Có lẽ vì nghe thấy thái độ kiên quyết của Sócôf, Chu Khả Phu đã suy nghĩ một lúc rồi sau đó sẵn lòng đồng ý với yêu cầu của anh ta: “Mễ Sa , tôi sẽ báo cáo chuyện của bạn trực tiếp với Tổng tư lệnh. Tôi tin rằng sau khi biết rõ tình hình của bạn, ông ấy sẽ đồng ý với mong muốn này của bạn.”

“Tuyệt vời quá, đồng chí Nguyên soái! Thật là tuyệt vời!” Nghĩ đến việc vài tháng nữa mình sẽ được đi cùng với Hua Tây Lệ Phủ Ski để trừng phạt Quân đội Đông Kinh, Sócôf không khỏi mỉm cười vui mừng: “Tôi xin chân thành cảm ơn ngài!”

“Mễ Sa , đừng vội cảm ơn tôi,” Chu Khả Phu nói. “Tôi chỉ đồng ý báo cáo yêu cầu của bạn với Tổng tư lệnh mà thôi; liệu ông ấy có đồng ý hay không, tôi vẫn chưa chắc. Nếu cuối cùng không thể đi được, đừng trách tôi nhé.”

“Làm sao có thể như vậy được, đồng chí Nguyên soái?” Sócôf cười ha hả và nói: “Chỉ cần ngài báo cáo yêu cầu của tôi với Tổng tư lệnh, việc có thể đi được hay không thì tùy vào may mắn của tôi thôi. Dù không thể đi được, tôi cũng không hề oán trách ngài đâu.”

“À, tôi gọi điện cho bạn là muốn hỏi, vị tổng tham mưu của bạn sẽ đến vào lúc nào?”

“Vị tổng tham mưu của tôi sẽ đến vào lúc nào?” Sau khi nói ra câu này, Sócôf bỗng nhớ lại rằng Rokosovsky Đã từng đã nói với mình rằng ông ta dự định liên lạc với Chu Khả Phu để cho Sidoren có thể đến Berlin thăm con trai mình thuộc Quân đoàn Bảo vệ số 8 của Thôi Khả Phu. Vì vậy, anh ta thử hỏi: “Đồng chí Nguyên soái, có phải Marshal Rokosovsky đã gọi điện cho ngài không?”

“Đúng vậy, Koschikka đã gọi điện cho tôi vào tối qua và giải thích về tình hình của vị tổng tham mưu của bạn,” Chu Khả Phu trả lời. “Có lẽ bạn chưa biết, Thôi Khả Phu đã bị thương; tôi lo rằng ông ấy có thể không muốn gặp người ngoài. Vì vậy tôi mới gọi điện hỏi ý kiến của ông ấy. Ai ngờ ông ấy nói với tôi rằng vị tổng tham mưu của bạn, Tướng Sidoren, vào giai đoạn đầu của Trận chiến Stalingrad, Đã từng từng là phó trưởng phòng tác chiến của ông ấy…”

“Đồng chí Nguyên soái,” khi biết Thôi Khả Phu bị thương, Sócôf không khỏi ngạc nhiên và vội vàng hỏi: “Tướng Thôi Khả Phu bị thương như thế nào? Tình trạng có nghiêm trọng không?” Mặc dù ông biết rằng sau Thế chiến II, Thôi Khả Phu đã được thăng chức lên cấp nguyên soái, nhưng sự xuất hiện của mình – một người không thuộc về thời đại này – liệu có làm xáo trộn lịch sử hay không, khiến cho vị nguyên soái này bị giết bởi viên đạn cuối cùng trước khi chiến tranh kết thúc?

“Sau khi Thôi Khả Phu và tổng tham mưu trưởng quân Đức Klebs thống nhất địa điểm đàm phán, ông ấy đã đưa các cố vấn của mình đến đó chờ đợi. Ai ngờ lại bị địch tấn công bất ngờ, bị thương ở chân trái và đầu gối; tuy không nặng nhưng đi lại vẫn cần phải dùng gậy.”

Khi biết rằng tình trạng thương tích của Thôi Khả Phu không nghiêm trọng, Sócôf mới yên tâm trở lại. Ông nói vào điện thoại: “May mà không sao cả… Bây giờ Đức đã đầu hàng, đối với đa số mọi người, cuộc chiến tranh khốn kiệt này đã kết thúc rồi. Nếu lúc này xảy ra điều gì đó bất ngờ thì thật là đáng tiếc.”

“À, vậy cố vấn của anh sẽ đến đây vào lúc nào?” Chu Khả Phu tiếp tục hỏi. “Tôi sẽ sắp xếp người đến đón ông ấy trước. Chúng ta vừa chiếm giữ Berlin, tình hình bên ngoài còn khá bất ổn; e là sẽ mất một thời gian nữa mới trở lại bình thường được. Nếu không có ai đến đón, có thể sẽ xảy ra chuyện gì đó đấy.”

Nghe Chu Khả Phu nói vậy, Sócôf bỗng nghĩ rằng các con phố Berlin trong thời gian này chắc chắn đang rất bất ổn. Không chỉ những binh sĩ của phe thắng trận có vẻ đang sa đà, bắt đầu thu thập chiến lợi phẩm và tận hưởng cuộc sống, mà cả quân đội Mỹ ở phía bên kia cũng có vẻ không muốn hành động gì cả. Nếu Westolin vội vàng vào thành phố Berlin, có thể sẽ gặp nguy hiểm. Vì vậy, ông vội vàng trả lời: “Đồng chí ủy viên quân sự của tôi đang bị bệnh nặng; cố vấn của tôi ở lại để chăm sóc ông ấy, có lẽ phải mất hai ba ngày nữa mới trở lại được.”

“Vậy thì tốt.” Chu Khả Phu nói. “Khi biết chính xác thời gian Westolin đến Berlin, nhớ gọi điện cho tôi nhé. Nếu tôi không có mặt, bạn cũng có thể báo cho Mã Lợi Ninh biết; dù sao ông ấy cũng là người quen cũ của bạn mà.”

“Nhớ rồi chứ?”

“Nhớ rồi, đồng chí Marshal.” Sócôf vội vàng trả lời: “Khi tư lệnh của tôi trở về, tôi sẽ ngay lập tức gọi điện cho ông.”

Ngày hôm sau buổi sáng, Xidolin và Lư Niệp Phủ trở lại đơn vị thuộc Tập đoàn quân Tư lệnh.

Khi thấy hai người xuất hiện, Sócôf vội vàng tiến lên chào hỏi, nắm lấy tay Lư Niệp Phủ và lo lắng hỏi: “Đồng chí Ủy viên Quân sự, bệnh của anh đã khỏi hẳn chưa?”

Nghe câu hỏi này, Lư Niệp Phủ cảm thấy hơi ngượng ngùng: “Thực ra không có vấn đề gì nghiêm trọng cả, chỉ là uống rượu quá nhiều mà thôi. Nhưng không may, gần đây tôi vừa phải trải qua ca phẫu thuật ruột thừa, nên bị ốm đột ngột. May mà được truyền thuốc kháng viêm suốt một ngày, giờ thì đã khỏe lại rồi; nếu không thì hôm nay tôi và tư lệnh cũng không thể trở về được đâu.”

Vì biết Lư Niệp Phủ không sao cả, Sócôf cũng yên tâm hơn. Anh quay sang hỏi Xidolin: “Tư lệnh, ông mệt không?”

“Không mệt đâu.” Xidolin nghĩ rằng Sócôf muốn giao cho mình công việc gì đó, nên vội vàng trả lời: “Nếu có việc gì, ông cứ chỉ thị cho tôi thẳng ra; tình trạng sức khỏe của tôi hiện tại hoàn toàn có thể tiếp tục làm việc.”

“Đồng chí tư lệnh, ông nhầm rồi… Tôi hỏi ông mệt không, không phải để giao công việc đâu.” Sócôf vỗ tay và nói: “Là vì một chuyện khác…”

“Chuyện gì vậy?”

“Khi ở cùng người Anh, tôi đã kể với ông rằng đồng chí Marshal Rokosovsky đã đồng ý cho ông đến Berlin, đến Tập đoàn quân Đặc nhiệm số 8 của Thôi Khả Phu để thăm con trai mình, đúng không?” Sócôf cười nói: “Nếu bây giờ ông không mệt, thì có thể lập tức lên đường ngay.”

Nghe nói có thể đến Berlin gặp con trai mình, Xidolin lập tức hào hứng lên, liên tục nói: “Không mệt đâu, không mệt chút nào. Đồng chí Tư lệnh viên, tôi có thể xuất phát đi Berlin vào lúc nào?”

Sócôf rất hiểu rằng, khi nghe nói có cơ hội gặp lại con trai mình, Xidolin không thể ngồy yên được, gần như muốn lập tức lên đường ngay. Tuy nhiên, hôm qua Sócôf đã hứa với Chu Khả Phu rằng nếu Xidolin muốn đi Berlin, cần phải gọi điện trước để ông ấy cử người đến đón.

“Đồng chí Tổng tham mưu, tôi sẽ gọi điện cho Đại tướng Chu Khả Phu trước để báo tin việc anh ấy muốn đến Berlin.”

Nghe vậy, Xidolin vội vàng vẫy tay nói: “Đồng chí Tư lệnh viên, tôi chỉ đi Berlin để thăm con trai mình thôi; chuyện nhỏ như vậy, không cần phải làm phiền Đại tướng Chu Khả Phu đâu.”

“Đồng chí Tổng tham mưu, quân đội chúng ta mới chiếm giữ Berlin không lâu, tình hình trong thành phố vẫn chưa ổn định. Nếu anh ấy vội vàng đi, có thể sẽ gặp nguy hiểm,” Sócôf nói một cách nghiêm túc. “Vì vậy, Đại tướng Chu Khả Phu đã dặn dò tôi rằng, mỗi khi anh ấy quyết định đi Berlin, nhất định phải thông báo trước, và ông ấy sẽ cử người đến đón.”

Vì Sócôf đã nói rõ như vậy, Xidolin biết rằng việc từ chối nữa là không thích hợp, nên đành phải tuân theo sắp xếp của Sócôf.

Thấy Xidolin không có ý kiến phản đối gì, Sócôf liền cầm điện thoại trên bàn và yêu cầu binh sĩ liên lạc để kết nối với Sở chỉ huy Quân đội Phương diện Bạch Nga số một, để báo cáo việc Xidolin muốn đến Berlin cho Chu Khả Phu.

Ai ngờ người nhận điện lại là Phó Tư lệnh viên Sokolovsky. Sau khi nghe xong những gì Sócôf nói, ông ta có vẻ bối rối và nói: “Đại tướng Chu Khả Phu không có ở đây, ông ấy cũng chưa chỉ đạo gì về việc này. Anh có nghĩ nên đợi đại tướng trở về rồi mới gọi lại không?”

Trong lòng Sócôf cảm thấy không hài lòng với Sokolovsky. Chuyện nhỏ như vậy, với tư cách là Phó Tư lệnh viên của một quân đội phương diện, ông ta hoàn toàn có thể cử hai lính canh đi là được; sao cần phải đợi đại tướng trở về mới báo cáo chứ?

Hơn nữa, Chu Khả Phu vừa mới ra ngoài; không ai biết khi nào anh ấy sẽ trở lại, làm sao tôi có thể biết được lúc nào là thích hợp để gọi điện?

Đúng lúc Sócôf đang bối rối không biết phải làm thế nào, bỗng nhiên giọng nói quen thuộc vang lên từ bên kia ống nói: “Phó Tư lệnh viên kính mến, ông đang nói chuyện với ai vậy?” Người nói chuyện không ai khác chính là Tổng tham mưu Mã Lợi Ninh; ông vừa trở về từ bên ngoài và tình cờ nghe thấy những lời của Sokolovsky.

“Là Tướng Tư lệnh viên của Quân đoàn số 48 đang gọi đây,” Sokolovsky giải thích với Mã Lợi Ninh. “Ông ấy nói rằng Tổng tham mưu của mình sắp đến Berlin và muốn chúng ta cử một số người đến đón tiếp; việc này được Chu Khả Phu Nguyên soái trực tiếp yêu cầu.”

“Đúng vậy, Phó Tư lệnh viên kính mến,” Mã Lợi Ninh vội vàng nói ngay sau khi Sokolovsky hoàn thành câu nói. “Chu Khả Phu Nguyên soái thực sự đã yêu cầu như vậy, và còn đặc biệt dặn dò Tướng Sócôf rằng nếu ông ấy không có mặt khi cuộc gọi đến, thì để tôi lo liệu việc điều phối nhân sự.”

Sau khi hiểu rõ mọi chuyện, Sokolovsky đưa ống nói cho Mã Lợi Ninh.

Mã Lợi Ninh nhận lấy ống nói và xin lỗi: “Xin lỗi, Tướng Sócôf kính mến, tôi vừa ra ngoài làm công việc và không kịp nghe cuộc gọi của ông, hy vọng ông không phiền lòng.”

“Không sao đâu, không sao đâu,” Sócôf nói; mối quan hệ giữa ông và Mã Lợi Ninh vốn đã rất tốt, nên lời nói cũng tự nhiên và lịch sự hơn. “Tổng tham mưu của tôi, Tướng Sidorin, sẽ đến từ phía đông thành phố Nhập Thành vào một giờ nữa; tôi mong ông sẽ cử người đến đón tiếp ông ấy.”

“Không vấn đề gì cả, tôi sẽ ngay lập tức yêu cầu bộ phận an ninh điều phối nhân sự đến điểm nhập cảnh phía đông để đón Tướng Sidorin.”

Sau khi nói xong những lời đó, Mã Lợi Ninh bỗng nhiên hỏi một cách thăm dò Sócôf: “Tướng quân Sócôf, không biết gần đây Nguyên soái có khỏe không ạ?”

Nghe thấy câu hỏi này, Sócôf ban đầu ngập ngừng một chút, sau đó mới hiểu rằng Mã Lợi Ninh đang hỏi về Nguyên soái Rokosovsky, liền vội vàng trả lời: “Ông ấy rất khỏe, vài ngày trước ông ấy còn tự mình dẫn chúng tôi đến khu vực phòng thủ của người Anh để gặp Nguyên soái Mông Cổ Mã Lý. Tổng tham mưu trưởng Mã Lợi Ninh, nếu bạn có thời gian, chúng tôi rất mong bạn đến thăm Quân đoàn Thứ hai của chúng tôi.”

“Nếu có thời gian, tôi sẽ đến.”

Ngay sau khi cúp điện thoại, Sócôf nói với Sidolin: “Tổng tham mưu trưởng, tôi đã thống nhất với Tướng quân Mã Lợi Ninh rồi; ông ấy sẽ cử người đợi bạn ở cửa vào phía đông Berlin. Bạn hãy lập tức đi xe đến đó ngay. Vì sự an toàn của bạn, tôi đã yêu cầu Đại úy Khoa Thập Kim đi cùng bạn.”

Đối với sắp xếp của Sócôf, Sidolin không có gì phản đối, chỉ gật đầu rồi đứng dậy ra đi để tìm Khoa Thập Kim và sắp xếp phương tiện di chuyển. Dù sao thì ông ấy cũng là Tổng tham mưu của Tập đoàn quân; việc ông ấy tự mình lo liệu những việc này còn thuận tiện hơn nhiều so với việc để Sócôf làm thay.

Chưa đầy một lát sau khi Sidolin rời đi, Sócôf lại nhận được cuộc gọi từ Rokosovsky: “Mễ Sa, Tổng tham mưu và Ủy viên Quân sự của bạn đã trở về trụ sở chỉ huy chưa?”

“Vâng, đồng chí Nguyên soái.” Sócôf liếc nhìn Lư Niệp Phủ đang ngồi không xa, trả lời: “Ủy viên Quân sự và Tổng tham mưu đều đã trở về rồi. Nhưng Tổng tham mưu vừa rời đi để đến Berlin thăm con trai mình; có lẽ phải mất vài ngày nữa ông ấy mới trở lại.”

“Vì Tổng tham mưu của bạn không có mặt ở đây, vậy thì nhiệm vụ mới này sẽ do bạn đảm nhận.”

Nghe nói có nhiệm vụ mới, Sócôf lập tức trở nên cẩn thận, trong lòng tự hỏi: Nhiệm vụ đó sẽ là gì nhỉ? Chẳng lẽ có kẻ thù nào đó từ chối đầu hàng và Rokosovsky muốn cho quân đội của mình đi tiêu diệt họ sao?

Nghĩ đến đây, anh ta vội vàng hỏi: “Đồng chí Nguyên soái, không biết là nhiệm vụ tác chiến gì cơ ạ? Xin ngài ra lệnh đi, tôi chắc chắn sẽ hoàn thành xuất sắc nhiệm vụ mà ngài giao phó.”

“Tôi vừa nhận được thông báo từ Bộ Tổng chỉ huy Tối cao, yêu cầu chúng ta bắt giữ tất cả những kẻ Phát xít trong khu vực kiểm soát,” Rokosovski nói với giọng nghiêm khắc: “Dù là những kẻ trốn về từ quân đội hay những kẻ Phát xít địa phương, đều phải bắt giữ hết và giám sát chặt chẽ.”

“Sau khi bắt giữ họ rồi, chúng ta sẽ xử lý họ thế nào?” Sócôf hỏi, trong lòng suy nghĩ rằng nếu lệnh cho giết hết tất cả họ thì chắc chắn sẽ tiện lợi nhất; có thể dẫn họ đến một hang động bỏ hoang để bắn chết, sau đó vứt xác vào đó rồi đóng lại hang động. Những thanh niên thuộc Lực lượng Vệ binh Gần giường của họ cũng đã bị người Đức giết chết theo cách này, và tất cả xác chết đều bị vứt vào các hầm mỏ. Kẻ thù điên cuồng ấy còn lo sợ rằng có người chưa chết hẳn, nên còn cho xe kéo đẩy vào trong nữa.

“Không, không thể giết hết tất cả họ được,” Rokosovski phản bác: “Không phải tất cả những kẻ Phát xít đều là những kẻ ác độc. Chúng ta có thể tạm thời giam giữ họ, sau đó tiến hành kiểm tra kỹ lưỡng rồi mới xử lý họ theo đúng quy định. Về cách thức cụ thể để xử lý họ, chúng ta sẽ chờ lệnh từ Bộ Tổng chỉ huy Tối cao rồi mới thông báo cho bạn.”

Sócôf tiếp tục hỏi: “Liệu chúng ta có nên giam giữ họ riêng biệt hay cùng với những tù binh Đức không?”

“Dù là trại tù binh hay trại tập trung, sau hai năm thì cũng sẽ phải phá bỏ chúng thôi; chúng ta không cần lãng phí nhân lực và tài nguyên vào việc này,” Rokosovski nói: “Chúng ta có thể giam giữ họ cùng với những tù binh Đức trong cùng một trại tù binh, nhưng phải tách riêng họ ra để tránh việc họ kích động các tù binh Đức gây ra bạo loạn.”

“Rõ rồi, đồng chí Nguyên soái, tôi sẽ xử lý vấn đề này một cách thích hợp.”

Sau khi kết thúc cuộc trò chuyện với Rokosovski, Sócôf kể lại sự việc cho Lư Niệp Phủ nghe, rồi hỏi: “Hiện nay, tập đoàn quân của chúng ta đang giam giữ hàng chục nghìn tù binh Đức; nếu cộng thêm những kẻ Phát xít sắp bị bắt giữ nữa, e rằng khoảng mười trại tù binh hiện có sẽ không đủ dùng.”

“Vấn đề đó rất đơn giản, chúng ta chỉ cần xây thêm vài trại nữa thôi,” Lư Niệp Phủ cười nói: “Nếu bạn lo lắng rằng việc xây dựng trại tù binh sẽ lãng phí nhân lực và tài nguyên