Lokosovski đang lo lắng xem khi nào các đơn vị của mình có thể thay đổi hướng tấn công, trong khi người đang chỉ huy trận chiến – Sócôf – lại đang suy nghĩ cách tận dụng lợi thế hiện tại để mở rộng khu vực kiểm soát của mình một cách tối đa. Ban đầu, ông ta có ý định khá thận trọng, cho rằng sau khi các đơn vị tiến lên khoảng tám đến mười km, sẽ dừng lại và chọn địa điểm thích hợp để xây dựng các công sự phòng thủ, nhằm tránh bị tách rời khỏi các đơn vị bạn ở hai bên cánh.

Nhưng khi nghe tin rằng Tập đoàn quân số 65 của Ba Thác Phu và Tập đoàn quân số 70 của Popov cũng đã được Lokosovski điều động vào chiến trường, ý định của ông ta lập tức thay đổi hoàn toàn. Ông nói với Sidorin: “Đồng chí Tổng tham mưu, hãy để Sư đoàn Vệ binh số 6 ở lại giữ Pháo đài Puitusck để phòng thủ; còn Sư đoàn Vệ binh số 1 cùng các Sư đoàn Bộ binh số 109, 211 và 284 thì phải được sử dụng để tấn công. Chúng ta phải giành được càng nhiều tiền đồn của Đức càng tốt trước khi trời tối.”

Nghe lệnh này của Sócôf, Bonetserin nhắc nhở ông: “Đồng chí Tư lệnh viên, nếu bạn sử dụng toàn bộ các đơn vị vào trận chiến, ngoại trừ Sư đoàn Vệ binh số 6 ở Pháo đài Puitusck, thì bên cạnh chúng ta vẫn còn có một Lữ đoàn Bộ binh và các đơn vị trực thuộc Tập đoàn quân. Nếu chúng ta bị Đức tấn công, tôi e rằng các đơn vị của chúng ta sẽ gặp nguy hiểm.”

“Đồng chí Phó Tư lệnh viên, yên tâm đi,” Sócôf nói một cách tự tin: “Theo những thông tin tôi biết, hiện nay số lượng các đơn vị đang tiến hành cuộc tấn công toàn diện vào Đức đã tăng lên thành năm Tập đoàn quân, nhờ sự tham gia của Tập đoàn quân số 65 do Tướng Ba Thác Phu chỉ huy và Tập đoàn quân số 70 do Tướng Popov chỉ huy. Cùng với các đơn vị dự bị của Phương diện quân, lực lượng của chúng ta trên chiến trường đã chiếm ưu thế tuyệt đối. Nếu chúng ta không tận dụng cơ hội này Mở rộng chiến quả, thì còn đợi đến khi nào nữa?”

Sau khi nói xong với Bonetserin, Sócôf lại ra lệnh cho Sidorin: “Đồng chí Tổng tham mưu, còn đứng đó làm gì nữa? Hãy nhanh chóng truyền đạt lệnh của tôi đi. Nếu cứ tiếp tục trì hoãn như this, chúng ta có thể sẽ bỏ lỡ thời cơ chiến đấu.”

Thực ra, ý kiến của Sidorin cũng giống như Sócôf. Sau một giờ tiến công, các đơn vị của ông ta đã tiến sâu vào phòng tuyến địch đến năm km. Chỉ cần tiến thêm ba đến năm km nữa, họ có thể dừng lại và chuyển sang phòng thủ tại chỗ.

Nhưng anh ta không ngờ rằng Sócôf lại đột nhiên thay đổi ý định, điều động tất cả lực lượng có sẵn vào trận chiến với quyết tâm giành được thành tựu lớn. Ban đầu, anh ta muốn khuyên nhủ Sócôf từ bỏ kế hoạch mạo hiểm này, nhưng sau khi nghe xong những gì Sócôf nói với Poneregin, anh ta đã từ bỏ ý định đó và nói: “Được thôi, đồng chí Tư lệnh viên, tôi sẽ ngay lập tức thông báo cho các tướng chỉ huy, yêu cầu họ nhanh chóng dẫn quân đội tiến vào chiến trường qua các khu vực đã được mở ra.”

Lực lượng Đức tại khu vực tấn công trực diện của Tập đoàn quân số 48 đã bị đánh tan hoàn toàn. Họ nghĩ rằng sau khi đối phương tiến lên được khoảng năm sáu km, họ sẽ tạm thời chậm lại tốc độ tấn công để cho họ có cơ hội nghỉ ngơi. Nhưng điều mà người Đức không ngờ đến là, ngay khi đợt quân tiên phong Quân đội Xô viết dừng lại, đợt quân tiếp viện thứ hai lại tiếp tục tấn công vào vị trí của họ. Nhờ vào chiến thuật luân phiên nghỉ ngơi và tấn công này, quân đội Tập đoàn quân số 48 luôn duy trì được sức mạnh tấn công mạnh mẽ, khiến cho lực lượng Đức phía trước không thể chống đỡ nổi.

Cuộc chiến tiếp diễn đến khoảng ba giờ chiều, quân đội Tập đoàn quân số 48 đã tiến sâu vào phòng tuyến Đức từ 18 đến 25 km, khiến cho các đơn vị bạn phía bên trái và bên phải bị bỏ xa. Thấy quân đội mình tiến sâu vào vùng phòng thủ của Đức một cách đơn độc, Xidolin không khỏi lo lắng và vội vàng nhắc nhở Sócôf: “Đồng chí Tư lệnh viên, chúng ta đã tiến quá xa rồi. Bạn nghĩ liệu có nên chậm lại tốc độ tấn công và chọn một địa điểm thích hợp để chuyển sang phòng thủ không?”

Sócôf không trả lời ngay lập tức, mà hỏi một câu khác: “Có thể cung cấp đạn dược và nhiên liệu được không?”

“Có thể.” Sau khi nhận được câu trả lời tích cực, Xidolin bổ sung: “Các binh sĩ bị thương cũng có thể được đưa xuống kịp thời.”

Sócôf gật đầu và với vẻ tiếc nuối nói với Poneregin và những người khác: “Thật đáng tiếc là lực lượng của chúng ta hơi yếu, nếu không thì chúng ta có thể đạt được kết quả chiến đấu lớn hơn nữa.”

Nghe Sócôf nói vậy, Poneregin và Xidolin đều cảm thấy lo lắng; họ nhớ rằng hôm nay hầu hết các đơn vị trong tập đoàn quân đều đã tham gia vào trận chiến. Nếu cuộc tấn công phía trước diễn ra không suôn sẻ, họ sẽ không thể điều động thêm quân lực để tăng viện. Poneregin nói một cách thận trọng: “Đồng chí Tư lệnh viên, tôi nghĩ rằng ý kiến của tổng tham mưu có thể được xem xét. Dù sao thì hôm nay chúng ta cũng đã tiến quá nhanh, và đã tách bi

Nếu quân Đức tấn công từ hai bên sườn của chúng ta, các đơn vị thực hiện nhiệm vụ tấn công có thể sẽ bị cắt đứt lối thoát sau lưng.”

“Phó Tư lệnh viên và Tổng tham mưu trưởng, các ngài đừng lo lắng,” nhưng Sócôf nói một cách tự tin: “Cho đến nay, các đơn vị đang chiến đấu ở tiền tuyến đều có thể kịp thời nhận được viện trợ từ hậu phương và cũng có thể đưa binh sĩ bị thương về phía sau một cách nhanh chóng. Điều này chứng tỏ kẻ địch đã bị chúng ta đánh bại hoàn toàn; họ không còn khả năng tổ chức một cuộc kháng cự nào đáng kể, huống chi là phản công lại chúng ta. Tôi nghĩ chúng ta nên nắm bắt cơ hội này và kịp thời Mở rộng chiến quả…”

Chưa kịp nói hết, điện thoại cao tần trên bàn reo lên. Nhấc máy lên nghe, thì ra là Rokosovski gọi đến: “Mễ Sa, tình hình tiến triển của đơn vị bạn thế nào rồi?”

“Rất thuận lợi, đồng chí Nguyên soái ạ,” Sócôf cười nói: “Đơn vị của tôi đã xâm nhập sâu vào tuyến phòng thủ của quân Đức, khoảng từ 18 đến 25 km, và hiện nay các đơn vị vẫn đang tiếp tục tiến lên phía trước.”

“Mễ Sa, làm rất tốt!” Sau khi khen ngợi Sócôf, Rokosovski hỏi: “Tiếp theo bạn dự định làm gì?”

“Đồng chí Nguyên soái, theo các dấu hiệu hiện có, quân Đức đối diện với tập đoàn quân của chúng tôi đã hoàn toàn mất khả năng kháng cự. Nếu giữ được tốc độ tấn công hiện tại, trước khi trời tối, chúng ta có thể tiến thêm vài km nữa.”

“Đơn vị của bạn đã chiến đấu gần cả một ngày rồi; các chiến sĩ chắc hẳn đều rất mệt mỏi,” Rokosovski lo lắng hỏi: “Nếu tiếp tục chiến đấu như vậy, họ có đủ sức lực để chịu đựng được không?”

“Đồng chí Nguyên soái, bạn yên tâm đi,” Sócôf giải thích với Rokosovski: “Tôi đã chia đơn vị tấn công thành hai đội hình. Khi đội hình thứ nhất bị mệt mỏi và tốc độ tấn công chậm lại, đội hình thứ hai sẽ thay thế họ tiếp tục chiến đấu; còn khi đội hình thứ hai cũng mệt, đội hình thứ nhất đã phục hồi được phần nào và có thể trở lại chiến trường tiếp tục chiến đấu. Chúng tôi luôn áp dụng phương pháp nghỉ ngơi xen kẽ, tấn công xen kẽ để tiếp tục tiến công sâu vào tuyến phòng thủ của địch.”

“Đó quả là một biện pháp hay,” Rokosovski gật đầu và nói: “Nếu tất cả các đơn vị đều làm được như các bạn, tôi nghĩ kết quả chiến đấu hôm nay sẽ còn lớn hơn nữa.”

“À đúng rồi, các bạn có gặp phải khó khăn gì không?”

“Khó khăn thì chắc là có,” Sócôf nói một cách do dự: “Tôi đã điều động hầu hết lực lượng của Tập đoàn quân vào trận chiến, nhưng vẫn cảm thấy số quân vẫn còn thiếu. Nếu ông có thể bổ sung thêm cho tôi một ít quân, tôi nghĩ tôi vẫn có thể Mở rộng chiến quả.”

Đối với yêu cầu của Sócôf, Rokossovsky cảm thấy khá bối rối. Trong tình hình chiến sự hiện tại, ông không biết phải đi đâu để tìm quân cho anh ta. Mặc dù ông vẫn còn một Tập đoàn quân tổng hợp và một Tập đoàn quân xe tăng, nhưng hai đơn vị này lại cách xa nhau quá nhiều; ngay cả khi ông điều động quân đi ngay bây giờ, khi họ đến nơi của Sócôf thì có lẽ đã là nửa đêm rồi.

“Đồng chí Nguyên soái,” Bogolyubov, đứng bên cạnh Rokossovsky, sau khi nghe cuộc trò chuyện giữa hai người, đã nhỏ giọng đưa ra ý kiến của mình: “Ông nghĩ sao nếu chúng ta điều động quân từ Tập đoàn quân thứ 3 và Tập đoàn quân tấn công thứ 2, để họ thông qua khe hở mà Tập đoàn quân thứ 48 tạo ra để tiến vào chiến trường? Sau khi những đơn vị này vào chiến trường, họ có thể tấn công vào sườn địch ở hai bên phía trái và phải, giúp cho lực lượng của chúng ta tiến triển nhanh hơn.”

Nghe xong đề xuất của Bogolyubov, Rokossovsky suy nghĩ một lát rồi gật đầu nói: “Đúng vậy, đồng chí Tham mưu trưởng, đây thực sự là một ý kiến hay.” Sau đó, ông nói vào máy thu: “Mễ Sa, Tham mưu trưởng đã đưa ra một đề xuất, đó là để quân từ Tập đoàn quân thứ 3 và Tập đoàn quân tấn công thứ 2 thông qua khe hở mà các bạn tạo ra để tiến vào chiến trường, sau đó tấn công vào sườn địch ở hai bên phía trái và phải, cùng với lực lượng của chúng ta tiến hành tấn công từ hai phía, nhằm phá vỡ sự kháng cự của Đức. Các bạn nghĩ sao?”

“Tôi thấy đây là một ý kiến rất tốt,” Sócôf bổ sung: “Nói thật lòng, lực lượng của chúng ta đã xâm sâu quá sâu vào tuyến phòng thủ của Đức và giờ đây đã trở thành một lực lượng cô lập. Nếu Đức tỉnh táo lại và tập trung lực lượng để tấn công vào hai bên phía trái và phải yếu ớt của chúng ta, lực lượng tấn công của chúng ta sẽ bị cắt đứt đường thoát và rơi vào vòng vây của Đức. Bây giờ, nếu cho quân đồng minh tiến vào chiến trường thông qua khe hở mà chúng ta tạo ra, sau đó tấn công vào sườn địch yếu ớt, kết hợp với lực lượng ban đầu của chúng ta để tiến lên phía trước, thì thật là tuyệt vời.”

“Được thôi, vì các bạn cũng đồng ý với đề xuất này, vậy tôi sẽ ngay lập tức yêu cầu Tham mưu trưởng thông báo cho hai

Sau khi kết thúc cuộc trò chuyện với Rokossovsky, Sócôf lập tức gọi Sidorin đến và nói: “Đồng chí Tổng tham mưu ạ, vừa rồi Nguyên soái đã nói rằng ông dự định sẽ cho các đơn vị của Quân đoàn 3 và Quân đoàn Tấn công 2 tiến vào chiến trường qua khe hở mà chúng ta tạo ra, sau đó tấn công từ phía bên cạnh của quân Đức để hỗ trợ lực lượng chính của họ tiến lên phía trước. Bạn hãy thông báo cho các chỉ huy dưới quyền biết điều này, để họ chuẩn bị tốt và tránh việc xảy ra tình trạng đồng minh tự giao tranh với nhau.”

“Rõ rồi,” Sidorin gật đầu và trả lời một cách quyết đoán: “Tôi sẽ ngay lập tức thực hiện lệnh của bạn.”

“Đồng chí Tư lệnh viên ạ,” sau khi Sidorin rời đi, Bonetselin bắt đầu nói: “Ban đầu tôi cũng lo lắng rằng việc chúng ta tiến quá nhanh có thể khiến chúng ta trở thành những đội quân bị cô lập ở phía sau địch. Nhưng không ngờ Nguyên soái lại nghĩ đến việc cho các đơn vị ở hai bên cánh tiến vào chiến trường qua khe hở mà chúng ta tạo ra; nhờ vậy, họ có thể tránh qua một số khu vực phòng thủ vững chắc của quân Đức và tấn công từ phía bên cạnh, từ đó làm suy yếu hàng phòng thủ của đối phương, giúp lực lượng chính của họ tiến lên nhanh hơn.”

“Trong các trận chiến lớn, chỉ có một hoặc hai đơn vị hoạt động tốt là chưa đủ,” Lư Niệp Phủ – người vẫn chưa nói gì – bổ sung: “Chỉ khi càng nhiều đơn vị hoạt động tốt thì chúng ta mới có được lợi thế lớn hơn trên chiến trường.”

“Đồng chí Ủy viên Quân sự nói đúng,” Sócôf đồng tình: “Nếu các đơn vị ở hai bên cánh cũng có thể tiến lên nhanh chóng, tôi tin rằng trước khi trời tối hôm nay, chúng ta sẽ đạt được những kết quả chiến đấu lớn lao hơn nữa.”

Lư Niệp Phủ cười nói: “Nếu chúng ta có thể giành được toàn bộ khu vực Đông Phổ trong vòng hai tháng, sau đó chúng ta có thể quay đầu về phía tây và cùng với Tập đoàn quân 1 tiến hành cuộc tấn công về phía Berlin.”

“Giải phóng toàn bộ khu vực Đông Phổ trong vòng hai tháng?” Mặc dù mục tiêu tấn công Berlin rất hấp dẫn, nhưng với tư cách là phó Tư lệnh viên, Bonetselin không nghĩ xa đến thế; ông vẫn tập trung vào chiến dịch giải phóng khu vực Đông Phổ hiện tại: “Tôi không nghĩ mọi chuyện sẽ diễn ra thuận lợi đến thế đâu. Cần phải biết rằng đây là vùng đất thiêng liêng của người Đức; họ chắc chắn sẽ kháng cự mãnh liệt để ngăn chúng ta chiếm giữ miền đất này. Theo ước tính của tôi, nếu muốn giải quyết vấn đề ở khu vực Đông Phổ trước tháng Tám năm nay, thì đã coi là nhanh rồi.”

Người đến từ tương lai này rất rõ rằng, ngay cả sau khi Đức quyết định đầu hàng vô điều kiện, nhiều đơn vị quân đội Đức ở vùng Đông Phổ vẫn tiếp tục kháng chiến đến cuối cùng. Nếu không có lệnh đầu hàng từ Berlin, trận chiến ở khu vực Đông Phổ có thể sẽ kéo dài mãi không biết đến khi nào mới kết thúc. Nghĩ đến điều này, anh ta bắt đầu nói: “Đồng chí phó chỉ huy, tôi nghĩ có một khả năng như thế này: Khi trận chiến giải phóng Đông Phổ tiến triển đến một giai đoạn nhất định, Bộ Tổng chỉ huy có thể sẽ ra lệnh cho các đơn vị mới tham gia vào cuộc tấn công khu vực Đông Phổ, trong khi đó đơn vị của chúng ta có thể sẽ quay đầu về phía tây để tham gia vào cuộc tấn công Berlin.”

Trước ý kiến này của người đến từ tương lai, cả Lư Niệp Phủ lẫn Ponerejin đều cảm thấy ngạc nhiên. Họ vội vàng nhìn xuống bản đồ đặt trên bàn để xem xét xem khả năng thực hiện ý tưởng này có cao không.

Sau một lúc xem xét, Ponerejin ngẩng đầu lên và nói với người đến từ tương lai: “Đồng chí phó chỉ huy, tôi nghĩ ý kiến của bạn thực sự có khả năng xảy ra.”

Còn Lư Niệp Phủ, mặc dù cũng đã xem bản đồ trong một thời gian dài nhưng vẫn không thể hiểu rõ ý tưởng đó là gì. Nghe Ponerejin nói như vậy, anh ta không khỏi hỏi: “Đồng chí phó chỉ huy, tôi không hiểu lắm, có thể giải thích chi tiết hơn được không?”

Ponerejin gật đầu và chỉ vào bản đồ, nói với Lư Niệp Phủ: “Đồng chí ủy viên quân sự, nếu chúng ta kiểm soát được toàn bộ khu vực Đông Phổ này, quân đội Đức sẽ bị ép vào hướng đông bắc. Một khi Đức rút lui về đó, khoảng cách giữa họ và chúng ta sẽ trở nên quá xa, việc tiếp tục tấn công sẽ gặp nhiều khó khăn về mặt hậu cần. Trong khi đó, nếu giao lại những khu vực còn lại của Đông Phổ cho Tập đoàn quân số ba do tướng Chernyakhovsky chỉ huy và Tập đoàn quân Biển Baltic để tiến hành cuộc tấn công, thì điều đó sẽ phù hợp hơn nhiều. Vì Tập đoàn quân số hai của chúng ta đã thoát khỏi khu vực Đông Phổ, nên việc quay đầu lại tấn công Berlin cũng trở nên hợp lý hơn.”

Sau khi nghe xong, Lư Niệp Phủ không ngay lập tức bày tỏ ý kiến gì, mà quay sang hỏi người đến từ tương lai: “Mễ Sa, anh cũng nghĩ như vậy sao?”

“Vâng, đồng chí ủy viên quân sự.” Sócôf trả lời một cách chắc chắn: “Tôi thực sự cũng có suy nghĩ như vậy.”

Sau khi nghe xong lời của Sócôf, Lư Niệp Phủ trở nên hào hứng: “Ban đầu tôi nghĩ rằng Quân đội Phương diện thứ hai, vì được giao nhiệm vụ tấn công khu vực Đông Phổ, sẽ không có cơ hội tham gia vào trận chiến giải phóng Berlin. Nhưng bây giờ, có vẻ như chúng ta vẫn có khả năng tham gia cuộc tấn công này.”

“Bạn nói đúng, đồng chí ủy viên quân sự.” Sócôf tiếp tục nói: “Ngoài Quân đội Phương diện thứ nhất của Tướng lĩnh White Russian do Chu Khả Phu chỉ huy ra, còn có Quân đội Phương diện thứ nhất của Ukraine do Tướng lĩnh Konev chỉ huy nữa. Ba đội quân cùng tiến về phía Berlin; điều quan trọng là xem đội nào có sức mạnh chiến đấu mạnh mẽ hơn và may mắn hơn, để có thể tiến vào Berlin trước tiên.”