Khi rời khỏi trụ sở chỉ huy của sư đoàn, các đơn vị tham gia cuộc tấn công vào làng Popkov đã lần lượt rút lui. Ông vội vàng ra lệnh triệu tập các trưởng đại đội lại để phân công nhiệm vụ chiến đấu mới cho họ.

“Đồng chí trung đoàn trưởng,” khi An Đức Lý đến trụ sở chỉ huy và gặp Sócôf, điều đầu tiên anh ta hỏi là: “Không biết cấp trên lại giao cho chúng ta nhiệm vụ gì nữa?”

Nghe An Đức Lý hỏi như vậy, Sócôf liếc nhìn Biệt Nhĩ Kim đứng bên cạnh mình rồi cười nói: “Đại úy An Đức Lý, anh thật là thông minh. Chưa kể gì, anh đã đoán ra là có nhiệm vụ chiến đấu mới.”

An Đức Lý vốn chỉ hỏi thôi, nhưng thấy Sócôf trả lời một cách chắc chắn, anh ta liền tỏ vẻ lo lắng: “Đơn vị chúng tôi vừa đến đây vào đêm qua, nghỉ ngơi một chút rồi lập tức tiến hành cuộc tấn công vào làng Popkov. Tôi nghĩ cấp trên sẽ cho chúng tôi nghỉ hai ngày rồi mới phân công nhiệm vụ, ai ngờ lại nhanh chóng có nhiệm vụ mới.”

“Đồng chí đại úy,” sau khi An Đức Lý nói xong, Biệt Nhĩ Kim lập tức nhắc nhở anh ta: “Là một chỉ huy, không nên nói những lời than phiền như vậy; nếu binh sĩ nghe thấy, sẽ gây ra những ảnh hưởng không tốt.”

Khi tất cả các trưởng đại đội đều có mặt, Sócôf tuyên bố: “Vì mọi người đã đến đủ rồi, chúng ta sẽ bắt đầu họp ngay bây giờ.”

Sau khi trình bày nhiệm vụ mới do sư đoàn giao, ông hỏi ngắn gọn: “Có ai có câu hỏi gì không?”

“Đồng chí trung đoàn trưởng,” người đầu tiên đặt câu hỏi là trưởng đại đội pháo binh Tạ Nhĩ Cái Yev. Trong trận tấn công Popkov hôm nay, nhờ sự hỗ trợ của pháo binh quân đoàn, đại đội của ông gần như không tham gia giao tranh, vì vậy ông rất lo lắng. Bây giờ nghe nói sẽ tiến hành cuộc tấn công vào làng Makraki, ông là người đầu tiên đứng dậy hỏi: “Không biết quân Đức đã bố trí lực lượng và hỏa lực như thế nào tại làng Makraki? Trước khi tấn công, liệu chúng ta có cần chuẩn bị hỏa lực không?”

Đối với Sócôf mà nói, làng Makraki chỉ là một mã hiệu trên bản đồ thôi; nhiệm vụ được giao cho ông là phải đến đó trước bình minh và thiết lập các tiền đồn xuất phát cho cuộc tấn công. Về địa hình tại đó hay cách bố trí phòng thủ của địch, ông hoàn toàn không biết gì cả.

Vì vậy, trước câu hỏi của Tạ Nhĩ Cái Yeef, anh chỉ có thể cười đau mà trả lời: “Xin lỗi, đồng chí trung úy, tôi không thể trả lời câu hỏi của bạn được, bởi vì tôi hoàn toàn không biết gì về tình hình ở nơi đó.”

Thấy vẻ thất vọng hiện rõ trên khuôn mặt của Tạ Nhĩ Cái Yeef, Sócôf quay sang phía Christopher ngồi ở góc và nói: “Đồng chí thiếu úy, hãy ngay lập tức dẫn đội tuần tra đến thị trấn Makraki để tìm hiểu rõ về sự phân bố quân lực và hệ thống hỏa lực của địch ở đó, nhằm giúp trại có thể xây dựng kế hoạch tác chiến phù hợp với tình hình thực tế.”

Các binh sĩ thuộc đội tuần tra không tham gia cuộc tấn công hôm nay, và lúc này họ đang đợi lệnh tại các nơi ẩn náu gần trụ sở chỉ huy trại. Ngay sau khi nhận được lệnh từ Sócôf, Christopher đã dẫn một tiểu đội tuần tra xuất phát trong vòng chưa đầy năm phút. Những binh sĩ còn lại cũng sẽ ra khởi hành cùng phó đội trưởng trong nửa giờ nữa.

Sau khi phân công nhiệm vụ, Sócôf yêu cầu các đại đội trưởng trở về thu dọn đội ngũ và chuẩn bị sẵn sàng xuất phát bất kỳ lúc nào. Khi ông tuyên bố tan họp, các đại đội trưởng lần lượt rời khỏi trụ sở chỉ huy; chỉ có đại đội trưởng Vạn Niya vẫn ngồi yên tại chỗ.

Nhìn thấy vẻ buồn bã của Vạn Niya, Sócôf lập tức hiểu rằng anh ta đang cảm thấy thất vọng vì không thể thực hiện tốt nhiệm vụ hôm nay. Ông rất thông cảm với tâm trạng của Vạn Niya: Theo kế hoạch tác chiến, Vạn Niya lẽ ra phải dẫn đầu đội quân của mình chặn đứng những kẻ địch muốn trốn thoát khỏi làng Popkov. Tuy nhiên, do con đường quá xa và gian khổ, đội quân của anh ta đã mất gần một giờ mới đến được điểm chặn ở phía đông bắc, và kết quả là hầu hết số địch đều đã trốn thoát.

Sócôf đi đến bên cạnh Vạn Niya và vỗ nhẹ vào vai anh ta. Khi Vạn Niya ngẩng đầu lên, ông mỉm cười nói: “Đại úy Vạn Niya, có lẽ anh vẫn còn buồn vì để những kẻ Đức trốn thoát phải không?” Thấy Vạn Niya gật đầu xác nhận, ông tiếp tục nói: “Hãy ghi nhớ bài học này nhé, lần sau đừng mắc phải sai lầm tương tự nữa là được.”

“Hiểu rồi, đồng chí trưởng đoàn.” Thấy Sócôf không hề trách móc mình vì để kẻ địch trốn thoát, mà ngược lại còn khích lệ mình, Vạn Niya vội vàng đứng dậy và nói: “Tôi xin cam đoan với ông rằng sau này tôi sẽ không bao giờ mắc phải sai lầm tương tự nữa.”

Sócôf nhìn đồng hồ và thúc giục: “Đại úy ơi, bạn hãy nhanh chóng quay trở về đơn vị đi. Chúng ta sẽ xuất phát trước khi trời tối. Bạn hãy tập hợp các đơn vị lại và chuẩn bị sẵn sàng cho cuộc hành quân.”

Vạn Niya không nói thêm gì nữa, cúi chào Phu Hò Bạch Nhĩ Kim một cái rồi bước ra khỏi trụ sở chỉ huy.

Nhìn theo bóng lưng của Vạn Niya rời đi, Biệt Nhĩ Kim cười nói với Sócôf: “Đồng chí trưởng đoàn ạ, tôi tưởng hôm nay trong cuộc họp này, ông sẽ mạnh mẽ trách móc đại úy Vạn Niya, ai ngờ ông không chỉ không trách anh ấy, mà còn khích lệ anh ấy nữa… Thật là ngoài dự đoán của tôi.”

“Đồng chí phó trưởng đoàn,” Sócôf giải thích với Biệt Nhĩ Kim: “Việc kẻ địch trốn thoát khiến tôi cũng rất không thoải mái. Nhưng việc này không chỉ đại úy Vạn Niya có trách nhiệm; tôi cũng có trách nhiệm không kém. Chính vì sự sắp xếp của tôi chưa hoàn hảo, nên kẻ Đức mới có cơ hội trốn thoát. Nếu chỉ đổ lỗi cho thuộc cấp, thì không những không giúp ích được gì, mà còn khiến họ trở nên e ngại trong các trận chiến tiếp theo, điều này sẽ ảnh hưởng tiêu cực đến đơn vị.”

Nghe vậy, Biệt Nhĩ Kim cười và nói: “Đồng chí trưởng đoàn ạ, tôi nghĩ ông không chỉ giỏi trong lĩnh vực chỉ huy quân sự, mà còn có những quan điểm độc đáo trong công tác chính trị nữa. Tôi tin rằng ngay cả nếu bây giờ ông chuyển sang làm công tác chính trị, thành tích mà ông đạt được cũng chắc chắn không kém gì khi làm một sĩ quan quân sự.”

Trong lúc trò chuyện, tại trụ sở chỉ huy của sư đoàn do Chernyshev chỉ huy, Sokol Phu Hò Bạch Nhĩ Kim nói với Trung úy pháo binh Tư lệnh viên Kazakov vừa mới đến: “Đồng chí pháo binh Tư lệnh viên ạ, chúng ta sẽ tấn công thị trấn Makraki vào ngày mai. Bạn hãy nhanh chóng điều động hai đến ba trung đoàn pháo binh, cùng với số lượng tương đương các trung đoàn pháo lửa, đến hướng đó để hỗ trợ cuộc tấn công của bộ binh.”

“Đồng chí Tư lệnh viên ạ,” sau khi Sokol Phu Hò Bạch Nhĩ Kim nói xong, Kazakov có vẻ lúng túng và nói: “Chúng tôi đã có ba trung đoàn pháo binh gần thị trấn Makraki, nhưng số đạn pháo còn lại không nhiều. Muốn hỗ trợ bộ binh Cung cấp pháo hoa thì có