“Ai vậy?” Một giọng nói cảnh giác vang lên bên trong phòng: “Đã khuya thế này rồi, có chuyện gì không?”

“À Xiaya, là tôi đây.” Sócôf nói: “Hãy mở cửa cho tôi.”

Ngay lập tức, cánh cửa được mở ra, và À Xiaya lao vào vòng tay của Sócôf, với vẻ hào hứng: “Mễ Sa, sao anh lại đến đây vậy?”

Sócôf nhẹ nhàng vỗ lưng À Xiaya và cười nói: “Tôi nghe nói em đã tự nguyện đăng ký đi đến tiền tuyến, vì vậy tôi mới đặc biệt đến thăm em.”

Hai người ôm nhau bên ngoài cửa một lúc, rồi À Xiaya bất chợt nhớ ra đây là ký túc xá của Dã Chiến Y Viện, nơi có nhiều người qua lại; nếu bị ai đó nhìn thấy, chắc chắn sẽ có người bàn tán. Vì vậy, cô vội vàng kéo Sócôf vào trong: “Mễ Sa, ngoài trời lạnh quá, chúng ta hãy vào trong nói chuyện đi.”

Sócôf theo À Xiaya vào phòng, cảm nhận được không khí ấm áp bên trong. Nhìn quanh, anh thấy ở giữa phòng có một cái lò sưởi; chính chiếc lò sưởi này đã khiến căn phòng trở nên ấm áp như vậy.

Thấy Sócôf chú ý đến chiếc lò sưởi, À Xiaya giải thích: “Hiệu trưởng nói rằng buổi tối trời lạnh lắm, nếu không có lò sưởi thì không thể ngủ được, vì vậy ông ấy đã đặc biệt lắp một cái lò sưởi cho tôi ở đây. Thật không ngờ, sau khi lò sưởi được bật lên, căn phòng trở nên ấm áp lắm.”

Sócôf tìm một chỗ ngồi xuống và hỏi À Xiaya với vẻ quan tâm: “À Xiaya, tôi nghe nói hôm nay em đã phẫu thuật cho hơn mười người bị thương. Cảm thấy thế nào, mệt không?”

“Nói không mệt thì dối lòng thôi.” À Xiaya trả lời: “Sau một ngày phẫu thuật liên tục, tôi cảm thấy mình gần như không thể đứng vững nổi. Nhưng khi nghĩ đến những người bị thương mà mình đã cứu chữa, và họ có cơ hội hồi phục để trở lại chiến trường, tôi lại cảm thấy vui mừng.”

Nghe những lời này của À Xiaya, Sócôf không khỏi thốt lên: “Nếu tất cả những người bị thương đều có thể hồi phục và xuất viện thì thật tuyệt vời biết mấy.”

“Mễ Sa, những gì anh nói đó chính là ước mơ của mọi bác sĩ, nhưng điều đó là không thể xảy ra đâu.”

“Ác Xi Á nói với vẻ mặt u ám: ‘Trong số những người bệnh mà tôi điều trị, có không ít người đã thành công sau ca phẫu thuật, nhưng không lâu sau đó, họ lại chết vì nhiễm trùng vết thương. Chính căn bệnh nhiễm trùng chết tiệt này đã khiến biết bao chiến sĩ của chúng ta hy sinh oan uổng.’”

Khi nhắc đến vấn đề nhiễm trùng vết thương, Sócôf không khỏi nghĩ đến Vatuykin. Thực ra, vết thương mà vị tướng này gặp phải không hề nặng; nguyên nhân anh ấy tử vong hoàn toàn là do nhiễm trùng vết thương sau phẫu thuật và việc không sử dụng loại kháng sinh phù hợp để điều trị, dẫn đến thảm kịch đó.

“Bình thường, các bệnh nhân được sử dụng loại kháng sinh nào để điều trị nhiễm trùng vết thương?”

“Dithionine,” Ác Xi Á trả lời. “Loại thuốc này có tác dụng kháng viêm rất tốt, chúng tôi thường sử dụng nó.”

“So với các loại thuốc trước đây, dithionine quả thực là một loại kháng sinh hiệu quả,” Sócôf nói. “Nhưng nếu muốn ngăn ngừa hiệu quả nhiễm trùng sau phẫu thuật, tác dụng kháng viêm của loại thuốc này vẫn còn hơi yếu.”

“Có loại kháng sinh nào tốt hơn dithionine không?”

“Ác Xi Á, sao em lại quên mất điều đó…” Thấy Ác Xi Á không nhớ ra loại kháng sinh tốt nhất, Xác Kha Phô Đề nhắc nhở cô: “Lần trước khi em nằm viện tại Lỗ Bích Yến Khách, penicillin chính là loại kháng sinh tốt nhất; tác dụng kháng viêm của nó vượt xa so với dithionine.”

“Mễ Sa, nhờ anh nhắc nhở, em mới nhớ ra.” Ác Xi Á gật đầu nói. “Lúc đó tình trạng sức khỏe của anh rất nguy kịch, và các bác sĩ cũng đã mạo hiểm sử dụng penicillin cho anh. Ai ngờ kết quả lại tốt đến thế – không chỉ ngăn chặn được nhiễm trùng sau phẫu thuật mà còn giúp thời gian nằm viện của anh được rút ngắn đáng kể.”

“Ác Xi Á, nếu em biết rằng penicillin có tác dụng kháng viêm tốt như vậy, tại sao lại không sử dụng nó cho các bệnh nhân khác?”

“Mễ Sa, không phải em không muốn dùng penicillin cho các bệnh nhân… Nhưng giám đốc bệnh viện không cho phép. Ông ấy nói rằng những loại thuốc này đều do phe Đồng minh tặng cho chúng ta, và chưa qua các thử nghiệm nghiêm ngặt trên người, nên không thể sử dụng một cách tùy tiện. Nếu dùng cho bệnh nhân, có thể sẽ gây ra những hậu quả không lường trước được.”

Sócôf không ngờ rằng giám đốc bệnh viện trong đội quân của mình lại có quan điểm sai lầm đến thế.

Sự tự cho mình đúng đắn như vậy của họ sẽ khiến rất nhiều chiến binh của chúng ta phải hy sinh vì nhiễm trùng sau phẫu thuật. Những chiến binh đã trải qua hàng trăm trận chiến này không hề ngã xuống trên chiến trường đối đầu với quân Đức, mà lại chết trong cơn đau do nhiễm trùng sau phẫu thuật. Nghĩ đến điều này, Sócôf cảm thấy mình cần phải nói chuyện với viện trưởng để sửa chữa quan điểm sai lầm này của ông ấy.

Nghĩ đến đây, Sócôf ngước tay nhìn đồng hồ và băn khoăn xem liệu việc gặp viện trưởng vào lúc này có thích hợp hay không. Còn Aasia, thấy Sócôf nhìn đồng hồ, liền hiểu lầm và nói: “Mễ Sa, anh đang vội vàng muốn trở về phải không?”

“Không đâu, tôi chỉ muốn biết giờ đã khuya bao nhiêu thôi.” Sócôf vội vàng giải thích với Aasia: “Vì đã đến đây rồi, tôi sẽ ở lại cùng em thêm một lúc.”

“Nếu anh có việc gì cần làm, cứ tiếp tục đi đi.” Nhưng Aasia dường như không hài lòng chút nào, thậm chí còn nói với Sócôf: “Đừng vì em mà bỏ lỡ công việc quan trọng của anh. Chúng ta còn trẻ, còn nhiều thời gian để ở bên nhau.”

Nghe những lời này của Aasia, Sócôf thực sự không biết nên cười hay nên buồn. Mình chỉ vô tình ngước tay nhìn đồng hồ mà Aasia đã hiểu lầm thành vậy. Nhưng vì cô ấy muốn mình rời đi, nếu còn ở lại thì quả thực không phù hợp. Vì vậy, Sócôf đứng dậy và nói với Aasia: “Được rồi, Aasia, thì tôi đi trước nhé. Sau này khi có thời gian sẽ quay lại thăm em.”

Khi thấy Sócôf rời khỏi nơi ở của Aasia, Khoa Thập Kim lập tức đến gặp và hỏi lo lắng: “Đồng chí Tư lệnh viên, chúng ta về bây giờ được không?”

“Hãy đợi một chút nữa, Khoa Thập Kim.” Sócôf nghĩ đến cuộc trò chuyện vừa rồi với Aasia và cảm thấy cần phải nói chuyện với viện trưởng để cứu sống thêm nhiều binh sĩ bị thương: “Tôi muốn nói chuyện với viện trưởng, anh biết ông ấy ở đâu không?”

Nghe Sócôf nói vậy, Khoa Thập Kim lập tức hiểu lầm ý định của anh ấy, tưởng rằng anh ấy muốn nhờ viện trưởng chăm sóc Aasia nhiều hơn, liền nói ngay: “Tôi biết đấy, đồng chí Tư lệnh viên.”

“Nếu bạn muốn gặp anh ta, tôi có thể đưa bạn đến ngay bây giờ.”

“Hãy đưa tôi đi.” Sócôf nói: “Tôi có việc quan trọng cần nói chuyện với anh ta.”

Vài phút sau, Sócôf và hiệu trưởng ngồi đối diện nhau.

“Đồng chí Tư lệnh viên,” hiệu trưởng nói một cách lịch sự: “Sao ông lại ra khỏi đây nhanh thế?”

“Tôi muốn nói chuyện với ông, nên mới ra đây.” Thời gian của Sócôf rất quý giá; ông không muốn lảm đảm hay vòng vo, nên nói thẳng vào vấn đề: “Tôi muốn hỏi, vì sao trong bệnh viện của ông lại có penicillin do Tập đoàn Quân Tư lệnh cung cấp, nhưng lại không dùng cho các binh sĩ bị thương?”

Hiệu trưởng cũng nghĩ giống như Khoa Thập Kim – rằng Sócôf muốn nhắc nhở mình chăm sóc tốt hơn cho Asiya – nhưng không ngờ đối phương lại đề cập ngay đến vấn đề penicillin. Sau một lúc do dự, hiệu trưởng trả lời: “Đồng chí Tư lệnh viên, tôi không dùng loại thuốc này cho các binh sĩ bị thương là vì muốn tốt cho họ.”

“Cái gì? Ông không dùng loại thuốc kháng viêm tốt nhất này chỉ vì muốn tốt cho họ ư?” Sócôf cười lạnh và nói: “Tôi chắc mình không nghe nhầm đấy chứ?”

“Đúng vậy, đồng chí Tư lệnh viên,” hiệu trưởng kiên quyết trả lời: “Theo những gì tôi biết, penicillin mà phe Đồng minh cung cấp cho chúng ta hoàn toàn chưa qua thử nghiệm trên người, đã vội vàng được đưa vào sử dụng. Tôi không muốn các chiến sĩ của chúng ta trở thành đối tượng thử nghiệm cho họ.”

“Đồng chí hiệu trưởng,” Sócôf nói một cách tức giận sau khi hiệu trưởng nói xong: “Tôi không biết ai đã đưa suy nghĩ vô lý như vậy vào đầu ông. Năm ngoái, tôi bị thương nặng; nếu không sử dụng penicillin để ngăn chặn tình trạng nhiễm trùng vết thương, có lẽ tôi đã chết từ lâu rồi. Tôi đã trải nghiệm trực tiếp hiệu quả kỳ diệu của penicillin – tác dụng của nó cao gấp hàng chục lần so với loại thuốc sulfadiazine mà chúng ta đang sử dụng bây giờ.”

“Nhưng đồng chí Tư lệnh viên…” Nghe Sócôf nói như vậy, hiệu trưởng tỏ ra bối rối: “Loại thuốc kháng viêm như sulfadiazine cũng mới chỉ được phổ biến gần đây thôi; chúng ta vẫn chưa kịp triển khai rộng rãi, mà đã muốn thay thế bằng một loại thuốc mới với tác dụng và tác dụng phụ chưa được kiểm chứng… Liệu điều này có hợp lý không?”

“Rất phù hợp, đồng chí Hiệu trưởng.” Sócôf đến từ tương lai, người hiểu rõ về tác dụng của penicillin, cho rằng để giảm tỷ lệ nhiễm trùng sau phẫu thuật ở bệnh nhân, cần phải sử dụng penicillin trên quy mô lớn. “Tôi nghĩ rằng việc sử dụng penicillin sẽ làm giảm đáng kể nguy cơ nhiễm trùng sau phẫu thuật ở các bệnh nhân…”

Khi Sócôf trình bày những ưu điểm của penicillin, mặc dù Hiệu trưởng liên tục gật đầu đồng ý với ý kiến của anh ta, nhưng trong lòng lại khinh thường, nghĩ rằng người này không phải là bác sĩ, làm sao có quyền chỉ đạo công việc y tế. Nếu Sócôf không phải là cấp trên của mình, có lẽ Hiệu trưởng đã bỏ đi từ lâu rồi.

Khi Sócôf kết thúc phát biểu và cầm ly trà uống nước, Hiệu trưởng mới thận trọng hỏi: “Đồng chí Tư lệnh viên, nếu sử dụng penicillin cho tất cả bệnh nhân, rõ ràng lượng hàng tồn kho của chúng ta là không đủ. Vì vậy, tôi định chỉ sử dụng penicillin cho một số bệnh nhân nặng, còn những người khác vẫn tiếp tục dùng sulfadiazine để kháng viêm. Bạn nghĩ sao?”

Thấy Hiệu trưởng phải xin ý kiến mình một cách khiêm tốn như vậy, Sócôf cũng không thể nói gì thêm, chỉ có thể gật đầu và đồng ý: “Được thôi, đồng chí Hiệu trưởng. Hãy thử sử dụng penicillin cho một số bệnh nhân nặng trước, xem hiệu quả ra sao.”

Sau khi thuyết phục được Hiệu trưởng sử dụng penicillin để điều trị bệnh nhân, Sócôf và Khoa Thập Kim cùng với đội vệ binh trở về căn cứ của Tư lệnh.

Khi thấy Sócôf xuất hiện, Xidolin lập tức đến chào và lo lắng hỏi: “Đồng chí Tư lệnh viên, anh không sao chứ?”

“Tôi không sao đâu.” Sócôf đáp qua loa, nhưng ngay lập tức nhận ra câu hỏi của Xidolin có vẻ bất thường, liền hỏi lại: “Tổng tham mưu, tại sao anh lại hỏi như vậy?”

“Lý do rất đơn giản,” Xidolin trả lời: “Tôi nghe nói trên đường đến thị trấn Puwutusk, anh đã gặp phải kẻ thù đang giả danh quân đội của chúng ta. Mặc dù chúng đã nhanh chóng bị tiêu diệt, nhưng tôi vẫn rất lo lắng cho sự an toàn của anh.”

“Tổng tham mưu trưởng, cảm ơn sự quan tâm của ngài.” Sócôf mỉm cười đáp lại: “Với sự bảo vệ của Khoa Thập Kim và đại đội vệ binh, tôi chắc chắn sẽ không gặp vấn đề gì.”

“À đúng rồi, Tổng tham mưu trưởng.” Sócôf nhớ lại việc mình đã yêu cầu Dã Chiến Y Viện của Sư đoàn Vệ binh Thứ 6 sử dụng penicillin để điều trị cho các binh sĩ bị thương, liền nói với Xidolin: “Tôi định yêu cầu Dã Chiến Y Viện của Sư đoàn Vệ binh Thứ 6 sử dụng penicillin để điều trị cho các chỉ huy và binh sĩ bị thương. Lượng penicillin hiện có ở đó chắc chắn không nhiều lắm; sau này ngài hãy gọi điện cho Bộ trưởng Hậu cần để anh ấy cử người mang một số penicillin đến cho họ.”

Xidolin không hiểu tên loại thuốc mà Sócôf đang nói, liền hỏi lại: “Đưa cái gì đến cho Dã Chiến Y Viện của Sư đoàn Vệ binh Thứ 6 vậy?”

“Penicillin đấy.” Sócôf nghĩ rằng Xidolin chưa nghe rõ, liền nhắc lại một lần nữa, rồi giải thích thêm: “Đây là một loại thuốc kháng viêm rất hiệu quả; nếu sử dụng cho các binh sĩ bị thương, nó sẽ giúp giảm đáng kể nguy cơ nhiễm trùng sau phẫu thuật.”

“Thật sự hiệu quả đến vậy sao?” Xidolin ngạc nhiên hỏi.

Sócôf gật đầu và tiếp tục giải thích: “Các bạn biết đấy, khi Đại tướng Vatutin bị các phần tử Bandera tấn công và bị thương, thực ra thương tích của ông ấy không quá nặng. Nhưng tại sao sau đó ông ấy lại hy sinh? Nguyên nhân chủ yếu là do nhiễm trùng sau phẫu thuật. Khi tôi bị thương nặng, tôi được đưa đến bệnh viện ngầm của Lỗ Bích Yến Khách; nếu không sử dụng penicillin, dù tôi có sống sót được, thời gian hồi phục cũng sẽ bị kéo dài đáng kể.”

Chuyện Sócôf từng bị thương nhập viện là điều mà cả Poneregin lẫn Xidolin đều biết. Lúc này, nghe Sócôf nói rằng penicillin đã đóng vai trò quan trọng trong việc ông ấy hồi phục, Xidolin gật đầu và nói: “Được rồi, đồng chí Tư lệnh viên, tôi sẽ ngay lập tức gọi điện cho Bộ trưởng Hậu cần để anh ấy sắp xếp xe cộ và gửi penicillin đến cho Dã Chiến Y Viện ở thị trấn Puvutusk.”

“Ngoài Sư đoàn vệ binh thứ 6 ra, còn có Sư đoàn vệ binh thứ 1 và thứ 120, cùng với các đơn vị thuộc Trung đoàn bộ binh thứ 3, họ cũng cần được cung cấp một lượng penicillin.” Sócôf chỉ thị với Xidolin: “Càng nhiều binh sĩ bị thương sử dụng penicillin, thì càng nhiều chiến sĩ có thể trở lại chiến trường.”

“Không vấn đề gì,” Xidolin trả lời: “Tôi sẽ thảo luận với trưởng bộ phận hậu cần để quyết định số lượng phân phát sao cho mỗi đơn vị đều nhận được đủ penicillin.”

“Về việc này, cậu tự lo liệu đi,” Sócôf nhắc nhở Xidolin: “Sau khi penicillin được phân phát, cần phải có người theo dõi chặt chẽ để đảm bảo rằng tất cả các đơn vị đều đang sử dụng penicillin để điều trị cho binh sĩ bị thương.”

“Điều đó chắc chắn sẽ được thực hiện, đồng chí Tư lệnh viên,” Xidolin nói: “Tôi lo lắng rằng có người chỉ làm vẻ tuân thủ lệnh của bạn mà thôi, giả vờ sử dụng loại thuốc kháng viêm quý giá này cho binh sĩ, trong khi thực tế họ lại dùng những loại hàng hóa rẻ tiền khác; vì vậy, việc giám sát họ là hoàn toàn cần thiết.”

Sócôf nhìn đồng hồ, thấy đã gần 12 giờ đêm, liền nói với Xidolin: “Tổng chỉ huy, đã muộn rồi, tối nay tôi sẽ thay bạn trực ca, bạn cứ yên tâm về nghỉ đi. Sau bao nhiêu ngày làm việc không ngừng, chắc bạn đã mệt lắm rồi.”

Trước lòng tốt của Sócôf, Xidolin rất biết ơn, nhưng anh vẫn từ chối: “Cảm ơn bạn, đồng chí Tư lệnh viên. Hôm nay chúng ta vừa mới tiến hành cuộc tấn công vào khu vực phòng thủ của Đức, hiện vẫn còn nhiều yếu tố chưa chắc chắn; với tư cách là tổng chỉ huy, làm sao tôi có thể rời bỏ nhiệm vụ vào lúc này được?”

Thấy Xidolin kiên quyết muốn ở lại trực ca, Sócôf cũng không thể nói thêm gì nữa, chỉ gật đầu và nói: “Được thôi, tổng chỉ huy. Tối nay vẫn do bạn trực ca. Nếu có bất cứ sự việc khẩn cấp nào xảy ra, dù lúc nào, nhớ phải gọi người đến đánh thức tôi, hiểu chứ?”

“Yên tâm đi, đồng chí Tư lệnh viên,” Xidolin trả lời: “Những việc thông thường tôi đều có thể xử lý được; nếu có việc quá lớn, chúng tôi sẽ gọi bạn ngay.”

Sócôf bỗng nhận ra rằng mình đã trở lại đây khá lâu rồi mà vẫn chưa thấy Bonetserin đâu cả, liền hỏi: “Tổng chỉ huy, tại sao tôi không thấy phó tổng chỉ huy đâu? Anh ấy đi đâu rồi?”