“Đồng chí Tổng tham mưu trưởng,” Sócôf đặt xuống bộ điện thoại và tai nghe, nói với Sameko: “Có vẻ như người Đức đang chuẩn bị tiến hành cuộc tấn công toàn diện; chúng ta phải tìm cách giúp đỡ họ.”

Sameko có vẻ ngạc nhiên và hỏi: “Phải làm thế nào?” Anh tự hỏi liệu mình có hiểu sai lệnh của Sócôf không; ban nãy ông ta đã yêu cầu anh không được hỗ trợ các đơn vị đang ở tuyến phòng thủ, vậy sao bây giờ lại muốn anh giúp đỡ họ?

“Ngay lập tức liên hệ với Tướng Konev và thông báo rằng kẻ địch đang tiến hành cuộc tấn công dữ dội vào khu vực của tôi,” Sócôf ra lệnh cho Sameko. “Yêu cầu ông ấy điều động không quân hỗ trợ.”

Sau khi nói xong, thấy Sameko vẫn đứng yên không hành động gì, Sócôf vội vàng thúc giục: “Tôi cần liên lạc ngay với Đại tướng Vatutin để yêu cầu các đơn vị ở khu vực Oboyan tăng tốc phản công, buộc kẻ địch phải rút lui về phía nam càng nhanh càng tốt.”

Khi nghe thông tin từ sĩ quan thông tin liên lạc rằng Sócôf muốn nói chuyện với mình, trước khi nhận máy, Vatutin quay đầu nói với Chu Khả Phu: “Đồng chí Nguyên soái, đó là cuộc gọi từ Thiếu tướng Sócôf; có vẻ như tình hình trên chiến trường đã có những thay đổi bất ngờ.”

“Hãy hỏi anh ấy xem,” Chu Khả Phu ngồi đối diện nói một cách bình tĩnh: “Chuyện gì đã xảy ra?”

“Theo chỉ thị của Chu Khả Phu Nguyên soái, tôi đã hỏi Thiếu tướng Sócôf,” Vatutin trả lời qua điện thoại, “ông ấy nói rằng kẻ địch đã tăng cường độ tấn công, và quân đội chúng ta e rằng sẽ không thể chống đỡ họ được trong mười giờ.”

“Đồng chí Nguyên soái,” sau khi nghe báo cáo của Sócôf, Vatutin vội vàng báo cáo với Chu Khả Phu: “Thiếu tướng Sócôf nói rằng kẻ địch đang tăng tốc tấn công, và các đơn vị của ông ấy có lẽ sẽ không chịu đựng nổi trong mười giờ.”

“Đưa micrô cho tôi.”

Chu Khả Phu nhận lấy micrô, áp sát vào tai và nói với vẻ bất mãn: “Đồng chí Sócôf, rốt cuộc bạn đang gặp phải vấn đề gì vậy? Bạn vẫn còn rất nhiều quân đội chưa tham gia trận chiến, vậy mà lại nói rằng các bạn hoàn toàn không thể chống lại kẻ địch được… Phải chăng bạn đã sợ hãi đến mức mất bình tĩnh?”

“Không phải vậy đâu, đồng chí Nguyên soái.” Trước lời chỉ trích của Chu Khả Phu, Sócôf vội vàng phủ nhận: “Ngay cả khi kẻ địch vượt qua được tuyến phòng thủ của chúng ta sớm hơn dự kiến, điều đó cũng không ảnh hưởng đến các chiến dịch tiếp theo của chúng ta.”

Chu Khả Phu ngẩng đầu nhìn xung quanh và nói: “Hiện tại, vẫn còn đầy đủ năm giờ nữa mới đến thời gian mà tôi đã quy định… Bạn có thực sự muốn việc này diễn ra sớm hơn nhiều như vậy không?”

“Vâng, đồng chí Nguyên soái. Chúng ta cần phải đẩy nhanh thời gian để mở đường cho quân Đức.” Giọng nói của Sócôf rất quyết tâm: “Tôi không muốn phải chịu thêm những tổn thất không cần thiết nữa. Nếu trận chiến này kết thúc một cách thảm hại, thì trong các trận chiến tiếp theo, chúng ta sẽ không còn quân đội nào để sử dụng nữa.”

“Nhưng bạn có suy nghĩ kỹ chưa? Một khi quân Đức đánh bại được tuyến phòng thủ của các bạn và tiến hành tái bố trí lực lượng, rồi rút lui về phía Belgorod theo phương thức che chắn xen kẽ, thì tất cả những gì chúng ta đang làm hiện nay sẽ trở nên vô ích.”

“Đồng chí Nguyên soái, đó chính là lý do tôi gọi điện cho bạn.” Sócôf biết rằng nếu không có sự hỗ trợ của một người quyền lực như Chu Khả Phu, kế hoạch của mình sẽ không thể thực hiện được. Vì vậy, anh ta nói thẳng thắn: “Chỉ cần lực lượng từ hướng Oboyan tăng cường độ tấn công, khiến kẻ địch cảm thấy bị đe dọa, thì sau khi họ vượt qua tuyến phòng thủ của chúng ta, họ sẽ vội vàng bỏ chạy về phía Belgorod mà không kịp thời điều chỉnh lại lực lượng.”

Trước lập luận của Sócôf, Chu Khả Phu suy nghĩ một lúc và thấy rằng điều đó khá hợp lý. Nếu Quân đoàn Thiết giáp số 6 và Quân đoàn Thiết giáp số 1 thuộc lực lượng Vệ binh ở hướng Oboyan tăng tốc độ tấn công, thì quân Đức sẽ vội vàng rút lui về phía Belgorod ngay sau khi đánh bại được tuyến phòng thủ do Quân đoàn số 27 thiết lập, và họ sẽ không có thời gian để tiến hành các chiến dịch rút lui theo phương thức che chắn xen kẽ.

Tuy nhiên, anh vẫn còn lo lắng và tiếp tục hỏi: “Anh chắc chắn rằng kẻ địch sẽ không kịp thời điều chỉnh trận đội sao?”

“Đúng vậy, tôi có cách.”

“Thôi được.” Thấy Sócôf nói với vẻ tin tưởng như vậy, Chu Khả Phu cũng không tiếp tục gây áp lực cho anh nữa: “Tôi sẽ ra lệnh cho các đơn vị ở hướng Oboyan tăng tốc cuộc phản công, buộc kẻ địch phải nhanh chóng rút lui về phía nam.”

Khi hơn ba mươi chiếc máy bay tấn công Quân đội Xô viết xuất hiện trên chiến trường, quân Đức đang tấn công vào các tiền đồn phòng thủ của Quân đội Xô viết. Những chiếc máy bay này lao xuống từ độ cao 300 mét, ném bom và bắn đạn súng máy như một cơn bão lốc xuống đầu kẻ địch.

Quân Đức trên mặt đất lập tức gặp phải tai họa; binh sĩ bộ binh bị những luồng đạn dày đặc giết chết khắp nơi. Những quả bom đặc biệt mà máy bay tấn công mang theo được thiết kế để đối phó với xe tăng Đức; chỉ cần trúng đích, chúng sẽ không thể tránh khỏi bị tiêu diệt.

Hai mươi chiếc máy bay ném bom Quân đội Xô viết, được bảo vệ bởi số lượng máy bay tiêm kích tương ứng, đã đến trên bầu trời chiến trường và đụng độ với đội hình máy bay ném bom Đức đang chuẩn bị tấn công các tiền đồn pháo binh của Quân đội Xô viết. Các máy bay tiêm kích hộ tống lập tức tăng tốc tấn công đội hình máy bay ném bom Đức, trong khi những chiếc máy bay ném bom Quân đội Xô viết không có sự bảo vệ nào tiếp tục bay về phía khu vực quân Đức đang tập trung.

Mặc dù đội hình máy bay ném bom Đức cũng có sức mạnh chiến đấu nhất định, nhưng chúng không thể so sánh được với các máy bay tiêm kích Quân đội Xô viết. Sau một trận chiến ác liệt, mười hai chiếc máy bay ném bom Đức bị bắn rơi, và những chiếc còn lại vội vàng bỏ chạy khỏi chiến trường.

Sau khi hoàn thành nhiệm vụ tấn công mặt đất, các máy bay tiêm kích và ném bom Quân đội Xô viết lần lượt rời khỏi chiến trường. Quân Đức phải trả giá rất đắt sau những đòn tấn công từ lực lượng không quân Quân đội Xô viết. Tuy nhiên, vào thời điểm này, Hòa Đức đã xác định rằng tuyến phòng thủ phía nam do đội quân Sócôf giữ vững chính là điểm yếu nhất trong hệ thống phòng thủ của Quân đội Xô viết. Ông đã ra lệnh cho các đơn vị tấn công ngay lập tức, yêu cầu họ phải phá vỡ hàng phòng thủ của Quân đội Xô viết trong thời gian ngắn nhất, bằng mọi giá.

Quân Đức, sau khi tái tổ chức lực lượng, đã mở cuộc tấn công mới vào các tiền đồn phòng thủ của Quân đội Xô viết.

Vì lực lượng phòng thủ ở tuyến phòng thủ đầu tiên không nhận được bất kỳ tiếp viện nào, sau khi liên tục đẩy lùi hai đợt tấn công của quân Đức, họ cuối cùng cũng không thể chống chịu nổi đợt tấn công thứ ba và tuyến phòng thủ đầu tiên đã bị quân Đức xâm phạm.

Lực lượng phòng thủ còn lại, theo lệnh của cấp trên, đã rút lui về hai bên cánh của tuyến phòng thủ, để mở đường cho quân Đức di chuyển qua khu vực trung tâm.

Sau khi đột phá tuyến phòng thủ đầu tiên, ngoại trừ một số lượng binh sĩ còn lại để giao tranh với quân Đức, lực lượng chính của họ đã tiếp tục tấn công vào tuyến phòng thủ thứ hai.

Khi nhìn thấy tuyến phòng thủ đầu tiên bị quân Đức xâm phạm và vài xe tăng cùng hàng trăm binh sĩ đang lao về phía tiền đồn của mình, Marankin không khỏi hoảng loạn và ngay lập tức gọi điện thoại báo cáo với Sócôf: “Đồng chí Tư lệnh viên, kẻ địch đã đột phá tuyến phòng thủ đầu tiên của chúng ta và đang tiến về phía tuyến phòng thủ thứ hai mà sư đoàn chúng ta đang giữ. Tôi yêu cầu được hỗ trợ, xin hãy giúp đỡ!”

“Tướng Marankin,” giọng nói của Sócôf vang lên trong tai nghe, vô cùng bình tĩnh: “Đừng lo lắng. Khi kẻ địch tiến đến trước tiền đồn của sư đoàn bạn, bạn chỉ cần chống đỡ một chút rồi lập tức rút lui về hai bên cánh, để mở đường cho chúng.”

“Gì cơ? Phải nhường đường cho kẻ địch?” Nghe lời chỉ đạo này, Marankin không hiểu và hỏi: “Đồng chí Tư lệnh viên, tại sao lại như vậy?”

Sócôf không giải thích lý do, mà chỉ trực tiếp ra lệnh: “Đây là mệnh lệnh của tôi. Bạn không cần phải hỏi tại sao, hãy tuân thủ ngay lập tức.”

“Vâng.” Mặc dù không nhận được câu trả lời mình muốn, Marankin vẫn cứng rắn đáp: “Tôi sẽ tuân theo mệnh lệnh của bạn một cách nghiêm túc.”