Trại của Trung đoàn Bom Thứ Ba đã bị tấn công bằng pháo binh của Quân đội Xô viết. Tiếng nổ lớn như vậy chắc chắn đã làm cho Tướng chỉ huy và Đội trưởng đội kỵ binh Tanzen hoảng sợ. Vừa mới rạng sáng, ông ta đã cùng với Tham mưu trưởng sư đoàn và một số sĩ quan cùng đội vệ sĩ vội vàng đến hiện trường xảy ra cuộc tấn công.

Nhìn thấy trại đầy những hố bom lớn, xác chết bị thiêu đốt khắp nơi, và mùi hôi thối của xác chết lan tỏa trong không khí, Tanzen tức giận đến mức khuôn mặt biến dạng. Ông ta ra lệnh cho một sĩ quan: “Đi gọi những sĩ quan may mắn còn sống sót lại đây, tôi muốn biết chính xác đã xảy ra chuyện gì.”

Một trung úy Đức may mắn thoát chết đã nhanh chóng đến trước mặt Tanzen và run rẩy báo cáo: “Thưa Tướng chỉ huy, người Nga ít nhất đã sử dụng hai trung đoàn pháo binh để tấn công trại chúng ta vào nửa đêm.”

“Nói nhảm! Hoàn toàn là nói nhảm,” Tanzen tức giận la lên sau khi nghe câu trả lời của trung úy. “Nếu người Nga có khả năng tập hợp hai trung đoàn pháo binh để tấn công các bạn, thì tuyến phòng thủ của họ sẽ không dễ dàng bị quân đội chúng ta đánh bại đến thế.”

Trong số những sĩ quan mà Tanzen mang theo, có một người từng trải qua cuộc tấn công ban đêm tương tự. Sau khi Tanzen nói xong, người này cẩn thận nói: “Thưa Tướng chỉ huy, nếu tôi không nhầm, thì người Nga đã sử dụng loại đạn tên lửa mới để tiến hành cuộc tấn công bỉ ổi này vào trại chúng ta.”

“Đạn tên lửa mới?” Tanzen nghe thấy từ này liền hỏi không hiểu: “Đó là thứ gì vậy?”

Sĩ quan đó biết rằng Tanzen đã bị thương và trở về Berlin từ tháng Hai, nên không biết nhiều về những sự kiện sau đó, liền giải thích: “Ngay từ khi quân đội của Tướng Paulus tấn công Stalingrad, người Nga đã phát triển một loại tên lửa có thể được bắn từ bất kỳ đâu. Mặc dù kích thước của loại tên lửa này đã được thu nhỏ, nhưng sức mạnh của nó vẫn không hề giảm đi.”

“Vậy sao?” Tanzen tỏ vẻ nghi ngờ: “Nếu người Nga đã sớm phát triển loại đạn trồng loại tên lửa mới này, tại sao tôi lại chưa bao giờ nghe nói đến nó?”

“Thưa Tướng chỉ huy, việc ngài chưa nghe nói đến loại vũ khí này là bởi vì nó chỉ được trang bị cho các đơn vị Sócôf...”

“Sócôf?!” Nghe đến cái tên đáng ghét đó, đồng tử của Tanzen co lại mạnh mẽ: “Chính là vị tướng Nga đã gây ra tổn thất nặng nề cho Quân đội Thiết giáp SS đó à?”

“Vâng, thưa tướng lĩnh, chính là người đó.” Sĩ quan tiếp tục nói: “Theo thông tin mà chúng tôi nắm được, vài tháng trước, ông ta đã giữ chức vụ Tư lệnh trong Quân đoàn 27 của Nga, và hiện nay đơn vị của ông ta đang đóng quân tại khu vực Kostki.”

Tansen im lặng một lúc lâu sau đó mới nói: “Nếu đơn vị của ông ta vẫn còn ở Kostki, thì liệu có đơn vị nào khác của Nga sử dụng loại vũ khí trồng loại tên lửa mới này để tấn công doanh trại của chúng ta không?”

Sĩ quan cẩn thận trả lời: “Có thể là các đơn vị khác của Nga cũng được trang bị loại vũ khí này?”

“Không thể nào,” Tansen lập tức phủ nhận: “Dựa vào những gì tôi biết về người Nga, nếu họ có loại vũ khí này, chắc chắn họ sẽ sử dụng nó khi quân đội chúng ta xâm phạm tuyến phòng thủ của họ, chứ không thể nào lại dùng nó để tấn công doanh trại chúng ta vào ban đêm. Ngay lập tức điều động người đi tìm kiếm xung quanh, xem có dấu vết của quân đội Nga nào không.”

“Thưa tướng lĩnh…” Vị đại úy vốn bị bỏ qua một thời gian dài cuối cùng cũng tìm được cơ hội để nói: “Sau khi trời sáng, tôi đã tổ chức những người sống sót đi tìm kiếm ở khu vực lân cận.”

“Có phát hiện gì không?”

“Đội tìm kiếm của tôi đã phát hiện ra một khu vực có vẻ là nơi phóng rocket ở phía bắc doanh trại…”

“Ở đâu?” Tansen không đợi đại úy nói hết đã vội vàng hỏi: “Nhanh chóng dẫn tôi đến đó xem.”

Một nhóm người đi xe tăng đến địa điểm mà đại úy chỉ đạo.

Tại đây, họ có thể thấy rõ những dấu vết mà ống phóng để lại trên mặt đất, cũng như những vết cháy do đuôi tên lửa để lại sau khi được bắn.

“Đúng rồi, chính là nơi này.” Sau khi kiểm tra kỹ lưỡng khu vực xung quanh, Tansen chỉ vào mặt đất và nói: “Các bạn nhìn kìa, trên mặt đất có những vết cháy do lửa, chắc chắn là do người Nga bắn tên lửa để lại. Hơn nữa, xung quanh còn có rất nhiều dấu vết của bánh xe, họ chắc chắn đã đi xe tăng đến đây.”

Vị tham mưu trưởng, người suốt quá trình đó chưa hề nói một lời nào, bỗng nhiên lên tiếng: “Thưa trưởng đội kỵ binh, tôi nghĩ chúng ta nên mở rộng phạm vi tìm kiếm, có lẽ sẽ tìm thấy thêm nhiều manh mối hơn.”

“Ý kiến của anh có lý.” Tansen lập tức đưa ra lệnh mới: “Ngay lập tức điều động thêm người đến, tiếp tục theo dõi những dấu vết của bánh xe này, tìm hiểu cho rõ xem những người Nga này đến từ đâu.”

Ngay sau khi lệnh được ban hành, một liên đội thiết giáp khác cũng được điều động đến để tiếp tục cuộc tì

Rất nhanh chóng, quân Đức đã tìm thấy nơi mà Reilly cùng đồng đội của họ đã nghỉ ngơi và phát hiện ra rất nhiều rác thải còn sót lại. Sau khi kiểm tra kỹ lưỡng, trưởng ban tham mưu sư đoàn đã nhặt lên một hộp đựng thịt trống trên mặt đất và đưa cho Tansen, nói: “Thưa đại tá chỉ huy, ông xem cái này đi.”

“Đây không phải là hộp đựng thịt trống sao?” Tansen nhận lấy hộp đó và nhìn qua, tỏ vẻ không mấy quan tâm: “Có gì đặc biệt đâu?”

“Thưa đại tá chỉ huy, loại hộp đựng thịt này không phải do quân đội chúng ta cung cấp, cũng không phải do người Nga sản xuất.” Thấy Tansen hoàn toàn không coi trọng phát hiện của mình, trưởng ban tham mưu sư đoàn vội vàng giải thích: “Đây là loại hộp đựng thịt hầm từ Mỹ.”

“Hộp đựng thịt hầm từ Mỹ à?” Tansen có vẻ ngạc nhiên: “Trong số các vật tư chúng ta thu được từ tay người Nga, chúng tôi chưa bao giờ thấy thứ này cả.”

“Vậy thì ông nói đúng rồi, thưa đại tá chỉ huy.” Trưởng ban tham mưu sư đoàn gật đầu: “Theo những gì tôi biết, những hộp đựng thịt hầm này đều được ưu tiên cung cấp cho các lực lượng dự bị của người Nga.”

“Lực lượng dự bị ư?” Cách diễn đạt của trưởng ban tham mưu sư đoàn khiến Tansen không khỏi nhăn mày: “Thưa trưởng ban tham mưu, ý ông là người Nga đã điều động các lực lượng dự bị của họ đến đây rồi ư?”

“Hoàn toàn có khả năng đó.” Trưởng ban tham mưu sư đoàn nói một cách nghiêm túc: “Tôi có cảm giác rằng trong những trận chiến sắp tới, chúng ta có thể sẽ đối đầu với các lực lượng của Sócôf.”

“Không thể nào như vậy được…” Dù chưa từng giao tranh với Sócôf, nhưng Tansen rất rõ ràng rằng một kẻ thù có thể đánh bại cả lực lượng thiết giáp của Đảng Quốc xã thì thực sự rất đáng lo ngại. Mặc dù trong lòng anh hoàn toàn đồng ý với suy luận của trưởng ban tham mưu sư đoàn, nhưng anh vẫn cố gắng phủ nhận: “Hệ thống chỉ huy của người Nga luôn phản ứng chậm; sau khi phát hiện ra rằng tuyến phòng thủ của mình đã bị xâm phạm, họ ít nhất cần một hoặc hai ngày mới có thể đưa ra quyết định đúng đắn. Khi các lực lượng mới được điều động đến khu vực giao tranh, thì ít nhất cũng đã qua bốn hoặc năm ngày, và lúc đó tình hình trên chiến trường đã trở nên rất có lợi cho quân đội chúng ta.”

“Sócôf khác với các chỉ huy Nga thông thường; ông ta có khả năng phán đoán rất nhạy bén,” trưởng ban tham mưu sư đoàn nhắc nhở Tansen: “Có thể ngay vào ngày chúng ta tiến hành cuộc tấn công vào Kursk, ông ta đã bắt đầu điều động các lực lượng của mình rồi. Vì vậ

Đúng lúc Tan Sen đang suy nghĩ về những gì sĩ quan tham mưu trưởng đã nói, tiểu đoàn cơ giới được điều động tiến về phía Shumakovo đã cử một trung sĩ trở lại báo cáo tình hình cho Tan Sen.

“Nói đi,” Tan Sen ngồi trên xe thiết giáp hỏi trung sĩ đứng bên cạnh xe: “Các anh đã phát hiện ra điều gì?”

“Báo cáo với đại tá,” trung sĩ báo cáo một cách nghiêm túc: “Ở khoảng cách khoảng năm km từ Shumakovo, chúng tôi đã phát hiện một đội tuần tra cơ giới của quân địch đã bị tiêu diệt hoàn toàn. Dựa vào tình trạng tử vong của họ, có thể thấy họ đã bị tấn công từ gần mà không hề chuẩn bị gì cả.”

“Bị tấn công từ gần mà không hề chuẩn bị gì cả?” Tan Sen thắc mắc: “Tại sao lại xảy ra chuyện này?”

“Thưa đại tá,” sĩ quan tham mưu trưởng dựa vào báo cáo của trung sĩ đã đoán ra một khả năng và nói một cách thận trọng: “Tôi nghĩ những kẻ tấn công họ là người Nga, họ có thể mặc đồng phục của quân đội chúng ta, thậm chí còn có thể sử dụng xe thiết giáp của chúng ta nữa; chính điều này khiến đội tuần tra đó hoàn toàn không cảnh giác.”

“Như vậy là…” Nghe xong phân tích của sĩ quan tham mưu trưởng, Tan Sen cũng bắt đầu hiểu rõ hơn về những gì đã xảy ra: “Những kẻ tấn công doanh trại của chúng ta là người Nga, họ mặc đồng phục và sử dụng xe thiết giáp của chúng ta để xâm nhập vào khu vực phòng thủ của chúng ta. Khi rời đi, họ còn tiêu diệt luôn một đội tuần tra của chúng ta nữa.”

“Đúng vậy, có lẽ là như vậy.”

Nghĩ đến cuộc tấn công bất ngờ vào ban đêm và việc họ đã tiêu diệt một đội tuần tra của mình, Tan Sen cảm thấy vô cùng tức giận. Anh cúi xuống và ra lệnh cho trung sĩ bên cạnh: “Ngay lập tức quay trở lại báo cáo với đại đội trưởng của các anh, yêu cầu ông ấy tiếp tục dẫn quân tiến về phía Shumakovo, tìm hiểu rõ thông tin về các đơn vị quân đội Nga đang đóng quân ở đó, và báo cáo ngay cho tôi.”