Trụ sở chỉ huy của Sư đoàn 84 đã trở thành trụ sở chỉ huy tạm thời của Sócôf. Để thuận tiện cho việc chỉ huy các cuộc chiến đấu, Tổng tham mưu sư đoàn đã tự mình dẫn các binh sĩ thông tin đi thiết lập hệ thống liên lạc.

Trong lúc các đường liên lạc vẫn đang được thi công, Fomenko ngồi xuống bên cạnh Sócôf, người đang kể chuyện xưa cùng Biệt Nhĩ Kim, và lo lắng hỏi: “Đồng chí Tư lệnh viên, tôi muốn hỏi rằng, Tập đoàn quân Anh hùng thứ 7 dự định đổ bộ vào vị trí nào ở bờ phải và xây dựng căn cứ đổ bộ?”

Sócôf muốn kiểm tra khả năng của Fomenko, nên không trực tiếp trả lời mà hỏi lại: “Tướng Fomenko, nếu bạn là Tướng Thư Mễ Lạc Phu, bạn sẽ chọn vị trí nào để đặt căn cứ đổ bộ cho quân đội?”

Fomenko không do dự gì mà chỉ vào bản đồ và nói với Sócôf: “Nếu tôi là Tướng Thư Mễ Lạc Phu, tôi chắc chắn sẽ điều quân đội vượt sông qua con sông Sông Dnieper, chiếm giữ hai thị trấn nhỏ Lazeve và Jingji nằm bên bờ sông, và từ đó xây dựng một căn cứ đổ bộ vững chắc.”

Thấy suy nghĩ của Fomenko lại trùng hợp với ý định của mình, Sócôf không khỏi ngạc nhiên, nhưng vẫn bình tĩnh hỏi tiếp: “Tại sao vậy? Hãy giải thích lý do của bạn.”

“Lý do rất đơn giản,” Fomenko không biết rằng Sócôf đang thử thách khả năng của mình, nên trả lời một cách thành thật: “Hai thị trấn này nằm ngay sát con sông Sông Dnieper, cách nơi đóng quân của chúng ta chỉ khoảng tám đến mười hai kilômét. Nếu việc vượt sông gặp trở ngại, chúng ta hoàn toàn có thể gửi điện báo kêu gọi tiếp viện. Nếu lực lượng tăng viện của chúng ta đi xe đạp, chưa đầy một giờ là có thể đến Lazeve và tiến hành tấn công từ phía sau quân Đức, đánh bại họ hoàn toàn.”

“Tiếp tục nói đi.” Sócôf mỉm cười nói.

“Theo thông tin trinh sát trước đó, quân Đức chỉ có khoảng hai đại đội ở hai thị trấn này, cùng với ba khẩu pháo và một số súng máy khác là vũ khí hạng nặng,” Fomenko tiếp tục giải thích: “Ngay cả khi Tập đoàn quân Anh hùng thứ 7 không dự định đổ bộ vào khu vực này, chúng ta vẫn có thể điều quân đội chiếm giữ Lazeve và Jingji, từ đó mở rộng khu vực kiểm soát của mình.”

Và hơn nữa, sau khi chúng ta chiếm giữ được Lạc Tải Vĩ và Kính Kỷ, chúng ta còn có thể sử dụng pháo để chặn đứng tuyến đường sông, cắt đứt tuyến vận chuyển của quân Đức từ Kirowograd đến Cherkassy, làm cho họ dần bị cô lập cho đến khi cuối cùng bị tiêu diệt hoàn toàn.”

“Đúng vậy, Mễ Sa , tôi nghĩ ý kiến của đồng chí chỉ huy rất hợp lý.” Ngay sau khi Phómenko nói xong, Biệt Nhĩ Kim liền tiếp lời: “Nếu chúng ta chiếm được Lạc Tải Vĩ và Kính Kỷ, cộng thêm với cuộc tấn công sắp diễn ra tại Kỳ Cảnh Lâm, chúng ta sẽ có thêm một điểm đổ bộ thứ hai ở bên phải sông.”

“Tướng Phómenko, ý tưởng của bạn rất hay.” Sócôf gật đầu nói: “Khi tôi còn ở Quân đoàn Anh hùng thứ 7, tôi nhận thấy họ thiếu trang thiết bị vượt sông cần thiết, và khu vực mà họ đang đóng quân còn gặp khó khăn trong việc thu thập gỗ, điều này làm tăng độ khó trong việc xây dựng cầu nổi.”

Nghe Sócôf nói vậy, Phómenko bỗng nhiên nảy ra một ý tưởng táo bạo và liền thăm dò: “Đồng chí Tư lệnh viên, nghe giọng nói của anh, có vẻ như anh dự định sẽ điều động quân đội để chiếm giữ hai thị trấn Lạc Tải Vĩ và Kính Kỷ?”

“Đúng vậy, tôi đang nghĩ đến điều đó.” Vì Phómenko đã đoán ra ý định của mình, Sócôf không còn giấu giếm nữa; hơn nữa, trong các trận chiến sắp tới, vẫn cần sự phối hợp của Phómenko: “Tôi nghĩ các bạn có thể điều động một trung đoàn, tận dụng lúc kẻ địch chưa kịp chuẩn bị phòng thủ, để đột ngột chiếm giữ hai thị trấn này và hỗ trợ quân đội của Quân đoàn Anh hùng thứ 7 vượt sông.”

“Đồng chí chỉ huy,” Biệt Nhĩ Kim nghe Sócôf muốn chiếm giữ Lạc Tải Vĩ và Kính Kỷ, liền tự nguyện đề xuất: “Tôi nghĩ nhiệm vụ vinh quang này nên được giao cho trung đoàn của chúng tôi thực hiện.”

Nhưng sau khi nghe Biệt Nhĩ Kim nói xong, Phómenko nhìn sang Sócôf rồi lắc đầu nói: “Xin lỗi, không được đâu, đồng chí phó chỉ huy. Trung đoàn 258 do bạn chỉ huy đã mất hơn một nửa số binh sĩ trong trận chiến vừa qua, họ cần phải nghỉ ngơi và phục hồi sức lực, chứ không thể tham gia vào bất kỳ nhiệm vụ chiến đấu nào cả.”

Biệt Nhĩ Kim không cam lòng và nói: “Đồng chí chỉ huy, trung đoàn của chúng tôi hiện vẫn còn gần một nghìn binh sĩ, việc chiếm giữ hai thị trấn của người Đức chắc chắn không phải là vấn đề lớn.”

“Không được đâu, đồng chí Phó Tư lệnh ạ.” Thấy rằng Sócôf vẫn chưa bày tỏ quan điểm gì về vấn đề này, Fomenko cảm thấy khá yên tâm và tiếp tục nói: “Những chiến sĩ còn lại trong đơn vị các bạn đều là những trụ cột của cuộc chiến trong tương lai. Nếu họ bị mất trong trận chiến, khi cấp trên bổ sung binh sĩ mới cho đơn vị các bạn, sức mạnh chiến đấu của đơn vị sẽ bị suy giảm nghiêm trọng. Lúc đó trên chiến trường, có lẽ đơn vị các bạn sẽ không được giao nhiệm vụ tấn công chính, mà chỉ có thể đóng vai trò là lực lượng dự bị của toàn sư đoàn.”

Lời nói của Fomenko khiến Biệt Nhĩ Kim im lặng. Anh ấy rất hiểu rằng những gì đối phương nói hoàn toàn hợp lý; sức mạnh chiến đấu của một đơn vị phụ thuộc hoàn toàn vào số lượng những chiến sĩ chủ lực trong đó. Nếu những chiến sĩ còn lại trong đơn vị mình đều bị mất trong trận chiến, thì sau khi bổ sung binh sĩ mới, sức mạnh chiến đấu chắc chắn sẽ giảm sút đáng kể.

Nghĩ đến đây, anh ấy liền hỏi: “Đồng chí Tư lệnh ơi, không biết đơn vị nào trong sư đoàn sẽ được giao nhiệm vụ này?” Có lẽ vì lo ngại Fomenko sẽ giấu thông tin từ mình, anh ấy còn nhấn mạnh thêm: “Với tư cách là Phó Tư lệnh của Sư đoàn 84, tôi có quyền biết thông tin này.”

“Đúng vậy, đồng chí Phó Tư lệnh ạ, bạn có quyền đó.” Fomenko không phủ nhận điều này, mà ngay lập tức trả lời: “Đơn vị được giao nhiệm vụ vinh quang nhưng cũng đầy gian khổ này là Trung đoàn 254 thuộc sư đoàn chúng ta.”

Đại tá Lỗ Tố Phủ nhanh chóng được triệu tập đến trụ sở chỉ huy sư đoàn. Khi biết mình sẽ dẫn đầu đơn vị tiến chiếm hai thị trấn ven bờ biển Sông Dnieper, ông không khỏi mỉm cười. Ngay sau khi Fomenko phân công nhiệm vụ, ông lập tức cam đoan với đối phương: “Yên tâm đi, đồng chí Tư lệnh ạ, đơn vị chúng tôi chắc chắn sẽ không làm các bạn thất vọng.”

“Đơn vị các bạn có bao nhiêu xe đạp vậy?”

“Hơn một nghìn ba trăm chiếc.”

Tối qua, sau khi rời khỏi thành phố, Fomenko đã tìm hiểu tình hình quân số của các đơn vị và biết được rằng Trung đoàn 254 vẫn còn thiếu khoảng bảy trăm chiếc xe đạp: “Vậy là các bạn vẫn còn thiếu gần bảy trăm chiếc xe đạp phải không?”

“Đúng vậy, đồng chí Tư lệnh ạ.”

“Đồng chí Phó Tư lệnh ạ,” Fomenko quay sang hỏi Biệt Nhĩ Kim, “bây giờ Trung đoàn 254 đang thiếu bảy trăm chiếc xe đạp, liệu các bạn có thể hỗ trợ họ một phần không?”

“Không vấn đề gì cả,” Biệt Nhĩ Kim trả lời một cách nhanh chóng: “Đại tá Lỗ Tố Phủ có thể đến đơn vị của tôi ngay bây giờ, yêu cầu tổng tham mưu cung cấp xe đạp; ông ấy sẽ cung cấp cho bạn đủ số xe đạp cần thiết.”

“Vậy chúng ta sẽ tiến hành tấn công vào lúc nào?” Lỗ Tố Phủ hỏi.

“Đừng vội vàng, đồng chí đại tá ơi,” Sócôf nói: “Khi Sư đoàn 188 tiến hành tấn công vào Chí Giang Lâm và thu hút sự chú ý của địch, các bạn hãy xuất phát đi La Tse Vĩ và Kinh Kỷ. Khi quân Đức vẫn chưa kịp phản ứng, hãy tấn công bất ngờ để chiếm giữ hai thị trấn này, sau đó phối hợp với quân đồng minh để qua sông.”

Sau khi Lỗ Tố Phủ rời đi, Biệt Nhĩ Kim nhắc nhở Sócôf: “Nếu chúng ta chiếm giữ được La Tse Vĩ và Kinh Kỷ và thiết lập được một bãi đổ bộ mới, chắc chắn quân Đức sẽ tiến hành cuộc tấn công mãnh liệt để đẩy quân đội chúng ta ra khỏi đây. Bạn nghĩ sao, liệu có cần điều động thêm quân đội để tăng cường lực lượng phòng thủ ở đây không?”

Phải nói rằng, đề xuất của Biệt Nhĩ Kim thực sự khiến Sócôf suy nghĩ. Nếu lực lượng chính của Tập đoàn quân đều tập trung tại bãi đổ bộ thứ hai, thì khi tiến hành tấn công vào Chernikha sau này, đội quân do ông chỉ huy sẽ có thể đảm nhận nhiệm vụ tấn công chính. Nhưng sau khi suy nghĩ kỹ lại, ông quyết định không thể làm vậy, bởi vì lực lượng của Quân đoàn 1 Đức đang tiến hành cuộc tấn công mãnh liệt ở phía nam bãi đổ bộ, và các đơn vị đóng quân ở đó đang chiến đấu kiên cường chống lại quân Đức.

Vì không thể điều động quân đội từ bãi đổ bộ ban đầu để tăng cường lực lượng phòng thủ ở đây, Sócôf chỉ có thể chọn phương án thay thế, đó là giao nhiệm vụ thiết lập bãi đổ bộ thứ hai cho Quân đoàn Anh hùng thứ 7 do Thư Mễ Lạc Phu chỉ huy. Nghĩ đến đây, ông hỏi Tướng Fumenko: “Tướng Fumenko, liệu ông có thể liên lạc được với Tập đoàn quân Tư lệnh không?”

Fumenko không trả lời ngay lập tức, mà quay đầu hỏi tổng tham mưu vừa bước vào: “Tổng tham mưu, đồng chí Tư lệnh viên muốn biết liệu chúng ta có thể liên lạc được với Tập đoàn quân Tư lệnh hay không?”

“Có lẽ điều này sẽ rất khó khăn, đồng chí chỉ huy.” Trưởng phòng tham mưu của sư đoàn giải thích với Fomenko: “Chúng tôi chỉ là đơn vị cấp sư đoàn; trừ khi bộ phận thuộc Tập đoàn quân Tư lệnh chủ động liên lạc với chúng tôi, nếu không chúng tôi sẽ phải thông qua đài phát thanh của Tập đoàn quân Tư lệnh mới có thể liên lạc được với cấp trên.”

Khi biết không thể liên lạc được với bộ phận thuộc Tập đoàn quân Tư lệnh, Sócôf cảm thấy hơi thất vọng, nhưng anh vẫn hỏi một cách không cam lòng: “Vậy có thể liên lạc được với Tập đoàn quân Phòng vệ số 7 không?”

“Theo lý thuyết thì có thể, đồng chí Tư lệnh viên ạ,” Trưởng phòng tham mưu trả lời: “Chỉ cần chúng tôi biết mã liên lạc của Tập đoàn quân Phòng vệ số 7, thì đài phát thanh của chúng tôi sẽ có thể gọi trực tiếp với họ.”

“Vậy hãy ngay lập tức liên lạc với Tập đoàn quân Phòng vệ số 7 Tư lệnh đi,” Fomenko yêu cầu: “Đồng chí Tư lệnh viên có việc quan trọng cần phải liên lạc với chỉ huy đội quân bạn.”

Mặc dù Sócôf có thể thông qua Sameko để liên lạc với Tập đoàn quân Phòng vệ số 7, nhưng xét đến việc có thể sẽ gặp phải một số trở ngại do quá trình chuyển tiếp, anh vẫn quyết định liên lạc trực tiếp với Thư Mễ Lạc Phu – điều này sẽ thuận lợi hơn cho việc phối hợp chiến đấu giữa hai đội quân.

Vài phút sau, Trưởng phòng tham mưu báo cáo với Sócôf: “Đồng chí Tư lệnh viên ạ, chúng tôi đã liên lạc được với Tập đoàn quân Phòng vệ số 7 Tư lệnh. Bạn có thể liên lạc với họ bằng điện báo hoặc cuộc gọi không dây.”

Sócôf thấy rằng cuộc gọi không dây sẽ thuận tiện hơn so với việc gửi điện báo, và cũng có thể giúp trao đổi thông tin một cách nhanh chóng, vì vậy anh quyết định: “Tôi muốn nói chuyện không dây với tướng Thư Mễ Lạc Phu.”

Không lâu sau, giọng nói của Thư Mễ Lạc Phu đã vang lên trong tai nghe của Sócôf: “Tôi là Thư Mễ Lạc Phu… Đúng là tướng Sócôf phải không?”

“Vâng, đúng là tôi, Tướng quân Thư Mễ Lạc Phu.”

Ở phía bên kia, Thư Mễ Lạc Phu lúc này đang rất bận rộn và hỏi với tốc độ khá nhanh: “Có chuyện gì cần báo cáo không?”

“Để tôi giải thích như này, Tướng quân Thư Mễ Lạc Phu.” Sócôf biết rằng nếu muốn chiếm giữ hai thị trấn đó, quân đội của mình hoàn toàn không gặp vấn đề gì. Điều khiến ông lo lắng nhất là việc ngay sau khi chiếm được các thị trấn, kẻ địch có thể sẽ phản công, và các đơn vị quân đội được phân bố ở hai thị trấn đó có nguy cơ bị chia cắt và bao vây. Vì vậy, ông nói thẳng vào vấn đề nói với Thư Mễ Lạc Phu: “Quân đội của tôi, Định cử, sẽ tiến hành chiếm giữ hai thị trấn Lạc Thái Vi và Kinh Kỷ ở bờ biển số Sông Dnieper để hỗ trợ cuộc vượt sông của các bạn.”

Sau khi Sócôf nói xong, ông nghe thấy Thư Mễ Lạc Phu ra lệnh cho một sĩ quan cận cận: “Mang bản đồ đến đây.”

Người mang bản đồ đến là tổng tham mưu của Thư Mễ Lạc Phu; ông ta muốn hiểu rõ tại sao Thư Mễ Lạc Phu lại cần bản đồ.

“Lạc Thái Vi và Kinh Kỷ ư?” Khi bản đồ được đặt trước mặt mình, Thư Mễ Lạc Phu lẩm bẩm đi lẩm bẩm lại tên hai thị trấn đó, rồi dùng ngón tay chỉ vào bản đồ để tìm vị trí của chúng.

“Ở đây này, đồng chí Tư lệnh viên.” Sau khi nghe rõ tên hai thị trấn, tổng tham mưu lập tức chỉ vào vị trí của chúng và nói với Thư Mễ Lạc Phu: “Hai thị trấn này đều nằm ở bờ biển số Sông Dnieper. Nếu quân đội của chúng ta chiếm giữ được chúng, chúng ta sẽ có thể dễ dàng vượt sông mà không cần phải giao tranh gì cả.”

Nghe lời tổng tham mưu, ánh mắt Thư Mễ Lạc Phu sáng lên: “Đồng chí Sócôf, các bạn dự định bắt đầu cuộc tấn công vào hai thị trấn đó vào lúc nào?”

Sócôf nhìn đồng hồ và trả lời: “Chúng tôi đã sắp xếp xong lực lượng tấn công. Nếu mọi thứ diễn ra thuận lợi, họ sẽ bắt đầu cuộc tấn công vào hai thị trấn đó trong vòng hai giờ nữa.”

“Hai giờ sau?” Nghe xong thời gian đó, Thư Mễ Lạc Phu quay đầu hỏi trưởng phòng tham mưu của mình: “Đồng chí trưởng phòng tham mưu, quân đội của chúng ta cần bao lâu để chuẩn bị sẵn sàng cho việc vượt sông?”

“Hiện tại, thiết bị dùng để vượt sông rất ít,” trưởng phòng tham mưu trả lời: “Nếu muốn đưa bộ binh, súng máy, pháo binh và công binh sang bên kia sông, có lẽ phải đợi đến tối nay mới làm được.”

Sócôf nghe xong báo cáo của trưởng phòng tham mưu qua tai nghe, không khỏi nhăn mày. Nếu quân đội của Tập đoàn quân số 7 Đức thực sự phải đợi đến khi tối mới bắt đầu vượt sông, điều đó có nghĩa là các đơn vị chiếm giữ hai thị trấn của họ có thể sẽ phải đối mặt với cuộc tấn công mãnh liệt từ quân Đức và phải trả giá rất đắt.

Nghĩ đến đây, ông vội vàng nói: “Tướng Thư Mễ Lạc Phu, tôi nghĩ các bạn không cần phải đợi đến tối. Chỉ cần quân đội của tôi chiếm giữ được hai thị trấn Lazeve và Jingji, các bạn có thể sử dụng ngay những thiết bị vượt sông hiện có để đưa càng nhiều binh sĩ và trang thiết bị càng tốt sang bên kia. Sau khi đã unloading người và vật tư ở bên phải sông, các thiết bị vượt sông có thể quay lại bên trái để tiếp tục vận chuyển thêm quân lính và trang thiết bị khác.”

Nghe vậy, Thư Mễ Lạc Phu thấy có vẻ đúng là như vậy, liền vội vàng ra lệnh cho trưởng phòng tham mưu: “Trưởng phòng tham mưu, hãy ngay lập tức gọi điện cho các đơn vị dưới quyền, yêu cầu những đơn vị có thiết bị vượt sông chuẩn bị sẵn sàng. Một khi quân đồng minh chiếm giữ được hai thị trấn ở bên phải sông, họ sẽ bắt đầu vượt sông để đến bên kia tiếp quản nhiệm vụ phòng thủ. Hiểu chứ?”

“Rõ rồi, đồng chí Tư lệnh viên,” trưởng phòng tham mưu trả lời một cách rõ ràng: “Tôi sẽ ngay lập tức gọi điện cho các đơn vị để họ chuẩn bị sẵn sàng.”

Sau khi đi dạo quanh bờ sông một vòng, Konev trở vào trụ sở chỉ huy và thấy nơi đây đang rất nhộn nhịp. Ông không khỏi tò mò hỏi Thư Mễ Lạc Phu: “Đồng chí Thư Mễ Lạc Phu, có chuyện gì xảy ra vậy? Tôi cảm thấy quân đội của bạn dường như đang chuẩn bị tham gia vào trận chiến ngay lập tức.”

“Ông đoán đúng rồi, đồng chí Tư lệnh viên,” Thư Mễ Lạc Phu nói với vẻ hào hứng khi nghĩ đến việc quân đội của mình sắp sẵn sàng vượt sông mà không hề gặp phải bất kỳ tổn thất nào: “Quân đội của chúng ta sẽ tiến hành chiến dịch vượt sông trong vòng hai ba giờ tới, và sẽ nhanh chóng thiết lập được bãi đổ bộ ở bên phải sông.”

Konev cảm thấy bối rối trước lời n