Khi Sư đoàn bộ binh số 255 của Đức bị tiêu diệt, tình hình chiến sự gần Belgorod tạm thời trở nên yên tĩnh; cả hai bên Liên Xô và Đức đều không chủ động tấn công mà tập trung chuẩn bị cho các cuộc chiến sắp tới.

Đối mặt với ngày càng nhiều lực lượng và trang thiết bị kỹ thuật của phe Quân đội Xô viết được tập trung bên ngoài thành phố, Hòa Đức vừa trở lại Belgorod đã ra lệnh cho toàn thể quân sĩ nhanh chóng sửa chữa các công sự phòng thủ, chuẩn bị đối phó với những cuộc tấn công có thể xảy ra từ phía Quân đội Xô viết.

Còn phe Quân đội Xô viết thì đang điều động các lực lượng từ các khu vực khác nhau đến vùng ngoại ô Belgorod. Một khi quân đội và trang thiết bị kỹ thuật được tập trung đầy đủ, họ sẽ ngay lập tức tiến hành cuộc tấn công mới vào Belgorod.

Trong thời gian này, Sócôf cũng không hề rảnh rỗi; ông ta vừa điều động các lực lượng đến phía tây Belgorod, vừa liên tục thúc giục Yakov để anh ta nhanh chóng gửi đến những vũ khí cần thiết.

Khi Yakov báo cáo công việc với Ustinov, anh ta lo lắng rằng người đó có thể sẽ từ chối. Nhưng không ngờ sau khi nghe báo cáo của Yakov, Ustinov đã ngay lập tức đồng ý: “Đồng chí Yakov, theo kế hoạch ban đầu, chúng ta phải cung cấp những khẩu súng trường tấn công mới sản xuất cho các Sư đoàn Vệ binh số 1, 2 và 3 vào ngày 25 tháng 7. Vì Sócôf cần gấp, thì chúng ta có thể giao toàn bộ số vũ khí này cho Tập đoàn quân của ông ấy.”

Khi Yakov đến văn phòng của Ustinov, anh ta chỉ nghĩ rằng việc có thể giúp Sócôf nhận được 10.000 khẩu súng trường tấn công đã là điều rất tốt rồi. Ai ngờ Ustinov lại đồng ý giao tới 30.000 khẩu, điều này thực sự vượt qua sự mong đợi của anh ta.

Đúng lúc Yakov cảm thấy bối rối, Ustinov lại nói: “Yakov, tôi nghĩ ngoài súng trường tấn công, Sócôf có lẽ còn cần thêm đạn tên lửa mới nữa. Anh ấy yêu cầu bao nhiêu?”

Yakov vội vàng trả lời: “Ban đầu ông ấy muốn 2.000 viên đạn tên lửa mới và 100 khẩu súng phóng lửa, nhưng tôi đã từ chối.”

“Tại sao lại từ chối anh ấy chứ?” Ustinov hỏi một cách tò mò. “Phải biết rằng, việc anh ấy yêu cầu những vũ khí này cũng là để có thể tấn công kẻ thù hiệu quả hơn.”

“Đồng chí Ủy viên Nhân dân,” Yakov nói với vẻ mặt đau khổ: “Hiện nay có rất nhiều đơn vị muốn được trang bị đạn loại tên lửa mới. Nếu tôi đáp ứng yêu cầu của Sócôf và cung cấp cho họ hai ngàn quả đạn này, điều đó đồng nghĩa với việc tôi sẽ phải giảm lượng đạn dành cho các đơn vị khác. Chắc chắn sẽ có người không hài lòng vì điều này.”

“Yakov, nếu có ai không hài lòng với số lượng vũ khí chúng ta phân bổ cho đội quân của Sócôf, anh có thể để họ đến gặp tôi.” Ustinov nói một cách tự tin: “Tôi sẽ tự mình giải thích cho họ.”

Yakov không ngờ Ustinov lại sẵn lòng hỗ trợ đội quân của Sócôf đến thế, anh vừa ngạc nhiên vừa mừng rỡ và vội vàng hỏi: “Đồng chí Ủy viên Nhân dân, ý của ngài là tôi có thể đáp ứng yêu cầu của Sócôf và cung cấp cho họ hai ngàn quả đạn tên lửa mới?”

“Không, hai ngàn quả là chưa đủ đâu.” Ustinov vẫy tay nói: “Quân đội chúng ta sắp tiến hành cuộc tấn công vào Belgorod, và theo những thông tin tôi biết, đội quân của Sócôf sẽ là lực lượng chính trong cuộc tấn công này. Nếu không có đủ vũ khí hiệu quả, việc giải phóng thành phố này khỏi tay kẻ thù sẽ rất khó khăn.”

“Vậy theo ý ngài, chúng ta nên cung cấp bao nhiêu quả đạn tên lửa mới cho Xác Kha Phô Đề?”

“Năm nghìn quả!” Ustinov mở rộng tay ra và chỉ vào Yakov: “Tôi nghĩ rằng cần phải cung cấp toàn bộ lượng đạn sản xuất được trong hơn một tháng qua cho đội quân của Sócôf, để họ có thể đạt được những chiến công lớn lao trong các trận chiến sắp tới.”

“Đồng chí Ủy viên Nhân dân,” thấy Ustinov đánh giá cao đội quân của Sócôf đến thế, Yakov hơi ngạc nhiên và hỏi: “Ngài thực sự tin tưởng vào họ đến vậy sao?”

“Yakov, dựa vào những thành tích mà Sócôf đã thể hiện trước đây, tôi tin rằng họ sẽ có những màn trình diễn xuất sắc hơn nữa trong cuộc chiến giải phóng Belgorod.” Ustinov làm như vậy chắc chắn có lý do riêng của mình. Là một thành viên của Bộ Tổng chỉ huy Tối cao, ông đã từng nghe trực tiếp Đại râu nói rằng: Nếu đội quân của ai đó giành được Belgorod, ông sẽ ra lệnh bắn pháo hoa tại Quảng trường Đỏ để kỷ niệm.

Với tư cách là Ủy viên Nhân dân phụ trách bộ phận vũ khí trang bị, Ustinov hoàn toàn không có cơ hội ra trận. Tuy nhiên, nếu trong trận chiến giải phóng Belgorod, các đơn vị của Sócôf sử dụng những vũ khí mà ông cung cấp để đạt được những thành tích xuất sắc, thì ông chắc chắn sẽ được hưởng lợi từ điều đó. Chính vì lý do này mà ông quyết định rằng các loại vũ khí mới sẽ được ưu tiên cung cấp cho các đơn vị của Sócôf.

Yakov lo sợ rằng Ustinov có thể thay đổi quyết định, nên vội vàng lấy sổ ra ghi lại: “Cung cấp cho Quân đoàn số 27 của Sócôf ba mươi nghìn khẩu súng trường tấn công, năm nghìn quả đạn tên lửa mới và một trăm khẩu súng phóng lựu.” Sau khi viết xong, anh đưa cuốn sổ cho Ustinov và lịch sự nói: “Đồng chí Ủy viên Nhân dân, xin vui lòng ký vào đây.”

Chỉ cần Ustinov ký vào đó, việc này sẽ trở nên chắc chắn không thể thay đổi được. Dù sau này có ai ghen tị vì Sócôf nhận được quá nhiều vũ khí mới và kiện lên Bộ Tổng chỉ huy, chỉ cần anh mang ra tờ giấy có chữ ký của Ustinov, đối phương dù có bất mãn đến đâu cũng chỉ có thể im lặng mà thôi. Nếu họ còn tiếp tục gây rối, lần sau khi phân phát vũ khí, họ sẽ bị đẩy xuống cuối danh sách, và chỉ được xem xét sau khi tất cả các đơn vị khác đã nhận đủ vũ khí.

Sau khi nhận được chữ ký của Ustinov, Yakov hào hứng trở về văn phòng của mình. Vừa ngồi xuống, anh liền nhấc điện thoại lên, gọi một số và nói với nhân viên trực tổng đài: “Nhân viên trực tổng đài, hãy kết nối tôi với Quân đoàn số 27 thuộc Phương diện quân Vọa La Niết Nhật, muốn nói chuyện với Thiếu tướng Tư lệnh viên.”

Mặc dù Yakov sử dụng đường dây quân sự, nhưng vẫn phải chờ khoảng năm sáu phút mới kết nối được với trụ sở chỉ huy của Sócôf.

Lúc đó, Sócôf đang triệu tập các tướng chỉ huy các sư đoàn để thảo luận về các chi tiết liên quan đến việc giành lấy Belgorod. Khi nghe thông tin từ nhân viên trực tổng đài là cuộc gọi từ mình, ông vội vàng đứng dậy và nhấc máy: “Tôi là Sócôf, ai đang gọi vậy?”

“Tôi là Yakov!” Giọng Yakov hào hứng vang lên qua điện thoại.

“Yasha, hóa ra là anh đấy!” Khi biết người gọi điện cho mình là Yakov, Sócôf lập tức nhớ ra rằng vài ngày trước mình đã gọi điện cho anh ta, nhưng đến nay vẫn chưa nhận được những vũ khí và súng phóng lựu mà anh ta hứa sẽ cung cấp. Bây giờ khi anh ta chủ động gọi điện lại, Sócôf tự nhiên phải hỏi rõ về tình hình của những vật phẩm này: “Tôi muốn hỏi, những vũ khí và thiết bị mà anh hứa sẽ cung cấp cho quân đoàn của chúng tôi, khi nào thì mới có thể được giao?”

“Mễ Sa, đừng vội vàng nhé.” Yakov cười nói: “Mục đích tôi gọi điện cho bạn hôm nay, chính là để thông báo với bạn rằng đồng chí Ustinov đã đồng ý ưu tiên cung cấp việc tiếp tế cho các bạn.”

“Thật tuyệt vời quá.” Mặc dù trong lòng Sócôf biết rằng việc Yakov xin ý kiến Ustinov chỉ là một thủ tục hình thức mà thôi; miễn là đề xuất của Yakov không quá đáng, Ustinov sẽ chấp thuận. Nhưng khi biết rằng việc phân phối vũ khí đã được Ustinov chấp thuận, anh ta vội vàng hỏi tiếp: “Vậy vũ khí và thiết bị đó sẽ được giao cho chúng tôi vào lúc nào? Chúng tôi có thể sẽ phải tiến hành cuộc tấn công vào Belgorod bất kỳ lúc nào, nếu vũ khí không kịp thời được giao, tôi sẽ buộc phải để binh sĩ của mình tấn công kẻ thù mà không có vũ khí.”

“Mễ Sa, thực ra tôi đã muốn vận chuyển vũ khí đó đến cho các bạn từ lâu rồi.” Yakov tự nhiên không thể nói với Sócôf rằng do thời gian gần đây Ustinov không có mặt tại bộ phận vũ khí và thiết bị, mà bản thân anh ta cũng không có quyền trực tiếp giao hàng cho Sócôf, nên mới phải chờ đến hôm nay mới báo cáo với Ustinov. May mắn thay, mọi chuyện diễn ra khá suôn sẻ; không chỉ Ustinov dễ dàng chấp thuận đề xuất của anh ta, mà số lượng vũ khí còn được tăng gấp đôi so với yêu cầu ban đầu của Sócôf. “Tuy nhiên, Ustinov đã tự mình điều chỉnh số lượng vũ khí, vì vậy chúng tôi cần phải kiểm tra lại, nên việc vận chuyển đã bị trì hoãn.”

Sócôf không hề biết rằng Ustinov đang cố gắng thông qua việc phân phối vũ khí này để thể hiện sự thiện chí của mình đối với mình. Khi nghe Yakov nói rằng Ustinov đã tự mình điều chỉnh số lượng vũ khí cung cấp cho họ, Sócôf không khỏi cảm thấy lo lắng, nhưng anh vẫn cố gắng hỏi thẳng thắn: “Yasha, đừng né tránh nữa, hãy nói thật với tôi xem, đồng chí Ủy viên Nhân dân đã giảm số lượng vũ khí dành cho chúng tôi xuống bao nhiêu?”

“Cắt giảm ư? Không không không, anh hiểu lầm rồi, không phải cắt giảm mà là tăng thêm cho các anh đấy.”

“Gì cơ, số lượng vũ khí không những không bị cắt giảm mà ngược lại còn được tăng thêm?”

“Đúng vậy.” Yakov không keo dài nữa, giải thích với Sócôf: “Ban đầu tôi nghĩ rằng tối đa chúng tôi chỉ có thể cung cấp cho các anh mười nghìn khẩu súng trường tấn công, một nghìn quả đạn tên lửa mới và một trăm súng rocket. Nhưng sau khi nghe báo cáo của tôi, ủy viên nhân dân đã quyết định tăng số lượng súng trường tấn công và đạn tên lửa mới mà các anh đang sử dụng từ mười nghìn khẩu và một nghìn quả lên thành ba mươi nghìn khẩu và năm nghìn quả.”

“À, súng trường tấn công tăng lên ba mươi nghìn khẩu, đạn tên lửa mới tăng lên năm nghìn quả à?” Con số mà Yakov đưa ra khiến Sócôf hoảng sợ; ông hỏi một cách thận trọng: “Yasha, những gì anh nói đều thật sao?”

Những vị chỉ huy cấp sư đoàn ngồi không xa đó đều rất am hiểu về súng trường tấn công và đạn tên lửa mới. Trước khi tham gia cuộc họp, họ đã nghĩ rằng mình chắc chắn sẽ yêu cầu Xác Kha Phô Đề bổ sung vũ khí cho các đơn vị của mình, vì trong các trận chiến trước đây, số lượng vũ khí đã bị tiêu hao khá nhiều.

Tuy nhiên, ngay khi Tướng Phomenko, chỉ huy Sư đoàn Bộ binh số 84, đặt câu hỏi, Sócôf đã thẳng thắn từ chối: “Đồng chí tướng ạ, tôi biết rằng số lượng súng trường tấn công bị tiêu hao ở các sư đoàn là rất lớn. Nhưng liệu cấp trên có thể bổ sung cho chúng ta hay không, và khi nào việc bổ sung sẽ được thực hiện, vẫn còn là điều chưa chắc chắn.”

Các vị chỉ huy sư đoàn đều hiểu rằng Sócôf nói thật. Hiện tại, chỉ có Quân đoàn 27 mới được trang bị loại vũ khí này; các đơn vị khác mặc dù đã nghe nói về nó nhưng vẫn chưa có cơ hội sử dụng. Hơn nữa, do loại vũ khí này sử dụng loại đạn đặc biệt, quy trình sản xuất của nó cũng kéo dài hơn so với các loại vũ khí khác, vì vậy việc bổ sung chúng thực sự không hề dễ dàng.

Nhưng bây giờ, khi nghe Sócôf và người khác trao đổi về việc cấp trên sẽ bổ sung cho họ ba mươi nghìn khẩu súng trường tấn công, lòng các vị chỉ huy sư đoàn bỗng nhiên trở nên nôn nóng; họ bắt đầu tính toán xem đơn vị của mình có thể nhận được bao nhiêu khẩu súng trường tấn công.

À đúng rồi, ngoài ba mươi ngàn quả súng trường tấn công thì còn có năm nghìn viên đạn tên lửa mới nữa. Nếu phân chia theo số lượng của các sư đoàn và lữ đoàn trong toàn bộ tập đoàn quân này, mỗi đơn vị sẽ nhận được khoảng sáu trăm viên. Với số lượng đạn tên lửa mới lớn như vậy, khi tiến hành cuộc tấn công vào Belgorod, chúng ta hoàn toàn có thể áp đặt lực lượng hỏa lực dày đặc tại những khu vực cụ thể, khiến cho những kẻ địch cố thủ đến cùng cũng bị tiêu diệt không còn gì sót lại.

Sau khi kết thúc cuộc điện thoại, Sócôf trở lại bàn họp và thấy tất cả các chỉ huy đều đang nhìn mình, ông lập tức nhận ra rằng cuộc trò chuyện giữa mình và Đại tá Yakov đã bị tất cả các chỉ huy tham dự cuộc họp này nghe thấy. Vì vậy, ông cười và hỏi: “Cuộc trò chuyện vừa rồi với Đại tá Yakov, mọi người đều nghe thấy chứ?”

“Đã nghe thấy rồi!” Mọi người đồng loạt trả lời.

“Tốt, vì mọi người đều đã nghe thấy rồi, việc phân chia số vũ khí này sẽ trở nên dễ dàng hơn.” Sócôf nói với mọi người: “Về cách phân chia số vũ khí này, sau này tôi sẽ thảo luận với Tổng tham mưu để đặt ra một lượng phân bổ hợp lý cho từng sư đoàn, lữ đoàn.” Ngay khi ông vừa nói xong, ông thấy nhiều người nhăn mặt, liền hiểu rằng họ đang lo lắng về điều gì đó, vì vậy ông bổ sung: “Các bạn yên tâm đi, tôi sẽ cố gắng đảm bảo sự công bằng, chắc chắn sẽ không để bất kỳ đơn vị nào bị thiệt thòi.”

Lời nói của Sócôf đã giúp mọi người yên tâm hơn, và họ tiếp tục thảo luận về các chi tiết liên quan đến cuộc tấn công vào Belgorod.

“Đồng chí Tư lệnh viên,” Sameko chỉ vào bản đồ và nói với Sócôf: “Phía tây Belgorod có một con sông, chiều rộng khoảng một trăm năm mươi mét, độ sâu khoảng ba mét. Trên sông chỉ có một cây cầu bê tông có thể qua được, nhưng địch đã triển khai lực lượng mạnh mẽ ở hai bên cầu. Làm thế nào để chúng ta cử binh trinh sát qua con sông này để tiến hành công tác trinh sát bên trong thành phố?”

Trước khi Sócôf nghe cuộc điện thoại, mọi người đã thảo luận về vấn đề nan giải này. Do địch liên tục sử dụng đèn pha chiếu xuống mặt sông, dù binh trinh sát chèo thuyền hay bơi lội, họ cũng rất khó tránh khỏi bị đèn pha của quân Đức phát hiện.

“Đồng chí Tư lệnh viên,” Thiếu tướng Grizenko đứng dậy và nói với Sócôf: “Theo tôi nghĩ, chúng ta nên cử một số nhóm binh trinh sát Có thể cử đi để họ cùng lúc vượt sông. Dù có bị địch phát hiện

“Không được đâu, Thiếu tướng Grichenko, phương án của ông thật sự không khả thi.” Vừa nói xong, Grichenko đã bị Sameko phản bác ngay lập tức: “Nếu chúng ta làm như vậy, không chỉ các đội tuần tra được cử đi sẽ gặp nhiều thất bại nghiêm trọng mà còn khiến ý đồ của chúng ta bị lộ ra nữa; tôi cho rằng phương án này không đáng tin cậy.”

“Hay là chúng ta để binh sĩ tuần tra hóa trang thành người Đức, rồi tìm cách làm cho họ bị ngất đi trên cây cầu?” Tư lệnh Sư đoàn 188, Koida, đề xuất một cách thận trọng: “Cần biết rằng, đồng chí Tư lệnh viên trước đây đã nhiều lần sử dụng cách này và đã thành công trong việc lừa đảo kẻ thù, tiếp cận được sau phòng tuyến địch để thực hiện nhiệm vụ.”

“Người Đức chắc chắn biết rằng chúng ta sớm muộn cũng sẽ tấn công Belgorod, vì vậy các điểm kiểm soát sẽ được siết chặt một cách đặc biệt,” Sócôf lắc đầu nói: “Dù binh sĩ của chúng ta có hóa trang thành quân nhân Đức đi nữa, nhưng việc vượt qua những điểm kiểm soát đó mà không bị người Đức phát hiện thì… tôi nghĩ là gần như bất khả thi.”