Đoàn xe của đại đội nữ binh tiến về phía khu đóng quân ở phía nam thành phố Tô Hy Ni Kỳ, trong khi Sócôf và Liễu Ba đều ngồi trong buồng lái chiếc xe tải đầu tiên. Sócôf đảm nhận vai trò hướng dẫn cho tài xế; còn Liễu Ba thì muốn thông qua anh ta để hiểu thêm về tình hình ở phía nam thành phố.

Thấy rằng Sócôf đi một mình, Liễu Ba không khỏi tò mò hỏi: “Đồng chí đại úy, tôi muốn hỏi, sao đồng chí lại đi vào thành phố một mình thế này, không mang theo lính canh nào cả? Đồng chí không sợ gặp nguy hiểm trên đường sao?”

“Đồng chí trung úy Liễu Ba, tôi không đi một mình đâu.” Sócôf giải thích: “Trong trận chiến tối qua, chúng tôi đã thu giữ được vài khẩu pháo lựu từ tay quân Đức. Tôi được lệnh phải đưa những khẩu pháo đó về thành phố. Còn việc không mang theo lính canh… thì là do tôi cố ý đấy.”

“Tại sao vậy?” Lời giải thích của Sócôf khiến Liễu Ba càng thêm tò mò.

“Chắc đồng chí cũng biết rằng, lực lượng quân sự ở thành phố hiện đang rất yếu, mọi người đều đang cố gắng bổ sung quân số.” Sócôf nói với vẻ mặt buồn bã: “Nếu tôi dẫn theo một đơn vị lính canh vào thành phố, và sĩ quan chỉ huy hay Tư lệnh viên nhìn thấy điều đó… họ sẽ yêu cầu tôi giao một nửa số binh sĩ cho họ đấy. Đồng chí nghĩ tôi có đồng ý không?”

“Aha, ra vậy.” Nghe xong lời giải thích của Sócôf, Liễu Ba tỏ vẻ hiểu ra. Cô ta chỉ vào mũi Sócôf và nói: “Đồng chí đại úy, đồng chí thật là khôn ngoan đấy.”

Nhờ có xe tải, quãng đường sáu km chỉ mất hơn hai mươi phút là đến nơi.

Khi nhìn thấy các căn cứ phía trước, Liễu Ba vội vàng hỏi: “Đồng chí đại úy, đồng chí dự định sẽ đặt đại đội chúng ta ở đâu?”

“Ở đó.” Sócôf chỉ vào nơi mà trung đoàn bộ binh số 972, tiểu đoàn ba – nơi Đã từng từng ở – và nói với Liễu Ba: “Ở đó có trụ sở chỉ huy và một số nơi ẩn náu; đại đội chúng ta sẽ tạm thời đóng quân ở đó.”

“Vậy thì đơn vị súng pháo cao xạ của chúng ta nên được bố trí ở đâu nhỉ?” Liễu Ba tiếp tục hỏi.

Kể từ khi biết rằng đơn vị nữ súng pháo cao xạ sẽ thuộc quyền chỉ huy của mình, Sócôf đã suy nghĩ kỹ về việc nên đặt các căn cứ ở vị trí nào. Ngay lúc này, nghe Liễu Ba hỏi, anh ta liền trả lời một cách chắc chắn: “Từ nơi các bạn đang ở cho đến chân dãy núi phía bắc là một khu đất trống rộng; các bạn có thể bố trí các căn cứ phòng không tại khu vực đó.”

Những binh sĩ gác trận phát hiện thấy một đoàn xe đang tiến về phía căn cứ, liền vội vàng báo cáo qua điện thoại cho Biệt Nhĩ Kim. Nhận được tin tức, Biệt Nhĩ Kim ra khỏi trụ sở chỉ huy, cùng với vài binh sĩ của đội vệ sĩ, đi đón đoàn xe để xác định xem đó là đơn vị nào.

Thấy Biệt Nhĩ Kim cùng người đi về phía mình, Sócôf vội vàng bảo tài xế dừng xe, sau đó mở cửa và nhảy xuống xe. Khi nhìn thấy người bước ra từ buồng lái lại chính là Sócôf, Biệt Nhĩ Kim không khỏi tò mò hỏi: “Đồng chí Trung đoàn trưởng, những người đi cùng ông là đơn vị nào vậy…?” Chưa kịp hoàn thành câu nói, ông đã thấy Liễu Ba cùng những nữ binh sĩ thuộc đơn vị súng pháo cao xạ lần lượt bước xuống xe.

“Đồng chí Phó Trung đoàn trưởng, sao ông lại ngẩn ngơ thế nhỉ?” Sócôf dẫn Liễu Ba và Svetta tiến lên, giới thiệu với Biệt Nhĩ Kim: “Tôi xin giới thiệu với ông; họ là các chỉ huy của đơn vị nữ súng pháo cao xạ này. Đây là Trung úy Liễu Ba, người đứng đầu đơn vị, còn đây là cán bộ chỉ huy Svetta.” Sau đó, anh ta quay sang Liễu Ba và Svetta, nói thêm: “Đây là đồng chí Phó Trung đoàn trưởng về mặt chính trị, Biệt Nhĩ Kim.”

Sau khi chào hỏi và bắt tay nhau, Biệt Nhĩ Kim nhiệt tình nói với hai nữ chỉ huy: “Hai đồng chí chỉ huy, bên ngoài lạnh lắm; chúng ta hãy quay về trụ sở trung đoàn đi, nơi đó ấm áp hơn.”

Trước lời mời nhiệt tình của Biệt Nhĩ Kim, Liễu Ba có vẻ do dự và nói: “Nhưng các chiến binh của tôi vẫn còn ở đây mà.”

“Cứ yên tâm, tôi sẽ lo liệu cho họ ổn thỏa.” Biệt Nhĩ Kim nói xong, liền quay đầu nhìn về phía Sócôf để nghe ông ta đề xuất nơi ở cho các nữ binh. Thấy Triều đại Sokov chỉ vào nơi trước đây đại đội bộ binh số 972 từng sinh hoạt, ông ta lập tức hiểu ý và quay lại ra lệnh cho Tiết Liêu Sa đang đi theo sau: “Tiết Liêu Sa, cậu dẫn người giúp các nữ binh đến nơi đó ở trước đã.”

Khi Sócôf và Biệt Nhĩ Kim dẫn Liễu Ba đến trụ sở chỉ huy tiền đồn, những chiến binh đang ấm áp trong nơi ẩn náu đã lần lượt nghe từ lính canh rằng có một nhóm nữ binh đến, liền đổ xô ra các hào chiến và bắt đầu bàn tán: “Wow, thật là nữ binh à! Tôi cứ tưởng Antôn kia đùa tôi thôi… Hóa ra là thật!”

“Chưa từng thấy bao giờ… Có nhiều nữ binh đến thế này sao? Cả chục người luôn!”

“Anh em ơi, bao lâu rồi chúng ta không gặp nhiều phụ nữ như thế này… Lát nữa chúng ta sẽ đến gần họ xem sao.”

“Không được đâu… Biểu cảm của họ rất nghiêm túc; có lẽ khó tiếp cận lắm.”

……

Những nữ binh đang đi qua gần đó nghe thấy tiếng bàn tán của các nam binh, đều đỏ mặt vì xấu hổ. Chúng cùng nhau cúi đầu xuống và tăng tốc bước đi, muốn nhanh chóng rời khỏi nơi này.

Thấy phản ứng như vậy của các nữ binh, các nam binh càng thêm tự hào. Họ thổi sáo inh ỏi để thu hút sự chú ý của họ, thậm chí có người còn hét lớn: “Này các cô gái, chúng tôi là từ tiền đồn Eastra đây. Nếu các cô cần gì, cứ đến tìm chúng tôi… Chúng tôi rất sẵn lòng giúp đỡ các cô gái trẻ tuổi như các cô…”

Người đó đang hét hò hết sức thì bỗng nhiên cảm thấy ai đó vỗ mạnh vào mũ bảo hiểm của mình. Anh ta quay đầu lại, định la mắng thì thấy trung đội trưởng Vạn Niya đang đứng đó với vẻ nghiêm túc. Ngay lập tức, anh ta im lặng và lặng lẽ gọi những người bạn đang xem náo nhiệt khác quay trở về nơi ẩn náu của mình.

Vạn Niya đứng trong hào chiến, tay sau lưng, nhìn những nữ binh trẻ tuổi kia rồi cau mày hỏi người lính gác bên cạnh: “Lính gác ơi, chúng xuất hiện từ đâu vậy?”

Nghe câu hỏi của Vạn Niya, người lính gác vội vàng trả lời: “Chúng về cùng với các đại tá; hai nữ chỉ huy dẫn đầu đoàn đã đi cùng các đại tá đó đến trụ sở chỉ huy rồi.”

“Thật là vô lý,” Vạn Niya tức giận nghĩ thầm: “Chúng ta đàn ông vẫn còn sống đây, làm sao có thể để phụ nữ ra trận được? Không được, tôi phải đi nói chuyện với các đại tá, bắt họ đưa những nữ binh này trở về.” Nghĩ xong, anh quay người và bước đi về phía trụ sở chỉ huy.

Lúc đó, Vasily đang trò chuyện với đại úy của đại đội hai, An Đức Lý, trong nơi ẩn náu thì bỗng nhiên nghe có binh sĩ vào báo cáo: “Hai đại úy ơi, các ngài hãy ra ngoài xem đi, có một nhóm nữ binh xuất hiện không rõ từ đâu; các đồng đội chúng ta đều đang ra ngoài xem chuyện đấy.”

Hai người bước ra ngoài và thấy hàng chục nữ binh đang theo sau Tiết Liêu Sa, tiến về phía những công sự bị bỏ hoang ở xa. An Đức Lý ngạc nhiên hỏi: “Vasily, anh nghĩ nhóm người này đến đây để làm gì chứ? Làm sao có thể để họ cầm súng đối đầu với người Đức như đàn ông được?”

Vasily nhìn kỹ và đã thấy những chiếc xe tải đậu ở xa, cùng với những chiếc súng pháo cao xạ kéo theo phía sau, liền cười nói với An Đức Lý: “Đừng lo, cấp trên chắc chắn sẽ không để những nữ binh này đi cùng chúng ta đối đầu với người Đức đâu. Nhìn những chiếc xe tải kia và những chiếc súng pháo cao xạ phía sau đi… Có lẽ họ được cử đến để tăng cường lực lượng phòng không cho chúng ta thôi.”