“Cái gì vậy, quân Đức đóng ở thị trấn Bile đã bị quân đồng minh tiêu diệt hết rồi sao?” Khi nghe được tin báo từ chỉ huy đội tiên phong, Chepulkin không khỏi ngạc nhiên. Theo kinh nghiệm của ông, để tiêu diệt hoàn toàn những kẻ địch đang chiếm giữ thị trấn đó, ít nhất cũng cần một ngày thời gian, và điều đó còn phải xảy ra trong trường hợp chúng không nhận được bất kỳ sự tăng viện nào.

Vì vậy, ông hoài nghi đối với thông tin mà thuộc cấp báo cáo: “Đồng chí trung tá, những gì anh nói có thật không?”

“Vâng, đồng chí tư lệnh, tất cả đều là sự thật,” chỉ huy đội tiên phong trả lời. Anh ta cho rằng tốc độ hành động của đơn vị mình đã nhanh đủ rồi, nhưng không ngờ trước khi họ kịp đến nơi, trận chiến đã kết thúc. Nếu không phải tự mình nghe thấy tiếng súng ở phía thị trấn đã im lặng, anh ta còn tưởng mình đang mơ nữa.

“Chỉ huy quân đồng minh đang ở đây, ông có muốn nói chuyện với ông ấy không?”

Để làm rõ chuyện gì đang xảy ra, Chepulkin đồng ý với đề xuất của chỉ huy đội tiên phong: “Được thôi, hãy để chỉ huy quân đồng minh nói chuyện với tôi một chút.”

Không lâu sau, một giọng nói lạ lùng vang lên qua tai nghe: “Xin chào, đồng chí đại tá, tôi là Trung úy Relya, chỉ huy đại đội 5, tiểu đoàn 124, sư đoàn 41 Vệ binh.”

“Đồng chí trung úy,” Chepulkin lịch sự hỏi: “Thực sự các bạn đã tiêu diệt hết quân địch ở thị trấn đó rồi sao?”

“Vâng, đồng chí đại tá,” Relya tự hào trả lời: “Ngoại trừ những kẻ bị giết, những kẻ địch còn lại đều đã trở thành tù binh của chúng tôi.”

“Đồng chí trung úy, theo những gì tôi biết, ở thị trấn đó có hàng nghìn kẻ địch, và họ còn sử dụng xe tăng nữa.” Sau khi xác nhận rằng quân Đức ở thị trấn Bile thực sự đã bị tiêu diệt hết, Chepulkin tò mò hỏi: “Làm thế nào mà các bạn có thể tiêu diệt hết quân địch ở thị trấn đó trong thời gian ngắn như vậy, mà không có sự hỗ trợ của không quân?”

“Đồng chí đại tá,” trước câu hỏi này, Relia không vội vàng trả lời, mà cẩn thận nói: “Tôi e rằng mình khó có thể trả lời câu hỏi của ông. Cần biết rằng, trong trận chiến này, tôi chỉ chỉ huy một đại đội, chứ không phải toàn bộ lực lượng tham gia chiến đấu; tôi chỉ có thể biết được tình hình ở khu vực mà mình đang đứng, còn những nơi khác thì tôi không biết được.”

Ngay sau khi anh ta nói xong, Chepulkin thở dài qua tai nghe, và Relya vội vàng bổ sung: “Đồng chí đại tá, nếu ông muốn biết câu trả lời, có

Trong khi ra lệnh cho tổng tham mưu thông báo cho các đơn vị ngừng tập trung, Chepulkin cũng báo cáo với Kraylov thuộc đơn vị Tư lệnh rằng: “Đồng chí Tư lệnh viên, trận chiến ở thị trấn Bile đã kết thúc, toàn bộ quân địch đang chiếm giữ thị trấn đều đã bị tiêu diệt.”

Mặc dù Kraylov từ trước đã biết rằng việc sử dụng lực lượng của Sócôf để tiêu diệt quân địch trong thị trấn không phải là điều khó khăn gì, nhưng việc hoàn thành nhiệm vụ này trong thời gian ngắn như vậy vẫn khiến ông rất ngạc nhiên: “Thật sao? Quân địch đã bị tiêu diệt hết rồi à? Đại tá Chepulkin, có thể cho tôi biết làm thế nào mà các bạn có thể tiêu diệt được quân địch trong thời gian ngắn như vậy không?”

“Đồng chí Tư lệnh viên…”, nghe thấy câu hỏi của Kraylov, Chepulkin mỉm cười đáp lại: “Tôi cũng không thể trả lời câu hỏi của anh được. Lực lượng tiên phong của tôi chưa kịp đến thị trấn Bile thì đã gặp được đại diện liên lạc của quân đồng minh; họ đã thông báo với chúng tôi rằng trận chiến ở thị trấn đã kết thúc và quân địch đã bị tiêu diệt hết.”

“Nếu quân địch trong thị trấn đã bị tiêu diệt hoàn toàn, thì đơn vị của các bạn không cần phải tiếp tục di chuyển nữa.” Sau một lúc suy nghĩ, Kraylov tiếp tục nói: “Nếu đại tá Sócôf đồng ý, các bạn có thể cho lực lượng tiên phong vào thị trấn Bile để đảm nhận nhiệm vụ phòng thủ ở đó.”

“Rõ rồi, đồng chí Tư lệnh viên…” Chepulkin vội vàng trả lời: “Tôi sẽ ngay lập tức ban hành lệnh cho lực lượng tiên phong đến thay thế quân đội đang phòng thủ thị trấn; tôi cũng sẽ nhanh chóng đến thị trấn Bile để gặp đại tá Sócôf.”

Một giờ sau, Chepulkin đến thị trấn Bile và gặp Sócôf tại phòng điều phối ga xe điện. Sau vài lời chào hỏi, Chepulkin hỏi một cách tò mò: “Đại tá Sócôf, tôi rất thắc mắc làm thế nào mà lực lượng của ông có thể tiêu diệt được quân địch trong thị trấn trong thời gian ngắn như vậy?”

“Đại tá, xin vui lòng đến đây.” Sócôf mời Chepulkin ngồi xuống bên cạnh bàn, chỉ vào bản đồ trên mặt bàn và bắt đầu giải thích: “Sau khi hỏi thăm một vị chỉ huy am hiểu rõ địa hình của thị trấn, tôi được biết rằng các công sự phòng thủ chính của thị trấn đều được xây dựng để chống lại các cuộc tấn công từ phía tây và nam, trong khi phía bắc và đông thì không có bất kỳ công sự nào đáng kể cả.”

Vì vậy, khi lập kế hoạch tác chiến, tôi đã xem xét kỹ lưỡng những vấn đề này. Bước đầu tiên, chúng ta sẽ cử một đội quân giỏi chiến đấu du kích đi dọc theo đường sắt, nhưng lại phá hủy đường sắt đó để các đoàn tàu vận chuyển binh sĩ Đức không thể tiếp tục tiến vào ga tàu.

Bước thứ hai, chúng ta sẽ cử một tiểu đoàn đến phía nam thị trấn, giả vờ tấn công để thu hút sự chú ý của địch, buộc họ phải để lại một số lực lượng để canh gác và phòng thủ đối với đội quân của chúng ta.

Bước thứ ba, tôi sẽ sử dụng hai tiểu đoàn bộ binh được tăng cường bằng xe tăng để đồng loạt tấn công từ phía đông bắc và phía đông.

Vì địch không có những công sự phòng thủ đáng kể ở hướng tấn công chính của chúng ta, nên lực lượng tấn công của chúng ta đã dễ dàng phá vỡ hàng phòng thủ của địch và thành công trong việc xâm nhập vào thị trấn…

Sau khi nghe Sócôf trình bày tình hình, Chepurkin không khỏi cảm thấy xấu hổ. Nếu do chính mình chỉ huy cuộc tấn công này, chắc chắn một số bước sẽ không được thực hiện, chẳng hạn như cử quân đi phá hủy đường sắt để chặn đứng việc Đức tăng cường quân lực; hay việc cử quân đến các hướng khác để thu hút sự chú ý của địch.

“Đại tá Sócôf,” Chepurkin hỏi một cách thăm dò: “Về vấn đề phòng thủ thị trấn này thì sao? Liệu sẽ là lực lượng của sư đoàn các bạn tiếp tục giữ gìn, hay chúng ta sẽ nhận trách nhiệm phòng thủ?”

Trước khi Chepurkin đến, Sócôf vẫn đang rất băn khoăn về vấn đề phòng thủ thị trấn này. Cần biết rằng, đơn vị của ông thuộc về Tập đoàn quân số 62, trong khi khu vực phòng thủ phía nam thuộc về Tập đoàn quân số 21, còn lực lượng phòng thủ ban đầu tại thị trấn thì thuộc về Quân đoàn phương Tây Nam.

Nếu thị trấn luôn được lực lượng Quân đoàn phương Tây Nam giữ gìn, thì chắc chắn sẽ không có vấn đề gì. Nhưng lực lượng ban đầu đã bị quân Đức tấn công bất ngờ và tiêu diệt gần hết; thị trấn cũng không thể không có lực lượng phòng thủ, vậy ai sẽ là người đảm nhận nhiệm vụ này, đó thực sự là một vấn đề nan giải.

Trước khi Chepurkin xuất hiện, Sócôf đang thảo luận với Biệt Lôi về việc nếu các đơn vị bạn không muốn đảm nhận trách nhiệm phòng thủ này, thì họ nên để lại đơn vị nào để tiếp tục thực hiện nhiệm vụ đó. Khi nghe Chepurkin đề xuất vấn đề này, Sócôf không khỏi vui mừng: “Đồng chí đại tá, nếu quý vị đồng ý, tôi có thể ngay lập tức chuyển giao trách nhiệm phòng thủ thị trấn cho các bạn.”

Thấy Sócôf đồng ý để đơn vị của mình tiếp qu