Trong vài ngày tiếp theo, các sư đoàn thiết giáp thứ 3 và thứ 6 do Manstein điều động đã lần lượt tiến vào khu vực phòng thủ của Tập đoàn quân số 1 do Blaskowitz chỉ huy.

Tuy nhiên, sự xuất hiện của những lực lượng mới này không hề khiến Blaskowitz cảm thấy yên tâm, bởi vì tốc độ tăng cường quân lực của phe đối phương đã vượt xa mọi dự đoán của ông. Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, ông quyết định phải yêu cầu sự hỗ trợ từ Manstein; nếu không, khi phe đối phương tiến hành tấn công, với lực lượng hiện có, ông hoàn toàn không thể chống đỡ nổi.

“Thưa Ngài Đại tướng,” sau khi nói chuyện qua điện thoại với Manstein, Blaskowitz nói một cách nghiêm túc: “Phe Nga đối diện chúng ta vẫn tiếp tục tăng cường quân lực. Theo báo cáo của các điểm kiểm soát, trong vài ngày gần đây, họ đã điều động ít nhất năm sư đoàn bộ binh.”

“Gì cơ? Năm sư đoàn bộ binh?” Manstein hoảng sợ trước thông tin mà Blaskowitz cung cấp: “Tướng Blaskowitz, ông không lầm đâu chứ?”

“Không hề lầm đâu,” Blaskowitz khẳng định: “Các điểm kiểm soát đã đếm kỹ số lượng xe tải của quân Nga và số binh sĩ trên mỗi xe; theo tính toán, số lượng quân tiếp viện trong những ngày này phải hơn 40.000 người. Nếu tính theo mức 8.000 binh sĩ mỗi sư đoàn, thì đó chính là lực lượng của năm sư đoàn.”

Nếu đó là các đơn vị khác của phe đối phương, thậm chí năm tập đoàn quân cũng không sao; ngược lại, Manstein sẽ rất vui mừng, bởi vì việc có quá nhiều quân đội đối phương tập trung tại một nơi đồng nghĩa với cơ hội để ông có thể bao vây và tiến hành một trận chiến tiêu diệt lớn, tương tự như Trận Chiến Kiev.

Nhưng lúc này, đội quân đối phương đối diện với Tập đoàn quân số 1 của Blaskowitz lại do Sócôf chỉ huy. Việc họ dám tập trung nhiều quân đội như vậy tại đây cho thấy họ hoàn toàn không sợ bị bao vây, thậm chí còn có ý định xuyên phá tuyến phòng thủ của Tập đoàn quân số 1 và tiến sâu vào vùng phòng thủ của chúng ta.

Nghe thấy Manstein im lặng mãi, Blaskowitz bắt đầu lo lắng và nói: “Thưa Ngài Đại tướng, để phòng tránh khả năng phe Nga tiến hành tấn công, tôi xin ngài hãy tiếp viện thêm cho tôi.”

“Chẳng lẽ lực lượng hiện có của ông không đủ sao?”

“Tất nhiên là không đủ.”

“Brascovitzy nói một cách quả quyết: ‘Trước đây, tôi có một sư đoàn thiết giáp và hai sư đoàn bộ binh; phạm vi phòng thủ của họ lên tới 70 km. Ngay cả hai sư đoàn thiết giáp mới được điều động thêm, mỗi sư đoàn cũng chỉ có khả năng phòng thủ trong phạm vi 14 km. Nếu người Nga tận dụng ưu thế về số lượng để tấn công khu vực phòng thủ của chúng ta, e rằng các đơn vị của tôi sẽ không thể chống đỡ được lâu.’”

Nếu là trước đây, Brascovitzy chắc chắn sẽ không nói những lời này. Ông tin rằng, dù đối phương có nhiều người gấp mình từ một đến hai lần, quân đội của mình vẫn có khả năng chiến thắng. Nhưng sau hơn nửa tháng giao tranh, thành tích của quân đội Sócôf đã khiến ông phải đánh giá lại sức mạnh chiến đấu của đối phương. Ông nhận ra rằng, khi đối đầu với quân đội Quân đội Xô viết, không chỉ khi số lượng bị yếu thế, mà ngay cả khi hai bên ngang bằng về số lượng, việc quân đội của mình giành chiến thắng cũng gần như là điều bất khả thi. Lịch sử về việc một sư đoàn đánh bại cả một tập đoàn quân của đối phương đã hoàn toàn biến mất.

“Vậy bạn cần thêm bao nhiêu quân lực nữa thì mới có thể giữ vững tuyến phòng thủ hiện tại?” Manstein hỏi.

“Trừ khi chúng ta điều động Quân đoàn thứ 82 và Quân đoàn thứ 90 đang đóng ở Pháp đến đây, chúng ta mới có thể chặn đứng được cuộc tấn công có thể xảy ra từ phía người Nga.”

“Tướng Brascovitzy,” Manstein nói một cách nghiêm túc sau khi nghe xong: “Thủ tướng chắc chắn sẽ không đồng ý điều động hai quân đoàn đó ra khỏi Pháp. Bạn chỉ có thể dựa vào lực lượng hiện có để chống lại cuộc tấn công của người Nga.”

“Xin lỗi, Đại tướng, tôi không thể làm được.” Trong thời gian này, Brascovitzy đã tiến hành nhiều cuộc điều tra về quân đội Sócôf và nhận ra rằng đối phương là một người hung ác nhưng ít nói; không có một đơn vị nào của họ có thể giành chiến thắng trước quân đội của ông. Thậm chí cả những đơn vị tinh nhuệ nhất như Sư đoàn Đế quốc hay Sư đoàn Xương cái cũng đã bị quân đội của họ tiêu diệt, và ngay cả Sư đoàn Vệ binh Kỵ binh cũng phải chịu những tổn thất nặng nề. Giờ đây, khi thấy đối phương đang tăng cường quân lực một cách lớn scale, ông càng cảm thấy lo lắng hơn. Vì vậy, ông nói một cách kiên quyết: “Nếu ông không đồng ý với đề xuất của tôi, tôi chỉ có thể báo cáo trực tiếp với Thủ tướng và mong ông đưa ra quyết định công bằng.”

Vào giai đoạn cuối của Trận Chiến Kursk, mặc dù quân đội Quân đội Xô viết liên tục phản công, nhưng chỉ cần Manstein điều động các lực lượng dự bị vào chi

Nhưng không ngờ quân đội Anh-Mỹ lại đổ bộ vào đảo Sicily của Ý, và Thống chế lại không hề do dự mà điều động toàn bộ lực lượng dự bị – những lực lượng có thể quyết định kết quả trận chiến – về Châu Âu. Vì chuyện này, trong lòng Manstein luôn còn một nỗi ấm ức.

Lúc này, khi ngheBraškovitz nói rằng muốn liên lạc với Thống chế, ông không khỏi cau mày. Theo kinh nghiệm của mình, nếu báo cáo lên Berlin vào lúc này, có lẽ Thống chế sẽ lại đưa ra những quyết định thiếu suy nghĩ, và trực tiếp chỉ huy các đơn vị dưới quyền mà không qua ông. Để tránh tình trạng chỉ huy sai lầm của Thống chế gây ra thất bại trong trận chiến, ông quyết định nhượng bộ vớiBraškoviets: “TướngBraškoviets, mặc dù tôi không có quyền điều động các đơn vị đang đóng quân ở Pháp, nhưng tôi có thể cử thêm hai sư đoàn bộ binh cho ông để tăng cường lực lượng hiện có.”

Nghe xong,Braškoviets không hề tỏ ra hào hứng, mà bình tĩnh hỏi: “Thưa Ngài Tổng tư lệnh, không biết Định cử hai sư đoàn bộ binh nào sẽ được cử đến để tăng cường cho chúng tôi?”

“Đó là Sư đoàn 320 và Sư đoàn 282,” Manstein suy nghĩ một lát rồi quyết định điều động hai sư đoàn gần nhất thuộc Tập đoàn quân 1 đến đó. Mặc dù số hiệu của những đơn vị này khá sau, nhưng sức chiến đấu của chúng vẫn rất tốt: “Đó là những lực lượng duy nhất mà tôi có thể sử dụng được. Nếu ông không hài lòng, tôi cũng không còn cách nào khác.”

Trong lòng,Braškoviets nghĩ rằng việc phải thiết lập tuyến phòng thủ dài hàng trăm kilômét trên khu vực Sông Dnieper đã khiến lực lượng của Manstein gặp nhiều khó khăn rồi; việc điều động cả bốn sư đoàn cho mình có lẽ cũng là giới hạn tối đa của ông. Vì vậy, ông nói một cách kiên nhẫn: “Được rồi, Thưa Ngài Tổng tư lệnh. Không biết những đơn vị này sẽ đến khu vực phòng thủ của chúng tôi vào lúc nào?”

“Có lẽ sớm nhất cũng phải mất hai đến ba ngày,” Manstein trả lời. Mặc dù ông đã đồng ý giao các đơn vị choBraškoviets, nhưng việc điều động hai sư đoàn này đến một khu vực xa xôi đòi hỏi phải tập trung chúng lại trước, sau đó mới tiếp tục đưa đến khu vực phòng thủ của Tập đoàn quân 1, điều này chắc chắn sẽ gây ra sự chậm trễ. “TướngBraškoviets, trước khi họ đến, tôi hy vọng các ông sẽ hoàn thành công tác chuẩn bị phòng thủ, xây dựng một hệ thống phòng thủ vững chắc, để người Nga không thể dễ dàng xâm phạm tuyến phòng thủ của các ông.”

“Hãy yên tâm, Thưa Ngài Tổng tư lệnh,”Braškoviets trả lời. “Các đơn vị của tôi đang tiến hành

Khi đọc báo cáo do trưởng đội trinh sát gửi đến, Sócôf cười nói với Sa Meiko: “Đồng chí Tổng tham mưu ạ, có vẻ như kế hoạch của chúng ta đã thành công rồi. Kẻ địch phía nam điểm đổ bộ đang tăng cường quân lực một cách đáng kể; họ chắc chắn nghĩ rằng chúng ta sẽ tiến hành cuộc tấn công từ hướng đó.”

  “Đúng vậy, đồng chí Tư lệnh viên ạ,” Sa Meiko cũng cảm thấy vui mừng sau khi đọc báo cáo và nói: “Thật không ngờ, những động tác giả mạo mà chúng ta thực hiện lại thực sự lừa được kẻ địch, thậm chí khiến họ tăng cường quân lực đáng kể ở hướng tấn công giả mạo của chúng ta.”

  Mặc dù kẻ địch đã sa vào bẫy của mình, nhưng Sócôf không hề tự mãn. Anh ta nhìn vào bản đồ và nói: “Đồng chí Tổng tham mưu ạ, người Đức biết rằng đối thủ của họ chính là chúng ta, vì vậy họ mới coi trọng việc tăng cường quân lực đến thế. Nếu là các đồng minh khác, người Đức sẽ không tăng cường quân lực ở phương diện trung tâm, mà sẽ củng cố hai bên cánh…”

  “Tại sao lại như vậy, đồng chí Tư lệnh viên ạ?” Sócôf hỏi, khiến Sa Meiko cảm thấy băn khoăn.

  “Lý do rất đơn giản,” Sócôf giải thích từ từ: “Nếu đối thủ của họ không phải là chúng ta mà là các đồng minh khác, việc người Đức tăng cường quân lực ở hai bên cánh sẽ giúp họ có thể tiến vào phía sau đội quân đồng minh sau khi cuộc tấn công bắt đầu, từ đó bao vây họ. Nhưng bây giờ, đối thủ của họ chính là chúng ta, vì vậy các chỉ huy Đức buộc phải điều chỉnh chiến lược, tăng cường phòng thủ ở phương diện trung tâm để ngăn chặn đội quân chúng ta xâm nhập dễ dàng.”

  “Người Đức có lẽ không bao giờ ngờ rằng hướng tấn công của chúng ta thực sự không phải là phía nam, mà là hướng tây bắc của điểm đổ bộ – đó mới chính là mục tiêu tấn công chính của chúng ta.” Sócôf nói xong, liền nghĩ đến một vấn đề quan trọng: “Đồng chí Tổng tham mưu ạ, mặc dù người Đức đã sa vào bẫy của chúng ta và tăng cường quân lực ở phía nam điểm đổ bộ, nhưng nếu có binh sĩ trinh sát của họ lẩn vào khu vực phòng thủ của chúng ta, thì kế hoạch của chúng ta có thể sẽ thất bại.”

  “Đồng chí Tư lệnh viên ạ, bạn yên tâm đi,” Sa Meiko trấn an Sócôf: “Nếu binh sĩ trinh sát Đức xâm nhập vào khu vực phòng thủ của chúng ta, thì trò lừa đảo mà chúng ta thực hiện có thể sẽ bị họ phát hiện. Vì vậy, tôi đã tổ chức rất nhiều đội tuần tra để kiểm soát khu vực này một cách liên tục, nhằm ngăn chặn sự

“Sócôf thực sự rất đánh giá cao khả năng làm việc của Sameko. Nghe anh ấy nói vậy, tôi liền gật đầu nhẹ và tiếp tục nói: ‘Đồng chí Tổng tham mưu ơi, xin hãy đừng xem thường vấn đề này nhé. Cần phải biết rằng, chiến dịch của chúng ta có sự tham gia của hàng chục ngàn người; nếu không thực hiện nghiêm ngặt các quy định bảo mật, rất có thể Đức sẽ phát hiện ra âm mưu của chúng ta. Một khi họ biết được, không chỉ họ sẽ tăng cường lực lượng cho khu vực chúng ta sắp tấn công, mà những đội quân của họ tập trung ở phía nam bãi đổ bộ cũng sẽ tấn công vào tuyến phòng thủ của quân đội chúng ta, từ đó làm hỏng hoàn toàn kế hoạch của chúng ta.’”

“Cứ yên tâm đi, đồng chí Tư lệnh viên ơi, tôi cam đoan rằng chúng ta sẽ không để binh sĩ trinh sát Đức phát hiện ra sự thật về chiến dịch này.” Nói xong, Sameko liếc nhìn vị trí mà Managarov đã ngồi trước đây và nói với vẻ lo lắng: “May mà Quân đoàn số 53 hiện đã tách ra khỏi đội quân của chúng ta; nếu không, số người tham gia vào chiến dịch này sẽ còn nhiều hơn nữa, và việc bảo mật sẽ trở nên càng khó khăn hơn gấp bội.”

Để đảm bảo cuộc tấn công tại bãi đổ bộ bên phải diễn ra suôn sẻ, Koniev đã quyết định hỗ trợ tối đa cho việc cung cấp vật tư quân sự và nhu yếu phẩm cho đội quân của Sócôf. Điều này khiến cho Quân đoàn số 53 nhận được rất ít viện trợ, không thể tham gia vào cuộc tấn công này nữa, mà chỉ có thể đảm nhận nhiệm vụ phòng thủ ở bên phải, nhằm tránh cho đội quân của Sócôf bị Đức tấn công từ phía sau.

Khi Quân đoàn số 53 rút lui khỏi cuộc tấn công, đội quân này cũng không còn nằm dưới sự chỉ huy của Sócôf nữa; do đó, các đơn vị thuộc Quân đoàn số 53 đã được chuyển đến nơi khác, để Managarov có thể chỉ huy đội quân của mình một cách tốt hơn.

Về việc Managarov và những người khác rời đi, Sócôf không hề cảm thấy buồn hay thất vọng chút nào. Dù trước đây đội quân này nằm dưới sự chỉ huy của ông, nhưng vì nhiều lý do, ông hoàn toàn không muốn giao những nhiệm vụ quan trọng cho họ thực hiện, để tránh những sai sót có thể xảy ra và phải dùng đội quân của mình để giải quyết hậu quả, điều đó có thể ảnh hưởng đến toàn bộ kế hoạch. Việc họ rời đi, đối với ông mà nói, chính là một sự giải thoát.

Ý nghĩ của Sócôf đã được Sameko nhận ra. Nhìn quanh không thấy ai khác, Sameko hạ giọng hỏi: “Đồng chí Tư lệnh viên ơi, có lẽ bạn đã mong chờ việc họ rời đi từ lâu rồi phải không?”

“Vâng, đồng chí Tổng tham mưu, tôi thực sự nghĩ như vậy.” Sameko là người của chúng ta, Sócôf không cần phải giấu đi suy nghĩ thật của mình với anh ấy: “Tướng Managarov luôn đối xử tử tế với tôi, nhưng Tổng tham mưu của ông ấy lại luôn tranh cãi với tôi; ngay cả khi tôi muốn giao cho họ bất kỳ nhiệm vụ nào, tôi cũng lo lắng rằng họ sẽ chỉ làm theo mặt ngoài mà trong lòng không tuân thủ, dẫn đến thất bại của nhiệm vụ đó. Bây giờ khi họ đã rời đi, tôi cảm thấy thoải mái hơn.”

“Đồng chí Tư lệnh viên, tôi luôn suy nghĩ về một vấn đề,” Sameco nói: “Nếu không có sự hỗ trợ của quân bạn, chúng ta có thể tiến xa đến đâu?”

“Tổng tham mưu, câu hỏi của bạn hoàn toàn vô nghĩa,” Sócôf trả lời một cách không do dự: “Nếu bạn nói điều này một tuần trước, tôi vẫn sẽ lo lắng rằng sau khi chúng ta tiến hành cuộc tấn công, phía sau lưng chúng ta sẽ bị quân Đức tấn công. Nhưng với việc Portava đã được giải phóng và lực lượng chính của Phương diện quân đang tiến về hướng Sông Dnieper, kẻ địch sẽ không thể cắt đứt lối thoát của chúng ta nữa. Nếu không, Tướng Konev Tư lệnh viên cũng sẽ không tách Quân đoàn 53 ra khỏi chúng ta, bởi vì ngay cả khi không có Quân đoàn 53, vẫn sẽ có các đơn vị khác để bảo vệ hai bên sườn và phía sau lưng chúng ta, giúp chúng ta có thể yên tâm tiến hành cuộc tấn công vào kẻ địch.”

“Vậy ông dự định tiến hành cuộc tấn công vào ngày nào?”

Sócôf cúi đầu nhìn bản đồ trước mặt, suy nghĩ một lát rồi nói: “Lệnh từ cấp trên yêu cầu chúng ta phải tiến hành cuộc tấn công vào trước ngày 30 tháng 9. Nhưng xét theo tình hình chuẩn bị hiện tại, chúng ta hoàn toàn có thể đẩy lùi thời điểm tấn công.”

Đối với lập luận của Sócôf, Sameko không hề ngạc nhiên. Trong thời gian này, bộ phận hậu cần của Phương diện quân đã nỗ lực hết sức để cung cấp đầy đủ đạn dược và vật tư cho các đơn vị của mình. Hiện tại, số lượng vật tư được tích trữ ở bờ phải hoàn toàn đủ để đáp ứng nhu cầu sử dụng trong nửa tháng.

Trong tình huống này, việc tiến hành cuộc tấn công sớm hơn là rất cần thiết. Vì vậy, Sameco lại hỏi: “Đồng chí Tư lệnh viên, vậy ông dự định tiến hành cuộc tấn công vào ngày nào?”

“Tôi nghĩ chúng ta có thể chọn ngày 28 tháng 9, tức là ngày mai.”

“Ngày mai à?” Nghe thấy ngày đó, Sameko suy nghĩ kỹ lưỡng và thấy đó là một ngày phù hợp, liền gật đầu đồng ý: “Tôi đồng ý. Cần báo cáo với Phương diện quân __