Hai ngày sau đó, các đơn vị thuộc Sư đoàn 1 và Sư đoàn 6 của lực lượng Vệ binh đóng quân tại Xedlec đã chuyển giao nhiệm vụ phòng thủ cho quân đội bạn tiếp nhận, sau đó di chuyển về hướng bắc.

Lệnh được ban ra là họ cần đến khu vực được thiết lập phòng thủ để tuân theo sự chỉ huy của Ponjegin, cùng với hai sư đoàn bộ binh đã đến trước đó, giúp Quân đoàn Kỵ binh Vệ binh số 4 thoát khỏi tình trạng bị bao vây.

Sau khi đưa ra lệnh cho hai sư đoàn Vệ binh, Sidolin nói với Sócôf với vẻ mặt buồn bã: “Đồng chí Tư lệnh viên, tình hình tồi tệ hơn nhiều so với chúng ta tưởng tượng. Các cuộc tấn công mà hai sư đoàn Vệ binh tiến hành giữa Praha và Xedlec không đạt được nhiều thành quả. Các đơn vị đã đến trước đó để giải vây khu vực này cũng không thể giúp Quân đoàn Kỵ binh thoát khỏi tình trạng bị bao vây.”

“Tổng tham mưu trưởng ơi, hiệu suất chiến đấu gần đây của đội quân chúng ta kém cỏi là do nhiều nguyên nhân,” Sócôf trả lời, cố gắng tìm lý do để biện hộ cho mình. “Thứ nhất, các đơn vị đã trải qua những trận chiến kéo dài trong chiến dịch Bagration, khiến cho cả binh sĩ lẫn sĩ quan đều kiệt sức; thứ hai, việc bổ sung quá nhiều binh sĩ mới vào đội quân đã làm giảm sức mạnh chiến đấu của chúng.”

Trước đây, Sócôf luôn có thể giành được chiến thắng nhờ việc ông am hiểu rõ lịch sử của các giai đoạn đó, từ đó có thể xây dựng các kế hoạch chiến đấu phù hợp và đạt được những kết quả bất ngờ. Nhưng về giai đoạn Quân đội Xô viết tiến vào Ba Lan và giải phóng Warsaw, sách vở lại ghi chép rất ít thông tin, khiến ông không có tài liệu tham khảo nào để áp dụng vào việc chỉ huy quân đội. Làm sao ông có thể giành chiến thắng được?

Tuy nhiên, Sidolin không hề biết những suy nghĩ thật sự trong lòng Sócôf. Ngược lại, ông còn đồng tình với lời nói của ông: “Đồng chí Tư lệnh viên, bạn nói đúng. Thực ra, ngoài hai lý do bạn đã đề cập, tôi còn muốn bổ sung thêm một điểm nữa.”

“Bạn muốn bổ sung thêm điểm gì?” Sócôf hỏi một cách ngạc nhiên.

“Thực ra, một lý do quan trọng khác khiến cho thành tích chiến đấu gần đây kém cỏi là vì lực lượng của chúng ta bị phân tán quá mức,” Sidolin chỉ vào bản đồ và nói với Sócôf. “Bạn xem này… Dù là các cuộc tấn công giữa Praha và Xedlec ở phía tây, hay các trận chiến giải vây ở khu vực được thiết lập phòng thủ, chúng ta đối mặt với đều là các đơn vị tinh nhuệ của Đức với lực lượng mạnh mẽ. Việc chúng ta không thể đạt được tiến triển đáng kể là điều dễ hiểu.”

Sau khi nghe xong phân tích của Xidolin, Sócôf suy nghĩ kỹ lưỡng và thấy rằng điều đó rất hợp lý. Việc phân tán lực lượng của bốn sư đoàn ra hai khu vực khác nhau để chiến đấu quả thật là một sai lầm lớn trong quân sự. Nếu muốn đẩy lùi cuộc tấn công của Đức và đạt được kết quả chiến đấu mong muốn, chúng ta cần phải tập trung lực lượng mạnh mẽ.

“Đồng chí Tổng tham mưu, ông nói đúng.” Sócôf gật đầu nói: “Việc lực lượng của chúng ta bị phân tán đã khiến cho những trận chiến lẽ ra có thể thắng dễ dàng bởi sự áp đảo về lực lượng, lại biến thành những trận chiến tiêu hao lực lượng giữa hai bên có sức mạnh ngang nhau. Đây quả thực là một sai lầm của tôi. May mắn thay, hiện nay Sư đoàn Vệ binh số 1 và Sư đoàn Vệ binh số 6 đã được điều động đến khu vực xây dựng phòng thủ. Tôi tin rằng với sự tham gia của họ, chúng ta sẽ sớm giải cứu được Quân đoàn Kỵ binh đang bị bao vây.”

“À đúng rồi, tôi vẫn chưa kịp báo cáo việc điều động hai sư đoàn vệ binh này cho đồng chí Phó Tư lệnh viên.” Xidolin vỗ vào trán mình, tỏ vẻ lo lắng: “Nếu xảy ra hiểu lầm và chúng ta tự đánh nhau với chính mình, thì đó sẽ là một thảm họa thực sự.”

Thấy Xidolin định gọi điện cho Bônějeclin, Sócôf giơ tay ngăn cản anh: “Tổng tham mưu, để tôi gọi điện cho ông ấy đi.”

Chỉ sau một lát, Sócôf đã liên lạc được với trụ sở tạm thời của Bônějeclin. Nghe thấy giọng nói của ông ấy qua điện thoại, anh mỉm cười hỏi: “Đồng chí Phó Tư lệnh viên, tình hình ở đó thế nào rồi?”

“Còn có thể thế nào được nữa…” Bônějeclin cười buồn nói: “Người Đức lại tăng cường lực lượng rồi; bây giờ chúng ta chỉ có thể tạm thời chuyển từ tấn công sang phòng thủ. Sau khi tiêu hao một phần sinh lực của đối phương, chúng ta sẽ tiếp tục phát động tấn công.”

“Đồng chí Phó Tư lệnh viên, tôi gọi điện cho ông hôm nay chính là để thông báo với ông rằng Sư đoàn Vệ binh số 1 và Sư đoàn Vệ binh số 6, những đơn vị trước đây đang tham gia các cuộc tấn công ở khu vực Praha và Šedlec, đã rút khỏi chiến đấu và đang di chuyển về phía khu vực của ông. Với sự tham gia của họ, tôi tin rằng khả năng hoàn thành nhiệm vụ theo chỉ thị của cấp trên ở đó sẽ tăng lên đáng kể.”

“Gì cơ? Sư đoàn Vệ binh số 1 và Sư đoàn Vệ binh số 6 đã rút khỏi chiến đấu?” Bônějeclin ngạc nhiên hỏi lại: “Đồng chí Tư lệnh viên, tại sao lại như vậy? Tại sao họ lại rút lui khỏi chiến đấu chứ?”

“Đúng là

Để tránh cho Ponerejin suy nghĩ lung tung, Sócôf đã giải thích với ông ấy rằng: “Cấp trên đã qua sự cử triển các đơn vị khác tiếp quản việc tấn công ở hướng Praga và Schedlce, và yêu cầu Tập đoàn quân của tôi di chuyển về phía bắc để thực hiện những nhiệm vụ chiến đấu mới ở khu vực mới. Nhận thấy rằng tình hình ở đây của bạn vẫn chưa có tiến triển gì, tôi đã điều hai sư đoàn vệ binh đến đây trước, hy vọng điều này sẽ giúp bạn thay đổi tình thế bất lợi hiện tại.”

“Tuyệt vời quá, thật là tuyệt vời!” Sau khi hiểu rõ lý do hai sư đoàn vệ binh được điều động đi, Ponerejin nói một cách hào hứng: “Với sự tham gia của hai đơn vị tinh nhuệ này, tôi tin rằng mình sẽ hoàn thành tốt nhiệm vụ cuối cùng mà cấp trên giao cho.”

“Đồng chí Phó Tư lệnh viên,” Sócôf nói qua điện thoại: “Tôi mong rằng bạn sẽ tập trung sử dụng cả bốn sư đoàn; như vậy, dù quân đội Đức có mạnh mẽ đến đâu ở khu vực phòng thủ này, họ vẫn sẽ bị áp đảo về mặt số lượng so với bốn sư đoàn bộ binh của chúng ta.”

“Hãy yên tâm, đồng chí Tư lệnh viên.” Khi biết rằng lực lượng mình có thể sử dụng đã tăng gấp đôi, Ponerejin trở nên tự tin hơn rất nhiều. Ông nói với Sócôf: “Chỉ trong vòng hai ngày nữa thôi, tôi sẽ phá vỡ hoàn toàn vòng vây của quân Đức và giải cứu đội kỵ binh ra khỏi khu vực phòng thủ này.”

Vào lúc hai giờ chiều, hai sư đoàn vệ binh đã đến gần khu vực phòng thủ, sau đó hai tướng chỉ huy các sư đoàn này đã đến trụ sở tạm thời để báo cáo với Ponerejin.

Khi nhìn thấy sự xuất hiện của hai tướng, Ponerejin rất vui mừng. Sau khi bắt tay từng người, ông cười nói: “Các đồng chí tướng, sự có mặt của các bạn đã làm cho sức mạnh của chúng ta ở đây trở nên gần ngang bằng với địch.”

Nghe vậy, Tolstikov không khỏi ngạc nhiên: “Thế à, đồng chí Phó Tư lệnh viên, việc tiến triển ở đây của các bạn không thuận lợi sao?”

“Đúng vậy, đồng chí tướng,” Ponerejin gật đầu và trả lời một cách thẳng thắn: “Ban đầu, các hoạt động cuối cùng của chúng ta diễn ra khá thuận lợi. Nhưng theo đó quân Đức liên tục tăng cường lực lượng, và sức mạnh của chúng ta dần trở nên yếu thế hơn so với địch. Bây giờ, không chỉ nói đến việc tấn công, mà chỉ cần có thể chống đỡ được các cuộc tấn công của địch đã là may mắn lắm rồi. May mắn thay, các bạn đã đến, điều này đã giúp sức mạnh của chúng ta được tăng cường đáng kể. Tôi tin rằng chỉ cần chúng ta điều chỉnh lại phương án tác chiến, chúng ta sẽ có cơ hộ

Đúng lúc đó, một sĩ quan tham mưu bước vào và báo với Bônêjeclin: “Thiếu tướng phó Tư lệnh viên kính mến, có một sứ giả từ Tập đoàn quân số 65 đang chờ bên ngoài; họ nói là được lệnh đưa thư đến cho ngài.”

Nghe nói là sứ giả từ Tập đoàn quân số 65, khuôn mặt Bônêjeclin không khỏi hiện rõ vẻ ngạc nhiên. Ông không biết Ba Thác Phu đã cử người đến tìm mình vì lý do gì. Nhưng ông vẫn nói với sĩ quan tham mưu: “Hãy dẫn sứ giả vào đây.”

Không lâu sau, sĩ quan tham mưu dẫn một trung úy bước vào. Trung úy đến trước mặt Bônêjeclin, chào cờ rồi giới thiệu bản thân, sau đó đưa cho ông một lá thư.

Sau khi đọc xong lá thư, khuôn mặt Bônêjeclin hiện rõ vẻ không thể tin được: “Gì cơ? Quân đội của các bạn đang di chuyển về hướng khu vực được gia cố phòng thủ à?”

“Vâng, thiếu tướng kính mến,” trung úy gật đầu và nói: “Chúng tôi được Tư lệnh viên yêu cầu thông báo với ngài rằng, quân đội của chúng tôi sẽ đến khu vực này muộn nhất là vào buổi trưa mai. Chúng tôi hy vọng sẽ được chiến đấu cùng các bạn để đánh bại kẻ thù đang bao vây khu vực này.”

Khi biết quân đội của Tập đoàn quân số 65 sẽ đến vào buổi trưa mai, mọi người có mặt đều cảm thấy nhẹ nhõm. Suốt hai ngày qua, mọi người đều phải chịu đựng sự áp đảo từ quân Đức, không hề có cơ hội để phản kháng. Giờ đây, trước tiên là hai sư đoàn vệ binh được Tư lệnh viên cử đến, và sau đó là quân đội của đồng minh sẽ đến vào buổi trưa mai. Như vậy, lực lượng của Quân đội Xô viết tại khu vực được gia cố phòng thủ lại một lần nữa chiếm ưu thế.

Bônêjeclin nói với sứ giả: “Xin hãy trở về và báo với Ba Thác Phu thiếu tướng rằng, chúng tôi mong chờ khoảnh khắc được chiến đấu cùng các bạn sớm hơn nữa.”

Sau khi sứ giả rời đi, Bônêjeclin cảm thấy rằng việc quan trọng như vậy cần phải báo cáo với Sócôf để ông ấy nắm rõ tình hình, vì vậy ông liền gọi điện cho tổng chỉ huy của tập đoàn quân Tư lệnh.

“Thiếu tướng phó Tư lệnh viên kính mến, có chuyện gì cần bàn không?” Khi biết Bônêjeclin có việc gấp cần nói chuyện, Sócôf vội vàng nhận máy từ tay Xidolin và nói: “Có phải ở nơi ngài có chuyện gì bất ngờ xảy ra không?”

Khi nói những lời này, trái tim của Sócôf đầy lo lắng; anh ta sợ rằng một số việc ngoài tầm kiểm soát của mình có thể xảy ra, khiến cho tình hình phát triển theo hướng không thể lường trước được.

Nhưng giọng nói của Bonetserin lại nghe có vẻ rất vui vẻ: “Đồng chí Tư lệnh viên, tôi có tin tốt muốn thông báo với bạn.”

Nghe nói là tin tốt, trái tim của Sócôf bỗng cảm thấy yên tâm hơn nhiều: “Đồng chí Phó Tư lệnh viên, không biết đó là tin gì vậy?”

“Vừa rồi, Tướng Ba Thác Phu đã cử một sứ giả mang đến cho tôi một bức thư,” Bonetserin nói. “Trong thư, ông ấy nói rằng các đơn vị thuộc Quân đoàn 65 sẽ đến khu vực được thiết lập phòng thủ vào buổi trưa ngày mai, và lúc đó họ sẽ chiến đấu cùng chúng ta để đẩy lùi kẻ thù đang bao vây khu vực này.”

“À, Quân đoàn 65 sẽ tham gia chiến đấu à?” Nghe được tin này, Sócôf rất vui mừng: “Với sự hỗ trợ của quân đồng minh, cuộc chiến tiếp theo của các bạn sẽ dễ dàng hơn nhiều.”

“Đúng vậy, đồng chí Tư lệnh viên,” Bonetserin đồng ý với quan điểm của Sócôf. “Sáng nay tôi vẫn đang do dự liệu có nên yêu cầu bạn hỗ trợ bổ sung quân đội hay không… Không ngờ bạn lại tự nguyện cử hai sư đoàn vệ binh đến cho chúng tôi. Bây giờ, với sự tham gia của Quân đoàn 65 do Tướng Ba Thác Phu chỉ huy, khả năng hoàn thành nhiệm vụ giải vây sẽ tăng lên rất nhiều.”

“Đồng chí Phó Tư lệnh viên, nhiệm vụ giải vây cho Quân đoàn kỵ binh, tôi đã giao cho bạn rồi,” Sócôf nói với Bonetserin. “Tôi đã giao hầu hết các đơn vị trong quân đoàn cho bạn; việc sử dụng chúng hoàn toàn tùy thuộc vào bạn. Nhưng vì sẽ phải phối hợp chiến đấu với quân đồng minh, tôi khuyên bạn nên thảo luận trước với Tướng Ba Thác Phu để tránh tình trạng thiếu sự ăn ý khi các đơn vị của ông ấy đến nơi. Hiểu chứ?”

“Tôi hiểu, đồng chí Tư lệnh viên,” Bonetserin đáp. Lời nói của Sócôf nhắc nhở Bonetserin rằng các đơn vị của ông và của Ba Thác Phu không thuộc cùng một quyền chỉ huy; nếu không thỏa thuận trước về các chi tiết phối hợp chiến đấu, có lẽ khi cuộc chiến bắt đầu, mỗi bên sẽ chiến đấu riêng lẻ.

Đến lúc đó, không những chúng ta không thể đánh bại kẻ thù một cách hiệu quả, ngược lại còn sẽ gặp phải tình trạng hỗn loạn do sự thiếu sự phối hợp giữa các đơn vị: “Tôi sẽ cố gắng liên lạc với Tướng Ba Thác Phu để thảo luận về việc phối hợp tác chiến.”

Sau khi kết thúc cuộc điện thoại với Poneregin, Sócôf nói với Sidoren với vẻ mặt thoải mái: “Tổng tham mưu, tôi có tin tốt cho anh. Vừa rồi Tướng Ba Thác Phu đã cử người mang thông điệp đến cho Phó Tư lệnh viên, nói rằng quân đội của ông ấy sẽ vào khu vực được xây dựng phòng thủ vào ngày mai; lúc đó, hai bên có thể cùng nhau tấn công quân Đức và giải cứu đội kỵ binh đang bị mắc kẹt trong khu vực này.”

“Đồng chí Tư lệnh viên, chúng ta đã tiến hành chiến dịch giải vây này trong thời gian khá dài,” Sidoren nói với Sócôf. “Nhưng vẫn chưa đạt được tiến triển như mong muốn. Theo tôi, lý do chính là do đội kỵ binh không muốn hợp tác.”

Sócôf nghe vậy và ngạc nhiên, sau đó hỏi lại: “Tổng tham mưu, tại sao lại nói như vậy?”

“Lý do rất đơn giản,” Sidoren nhanh chóng tìm kiếm trên bản đồ trên bàn, lấy ra bản đồ khu vực được xây dựng phòng thủ và đặt nó lên trên cùng, rồi chỉ vào bản đồ và nói với Sócôf: “Đồng chí Tư lệnh viên, hãy nhìn này. Nếu quân đội của chúng ta tấn công kẻ thù từ bên ngoài, trong khi đội kỵ binh xông ra từ bên trong khu vực được xây dựng phòng thủ để tạo thành thế phong tỏa từ hai phía, thì việc giải vây chắc chắn sẽ thành công. Nhưng trong những ngày qua, dù chúng ta đã nhiều lần tấn công kẻ thù, họ vẫn cứ ở yên trong khu vực đó mà không hành động gì cả, khiến cho quân đội của chúng ta phải chiến đấu một mình và kết quả là không đạt được thành tích như mong đợi.”

Đối với lập luận của Sidoren, Sócôf hoàn toàn đồng ý. Anh ấy cho rằng điểm yếu lớn nhất của các đội quân Quân đội Xô viết chính là sự thiếu sự phối hợp với nhau; trên chiến trường, họ thường chiến đấu một cách độc lập. Nếu kẻ thù không mạnh mẽ lắm, thì tình hình chiến sự cũng chưa đến mức nguy kịch; nhưng một khi kẻ thù trở nên mạnh mẽ, những đội quân này thường sẽ bị đánh bại thảm hại.

“Đồng chí Tổng tham mưu, tôi nghĩ rằng việc đội kỵ binh không chịu xuất hiện để chiến đấu có thể có những lý do khác.”

“Sócôf Có lẽ có những lý do khác khiến đội kỵ binh này chưa vội vàng rời khỏi khu vực được thiết lập phòng thủ. Nghĩ rằng mình và Xidolin có mối quan hệ tốt, những gì mình nói ra, anh ấy sẽ không dễ dàng tiết lộ, nên tôi mới tự tin mà nói: ‘Có lẽ cấp trên yêu cầu họ nhanh chóng nghỉ ngơi trong khu vực này để chuẩn bị cho các trận chiến tiếp theo, và hy vọng họ sẽ phát huy được tối đa vai trò của mình.’”

“Ngay cả khi cấp trên dự định giao cho họ những nhiệm vụ quan trọng hơn trong giai đoạn tiếp theo, nhưng cũng không thể đánh đổi bằng sinh mạng của binh sĩ chúng ta được,” Xidolin nói với vẻ tức giận. “Sau vài ngày chiến đấu, số thương vong của chúng ta đã vượt qua hai nghìn người. Nếu tiếp tục chiến đấu như this, chúng ta sẽ mất thêm bao nhiêu người nữa đây?”

“Thôi đi, đồng chí Tổng tham mưu, đừng nói nữa.” Mặc dù việc có hơn hai nghìn binh sĩ tử vong thật sự khiến Sócôf đau lòng, nhưng xét đến việc một đội kỵ binh hoàn chỉnh sẽ đóng vai trò quan trọng hơn trong các trận chiến tiếp theo, Sócôf cảm thấy rằng mọi tổn thất đều là xứng đáng. Dù sao thì để đạt được chiến thắng cuối cùng, chúng ta cũng phải chấp nhận những hy sinh nhất định; nếu quân đội của người khác có thể làm được, thì quân đội của mình tại sao lại không thể? “Tôi nghĩ rằng các chiến sĩ của chúng ta sẽ hiểu rằng, những gì họ phải trả giá hôm nay, chính là để có được chiến thắng lớn hơn vào ngày mai.”