Sau khi hơn mười khẩu pháo bắn tự động được lắp đặt xong, chưa kịp thử nghiệm, họ đã dựa vào dữ liệu do các nhân viên đo đạc cung cấp mà ngay lập tức bắn vào vài điểm trú quân của quân Đức phía trước chiến địa.

Những quả đạn bay qua trên đầu các hố sâu, rít gào lao về phía vị trí của các tiểu đội súng máy Đức. Trong tiếng nổ, hai vị trí súng máy bị trúng đích trực tiếp; các bộ phận của súng máy và xác lính bị văng lên cao trong làn sóng khí nổ.

Sau hai đợt bắn, những tiếng súng máy của quân Đức, vốn đang hoành hành trước đó, bỗng nhiên im bặt. Những binh sĩ bị giữ lại trong hố sâu, không thể di chuyển, đều đứng dậy, cầm lấy vũ khí và bắn vào những binh sĩ Đức đang tiến gần chiến địa; họ còn liên tục ném ra vài quả lựu đạn nữa.

Những binh sĩ Đức đi đầu trong đội hình, dưới làn đạn dày đặc và khói súng, lần lượt ngã gục. Những người còn sống sót vội vàng tìm kiếm vị trí thuận lợi để ẩn náu và bắn trả lại với quân phòng thủ trên chiến địa.

Trong chốc lát, trận chiến rơi vào tình trạng bế tắc.

Khi biết tin quân Đức đã mở cuộc tấn công vào đỉnh đồi 239, Sócôf đã hỏi Thượng tá Smirnov một số câu hỏi then chốt để nắm rõ tình hình phòng thủ ở hai bên cánh của đỉnh đồi, nhằm tránh tình huống quân Đức thay đổi chiến thuật, tấn công từ hai bên để bao vây và tiêu diệt đội quân đang phòng thủ tại đó – đội quân của Sư đoàn 116.

Tiếng chuông điện thoại trên bàn lại vang lên; đó là cuộc gọi từ Tư lệnh Sư đoàn 116, Thí Chỉ Lý Tử: “Đồng chí Tư lệnh viên, tôi là Thí Chỉ Lý Tử. Tôi đã đến trụ sở chỉ huy tạm thời phía sau đỉnh đồi 239.”

Sau khi nghe xong, Sócôf nhẹ nhàng hỏi: “Thượng tá ơi, đỉnh đồi 239 là con đường then chốt để quân Đức thoát khỏi vòng vây; họ chắc chắn sẽ tiếp tục tấn công không ngừng. Theo ông, với lực lượng của một sư đoàn, chúng ta có thể chống đỡ được những đợt tấn công liên tục của quân Đức không? Cần phải biết rằng, bên ngoài vòng vây vẫn còn hàng chục nghìn quân địch; họ sẽ không ngần ngại làm mọi thứ để tránh bị quân đội chúng ta tiêu diệt.”

“Đồng chí Tư lệnh viên, xin hãy yên tâm,” Thí Chỉ Lý Tử nói với niềm tin tuyệt đối: “Mặc dù lực lượng của sư đoàn tôi có thể không bằng quân Đức, nhưng hiện tại chúng ta đang chiếm giữ vị trí thuận lợi và có thể chống trả từ vị trí cao hơn.”

Đồng thời, chúng còn nhận được sự hỗ trợ về pháo binh từ các quân đoàn và tập đoàn quân; ngay cả khi Đức phải chịu những tổn thất lớn, họ cũng rất khó có thể xuyên qua khu vực phòng thủ của sư đoàn chúng ta.”

Sócôf gật đầu an ủi và nói: “Đồng chí đại tá, việc bạn tin tưởng vào điều này thật tốt. Hiện tại, tôi đã điều động bốn sư đoàn đến khu vực gần đỉnh 239; ngay cả khi quân Đức trong vòng vây và quân Đức đang cố gắng phá vỡ vòng vây hành động đồng thời, chúng ta vẫn có thể phá vỡ âm mưu gặp gỡ của họ.”

“Tất nhiên, bạn cũng cần chuẩn bị tâm lý tốt; dù sao thì đối thủ của chúng ta cũng có hàng chục nghìn người. Ngay cả khi sư đoàn của bạn hoàn thành nhiệm vụ chặn đứng địch, tổn thất có lẽ sẽ rất nặng nề.”

Thí Chỉ Lý Tử nói với lòng đầy quyết tâm: “Chỉ cần chúng ta có thể chặn đứng địch, dù sư đoàn của chúng ta phải hy sinh hết, điều đó cũng rất xứng đáng.”

“Hãy tiếp tục chiến đấu đi, đồng chí đại tá,” Sócôf nói vào máy thu: “Sau khi các bạn đánh bại cuộc tấn công của Đức, hãy nhanh chóng sửa chữa lại các công sự phòng thủ; những trận chiến khốc liệt hơn vẫn đang chờ đợi phía trước.”

Sau khi Sócôf kết thúc cuộc trò chuyện, Smirnov nói: “Đồng chí Tư lệnh viên, nếu quân Đức nhận ra rằng họ không thể chiếm giữ đỉnh 239, họ có thể sẽ tìm cách tiến qua hai bên cánh của đỉnh núi. Nếu đối thủ chỉ là các đơn vị quân Đức thông thường, chúng ta có thể dễ dàng chặn đứng họ; nhưng nếu đơn vị tấn công khu vực này là Sư đoàn Viking, tôi lo rằng tuyến phòng thủ của chúng ta có nguy cơ bị xuyên phá.”

“Đồng chí Tổng tham mưu, ông nói rất đúng. Nếu Sư đoàn Viking tiến hành cuộc tấn công qua hai bên cánh của đỉnh núi, đội quân của chúng ta sẽ rất khó có thể chống đỡ họ.” Sócôf đồng ý với quan điểm của Smirnov và nói: “Lúc đó, chúng ta sẽ cần yêu cầu Tướng Rotmistrov hỗ trợ, để ông ấy điều động các đơn vị xe tăng tấn công từ phía sau lưng Sư đoàn Viking, giúp giảm bớt áp lực cho lực lượng phòng thủ của chúng ta.”

“Quân đoàn Xe tăng Thủ đô số 5 được trang bị toàn xe tăng T-34; để đối phó với các xe tăng Panzer IV và Tiger của Sư đoàn Viking, chúng ta có lẽ sẽ phải trả một cái giá rất đắt.”

Trước những lo ngại của Smirnov, Sócôf nói một cách nghiêm túc: “Đồng chí Tổng tham mưu, vì muốn đánh bại kẻ thù, dù phải trả bất kỳ cái giá nào, tôi cũng cho rằng điều đó hoàn toàn xứng đáng.”

Cuối cùng

Sau đó, anh ta cầm lấy vũ khí và nhảy ra khỏi hào chiến, nhanh chóng bắn vào lưng quân Đức.

Thấy trưởng tiểu đoàn dẫn đầu, các chiến sĩ cũng không kém cạnh, lần lượt nhảy ra khỏi hào chiến, cầm vũ khí và hô vang khẩu hiệu xông lên phía trước. Họ đã tiến được gần hai trăm mét mới dừng lại, nhanh chóng thu thập những vật tư mà quân Đức để lại, rồi giúp đỡ những đồng đội bị thương trở về vị trí của mình.

Vừa trở về vị trí, anh ta đã nhận được cuộc gọi từ trưởng đoàn:

“Này trưởng tiểu đoàn, ai là người ra lệnh cho cậu xuất kích vậy?”

“Đồng chí trưởng đoàn,” sau khi giành chiến thắng và thu được chiến lợi phẩm, trưởng tiểu đoàn trả lời một cách tự hào: “Tôi thấy quân Đức bị đánh bại, nên đã dẫn đội quân xuất kích.”

“Ngốc nghếch, thực sự là ngốc nghếch.” Ngay sau khi anh ta nói xong, trưởng đoàn liền la mắng: “Cậu có nghĩ đến việc nếu các cậu bị quân Đức bắn pháo khi xuất kích, chắc chắn sẽ phải chịu nhiều thiệt hại không? Nếu lực lượng bị tổn thất nặng nề, liệu tiểu đoàn của các cậu còn có khả năng giữ vững vị trí trong những trận chiến tiếp theo không?”

“Xin lỗi, đồng chí trưởng đoàn.” Nghe trưởng đoàn nói vậy, trưởng tiểu đoàn lập tức nhận ra rằng hành động của mình là sai lầm, vội vàng xin lỗi: “Tôi đã sai rồi, trong những trận chiến tiếp theo, tôi sẽ luôn ở lại trong hào chiến và không dẫn đội quân xuất kích nữa.”

Nghe câu trả lời của trưởng tiểu đoàn, trưởng đoàn gật đầu đồng ý và nhắc nhở: “Lúc nãy, tư lệnh sư đoàn nói với tôi rằng sư đoàn chúng ta có thể sẽ phải đối mặt với hàng chục nghìn binh sĩ Đức tấn công liên tục, vì vậy chúng ta cần phải biết cách bảo toàn lực lượng và tránh những tổn thất không cần thiết. Hiểu chứ?”

“Hiểu rồi.”

“Tốt lắm.” Trưởng đoàn nói một cách thông cảm: “Nếu gặp bất kỳ khó khăn gì, cứ gọi cho tôi. Nếu cảm thấy không thể giữ vững vị trí được nữa, tôi sẽ điều động tiểu đoàn hai đến hỗ trợ các cậu.”

Trưởng tiểu đoàn tự nhiên không muốn để các chỉ huy khác chiếm lấy công lao của mình, vội vàng nói: “Không cần đâu, đồng chí trưởng đoàn, tôi tin rằng với sức mạnh của tiểu đoàn chúng ta, hoàn toàn có thể giữ vững vị trí được.”

Vừa kết thúc cuộc gọi, trưởng liên đoàn ba đã chạy vào báo cáo: “Đồng chí trưởng tiểu đoàn, quân Đức lại đang tấn công rồi!”

Trưởng tiểu đoàn vội vàng chạy ra khỏi trụ sở chỉ huy và nhìn xuống dưới,

Lý do khiến quân Đức lại tiến hành cuộc tấn công thứ hai vào địa điểm cao nguyên 239 trong thời gian ngắn như vậy, một là bởi vì đội quân Viking có sức chiến đấu rất mạnh, và hai là Wilhelm Steimermann cho rằng không thể để cho Quân đội Xô viết có cơ hội nghỉ ngơi; họ chỉ có thể liên tục tấn công, buộc Quân đội Xô viết không kịp thời gia cố phòng thủ, từ đó mới có cơ hội đánh chiếm được cao nguyên.

Những xe tăng và pháo tấn công đang đậu ở khoảng cách xa, mặc dù liên tục bắn phá vào các vị trí trên đỉnh núi, nhưng do góc bắn không thuận lợi, đạn pháo khó có thể trúng trực tiếp vào các công sự của đối phương. Ngược lại, các vị trí súng máy mà quân Đức thiết lập cách đó vài trăm mét so với vị trí của Quân đội Xô viết lại tạo ra mối đe dọa lớn hơn đối với họ.

Giống như đợt tấn công đầu tiên, người Đức đã thiết lập nhiều vị trí súng máy cách vị trí của Quân đội Xô viết khoảng hai ba trăm mét, và bắn liên tục vào đó, khiến bụi bặm bay mù trời trước mặt các binh sĩ.

Tuy nhiên, lần tấn công này cũng nhanh chóng bị Quân đội Xô viết đẩy lùi.

Trong hai đợt tấn công, Trung đoàn Thủy quân Lục chiến Thiết giáp số 9 đã chịu thiệt hại hơn 700 người, trong đó gần 500 người đã hy sinh. Còn Tiểu đoàn đang giữ vững vị trí trên cao nguyên cũng phải trả giá đắt: hơn 200 người hy sinh và hơn 180 người bị thương, tổng số thiệt hại của tiểu đoàn chiếm hơn một nửa số lượng binh sĩ.

Mặc dù Trưởng tiểu đoàn không báo cáo tình hình của mình với Tư lệnh đại đội, nhưng Tư lệnh vẫn biết được tình hình tổng thể thông qua quan sát, và ông nói với Trưởng tiểu đoàn: “Trưởng tiểu đoàn, tiểu đoàn của anh đã mất hơn một nửa số lượng binh sĩ, sức chiến đấu chắc chắn sẽ bị suy giảm đáng kể. Bây giờ tôi sẽ ra lệnh cho Tiểu đoàn 2 đến thay thế việc phòng thủ của tiểu đoàn anh, anh hãy chuẩn bị sẵn sàng.”

Khi biết Tư lệnh định sử dụng Tiểu đoàn 2 thay thế mình, Trưởng tiểu đoàn không khỏi lo lắng: “Đồng chí Tư lệnh, tiểu đoàn chúng tôi vẫn còn gần 300 người có thể chiến đấu, chúng tôi hoàn toàn có thể tiếp tục chiến đấu với người Đức.”

“Trung tá, tôi đang đưa ra một lệnh, chứ không phải đang xin ý kiến của anh,” Tư lệnh nói với giọng điệu không cho phép tranh cãi: “Hãy tuân theo lệnh, tôi sẽ lập tức ra lệnh cho Tiểu đoàn 2 đến thay thế việc phòng thủ của tiểu đoàn anh. Anh hãy dẫn quân đội của mình rút lui một cách ngoan ngoãn, đừng có làm gì sai trái, nếu không tôi sẽ không tha thứ cho anh đâ

**“**

  Tư lệnh lạnh lùng hỏi: “Có chuyện gì vậy? Tôi cảnh báo các người, một khi lệnh của tôi đã được ban hành, thì sẽ không bao giờ thay đổi.”

  “Yên tâm đi, đồng chí tư lệnh, tôi không muốn bạn thay đổi lệnh đâu, mà là có việc khác cần xin ý kiến của bạn.”

  “Cái gì vậy, nói ra đi.”

  “Đây là tình hình như này: Tiểu đoàn hai lần đầu tiên đến chiếm giữ trận địa 239, nên chúng không hiểu rõ tình hình tại đây.” Trung đoàn trưởng Tiểu đoàn một nói với vẻ mặt vui vẻ: “Vì vậy, tôi dự định để lại vài người ở lại để hướng dẫn cho trung đoàn trưởng Tiểu đoàn hai về tình hình trận địa.”

  Nghe lời giải thích này, tư lệnh thấy rất hợp lý. Một đơn vị khi đến nơi mới chắc chắn phải quen thuộc với địa hình xung quanh, như vậy mới có thể chiến đấu một cách hiệu quả. Vì vậy, ông chỉ thị: “Trung đoàn trưởng một, nhớ phải để lại vài người am hiểu địa hình để hỗ trợ Tiểu đoàn hai trong chiến đấu.”

  Sau khi nhận được lệnh của tư lệnh, Tiểu đoàn hai đang đóng quân trong các hang ổ ẩn náu trên sườn núi liền reo hò mừng rỡ. Mọi người đều hiểu rằng, nếu muốn thành tựu trong chiến đấu, việc giữ vững trận địa 239 chính là cơ hội tuyệt vời nhất. Vì vậy, khi nghe tin đơn vị mình sẽ được điều động lên trận địa, mọi người đều cảm thấy vô cùng phấn khích.

  Không lâu sau khi Tiểu đoàn hai đến nơi và tiếp quản nhiệm vụ phòng thủ từ Tiểu đoàn một, quân Đức lại tiến hành cuộc tấn công thứ ba. Nhưng đối với Tiểu đoàn hai, đã sẵn sàng ứng phó kịp thời, những kẻ địch này chỉ là những con mồi dễ dàng mà thôi.

  Vào lúc hai giờ chiều, sau khi cuộc tấn công thứ sáu của quân Đức bị Tiểu đoàn hai đánh bại, họ không ngay lập tức tiến hành cuộc tấn công mới. Lúc này, các khẩu pháo mà Wilhelm Sturmermann điều động từ phía sau đã đến địa điểm được chỉ định và đang nhanh chóng thiết lập các vị trí pháo binh.

  Khi các vị trí pháo binh được hoàn thành, hơn bốn mươi khẩu pháo có các calibre khác nhau cùng lúc bắn những quả đạn dày đặc vào trận địa 239. Trong chốc lát, khói súng mù mịt, những luồng lửa chói lọi xuất hiện khắp nơi, tiếng nổ dữ dội không ngừng vang lên. Khi quả đạn đầu tiên rơi xuống trận địa và nổ tung, trung đoàn trưởng Tiểu đoàn hai lập tức nhận ra rằng tình hình không ổn. Vì vậy, ông để lại một số người để theo dõi hành động của quân Đức, còn bản thân thì dẫn theo nhiều chiến sĩ

12 khẩu pháo trường Bofors được triển khai trên cao điểm đã gần như bị tiêu diệt hoàn toàn; hiện tại, trên cao điểm chỉ còn lại các loại pháo hạng nặng mà thôi. Tuy nhiên, dù vậy, sau khi nghe lời đề nghị của Sócôf, Thí Chỉ Lý Tử vẫn từ chối: “Cảm ơn bạn, đồng chí Tư lệnh viên ơi. Tôi nghĩ đội quân của mình vẫn có thể kiên trì chiến đấu mà không cần sự hỗ trợ của pháo binh. Nếu cần thiết, tôi sẽ gọi cho bạn.”

Vì đối phương không yêu cầu sự hỗ trợ từ pháo binh, Sócôf cũng không ép buộc họ, và nói qua điện thoại: “Được rồi, đồng chí Đại tá ơi. Nếu bạn cảm thấy đội quân của mình không thể kiên trì được, hãy nhớ gọi cho tôi. Tôi sẽ ra lệnh cho pháo binh cung cấp sự hỗ trợ cần thiết.”

Nhìn thấy Sócôf đặt down điện thoại, Smirnov tự hỏi không hiểu: “Đồng chí Tư lệnh viên ơi, tôi không hiểu sao. Tình hình trên cao điểm 239 rõ ràng rất nguy kịch, nhưng tại sao Đại tá Thí Chỉ Lý Tử lại không muốn nhận sự hỗ trợ từ pháo binh của chúng ta?”

Sau một lúc suy nghĩ, Sócôf trả lời: “Tôi nghĩ Đại tá Thí Chỉ Lý Tử có lý. Nếu chúng ta bắn pháo quá sớm, sức mạnh của quân đội chúng ta sẽ bị lộ, và lúc đó người Đức sẽ sử dụng chiến thuật tấn công từ hai flanks. Nhưng hiện tại, quân đội đang giả vờ yếu thế để đánh lừa địch, khiến họ nghĩ rằng trên cao điểm không có vũ khí hạng nặng nào cả. Một khi người Đức tin vào điều này, họ sẽ càng quyết tâm chiếm giữ cao điểm 239. Lúc đó, chúng ta có thể tận dụng địa hình để gây tổn thất nặng nề cho họ.”

“Dù vậy, để mở đường thoát thân, trong các trận chiến tiếp theo, người Đức sẽ càng hành động điên cuồng hơn, và số thương vong của quân đội chúng ta có thể sẽ tăng lên theo cấp số nhân.”

Nghe xong lời của Smirnov, Sócôf gật đầu và nói chắc chắn: “Đồng chí Tổng tham mưu ơi, bạn nói đúng. Khi thấy lực lượng phòng thủ trên cao điểm yếu, kẻ địch chắc chắn sẽ nảy sinh những ý định phi thực tế và sẵn sàng làm mọi thứ để chiếm giữ cao điểm 239, mở đường thoát thân.”

“Để đảm bảo an toàn, tôi nghĩ chúng ta vẫn nên chuẩn bị sẵn sàng cho pháo binh,” Smirnov tiếp tục nói theo suy nghĩ của mình: “Một khi tình hình trên cao điểm 239 trở nên tồi tệ, chúng ta sẽ cần sự hỗ trợ của pháo binh để chống lại cuộc tấn công của người Đức.”

Sócôf lại một lần nữa gật đầu, sau đó cầm lên điện thoại và yêu cầu thông tin viên kết nối với Traliev. Anh hỏi: “Đồng chí pháo binh Tư lệnh viên