“Đồng chí Tư lệnh viên, tôi muốn hỏi một điều,” Sócôf tiếp tục nói qua điện thoại: “Biên số của đơn vị đã phá vỡ được phòng thủ của quân Đức, và làm thế nào để liên lạc với họ.”

“Đơn vị bạn bè đã phá vỡ được phòng thủ của quân Đức là một trung đoàn xe tăng thuộc Tập đoàn quân Stalingrad,” Thôi Khả Phu trả lời. Vì cấp trên không cung cấp thêm thông tin chi tiết, anh ta cũng không biết rõ biên số của đơn vị đó là gì, nhưng vẫn nói một cách bình thường: “Biên số cụ thể của đơn vị sẽ được thông báo cho các bạn trước khi các bạn đến nơi đích.”

“Rõ rồi, đồng chí Tư lệnh viên,” thấy Thôi Khả Phu cũng không thể nói ra biên số của đơn vị bạn bè, Sócôf không tiếp tục hỏi thêm, mà chỉ trả lời: “Tôi sẽ ngay lập tức sắp xếp mọi việc để xuất phát trong vòng nửa giờ.”

Ngay sau khi kết thúc cuộc gọi với Thôi Khả Phu, Sócôf lập tức ra lệnh cho Xidolin: “Đồng chí Tham mưu trưởng, hãy ngay lập tức ban hành lệnh chuẩn bị chiến đấu cho Trung đoàn 192; chúng ta sẽ xuất phát trong nửa giờ nữa.”

Trong lúc Xidolin đang gọi điện cho Goria, Sócôf đi đến cửa và hét lớn: “Có ai đó đây!”

Nghe thấy tiếng hô của Sócôf, một binh sĩ đang canh gác ở cửa bước vào và nói một cách lễ phép: “Đồng chí Trung đoàn trưởng, có gì cần chỉ thị ạ?”

“Hãy ngay lập tức gọi đại úy Tiết Liêu Sa – trưởng đại đội của các bạn, hoặc trung sĩ Ernst đến đây,” Sócôf ra lệnh. “Tôi có việc quan trọng cần bàn bạc với họ.”

Không lâu sau, Tiết Liêu Sa và Ernst đã xuất hiện trước mặt Sócôf. Sócôf trước tiên hỏi Ernst: “Trung sĩ, chúng ta sắp xuất phát ngay bây giờ; công việc đào tạo của anh tiến triển đến đâu rồi?”

Ngay sau khi đến đóng quân tại Mã Mã Dãi Phủ, Sócôf đã nghĩ đến việc rằng sau khi Trận chiến Stalingrad bắt đầu, chắc chắn sẽ có rất nhiều binh sĩ được cử đi giả dạng thành người Đức để thực hiện nhiệm vụ trinh sát và phá hoại. Trong tình huống đó, kiến thức tiếng Đức trở nên vô cùng quan trọng.

Sócôf đã điều động hơn hai mươi chiến binh có năng khiếu ngôn ngữ và một số người có kiến thức cơ bản về tiếng Đức để theo học tiếng Đức cùng Ernst. Lần này chúng ta sẽ phải tiến sâu vào vùng địch, vì vậy việc có những người biết tiếng Đức là điều thiết yếu. Vì vậy, Sócôf đã gọi Ernst đến để hỏi rõ xem có bao nhiêu người có trình độ tiếng Đức đủ tốt để thực hiện nhiệm vụ này.

Ernst im lặng một lát rồi nói: “Đồng chí chỉ huy, mặc dù hầu hết mọi người đều có thể giao tiếp trôi chảy bằng tiếng Đức trong cuộc sống hàng ngày, nhưng họ đều có giọng điệu khác nhau. Nếu chỉ dùng để thẩm vấn tù binh thì không sao; nhưng nếu thực hiện nhiệm vụ ở vùng địch, chỉ cần họ mở miệng nói, họ sẽ bị phát hiện ngay.”

“Hạ sĩ Ernst,” Sócôf không muốn nghe những từ ngữ hoa mỹ của Ernst, liền ngắt lời anh ta: “Cứ nói thẳng ra cho tôi biết, nếu chúng ta phải đi thực hiện nhiệm vụ ở vùng địch, thì có bao nhiêu người Năng Phái đủ khả năng để sử dụng?”

“Năm người!” Ernst giơ tay lên: “Họ không chỉ nói tiếng Đức trôi chảy mà còn có thể hiểu được các tài liệu tiếng Đức đơn giản. Nếu cần thực hiện những nhiệm vụ đặc biệt ở vùng địch, họ chính là những ứng viên lý tưởng nhất.”

Khi biết có năm chiến binh không chỉ nói tiếng Đức thông thạo mà còn có thể đọc hiểu các tài liệu tiếng Đức đơn giản, Sócôf vô cùng vui mừng và lập tức thúc giục Ernst: “Hạ sĩ, hãy triệu tập ngay năm chiến binh này lại. Tôi sắp dẫn đội đi thực hiện nhiệm vụ ở vùng địch, họ sẽ đi cùng tôi.” Khi Ernst đang chuẩn bị rời đi, Sócôf nghĩ rằng việc có thêm nhiều người biết tiếng Đức trong đội quân cũng không phải là điều xấu. Vì vậy, ông quyết định mang theo tất cả những người biết tiếng Đức, kể cả những chiến binh nói tiếng Đức trôi chảy.

Khi Tiết Liêu Sa được gọi đến, anh ta còn tưởng rằng Sócôf sẽ giao cho mình một nhiệm vụ quan trọng nào đó. Nhưng sau khi đến nơi, ông ta lại không hề được quan tâm đến, mà Sócôf chỉ liên tục nói chuyện với Ernst. Sau khi Ernst rời đi, Tiết Liêu Sa lập tức hỏi: “Mễ Sa, tại sao anh lại vội vàng gọi tôi đến vậy? Có chuyện gì à?”

Khi nghe Tiết Liêu Sa gọi mình bằng biệt danh, Sócôf lập tức hiểu rằng mình vừa lạnh nhạt với người bạn cũ này, và anh ta hơi không hài lòng. Vì vậy, ông cười nói: “Tiết Liêu Sa, tôi gọi bạn đến là vì có một nhiệm vụ cần giao cho bạn.”

“Nhiệm vụ gì vậy?” Việc đội quân phải tiến sâu vào hậu tuyến địch và đi về phía bắc để gặp gỡ lực lượng bạn đã vượt qua được tuyến phòng thủ của kẻ địch, Tiết Liêu Sa cũng là người biết rõ thông tin này. Khi nghe nói mình được giao nhiệm vụ, biểu cảm trên khuôn mặt anh ta lập tức trở nên phong phú hơn: “Cũng là để chúng ta đến phía sau địch sao?”

“Bạn hãy cử một đại đội binh sĩ đi cùng đội quân.” Để đảm bảo an toàn cho những binh sĩ biết tiếng Đức, Sócôf quyết định điều động nhân viên từ đại đội vệ binh để bảo vệ họ. “Nhiệm vụ của họ là bảo vệ những binh sĩ biết tiếng Đức, hiểu chứ?”

“Chỉ điều động một đại đội thôi à?” Khi biết rằng chỉ có một đại đội từ đại đội vệ binh được điều động tham gia chiến dịch này, Tiết Liêu Sa cảm thấy hơi thất vọng: “Không thể điều động thêm người được sao? Nếu cần thiết, tôi hoàn toàn có thể tự mình dẫn đầu đội.”

“Trung úy Tiết Liêu Sa, tôi rất hiểu tâm trạng của bạn.” Dù Tiết Liêu Sa đang có những kế hoạch riêng trong đầu, nhưng Sócôf liệu có không thể đoán ra được? Phải biết rằng việc gặp gỡ lực lượng bạn và cùng nhau phá vỡ cuộc bao vây của quân Đức đối với Stalingrad là một công trình vĩ đại. Nói thật lòng, Sócôf cũng muốn Tiết Liêu Sa tham gia chiến dịch này, nhưng xét đến việc đại đội vệ binh gần đây đã bị chia nhỏ thành nhiều đơn vị nhỏ, nếu điều động thêm nhiều người nữa, thì gần như đại đội sẽ phải bị giải thể. Vì vậy, ông nói một cách kiên quyết với Tiết Liêu Sa: “Tuy nhiên, lực lượng của đại đội vệ binh đã bị điều động khá nhiều rồi. Nếu tiếp tục điều động thêm người, ai sẽ bảo vệ an toàn cho trụ sở của lữ đoàn đây?”

Sau khi nói xong những lời đó, Sócôf cố tình dừng lại một lát. Thấy Tiết Liêu Sa im lặng, ông tiếp tục nói: “Tiết Liêu Sa, những ngày tạo nên công lao vẫn còn nhiều phía trước. Những việc tốt như thế này, tôi chắc chắn sẽ không bao giờ quên bạn đâu.”

Nghe Sócôf nói vậy, Tiết Liêu Sa mới lại cảm thấy vui vẻ và vội vàng gật đầu đồng ý: “Mễ Sa, tôi sẽ ngay lập tức quay trở lại để điều động nhân viên, phụ trách bảo vệ những người phiên dịch thực hiện nhiệm vụ này.”

Nửa giờ sau, Sócôf cùng các chỉ huy và binh sĩ của trung đoàn 192 bắt đầu hành trình. Năm chiếc xe bộ binh thiết giáp Đức được chất đầy những người mặc trang phục quân Đức; Sócôf và Goria ngồi trên chiếc thứ hai, trong khi Ernst – người mặc đồng phục đại úy Đức – ngồi ngay bên cạnh họ. Phía sau các xe tăng là hơn một trăm binh sĩ bộ binh đi bộ.

Goria liếc nhìn đám binh sĩ đi bộ phía sau rồi thận trọng hỏi Sócôf: “Đồng chí tổng chỉ huy, tốc độ của các xe tăng có hơi chậm không? Nếu tiếp tục di chuyển với tốc độ này, chúng ta sẽ không thể đến khu vực Ollovka trước buổi sáng mai.”

“Đại úy ơi,” Sócôf quay đầu nhìn Goria và nói: “Anh không nghĩ rằng việc xe tăng đi cùng bộ binh sẽ khiến chúng ta trông giống như lực lượng tăng viện của Đức hơn sao? Như vậy, ngay cả khi bị quân Đức trên đường phát hiện, họ cũng sẽ không chặn đường chúng ta; thậm chí còn nghĩ rằng chúng ta chính là một phần của họ.”

Sau khi Sócôf trả lời, Goria tiếp tục hỏi một cách thận trọng: “Đồng chí tổng chỉ huy, không biết chúng ta sẽ đi qua các khu vực kiểm soát của đội quân Đức nào trên đường đi về phía bắc?”

“Trước tiên, chúng ta sẽ đi qua Sư đoàn săn bắn số 100 do tướng Werner Tàng Nại chỉ huy,” Sócôf đã nghiên cứu kỹ lưỡng trước khi khởi hành, vì vậy khi nghe câu hỏi của Goria, anh trả lời ngay mà không chút do dự: “Khu vực Ollovka mà chúng ta sẽ đến thuộc sự kiểm soát của Sư đoàn bộ binh số 389 do Erich Magnus chỉ huy…”

“Nếu chúng ta gặp phải cuộc kiểm tra của kẻ địch trên đường đi,” Goria tiếp tục hỏi, “chúng ta nên trả lời thế nào?”

“Chúng ta sẽ nói rằng mình thuộc Sư đoàn bộ binh số 295.” Sócôf nghĩ đến những chiến sĩ thuộc đội vệ sĩ ngồi trên chiếc xe đầu tiên – những người đều mặc đồng phục của Sư đoàn bộ binh số 295 Đức mà chúng ta đã thu giữ – và tin chắc rằng việc giả danh đơn vị này sẽ rất phù hợp, nên anh nói một cách tự tin: “Tôi tin rằng kẻ địch sẽ không nghi ngờ gì cả.”

Sau khoảng ba bốn km, phía trước xuất hiện một tuyến phòng thủ của quân Đức: có các chốt kiểm soát trên đường, hàng rào dây thép được dựng trước các chốt đó, và bên lề đường còn có các công sự bằng túi cát. Khi thấy có xe cộ tiến lại gần, các lính canh tại chốt kiểm soát lập tức ra ngoài để chặn đường. Sau khi các xe dừng lại, họ hét lớn: “Các bạn thuộc đơn vị nào, và đang đi đâu vậy?”

Trước khi lên đường, Sócôf yêu cầu những chiến sĩ giỏi tiếng Đức mặc đồng phục sĩ quan Đức để đối phó với các cuộc kiểm tra của quân Đức. Lúc này, khi nghe thấy lính gác tại trạm kiểm soát hỏi về biệt danh của đơn vị, vị sĩ quan giả mạo ngồi trên xe bọc thép đầu tiên liền đứng dậy và trả lời: “Chúng tôi thuộc Sư đoàn Bộ binh số 295, được lệnh đi về phía bắc để tăng viện cho Sư đoàn Bộ binh số 389.”

Nghe nói là đi về phía bắc để hỗ trợ đồng bào, lính gác lập tức dọn bỏ các chướng ngại vật trên đường, cho phép đơn vị thông qua trạm kiểm soát một cách suôn sẻ. Ngồi trên xe, Guolia quay đầu nhìn theo trạm kiểm soát dần khuất xa, ông không khỏi lo lắng và nói với Sócôf: “Đồng chí Tư lệnh, phương pháp của bạn thực sự rất hiệu quả; nhờ vào việc chúng ta hóa trang thành người Đức mà chúng ta có thể dễ dàng vượt qua tuyến phòng thủ này.”

Dù tuyến phòng thủ đầu tiên được vượt qua một cách thuận lợi, nhưng Sócôf vẫn không dám xem thường. Ông nói với Guolia: “Đồng chí Đại úy, đây chỉ là tuyến phòng thủ đầu tiên mà thôi; liệu những tuyến phòng thủ sau này có thể được vượt qua dễ dàng như vậy hay không vẫn còn là điều chưa chắc chắn. Chúng ta tuyệt đối không được chủ quan.”

Đơn vị tiếp tục di chuyển khoảng một giờ nữa, và khi Guolia chuẩn bị đề xuất với Xác Kha Phô Đề để đơn vị dừng lại nghỉ ngơi, trưởng đại đội ngồi trên xe bọc thép cuối cùng đã yêu cầu người phụ trách thông tin liên lạc gửi cho Guolia một bản điện báo. Sau khi đọc điện báo, Guolia không khỏi hoảng sợ và thì thầm vào tai Sócôf: “Đồng chí Tư lệnh, có chuyện rồi!”

“Có chuyện gì?!” Nghe Guolia nói vậy, Sócôf không khỏi lo lắng và vội vàng hỏi: “Chuyện gì vậy? Hãy nói rõ cho tôi biết.”

“Đây là tình hình,” Guolia nhìn về phía sau đội quân và nói với Sócôf: “Chúng ta đã bị kẻ địch phát hiện ở phía sau.”

“Kẻ địch xuất hiện ở phía sau chúng ta à?” Sócôf cau mày và liên tục hỏi: “Họ có bao nhiêu người? Họ đã nhận ra chúng ta chưa?”

“Đồng chí Tư lệnh, cho đến nay, kẻ địch vẫn chưa nhận ra chúng ta.” Thấy Sócôf hiểu lầm, Guolia vội vàng giải thích: “Có một đại đội binh sĩ Đức, có lẽ họ đã nhầm lẫn đội quân của chúng ta với quân đội của họ, và họ đang đi theo sau đội bộ binh của chúng ta.”

“Ông xem thế này, có nên ra lệnh cho bộ binh tiêu diệt hết bọn chúng không?”

“Một trung đội binh sĩ mà muốn tiêu diệt hết tất cả bọn chúng ấy, việc đó sẽ gây ra rất nhiều rắc rối đấy.” Vì đang ở phía sau hàng ngũ địch và chỉ mong hoàn thành nhiệm vụ, Sócôf tự nhiên không muốn gặp thêm rủi ro nào, vì vậy ông nhắc nhở Goria: “Ngay lập tức gửi điện báo cho các chỉ huy phía sau, yêu cầu họ đừng hành động liều lĩnh, cứ để quân Đức đi cùng chúng ta trong cuộc hành quân này.”

“Để kẻ địch đi cùng binh sĩ của chúng ta trong cuộc hành quân ư?” Nghe Sócôf nói vậy, Goria lập tức giật mình: “Đồng chí Trưởng lữ đoàn, làm như vậy có phải là quá mạo hiểm không? Nếu kẻ địch phát hiện ra rằng đội quân đi cùng họ thực chất là quân của chúng ta giả dạng, thì chúng ta sẽ bị lộ tung tích.”

“Đồng chí Đại úy,” Sócôf nói với Goria: “Bây giờ đã tối rồi, nếu quân Đức không tiến lại gần để quan sát kỹ lưỡng, họ sẽ không thể phát hiện ra sai sót nào của chúng ta. Nhưng nếu chúng ta cố gắng tiêu diệt họ, một khi có binh sĩ Đức nổ súng, thì rất có thể sẽ làm động đến các đơn vị Đức gần đó, và điều đó sẽ khiến chúng ta bị lộ tung tích. Ngay lập tức truyền đạt lệnh của tôi xuống, yêu cầu các đơn vị vẫn duy trì đội hình hành quân hiện tại, đừng quan tâm đến đội quân Đức đang đi theo phía sau.”

“Được rồi, đồng chí Trưởng lữ đoàn.” Thấy Sócôf kiên quyết như vậy, Goria cũng không thể khuyên ngăn được nữa, chỉ đành gật đầu đồng ý và yêu cầu nhân viên thông tin gửi điện báo theo lệnh của Sócôf.

Sau khi gửi điện báo xong, mặc dù không nói ra miệng, nhưng trong lòng Goria vẫn không ngừng phản đối quyết định của Sócôf. Tuy nhiên, không lâu sau đó, một thông điệp mới đã khiến anh nhận ra rằng quyết định đó thực sự rất sáng suốt.

Vài mươi phút sau khi điện báo được gửi đi, Trung đội trưởng lại gửi cho Goria một thông điệp, trong đó nói rằng số lượng quân Đức đang đi theo phía sau đội quân của chúng ta đã tăng lên thành hai trung đội.

Nhìn thấy thông điệp này, Goria không khỏi đổ mồ hôi lạnh, anh tự hỏi: Nếu theo ý mình, cho bộ binh đi sau xe tăng tiêu diệt trung đội Đức kia, có lẽ lúc này họ đã bị đội quân Đức mới đến đánh vào rồi. Dù họ có hai trung đội, nhưng mỗi trung đội của quân Đức có khoảng hai trăm người, số lượng gấp đôi so với chúng ta. Anh rất rõ về sức mạnh chiến đấu của đơn vị mình; ngay cả trong tình huống đối đầu một đối một, cũng chưa chắc chúng ta