Trung đoàn trưởng của Tiểu đoàn 1, Trung đoàn 546, Sư đoàn 182 – Đại úy Tự Minh Đặc, cùng với Trung đội trưởng Thứ hai là Đại úy Reilly, đều là những cựu binh dưới quyền chỉ huy của Sócôf. Từ sáng sớm, tiểu đoàn này đã trở thành lực lượng tiên phong của toàn sư đoàn, trong đó Trung đội thứ hai do Reilly chỉ huy được coi là “lưỡi dao sắc bén”.

Khi các máy bay ném bom của Quân đội Xô viết vừa kết thúc cuộc tấn công dữ dội vào các tiền đồn của quân Đức, Reilly cùng với Trung đội thứ hai của mình lao lên chiến trường. Trong làn khói đạn chưa tan biến, họ bắt đầu tìm kiếm dấu vết của quân Đức.

Tuy nhiên, toàn bộ khu vực tiền đồn đã bị biến thành đống đổ nát; các công sự được gia cố bằng gỗ cũng bị phá hủy hoàn toàn. Các chiến sĩ trong Trung đội thứ hai đã tìm kiếm trong đống đổ nát rất lâu, nhưng ngoài những xác chết của quân Đức bị phá hủy nặng nề, họ không tìm thấy bất kỳ người sống nào. Nhìn thấy cảnh tượng này, Reilly tức giận đến mức đập chân; nếu quân Đức trên tiền đồn đã bị không quân tiêu diệt hết, thì làm sao Trung đội “lưỡi dao sắc bén” của ông có thể ghi lại chiến công được?

Đúng lúc đó, từ xa bỗng nhiên vang lên tiếng súng máy MG42. Nghe thấy tiếng đó, Reilly lập tức hào hứng; ông dẫn vài chiến sĩ đi theo những con hào đầy hố sụp để tiến về phía nguồn tiếng súng.

Chẳng mấy chốc, Reilly đã nhìn thấy điểm phòng thủ bằng vật liệu xây dựng đang nổ súng; có lẽ đó là những nơi may mắn sống sót sau cuộc oanh kích vừa rồi. Chưa kịp Reilly ra lệnh, một nhóm chiến sĩ sử dụng súng rocket đã lẻn theo con hào tiến về phía đó. Khi họ đến cách điểm phòng thủ khoảng bảy tám mươi mét, họ nạp đạn xong và ngay lập tức nổ súng.

Với tiếng nổ dữ dội, điểm phòng thủ của quân Đức lập tức bị phá hủy hoàn toàn. Reilly cùng nhóm chiến sĩ lao vào hiện trường và phát hiện ra khẩu súng máy đã bị biến thành đống thép vụn; bên trong điểm phòng thủ có ba xác chết nát tan, có lẽ là người bắn súng, người phụ trách nạp đạn và người canh gác. Những chiến sĩ đi theo sau khi nhìn thấy cảnh tượng này đều lắc đầu; một người thậm chí còn lo lắng hỏi Reilly: “Đồng chí Trung đội trưởng, phía trên không phải nói rằng những kẻ đối đầu với chúng ta là những đối thủ rất khó đánh bại sao? Sao tôi cảm thấy chúng dễ dàng bị tiêu diệt như vậy?”

Lời nói của chiến sĩ này khiến mọi người xung quanh bật cười; Reilly trừng mắt nói: “Các bạn đang đứng đây làm gì vậy? Hãy cẩn thận, nếu quân Đức bắn pháo vào đây,

Ánh mắt của những người lính này trở nên đờ đẫn; khi thấy chiến binh Quân đội Xô viết lao về phía họ, họ cũng không hề có ý định chống lại.

Vừa mới sắp xếp để đưa những tù binh này đi, Tự Minh Đặc đã đến và hỏi Reilly một cách lo lắng: “Đại úy Reilly, liên đội của các bạn đã đạt được kết quả gì rồi? Có bắt được bao nhiêu tù binh không?”

“Này, đồng chí chỉ huy tiểu đoàn,” Reilly chỉ vào những tù binh đang bị binh sĩ của mình dẫn đi và nói một cách không hài lòng: “Chúng tôi chỉ bắt được khoảng bảy tám tù binh thôi; số còn lại đều bị các đồng đội thuộc không quân giết chết. Nếu tiếp tục chiến đấu như this, làm sao chúng tôi có thể gặt hái được thành tích gì đây.”

Tiến triển của Sư đoàn 182 diễn ra rất suôn sẻ, nhưng tình hình mà Sư đoàn 84 phải đối mặt thì phức tạp hơn nhiều. Họ nhanh chóng bị những khu vực có nhiều pháo đài chặn đường. Trong những khu vực này có khoảng năm sáu mươi cái pháo đài bằng bê tông cốt thép; ban đầu chúng được Quân đội Xô viết chuẩn bị để chống lại quân Đức sau khi cuộc chiến bùng nổ, nhưng chưa kịp sử dụng thì quân Đức đã chiếm giữ Kharkov, và những công sự này đương nhiên rơi vào tay quân Đức.

Bây giờ, để chống lại cuộc tấn công của Quân đội Xô viết, quân Đức đã điều động lực lượng mạnh vào những khu vực có pháo đài này. Mỗi khi thấy lực lượng của Quân đội Xô viết tiến gần, họ lập tức mở cuộc tấn công dữ dội, gây ra nhiều thiệt hại cho các chiến sĩ đang tiến lên phía trước.

Mặc dù những khu vực có pháo đài này cũng bị máy bay của Quân đội Xô viết oanh kích, nhưng do các bức tường và nóc của những pháo đài này đều được xây dựng bằng bê tông cốt thép dày một mét, việc oanh kích không gây ra bất kỳ tổn thương nghiêm trọng nào cho những công sự này. Những chiến sĩ của Sư đoàn 84 muốn đi qua những khu vực này nhưng đã bị lực lượng phòng thủ dày đặc của quân Đức chặn đứng.

Đối mặt với hàng loạt pháo đài chặn đường phía trước, các chiến sĩ của Sư đoàn 84 lại áp dụng chiến thuật tương tự, sử dụng rocket để tấn công các pháo đài của kẻ địch, hy vọng có thể nhanh chóng loại bỏ những trở ngại này để tiến gần hơn đến Pháo đài Melitopol. Tuy nhiên, điều mà họ không ngờ đến là, khi những quả rocket đánh trúng bề mặt của các pháo đài, mặc dù tiếng nổ rất lớn, chúng lại không thể xuyên thủng được những bức tường dày đó. Khi khói súng tan biến, những kẻ địch ẩn náu bên trong các pháo đài vẫn có thể tiếp tục bắn ra ngoài một cách điên cuồng.

Đơn vị đầu tiên tiến hành tấn công, Tiểu đoàn 252, đã bị những công sự này chặn

Trận chiến kéo dài hơn hai giờ đồng hồ, và đại đội này không những không tiến được một bước nào về phía trước, mà còn phải chịu tổn thất nặng nề, với hơn một nửa số binh sĩ thiệt mạng hoặc bị thương.

Sau khi biết cuộc tấn công thất bại, Tư lệnh sư đoàn Phú Mãn Kỳ đang chuẩn bị điều động Đại đội 254 thay thế cho Đại đội 252, nhưng đã bị Phó Tư lệnh kiêm Trưởng đại đội 258 – Biệt Nhĩ Kim – ngăn cản: “Thưa Tư lệnh, tôi nghĩ rằng nhiệm vụ đột phá khu vực phòng thủ này nên được giao cho đại đội của chúng tôi thực hiện.”

“Giao cho các bạn?” Phú Mãn Kỳ nhìn vào Biệt Nhĩ Kim và không khỏi cau mày: “Các bạn có làm được không?”

Thấy Phú Mãn Kỳ do dự không quyết định, Chính ủy đại đội – Đại tá Ma Na Tân – liền lên tiếng: “Thưa Tư lệnh, nếu Phó Tư lệnh tin tưởng như vậy, thì chúng ta nên để họ thử xem sao. Biết đâu họ thực sự có thể đột phá được phòng thủ của địch.”

Vì Chính ủy cũng ủng hộ ý kiến đó, Phú Mãn Kỳ dường như không còn lý do gì để từ chối nữa. Sau một lúc suy nghĩ, ông cuối cùng cũng gật đầu đồng ý với yêu cầu của Biệt Nhĩ Kim: “Được thôi, Thưa Phó Tư lệnh, nếu anh tin tưởng như vậy, thì nhiệm vụ đột phá khu vực phòng thủ này sẽ được giao cho đại đội của anh.”

Sau khi Biệt Nhĩ Kim rời đi, Phú Mãn Kỳ hỏi Ma Na Tân một cách ngạc nhiên: “Thưa Chính ủy, tại sao anh lại ủng hộ Đại tá Biệt Nhĩ Kim? Cần biết rằng, kể từ khi ông ấy đến đây, ông ấy hầu như chỉ ở lại tại trụ sở sư đoàn và chưa từng trực tiếp chỉ huy trận chiến nào cả. Khu vực phòng thủ của quân Đức thực sự là một thách thức lớn; tôi lo rằng ông ấy không chỉ không thể vượt qua được thách thức đó, mà còn có thể bị tổn thương nặng nữa.”

Nhưng Ma Na Tân cười và nói với Phú Mãn Kỳ: “Thưa Tư lệnh, ông đang đánh giá thấp Đại tá Biệt Nhĩ Kim quá. Dù ông ấy sau khi đến sư đoàn chủ yếu ở lại tại trụ sở và chưa tham gia bất kỳ trận chiến nào, nhưng ông không nên quên rằng ông ấy không chỉ từng cùng với Tư lệnh viên thuộc Quân đoàn 21 mà còn là đồng nghiệp thân thiết của Tư lệnh viên.”

Sau khi được Ma Na Tân nhắc nhở, Phú Mãn Kỳ lập tức nhớ ra quá khứ của Biệt Nhĩ Kim. Thực tế, Biệt Nhĩ Kim từng đảm nhiệm chức vụ Chính ủy cho Sócôf, và mối quan hệ giữa hai người khá tốt; nếu không, khi Sócôf rời Quân đoàn 21, ông ấy sẽ không mang theo Biệt Nhĩ Kim đến Quân đoàn 27. Người ta nói rằng trong số nh

Mặc dù đã hiểu rõ mối quan hệ giữa Biệt Nhĩ Kim và Sócôf, nhưng Fomenko vẫn cảm thấy không yên tâm khi chưa từng chứng kiến người này chỉ huy các trận chiến. Ma Na Tân nhận ra nỗi lo lắng của anh ta và an ủi: “Cứ yên tâm đi, đồng chí Tư lệnh. Nếu Trung đoàn 258 thực sự gặp khó khăn trong cuộc tấn công, thì Trung đoàn 254 hoàn toàn có thể tiếp tục tham gia chiến đấu thay họ mà.”

Khi Biệt Nhĩ Kim dẫn đầu Trung đoàn 258 tiến về khu vực pháo đài, ông tự hỏi bản thân: Theo báo cáo của Trung đoàn 252, công sự của địch rất vững chắc; những quả tên lửa bắn vào chỉ tạo ra những vết lõm nhỏ, hoàn toàn không thể xuyên qua bức tường. Có vẻ như mình cần phải thay đổi chiến thuật để tránh lặp lại sai lầm.

Khi đội quân của Biệt Nhĩ Kim tiến gần đến khu vực pháo đài và gặp được trưởng đoàn của Trung đoàn 252, ông bắt tay người đó và hỏi một cách lo lắng: “Đồng chí Trung tá, số thương vong của đơn vị các bạn cao không?”

Trưởng đoàn thở dài và nói một cách bất lực: “Lực lượng tấn công của địch quá mạnh; những cuộc tấn công liên tiếp của chúng tôi đều bị địch đẩy lùi, và hơn một nửa số binh sĩ đã thiệt mạng.”

Nghe xong, Biệt Nhĩ Kim gật đầu nhẹ rồi hỏi tiếp: “Các bạn có sử dụng những khẩu sử dụng tên lửa để tấn công các căn cứ của địch không?” Mặc dù ông đã biết thông tin về tình hình chiến đấu của trung đoàn này trong báo cáo chiến thuật, nhưng việc trao đổi thêm với trưởng đoàn vẫn giúp ông nắm rõ thêm nhiều chi tiết quan trọng, từ đó đưa ra kế hoạch chiến đấu phù hợp hơn.

Trưởng đoàn suy nghĩ một lát rồi nói với vẻ lo lắng: “Các căn cứ của địch quá vững chắc; những khẩu sử dụng tên lửa của chúng tôi không thể xuyên qua bức tường…”

“Đồng chí Trung tá,” Biệt Nhĩ Kim ngắt lời ông ta và hỏi: “Vậy liệu các quả tên lửa của các bạn có thể bắn vào những lỗ súng của địch không?”

“Bắn vào những lỗ súng của địch?!” Nghe câu hỏi này, trưởng đoàn bất ngờ dừng lại, nhưng ngay lập tức ông nhận ra điểm then chốt và vội vàng vỗ mạnh vào đùi mình, tức giận nói: “Ôi trời, sao tôi lại quên điều này… Nếu tên lửa không thể xuyên qua bức tường, chúng ta hoàn toàn có thể bắn chúng vào những lỗ súng đó; như vậy vẫn có thể tiêu diệt kẻ địch bên trong căn cứ.”

“Đồng chí trung tá,” thấy trưởng đoàn nhận ra những thiếu sót trong việc chỉ huy chiến đấu, khuôn mặt của Biệt Nhĩ Kim hiện lên nụ cười: “Thất bại trong cuộc tấn công này quả thực là một thất bại đối với các bạn. Nhưng thất bại này rất có giá trị; ít nhất là sau này, các bạn sẽ không mắc phải những sai lầm tương tự nữa.”

“Quý ông nói đúng, đồng chí phó sư đoàn,” trưởng đoàn ngậm ngùi nói: “Nếu quý ông đến chỉ bảo cho chúng tôi sớm hơn một tiếng, thì số thương vong của chúng tôi trong cuộc tấn công lúc đó sẽ ít đi rất nhiều.”

“Bây giờ cũng chưa muộn đâu,” Biệt Nhĩ Kim cười nói: “Chúng ta phải học hỏi từ chính chiến tranh để nâng cao khả năng chỉ huy.” Anh dừng lại một lát, rồi tiếp tục: “Đồng chí trung tá, các bạn đã chiến đấu suốt vài giờ liền; các chiến sĩ chắc hẳn đều mệt mỏi lắm rồi. Hãy rút lui nghỉ ngơi trước đã; những việc còn lại cứ để chúng tôi lo.”

Sau khi tiễn đoàn chỉ huy của Trung đoàn 252 rời đi, Biệt Nhĩ Kim triệu tập một số đại tá của trung đoàn đến trụ sở chỉ huy và giao cho họ nhiệm vụ chiến đấu: “Toàn đoàn được chia thành ba đội hình, mỗi đội hình gồm một tiểu đoàn, sẽ tấn công kẻ địch theo từng đợt…”

Chưa kịp nói hết, đại tá của Tiểu đoàn 2 đã vội vàng phản đối: “Đồng chí phó sư đoàn, tôi nghĩ cách này không ổn lắm.”

“Có điểm gì không ổn ạ?”

Đại tá của Tiểu đoàn 2 chỉ vào bản đồ và nói với Biệt Nhĩ Kim: “Xem này, khu vực pháo đài mà kẻ địch kiểm soát quá rộng lớn. Nếu chúng ta chia quân thành các đợt để tấn công theo từng tiểu đoàn, thì khả năng tấn công của đội quân chúng ta sẽ bị yếu đi.”

“Đại tá ơi,” Biệt Nhĩ Kim nhìn chằm chằm vào đại tá đang đặt câu hỏi, nói một cách nghiêm túc: “Nếu chúng ta muốn đánh chiếm khu vực pháo đài này, thì chúng ta phải tiêu diệt hết những kẻ địch ẩn náu bên trong đó. Nếu đưa quá nhiều binh lực vào một lần, không chỉ dễ gây ra những thương vong không cần thiết, mà trong trường hợp không có lực lượng dự bị, nếu chúng ta phải đối mặt với cuộc phản kích của kẻ địch, chúng ta sẽ phải làm sao đây?”

Nghe Biệt Nhĩ Kim nói như vậy, đại tá của Tiểu đoàn 2 lập tức im lặng và tiếp tục lắng nghe anh phân công nhiệm vụ chiến đấu.

“…Theo những thông tin mà tôi biết, những căn pháo đài này đều được xây dựng bằng bê tông cốt thép, với bức tường dày hơn một mét. Những quả tên lửa mà chúng ta sử dụng để đối phó với xe tăng và công sự của Đức hoàn toàn không thể xuyên qua những bức

“Vì vậy, tôi yêu cầu các bạn phải tiến gần nhất có thể đến các pháo đài của kẻ địch và bắn những quả tên lửa vào các lỗ súng của chúng,” Biệt Nhĩ Kim nói với các thuộc cấp của mình.

Nhiều vấn đề dường như không có lời giải, nhưng chỉ cần thay đổi cách suy nghĩ, chúng sẽ được giải quyết. Một số trung đoàn trưởng đang suy nghĩ xem liệu loại đạn sử dụng tên lửa có thể xuyên qua lớp bê tông cốt thép dày một mét hay không; khi nghe Biệt Nhĩ Kim đề xuất bắn tên lửa vào các lỗ súng, họ lập tức nhận ra đây là một ý tưởng tuyệt vời. Dù bức tường của pháo đài địch dày đến đâu, chắc chắn chúng phải có lỗ súng để bắn ra ngoài; việc bắn tên lửa vào những lỗ đó thật sự rất dễ dàng.

Khi tìm được cách đối phó với các pháo đài của Đức, các trung đoàn trưởng đều cảm thấy thoải mái hơn; thậm chí họ còn tranh luận với nhau xem ai sẽ đứng trong đội tuyển tiên phong. Nhưng sau vài cuộc tranh cãi, Biệt Nhĩ Kim đã ngăn họ lại: “Đủ rồi, đừng tranh nữa. Tôi đã nói rằng sẽ sắp xếp đội hình theo thứ tự các trung đoàn: Trung đoàn 1 là đội tiên phong, Trung đoàn 2 là đội thứ hai, và cứ thế tiếp tục.”

Trung đoàn 1, đội tiên phong, bắt đầu tấn công các pháo đài địch theo từng nhóm súng tên lửa. Các xạ thủ súng tên lửa ẩn náu ở những vị trí khó bị phát hiện, chờ đợi người mang đạn nạp đầy đạn, sau đó gõ nhẹ vào mũ bảo hiểm của mình và lao lên, nhắm vào các lỗ súng của địch rồi bóp cò.

Thật không ngờ, phương pháp mà Biệt Nhĩ Kim đề xuất lại rất hiệu quả. Chỉ trong vòng chưa đầy mười phút, đã có năm hoặc sáu pháo đài bị phá hủy. Ngồi trong trụ sở chỉ huy, Biệt Nhĩ Kim nhìn thấy các pháo đài địch lần lượt bị tiêu diệt và cảm thấy rất vui mừng. Nhưng ngay lập tức, anh ta lại cau mày; nếu tiếp tục theo tốc độ này, muốn thanh toán sạch các pháo đài của Đức trong khu vực này sẽ cần ít nhất năm đến sáu giờ.

“Báo cáo với đồng chí Phó tướng!” Một giọng nói vang lên phía sau anh. Biệt Nhĩ Kim quay đầu lại và thấy một thiếu tá xe tăng đang đứng đó. Thấy anh ta quay lại, vị thiếu tá vội vàng đặt tay lên trán và báo cáo: “Đồng chí Đại tá, tôi là Thiếu tá Bongchi, chỉ huy Lữ đoàn Xe tăng số 37, được lệnh đến hỗ trợ các bạn trong việc đột phá khu vực pháo đài của Đức.”

“Chào mừng bạn, thiếu tá.” Biết rằng lực lượng xe tăng đến để hỗ trợ mình, Biệt Nhĩ Kim rất vui mừng. Anh bắt tay vị thiếu tá và nói với giọng hào hứng: “Với sự hỗ trợ của các bạn, tôi tin rằng tốc độ đột phá