi, đây là lần đầu tiên tôi gặp phải tình huống như vậy. Thôi được, vì thành phố đã được giành lại, bạn hãy nhanh chóng vào đó và sau khi thiết lập xong trụ sở chỉ huy mới, hãy gọi điện cho tôi để báo cáo chi tiết về tình hình.”

“Vâng, đồng chí Tư lệnh viên,” Kirilov trả lời: “Sau khi tôi thiết lập xong trụ sở chỉ huy trong thành phố, tôi sẽ ngay lập tức báo cáo chi tiết cho bạn.”

Sau khi nghe xong cuộc điện thoại, Sócôf nói với Sidorin và Lư Niệp Phủ: “Tổng tham mưu, ủy viên quân sự, có một việc kỳ lạ đã xảy ra. Tôi sẽ kể cho các bạn nghe và mong các bạn phân tích xem chuyện này rốt cuộc là như thế nào.”

“Chuyện gì kỳ lạ vậy?” Lư Niệp Phủ hỏi với vẻ tò mò: “Hãy kể đi, tôi muốn biết đó là chuyện gì đặc biệt đến thế.”

“Đây là chuyện như this: Vừa rồi tướng Kirilov đã gọi điện cho tôi, nói rằng sau khi quân đội của ông ta đến bên ngoài thành phố Lezhen, ông ta đã soạn thảo một kế hoạch tác chiến: một trung đoàn sẽ tiến hành cuộc tấn công giả từ phía trước để thu hút sự chú ý của quân Đức; trong khi hai trung đoàn khác sẽ tấn công từ mặt băng, bao vây địch từ hai phía. Nhưng điều kỳ lạ là, ngay khi cuộc tấn công giả bắt đầu, quân địch ở phía đông cây cầu đã bắn lên trời khi đối mặt với cuộc tấn công của chúng ta. Và ngay sau khi quân đội chúng ta qua cầu, họ đã đầu hàng mà không chống cự. Các bạn nghĩ sao về chuyện này?”

“Kỳ lạ thật… Thật là kỳ lạ,” Sidorin nghe xong liền cau mày và lặp đi lặp lại: “Không lẽ người Đức đang có âm mưu gì đó chăng?”

Lư Niệp Phủ cũng nhíu mày suy nghĩ một lúc, sau đó anh ta mỉm cười và nói với Sócôf: “Mễ Sa, tôi đã nghĩ ra một khả năng, anh có muốn nghe không?”

  “Hãy nói đi, đồng chí ủy viên quân sự.”

  “Tôi đoán rằng vị chỉ huy Đức đang giữ thành Leczen chắc chắn hiểu rõ rằng, với sức mạnh của mình, họ hoàn toàn không thể chống lại cuộc tấn công của quân đội chúng ta. Thay vì đối đầu đến cùng, họ thà đầu hàng để bảo toàn mạng sống của mình.” Là phó trưởng Bộ Nội vụ, Lư Niệp Phủ có những nhận định đặc biệt trong việc phân tích thông tin. Anh tiếp tục nói: “Tôi cho rằng gia đình của vị chỉ huy Đức đều ở Đức. Nếu ông ta không chiến đấu với chúng ta mà ra lệnh cho quân đội đầu hàng, có lẽ gia đình ông ta sẽ gặp nguy hiểm. Nhưng nếu có tiếng súng vang trên chiến trường, dù đạn bay về phía nào hay có trúng mục tiêu hay không, điều đó cũng không quan trọng. Ít nhất điều đó cũng chứng tỏ rằng ông ta đã cố gắng kháng cự, nhưng do sự chênh lệch về sức mạnh giữa hai bên, cuối cùng ông ta buộc phải ra lệnh cho quân đội ngừng kháng cự và đầu hàng. Như vậy, khả năng gia đình ông ta bị liên lụy sẽ giảm xuống.”

  “Đúng vậy, đúng vậy,” sau khi nghe xong phân tích của Lư Niệp Phủ, Xidolin cũng gật đầu đồng ý: “Tôi nghĩ những gì đồng chí ủy viên quân sự nói rất hợp lý. Vị chỉ huy Đức biết rằng nếu đối đầu với chúng ta, họ chỉ có con đường chết mà thôi. Lối thoát duy nhất là đầu hàng. Để không làm ảnh hưởng đến gia đình ở Đức, họ mới phải sử dụng cách này để chiến đấu với chúng ta. Khi quân đội chúng ta đến trước mặt họ, việc họ đầu hàng sẽ trở nên hợp lý.”

  “Ừm, tôi đồng ý với phân tích của các bạn,” Sócôf gật đầu nói: “Mặc dù Kirillov vẫn chưa gọi điện đến, nhưng tôi nghĩ mọi chuyện có lẽ diễn ra như các bạn đoán.”

  Khi Leczen đã được giành lại, Sócôf tự nhiên phải báo cáo sự việc này với Rokosovsky.

  Sau khi nghe xong báo cáo của Sócôf, Rokosovsky im lặng một lúc lâu, rồi mới hỏi: “Mễ Sa, chuyện này rốt cuộc là thế nào? Làm sao quân đội của anh có thể chiếm được thành phố được mệnh danh là ‘pháo đài’ này trong thời gian ngắn như vậy?”

“Đồng chí Nguyên soái, những lo ngại của ông là đúng đắn.” Sócôf giải thích với Rokosovsky: “Nếu vào mùa hè, do sự cản trở của mặt hồ, quân đội chúng ta chỉ có thể sử dụng các cây cầu để tấn công kẻ địch. Và Đức chỉ cần triển khai một số lượng binh sĩ nhỏ ở phía đông cây cầu là đã có thể chặn đứng con đường tiến quân của chúng ta. Nhưng bây giờ là mùa đông, mặt hồ đã đóng băng dày đặc; việc Đức triển khai lực lượng ở phía đông cây cầu không còn gây nhiều ảnh hưởng đối với chúng ta nữa.”

Tướng Kirillov, người chỉ huy trận chiến này, đã lập kế hoạch yêu cầu một trung đoàn tiến hành cuộc tấn công giả để thu hút sự chú ý của địch, sau đó hai trung đoàn khác sẽ đi qua mặt băng, tiến hành phục kích từ hai bên và bao vây thành phố. Tuy nhiên, ngay khi cuộc tấn công giả bắt đầu, tướng Kirillov phát hiện ra rằng quân Đức ở phía đông cây cầu đang bắn vào không trung; vì vậy ông đã kịp thời điều chỉnh chiến thuật, biến cuộc tấn công giả thành cuộc tấn công chính thức. Khi quân đội chúng ta tiến đến bờ đông, quân Đức đã tự nguyện đầu hàng.”

“Mễ Sa, theo những gì bạn vừa nói, liệu tôi có thể hiểu rằng Đức hoàn toàn không ngờ đến việc phải đối đầu với quân đội chúng ta, vì vậy khi đối mặt với cuộc tấn công của chúng ta, họ mới chọn cách bắn vào không trung?” Rokosovsky hỏi ở đầu dây điện thoại: “Tôi nói đúng chứ?”

“Vâng, đồng chí Nguyên soái,” Sócôf trả lời, trong lúc đó không khỏi liếc nhìn Lư Niệp Phủ ngồi đối diện mình: “Lúc nãy, tôi cùng với ủy viên quân sự và tổng tham mưu cũng đã phân tích như vậy; có lẽ các chỉ huy quân Đức trong thành phố không muốn giao tranh với chúng ta, nhưng vì một số lý do nào đó, họ buộc phải thể hiện sự chống trả một cách hình thức thôi.”

“Quan điểm của bạn nghe có vẻ hợp lý,” Rokosovsky nói. “Nhưng dù sao thì đó cũng chỉ là suy đoán mà thôi; lý do thực sự ra sao, ai cũng không biết được. À, tướng Kirillov đã gửi báo cáo chi tiết chưa?”

“Chưa ạ,” Sócôf trả lời một cách trung thực: “Tôi vừa ra lệnh cho ông ấy chuyển trụ sở chỉ huy vào thành phố Leczen; sau khi thiết lập xong trụ sở mới, ông ấy sẽ báo cáo toàn bộ chi tiết về trận chiến cho tôi.”

“Được rồi,” Rokosovsky gật đầu nói. “Khi nào tướng Kirillov có báo cáo mới, hãy báo cho tôi ngay lập tức.”

Sau khi cúp máy, Sócôf chuẩn bị nói chuyện với Lư Niệp Phủ thì phát hiện ra anh ta cũng đang nói chuyện điện thoại; nhìn vẻ mặt tái nhợt của anh ta, chắc chắn anh ta vừa nghe được tin

Anh ta vội vàng ngồi xuống, lặng lẽ nhìn Lư Niệp Phủ đang nói chuyện điện thoại, quyết tâm sẽ hỏi rõ chuyện gì đã xảy ra sau khi anh ta nói xong.

Cuối cùng, khi Lư Niệp Phủ gác máy, Sócôf thận trọng hỏi: “Đồng chí Ủy viên Quân sự, có chuyện gì vậy? Trông khuôn mặt anh không mấy tốt.”

“Mễ Sa, có chuyện rồi.”

“Có chuyện?” Sócôf lúc này sợ nghe câu này nhất, vội vàng hỏi tiếp: “Đồng chí Ủy viên Quân sự, là chuyện gì vậy?”

“Những người dưới quyền tôi báo cáo với tôi,” Lư Niệp Phủ nói với khuôn mặt u ám, “sau khi Sư đoàn Bộ binh số 284 phá vỡ tuyến phòng thủ của Đức, Tiếp tục tiến quân địch đã tiến sâu vào phòng thủ của chúng ta. Trên đường đi, họ gặp một nhóm người Đức đang tìm cách trốn thoát, khoảng bốn năm trăm người.”

Nghe vậy, Sócôf trong lòng không khỏi lo lắng, tự hỏi liệu các chiến sĩ của Sư đoàn Bộ binh số 284 có làm gì sai trái quy định quân đội hay không. Anh ta vội vàng hỏi: “Đồng chí Ủy viên Quân sự, xin hãy cho biết, liệu họ có làm điều gì quá đáng không?”

“Đúng vậy, Mễ Sa,” Lư Niệp Phủ gật đầu và nói một cách chắc chắn: “Có một số người đã cướp bóc những người tị nạn này, lấy đi đồng hồ, trang sức bạc vàng và những thứ có giá trị khác.”

Nghĩ đến những “hành vi xấu xa” mà Quân đội Xô viết sau này bị Anh Mỹ chỉ trích, Sócôf lại thận trọng hỏi: “Ngoài việc cướp bóc, không còn chuyện gì khác nữa sao?”

“Không còn gì nữa,” Lư Niệp Phủ lắc đầu và nói: “Chẳng lẽ điều này cũng chưa đủ nghiêm trọng sao?”

“Ừm, chuyện này thực sự rất nghiêm trọng.” Biết rằng hiện tại chưa có chuyện gì vi phạm ý muốn của phụ nữ xảy ra, Sócôf trong lòng thở phào nhẹ nhõm, rồi nói: “Với những kẻ xấu trong đội quân của chúng ta, chúng ta cần xử lý nghiêm khắc. Đồng chí Ủy viên Quân sự, tôi sẽ để bạn đảm nhận việc này.”

Sócôf muốn đẩy gánh nặng này cho Lư Niệp Phủ, nhưng Lư Niệp Phủ cũng không phải kẻ ngốc; anh ta lập tức nhận ra ý định của Sócôf. “Mễ Sa, theo anh, chúng ta nên xử lý như thế nào?”

“Thấy Lư Niệp Phủ nhanh chóng đá quả bóng trở lại phía mình, anh ta có vẻ hơi ngượng ngùng và nói: ‘Chúng ta chắc chắn phải tìm ra những nạn nhân trước tiên, trả lại những thứ bị cướp đi và xin lỗi họ.’”

“Đồng chí Tư lệnh viên, việc xin lỗi người Đức e rằng không thích hợp lắm, phải không?” Xi Đô Lâm không nhịn được mà bình luận: “Khi họ bước chân vào lãnh thổ của chúng ta, họ đã gây ra biết bao tội ác. Mặc dù trong số chúng ta cũng có những kẻ xấu, nhưng tôi nghĩ họ làm vậy cũng chỉ để trả thù cho người dân của chúng ta mà thôi.”

“Tổng tham mưu trưởng ạ, những gì người Đức đã làm trên đất nước chúng ta thực sự là không thể chấp nhận được,” Sócôf nói với Xi Đô Lâm. “Nhưng chúng ta không phải là người Đức; chúng ta không thể làm những điều xấu xa như họ. Hãy nói với các chiến sĩ rằng chúng ta đến đây là để giải phóng Đông Phổ, chứ không phải để phá hoại nó.”

Dù không đồng ý với lời nói của Sócôf, nhưng Xi Đô Lâm cũng không quen tranh cãi trước mặt binh sĩ. Vì vậy, khi đối mặt với lời chỉ trích của Sócôf, anh chỉ có thể cúi đầu và chấp nhận một cách khiêm tốn.

Sócôf tiếp tục nói với Lư Niệp Phủ: “Đồng chí ủy viên quân sự ạ, trong các cuộc chiến lớn, kỷ luật quân đội phải được thắt chặt. Nếu không, sau vài trận thắng liên tiếp, việc kiểm soát các đơn vị dưới quyền sẽ trở nên rất khó khăn.”

“Tôi hiểu rồi,” Lư Niệp Phủ gật đầu và nói: “Bây giờ tôi sẽ lập tức đến Sư đoàn Bộ binh số 284 và nói chuyện kỹ lưỡng với Tư lệnh sư đoàn, Đại tá Ismelov.”

Sau khi Lư Niệp Phủ rời đi, Xi Đô Lâm tiến lại gần tai Sócôf và thì thầm: “Đồng chí Tư lệnh viên~, bạn nghĩ liệu ủy viên quân sự của chúng ta có đặt nhiều người theo dõi bên ngoài không? Nếu không, làm sao anh ta có thể nhận được thông tin ngay sau khi sự việc xảy ra?”

“Tổng tham mưu, bạn đoán đúng rồi,” Sócôf cũng thì thầm đáp lại: “Có lẽ ngay cả trong đơn vị này cũng có những người như vậy… Nhưng họ không phục vụ mục đích theo dõi chúng ta, mà là để ngăn chặn những kẻ gián điệp Đức lẻn vào và gây ra thiệt hại lớn cho chúng ta.”

“Ừm, có lý lắm, thật là có lý.” Xidolin gật đầu liên tục và nói: “Ít nhất với sự giúp đỡ của anh ấy, chúng ta có thể thu thập được thông tin hữu ích trong thời gian ngắn nhất.”

Lúc này, chuông điện thoại trên bàn reo lên. Xidolin vội vàng cầm máy lên: “Tôi là Xidolin, ai đang gọi vậy?… Ồ, là tướng Kirillov đấy ạ, xin chào, xin chào… Có chuyện gì không ạ? Được rồi, xin đợi một chút.”

Xidolin đưa máy cho Sócôf: “Đồng chí Tư lệnh viên, là tướng Kirillov gọi đây, ông ấy có việc muốn báo cáo với bạn.”

Sócôf nhận máy và nói: “Chào tướng Kirillov. Tôi là Sócôf. Nếu có chuyện gì, xin cứ nói đi, tôi đang nghe đây.”

“Đồng chí Tư lệnh viên, tôi đã vào được thành phố Leczen rồi,” Kirillov nói. “Tôi đã gặp được chỉ huy quân phòng thủ Leczen – một đại tá Đức tên là Klein. Anh ấy tự nguyện khai báo với chúng tôi rằng thực ra anh ấy không muốn đối đầu với quân đội chúng ta, và ban đầu đã dự định đầu hàng ngay. Nhưng vì gia đình anh ấy vẫn còn ở Đức, nếu thành phố đầu hàng mà không có cuộc chiến, chắc chắn gia đình anh ấy sẽ gặp nguy hiểm. Vì vậy, anh ấy và các binh sĩ của mình đã nghĩ ra một kế hoạch: khi thấy quân đội chúng ta tiến công, họ sẽ bắn súng lên trời. Điều này vừa để cho thế giới ngoài biết rằng họ đã có cuộc giao tranh, vừa để thể hiện thiện chí đầu hàng với chúng tôi. Nếu hai bên thực sự đánh nhau, số người chết và bị thương sẽ cao hơn nhiều.”