Có rất nhiều người đến tham dự cuộc họp trong phòng họp; trụ sở chỉ huy hoàn toàn không đủ chỗ ngồi, vì vậy Sócôf đã quyết định chuyển địa điểm họp sang một nhà thờ gần đó. Trong hội trường rộng lớn của nhà thờ, việc có hơn một trăm sĩ quan chỉ huy ngồi xuống cũng không hề gây cảm giác chật chội.

Đối với cuộc họp quân sự được tổ chức bất ngờ này, tất cả các sĩ quan chỉ huy tham gia đều cảm thấy rất Đầu mù sương. Họ tự hỏi trong lòng: Tại sao Tư lệnh viên lại triệu tập tất cả các sĩ quan cấp tiểu đoàn trở lên để họp? Có phải là do cấp trên bắt đầu điều tra trách nhiệm, và Sócôf đang muốn hủy bỏ lệnh ban đầu không? Nhưng cũng không hẳn vậy… Nếu thực sự như vậy, hoàn toàn có thể thông báo qua Tư lệnh cho các sư đoàn, lữ đoàn biết, không cần thiết phải triệu tập tất cả các sĩ quan cấp tiểu đoàn đến họp.

Trong lúc mọi người đang suy đoán và bàn tán, thì Tham mưu trưởng Quân đoàn Sa Meiko bước ra giữa hội trường, và cả không gian lập tức trở nên yên tĩnh Yên tĩnh.

“Các đồng chí sĩ quan chỉ huy, tôi hiểu rõ rằng mọi người đều cảm thấy thắc mắc tại sao lại bất ngờ triệu tập tất cả các sĩ quan cấp tiểu đoàn trở lên để họp,” Sa Meiko nói. Chưa kịp cho mọi người phản ứng, ông đã tiếp tục: “Vào sáng sớm hôm nay, lực lượng pháo binh của Quân đoàn Trung ương và Vọa La Niết Nhật đã tiến hành cuộc tấn công pháo mạnh mẽ vào các công sự chiến đấu của kẻ thù, gây ra những tổn thất nặng nề cho địch.”

Khi biết được rằng lực lượng pháo binh của phe ta đã tiến hành cuộc tấn công pháo mạnh mẽ vào căn cứ địch vào sáng sớm, các sĩ quan trong nhà thờ sau khoảng thời gian ngạc nhiên đầu tiên, đều trở nên hào hứng. Thậm chí có người còn hỏi lớn: “Tham mưu trưởng ơi, liệu phe ta có tiến hành tấn công vào các công sự phòng thủ của địch không?”

“Rất tiếc, đồng chí trung úy,” Sa Meiko trả lời người sĩ quan đó: “Lý do chúng ta tiến hành cuộc tấn công pháo này là vì chúng ta đã nắm được thông tin chính xác về việc địch sắp tiến hành cuộc tấn công, vì vậy chúng ta mới chủ động nổ súng vào khu vực mà địch đang tập trung lực lượng, nhằm phá vỡ kế hoạch tấn công của họ. Đáng tiếc là sức mạnh của địch mạnh hơn chúng ta tưởng tượng, vì vậy khu vực Kursk đang trong tình trạng giao tranh ác liệt.”

“Thưa đồng chí Tổng tham mưu trưởng, vậy nhiệm vụ tác chiến của chúng ta là gì?” Các chỉ huy có mặt lập tức đoán ra rằng cuộc họp quân sự khẩn cấp hôm nay chắc chắn liên quan đến các trận chiến ác liệt đang diễn ra tại khu vực Kursk, và họ đều hỏi: “Chúng ta có thể tham gia vào các trận chiến không?”

“Các đồng chí chỉ huy, xin hãy Yên tĩnh!” Sameko giơ tay và ấn mạnh xuống vài lần, bảo các chỉ huy Yên tĩnh; sau khi căn phòng trở lại yên tĩnh, ông tiếp tục nói: “Hôm nay chúng tôi triệu tập các bạn đây để phân công nhiệm vụ tác chiến. Ngay sau khi cuộc họp kết thúc, Sư đoàn tiên phong sẽ lập tức lên đường, đi về phía bắc Oboyansk, và tại đó chọn địa điểm để thiết lập các công sự phòng thủ nhằm chặn đứng kẻ địch có thể xâm phạm tuyến phòng thủ của chúng ta.”

Kể từ khi Sócôf ra lệnh phân phát đạn dược cho các đơn vị và chuyển sang trạng thái sẵn sàng chiến đấu, các tướng lĩnh đã rất căng thẳng; họ đã chuẩn bị sẵn sàng cho việc xuất phát bất kỳ lúc nào theo lệnh của cấp trên. Lúc này, nghe Sameko thông báo sư đoàn nào sẽ là đội tiên phong, mọi người đều nín thở chờ đợi.

“Đội tiên phong sẽ là Sư đoàn Bộ binh số 182 do Đại tá Hồ Hách Lỗ Phong chỉ huy,” Sameko nói với Hồ Hách Lỗ Phong. “Đại tá ơi, sau khi đoàn xe của Tập đoàn quân đến nơi, sư đoàn của ông sẽ lập tức lên đường đến phía bắc Oboyansk và chọn địa hình thích hợp để thiết lập công sự phòng thủ. Có vấn đề gì không?”

“Không có gì cả.” Thấy Sameko giao nhiệm vụ tiên phong cho sư đoàn của mình, khuôn mặt Hồ Hách Lỗ Phong hiện rõ vẻ vui mừng; ông trả lời một cách rành mạch: “Xin Tập đoàn quân yên tâm, chúng tôi chắc chắn sẽ không làm phụ lòng niềm tin của các ngài.”

Nghe vậy, Sameko gật đầu và tiếp tục phân công nhiệm vụ cho các tướng lĩnh của các sư đoàn khác, thông báo thời gian xuất phát và địa điểm sẽ đóng quân, v.v.

Sau khi hoàn thành việc phân công nhiệm vụ, Sameko quay sang hỏi Sócôf đang ngồi bên cạnh: “Thưa đồng chí Tư lệnh viên, liệu còn điều gì cần bổ sung không?”

Sócôf đứng dậy và đến bên cạnh Sameko, nhìn các chỉ huy có mặt và nói: “Các đồng chí ơi, tôi chỉ có hai điều muốn nói.”

Vấn đề đầu tiên là, tại sao cho đến bây giờ vẫn còn vài sư đoàn và lữ đoàn chưa đến nhận thẻ danh tính mà tôi đã yêu cầu bộ phận hậu cần sản xuất?”

Tướng thiếu tướng Grichenko, chỉ huy Sư đoàn Bộ binh số 384, chưa cử ai đến bộ phận hậu cần để lấy thẻ danh tính. Nghe Sócôf nói vậy, ông không khỏi lẩm bẩm: “Đồng chí Tư lệnh viên, thẻ danh tính thường được người Đức sử dụng; chúng ta có cần thiết phải dùng thứ này không nhỉ?”

Thẻ danh tính mà Sócôf đang nói đến chính là những thẻ mà các fan quân sự sau này gọi là “thẻ nhận dạng”, dùng để xác định danh tính cá nhân. Trong khi đó, Quân đội Xô viết lại không sử dụng loại thẻ này; mỗi chiến sĩ đều mang theo một ống gỗ đen nhỏ cỡ thuốc lá, bên trong có một tờ giấy ghi thông tin cá nhân của họ. Tuy nhiên, loại vật dụng này rất dễ bị mất hoặc hỏng, khiến cho nhiều chiến sĩ sau khi hy sinh không thể được xác định danh tính do ống gỗ đen bị mất hoặc hỏng hóc, và buộc phải được liệt kê vào danh sách mất tích.

“Tướng Grichenko,” Sócôf nghe thấy lời phàn nàn của tướng Grichenko, liền nói một cách nghiêm túc: “Lý do tôi yêu cầu mọi chiến sĩ trong quân đoàn đều phải đeo thẻ danh tính này, chính là để đảm bảo rằng sau khi họ hy sinh, chúng ta có thể nhanh chóng xác định được danh tính của họ.”

“Nhưng đồng chí Tư lệnh viên ơi, chúng tôi đã có ống gỗ đen rồi mà,” Grichenko lấy ra một ống gỗ đen nhỏ từ túi áo và nói với Sócôf: “Thông tin cá nhân của chúng tôi đều được lưu trữ ở đây.”

“Đồng chí tướng ạ,” Sócôf nói một cách thành thật: “Ông cũng biết đấy, rất nhiều chiến sĩ cho rằng việc để giấy ghi thông tin cá nhân trong ống gỗ đen mà họ mang theo sẽ mang lại điềm xui xẻo, vì vậy nhiều ống gỗ đen của họ đều trống rỗng. Tôi muốn hỏi mọi người, nếu một chiến sĩ hy sinh trên chiến trường và chúng ta phát hiện ra ống gỗ đen mà anh ta mang theo trống rỗng, thì làm thế nào để xác định danh tính của anh ta?”

Grichenko có vẻ không đồng ý: “Chúng ta có thể mời bạn bè hoặc người quê hương của anh ta đến nhận dạng thi thể để xác định danh tính.”

“Nhưng nếu bạn bè hoặc người quê hương của anh ta cũng đã hy sinh trong trận chiến, thì lúc đó ai sẽ là người xác định danh tính của anh ta đây?”

Sócôf nhận thấy rằng trong số các chỉ huy có mặt tại đây, có không ít người cũng có suy nghĩ giống với Thiếu tướng Grichenko, nên ông liền nhanh chóng lợi dụng thời cơ để nói: “Nếu không thể xác định được danh tính của người này, theo quy định, chúng ta chỉ có thể đưa họ vào danh sách người mất tích. Mọi người đều biết rằng những chiến sĩ bị đưa vào danh sách này, gia đình họ sẽ không thể nhận được trợ cấp, thậm chí còn phải chịu đựng sự khinh thường từ người khác. Liệu các bạn có muốn gia đình mình cũng gặp phải số phận tương tự không?”

Sau khi Sócôf nói ra điều này, Thiếu tướng Grichenko lập tức nhận ra sai lầm của mình và vội vàng xin lỗi Sócôf: “Xin lỗi, đồng chí Tư lệnh viên, tôi đã sai rồi. Ngay sau khi cuộc họp kết thúc, tôi sẽ lập tức điều người đến bộ phận hậu cần để lấy thẻ danh tính.”

Sócôf lấy thẻ danh tính đeo trên cổ mình xuống và giải thích cho mọi người: “Các đồng chí chỉ huy, thẻ danh tính mà các bạn cần đeo được làm từ hai tấm kim loại nhôm mỏng, gồm thẻ chính và thẻ phụ. Thẻ chính được đeo bằng dây xích dài 24 inch làm từ kim loại nhôm, còn thẻ phụ thì được đeo bằng dây xích ngắn 4 inch.”

Trên thẻ danh tính có ghi số hiệu đơn vị và tên của người sử dụng. Nếu có người bị thương hoặc hy sinh, nhân viên y tế sẽ có thể dễ dàng xác định được nhóm máu của người bị thương hoặc tên của người đã hy sinh thông qua thông tin trên thẻ, từ đó giúp việc cứu chữa diễn ra nhanh chóng hơn và cung cấp căn cứ để xác định chính xác thi thể của những người đã hy sinh.

“Đồng chí Tư lệnh viên, tôi còn một câu hỏi nữa,” Thiếu tướng Grichenko tò mò hỏi: “Nếu chỉ cần một thẻ để chứng minh danh tính của chiến sĩ, tại sao lại phải chia thành thẻ chính và thẻ phụ?”

“Khi có chiến sĩ hy sinh trong trận chiến, đồng đội hoặc nhân viên y tế sẽ cho một trong hai thẻ danh tính của người hy sinh vào miệng họ, còn thẻ còn lại thì được đóng gói cùng quần áo của người hy sinh để những người phụ trách công tác hậu cần có thể xử lý một cách chu đáo dựa trên thông tin trên thẻ.”

Sau khi nghe giải thích của Sócôf, tất cả các chỉ huy có mặt tại đó đều hiểu ra ngay lý do tại sao Sócôf lại sử dụng nhiều nguồn lực để sản xuất ra một số lượng lớn những thẻ danh tính có vẻ ngoài không mấy hữu dụng như vậy. Nếu mỗi chiến sĩ đều đeo thẻ danh tính, thì sau khi họ hy sinh, họ có thể sử dụng thẻ đó để chứng minh danh tính của mình, tránh bị coi là người mất tích và phải chịu những lời chỉ trích không công bằng.

Sau khi cuộc họp kết thúc, nhìn lại căn phòng lớn của nhà thờ vốn đầy người bỗng chốc trở nên trống trải, Lư Niệp Phủ cười và hỏi Sócôf: “Đồng chí Tư lệnh viên, tôi muốn hỏi liệu ông có đề xuất với Tổng chỉ huy quân đội để áp dụng việc sử dụng thẻ danh tính này trong toàn bộ quân đội không?”

“Tạm thời thì không, đồng chí ủy viên quân sự của tôi.”

“Tại sao vậy?” Lư Niệp Phủ hỏi một cách tò mò.

“Lý do rất đơn giản: mọi người đều cho rằng chỉ có kẻ thù của chúng ta – người Đức – mới cần phải đeo những thẻ danh tính đó. Nếu họ cũng phải làm như vậy, họ sẽ cảm thấy rất khó chịu về mặt tâm lý.” Sócôf giải thích với Lư Niệp Phủ. “Ông cũng đã thấy rồi đấy; mặc dù lệnh yêu cầu các chiến sĩ đeo thẻ danh tính đã được ban hành từ lâu, nhưng vẫn còn vài tướng chỉ huy sư đoàn chưa đi lấy chúng.”

“Vừa rồi, sau khi nghe lời giải thích của ông, họ đã hiểu được tầm quan trọng của những thẻ danh tính đó và đều cam kết sẽ sớm đi lấy chúng.”

“Hy vọng là vậy…” Sócôf tự hỏi không biết có bao nhiêu người thực sự đã lắng nghe những lời mình nói; có thể nhiều người dù nhận được thẻ danh tính nhưng cũng sẽ không tuân theo quy định mà đeo chúng. Anh ta nói một cách bất lực: “Tôi đã làm những gì mình cần làm; còn việc các chiến sĩ có tuân theo lệnh của chúng ta hay không… thì chỉ có thể để số phận quyết định thôi.”

“Đồng chí Tư lệnh viên…”, Sameko hỏi: “Quân đội của chúng ta sẽ chuyển hướng đến khu vực Oboyan vào lúc nào?”

“Chúng ta sẽ khởi hành cùng với đội hình thứ hai,” Sócôf trả lời một cách chậm rãi: “Có lẽ sẽ không sớm hơn buổi sáng ngày mai thì chúng ta mới có thể đến được phía bắc của Oboyan.”