“Đúng vậy, tôi chính là Kirillov.” Sau khi trả lời một cách khẳng định, Kirillov hỏi lại: “Trung úy Viktor đang ở đâu?”

Trưởng đại đội thứ hai chỉ về phía nhà thờ và nói: “Đồng chí trung úy cùng những người còn sống sót của đại đội ba đang bị mắc kẹt trong nhà thờ.”

“Nếu quân đội của chúng ta bị mắc kẹt, tại sao các bạn không đi tiếp viện?”

“Trung úy Kirillov,” Trưởng đại đội thứ hai trả lời một cách e ngại: “Lực lượng của tôi rất hạn chế, và con đường dẫn đến nhà thờ cũng đã bị quân Đức chặn đứng bằng hỏa lực; chúng tôi hoàn toàn không thể qua được.”

“Quân Đức đã sử dụng hỏa lực để chặn con đường dẫn đến nhà thờ à?” Kirillov lặp lại câu nói đó rồi hỏi một cách gay gắt: “Đồng chí thiếu tá, ai đã nói với các bạn điều này?”

“Chính tôi đã nói, đồng chí trung úy.” Bỗng nhiên, có một giọng nói lạ vang lên bên cạnh.

Kirillov nhìn người nói và thấy đó là một chiến binh trung niên, liền nhăn mày hỏi Trưởng đại đội thứ hai: “Đồng chí thiếu tá, anh ta là ai?”

“Anh ta vừa mạo hiểm đi từ phía nhà thờ đến đây, đặc biệt để truyền đạt lệnh của trung úy Viktor cho tôi.”

“Vâng, đồng chí trung úy. Tôi được lệnh mạo hiểm đến đây để truyền đạt lệnh.”

Nghe xong, Kirillov nghĩ rằng nếu người này có thể đến đây để truyền đạt lệnh, thì cái chuyện quân Đức chặn đứng con đường và cắt đứt liên lạc giữa hai đơn vị có vẻ không đáng tin lắm. Nghĩ đến đây, ông hỏi: “Khi anh ta đi từ nhà thờ đến đây, liệu có gặp phải hỏa lực của kẻ địch không?”

“Không có.” Lokima lắc đầu trả lời, sau đó nhận ra rằng câu trả lời của mình có thể gây hiểu lầm, liền vội vàng bổ sung: “Cả tôi và sáu người khác do trưởng đại đội cử đi, đều cố gắng đến đây để truyền đạt lệnh. Nhưng ngoại trừ tôi, những người còn lại đều hy sinh rồi.”

“À, tất cả đều hy sinh rồi?!” Câu trả lời của Lokima khiến Kirillov rất ngạc nhiên. “Vậy tại sao anh lại không sao cả?”

“Những đồng đội đã hy sinh đó, để có thể truyền đạt lệnh của cấp trên một cách nhanh chóng, họ đã cố gắng chạy qua khu vực bị hỏa lực chặn đứng. Nhưng không ai thoát khỏi cái chết cả.” Lokima giải thích: “Sau khi nhận được lệnh, tôi nghĩ rằng dù mình chạy nhanh đến đâu, cũng không thể nhanh hơn đạn của quân Đức, vì vậy tôi đã quyết định bò đi. Quãng đường chưa đầy hai trăm mét, tôi đã mất đến nửa giờ mới đến được đây.”

Nghe xong lời giải thích của Lokima, Kirillov nhận ra mình đã hiểu lầm người đối diện và vội vàng xin lỗi: “Xin lỗi,

Loki Ma không ngờ rằng Kirillov sẽ chủ động xin lỗi mình, khiến anh ta bỗng nhiên hoảng loạn và không biết phải nói gì. May mắn thay, để giảm bớt tình huống căng thẳng, Kirillov đã thay đổi chủ đề và hỏi Loki Ma: “Đồng chí chiến binh, khi bạn đến đây, bạn có nhìn thấy vị trí bố trí các điểm bắn của kẻ địch không?”

Loki Ma, vốn còn hơi lo lắng, đã tập trung vào câu hỏi này. Anh cúi xuống, nhặt một viên gạch vụn lên và đặt nó trước mặt, nói: “Ví dụ như, nơi này là nhà thờ.”

Sau đó, anh lại nhặt thêm một viên gạch khác và đặt nó ở một vị trí xa hơn, tiếp tục giải thích: “Nơi này là vị trí của đại đội hai.”

Khi mọi người thấy Loki Ma cúi xuống, họ vẫn không hiểu anh đang muốn làm gì; nhưng sau khi anh sắp xếp hai viên gạch đó, mọi người đều hiểu ý định của anh và lập tức có người bật đèn pin để chiếu sáng, giúp mọi người quan sát rõ hơn.

Sau khi cảm ơn những người đã bật đèn pin, Loki Ma lại đặt thêm một viên gạch nhỏ bên cạnh hai viên gạch kia và nói: “Nơi này chính là vị trí của điểm bắn Đức Quân Hoả, cách con đường này hơn sáu mươi mét, và nằm trong vùng bị che khuất bởi tầm bắn của hai khu vực phòng thủ. Việc tiêu diệt kẻ địch ở đây thực sự rất khó.”

“Trung tá Kirillov,” ngay khi Loki Ma vừa nói xong, trưởng đại đội hai đã vội vàng đề nghị: “Thôi thì, chúng ta ra lệnh cho binh sĩ xông qua đó thôi. Người Đức chỉ có một Kéo súng máy điểm bắn; ngay cả khi họ nổ súng chặn đường, chúng ta vẫn có thể có nhiều người tiếp cận được nhà thờ.”

“Đồng chí thiếu úy, làm sao bạn có thể nghĩ ra ý tưởng vô lý như vậy?” Kirillov nghe xong liền tỏ vẻ rất tức giận và nói một cách nghiêm túc: “Như đồng chí chiến binh vừa nói, dù con người chạy nhanh đến đâu, liệu họ có thể nhanh hơn đạn bắn không? Nếu chúng ta thực sự ra lệnh cho binh sĩ xông qua tuyến phòng thủ đó, chắc chắn sẽ xảy ra nhiều tổn thất nặng nề.”

“Vậy chúng ta phải làm thế nào?” Trưởng đại đội hai hỏi một cách bối rối: “Trung tá Kirillov, liệu ông có cách nào khác không?”

“Đồng chí chiến binh,” Kirillov không trả lời ngay lập tức, mà quay sang hỏi Loki Ma: “Tòa nhà chúng ta đang đứng ở đây, cách điểm bắn của người Đức bao nhiêu mét?”

“Không xa lắm,” Loki Ma trả lời: “Theo đánh giá của tôi, tối đa cũng không quá một trăm mét.”

Kirillov gật đầu, sau đó quay lại nói với trưởng đại đội hai: “Mặc dù điểm bắn của người Đức nằm trong vùng bị che khuất bởi tầm bắn của hai đội quân, nhưng chúng ta vẫn có thể tìm cách

“Phương pháp tiêu diệt là gì vậy?” Trung đội trưởng thứ hai hỏi một cách tò mò; “Các điểm bắn của kẻ địch nằm trong tầm ngắm không thể bắn được của chúng ta, chúng ta phải làm thế nào để tiêu diệt chúng?”

“Vấn đề này rất đơn giản,” Kirillov chỉ vào những viên gạch trên mặt đất và nói với trung đội trưởng thứ hai: “Đồng chí đại úy, bạn hãy dẫn người lên tầng mái, sử dụng súng sử dụng tên lửa để tiêu diệt các điểm bắn của kẻ địch, và dùng sức mạnh của Kích khẩu hoả để kiềm chế hoặc tiêu diệt những kẻ địch còn lại.”

“Rõ rồi.” Trung đội trưởng thứ hai gật đầu, sau đó gọi một trung đội trưởng và ra lệnh: “Anh dẫn người lên tầng mái, sử dụng súng sử dụng tên lửa để tiêu diệt các điểm bắn của kẻ địch, và dùng sức mạnh của Kích khẩu hoả để kiềm chế hoặc tiêu diệt những kẻ địch còn lại. Hiểu chưa?”

“Hiểu rồi, đồng chí trung đội trưởng.” Trung đội trưởng đáp lại và rời khỏi phòng.

Sau khi trung đội trưởng rời đi, Kirillov hỏi Lokima: “Đồng chí chiến binh, anh tên là gì?”

“Tôi tên là Lokima.”

“Đồng chí Lokima, có thể cho tôi biết tình hình hiện tại của Đại tá Viktor như thế nào không?”

“Không mấy tốt đâu, đồng chí đại tá,” Lokima trả lời: “Chúng tôi chỉ còn lại hơn bảy mươi người, trong đó một nửa là những người bị thương, và đạn dược cũng gần hết rồi.”

“Các bạn đã chiếm giữ trụ sở chỉ huy của quân Đức, vậy thì chỉ huy của họ bây giờ ở đâu?” Kirillov hỏi: “Họ đã bị các bạn tiêu diệt hay bị bắt làm tù binh?”

“Cả hai đều không, đồng chí đại tá,” Lokima nói: “Người Đức rất ranh mãnh; trước khi chúng tôi xông vào nhà thờ, chỉ huy của họ đã trốn xuống tầng hầm. Chúng tôi không có vũ khí để tấn công tầng hầm, nên tạm thời không thể chiếm giữ nơi đó và tiêu diệt những binh sĩ Đức đang ẩn náu bên trong.”

Trong lúc Kirillov đang hỏi thông tin từ Lokima, bỗng nhiên từ bên ngoài vang lên tiếng nổ lớn, sau đó là tiếng súng máy. Kirillov lắng nghe một lát và nhận ra rằng đó là tiếng súng máy loại xoay vòng thường được sử dụng bởi quân Đức, cùng với tiếng súng trường 98K; có vẻ như những binh sĩ Đức thực hiện nhiệm vụ chặn đứng đã bị tiêu diệt hết gần hết rồi.

Vào lúc này, các đội quân do Kirillov dẫn đến cũng lần lượt vào căn nhà nơi ông đang ở. Sau đó, trung đội trưởng thứ hai mới hỏi: “Đại tá Kirillov, ông đã mang theo bao nhiêu quân đội?”

“Đây là lực lượng tiên phong.” Để ổn định tinh thần của binh sĩ, Kirillov cố tình phóng đại sự thật: “Những đơn vị còn lại sẽ lần lượt đến nơi; ngay cả khi quân đồng minh không thể xuyên phá được phòng thủ của quân Đức từ hướng nam, chúng ta vẫn có đủ sức mạnh để tiêu diệt toàn bộ kẻ thù trong thị trấn.”

Quả nhiên, ngay sau khi những lời này được nói ra, vị đại úy chỉ huy đại đội hai, vốn đang lo lắng, lập tức cảm thấy yên tâm hơn. Trong thị trấn này, tổng cộng chỉ có hơn hai nghìn binh sĩ Đức; nếu đại đoàn 252 do Đại tá Kirillov chỉ huy cũng tham gia vào cuộc chiến, việc tiêu diệt toàn bộ kẻ thù sẽ không thành vấn đề gì cả.

Kirillov vẫy tay với Lokima và nói: “Đồng chí Lokima, các điểm kiểm soát Đức Quân Hoả đã được loại bỏ; chúng ta có thể tiến vào nhà thờ rồi.”

Chỉ trong vài phút, Kirillov dẫn theo một tiểu đoàn binh sĩ tiến về phía nhà thờ.

Tại vị trí phòng thủ, vị đại úy chỉ huy đại đội ba nhìn thấy một đám người đông đúc bất ngờ xuất hiện trên đường phố và tưởng rằng đó là quân Đức đang tấn công. Khi ông ra lệnh cho binh sĩ chuẩn bị chiến đấu, bỗng nhiên nghe thấy ai đó phía bên kia đường hét lớn: “Đại úy, tôi là Lokima!”

“Lokima?!” Nghe xong, vị đại úy chỉ huy đại đội ba ngạc nhiên, rồi hỏi lại: “Người bên cạnh anh là ai?”

“Đó là các đồng chí thuộc đại đoàn 252; họ đã đặc biệt đến hỗ trợ chúng ta.”

Nghe nói là các đồng chí từ đại đoàn 252 đến hỗ trợ, các chiến sĩ tại vị trí phòng thủ lập tức reo hò mừng rỡ. Vị đại úy chỉ huy đại đội ba cũng đứng dậy và đi về phía trước để đón tiếp họ.

Sau khi Kirillov giao nhiệm vụ phòng thủ cho các binh sĩ của mình, ông trực tiếp hỏi: “Victor đang ở đâu?”

“Ở trong nhà thờ.”

“Nhanh chóng dẫn tôi đến đó.”

Victor đang ngồi trong hội trường nhà thờ, suy nghĩ cách đối phó với những binh sĩ Đức ẩn náu trong tầng hầm, thì bỗng nhiên nghe thấy tiếng bước chân vội vã. Quay đầu lại, ông nhìn thấy một bóng dáng quen thuộc xuất hiện trước mặt mình. Ông vội vàng đứng dậy và chào hỏi: “Xin chào, Đại tá Kirillov! Thật không ngờ tôi lại gặp ông ở đây.”

“Đồng chí Tư lệnh viên biết rằng tình hình của đại đội các bạn rất nguy hiểm, và đại đoàn 233 cũng không thể tin cậy được, vì vậy họ đã điều động tôi từ hướng đông của thị trấn để đến hỗ trợ các bạn,” Kirillov giải thích ngắn gọn, sau đó hỏi: “Tình hình ở đây như thế nào?”

“Người Đức đang ẩn náu trong tầng hầm phía dưới,” Kirillov chỉ về phía cửa vào tầng hầm bên cạnh bàn thờ không xa, “Tôi đã tổ chức hai cuộc tấn công, nhưng đều không thành công và còn gây ra nhiều thiệt hại về người.”

“Khi tấn công các công sự ngầm, cần phải nắm vững một số mẹo; nếu không, dù có chịu tổn thất nặng nề, cũng khó có thể đạt được kết quả mong muốn.”

“Vậy thì phải làm thế nào mới đúng?”

Sau khi nhìn quanh một lượt, Kirillov chỉ vào một góc không xa và nói với Viktor: “Hãy tìm một binh sĩ chuyên đánh xe tăng đứng trên đống đổ nát ở góc đó, cho anh ta bắn những quả tên lửa vào cửa vào tầng hầm. Khi kẻ địch đang rối loạn, hãy ném lựu đạn xuống phía dưới. Nhớ phải đảm bảo rằng binh sĩ đó được bảo vệ kỹ lưỡng để tránh bị lửa bắn ngược lại từ bức tường làm thương.”

Viktor không dám chậm trễ, liền gọi một binh sĩ chuyên đánh xe tăng đến, yêu cầu anh ta mang súng tên lửa đến đống đổ nát và bắn một quả vào cửa vào tầng hầm. Để đảm bảo anh ta không bị lửa làm thương, Viktor đã nhờ người chuẩn bị một tấm chăn, nhúng nó vào nước rồi cho anh ta mặc lên người.

Trong lúc binh sĩ đó chuẩn bị, Viktor nhìn ra ngoài nhà thờ và thấy có rất nhiều chiến sĩ đang bận rộn, liền tò mò hỏi: “Đồng chí Trung tá, không biết ông đã đưa bao nhiêu người đến đây?”

Mặc dù Kirillov vừa nói dối Lokieva, nhưng trước mặt Viktor, ông nói sự thật: “Chỉ có hai tiểu đoàn, khoảng tám trăm người thôi.”

Viktor ban đầu nghĩ rằng khi Kirillov đến đây, ít nhất cũng sẽ có một trung đoàn quân lực, nhưng khi nghe nói chỉ có hai tiểu đoàn, nụ cười trên mặt anh ta lập tức biến mất: “Gì cơ? Chỉ có hai tiểu đoàn, tám trăm người sao? Tại sao lại chỉ có ít quân như vậy?”

Thấy Viktor tỏ vẻ hoang mang, Kirillov buộc phải giải thích: “Viktor, sư đoàn của tôi gần đây đã được chia làm hai phần. Một phần đóng gần khu vực của Tập đoàn quân Tư lệnh, còn phần còn lại thì đang tham gia phòng thủ ở khu vực Verishanka. Vì chúng tôi liên tục chiến đấu với kẻ địch và không nhận được viện trợ kịp thời, nên hiện tại toàn bộ sư đoàn chỉ còn có hơn ba nghìn người thôi.”

“Tôi nghe nói bạn đang gặp nguy hiểm, vì vậy tôi đã chọn ra hơn tám trăm binh sĩ giàu kinh nghiệm chiến đấu và đi bộ nhanh chóng đến đây. Những người Đức ở thị trấn đó đã bị các bạn thu hút về phía trung tâm thị trấn và phía nam; khi chúng tôi tiến vào từ phía đông thị trấn, chỉ gặp phải một đội tuần tra gồm vài người, và chúng tôi đã dễ dàng giải quyết h

Khi thấy những người chống tăng đã vào vị trí, Viktor bắt đầu sơ tán mọi người, cố gắng đưa họ ra xa lối vào hầm để tránh bị các mảnh đạn hay đá vụn làm thương.

Tiếng nổ dữ dội vang lên, và lối vào hầm bị bao phủ trong làn khói dày đặc; từ bên trong vang lên tiếng kêu thét và rên rỉ thảm thiết. Chưa kịp cho khói tan đi, những chiến binh được giao nhiệm vụ ném bom đã lao vào và quăng những quả lựu đạn đã được đốt sẵn xuống lối vào. Một loạt tiếng nổ khác lại vang lên, và những tiếng kêu thét kia lập tức im bặt.

“Đồng chí Trung tá,” Viktor quay đầu nhìn Kirilov với vẻ ngạc nhiên và vui mừng: “Thật không ngờ, hiệu quả lại tốt đến thế này… Ít nhất là những người Đức đứng canh ở cửa ra vào hầm đã bị những quả rocket và lựu đạn này làm cho gần như chết hết.”

Anh đứng dậy, chuẩn bị ra lệnh cho các chiến binh xông vào hầm, nhưng Kirilov lại ngăn anh lại: “Viktor, đợi một chút đã.”

“Đợi thêm à?” Viktor không hiểu và hỏi: “Đợi cái gì nữa?”

Kirilov nhìn về phía góc tường và thấy người chống tăng đang bước ra khỏi đống đổ nát; tấm chăn che người anh ta vẫn còn phun hơi nước. Có vẻ như nếu không có tấm chăn ấy che chở, lưng anh ta chắc chắn đã bị thiêu cháy rồi.

Người chống tăng đến trước mặt Viktor, đứng thẳng người và báo cáo: “Đồng chí Trung tá, tôi đã hoàn thành nhiệm vụ, xin chỉ thị!”

Khi Viktor định cho người lính này nghỉ ngơi sau khi anh ta đã có công, Kirirov lại nói: “Đồng chí chiến binh, xin bạn hãy tiếp tục thực hiện một nhiệm vụ nữa.”

Đối với mệnh lệnh của cấp trên, người chống tăng tự nhiên phải tuân theo mà không hề do dự. Khi anh ta quay người chuẩn bị trở lại đống đổ nát, Kirirov lại gọi anh lại: “Lần này, bạn không cần phải lên đống đổ nát nữa; hãy đứng ngay ở cửa ra vào hầm và bắn một quả rocket xuống dưới là được.”

Người chống tăng đồng ý, cởi tấm chăn vẫn còn nóng hổi trên người và đưa cho một chiến binh khác, sau đó đi tìm người cung cấp đạn để được tiếp tục nạp đạn cho khẩu rocket của mình.

“Đồng chí Trung tá,” Viktor không hiểu và hỏi về việc sắp xếp của Kirirov: “Tôi nghĩ là những người Đức gần lối vào hầm chắc chắn đã chết hết rồi… Tại sao chúng ta không xông vào ngay bây giờ?”

“Những kẻ địch gần lối vào hầm quả thực đã gần như chết hết rồi. Nhưng những kẻ địch còn ở bên trong thì sao?” Kirilov không đợi Viktor trả lời, liền tự trả lời: “Khi thấy lực lượng canh gác ở cửa ra vào bị chúng ta tiêu diệt, chắc chắn người Đức sẽ nhanh chóng cử người đến canh giữ để ngăn chúng ta xông vào. Lúc này, khói đạn v