Những binh sĩ Đức còn lại chạy đến nơi đậu xe máy, muốn lên xe để bỏ trốn, nhưng đã quá muộn; chưa kịp họ xoay xe, những chiến binh dân quân đã ồ ạt xuất hiện và bao vây họ chặt chẽ. Đối mặt với những khẩu súng đen ngòm xung quanh, các sĩ quan và binh sĩ Đức vội vàng ném bỏ vũ khí và giơ tay cao lên.

Ba người họ không tham gia cuộc truy đuổi. Một người trong số họ lấy ra một gói thuốc lá, rút một điếu đưa cho người kia, nhưng bị từ chối, liền đưa cho Christopher. Trong lúc họ hút thuốc, ánh mắt người đó nhìn qua đầu họ, về phía những người dân quân đang dẫn tù binh trở về và bận rộn dọn dẹp chiến trường, và anh ta tự hỏi trong lòng: “Nếu đồng chí Korchotov, ủy viên nhân dân của Xô viết địa phương, tin tưởng vào tôi và sớm điều động những người dân quân này đến phòng thủ, thì các chiến sĩ trong đơn vị của tôi cũng không phải hy sinh hết.”

“Chào các bạn, đồng chí!” Bỗng nhiên, một giọng nữ du dương vang lên từ phía trên đầu họ: “Các bạn có bị thương không?”

Ba người ngẩng đầu lên, thấy một nữ y tá trẻ tuổi mặc áo da ngắn, đeo túi y tế, với thân hình vừa phải, khuôn mặt tròn đầy, đôi mắt đẹp đẽ khiến người ta không thể rời mắt. Thấy ba người đều nhìn mình, nữ y tá cười khúc khích, cúi xuống nhảy vào hào chiến, tiến lại gần để kiểm tra tình trạng của người đàn ông.

Người đàn ông vội vàng vẫy tay và cười nói: “Cảm ơn bạn, đồng chí y tá, tôi không bị thương.” Anh ta chỉ vào Christopher bên cạnh và nói: “Chiến sĩ này có vẻ như bị thương.”

“Đúng vậy, đồng chí y tá,” Christopher nói, vứt điếu thuốc lá vừa hút xong xuống đất, dùng gót chân dập tắt nó, rồi cười nói với nữ y tá: “Tay tôi vừa bị đạn xuyên qua, bạn hãy kiểm tra giúp tôi xem có bị tàn tật không.”

Nghe nói Christopher bị đạn xuyên tay và thấy ống tay áo bên trái của anh ta có một vệt đẫm máu màu nâu, nữ y tá vội vàng giúp anh ta cởi áo ra. Sau khi kiểm tra kỹ lưỡng vết thương, khuôn mặt nữ y tá trở nên thoải mái hơn; cô ấy rửa sạch vết thương bằng cồn, bôi iodine, sau đó băng bó cẩn thận cho Christopher.

Sau khi hoàn thành công việc, cô ấy cẩn thận giúp Christopher mặc lại áo, vừa thu dọn đồ đạc vừa cười nói: “Yên tâm đi, đồng chí chiến sĩ, chỉ là viên đạn làm trượt mất một ít mô thôi, không ảnh hưởng đến xương đâu.”

“Vết thương sẽ lành lại trước khi kết hôn mà.”

“Ông nói gì vậy, đồng chí y tá?” Nghe thấy lời này, Lâm Hoa không nhịn được mà tò mò hỏi: “Điều đó có nghĩa là gì vậy?”

“Tôi chỉ muốn nói rằng vết thương sẽ lành trước khi kết hôn thôi,” người y tá nhìn Lâm Hoa một cách kỳ lạ và hỏi: “Ông chắc không biết câu tục ngữ này chứ?”

“Biết chứ, chỉ là lúc này tôi không nhớ ra thôi.” Khi người y tá nhắc nhở, Lâm Hoa lập tức nhớ ra rằng quả thực có câu tục ngữ như vậy, ý nghĩa là vết thương sẽ mau lành. Sợ người y tá phát hiện ra điều gì đó, anh vội vàng đổi chủ đề: “À, tôi không biết phải gọi bà là gì đây?”

Người y tá cười và trả lời: “Bà có thể để tôi gọi là A-si-a.”

“A-si-a…” A-si-a là người phụ nữ xinh đẹp đầu tiên mà Lâm Hoa gặp sau khi du hành xuyên thời gian. Anh thực sự muốn thiết lập mối quan hệ thân thiện với cô ấy và hỏi: “Bà đến từ đâu vậy?”

“Tôi đến từ Moscow, đồng chí trung úy.” A-si-a liếc nhìn chiếc huy hiệu trên áo của Lâm Hoa và nói: “Nhà tôi ở ngay trong nhà máy sản xuất thiết bị đo đạc. Hôm nay tôi vừa về nhà thăm gia đình, thì gặp phải việc các chiến binh dân quân phải ra trận; tôi nghĩ trên chiến trường chắc chắn sẽ có người bị thương, vì vậy tôi mới theo họ đến đây.”

“Tiết Liêu Sa,” ngay khi A-si-a nói xong, Lâm Hoa lập tức quay đầu hỏi Tiết Liêu Sa: “Bây giờ là mấy giờ rồi?”

Tiết Liêu Sa lấy đồng hồ ra xem rồi trả lời: “Còn năm phút nữa là đúng bốn giờ.”

Lâm Hoa suy nghĩ trong lòng: Thời gian mà anh có thể chặn đứng quân Đức tối đa chỉ khoảng bốn mươi phút mà thôi; nhà máy sản xuất thiết bị đo đạc cũng cách đây vài km… Làm sao các chiến binh dân quân lại đến đây kịp thời như vậy? Đang định hỏi A-si-a thêm thông tin, bỗng nhiên anh nghe thấy một giọng nói quen thuộc phía trên đầu: “Đồng chí trung úy, tôi có thể nói chuyện với ông được không?”

Lâm Hoa ngẩng đầu lên, thấy một người đàn ông trung niên mặc bộ đồ màu xám, không đeo huy hiệu, đang đứng bên cạnh hào sâu, hai tay khoác sau lưng.

Lâm Hoa quan sát kỹ lưỡng người đối diện một hồi mới nhận ra đó là ủy viên Xô viết thị trấn Korchetov. Vội vàng bò ra khỏi hào chiến, anh ta đứng thẳng dậy và chào cờ: “Đồng chí ủy viên nhân dân! Hạ sĩ xin báo cáo: Đơn vị của tôi đang thực hiện nhiệm vụ chiến đấu. Tôi sẵn sàng tuân theo mọi chỉ thị của bạn, xin hãy chỉ đạo!”

Korchetov mỉm cười và nói với giọng nhiệt tình: “Đồng chí ơi, chúng ta đã quen biết từ lâu rồi, không cần phải quá lịch sự đâu. Thế này đi, tôi gọi anh là Mễ Sa, còn anh gọi tôi là Korchetov.”

Lâm Hoa cảm nhận được trong giọng nói của đối phương có ý muốn làm quen và thiết lập mối quan hệ tốt đẹp. Mặc dù không hiểu tại sao người này lại thay đổi thái độ đối với mình như vậy, nhưng anh vẫn đồng ý: “Rõ rồi, đồng chí Korchetov!”

Korchetov liếc nhìn những người dân quân đã dọn dẹp xong chiến trường, sau đó nói với Lâm Hoa: “Mễ Sa ơi, bên ngoài lạnh lắm, không thích hợp để nói chuyện đâu. Các em hãy theo tôi vào văn phòng Xô viết thị trấn, uống một tách trà nóng pha mật ong để ấm người đi.”

Nghe Korchetov đề nghị mình rời khỏi hiện trường, Lâm Hoa nhìn về phía xác đồng đội trong hào chiến và nói một cách do dự: “Đồng chí Korchetov ơi, tôi muốn chôn cất đồng đội của chúng ta trước đã…”

Mặc dù Lâm Hoa đã từ chối lời đề nghị của Korchetov một cách nhẹ nhàng, nhưng người này vẫn kiên quyết: “Không được, các em phải theo tôi vào văn phòng ngay bây giờ.” Anh ta lo lắng rằng họ có thể từ chối, nên nhấn mạnh thêm: “Tin tức về việc thị trấn Shimki bị quân Đức tấn công đã được anh báo cáo cho Tướng Artyomov thuộc lực lượng phòng thủ Moscow rồi; ông ấy đang trên đường đến đây.”

Biết rằng Tướng Artyomov sẽ đến thị trấn Shimki trực tiếp, Lâm Hoa không dám chậm trễ, liền gọi Tiết Liêu Sa và Christopher, cùng theo Korchetov đi về phía văn phòng Xô viết thị trấn.

Vòng qua tòa nhà hai tầng đó, Lâm Hoa thấy trên con phố phía sau có hơn mười chiếc xe tải mui trần đang đậu.

Kochetov thấy Lâm Hoa ngây người nhìn những chiếc xe tải đó, liền cười và giải thích: “Mễ Sa, nếu không có những chiếc xe này, các đồng chí dân quân sẽ không thể kịp thời đến đây trong thời gian ngắn như vậy đâu. Bạn biết đấy, nhà máy thiết bị đo lường cách thị trấn khá xa mà.”

“Đồng chí Kochetov,” Lâm Hoa nhớ rằng trong lịch sử thực tế, các đồng chí dân quân của nhà máy thiết bị đo lường mới tiến hành cuộc tấn công sau khi quân Đức chiếm đóng thị trấn được hơn hai giờ; nhưng hôm nay, họ đã kịp thời đến trước khi quân Đức xâm nhập vào thị trấn. Vì vậy, khi Kochetov đề cập đến các đồng chí dân quân của nhà máy thiết bị đo lường, Lâm Hoa không khỏi đặt ra câu hỏi: “Phải chăng là bạn đã thông báo cho nhà máy thiết bị đo lường để họ cử người đến hỗ trợ chúng ta?”

“Đúng vậy, Mễ Sa,” Kochetov nói với vẻ tự hào: “Ngay khi cuộc giao tranh bắt đầu bên ngoài thị trấn, người lính được bạn cử đến báo tin đã đến ngay. Khi tôi biết quân địch đang tiến gần, tôi lập tức gọi điện cho đại diện quân sự của nhà máy thiết bị đo lường, yêu cầu họ cử một đại đội dân quân đến hỗ trợ. Ngoài ra, tôi cũng đã gọi điện cho lực lượng vệ binh Tư lệnh để báo cáo tình hình của kẻ thù.” Sau khi nói xong, anh ta dừng lại một lát, rồi đỏ mặt xin lỗi Lâm Hoa?: “Xin lỗi, Mễ Sa, lúc bạn đến báo động cho tôi, tôi không nên nghi ngờ bạn. Xin hãy tha thứ cho tôi!”

Việc Kochetov chủ động nhận lỗi khiến Lâm Hoa cảm thấy ngày càng quý mến anh ta hơn. Lâm Hoa vội vàng vẫy tay nói: “Đồng chí Kochetov, với tư cách là lãnh đạo của ủy ban Xô viết thị trấn, việc bạn làm lúc đó hoàn toàn đúng đắn. Chỉ là tôi quá bất cẩn mà thôi.”

Khi nhóm người vừa trở lại văn phòng, Tướng Artyomeyev thuộc lực lượng vệ binh Tư lệnh đã bước vào. Cùng ông ta đến đó còn có vài sĩ quan tham mưu của lực lượng vệ binh Tư lệnh. Thấy Artyomeyev vào, Kochetov vội vàng đứng dậy chào đón và đưa tay ra: “Chào ngài, Tướng!”

“Xin chào đồng chí Korchetov!” Aljutmiyev bắt tay Korchetov và hỏi một cách vội vàng: “Tình hình hiện tại thế nào rồi? Chúng ta đã chặn được kẻ địch chưa?”

“Vâng, đồng chí tướng ạ!” Korchetov trả lời với nụ cười rạng rỡ: “Kẻ địch xâm lược đã bị chúng ta tiêu diệt hoàn toàn.”

“Những người lính đầu tiên triển khai phòng thủ bên ngoài thị trấn đang ở đâu?” Aljutmiyev hỏi trong khi quan sát xung quanh căn phòng. Khi nhìn thấy nhóm người đứng thẳng người bên cạnh tường, ông chỉ vào họ và hỏi: “Chính là họ sao?”

“Đúng vậy, chính là họ.” Korchetov nói rồi gửi cho nhóm người đó một ánh mắt, bảo họ tiến lên chào hỏi tướng Aljutmiyev.

Nhóm người đó hiểu ý và tiến lên, chào cờ trước tướng Aljutmiyev, đồng thời báo cáo lớn tiếng: “Đồng chí tướng, hạ sĩ Sócôf xin báo cáo với ngài rằng đơn vị của chúng tôi đã hoàn thành xuất sắc nhiệm vụ chặn đứng quân Đức!”

“Sócôf ư?!” Aljutmiyev lặp lại họ của người đó, sau đó gật đầu và hỏi với giọng điệu thân thiện: “Tên thật và tên cha của anh là gì vậy…?”

Lâm Hoa, người đã sống ở Nga được khoảng mười năm, tự nhiên biết rằng việc gọi tên thật và tên cha là một cách lịch sự, liền vội vàng trả lời: “Mihail · Mihail Lobovich.”

“Mễ Sa,” sau khi biết được tên thật và tên cha của Lâm Hoa, Aljutmiyev gọi tên thân mật của anh ta: “Các bạn thật tuyệt vời! Nếu không có hành động kịp thời và quyết đoán của các bạn, kẻ địch đã có thể xâm nhập vào thị trấn của chúng ta rồi.” Nói xong, ông ôm lấy Lâm Hoa, Tiết Liêu Sa và Kristof, nói với giọng xúc động: “Cảm ơn các bạn!”

Sau khi kết thúc việc ôm lấy ba người đó, Aljutmiyev quay sang một sĩ quan đứng phía sau và nói: “Hãy mang các huân chương đến đây!” Sĩ quan vội vàng lấy ra ba hộp len màu đỏ từ túi xách của mình và đưa cho Aljutmiyev.

Aljutmiyev nhận lấy chiếc hộp, sau đó bắt tay từng người như Lâm Hoa và những người khác, rồi phân phát những chiếc hộp chứa huân chương cho họ.

Thấy Lâm Hoa và những người khác đang cầm những chiếc hộp huân chương trên tay, Khotchetov bước tới với một cái ấm trà bằng gốm sứ trong tay, cười nói với Aljutmiyev: “Khoan đã, đồng chí tướng, chẳng lẽ ông đã quên đi truyền thống của quân đội chúng ta sao?”

“Đúng rồi, đúng rồi… Nếu không có anh nói, tôi suýt nữa quên mất.” Nghe Khotchetov nói vậy, Aljutmiyev vội vàng gật đầu, rồi nói với Lâm Hoa và những người khác: “Hãy cho những huân chương của các bạn vào trong ấm trà này.”

Lâm Hoa vội vàng lấy ra những chiếc huân chương trong hộp và cho chúng vào ấm trà. Tiết Liêu Sa và Kristof cũng làm theo, lấy ra những huân chương của mình và cho chúng vào ấm trà. Aljutmiyev nhận lấy chai rượu mà sĩ quan tham mưu đưa cho mình, rót rượu vào ấm trà và giải thích: “Theo truyền thống của quân đội Nga, việc ngâm huân chương trong rượu là để biểu thị rằng đây không phải là chiếc cuối cùng.”

Sau khi rót đầy khoảng một nửa ấm trà, Aljutmiyev đưa ấm trà cho Lâm Hoa và cười nói: “Cạn nào, đồng chí Sócôf.”

Lâm Hoa nhận lấy ấm trà, nhìn vào lượng rượu bên trong, cười toe toét, rồi nâng cao ấm trà lên và nói: “Vì chiến thắng!” Sau đó, anh uống một ngụm nhỏ, rồi đưa ấm trà cho Tiết Liêu Sa bên cạnh.

Sau khi ba người uống hết rượu trong ấm trà, Aljutmiyev lấy ra những chiếc huân chương và trả lại cho họ. Sau đó, ông nói với Lâm Hoa: “Đồng chí Sócôf, sau khi nghiên cứu kỹ lưỡng, chúng tôi quyết định sẽ cử thêm hai đại đội đến thị trấn Shimki để thành lập một đơn vị đặc biệt. Theo quyết định của bộ phận canh gác Tư lệnh, vị trí trưởng đơn vị sẽ do bạn đảm nhận, và bạn sẽ được thăng cấp lên cấp bậc trung úy.”