Chẳng mất bao lâu sau, trưởng đội thông tin đã đến báo cáo với Sócôf: “Đồng chí Tư lệnh viên, cuộc gọi đã được kết nối rồi, bạn có thể nói chuyện được rồi.”

Sócôf cầm điện thoại áp sát tai, nhưng lại nghe thấy ai đó bên kia nói: “Tôi là Tổng tham mưu Y Vạn Nặc Phu. Đại tướng Sócôf, bạn có việc gì muốn nói với đồng chí Tư lệnh viên không?”

Sau khi Y Vạn Nặc Phu nói xong, Sócôf cẩn thận trả lời: “Thưa Tổng tham mưu, tôi không cần nói chuyện với Đại tướng Vatutin, tôi muốn liên lạc với Nguyên soái Chu Khả Phu.”

“Liên lạc với Nguyên soái Chu Khả Phu?!” Y Vạn Nặc Phu nghe vậy, quay đầu nhìn về phía Chu Khả Phu đang ngồi bên cạnh bàn và đang nói chuyện với Vatutin và Hvasilevsky, rồi do dự nói: “Nguyên soái đang rất bận, nếu bạn có việc gì, hãy nói cho tôi biết, tôi sẽ truyền đạt lại cho Nguyên soái.”

Vì vấn đề này rất quan trọng, Sócôf không thể để Y Vạn Nặc Phu truyền đạt thông tin giúp mình được; nếu ông ta diễn đạt không rõ ràng, có thể sẽ xảy ra sai sót lớn. Vì vậy, anh kiên quyết nói: “Thưa Tổng tham mưu, tôi có một kế hoạch chiến đấu quan trọng cần báo cáo trực tiếp với Nguyên soái. Xin hãy yêu cầu Nguyên soái nghe máy giúp tôi.”

Y Vạn Nặc Phu suy nghĩ kỹ về những lời của Sócôf, rồi quyết định nhượng bộ: “Được thôi, đại tướng Sócôf, tôi sẽ ngay lập tức yêu cầu Nguyên soái nghe máy.”

Nói xong, ông đặt điện thoại xuống bàn, rồi đi đến bên cạnh Chu Khả Phu và nói nhỏ vào tai ông: “Nguyên soái ơi, đại tướng Sócôf gọi điện đến, nói rằng có một kế hoạch chiến đấu quan trọng cần báo cáo ngay với ngài.”

“Báo cáo với tôi?!” Chu Khả Phu cau mày, nhìn về phía Vatutin rồi nói không hài lòng: “Lẽ nào ông ấy không biết rằng các đơn vị của mình hiện nay đã thuộc sự chỉ huy của Phương diện quân Vọa La Niết Nhật rồi sao? Bất kỳ kế hoạch chiến đấu nào cũng cần được báo cáo với Đại tướng Vatutin, chứ không phải với tôi.”

Những lời chỉ trích của Chu Khả Phu khiến khuôn mặt Y Vạn Nặc Phu đỏ bừng lên; tuy nhiên, anh vẫn cố gắng nói tiếp: “Tôi cũng đã nói như vậy với anh ấy, nhưng anh ấy kiên quyết muốn báo cáo trực tiếp với ngài.”

“Đại tướng Chu Khả Phu,” Vasilyevsky thấy Chu Khả Phu có vẻ không hài lòng, liền vội vàng vào giải tỏa tình huống: “Nếu thiếu tướng Sócôf muốn tự mình báo cáo với ngài, chứng tỏ rằng ngay cả đồng chí Vatutin cũng không thể quyết định được về kế hoạch này, thì ngài nên nghe xem anh ấy nói điều gì.”

“Đúng vậy, đồng chí đại tướng.” Khi Vasilyevsky đã lên tiếng bênh vực Sócôf, Vatutin – với tư cách là Tổng tư lệnh Phương diện quân – cũng không thể phản đối vào lúc này, chỉ có thể mỉm cười và nói với Chu Khả Phu: “Ngài nên nghe xem sao; biết đâu anh ấy lại nghĩ ra vài ý tưởng hay đâu.”

Chu Khả Phu đứng dậy, mặt nghiêm nghị bước đến bàn đặt micrô, cầm micrô áp sát tai và nói một cách trầm ngâm: “Tôi là Chu Khả Phu, Mễ Sa… Anh có điều gì muốn nói với tôi không?”

“Xin chào, đồng chí đại tướng,” Sócôf nghe thấy giọng nói của Chu Khả Phu liền ngay lập tức ngồi thẳng dậy và chào hỏi: “Tôi là Sócôf… Tôi có một kế hoạch chiến đấu táo bạo và cần phải báo cáo ngay với ngài.”

“Kế hoạch chiến đấu táo bạo à?” Chu Khả Phu hơi ngạc nhiên và hỏi: “Kế hoạch gì vậy? Nhanh chóng kể cho tôi nghe!”

“Đồng chí đại tướng, ngày hôm qua ngài đã trực tiếp ra lệnh cho tôi phải tìm cách chặn đứng con đường rút lui của Quân đoàn Thiết giáp Hòa Đức phải không?” Sócôf nói qua điện thoại: “Kế hoạch của tôi liên quan đến việc đó.”

Trong lòng Chu Khả Phu bỗng nhiên xuất hiện một suy nghĩ: Có lẽ Sócôf đã nghĩ ra cách tiêu diệt hoàn toàn Quân đoàn Thiết giáp Hòa Đức… Anh vội vàng hỏi: “Mễ Sa… Đừng để tôi đoán nữa, hãy nhanh chóng kể cho tôi nghe kế hoạch của anh đi.”

Hua Xiliefski, Vatutin và những người khác thấy vẻ mặt ngạc nhiên trên khuôn mặt của Chu Khả Phu, liền tụ tập lại xung quanh để tìm hiểu chuyện gì đang xảy ra.

Sócôf không hề hay biết rằng có nhiều người đang đứng xung quanh mình; anh ta vẫn tiếp tục trình bày chi tiết kế hoạch táo bạo của mình cho Chu Khả Phu. Anh ta mất khoảng năm phút để giải thích toàn bộ kế hoạch, và cuối cùng nói: “Đồng chí Nguyên soái, nếu tôi, Cảm thấy nếu, có thể thực hiện thành công kế hoạch này, quân đội chúng ta sẽ có thể tiêu hao được càng nhiều lực lượng sống của địch càng tốt, với thiệt hại tối thiểu.”

Sau khi nghe xong kế hoạch của Sócôf, Chu Khả Phu im lặng suy nghĩ. Liệu việc làm này có thực sự giúp tiêu hao được càng nhiều lực lượng của địch hay không… Hay đây chỉ là một hành động đưa con hổ trở về rừng?

Sau một lúc suy nghĩ, ông hỏi một cách không rõ ràng: “Mễ Sa, em đã bắt đầu triển khai kế hoạch chưa?”

“Vâng, đồng chí Nguyên soái,” Sócôf trả lời. “Lực lượng pháo binh và xe tăng đã được sắp xếp ổn thỏa; họ sẽ tiến hành cuộc tấn công tổng lực vào thời điểm thích hợp.”

“Mễ Sa, em có từng nghĩ đến điều này chưa?” Chu Khả Phu hỏi một cách chậm rãi. “Hiện tại, chỉ còn có Sư đoàn 188 và Sư đoàn Bảo vệ 81 đang giữ vững các tiền đồn. Cả hai sư đoàn này đều đã bị suy yếu nghiêm trọng trong các trận chiến trước đó. Với sức mạnh hiện tại của họ, họ có thể chống chịu được bao lâu trước khi bị quân Đức đánh bại?”

Sócôf tự tin trả lời: “Nếu được sự hỗ trợ của không quân và pháo binh, họ có thể giữ vững vị trí trong hơn năm giờ là chắc chắn.”

“Không được, năm giờ là quá ngắn,” Chu Khả Phu lắc đầu. “Nếu địch tấn công vào lúc sáu giờ sáng, thì khi họ xuyên qua các tiền đồn của các em, mới chỉ là buổi trưa thôi. Vào ban ngày, khi tầm nhìn rất tốt, Hòa Đức có thể dễ dàng điều chỉnh lại đội hình, sử dụng phương thức che chắn luân phiên để các đơn vị bị đánh bại có thể trở về Belgorod một cách an toàn.”

Theo kế hoạch của Sócôf, chỉ cần sử dụng Sư đoàn 188 và Sư đoàn vệ binh số 81 để chặn đứng quân địch là đủ; các sư đoàn khác có thể tham gia chiến đấu sau khi cuộc tấn công tổng lực bắt đầu. Nhưng nghe Chu Khả Phu nói như vậy, ông buộc phải điều chỉnh kế hoạch ban đầu của mình ngay lập tức: “Đồng chí Nguyên soái, hiện tại Sư đoàn 384 do Thiếu tướng Grizenko chỉ huy chỉ cách vị trí chặn đứng vài km thôi. Nếu muốn chặn đứng quân địch thêm vài giờ nữa, tôi có thể cho sư đoàn này tiến vào vị trí chặn đứng từng đơn vị, từng trung đoàn một, để tham gia giao tranh. Như vậy, thời gian chúng ta chặn đứng quân địch có thể được kéo dài thêm ba đến bốn giờ.”

Chu Khả Phu tính toán trong đầu và nhận ra rằng với sự tham gia của một lực lượng mới, tổng thời gian chặn đứng có thể được kéo dài đến gần mười giờ. Khi quân đội của Hòa Đức xuyên qua khu vực phòng thủ đội hình, trời cũng sắp tối; để tránh bị tấn công vào ban đêm, chắc chắn Hòa Đức sẽ yêu cầu quân đội tăng tốc di chuyển. Lúc đó, nếu quân đội của Sócôf tiến hành tấn công, khả năng thành công của kế hoạch sẽ rất cao.

Sau khi ngừng cuộc điện thoại, Chu Khả Phu thấy xung quanh mình đã có rất nhiều người tụ tập lại; ông đoán họ hẳn đã nghe được báo cáo của Sócôf. Vì vậy, ông hỏi: “Các bạn nghĩ gì về kế hoạch táo bạo này của Sócôf?“

Không ai lên tiếng cả.

Một lát sau, Phó Tư lệnh viên Apana Syanko nhìn quanh và thấy không ai, kể cả Tư lệnh viên Vatutin, Tổng tham mưu hay Ủy viên Quân sự, có ý kiến gì cả; vì vậy ông tiến lên và nói với Chu Khả Phu: “Đồng chí Nguyên soái, nói thật lòng nhé?”

“Tất nhiên.” Chu Khả Phu cười khổ và nói: “Đồng chí Đại tướng, cứ thoải mái nói ra ý kiến của mình đi.”

Apana Syanko ho khan một tiếng, rồi nói tiếp: “Đồng chí Nguyên soái, tôi phải thừa nhận rằng kế hoạch này của Thiếu tướng Sócôf thực sự rất táo bạo.”

Nhưng liệu anh có bao giờ nghĩ đến việc kế hoạch của ông ấy hoàn toàn không thể được thực hiện không?”

Chu Khả Phu Không ngờ rằng Apana Syanok lại phản đối kế hoạch của Sócôf, nhưng ông không vội vàng bày tỏ quan điểm mà thay vào đó hỏi một cách tò mò: “Đồng chí tướng lớn, ông có thể giải thích lý do của mình không?”

“Tôi nghe Đại tá Sócôf nói rằng, để tiêu hao sức mạnh của địch, chúng ta có thể giả vờ không thể chống đỡ được cuộc tấn công của quân Đức và cố tình để lại một con đường cho họ.” Apana Syanok nói một cách quả quyết: “Chẳng lẽ ông ấy không nghĩ đến việc những chiến sĩ đang kiên trì giữ vững các tiền đồn của chúng ta, khi phát hiện ra tiền đồn bị địch xâm nhập, họ có thể sẽ hoảng loạn và gây ra sự dao động trong hàng ngũ quân đội. Nếu họ từ bỏ việc giữ vững tiền đồn mà chọn cách bỏ chạy, thì tình hình sẽ trở nên thế nào?”

Apana Syanok dừng lại một lát để quan sát phản ứng của mọi người. Thấy mọi người đều im lặng, ông tiếp tục nói: “Nếu xảy ra tình trạng bỏ chạy, thì tuyến phòng thủ của chúng ta sẽ sụp đổ hoàn toàn, thậm chí còn ảnh hưởng đến những đơn vị sắp tham gia trận chiến. Các bạn hãy thử nghĩ xem, một đội quân có tinh thần sa sút, liệu có thể tiếp tục chiến đấu được hay không?”

“Đồng chí Phó Tư lệnh viên, tôi không đồng ý với quan điểm của ông.” Y Vạn Nặc Phu Là tổng tham mưu, ông không chỉ luôn bận rộn tìm cách giúp đỡ Vatutin mà còn rất quan tâm đến những việc xung quanh. Ông đã nhận thấy rằng Apana Syanok dường như có thành kiến đối với Sócôf, vì vậy khi nghe ông này chỉ trích kế hoạch của Sócôf, ông đã ngay lập tức lên tiếng bảo vệ: “Khả năng của Đại tá Sócôf như thế nào, tôi tin rằng các đồng chí Marshal Chu Khả Phu và Marshal Vasilyevsky ở đây đều hiểu rõ. Đúng là kế hoạch này khá táo bạo, nhưng nếu có bất kỳ sơ suất nào xảy ra, thì mục tiêu tiêu hao sức mạnh của địch sẽ không thể đạt được, và những đội quân của địch rút lui về phía Nam sẽ có thể trở lại Belgorod một cách thuận lợi, làm tăng thêm khó khăn cho bước tiếp theo của chúng ta trong việc giành lấy thành phố.”

“Tuy nhiên, dựa vào những thành tích mà ông ấy đã đạt được trước đây, tôi có thể khẳng định rằng, mặc dù kế hoạch này táo bạo, nhưng khả năng thành công của nó là rất cao. Chúng ta, với tư cách là cấp trên của ông ấy, dù không thể giúp đỡ ông ấy nhiều hơn, cũng không nên đi ngược lại lợi ích của ông ấy.”

“Tôi đã nói hết rồi!”

Mọi người đều nhận ra từ giọng điệu của ông ấy rằng lúc phát biểu những lời này, trái tim ông ta đang chứa đầy sự tức giận.

Sau một khoảng lặng, Vatutin – người đứng đầu quân đội Tư lệnh viên – cuối cùng cũng lên tiếng: “Đồng chí Nguyên soái, tôi chỉ muốn hỏi thôi: theo ông, kế hoạch này có thể thành công không?”

“Kế hoạch này rất táo bạo,” Chu Khả Phu nói một cách thận trọng. “Nhưng nếu thực sự thành công, chắc chắn nó sẽ gây ra những tổn thất nặng nề cho kẻ thù. Đồng chí Vatutin, hãy ngay lập tức ra lệnh cho các đơn vị ở hướng Oboyan: sau khi trời sáng, họ cần phải tiến hành cuộc phản công toàn diện chống lại quân Đức. Chỉ khi làm cho kẻ thù phải chịu tổn thất nặng nề, chúng mới có thể từ bỏ ý định tiến về phía nam. Như vậy, họ mới có khả năng dần dần sa vào bẫy mà Sócôf đã chuẩn bị.”

Chu Khả Phu im lặng một lúc để suy nghĩ xem mình nên thực hiện những hành động gì để hỗ trợ Sócôf trong việc triển khai kế hoạch chiến đấu táo bạo này. Ngoài việc ra lệnh cho các đơn vị ở hướng Oboyan tiến hành phản công, ông còn nói với Vatutin: “Ngoài ra, không quân cũng cần được điều động để tiến hành các cuộc oanh tạc mãnh liệt vào khu vực mà Tập đoàn xe tăng Hòa Đức đang đóng quân, nhằm phá vỡ kế hoạch chiến đấu của kẻ thù và giữ vững quyền kiểm soát tình hình trên chiến trường.”

“Đồng chí Nguyên soái…” Sau khi Chu Khả Phu nói xong, Vatutin có vẻ do dự và nói: “Việc ra lệnh cho các đơn vị ở hướng Oboyan tiến hành phản công cũng không phải là không thể… Nhưng sau nửa tháng giao tranh ác liệt, cả binh sĩ lẫn đạn dược của họ đều đã bị tiêu hao rất nhiều. Dù có sự hỗ trợ của không quân, e rằng họ cũng khó có thể gây ra tổn thương nặng nề hay tiêu diệt được quân địch.”

“Đồng chí Vatutin, tôi nghĩ bạn đã hiểu sai ý tôi,” Chu Khả Phu nhìn Vatutin và nói: “Tôi yêu cầu các đơn vị ở hướng Oboyan tiến hành phản công, không phải để họ tiêu diệt hay gây tổn thương nặng nề cho quân đội Hòa Đức, mà là để buộc họ phải rút lui khỏi khu vực này, đồng thời buộc họ phải dốc toàn lực tấn công vào các tiền đồn phòng thủ mà Sócôf đã thiết lập, nhằm đạt được mục tiêu rút quân khỏi Belgorod.”

“Ngoài ra, lực lượng không quân của chúng ta hiện nay đang tập trung chủ yếu ở phía nam Prokhorovka, vì vậy có lẽ sẽ không thể điều động được nhiều lực lượng để hỗ trợ các đơn vị ở hướng Oboyan về mặt không quân.”

“Đồng chí Vatutin, theo những gì tôi biết, dù lực lượng Sócôf thuộc sự chỉ huy của bạn, nhưng họ chưa bao giờ nhận được bất kỳ sự hỗ trợ không quân nào từ phía bạn cả.” Chu Khả Phu cau mày và hỏi: “Chẳng lẽ chỉ vì lực lượng không quân không đủ mạnh mà lại có thể từ bỏ việc hỗ trợ một đơn vị chiến đấu quan trọng sao?”

Sau khi bị Chu Khả Phu chỉ trích, Vatutin đỏ mặt và ngại ngùng giải thích: “Đồng chí Nguyên soái, ông luôn ở trong trụ sở chỉ huy của tôi, vì vậy chắc hẳn ông biết rằng trong thời gian này, toàn bộ lực lượng không quân đều được sử dụng để đẩy lùi kẻ thù ở phía Pro Hồ Lỗ Phong Khách Thành, thật sự không thể điều động máy bay đến hỗ trợ đơn vị của Đại tá Sócôf được.”

“Thôi đi, đừng than phiền trước mặt tôi nữa.” Chu Khả Phu vẫy tay ngăn Vatutin tiếp tục nói: “Lực lượng Mễ Sa gần đây đều nhận được sự hỗ trợ không quân từ phía Konev; có vẻ như trong trận chiến ngày mai, chúng ta vẫn phải nhờ đến Konev để anh ấy điều động không quân tấn công các mục tiêu trên mặt đất của kẻ thù.”

Sau khi nói xong, Chu Khả Phu liền ra lệnh cho Y Vạn Nặc Phu: “Đồng chí Tổng tham mưu, xin hãy yêu cầu binh sĩ thông tin liên lạc kết nối tôi với trụ sở chỉ huy của Konev, tôi muốn nói chuyện với ông ấy!”

Cuộc gọi được kết nối ngay lập tức. Konev ngạc nhiên khi biết là Chu Khả Phu đang gọi mình và hỏi: “Đồng chí Nguyên soái, ông gọi tôi vào lúc này khuya, có chuyện gì xảy ra không ạ?”

“Vâng, Tướng Konev,” Chu Khả Phu cười nói: “Hiện tại tôi đang gặp một số khó khăn và cần sự giúp đỡ của bạn.”

Konev biết rằng Chu Khả Phu không thể đùa cợt về chuyện quan trọng như thế này, vì vậy ông vội vàng nói: “Đồng chí Nguyên soái, nếu tôi có thể giúp gì được, xin hãy chỉ thị, tôi sẽ hoàn thành nhiệm vụ mà ông giao phó một cách xuất sắc.”

“Điều tôi muốn nhờ là như thế này, Tướng Konev,” Chu Khả Phu nói: “Ngày mai, đơn vị Sócôf sẽ có một trận chiến ác liệt với quân Đức. Bạn cũng biết rằng trang bị của họ chỉ đạt mức chuẩn của lực lượng dự bị, thiếu hụt số lượng đại bác và xe tăng đầy đủ; việc đối mặt với cuộc tấn công mãnh liệt của quân Đức sẽ rất khó khăn đối với họ. Vì vậy, tôi muốn bạn điều động