Sócôf nhận lấy bản thảo rồi hỏi với giọng lo lắng: “Con đã ăn tối chưa?”

“Trên đường đi con chỉ ăn vài miếng bánh mì thôi,” Agelina trả lời một cách mệt mỏi: “Con buồn ngủ quá, để con nghỉ một lát.”

“Ừm, con cứ nghỉ đi.”

Ai ngờ Agelina lại nhanh chóng nắm lấy Sócôf và nói: “Mễ Sa, đến đây làm gối cho con đi.”

Sócôf cười khổ mà lắc đầu, rồi ngoan ngoãn nằm xuống giường, để Agelina tựa mặt vào ngực mình.

“Mễ Sa,” Agelina hỏi bằng giọng yếu ớt: “Tại sao các anh lại vội vàng trở về Berlin đến thế? Chuyện gì đã xảy ra vậy?”

Sócôf suy nghĩ một lúc. Mặc dù có khả năng Chu Khả Phu sẽ bị bãi nhiệm, nhưng cho đến khi thông báo chính thức được đưa ra, việc này vẫn phải được giữ bí mật. Vì vậy, anh chỉ có thể trả lời một cách e dè: “Đại tướng Chu Khả Phu dự định sẽ trở về Moscow trong thời gian tới và muốn tôi đi cùng ông ấy. Vì vậy, khi triệu hồi Đại tướng Sokolovsky, họ cũng gọi tôi về Berlin luôn.”

“Các anh sẽ trở về Moscow vào ngày nào vậy?” Giọng của Agelina đã gần như không nghe thấy được nữa, nhưng Sócôf vẫn nghe thấy.

“Không biết đâu, tôi còn phải chờ thông báo nữa,” Sócôf cẩn thận trả lời: “Khi tôi trở về nước, có lẽ con sẽ phải ở lại Berlin tiếp tục làm việc một thời gian nữa… Con không có ý kiến gì chứ?”

Nhưng Agelina không trả lời. Sócôf nhẹ nhàng ngẩng đầu lên và thấy cô ấy đã ngủ thiếp đi. Vì sợ làm đánh thức cô ấy, anh chỉ có thể tiếp tục nằm trong tư thế khó chịu đó, tự hỏi trong lòng: Nếu Agelina biết mình sẽ phải xa cô ấy trong thời gian dài, chắc hẳn cô ấy sẽ reo lên như thế nào đây?

Sáng hôm sau, tiếng chuông điện thoại đánh thức hai người đang say giấc.

Sócôf muốn đứng dậy để nghe máy, nhưng phát hiện ra đầu của Agelina vẫn đang tựa vào ngực mình, nên anh không thể đứng dậy được. Anh chỉ có thể dùng tay đẩy nhẹ Agelina: “Agelina, dậy đi, nhanh lên!”

Agelina mơ màng mở mắt ra và nhìn Sócôf hỏi: “Mễ Sa, có chuyện gì vậy?”

“Điện thoại, có điện thoại.” Sócôf nói một cách vội vàng: “Tôi phải đi nghe máy đi, đừng giữ tôi lại nữa.”

Sócôf lo lắng rằng tiếng chuông điện thoại bất kỳ lúc nào cũng có thể bị gián đoạn, vì vậy anh ta vội vàng đứng dậy, thậm chí không kịp mang giày, và chạy thẳng đến bên chiếc điện thoại, nhanh chóng cầm lấy ống nghe và nói to: “Tôi là Sócôf!”

“Thưa tướng Sócôf, xin chào!” Một giọng nói lạ vang lên từ bên kia ống nghe: “Xin hỏi đồng chí Ajelina có ở nhà không?”

Nghe thấy đối phương đang tìm Ajelina, Sócôf lập tức trở nên cảnh giác và hỏi: “Quý vị là ai? Có việc gì cần nói với cô ấy ư?”

“Thưa tướng, tôi là trưởng nhóm dịch thuật,” đối phương trả lời: “Chúng tôi cần liên hệ với đồng chí Ajelina về công việc.”

Nghe vậy, Sócôf lập tức bớt giận và nói với Ajelina đang còn nằm trên giường: “Ajelina, có cuộc gọi cho em đây, từ nhóm dịch thuật.”

Biết là cuộc gọi từ nhóm dịch thuật, Ajelina không dám trì hoãn và vội vàng nhận lấy ống nghe: “Alô, tôi là Ajelina…”

Cuộc gọi kết thúc khá nhanh, và Ajelina với vẻ mặt buồn bã nói: “Mễ Sa, nhóm dịch thuật yêu cầu tôi phải đến ngay để báo cáo; có một số tài liệu quan trọng cần được dịch gấp.”

“Nếu là công việc, thì em cứ đi làm đi,” Sócôf nói với Ajelina: “Dù sao thì trong thời gian này tôi sẽ ở lại khách sạn, em có thể quay lại bất cứ lúc nào.”

……

Sau khi Ajelina rời đi, hơn một tuần trôi qua nhưng cô ấy vẫn không xuất hiện trước mặt Sócôf.

Còn Sócôf thì cũng không vội vàng, anh ta tiếp tục yên tâm ở trong phòng để viết tiếp cuốn tiểu thuyết của mình.

Trong quá trình sáng tác, anh không khỏi nhớ đến những chiếc máy tính của thời hiện đại; nếu mình có một chiếc máy tính, việc sao chép một cuốn sách dài khoảng hai trăm nghìn từ sẽ chỉ mất khoảng một tháng là xong. Nhưng bây giờ, cuốn “Một binh sĩ bình thường” này đã mất gần hai tháng để viết, và chỉ mới hoàn thành được ba phần năm; nhanh nhất thì vẫn cần thêm hơn một tháng nữa mới có thể hoàn thành.

Khi tiếng chuông điện thoại vang lên, Sócôf đặt chiếc bút xuống và tự hỏi liệu đây có phải là cuộc gọi từ Ác Giê Lý Na không.

Nhưng khi anh nhấc máy lên, anh mới nhận ra mình đã đoán sai. Người gọi cho anh là trợ lý của Chu Khả Phu: “Tướng Sócôf, Đại tướng muốn gặp ông, ông có thể đến ngay được không?”

Nghe nói Đại tướng Chu Khả Phu muốn gặp mình, Sócôf lập tức nghĩ rằng có lẽ ngài sắp rời Berlin, vì vậy anh vội vàng trả lời: “Trợ lý ơi, tôi sẽ đến ngay.”

Sau khi cúp máy, Sócôf gọi điện cho phòng của Vaxeri Gốf và trực tiếp ra lệnh: “Đại úy ơi, hãy chuẩn bị xe ngay, tôi cần đến gặp Đại tướng Chu Khả Phu.”

“Vâng, tướng ạ,” Vaxeri Gốf đáp lại. “Mười lăm phút nữa, xe sẽ đợi ông ở cửa.”

Khi Sócôf thu dọn xong đồ đạc và bước ra khỏi khách sạn, anh thấy đoàn xe đã đỗ sẵn ở cửa, và Vaxeri Gốf đang nói chuyện với một sĩ quan nào đó. Khi thấy Sócôf bước ra, Vaxeri Gốf vội vàng chạy đến, giơ tay chào và nói: “Tướng ạ, đoàn xe đã sẵn sàng, chúng ta có thể lên đường ngay bây giờ.”

Sócôf vẫy tay: “Lên xe đi.”

Trên đường đi, Vaxeri Gốf ngồi ở ghế phụ lái, quay đầu hỏi Sócôf một cách tò mò: “Tướng ạ, không biết Đại tướng muốn bàn gì với ông?”

“Không biết.” Sócôf hỏi lại: “Đại úy, tại sao bạn lại hỏi điều đó?”

“Tướng ạ…” Nghe câu hỏi của Sócôf, Vaxeri Gốf có vẻ hơi ngượng ngùng và trả lời: “Đại tướng Chu Khả Phu đã chỉ đạo tôi bảo vệ an toàn cho ông, nhưng hiện tại ông hầu như không ra ngoài, vì vậy chúng tôi hơi nhàn rỗi quá. Nếu kéo dài như vậy, tôi lo rằng sẽ có người bàn tán.”

“Ở Berlin này, tôi cũng không có nhiệm vụ cụ thể, việc đi lang thang hàng ngày thì sao?” Sócôf phản đối. “Vì tôi luôn ở trong khách sạn, các bạn cũng nên ở đó thôi; đừng để ý đến những lời bàn tán của người khác.”

Sau khi đoàn xe đến nơi, Vasherygov là người đầu tiên bước xuống xe và đi đến cửa sau để mở cửa cho Sócôf. Sau khi xuống xe, Sócôf vội vàng bước vào tòa nhà, trong khi Vasherygov theo sát phía sau.

“Trung tá,” Sócôf dừng lại sau vài bước và quay đầu nói với Vasherygov: “Anh hãy đợi tôi ở bên ngoài nhé, tôi sẽ tự mình gặp Nguyên soái.”

Dù có chút không cam lòng, nhưng Vasherygov vẫn phải tuân lệnh: “Vâng, đồng chí tướng!”

Khi đến văn phòng của Chu Khả Phu, Sócôf thấy một người đàn ông trung niên mặt tròn, mặc bộ đồ Lenin. Khi chào Chu Khả Phu, anh ta cũng liếc nhìn người đó một cái, tự hỏi liệu đây là ai; dường như Chu Khả Phu cũng rất lịch sự khi nói chuyện với anh ta.

Sau khi Sócôf chào xong, Chu Khả Phu đứng dậy, đi ra khỏi sau bàn làm việc và bắt tay Sócôf. Sau đó, ông chỉ vào người đàn ông kia và nói: “Mễ Sa, để tôi giới thiệu cho bạn. Đây là đồng chí Mã Lâm Khốf. Ông ấy là người phụ trách ủy ban thiết bị tháo dỡ ở Berlin, chịu trách nhiệm tháo dỡ các loại thiết bị công nghiệp ở Đức.”

Đối với Sócôf mà nói, cái tên Mã Lâm Khốf này đã quá quen thuộc; anh ta vội vàng đưa tay chào: “Xin chào, đồng chí Mã Lâm Khốf!”

“Chào bạn, đồng chí tướng Sócôf.” Mã Lâm Khốf đứng dậy bắt tay Sócôf và nói với nụ cười: “Tôi đã từng nghe nói đến tên bạn từ lâu rồi, nhưng đây là lần đầu tiên tôi được gặp bạn. Tôi được Nguyên soái Chu Khả Phu nói rằng bạn đã đến Berlin được khoảng một tháng rồi, thế nào, bạn đã quen với cuộc sống ở đây chưa?”

“Cũng tạm ổn thôi.”

Sócôf trả lời: “Đồng chí Nguyên soái đã sắp xếp cho tôi ở tại khách sạn Adlon. Nhân viên trong khách sạn đều được điều động từ quân đội, vì vậy về mặt ăn uống và thói quen sinh hoạt, không có gì khác biệt lớn so với ở trong nước.”

“Tôi nghe nói gần đây bạn luôn ở trong khách sạn, không đi đâu cả,” Mã Lâm Khốf tiếp tục hỏi: “Không biết bạn làm gì trong phòng?”

“Khi rảnh rỗi, tôi chỉ viết tiểu thuyết trong phòng thôi.”

“Một bài viết không sai sót, một từ một câu, một nội dung rõ ràng… Thật là tuyệt vời!” Mã Lâm Khốf nói.

Ngẫu nhiên thay, Mã Lâm Khốf đã đọc qua cuốn tiểu thuyết của Sócôf. Nghe thấy câu trả lời của anh ta, Mã Lâm Khốf không khỏi tò mò hỏi: “Đại tướng Sócôf, không biết cuốn sách mới của bạn viết về những gì?”

“Tên cuốn sách là ‘Một binh sĩ bình thường’,” Sócôf trả lời: “Trong sách kể về hành động dũng cảm và kiên cường của chiến sĩ Matlosov trên chiến trường. Để đảm bảo chiến thắng, anh ấy đã dùng ngực mình để chặn đạn bắn ra từ hầm địch, và cuối cùng đã hy sinh anh dũng.”

“Ừm, đó là một chủ đề rất hay.” Mã Lâm Khốf mỉm cười nói: “Tôi tin rằng sau khi cuốn sách này được xuất bản, chắc chắn sẽ được độc giả yêu thích.”

“Hy vọng vậy.”

“À, tôi nghe nói bạn còn viết một cuốn sách nữa…” Bất ngờ, Mã Lâm Khốf hỏi: “Chỉ viết được vài chương thôi, nhưng vì cuốn sách đó liên quan đến một số nhân vật quan trọng, nên đồng chí Sử Đạt Lâm đã yêu cầu bạn dừng lại.”

“Đúng vậy, đồng chí Mã Lâm Khốf ạ. Thực sự có chuyện đó,” Sócôf gật đầu trả lời: “Đồng chí Sử Đạt Lâm nói rằng hầu hết những nhân vật quan trọng được đề cập trong cuốn sách của tôi vẫn còn sống. Nếu hình ảnh mà tôi tạo ra trong sách không làm họ hài lòng, có thể sẽ gây ra những rắc rối không cần thiết.”

“Đúng vậy, đại tướng Sócôf ạ. Bạn nói rất đúng.” Mã Lâm Khốf đồng ý với lời nói của Sócôf. “Ngẫu nhiên thay, khi tôi ở Moscow, tôi đã may mắn được đọc những bản thảo mà bạn đã viết.”

Nói một cách công bằng thì tác phẩm này được viết khá hay; nếu tôi không biết bạn là ai thực sự, có lẽ tôi còn nghĩ bạn là một nhà văn giàu kinh nghiệm đấy. Người mà được đề cập trong cuốn sách đó chính là một người hẹp hòi, và việc làm việc cùng anh ta sẽ gây ra rất nhiều xung đột.”

Sócôf không biết Mã Lâm Khốf đang nói về ai, chỉ có thể mỉm cười và coi như đồng ý với lời nói của người kia.

“Georgi Maksimilianovich,” Chu Khả Phu gọi tên thật và tên cha của Mã Lâm Khốf và hỏi: “Các bạn đang nói về điều gì vậy? Tôi không hiểu lắm.”

“Đồng chí Marshal, tình hình là như thế này,” Mã Lợi Ninh giải thích cho Chu Khả Phu nghe: “Vài tháng trước, Đại tướng Sócôf đã viết một cuốn tiểu thuyết về Thế chiến II, tựa đề là ‘Bình minh nơi đây yên tĩnh’. Khi cuốn sách được xuất bản, nó đã trở nên cực kỳ phổ biến, thậm chí còn được chuyển thể thành kịch và opera. Tôi cũng nghe nói rằng Hãng sản xuất phim Moskva dự định sẽ quay bộ phim này trong thời gian tới.”

Nghe xong, Chu Khả Phu không khỏi ngạc nhiên đến mức tròn mắt: “Thật không thể tin được! Cuốn sách do Mễ Sa viết lại được chuyển thể thành phim…”

“Tôi được đồng chí Pospelchev nói rằng, sau khi cuốn ‘Bình minh nơi đây yên tĩnh’ được xuất bản, Đại tướng Sócôf ngay lập tức bắt đầu viết một cuốn tiểu thuyết khác có tên là ‘Cuộc bao vây’,” Mã Lâm Khốf nói với Chu Khả Phu. “Vì bối cảnh của cuốn sách này là Leningrad, nên không thể tránh khỏi việc đề cập đến một số nhân vật nhất định. Chính Tổng tư lệnh lo ngại rằng cuốn sách này có thể mang lại những rắc rối không cần thiết cho Đại tướng Sócôf, nên đã yêu cầu ông ngừng viết cuốn sách đó.”

Sau khi giải thích xong cho Chu Khả Phu, Mã Lâm Khốf quay sang hỏi Sócôf: “Đại tướng Sócôf, liệu ông dự định sẽ tiếp tục viết cuốn sách này vào lúc nào?”

“Không biết đâu,” Sócôf trả lời một cách thật thà: “Có lẽ phải chờ vài năm, hoặc thậm chí hàng chục năm nữa mới có thể tiếp tục viết tiếp.”

“Thật là đáng tiếc quá.” Mã Lâm Khốf nói với vẻ bối rối: “Tôi đã đọc bản thảo của bạn, và nó được viết khá tốt. Tôi rất muốn biết cuộc sống của những nhân vật trong tiểu thuyết đó sẽ ra sao… Họ có hy sinh mạng sống hay may mắn sống sót đến ngày chiến thắng?”

“Đồng chí Mã Lâm Khốf, mặc dù ai cũng mong muốn được sống để chứng kiến ngày chiến thắng, nhưng thực tế điều đó lại không hề dễ dàng,” Sócôf nói một cách nghiêm túc: “Trong cuộc chiến này để bảo vệ Tổ quốc, luôn sẽ có người phải hy sinh mạng sống của mình, đổ ra dòng máu cuối cùng vì đất nước và nhân dân. Những người có thể sống đến ngày chiến thắng thực sự ít hơn chúng ta tưởng.”

Sau khi cuộc trò chuyện giữa Sócôf và Mã Lâm Khốf kết thúc, Chu Khả Phu mới bắt đầu nói: “Mễ Sa, vài ngày nữa khi chúng ta trở về Moscow, đồng chí Mã Lâm Khốf sẽ đi cùng chúng ta.”

Khi biết rằng Mã Lâm Khốf sẽ cùng mình trở về Moscow, Sócôf không khỏi ngạc nhiên: “Đồng chí Nguyên soái, ông không phải nói rằng đồng chí Mã Lâm Khốf đang phụ trách công việc tháo dỡ các thiết bị công nghiệp của Đức sao? Chẳng lẽ công việc đó đã hoàn thành rồi à?”

“Việc tháo dỡ các thiết bị công nghiệp quan trọng của Đức ít nhất cũng cần hai ba năm thời gian,” Mã Lâm Khốf giải thích: “Nhưng bây giờ tôi đã giao việc này cho phó của mình. Trong thời gian tôi rời Berlin, công việc đó sẽ do anh ấy đảm nhận toàn bộ.”

Sócôf không khỏi thắc mắc: Nếu Chu Khả Phu trở về Moscow là vì có người tố cáo anh ta, thì tại sao Mã Lâm Khốf cũng muốn quay trở về đó? Chẳng lẽ có điều gì bất ngờ xảy ra sao?

Nhận thấy sự băn khoăn của Sócôf, Chu Khả Phu liền giải thích: “Mễ Sa, sự thật là đồng chí Mã Lâm Khốf và người đứng đầu Ủy ban Kế hoạch Quốc gia, ông Voznesensky, đã có một số bất đồng về công việc. Lần này ông ấy trở về Moscow chính là để giải quyết những vấn đề đó.”

Nghe Chu Khả Phu nói như vậy, Sócôf lập tức hiểu ra rằng cả Chu Khả Phu và Mã Lâm Khốf đều đang gặp phải tình huống giống nhau: cả hai đều bị cấp trên yêu cầu giao lại chức vụ cho phó của mình rồi quay trở về Moscow để báo cáo công việc.

Sau khi hiểu rõ tình hình, Sócôf thăm dò hỏi: “Đồng chí Nguyên soái, không biết chúng ta sẽ quay trở về Moscow vào lúc nào?”

“Bộ Tổng chỉ huy cao nhất vẫn chưa đưa ra lệnh cụ thể,” Chu Khả Phu nói một cách bất đắc dĩ: “Vì vậy, chúng ta vẫn cần phải chờ thêm một thời gian nữa.”

Sócôf thực sự mong muốn có thể ở lại Berlin thêm vài ngày nữa, để có thể được ở bên cạnh Agelina nhiều hơn. Nhưng đúng lúc anh ta đang vui mừng, bỗng nhiên Chu Khả Phu nói: “Mễ Sa, tôi còn có một điều muốn nói với bạn. Theo thông tin đáng tin cậy, tướng Ba Đôn đã gặp tai nạn xe hơi hôm qua, tình hình khá nghiêm trọng.”