Chỉ không lâu sau khi trời tối, Sócôf nhận được cuộc gọi từ trạm quan sát, thông báo rằng đội nhỏ do Trung úy Grissa dẫn đầu đã đến được căn cứ Mã Mã Dãi Phủ.

Nghe tin này, Sócôf vô cùng mừng rỡ và lập tức ra lệnh: “Hãy ngay lập tức báo cho Trung úy Grissa biết, yêu cầu anh ta đến trụ sở sư đoàn ngay lập tức. À, còn Trung sĩ Diệp Lệ Táp Vĩta phụ trách việc phóng tên lửa cũng phải đến cùng.”

Sau khi kết thúc cuộc gọi, Sócôf nói với Tsidolin: “Tổng tham mưu, các anh hùng của chúng ta đã trở về rồi. Bạn hãy ngay lập tức gọi cho Tư lệnh viên để thông báo tin này cho ông ấy.”

Từ khi trời tối, Thôi Khả Phu đã luôn chờ đợi cuộc gọi từ căn cứ Mã Mã Dãi Phủ. Ông muốn biết liệu đội nhỏ đã phá hủy kho đạn của kẻ địch, giúp giảm bớt áp lực phòng thủ cho nhà máy sản xuất vật tư chiến tranh và nhà máy Zherensky, có đã trở về an toàn hay chưa. Khi nhận được cuộc gọi từ Tsidolin, ông không khỏi mừng rỡ và vội vàng nói vào điện thoại: “Đại tá Tsidolin, tôi và ủy viên quân sự sẽ lập tức đến đó. Hãy nhớ báo trước cho các điểm kiểm soát dọc đường để tránh hiểu lầm không đáng có.”

Sau khi kết thúc cuộc gọi, Tsidolin nói với Sócôf: “Thiếu tướng, Tư lệnh viên và ủy viên quân sự sẽ đến trong chốc lát. Họ yêu cầu chúng ta báo trước cho các điểm kiểm soát dọc đường để tránh hiểu lầm.”

Nếu không phải đang trong thời kỳ chiến tranh, khi Tư lệnh viên và ủy viên quân sự đến đây, Sócôf chắc chắn sẽ dẫn theo những người thuộc trụ sở sư đoàn ra ngoài căn cứ Mã Mã Dãi Phủ để đón tiếp họ. Nhưng bây giờ, ông chỉ có thể gọi điện cho Trưởng tiền đồn bảo vệ là Tenev và ra lệnh: “Đại tá, Tư lệnh viên và ủy viên quân sự sẽ đến căn cứ Mã Mã Dãi Phủ trong chốc lát. Bạn hãy lập tức dẫn một đại đội đến cửa ra phía bắc để đón họ. Hãy nhớ phải đảm bảo an toàn cho Tư lệnh viên.”

“Yên tâm đi, thiếu tướng.”

Từ khi bước vào căn cứ Mã Mã Dãi Phủ, Đại tá Ternyev vốn luôn ở trong tình trạng không được sử dụng đã vỗ ngực hứa với Sócôf rằng: “Tôi chắc chắn sẽ không làm phụ lòng tin tưởng của ông.”

Đối với việc Sócôf giao một nhiệm vụ quan trọng như vậy cho một vị chỉ huy đội vệ binh mà bình thường họ cũng hiếm khi gặp mặt, Y Vạn Nặc Phu có phần lo lắng, nhưng trước mặt mọi người, ông không thể phản đối Sócôf. Khi Ternyev rời đi, ông liền thăm dò: “Đồng chí Tư lệnh, liệu vị đại tá này có đáng tin cậy không? Theo ông, liệu có nên để Trung úy Tiết Liêu Sa dẫn đội quân đi cùng không?”

“Đồng chí Phó Tư lệnh, ông không cần lo lắng,” Sócôf biết rõ lai lịch của Ternyev nên mới dám tin tưởng giao nhiệm vụ này cho anh ta: “Trước khi gia nhập đơn vị của tôi, Đại tá Ternyev từng là chỉ huy đội vệ binh của Sư đoàn Tư lệnh thuộc Tập đoàn quân Đã từng. Với sự có mặt của anh ấy để bảo vệ an toàn cho Tư lệnh viên và ủy viên quân sự, tôi hoàn toàn yên tâm.”

Làm Phó Tư lệnh đã lâu nhưng đây là lần đầu tiên Y Vạn Nặc Phu nghe nói rằng Ternyev từng giữ chức vụ chỉ huy đội vệ binh cho Thôi Khả Phu; trong lòng cảm thấy hơi thất vọng, nhưng đồng thời cũng không còn lo lắng về sự an toàn của họ nữa.

Thôi Khả Phu và Cổ La Phu cùng với mười mấy chiến sĩ rời khỏi Sư đoàn Tư lệnh và tiến về phía căn cứ Mã Mã Dãi Phủ. Trong số đó, Đại úy Klimentov – phó chỉ huy đi đầu – lo lắng rằng hai vị chỉ huy có thể không nhìn thấy đường rõ ràng, nên đã cẩn thận dùng đèn pin soi đường cho họ.

Nhưng hành động này nhanh chóng bị Thôi Khả Phu ngăn lại: “Phó chỉ huy, không cần soi đường cho chúng tôi đâu; chúng tôi có thể nhìn thấy rõ ràng mà. Việc bạn dùng đèn pin soi đường cho chúng tôi, bề ngoài có vẻ như là để giúp chúng tôi nhìn rõ hơn, nhưng bạn có bao giờ nghĩ rằng điều này cũng có thể giúp các xạ thủ địch bắn trúng mục tiêu không?”

Nghe thấy lời chỉ trích của Thôi Khả Phu, Klimov vội vàng tắt đèn pin trong tay và nói một cách xin lỗi: “Xin lỗi, đồng chí Tư lệnh viên, tôi không nghĩ nhiều như vậy.”

“Đồng chí Tư lệnh viên…”, chưa kịp cho Thôi Khả Phu nói thêm gì, Cổ La Phu đã cười ha hả và giúp Klimov giải quyết tình huống: “Đại úy Klimov cũng chỉ có ý tốt thôi, đừng trách anh ấy nữa.” Để không để Thôi Khả Phu tiếp tục đề cập đến chuyện này, anh ta ngay lập tức chuyển đề tài: “À, đồng chí Tư lệnh viên, tôi nghe nói đại tá Sócôf Đã từng đã tham gia các cuộc họp chuẩn bị cho trận chiến ở Kharkov phải không?”

“Vâng, ông ấy Đã từng đã tham gia những cuộc họp đó,” Thôi Khả Phu nói. Đã từng đã được Krushchev kể về chuyện này; khi Cổ La Phu hỏi, ông ấy gật đầu và nói: “Nghe nói ông ấy Đã từng đã chỉ ra với Marshal Timoshenko rằng nếu không loại bỏ kẻ địch ở cao điểm Balkovka trước tiên, thì trận chiến của chúng ta sẽ thất bại.”

“Ông ấy nói đúng,” Cổ La Phu gật đầu và nói: “Trong trận tấn công Kharkov, tôi từng đảm nhiệm vai trò ủy viên quân sự của Tập đoàn quân Tây Nam và hiểu rõ nguyên nhân dẫn đến thất bại của trận chiến. Nếu chúng ta đã loại bỏ kẻ địch ở cao điểm Balkovka ngay từ giai đoạn đầu của trận chiến, có lẽ kết quả của toàn bộ trận chiến sẽ hoàn toàn khác.”

“Thật đáng tiếc…” Thôi Khả Phu thở dài, sau đó tiếp tục nói: “Nhưng chức vụ của ông ấy quá thấp; dù ông ấy có dự đoán trước được hành động có thể của kẻ địch, e rằng cũng sẽ không ai lắng nghe ý kiến của ông ấy đâu.”

“Cổ La Phu ngậm ngùi nói: ‘Từ khi trận chiến bảo vệ Stalingrad bắt đầu, các đơn vị khác liên tục thất bại, nhưng đội quân do ông ấy chỉ huy và khu vực được phòng thủ lại liên tục gửi về những tin tốt lành. Với năng lực của ông ấy, việc hiện tại chỉ giữ chức vụ tướng chỉ huy một sư đoàn vệ binh thật sự là có phần không công bằng.’”

“Đã là tướng chỉ huy một sư đoàn thì cũng đã rất tốt rồi,” Thôi Khả Phu nhắc nhở Cổ La Phu. “Ông ấy còn quá trẻ. Mặc dù ông ấy đã đạt được nhiều thành tích trong chiến đấu, nhưng tôi nghe nói, vài tháng trước, khi cấp trên bổ nhiệm ông ấy làm tướng chỉ huy Lữ đoàn Bộ binh số 73, vẫn có nhiều người phản đối.”

“Tôi có một ý tưởng,” Cổ La Phu suy nghĩ sau một lúc. “Sau những trận chiến này, không chỉ chúng ta mà cả các cấp lãnh đạo cao hơn cũng đã nhận thức được năng lực của Đại tá Sócôf. Chúng ta có nên đề xuất với cấp trên để cho Sócôf được chỉ huy vài sư đoàn hoặc lữ đoàn, tạo thành một nhóm chiến đấu riêng biệt, nhằm giảm bớt áp lực đang đè nặng lên khu vực nhà máy ở Stalingrad không?”

Đối với đề xuất của Cổ La Phu, Thôi Khả Phu không nói gì, chỉ tiếp tục đi về phía trước. Không biết đã qua bao lâu, khi Cổ La Phu nghĩ rằng Thôi Khả Phu sẽ từ chối đề xuất của mình, thì bỗng nhiên anh ta nghe thấy Thôi Khả Phu nói: “Đồng chí ủy viên quân sự, tôi nghĩ đề xuất của bạn rất đáng để thử. Nếu cấp trên thực sự sẵn lòng bổ sung quân đội cho Sócôf và thành lập một nhóm chiến đấu mới, thì chúng ta có thể phân tán lực lượng của quân Đức, từ đó giảm bớt áp lực đối với khu vực nhà máy.”

“Nếu anh đồng ý, thì khi chúng ta trở về đơn vị của Tư lệnh, chúng ta sẽ cùng nhau viết báo cáo gửi đến Tập đoàn quân Tư lệnh...”

Chưa kịp Cổ La Phu nói hết, bỗng nhiên họ nghe thấy tiếng ai đó phía trước hét lên: “Ai đó đó, dừng lại!”

Thôi Khả Phu nghe thấy đó là tiếng Nga, đoán rằng có thể họ đã gặp phải các điểm kiểm soát của Mã Mã Dãi Phủ, liền vội vàng ra lệnh cho Klimov: “Đồng chí phó đại tá, anh đi xem thử đi, hỏi xem họ muốn gì.” Klimov đáp lại một tiếng, rồi cùng hai binh sĩ cúi người chạy về phía trước.