Khi đội quân đi dọc theo con phố hướng về kho hàng, Diệp Qua Nhĩ và người lính canh đóng vai trò hướng dẫn đi cùng nhau. Người lính canh không hề biết rằng đội gác tại cây cầu đã bị tiêu diệt hoàn toàn; anh ta là người sống sót duy nhất và vẫn liên tục nói với Diệp Qua Nhĩ: “Thưa Đại úy, khi chúng ta đến kho hàng, ông nên yêu cầu một binh sĩ đi cùng tôi để tôi có thể giải thích rõ ràng hơn.”

“Đừng lo lắng,” Diệp Qua Nhĩ nói một cách thoải mái: “Khi chúng ta đến kho hàng, tôi sẽ Lập tức phái người đưa anh trở về, đồng thời cũng sẽ làm chứng cho anh rằng anh không phải là người tự ý rời khỏi vị trí của mình, mà là đang giúp chúng tôi hướng dẫn đường.”

Nghe thấy “Đại úy Conrad” đồng ý cử người đi cùng mình, người lính canh cuối cùng cũng yên tâm. Anh ta bắt đầu kể cho Diệp Qua Nhĩ nghe về tình hình bên trong kho hàng: “Ban đầu, có hai đại đội quân sự được điều động để canh gác kho hàng, nhưng sau đó có người phản đối việc đặt quá nhiều quân sĩ ở nơi không có nguy cơ bị người Nga tấn công; việc này thật sự là lãng phí. Vì vậy, số lượng quân canh gác đã được giảm từ hai đại đội xuống còn một đại đội.”

“Gì cơ? Trong kho hàng chỉ có một đại đội quân canh?” Nghe người lính canh nói vậy, Diệp Qua Nhĩ trong lòng vô cùng vui mừng, nhưng bề ngoài anh ta lại cau mày và nói: “Với lượng công việc lớn như vậy trong kho hàng, liệu họ có đủ người để xử lý không?”

“Thưa Đại úy, ông chưa hiểu hết đâu. Thông thường, những người chịu trách nhiệm vận chuyển hàng hóa ra vào kho hàng đều là người Nga. Các quân canh gác chỉ cần giám sát công việc của họ là được.”

“Tất cả đều là người Nga à?!” Diệp Qua Nhĩ hỏi lại: “Các bạn không lo lắng rằng họ có thể gây ra những hành động phá hoại sao?”

“Ông quá lo lắng rồi, thưa Đại úy,” người lính canh tự hào nói: “Quân đội của chúng ta đã chiếm giữ thành phố này được hai năm rồi. Bất kỳ ai có ý đồ xấu đối với Đức đều đã bị loại bỏ trong các cuộc thanh trừng trước đây; những người còn lại thấy tình hình không ổn thì chỉ có thể tuân thủ mệnh lệnh và làm việc cho chúng ta một cách chăm chỉ mà thôi. Hơn nữa, gia đình của những người Nga làm việc trong kho hàng đều sống ngay gần đó; nếu họ muốn gây ra bất cứ điều gì, họ chắc chắn sẽ phải suy nghĩ kỹ đến gia đình mình.”

Đối với lời giải thích của người lính canh, Diệp Qua Nhĩ hoàn toàn đồng ý. Anh ta nghĩ rằng nếu mình cũng làm việc trong kho hàng mà gia đình lại được đặt ở gần đó, mình chắc chắn cũng sẽ không dám làm gì sai trái, vì sợ ảnh hưởng đến gia đình m

“Vậy anh biết không, lực lượng canh gác kho hàng thường ở đâu?”

“Không biết.” Người lính gác lắc đầu trả lời: “Tôi chưa bao giờ đến kho hàng này, nên không biết tình hình phòng thủ bên trong ra sao.”

Nghe người lính gác nói rằng anh ta không hiểu về tình hình phòng thủ trong kho hàng, Diệp Qua Nhĩ không khỏi cảm thấy thất vọng. Nhưng sau khi suy nghĩ lại, ông nhận ra rằng chỉ có một đại đội lính canh gác ở đó, chắc hẳn họ đã được bố trí rải rác khắp nơi; chỉ cần điều động đủ người, ông sẽ nhanh chóng tìm thấy họ.

Dưới sự dẫn đường của người lính gác, Diệp Qua Nhĩ và đại đội của mình cuối cùng cũng đến được kho hàng.

Khi nhìn thấy lối vào kho hàng, chỉ có hai binh sĩ Đức mặc trang phục áo khoác quân đội đang canh gác; bên cạnh họ, các công sự làm từ túi cát thì hoàn toàn trống rỗng. Thấy vậy, Diệp Qua Nhĩ không khỏi thầm nghĩ rằng, đối với một kho hàng vận chuyển vật tư lớn như thế này, việc người Đức chỉ bố trí hai người lính canh gác thật là quá sơ suất.

Một người lính đang tiến về phía họ; người lính gác đó tháo khẩu súng trường đeo trên vai và tiến lại gần: “Các bạn thuộc đơn vị nào? Đến đây để làm gì vậy?”

“Chúng tôi thuộc Sư đoàn Bộ binh số 198, được lệnh đến đây để thay thế lực lượng canh gác hiện tại.” Diệp Qua Nhĩ hỏi: “Vị sĩ quan chỉ huy các bạn đang ở đâu?”

Nghe biết họ đến để thay thế lực lượng canh gác, người lính gác tỏ ra rất vui mừng: “Các bạn đến để thay thế à? Thật tuyệt vời! Sau này chúng tôi sẽ có thể nghỉ ngơi thoải mái hơn.”

“Anh chưa trả lời câu hỏi của tôi đâu.” Diệp Qua Nhĩ nhìn thấy người lính đó không trả lời, liền nghiêm giọng hỏi: “Vị sĩ quan chỉ huy các bạn đang ở đâu?”

“Lúc này, ông ấy hẳn đang ngủ trong văn phòng của kho hàng.” Người lính gác vội vàng trả lời một cách ngoan ngoãn: “Không chỉ thiếu úy ở đó, mà cả những người lính không đang trực cũng đều đang nghỉ ngơi bên trong.” Anh ta cố tình nói thêm: “Thưa đại úy, ông cũng biết đấy, mặc dù mới bước vào tháng Mười, nhưng vào ban đêm thì trời lạnh kinh khủng; vì vậy mọi người đều ngủ trong nhà để tránh bị cảm lạnh.”

“Gọi người đến đây!” Sau khi biết rõ vị trí của các lính canh gác, Diệp Qua Nhĩ quay đầu gọi một người lính và ra lệnh: “Cậu hãy đưa người hướng dẫn đó trở về, và báo cáo với vị sĩ quan chỉ huy của anh ta rằng anh ta không hề tự ý rời bỏ nhiệm vụ, mà thực sự đã đóng vai trò là người hướng dẫn cho chúng tôi đến đây.”

Người chiến binh đó đã hiểu rõ ý nghĩa của lệnh Diệp Qua Nhĩ. Việc đưa người hướng dẫn trở về chỉ là cái cớ; thực chất mục đích là quay lại điểm giao thông để tiếp viện cho các đơn vị phía sau. Sau khi suy nghĩ kỹ, anh ta vội vàng trả lời một cách rõ ràng: “Tôi hiểu rồi, thượng úy. Tôi sẽ đảm bảo đưa người lính này trở về điểm giao thông một cách an toàn và giải thích toàn bộ sự việc với chỉ huy của anh ấy.”

Sau khi người chiến binh đó đưa người hướng dẫn đi, Diệp Qua Nhĩ quay sang nói với người lính canh gác: “Lính canh, hãy dẫn tôi gặp trưởng đại đội của các bạn. Tôi muốn tự mình kiểm tra công tác phòng thủ tại kho hàng này.”

“Vâng, thượng úy.” Người lính canh vội vàng mở cánh cửa kho hàng đang được khóa chặt, mời Yeager cùng những người đi cùng vào bên trong, đồng thời nói với nụ cười: “Tôi sẽ dẫn các bạn gặp thiếu úy của chúng tôi.”

Biết rõ tầm quan trọng của kho hàng này, Diệp Qua Nhĩ lập tức điều động một số chiến binh cùng người lính canh còn lại để trực gác tại cổng vào. Người lính canh không biết chuyện gì đang xảy ra thì thầm mừng thầm trong lòng: Với nhiều người trực gác như vậy, lát nữa mình có thể tìm chỗ ngủ thoải mái một chút; đợi đến khi thay ca vào buổi sáng mới ra ngoài cũng không muộn.

Sau khi sắp xếp xong việc tiếp viện và bảo vệ cổng vào, Diệp Qua Nhĩ cùng những người đi cùng tiến thẳng vào văn phòng của kho hàng.

Văn phòng kho hàng nằm trong một tòa nhà hai tầng độc lập; công tác phòng thủ ở đây rõ ràng được thực hiện nghiêm ngặt hơn nhiều so với cổng vào. Bên cạnh hai người lính canh đang trực gác, bên trong các chướng ngại vật bằng cát bên cạnh cổng còn được lắp đặt một khẩu súng máy MG42.

Khi thấy một nhóm người đang tiến lại gần, hai người lính canh vội vàng rút súng trường từ vai xuống và nhắm vào những người đang đi tới. Họ hỏi: “Này, các bạn là ai vậy?”

Tiếng nói của họ làm tỉnh giấc người lính canh đang ngủ trong công sự. Anh ta vội vàng đứng dậy, nhìn thấy một nhóm người đang tiến gần, liền vội vàng cầm súng máy nhắm về phía đó.

“Này!” Người lính canh đang dẫn đường cho Diệp Qua Nhĩ thấy tình hình căng thẳng bên kia, vội vàng hét lên: “Đừng nổ súng, tôi là Ralph!”

Một trung sĩ trong số những người lính canh rõ ràng là quen biết Ralph; anh ta hạ súng xuống và hỏi Ralph bên cạnh Diệp Qua Nhĩ: “Ralph, sao em lại không đứng trực gác ở cổng mà lại chạy đến đây?”

“Trung sĩ,” Ralph nói với người đó: “Vị đại úy bên cạnh tôi này được lệnh đến kho để tiếp quản công tác phòng thủ. Tôi lo rằng ông ấy sẽ không tìm được chỗ, nên mới dẫn ông ấy theo đến đây.”

Nghe Ralph nói vậy, trung sĩ bước lại gần, nhìn kỹ Diệp Qua Nhĩ từ trên xuống dưới, sau đó giơ tay chào và lịch sự hỏi: “Thưa đại úy, xin hỏi ông thuộc đơn vị nào? Cho tôi xem giấy tờ của ông được không?”

“Trung sĩ!” Làm sao Diệp Qua Nhĩ có thể dễ dàng cho người khác xem giấy tờ của mình được? Ông nói một cách nghiêm túc: “Đại úy trẻ của các bạn đang ở đâu? Gọi anh ta ra đây ngay!”

Trung sĩ Đức có vẻ ngượng ngùng và trả lời: “Thưa đại úy, đại úy trẻ đã đi ngủ rồi…”

“Gọi anh ta ra đây ngay!” Diệp Qua Nhĩ nói với giọng nghiêm khắc: “Ngay lập tức đi gọi anh ta ra đây! Tôi muốn giao nhiệm vụ phòng thủ trực tiếp với anh ta. Hiểu chứ?”

Trung sĩ không dám chậm trễ, liền quay người chạy vào bên trong tòa nhà.

Diệp Qua Nhĩ quay lại đối diện với các binh sĩ của mình và ra hiệu. Ngay lập tức, một số binh sĩ mạnh mẽ lao về phía người lính canh và tay súng máy đang ẩn sau những chiếc bao cát.

Người lính canh chưa kịp phản ứng thì đã bị một con dao sắc bén đặt lên cổ. Còn tay súng máy, khi thấy tình hình nguy cấp, đang chuẩn bị cầm lấy khẩu súng máy thì đã quá muộn; một binh sĩ lao đến trước mặt anh ta và dùng con dao đó đâm vào cổ anh ta. Tay súng máy ngay lập tức ngã gục xuống đất, hai tay ôm lấy cổ, cố gắng ngăn máu chảy ra, nhưng chỉ trong vài giây sau, anh ta đã nằm im trên mặt đất, khuôn mặt đầy sự không cam lòng khi rời bỏ thế giới này.

Mọi chuyện diễn ra quá nhanh đến nỗi Ralph chưa kịp reaksi thì mọi việc đã kết thúc. Nhìn thấy xác tay súng máy nằm trong vũng máu, anh hoảng loạn cố gắng tháo khẩu súng trường trên vai mình, nhưng chưa kịp làm vậy thì đã bị ai đó đặt một khẩu súng ngắn lên trán: “Ralph, nếu không muốn chết, đừng hành động lung tung.”

Từ giọng nói đó, Ralph nhận ra đó chính là vị đại úy mà mình đã dẫn theo. Anh vội vàng giơ hai tay lên cao và nói một cách run rẩy: “Thưa đại úy, xin đừng bắn, tôi đầu hàng!”

Sau khi loại bỏ những người lính Đức ở cửa, Diệp Qua Nhĩ vẫy tay và các binh sĩ lại lao vào bên trong tòa nhà để tiêu diệt những kẻ địch còn lại.

Nơi trung úy quân Đức ngủ nghỉ nằm ở tầng hai của tòa nhà. Sau khi bị hạ sĩ đánh thức dậy, anh ta vẫn tỏ vẻ không hài lòng và hỏi: “Hạ sĩ, tại sao lại đánh thức tôi dậy? Có chuyện gì xảy ra bên ngoài à?”

“Thưa trung úy,” hạ sĩ báo cáo: “Có một vị đại úy cùng với một số người đã đến đây, nói là đến thay thế chúng tôi trong nhiệm vụ phòng thủ.”

“Đến đây để thay thế chúng tôi?” Trung úy ngạc nhiên: “Tôi chưa nhận được thông báo nào cả… Bạn có kiểm tra giấy tờ của họ chưa?”

“Chưa!”

“Tại sao không kiểm tra?”

Hạ sĩ thành thật trả lời: “Thưa trung úy, tôi không dám. Vị đại úy đó rất hung hãn.”

“Được rồi, tôi sẽ tự mình kiểm tra.” Trung úy vừa mặc quần áo vừa lẩm bẩm: “Tại sao lại phải đổi ca vào ban đêm nhỉ? Thật là phiền phức, không cho tôi ngủ yên được.”

Sau khi mặc đồ xong, trung úy cùng với hạ sĩ đi xuống tầng dưới.

Vừa bước ra khỏi cầu thang, trung úy liền thấy hành lang đầy người; người đứng ở phía trước chính là vị đại úy mà hạ sĩ đã nói đến.

“Thưa đại úy,” trung úy vội vàng tiến lên, mỉm cười nói: “Chính ông đã mang người đến đây để thay thế chúng tôi trong nhiệm vụ phòng thủ phải không?”

Nhưng ngay khi anh ta bước tới gần, các binh sĩ đứng sau lưng đại úy đều đồng loạt giơ súng lên. Đối mặt với những khẩu súng đen kịt ấy, trung úy vội vàng giơ hai tay lên ngang vai và hỏi ngập ngừng: “Thưa đại úy, ông có thể giải thích cho tôi biết chuyện này là gì không?”

“Rất đơn giản, thưa trung úy,” vị đại úy đó nói với giọng lạnh lùng: “Bây giờ bạn là tù nhân của tôi.”

“Thưa đại úy, ông có lẫn lộn không?” Trung úy hoang mang: “Chúng tôi không phải là phe mình sao?”

“Ai lại là phe mình với các bạn chứ…” Chưa kịp cho trung úy kịp phản bác, một sĩ quan bên cạnh ông ta đã nói một cách gay gắt: “Chúng tôi là Quân đội Đỏ Liên Xô. Bây giờ bạn đã là tù nhân của chúng tôi.”

Lời nói của họ như một viên đá nặng, đập mạnh vào tim trung úy quân Đức. Anh ta không ngờ rằng chính ở nơi mà kẻ thù ít có khả năng xuất hiện nhất, lại có những người Nga mặc đồng phục giống hệt mình. Anh ta hiểu rõ rằng, trước khi mình xuống tầng dưới, những người dưới quyền mình chắc chắn đã bị giết hết rồi.

Anh ta từ từ cúi đầu xuống và trả lời một cách khó khăn: “Chúng tôi đầu hàng!”

Sau khi kiểm soát hết tất cả những người Đức trong kho, Diệp Qua Nhĩ bắt đầu thẩm vấn các tù binh.

Người đầu tiên bị thẩm vấn, dĩ nhiên, là trung úy quân đội Đức.

Đối mặt với những câu hỏi của Diệp Qua Nhĩ, trung úy Đức biết rằng việc giấu giếm không còn ý nghĩa gì nữa, nên anh ta đã trả lời một cách thành thật: “Thưa đại úy, nếu ông muốn biết thông tin về việc lưu trữ hàng hóa trong kho, tôi có thể đưa sổ sách nhập xuất cho ông xem.”

Thấy trung úy Đức hợp tác như vậy, Diệp Qua Nhĩ cũng không làm khó anh ta. Sau khi hỏi vài câu, ông ra lệnh đưa anh ta đi.

Khi trung úy Đức được đưa đi, Diệp Qua Nhĩ nhìn vào đống sổ sách trước mặt mà cảm thấy bối rối. Mặc dù hiện tại anh ta nói tiếng Đức khá tốt, nhưng chỉ ở mức độ có thể giao tiếp thông thường; việc đọc những tài liệu này thực sự là điều khó khăn đối với anh ta.

May mắn thay, sự bối rối của anh ta không kéo dài lâu, vì Mễ Hải Da Phu bước vào và hỏi: “Đồng chí đại úy, ông đang suy nghĩ gì vậy?”

Khi thấy Mễ Hải Da Phu cùng với Nalva và những người khác bước vào, Diệp Qua Nhĩ vội vàng đứng dậy và báo cáo: “Thưa đại tá, tôi đã thu giữ được sổ sách nhập xuất của kho, nhưng tôi không hiểu nội dung trong đó.”

“Diệp Qua Nhĩ, đừng lo lắng,” Nalva vội vàng nói: “Trong đơn vị chúng ta có người dịch tiếng Đức chuyên nghiệp mà, họ có thể giúp chúng ta dịch nội dung những sổ sách đó.”

“Nalva, người dịch của chúng ta đã bị ốm khi chúng ta xuất phát, tôi để anh ta nghỉ ngơi tại căn cứ và không cho anh ta đi theo chúng ta vào vùng địch.” Mễ Hải Da Phu nhíu mày nói: “Chúng ta chỉ có thể tìm cách khác để hiểu rõ thông tin trong những sổ sách nhập xuất này.”

“Thưa đại tá…” Diệp Qua Nhĩ ban đầu hy vọng có thể nhờ đến người dịch trong đơn vị, nhưng không ngờ họ lại không đi theo đội. Vì vậy, anh ta chỉ còn cách tìm cách khác để tìm hiểu thông tin về hàng hóa trong kho. Anh ta chợt nhớ lại rằng những lính canh làm nhiệm vụ hướng dẫn đã nói với mình rằng nhân viên làm việc trong kho đều là người Nga, nên anh ta nghĩ có thể liên hệ với họ để tìm hiểu thông tin. Anh ta nói với Mễ Hải Da Phu: “Tôi nghe nói công việc hàng ngày trong kho đều do công nhân của chúng ta đảm nhận, tôi nghĩ chúng ta có thể tìm họ để hỏi về tình hình lưu trữ các loại hàng hóa trong kho.”

“Ừm, đó quả là một ý tưởng hay.” Mễ Hải Da Phu gật đầu nói: “Nhưng chúng ta sẽ tìm họ ở đâu đây?”

“Tôi đã hỏi các tù binh, họ nói rằng để ngăn ch