“Và còn nữa,” sau khi xác nhận thông tin về Vasily và Liễu Đức Mễ Lạp, Petrov tiếp tục hỏi: “Tên của vị lão nhân còn lại là gì nhỉ?”

Tăng Kinh Hòa, người đã từng có quan hệ làm việc với vị lão nhân đó một thời gian, không chút do dự liền nói ra tên đầy đủ của ông ấy: “Nikola Alexandrovich Molozov.”

“Nikola Alexandrovich Molozov?” Petrov lặp lại cái tên đó rồi không khỏi nhíu mày: “Tên này nghe quen thuộc lắm, có vẻ như tôi đã từng nghe ở đâu đó…”

“Vladimir, tôi tình cờ biết rõ về quá trình hoạt động của ông Molozov, để tôi kể cho các bạn nghe nhé,” Eisenstein bổ sung: “Ông ấy là một nhân vật đầy huyền thoại. Ông sinh năm 1854, từng giảng dạy tại Đại học Quốc gia Saint Petersburg và có nhiều thành tựu khoa học xuất sắc. Không chỉ là một học giả, khi còn trẻ, ông còn tham gia vào cuộc ám sát Sa hoàng Alexander II của Nga.”

“Năm 1880, ông bị chính quyền Nga bắt giữ và phải sống lưu vong ở phương Tây. Trong thời gian đó, ông đã quen biết với Karl Marx; lúc đó, Sử Đạt Lâm vẫn còn là một đứa trẻ. Trong tù, ông tự học nhiều lĩnh vực khác nhau như toán học, hóa học, vật lý, lịch sử, sinh học, triết học, kinh tế học, ngôn ngữ học, địa chất học, khoa học hàng không và khí tượng học… và có thể giao tiếp bằng 11 ngôn ngữ nước ngoài. Sau khi được thả năm 1882, ông đã đạt được nhiều thành tựu trong lĩnh vực học thuật.”

“Trước khi nghỉ hưu và trở về Leningrad, ông được trao danh hiệu Viện sĩ Danh dự. Nếu ông vẫn còn sống, thì năm nay ông đã 91 tuổi rồi.”

“Tạ Nhĩ Cái, ông Molozov vẫn còn sống đấy,” Sócôf vội vàng bổ sung ngay sau khi Eisenstein nói xong: “Năm ngoái tôi còn gặp ông ấy, sức khỏe của ông ấy vẫn rất tốt.”

Nghe vậy, Petrov lắc đầu và nói: “Thật khó tin… Ông ấy đã già như vậy mà vẫn có thể ra trận chiến đấu chống kẻ thù…”

“Sau khi chiến tranh bùng nổ, ông Molozov đã tự nguyện xin nhập ngũ, nhưng bị từ chối,” Sócôf kể tiếp: “Sau nhiều nỗ lực, cuối cùng các chỉ huy quân đội cũng đồng ý cho ông gia nhập quân đội.”

Năm đó, ông đã 87 tuổi rồi.

Một người già lớn tuổi như vậy mặc quân phục và tham gia vào các đơn vị chiến đấu tại cơ sở, chắc chắn sẽ gây ra sự bất mãn trong lòng một số binh sĩ. Họ nghĩ rằng, ông già này đã tuổi cao rồi, sao không ở yên tại nhà mà lại đến tiền tuyến làm phiền mọi người, thậm chí có thể trở thành gánh nặng cho tập thể.

“Đúng vậy, nếu tôi là một binh sĩ trong đơn vị này, có lẽ tôi cũng sẽ nghĩ như vậy,” Petrov bình luận. “Dù trước đây ông ấy có giỏi giang đến đâu đi nữa, nhưng một người già hơn tám mươi tuổi, lên chiến trường được thì có ích lợi gì chứ?”

“Vladimir, đừng ngắt lời, hãy để Vika tiếp tục kể đi,” Eisenstein ngăn Petrov lại và thúc giục Sócôf: “Mễ Sa, hãy tiếp tục nói đi. Tôi muốn biết, ông ấy đã làm thế nào để thay đổi suy nghĩ của các binh sĩ?”

Sócôf gật đầu và tiếp tục kể: “Chỉ vài ngày sau khi nhập ngũ, ông ấy đã tham gia vào một trận chiến. Khi kẻ địch bắt đầu nổ pháo vào vị trí của quân ta, những binh sĩ khác đều co ro trong hầm, tránh xa những viên đạn địch, còn ông ấy thì một mình kéo theo khẩu súng trường và lén lút bò ra khỏi hầm.

Tại điểm kiểm soát của đảm nhận nhiệm vụ canh gác, người ta phát hiện ra ông ấy đã rời khỏi hầm và liền hét lớn gọi ông trở lại. Nhưng thật đáng tiếc, tiếng hét của họ bị tiếng nổ của đạn pháo che lấp, nên ông ấy hoàn toàn không nghe thấy gì cả.

Khi trận pháo kết thúc, quân Đức bắt đầu tấn công vị trí của chúng ta. Một xạ thủ máy gun của Đức đã đặt khẩu súng của mình cách vị trí khoảng ba trăm mét, cung cấp hỏa lực hỗ trợ cho cuộc tấn công. Những binh sĩ mới tham gia vào trận chiến đều chứng kiến cảnh ông ấy cầm súng nhắm vào xạ thủ Đức, và ngay lập tức, người xạ thủ đó đã ngã gục bên cạnh khẩu súng của mình. Người phụ tá bên cạnh vội vàng tiếp quản việc bắn, nhưng lại bị ông ấy bắn hạ ngay lập tức.

Chỉ trong vòng một hai phút ngắn ngủi, có tới năm sáu binh sĩ đã thiệt mạng gần khu vực Kéo súng máy. Những binh sĩ còn lại sợ hãi đến mức không dám tiến lại gần đó nữa. Không còn sự yểm trợ của Kích khẩu hoả, cuộc tấn công của quân Đức nhanh chóng thất bại.

Khi ông ấy trở về vị trí của mình với khẩu súng trường trên lưng, các binh sĩ đã đứng thành hàng chào đón ông. Lần đầu tiên, mọi người nhận ra rằng, mặc dù ông ấy tuổi tác đã cao, nhưng phong độ chiến đấu của ông trên chiến trường không hề kém cạnh những người trẻ tuổi chút nào.

Sau khi nhận được tin này, vị chỉ huy cảm thấy việc sử dụng người đàn ông già ấy như một chiến binh bình thường thật là lãng phí, vì vậy ông đã điều anh ta tham gia khóa huấn luyện bắn tỉa, hy vọng có thể đào tạo anh ta trở thành một xạ thủ bắn tỉa xuất sắc.”

“Tướng Sócôf,” Petrov không kìm nổi lòng và hỏi: “Không biết sau khi tham gia khóa huấn luyện bắn tỉa, anh ta có hoạt động như thế nào không?”

“Tôi không biết,” Sócôf lắc đầu trả lời một cách chân thực: “Tôi chưa hỏi người đàn ông già ấy, và anh ta cũng không nói cho tôi biết. Nhưng theo đánh giá của tôi, anh ta chắc chắn đã thể hiện rất xuất sắc. Bởi vì chỉ sau một tuần tham gia khóa huấn luyện, anh ta đã quay trở lại tiền tuyến. Sau khi trở lại, không chỉ tự mình cầm súng bắn tỉa tiêu diệt kẻ thù, mà anh ta còn hướng dẫn các xạ thủ trong đơn vị cách nâng cao kỹ năng bắn súng.”

Sau khi kể xong câu chuyện về ông Morozov, Sócôf tiếp tục nói: “Chính vì nghe được những lời đồn về anh ta mà khi thành lập trường huấn luyện bắn tỉa, tôi đã tìm cách điều anh ta về làm giáo viên để truyền đạt kỹ năng bắn tỉa cho các học viên.”

“Tướng Sócôf, tôi muốn hỏi một câu, xin hãy trả lời một cách chân thực,” Petrov im lặng một lát rồi thăm dò: “Những thành tích của anh ta có phải chỉ là những thông tin được sử dụng để cổ vũ tinh thần binh sĩ, thực ra không hề có thật không?”

“Đồng chí đạo diễn, tôi tin rằng tất cả những câu chuyện về ông Morozov đều là sự thật,” Sócôf thấy Petrov nghi ngờ về những thành tích của ông Morozov, liền nói một cách chắc chắn: “Trong thời gian ông ấy giảng dạy tại trường huấn luyện bắn tỉa của tôi, ông ấy đã nhiều lần dẫn đội đi thực hiện nhiệm vụ, và mỗi lần đều hoàn thành xuất sắc những nhiệm vụ mà tôi giao cho. Vì vậy, những thành tích của ông ấy chắc chắn không phải là giả mạo.”

Nghe Sócôf nói vậy, Petrov quay đầu nhìn Eisenstein và hỏi: “Eisenstein, bạn nghĩ những thành tích của ông ấy có thật không?”

“Tôi nghĩ là có thật,” Eisenstein gật đầu và nói: “Dựa vào quá khứ của ông ấy, hoàn toàn có thể tin rằng ông ấy đã làm được những điều vượt qua sức tưởng tượng của mọi người.”

“Tại sao lại không được chứ, Vladimir?” Eisenstein phản đối: “Nếu chúng ta đã quyết định sản xuất hai bộ phim về những tay súng bắn tỉa, thì tại sao không thể làm thêm một bộ nữa chứ?”

“Hai bộ phim về những tay súng bắn tỉa… Tôi cảm thấy số lượng này đã quá nhiều rồi,” Petrov nói một cách nghiêm túc: “Nếu chúng ta làm cùng lúc ba bộ phim như vậy, khán giả có thể sẽ cảm thấy chán ngán với loại phim tương tự này.”

“Tôi không nghĩ vậy đâu.” Sócôf lo lắng rằng những lời của Petrov có thể khiến Eisenstein do dự, liền vội vàng can thiệp: “Ba bộ phim về những tay súng bắn tỉa này, các nhân vật chính trong đó là ba người có hoàn cảnh sống và trải nghiệm hoàn toàn khác nhau; môi trường chiến đấu họ tham gia cũng như những thành tích họ đạt được cũng rất khác biệt. Nếu được thực hiện một cách tốt, chúng thậm chí có thể trở thành ‘Bộ ba phim về những tay súng bắn tỉa’ đấy.”

Lời nói của Sócôf đã chạm vào điểm yếu của Petrov – vào thời đại này, những bộ ba phim luôn rất được ưa chuộng. Chẳng hạn, bộ ba tiểu sử của Gorky gồm “Thời thơ ấu”, “Trên đời này” và “Đại học của tôi”; hay bộ ba về cuộc đấu tranh của Tolstoy gồm “Hai chị em”, “Năm 1918” và “Buổi sáng u ám”. Ý tưởng rằng nếu mình sản xuất được ba bộ phim về những tay súng bắn tỉa này, chúng có thể được đặt tên là “Bộ ba phim về những tay súng bắn tỉa” đã khiến Petrov rất hứng thú.

“Tướng Sócôf, ý kiến của bạn thật thú vị.” Petrov quyết định và nói với Sócôf: “Tôi sẽ báo cáo ý kiến của bạn lên cấp trên để xem họ nghĩ gì. Nếu được chấp thuận, tôi không biết liệu bạn muốn tự mình viết kịch bản phim, hay sẽ để người khác dựa trên lời bạn mà viết?”

“Đạo diễn ạ,” Sócôf đã suy nghĩ kỹ về vấn đề này từ trước; ông biết rõ nội dung của ba bộ phim này, vì vậy việc chuyển chúng thành tiểu thuyết không quá khó khăn. Sau khi viết xong kịch bản, ông có thể yêu cầu người khác chuyển thể nó thành kịch bản phim sau. Với suy nghĩ đó, ông nói một cách nghiêm túc: “Tôi có thể viết ba bộ phim này dưới dạng tiểu thuyết trước, sau đó ông có thể sắp xếp người để chuyển thể chúng thành kịch bản phim.”

“Tôi nghĩ cách đó rất tốt.” Chưa kịp cho Petrov nói gì, Eisenstein đã vội vàng phát biểu: “Vladimir, đừng do dự nữa; hãy nhanh chóng gọi điện cho giám đốc xưởng phim ở Moscow và báo cáo ý kiến của Mễ Sa cho ông ấy biết, xem ông ấy nghĩ gì.”

“Được thôi, tôi sẽ đi gọi điện ngay bây giờ.” Petrov đứng dậy và nói với Sócôf: “Tướng Sócôf, tôi không biết việc gọi điện đến Moscow mất bao lâu, cũng như sẽ nhận được câu trả lời như thế nào. Để tránh cho ông phải chờ đợi một cách nhàm chán ở đây, ông có thể đến xem hiện trường quay phim của chúng tôi; có lẽ đó sẽ mang lại cho ông nhiều ý tưởng hơn.”

“Ông nói đúng đấy, đồng chí đạo diễn.” Sócôf biết rằng những vấn đề như việc phê duyệt dự án phim không thể quyết định trong chốc lát. Có thể sau khi nhận được cuộc gọi từ Petrov, giám đốc xưởng phim Moscow sẽ cần phải báo cáo lên cấp trên và chỉ khi nhận được câu trả lời từ họ thì mới dám đưa ra quyết định chắc chắn cho Petrov. Không biết quá trình này sẽ mất bao lâu, vì vậy thay vì ngồi đợi một cách vô ích, thì đi xem quá trình quay phim sẽ thích hợp hơn. Vì vậy, ông cũng đứng dậy và nói với Petrov: “Vậy thì tôi sẽ đến hiện trường quay phim trước. Nếu có việc gì, ông cứ sai người đến đó tìm tôi.”

Khi Sócôf đến hiện trường quay phim, Asiya và Yakov đang trò chuyện với nhau.

Thấy Sócôf xuất hiện, Asiya lập tức tiến lại gần và hỏi một cách lo lắng: “Mễ Sa, ông đã nói chuyện với đồng chí đạo diễn bao lâu vậy?”

“Tôi đang suy nghĩ về việc viết một số kịch bản phim,” Sócôf vội vàng đỡ lấy cô ấy và giải thích: “Tôi muốn trao đổi ý tưởng của mình với đồng chí đạo diễn trước.”

“Anh ấy đã trả lời ông như thế nào?”

“Về nguyên tắc thì anh ấy đồng ý,” Sócôf nói: “Bây giờ anh ấy đang nói chuyện với giám đốc xưởng phim Moscow, để thông báo cho họ về các chủ đề kịch bản mà tôi định viết. Nếu họ đồng ý, tôi sẽ bắt đầu viết ngay.”

“Gì cơ, Mễ Sa? Ông đang nói gì vậy?” Yakov, vừa đi đến gần, vừa nghe thấy phần cuối của câu nói của Sócôf và không khỏi ngạc nhiên hỏi: “Ông đang nói gì vậy? Ông định viết kịch bản phim à? Tôi không nghe nhầm chứ?”

“Không, ông không nghe nhầm đâu,” Sócôf trả lời: “Đúng vậy, tôi định bắt đầu viết ba kịch bản phim cùng lúc.”

Ai ngờ sau khi nghe xong, Yakov lại bật cười ha hả và nói: “Thật không ngờ, bạn lại giỏi đùa đến thế, nói một cách rất chân thực luôn.”

“Không đâu, Yasha, tôi không đùa đâu.” Sócôf nói một cách nghiêm túc: “Tôi thực sự dự định viết kịch bản phim.”

“Bạn không đùa à?” Biểu cảm trên khuôn mặt Yakov trở nên nghiêm túc hơn: “Tôi nhớ lúc bạn học đại học, ngay cả bài văn cũng viết không mượt mà; bây giờ muốn viết kịch bản phim, liệu có thành công được không?”

Nghe Yakov nói vậy, trán Sócôf bỗng đổ mồ hôi lạnh; không ngờ rằng trong trường học, Sócôf lại là một học sinh yếu kém. Nhưng may mắn thay, anh ta nhanh chóng tìm ra câu trả lời: “Yasha, lúc học đại học, điểm số của tôi có thể không tốt lắm. Nhưng đó đã là chuyện nhiều năm trước rồi; suốt bao năm qua, chắc hẳn tôi cũng đã tiến bộ rồi chứ? Bạn biết đấy, tôi từng đảm nhiệm các chức vụ quan trọng trong vài tập đoàn quân; nếu không có khả năng gì cả, chắc hẳn tôi đã bị sa thải từ lâu rồi.”

Yakov cảm thấy những lời nói của Sócôf có vẻ hợp lý, liền gật đầu và nói: “Đúng là có lý lẽ đấy… Kết quả học tập kém chỉ là chuyện của quá khứ thôi; biết đâu sau bao năm, trình độ của bạn đã được cải thiện rồi. À, bạn định viết về chủ đề gì cho bộ phim này vậy?”

“Về những tay súng bắn tỉa, những câu chuyện về họ.” Sócôf nhìn Yakov và nói: “Chắc bạn còn nhớ, trường huấn luyện súng bắn tỉa mà tôi thành lập có ba giáo viên xuất sắc: Vasily, Liễu Đức Mễ Lạp và ông già Molozov.”

“Ừ đúng, tôi nhớ họ.” Yakov hỏi thử: “Bạn định viết về họ ba người này à? Nhưng họ đã thuộc về các đơn vị khác nhau trong Thời chiến Vệ quốc, và mỗi người cũng có những trải nghiệm riêng biệt; việc ghép họ lại với nhau có vẻ không hợp lý lắm đâu…”

“Yasha, có lẽ bạn chưa hiểu rõ những gì tôi vừa nói.” Sócôf nhấn mạnh: “Tôi đang nói về việc viết ba kịch bản riêng biệt, nghĩa là mỗi tay súng bắn tỉa sẽ có một bộ phim riêng dành cho họ.”

“Lạy Chúa tôi, Mễ Sa, anh thật sự đã điên rồ rồi.” Yakov lắc đầu nói: “Nếu chỉ là một bộ phim về những tay súng bắn tỉa thì có lẽ khán giả vẫn sẽ chấp nhận, nhưng nếu quay ba bộ phim liên tiếp về chủ đề này, có lẽ khán giả sẽ cảm thấy chán ngán.”

“Những trải nghiệm của Vasily, Liễu Đức Mễ Lạp và ông già Molozov trong suốt Thời kỳ Chiến tranh Vệ quốc đều là những câu chuyện lịch sử đặc biệt,” Sócôf nói. “Nếu thực sự được phản ánh qua các bộ phim, tôi tin chắc rằng điều đó sẽ thu hút sự quan tâm của khán giả. Có lẽ sau này, ba bộ phim về những tay súng bắn tỉa này sẽ được các nhà làm phim sau này gọi là ‘Bộ ba về những tay súng bắn tỉa’ đấy.”

“Hy vọng là vậy.” Thấy Sócôf nói với niềm tin mãnh liệt như vậy, Yakov cũng không dám phản đối thêm nữa, liền hỏi thăm: “Không biết đạo diễn Petrov hiện đang ở đâu?”

“Anh ấy đang cùng Tạ Nhĩ Cái gọi điện cho giám đốc hãng sản xuất phim ở Moscow để báo cáo việc tôi muốn viết kịch bản,” Sócôf nói. Anh ta nhìn đồng hồ và tiếp tục: “Nếu tôi nói chuyện một cách thân thiện, trong vòng một giờ nữa, tôi sẽ nhận được câu trả lời cuối cùng.”