Sócôf Cảm thấy những lời nói của Xidolin rất hợp lý, anh cười một tiếng rồi đứng dậy đi vào phòng bên cạnh. Anh muốn tìm một nơi yên tĩnh để gọi điện cho Asiya, tránh phải nói chuyện trước mặt mọi người và phải e ngại điều gì đó.

Sau khi cuộc gọi được kết nối, giọng nói hổn hển của Asiya vang lên trong ống nghe: “Anh định gọi điện cho em à?”

“Asiya, lúc nãy em xin lỗi nhé.” Sócôf nói một cách thành thật: “Anh không nên nghi ngờ em chút nào..."

“Đủ rồi, không cần phải nói nữa.” Asiya ngắt lời anh, “Vết thương của anh thế nào rồi? Đi lại có bị ảnh hưởng không?”

“Em yên tâm đi, vết thương đã khỏi từ lâu rồi.” Sócôf cười nói: “Andiên sĩ Chu Khả Phu đến kiểm tra khu vực phòng thủ vài ngày trước, anh đi theo ông ấy hai ba giờ mà không hề gặp vấn đề gì cả.”

“Anh vẫn phải cẩn thận lắm nhé, đừng để bị thương nữa.” Asiya nói: “Nếu lại bị thương, có lẽ sẽ không may mắn như lần trước đâu.”

“Ừm, anh biết rồi.”

“Không có gì nữa, em cúp máy đây. Gần đây công việc khá bận rộn.”

“Oh.”

“Khi nào rảnh nhớ gọi về nhà nhé, em luôn ở nhà mỗi tối.”

“Được thôi.”

“Cúp máy!”

Sócôf cầm ống nghe vang tiếng chuông rồi ngẩn ngơ một lát, sau đó quay trở lại phòng chiến đấu.

Xidolin thấy Sócôf bước vào liền hỏi một cách mỉm cười: “Cuộc gọi đã xong rồi à?”

Sócôf không trả lời, chỉ gật đầu. Thấy Ponerejin không có trong phòng, anh hỏi thêm: “Phó Tư lệnh viên đi đâu rồi?”

“Đại tá Kirillov đã gọi điện đến, nói là có chuyện gì đó.” Xidolin trả lời: “Ông ấy nói xong điện thoại rồi ra ngoài. Có lẽ ông ấy lo lắng cho anh nên mới đi mà không báo trước.”

Khoa Thập Kim bước vào và nói với Sócôf: “Đồng chí Tư lệnh viên, Trung tá Milesev, chỉ huy Trung đoàn Vệ binh số 25, muốn gặp anh.”

“Nên để anh ta vào không?”

Mileseyev là vị chỉ huy cấp tiểu đoàn đầu tiên mà Sócôf tự mình bổ nhiệm sau khi ông này đảm nhận chức vụ tại Tập đoàn quân số 48. Theo suy nghĩ của Sócôf, việc anh ta đến gặp mình chắc chắn là do gặp phải khó khăn trong công việc; thì làm sao có thể không gặp mình được?

Nghĩ đến đây, ông nói với Khoa Thập Kim: “Hãy để anh ta vào đi.”

Không lâu sau, Khoa Thập Kim đã dẫn Mileseyev vào phòng.

Sau khi Mileseyev chào cờ, Sócôf không vòng vo mà trực tiếp hỏi: “Đồng chí trung tá, anh đến gặp tôi, là vì gặp phải khó khăn gì trong công việc à?”

“Không phải vậy, đồng chí Tư lệnh viên ạ,” Mileseyev trả lời một cách bất ngờ. “Tôi có một việc rất quan trọng muốn báo cáo với ngài, nên mới vội vàng đến đây.”

“Việc gì vậy?”

“Đồng chí Tư lệnh viên ơi, thực ra là như this…” Mileseyev giải thích: “Trong tiểu đoàn của tôi có một chiến sĩ, trước khi chiến tranh bùng nổ, anh ta là nhân viên của Ngân hàng Quốc gia Minh Tư Khắc. Sau khi chiến tranh bắt đầu, họ được lệnh chuyển 180 tấn vàng từ kho bạc…”

Nghe nói đến việc chuyển vàng từ kho bạc, Sócôf lập tức trở nên hứng thú: “Và sau đó thì sao?”

“Đồng chí Tư lệnh viên ạ, tôi đang chuẩn bị kể tiếp đây…” Mileseyev nói một cách ngượng ngùng: “Nhưng lại bị ngài ngắt lời.”

“Tiếp tục nói đi.”

“Khi rút lui về gần đó, chúng tôi bị máy bay địch oanh kích, và con đường phía trước lại bị quân Đức chặn lại,” Mileseyev giải thích. “Trong tình hình lúc bấy giờ, việc tiếp tục thực hiện kế hoạch ban đầu để chuyển vàng về Moscow đã trở thành điều bất khả thi. Vì vậy, người lãnh đạo ngân hàng đã quyết định cất giấu số vàng đó, chờ đợi đến khi quân Đức bị đánh bại rồi mới đào lên.”

“Nhưng vì tình hình quá khẩn cấp, họ không kịp thời gian để đào hố cất giấu vàng. Vì vậy, người lãnh đạo ngân hàng đã cho người ném số vàng đó xuống đầm lầy. Sau khi hoàn tất việc đó, họ tiếp tục hành trình trên xe trống, để tránh bị người Đức phát hiện ra nơi cất giấu vàng.”

“Sau khi nghe xong lời kể của Milysev, tôi quay đầu nói với Sidorin: ‘Đồng chí Tổng tham mưu, bạn có đoán được tôi đã nghĩ đến điều gì sau khi nghe câu chuyện của trung tá không?’”

Sidorin suy nghĩ một chút rồi cười và nói: “Đồng chí Tư lệnh viên, nếu tôi đoán không nhầm, thì bạn hẳn là nghĩ đến số vàng của Sa hoàng đã mất tích.”

“Đúng vậy, tôi thực sự nghĩ đến số vàng đó,” Sócôf nói. “Sau tiếng pháo vang lên từ con tàu Aurora, một lượng lớn vàng của Sa hoàng đã biến mất. Trong đó, số vàng do Đại đô đốc Hải quân Nga Gorky dẫn đầu cũng đã bị mất tích một cách bí ẩn giữa những cánh đồng tuyết Siberia.”

Sidorin gật đầu và bổ sung: “Khi quân đội của Gorky vượt qua Hồ Baikal, toàn bộ đội quân đều bị tiêu diệt; chính Gorky cũng bị quân đội Tiệp Khắc phản bội và giao nộp cho quân đội chúng ta. Kể từ đó, tung tích của số vàng đó trở thành một bí ẩn. Chính phủ nước tôi cho rằng một phần số vàng có thể đã chìm xuống Hồ Baikal, còn phần còn lại thì rơi vào tay các đồng minh của Gorky. Thật đáng tiếc là không có đủ bằng chứng để buộc họ phải thừa nhận sự thật.”

“Trung tá ạ,” Sócôf hỏi Milysev, “sau đó người lãnh đạo ngân hàng đó ra sao? Anh ta có báo cáo việc anh ta đã chôn một lượng vàng xuống đầm lầy với cấp trên không?”

“Không, đồng chí Tư lệnh viên,” Milysev lắc đầu. “Theo lời một nhân viên ngân hàng kể lại, trong quá trình di chuyển, họ lại bị máy bay Đức oanh kích; người lãnh đạo ngân hàng và hầu hết mọi người đều thiệt mạng, còn anh ta cũng bị thương và ngất đi tại hiện trường. Khi tỉnh dậy, anh ta chỉ thấy xung quanh toàn là xác chết, không còn ai sống sót. Anh ta đã vùng vẫy và trốn vào rừng, ẩn náu ở đó hai ngày, sau đó gặp một đội quân tị nạn và mới cùng họ trở về vùng sau.”

“Vậy anh ta có báo cáo về chuyện số vàng đó với các cơ quan liên quan không?”

“Không,” Milysev lại lắc đầu. “Anh ta cùng nhóm người tị nạn chạy đến Smolensk, nhưng không lâu sau đó, thành phố này đã rơi vào tay người Đức. Anh ta ẩn danh và sống ở đó, còn bí mật về số vàng thì mãi mãi giữ kín trong lòng mình.”

“Anh ta là binh sĩ mới nhập ngũ hay là binh sĩ cũ?” Sidorin đột nhiên hỏi.

“Là binh sĩ cũ, đồng chí Tổng tham mưu,” Milysev trả lời. “Khi quân đội chúng ta giải phóng Smolensk, anh ta đã gia nhập quân đội và được coi là một binh sĩ cũ.”

Sau khi Mireyev nói xong, Sidorin lại đặt ra câu hỏi của mình: “Đồng chí trung tá, tôi rất tò mò về một điều này. Nếu anh ta không phải là binh sĩ mới nhập ngũ, tại sao lại ở trong quân đội trong thời gian dài như vậy mà không tiết lộ bí mật này cho ai cả? Nhưng lại chính bạn, sau khi được bổ nhiệm làm trưởng đoàn, anh ta đã vội vàng kể cho bạn biết bí mật đó. Chẳng lẽ có điều gì đó khác lạ ẩn sau chuyện này sao?”

“Không đâu, đồng chí tổng tham mưu,” Mireyev vội vàng giải thích khi thấy Sidorin nghi ngờ người lính đã cung cấp thông tin đó: “Tôi cũng là người Ba Lan Trắng. Sau khi chiến tranh bùng nổ, tôi đã theo đội quân rút lui về hậu phương. Người lính đó tên là Kỳ Mạc Phí, trước đây là hàng xóm của tôi, chúng tôi có mối quan hệ khá tốt. Khi thấy tôi được bổ nhiệm làm trưởng đoàn Đội Vệ binh số 25, anh ta đã kể cho tôi nghe bí mật này. Tôi cảm thấy việc này rất quan trọng, nên cần phải báo cáo trực tiếp với bạn, vì vậy tôi mới đến đây.”

“Bạn làm rất tốt, đồng chí trung tá,” Sócôf gật đầu và nói: “Nếu thông tin này đúng sự thật, tôi tin rằng không lâu nữa, vai bạn sẽ được thêm một ngôi sao nữa.”

Hiện tại, Mireyev là một trung tá hai thanh hai sao; chỉ cần thêm một ngôi sao nữa là sẽ trở thành đại tá. Vì vậy, khi nghe Sócôf nói như vậy, đôi mắt ông trở nên sáng lên vì hứng thú: “Đồng chí Tư lệnh viên, tôi có thể cam đoan với bạn rằng thông tin này hoàn toàn đúng sự thật. Nếu chúng ta cử người đi tìm kiếm, chắc chắn sẽ tìm thấy số vàng đã chìm xuống đầm lầy đó.”

“Đồng chí trung tá,” Sidorin hỏi: “Bạn có biết chính xác vị trí nơi vàng bị chìm không?”

“Chỉ biết vị trí tổng quát thôi,” Mireyev nói rồi đi đến bên cạnh bàn, chỉ vào bản đồ đang được trải ra trên mặt bàn và hỏi: “Có được không?”

Sau khi nhận được sự cho phép, ông cúi đầu xem bản đồ một lúc, sau đó chỉ vào một vị trí cụ thể và nói với Sócôf cùng Sidorin: “Lúc đó, xe chở vàng đã di chuyển theo con đường này để rút lui về hậu phương. Nhưng do bị máy bay địch oanh kích, đoàn xe đã lệch khỏi lộ trình ban đầu và đi qua khu vực đầm lầy này. Trong tình huống khẩn cấp, họ đã cho vàng chìm xuống đầm lầy.”

Nghe Mireyev giải thích xong, Sócôf không khỏi nhăn mày: “Đồng chí trung tá, liệu người lính đó còn nhớ chính xác vị trí đó không?”

Cần phải biết rằng, diện tích của khu đầm lầy này khá lớn, việc tiến hành tìm kiếm một cách toàn diện quả thực không phải là chuyện dễ dàng.”

“Đồng chí Tư lệnh viên nói đúng,” Xidolin bổ sung từ bên cạnh: “Hơn nữa, có một số khu vực trong đầm lầy thuộc vùng phòng thủ của quân bạn; nếu muốn tiến hành tìm kiếm, chỉ riêng việc chúng ta điều động lực lượng là chưa đủ, mà còn cần sự phối hợp của quân bạn nữa.”

Lúc này, Bonetserin bước vào từ bên ngoài, thấy Sócôf, Xidolin và Mirelyshev đang ngồi quanh bàn, tưởng họ đang thảo luận về một kế hoạch chiến đấu nào đó, liền không nhịn được mà hỏi: “Các đồng chí chỉ huy, các bạn đang thảo luận về điều gì vậy?”

Sócôf quay đầu lại thấy Bonetserin trở về, vội vàng gọi: “Đồng chí Phó Tư lệnh viên, bạn về đúng lúc lắm, chúng tôi đang có việc cần bàn bạc với bạn.”

“Việc gì vậy?”

“Nhìn đây này.” Sócôf chỉ vào khu vực chứa vàng, nói với Bonetserin: “Đồng chí Phó Tư lệnh viên, Trung tá Mirelyshev đã nói với tôi rằng, có một binh sĩ trong đơn vị ông ấy trước đây là nhân viên của Ngân hàng Quốc gia Minh Tư Khắc. Ngay sau khi cuộc chiến bắt đầu, họ được lệnh chuyển một lượng vàng về phía sau, nhưng do gặp phải cuộc oanh kích của máy bay địch và bị quân địch chặn đường, người lãnh đạo ngân hàng đã ra lệnh cho họ vứt toàn bộ số vàng đó xuống đầm lầy gần đó.”

Nghe đến đây, Bonetserin không nhịn được mà xen vào: “Đồng chí Tư lệnh viên, ý bạn là vị trí nơi vàng chìm xuống lại nằm trong vùng phòng thủ của chúng ta phải không?”

“Có thể nói như vậy,” Sócôf đáp, nhưng điều bất ngờ là anh ta gật đầu: “Tuy nhiên, có một phần khu vực nằm trong vùng phòng thủ của quân bạn. Nếu chúng ta muốn tìm kiếm số vàng đó, thì cần phải tiến hành hành động phối hợp với quân bạn.”

Khi biết rằng việc tìm kiếm vàng đòi hỏi sự hợp tác với quân bạn, Bonetserin cẩn thận hỏi: “Có biết chính xác vị trí cụ thể không? Cần phải biết rằng diện tích của đầm lầy rất lớn, nếu không có thông tin cụ thể về vị trí, dù có sử dụng hàng nghìn người để tìm kiếm, cũng rất khó có thể tìm thấy số vàng đó.”

“Đúng vậy, tôi cũng nghĩ như vậy,” Sócôf tiếp tục nói: “Tôi dự định sẽ báo cáo vấn đề này lên cấp trên, để họ can thiệp và hỗ trợ chúng tôi trong việc phối hợp với quân bạn…”

“Khoan đã, đồng chí Tư lệnh viên.” Ai ngờ lời nói của Sócôf vẫn chưa kịp hoàn thành thì đã bị Bônêje linh ngắt lời: “Thông tin này có đáng tin cậy không?”

“Đáng tin cậy, hoàn toàn đáng tin cậy, đồng chí phó Tư lệnh viên ạ.” Thấy Bônêje linh nghi ngờ về tính xác thực của sự việc này, Mílêxiêv vội vàng giải thích: “Người lính cung cấp thông tin cho tôi là người đã tham gia công tác vận chuyển vào lúc đó. Anh ta là hàng xóm của tôi, mối quan hệ giữa chúng tôi khá tốt; tôi tin chắc rằng anh ta sẽ không bao giờ lừa dối tôi trong chuyện như thế này.”

Sau khi nắm rõ mọi thông tin cần biết, Bônêje linh gật đầu với Sócôf và nói: “Đồng chí Tư lệnh viên, vì Trung tá Mílêxiêv có thể bảo đảm rằng thông tin này là đúng sự thật, tôi nghĩ chúng ta có thể báo cáo với Tập đoàn quân Tư lệnh để họ can thiệp, điều phối sự phối hợp giữa chúng ta và các lực lượng đồng minh.”

Vì mọi người đều đồng ý với quyết định này, Sócôf không do dự gì nữa, ngay lập tức cầm điện thoại gọi cho Tập đoàn quân Tư lệnh. Anh ta biết rằng Lôkôsôfski vẫn đang ở Moskva vào lúc này; cuộc gọi này được thực hiện với Tổng tham mưu trưởng Mã Lợi Ninh. Mặc dù Tư lệnh viên không có mặt, nhưng nhiều việc vẫn có thể do Mã Lợi Ninh quyết định.

Khi nhận được cuộc gọi từ Sócôf, Mã Lợi Ninh hơi ngạc nhiên: “Đồng chí Sócôf, anh đã biết về chuyện đó rồi à?”

Nghe Mã Lợi Ninh hỏi như vậy, Sócôf ban đầu ngẩn ngơ một chút, sau đó mới hiểu rằng đối phương đang nói về kế hoạch chiến đấu, liền vội vàng gật đầu xác nhận: “Đúng vậy, Tổng tham mưu trưởng ạ, Đại tướng đã gọi điện cho tôi về chuyện này rồi.”

“Anh gọi điện đến đây là muốn kiểm tra tính chính xác của thông tin phải không?” Mã Lợi Ninh không đợi Sócôf trả lời, đã tự trả lời: “Anh yên tâm đi, vì Tư lệnh viên đã tự mình gọi điện thông báo cho anh, thì kế hoạch chiến đấu đó chắc chắn sẽ được thực hiện.”

“Khi Tư lệnh viên trở về từ Moscow, chúng ta sẽ bắt đầu chuẩn bị cho cuộc chiến ngay lập tức.”

“Ừm, thực ra tôi gọi điện cho ông hôm nay không phải vì vấn đề kế hoạch này,” Sócôf nói một cách hơi ngượng ngùng: “Mà là vì một việc khác.”

“Việc khác à?” Mã Lợi Ninh hỏi lại một cách không hiểu: “Cụ thể là việc gì?”

“Đây là chuyện này, ông chỉ huy mặt trận ạ,” Sócôf nhìn về phía Milysev đang đứng bên cạnh rồi nói tiếp: “Một vị đại tá dưới quyền tôi đã báo cáo rằng có một binh sĩ trong đơn vị của anh ấy trước đây là nhân viên của Ngân hàng Quốc gia Belarus Rose. Ngay sau khi chiến tranh bùng nổ, anh ta được lệnh chuyển số vàng trong kho bạc đi nơi khác. Nhưng trên đường đi, họ bị không quân Đức oanh kích và chặn đường. Để tránh số vàng rơi vào tay người Đức, họ buộc phải chôn số vàng xuống các đầm lầy gần đó.”

Mã Lợi Ninh cũng là một người thông minh; nghe xong, ông lập tức nhận ra rằng việc Sócôf gọi điện cho mình chắc chắn liên quan đến số vàng này, nên ông hỏi thăm: “Ông Sócôf, nơi mà số vàng này bị chôn xuống, thuộc vùng kiểm soát của ông phải không?”

“Còn một phần nữa nằm trong phạm vi kiểm soát của quân đồng minh,” Sócôf giải thích: “Ông chỉ huy mặt trận ạ, tôi gọi điện cho ông là để mong các ông can thiệp, giúp chúng tôi phối hợp công tác tìm kiếm với quân đồng minh.”

“Số vàng này có bao nhiêu?”

“180 tấn!”

Con số này khiến Mã Lợi Ninh phải thốt lên: “Với lượng vàng lớn như vậy, làm thế nào mà họ có thể chôn nó xuống đầm lầy được?” Lo lắng rằng Sócôf có thể không hiểu ý mình, ông tiếp tục hỏi: “Họ có chôn từng miếng vàng riêng lẻ xuống đầm lầy, hay là đóng chúng vào các thùng gỗ rồi mới thả xuống đó?”

Sócôf cũng không rõ lắm, ông vội vàng che micrô lại và hỏi Milysev: “Trung úy ạ, liệu số vàng này có được chôn rải rác khắp đầm lầy, hay là được đóng vào thùng gỗ trước khi thả xuống đó?”

“Tất nhiên là được đóng vào thùng gỗ rồi mới thả xuống đầm lầy.”

“Ông chỉ huy mặt trận ạ,” sau khi biết rõ cách mà số vàng được thả xuống đầm lầy, Sócôf nói tiếp: “Vì số vàng được đóng trong thùng gỗ, nên công tác tìm kiếm của chúng tôi sẽ trở nên đơn giản hơn nhiều.”

Quả thật, cách giải thích của Sócôf rất đúng. Nếu số vàng được chôn rải rác, dù biết chính xác vị trí, việc lấy hết tất cả những tấm vàng đó ra khỏi đầm lầy sẽ là một việc rất khó khăn. Nhưng nếu chúng được đóng trong thùng gỗ, công vi