Khi nghe thấy cách gọi đó của Ba Đôn, Sócôf bất giác ngập ngừng một chút, tự hỏi tại sao Ba Đôn lại gọi Tassini như vậy; chẳng lẽ mình vừa nghe nhầm tên à?

“Mễ Sa,” Agelina nhận ra sự bối rối của Sócôf và liền giải thích: “Lý · Jean là biệt danh của Tướng Tassini, cũng giống như tôi gọi bạn là Mễ Sa vậy.”

“À, hiểu rồi.” Sócôf cười khúc khích vài tiếng, có vẻ hơi ngượng ngùng: “Tôi cứ nghĩ mình vừa nghe nhầm tên đấy.”

Sau khi đoàn xe gồm các thành viên từ bốn phía khởi hành, Sócôf tò mò hỏi Vasilyevov, người ngồi ở vị trí phụ lái: “Đồng chí thiếu tá, tôi muốn hỏi, quân đội chúng ta hiện nay còn bao nhiêu lực lượng ở Đức?”

“Các đội quân Bạch Nga thuộc Phương diện quân thứ nhất và thứ hai, cùng với Tập đoàn quân thứ nhất Ukraine được điều động đến Đức, đang đóng quân ở nhiều nơi khác nhau trong nước này,” Vasilyevov giải thích cho Sócôf. “Đại tướng Chu Khả Phu đảm nhiệm vai trò Tổng chỉ huy, còn Đại tướng Sokolovsky là Phó Tổng chỉ huy. Vì sức khỏe của Đại tướng Sokolovsky không tốt, ông ấy đã trở về nước để điều dưỡng, vì vậy chức vụ của ông ấy hiện tại do Tướng Mã Lợi Ninh tạm thời đảm nhận.”

Nghe vậy, Sócôf ngạc nhiên khi biết rằng Phó Tổng chỉ huy của Chu Khả Phu lại chính là Sokolovsky: “Đồng chí thiếu tá, ý anh là Tướng Mã Lợi Ninh hiện đang giữ chức vụ Phó Tổng chỉ huy kiêm Tổng tham mưu của Tập đoàn quân đóng ở Đức ư?”

“Không chỉ vậy, ông ấy còn đảm nhiệm luôn chức vụ Tổng tham mưu nữa.”

“Vậy Tướng Mã Lợi Ninh hiện đang ở Berlin phải không?” Sócôf hỏi một cách thăm dò.

Vasilyevov nhìn Sócôf với ánh mắt kinh ngạc và trả lời: “Đồng chí tướng, với tư cách là Phó Tổng chỉ huy kiêm Tổng tham mưu của Tập đoàn quân đóng ở Đức, nếu Tướng Mã Lợi Ninh không ở Berlin, thì ông ấy sẽ ở thành phố nào khác đây?”

“Tôi lo lắng rằng ông ấy đang ở một thành phố khác,” Sócôf nói: “Tướng Mã Lợi Ninh là cấp trên cũ của tôi; vì ông ấy đang ở Berlin, nên sau khi tôi trở về từ căn cứ Rhein, tôi chắc chắn sẽ tìm cơ hội để thăm ông ấy.”

“Vì Berlin bị tổn thương nặng nề trong suốt cuộc chiến, từ một thành phố phồn thịnh đã trở thành đống đổ nát, nên ban chỉ huy của nhóm quân đóng ở Đức ban đầu được đặt tại thành phố Potsdam, và mãi đến đầu tháng này mới chuyển đến khu vực ngoại ô Berlin, tại Wiesbaden.”

Khi nghĩ về việc mình vừa đến Berlin, Sócôf nhớ lại rằng Chu Khả Phu đã giao cho anh ta nhiệm vụ kiểm tra các trại tù binh, nhưng lại không giao cho anh ta bất kỳ công việc cụ thể nào trong nhóm quân đóng ở Đức. Anh ta liền thử hỏi Vasherygov: “Đồng chí thiếu tá, nếu tôi muốn ở lại trong nhóm quân đóng ở Đức, theo bạn, Tướng Chu Khả Phu có thể giao cho tôi chức vụ gì?”

Nghe thấy câu hỏi này, Vasherygov tỏ ra lúng túng: “Đồng chí tướng, có lẽ chỉ những người thuộc bộ phận cán bộ mới có thể trả lời câu hỏi này cho bạn.”

“Đồng chí thiếu tá, đừng lo lắng,” Sócôf an ủi Vasherygov: “Chúng ta chỉ đang trò chuyện thôi; bạn cứ nói ra suy nghĩ của mình mà, không cần phải e ngại gì cả. Ngay cả nếu bạn nói sai, tôi cũng không trách bạn đâu.”

Sau khi nhận được lời hứa của Sócôf, Vasherygov vẫn im lặng một lúc trước khi tiếp tục nói: “Dưới quyền Tổng tham mưu Mã Lợi Ninh có ba phó tổng tham mưu, lần lượt là phó tổng tham mưu phụ trách các vấn đề quân sự, kinh tế và chính trị. Hiện tại, chỉ có vị trí phó tổng tham mưu phụ trách các vấn đề quân sự vẫn còn trống. Theo suy đoán của tôi, nếu Tướng Chu Khả Phu muốn bạn ở lại trong đơn vị Tư lệnh, thì khả năng cao là ông ấy sẽ giao cho bạn chức vụ phó tổng tham mưu phụ trách các vấn đề quân sự.”

“Mễ Sa,” ngay sau khi Vasherygov nói xong, chưa kịp cho Sócôf có thời gian phản hồi, Agelina đã lên tiếng trước: “Bạn được Tướng Chu Khả Phu mời đến Berlin trực tiếp; nếu bạn yêu cầu, thì chức vụ phó tổng tham mưu phụ trách các vấn đề quân sự chắc chắn sẽ không thành vấn đề.”

Nhưng Sócôf lại lắc đầu và nói: “Chẳng lẽ các bạn không biết rằng từ thời kỳ Sa hoàng trở đi, quân đội chúng ta đã có truyền thống xin ý kiến của các sĩ quan thông tin sao? Các bạn phải biết rằng vài năm trước, Đại tướng Rokosovsky đã tự nguyện xin cấp trên điều động Đại tướng Mã Lợi Ninh đến một tập đoàn quân để giữ chức vụ Tư lệnh viên, nhằm giúp ông ấy thoát khỏi vai trò sĩ quan thông tin. Nhưng Đại tướng Mã Lợi Ninh đã từ chối lòng tốt của Đại tướng Rokosovsky và tiếp tục ở lại làm Tổng tham mưu trưởng cho ông ấy. Kể từ khi tôi gia nhập quân đội, tôi luôn giữ chức vụ chỉ huy quân sự; ngay cả bây giờ khi chiến tranh đã kết thúc, tôi cũng không thể chuyển sang làm công việc của một sĩ quan thông tin được.”

Đối với lý lẽ này của Sócôf, Agelina có thể hiểu được, nhưng Vasilygov thì cảm thấy buồn cười và bối rối; trong lòng anh ấy nghĩ: Trừ khi bạn quyết định rời đi, nếu không thì khả năng bạn được phân công làm việc tại bộ phận thông tin là rất cao.

Tuy nhiên, dù trong lòng có suy nghĩ như vậy, Vasilygov cũng không thể nói ra thành lời. Để tránh gây ra sự khó xử, anh ấy ngồi thẳng dậy và nhìn ra ngoài cửa sổ, để tránh việc Sócôf liên tục nói chuyện với mình và khiến anh ấy không biết phải đáp ứng thế nào.

Nửa giờ sau, đoàn xe dừng lại trước cổng một trại tù binh.

Vasilygov là người đầu tiên bước xuống xe, đi đến phía sau và mở cửa xe, với thái độ lễ phép mời Sócôf và Agelina xuống xe.

Sau khi xuống xe, Sócôf thấy Ba Đôn, Tetsini cùng với Charlie Colb thuộc Hội Chữ thập đỏ Quốc tế đã xuống xe và đang đứng đợi nhóm sĩ quan ở cổng trại tù binh đến đón. Sócôf vội vàng bước nhanh đến bên cạnh Ba Đôn, chờ đợi nhóm sĩ quan đó đến.

Không lâu sau, nhóm sĩ quan đó đã đến gần. Một sĩ quan đội mũ thép có biểu tượng đại tá tiến lên, chào Ba Đôn và báo cáo tình hình tại trại tù binh.

Sau khi đại tá báo cáo xong, Ba Đôn quay lại nói với Sócôf: “Đại tướng Sócôf, trại tù binh này do Đại tá Jones quản lý.”

Nghe thấy tên Jones, Sócôf không nhịn được mà muốn cười, bởi vì ông cảm thấy vị đại tá già này hoàn toàn không thể liên hệ được với Indiana Jones trong ký ức của mình. Dù rằng người sau chỉ là nhân vật hư cấu trong phim, nhưng khi nghe thấy cái tên đó, Sócôf vẫn không khỏi so sánh họ với nhau.

“Xin chào, đại tá!” Sócôf nói một cách lịch sự bằng tiếng Anh. “Rất vui được gặp ông!”

Sau khi bắt tay với Đại tá Jones, Charlie Colb và những người khác đã trực tiếp đặt câu hỏi: “Thưa đại tá, Ủy ban Quốc tế Hội Chữ thập đỏ đã nhận được báo cáo cho biết có tình trạng ngược đãi tù binh tại trại tù của các ông, dẫn đến cái chết của ít nhất hai trăm người. Xin ông trả lời thành thật, liệu điều đó có thật hay không?”

Jones không biết danh tính của Charlie Colb, vì vậy ông không trả lời ngay lập tức, mà quay sang nhìn Tướng Ba Đôn bên cạnh, như thể muốn xin ý kiến từ ông ta.

Nhìn thấy ánh mắt nhờ vả của Đại tá Jones, Tướng Ba Đôn ho khan hai tiếng, rồi nói: “Người đứng trước mặt ông là ông Charlie Colb thuộc Ủy ban Quốc tế Hội Chữ thập đỏ. Vì ông ấy đã đặt câu hỏi, ông hãy trả lời thành thật là được.”

Mặc dù Tướng Ba Đôn nói điều đó một cách vô cảm, nhưng Đại tá Jones vẫn nhận ra điều gì đó qua giọng nói của ông ta, và vội vàng trả lời: “Thưa ông Charlie Colb, tôi không biết ai đã đưa ra thông tin sai lệch cho ông, nhưng tôi có thể cam đoan rằng tại trại tù do tôi quản lý, chắc chắn không hề có chuyện ngược đãi tù binh nào cả.”

Charlie Colb không ngờ Đại tá Jones lại trả lời như vậy, khiến ông ta bối rối không biết phải làm thế nào. Sau một lúc do dự, ông quay sang Tướng Ba Đôn để xin sự giúp đỡ: “Thưa Tướng Ba Đôn, liệu chúng tôi có thể vào thăm trại tù không?”

“Thăm?” Tướng Ba Đôn lặp lại câu hỏi của Charlie Colb, rồi tiếp tục nói: “Ông Colb, mục đích chúng tôi đến đây hôm nay chính là để làm rõ chuyện gì đã xảy ra tại trại tù này mà.”

Phản ứng của Đại tá Jones hoàn toàn nằm trong dự đoán của Sócôf. Ngay cả khi có những vụ hành hạ tù binh nghiêm trọng xảy ra trong trại tù binh, hắn cũng luôn có cách giải quyết một cách dễ dàng; cuộc kiểm tra hôm nay chỉ là một thủ tục hình thức mà thôi. Cần biết rằng, Ba Đôn luôn coi các tù binh Đức chỉ là những kẻ địch đã giao nộp vũ khí, chứ không phải là những tù nhân thực sự; việc giữ họ lại chắc chắn sẽ gây ra nhiều rắc rối, vì vậy hắn đã cố gắng hết sức để che giấu những hành vi hành hạ tù binh trong trại tù này.

Sau khi nói xong, thấy Cole Bố rõ ràng không tin lời mình, Ba Đôn liền quay sang hỏi Tassini: “Le Jean, anh nghĩ rằng trong trại tù binh có xảy ra những hành vi hành hạ tù binh không?”

“Tôi cho rằng khả năng đó khá thấp,” Tassini nói một cách nghiêm túc: “Nếu Đại tá Jones dám cam kết bằng danh dự của mình, thì chắc chắn trong trại tù binh không hề có những vụ hành hạ tù binh kinh khủng nào cả. Những báo cáo mà các bạn nhận được chỉ là những lời đồn đại do những người ghét bỏ quân đội Mỹ tung ra mà thôi.”

Thấy Tassini nói một cách nghiêm túc để minh oan cho quân đội Mỹ, Sócôf suýt nữa bật cười; may mắn thay, trong chốc lát, hắn đã nhớ lại tất cả những điều buồn bã mà mình đã trải qua, thậm chí còn siết chặt đầu gối mình đến mức nó tím đi, mới kìm được cơn cười. Theo lập luận của Ba Đôn, những người bị giam giữ trong trại tù binh đều là những kẻ địch đã giao nộp vũ khí; đối với kẻ địch, tất nhiên không thể tử tế được, mà phải áp dụng những biện pháp nghiêm khắc nhất để xử lý họ. Nếu trong trại tù binh không có tù nhân mà chỉ có những kẻ địch đã giao nộp vũ khí, thì dù có bao nhiêu người chết dưới tay những người canh gác, cũng không thể gọi đó là hành hạ tù binh được.

“Đại tướng Sócôf, ông nghĩ sao về vấn đề này?” Thấy ý kiến của Ba Đôn và Tassini giống nhau,Cole b cảm thấy mình đang đối mặt với tình huống khó khăn; ông chỉ còn hy vọng vào Sócôf để mong rằng ngài sẽ nói lên lời công bằng.

Sócôf gần như không hề cảm thấy thương hại cho những tù binh Đức bị giam giữ trong Trại tù binh Rhein; thậm chí còn cảm thấy thú vị với những gì họ đã làm. Hóa ra họ chỉ cần đơn giản là đầu hàng cho Quân đội Xô viết một cách thành thật là được, nhưng lại cố tình gây rắc rối bằng cách trốn đến khu vực do phe Đồng minh kiểm soát để đầu hàng. Vì họ đã chọn phe Đồng minh, thì số phận mà họ phải đối mặt tiếp theo chính là do chính họ tự chọn; không ai có thể trách móc họ c

Lúc này, thấy Cole Bố muốn mình bày tỏ quan điểm về vấn đề này, Sócôf suy nghĩ một lát rồi nói: “Thưa ông Cole b, chúng ta không thể biết được liệu trong trại tù binh có xảy ra hành vi ngược đãi tù nhân hay không chỉ bằng cách ở đây; chúng ta cần phải đến trực tiếp trại tù binh để kiểm tra. Dù sao đây cũng là mục đích của chúng ta đến đây hôm nay.” Sócôf rất rõ rằng, vì phía Mỹ đã nhận được thông tin về cuộc kiểm tra từ trước, chắc chắn họ đã chuẩn bị sẵn mọi thứ. Vì vậy, dù đoàn kiểm tra liên minh vào bên trong trại, những gì họ thấy cũng đều do phía Mỹ sắp đặt sẵn. Sau khi nói xong, ông còn cố tình hỏi Ba Đôn: “Ông nghĩ sao, Tướng Ba Đôn?”

“Tôi cho rằng ý kiến của Tướng Sócôf rất hợp lý,” Ba Đôn nói. Trước khi đến đây, ông đã biết rằng trại tù binh đã được chuẩn bị sẵn mọi thứ, vì vậy khi nghe Sócôf hỏi như vậy, ông liền đồng ý ngay: “Chỉ bàn luận ở đây thì không thể tìm ra câu trả lời đúng đắn được. Theo tôi, chúng ta nên tự mình vào trại tù binh để kiểm tra tình hình bên trong.”

Khi thấy Ba Đôn đồng ý cho đoàn kiểm tra vào trại tù binh, lòng Cole b cũng thật sự nhẹ nhõm. Ông hy vọng rằng chỉ cần mình vào trại tù binh và tiếp xúc với các tù binh Đức, ông sẽ tìm hiểu rõ liệu có sự ngược đãi tù nhân diễn ra ở đây hay không. Nhưng điều mà ông không ngờ đến là, trong đoàn kiểm tra liên minh này, ba bên khác đã biết rõ tình hình thực sự bên trong trại tù binh, chỉ có mình ông là còn mù tịt.

Trung tá Jones, người đã chuẩn bị mọi thứ từ trước, cũng rất hợp tác. Thậm chí ông còn chủ động nói với Cole b: “Thưa ông Cole b, sau khi ông vào trại tù binh, ông có thể chọn một số tù binh Đức để hỏi thăm tình hình, xem liệu trong trại tù binh của chúng ta có xảy ra những hành vi ngược đãi tù nhân như ông nói không.”

Khi mọi người theo sau Trung tá Jones tiến vào trại tù binh, Agelina thì thầm hỏi Sócôf: “Mễ Sa, ông nghĩ Tướng Ba Đôn tỏ ra bình tĩnh như vậy, có phải là ông ấy đã chuẩn bị sẵn mọi thứ từ trước không?”

“Ừm, chắc chắn là vậy.” Mặc dù Sócôf cảm thấy xung quanh mình không có ai hiểu tiếng Nga, nhưng ông vẫn nói với Agelina: “Tôi dám cá là, chắc chắn trong trại tù binh này đã có thêm những phòng tắm tạm thời, thậm chí còn có cả trạm y tế và các bác sĩ để chăm sóc tù nhân…”

“Mễ Sa, bạn nói chưa đầy đủ đâu.” Nghe Sócôf nói vậy, Ác Giê-ly-na mỉm cười và nói: “Tôi nghĩ trên khoảng đất bị nhà gỗ che khuất kia, có lẽ đang diễn ra một trận bóng rổ hoặc bóng đá để cho ông Colb của Ủy ban Quốc tế Hội Chữ thập Đỏ thấy cuộc sống ở trại tù binh này thật thoải mái, và các tù binh đang sống rất tự do.”

“Đúng vậy, đúng vậy.” Sócôf hoàn toàn đồng ý với suy đoán của Ác Giê-ly-na; dù sao thì người phụ nữ này cũng là người mà cô đã quen biết khi giải phóng trại tù binh, và cô ấy hiểu rõ hơn cả mình về tình hình ở đó: “Tôi nghĩ bạn nói rất có lý.”

Khi mọi người bước vào trại tù binh qua cánh cửa lớn được lắp dây thép, Ác Giê-ly-na bỗng nhiên nhớ đến một vấn đề quan trọng: “Mễ Sa, còn một điều nữa tôi muốn hỏi rõ xem. Làm sao bạn lại biết nói tiếng Anh, và nói còn rất giỏi như vậy?”

“Thực ra, từ khi còn học đường, tôi đã biết nói tiếng Anh rồi.” Sócôf nói một cách bình thản, không hề e ngại hay run sợ khi nói dối: “Nhưng vì không có cơ hội tiếp xúc với người nước ngoài, nên kiến thức tiếng Anh của tôi chưa bao giờ được áp dụng. Tối hôm qua, tôi gần như không ngủ được, cứ liên tục suy nghĩ về những gì mình đã học. Thành thật mà nói, khi mới trò chuyện với tướng Ba Đôn, tôi còn lo lắng rằng ngài ấy sẽ chế giễu cách tôi sử dụng ngôn ngữ. May mắn thay, tướng Ba Đôn vẫn hiểu những gì tôi nói.”

Ác Giê-ly-na không tin chút nào vào lời giải thích vô lý của Sócôf, nhưng vì đang ở trong lãnh thổ của người khác, cô biết rằng lúc này không thích hợp để đặt câu hỏi sâu hơn. Vì vậy, cô chỉ im lặng và quyết định sẽ hỏi kỹ hơn sau khi trở về Khách Sạn Adlon.