Đang chuẩn bị dọn dẹp thì bỗng nhiên có một chàng trai lạ bước vào và đề nghị một cách lịch sự: “Anh chào, cho tôi mượn máy hút bụi trong cửa hàng của anh được không ạ?”

Sócôf nhìn người đó và nghĩ rằng tất cả những người Hoa sống trên con phố này anh đều quen biết, nhưng người này lại là khuôn mặt mới lạ. Đang định từ chối thì anh ta tiếp tục nói: “Cửa hàng nhà tôi ở đối diện đây, sau khi tôi dùng xong sẽ trả lại cho anh.”

Cửa hàng đối diện à? Triều đại Sokov nhìn qua và nhận ra đó chính là cửa hàng của Lão Ngũ. Từ khi nào lại xuất hiện thêm một chàng trai ở đây vậy? “Cửa hàng đối diện…” anh ta cẩn thận nói: “Chẳng phải là cửa hàng của Lão Ngũ sao? Tôi không nhớ nhà ông ấy có người họ hàng như bạn đâu.”

“Tôi mới chuyển đến đây vài ngày trước,” chàng trai trả lời một cách lễ phép. “Họ tôi là Mã, các anh có thể gọi tôi là Tiểu Mã. Vị Lão Ngũ mà các anh nói đó chính là chú tôi.”

“Oh, ra là cháu trai của Lão Ngũ à.” Sau khi hiểu rõ danh tính của người đó, Sócôf rất sẵn lòng cho anh ta mượn máy hút bụi: “Cứ mang đi dùng thoải mái nhé.”

Khi Tiểu Mã mang máy hút bụi về cửa hàng của mình để sử dụng, Lena bước vào. Cô đặt túi xách xuống và chuẩn bị bắt đầu dọn dẹp, nhưng khi tìm thấy máy hút bụi ở chỗ quen thuộc, cô liền hỏi Sócôf: “Máy hút bụi trong cửa hàng đâu rồi ạ?”

Triều đại Sokov chỉ về phía cửa hàng đối diện và nói: “Người hàng xóm bên kia đã mượn đi rồi.”

Lena nhìn sang cửa hàng đối diện và hỏi ngạc nhiên: “Người đó là ai vậy? Tôi chưa bao giờ thấy anh ta trước đây cả.”

“Đó là cháu trai của Lão Ngũ,” Sócôf trả lời. Rồi anh ta chợt nhận ra rằng mình thiếu vốn từ vựng tiếng Nga; từ “cháu trai” và “cháu gái” đều được dùng chung một từ, nên vội vàng bổ sung thêm: “Đó là con trai của chị hoặc em gái của Lão Ngũ.”

Một lát sau, Tiểu Mã quay lại trả máy hút bụi.

Lena lịch sự hỏi: “Bạn đã dùng xong chưa ạ?” Ý cô là nếu bạn không cần nữa thì cô sẽ bắt đầu dọn dẹp cửa hàng.

Nhưng Tiểu Mã lại đỏ mặt và hỏi Sócôf một cách ngượng ngùng: “Anh chào, cô ấy vừa nói gì vậy ạ?”

Sócôf nghe xong liền biết rằng người này hoàn toàn không biết tiếng Nga, nên anh ta giải thích cho anh ta nghe: “Cô ấy hỏi bạn có còn cần máy hút bụi không; nếu không cần nữa thì cô ấy sẽ bắt đầu dọn dẹp cửa hàng.”

“Không cần đâu, không cần đâu.” Tiểu Mã vẫy tay nói với Lê Na, dù không chắc người kia có hiểu không, cuối cùng anh ta vẫn nói bằng tiếng Nga khó hiểu và lạ lẫm: “Cảm ơn!”

“Không sao đâu.” Lê Na cười ha hả trả lời, đồng thời nhìn Sócôf một cách đầy ý nghĩa. Bởi khi mới quen biết Sócôf, người này cũng chỉ biết nói “cảm ơn” và “xin chào”; những từ khác thì hoàn toàn không biết, thậm chí khi bán hàng còn phải dựa vào máy tính để giao tiếp với khách hàng.

“Lê Na, cô xem tôi đang làm gì đây?” Sócôf cảm thấy hơi ngượng ngùng khi bị Lê Na nhìn chằm chằm vào mình, liền nói một cách e ngại: “Nhanh lên dọn dẹp đi!”

Lê Na làm việc rất nhanh gọn, chẳng mấy chốc đã dọn sạch cửa hàng.

Sau khi cất chiếc máy hút bụi xuống, Lê Na tò mò hỏi Sócôf: “Mễ Sa, tôi quen biết em được khoảng bốn năm rồi phải không?”

“Ừm, gần đúng.” Sócôf ngạc nhiên hỏi lại: “Tại sao cô lại hỏi điều này?” Trong lòng, anh ta tự hỏi liệu cô ấy có muốn mình tăng lương cho mình không?

“Khi tôi quen em, em cũng giống như chàng trai bên kia kia, chỉ biết nói ‘cảm ơn’ và ‘xin chào’, đúng rồi, em còn biết nói ‘toalet’ nữa.” Lê Na cười nói, “Em đã cố tình học từ ‘toalet’ này, phải không vì sợ rằng khi cần đi vệ sinh gấp mà không biết phải đi đâu.”

Nghe Lê Na nhắc đến điểm yếu của mình, mặt Sócôf bỗng đỏ bừng. Lúc đó, anh ta học từ này chính là vì lo sợ sẽ gặp phải tình huống ngượng ngùng như vậy.

Lê Na tiếp tục nói: “Những năm gần đây, trình độ tiếng Nga của em tiến bộ rất nhanh, nhưng phát âm của nhiều từ vẫn chưa chính xác, sai ngữ pháp thì càng không kể xiết. Điều khiến tôi ngạc nhiên là, kể từ khi em cùng một số bạn đi thám hiểm các công trình ngầm vào dịp Ngày Chiến Thắng, trình độ tiếng Nga của em bỗng nhiên tăng vọt. Nếu tôi không nhìn thấy em khi em nói tiếng Nga, có lẽ tôi sẽ nghĩ rằng đó là một người Nga thực thụ đang nói chuyện đấy.”

Sócôf nhớ rằng Victoria cũng đã nói điều tương tự, nhưng cô ấy mới quen biết mình được vài ngày thôi; không rõ trước đây trình độ tiếng Nga của mình ra sao, chắc chắn cô ấy nghĩ rằng mình luôn nói tiếng Nga rất tốt.

Còn Lena thì đã quen biết anh ta được bốn năm rồi; cô ấy hiểu rất rõ trình độ tiếng Nga của mình là như thế nào. Anh ta do dự một lúc, rồi nghĩ ra một lý do hơi vớ vẩn: “Thực ra lý do rất đơn giản. Mỗi ngày tôi đều chăm chỉ luyện tiếng Nga, và sự tích lũy về số lượng đã dẫn đến sự tiến bộ vượt bậc về chất lượng. Những từ vựng và ngữ pháp mà tôi nắm vững đã bắt đầu phát triển nhanh chóng sau khi vượt qua một điểm then chốt nào đó, và trình độ tiếng Nga của tôi cũng tự nhiên được cải thiện một cách đáng kể.”

Nghe xong lý do hơi không thuyết phục này, Lena tỏ ra hoài nghi trên khuôn mặt. Đúng lúc cô ấy định hỏi thêm, thì có một khách hàng bước vào cửa hàng.

Sau khi khách hàng bước vào, họ nhặt lên chiếc áo để xem, rồi hỏi Lena: “Cô gái ơi, cái áo này bán với giá bao nhiêu?”

Khi thấy khách hàng hỏi giá, Lena đương nhiên không thể tiếp tục cuộc trò chuyện nữa, liền đi phục vụ khách hàng.

Sau khi nói rõ giá cả, khách hàng đặt chiếc túi của mình xuống một bên và bắt đầu thử các bộ đồ trong cửa hàng.

Nhìn thấy Lena đang giúp khách hàng thử đồ, Xiao Ma – người ban đầu đang ngồi ở cửa hàng và mơ màng – bỗng nhiên trở nên hứng thú và đứng ở cửa để nhìn chằm chằm vào khách hàng.

Sócôf thấy vậy, không khỏi cau mày và nhanh chóng đi đến bên Xiao Ma, nói nhỏ với cậu bé: “Xiao Ma, khách hàng đang thử đồ trong cửa hàng đây; bạn không thể nhìn chằm chằm vào họ như vậy đâu. Đó là hành vi rất thiếu lịch sự, hiểu chưa? Ở đây thì không sao, nhưng nếu ở cửa hàng của người Nga, hành động như vậy có thể khiến chủ cửa hàng đuổi bạn đi đấy.”

Nghe Sócôf nói vậy, Xiao Ma đỏ mặt và vội vàng xin lỗi, sau đó quay lại cửa hàng của mình.

Sau khi Xiao Ma rời đi, Sócôf quay lại cửa hàng của mình và một cách lịch sự hỏi khách hàng liệu họ có hài lòng với kích cỡ và kiểu dáng của bộ đồ hay không. Nếu không phù hợp, anh ta sẽ giúp tìm một bộ đồ khác phù hợp hơn.

Khách hàng đã thử hơn mười bộ đồ trong cửa hàng, mặc dù họ thích hai bộ, nhưng khi hỏi giá, họ nhận ra rằng chúng vượt quá ngân sách của mình, nên vội vàng lắc đầu và nói một cách lịch sự: “Tôi sẽ đi xem thêm một chút nữa; nếu không tìm được bộ nào phù hợp, tôi sẽ quay lại mua.” Trước khi rời đi, họ còn lấy một tấm danh thiếp của cửa hàng.

Sau khi khách hàng rời đi, Lena cùng với Sócôf thu dọn đồ đạc, và không khỏi phàn nàn: “Chẳng hiểu gì về da thú cả, mà đã chạy đến thử đồ.”

Giá của thứ này có thể ngang bằng với giá áo sơ mi hay váy không nhỉ? Tôi nghĩ là cô ấy chắc chắn sẽ không quay lại đâu.”

“Cũng tốt nếu cô ấy không quay lại.” Sócôf có thái độ khá thoải mái; anh ta cười nói: “Nếu cô ấy thực sự muốn mua một chiếc áo lông cáo đắt tiền với giá của một chiếc áo sơ mi hoặc váy, bạn nghĩ người bán có nên bán không nhỉ?” Vừa dọn xong quần áo, Lena nhìn thấy có rất nhiều người tụ tập ở phía bên kia con phố, có vẻ như có chuyện gì đó đang xảy ra, liền nói với Sócôf rồi chạy đi xem náo nhiệt.

Không lâu sau, Sócôf nghe thấy mọi người ở bên kia đang hô vang “Ula! Ula!”. Anh ta muốn đi xem nhưng trong cửa hàng chỉ có mình anh ta, vì vậy không thể rời đi được. Anh ta đành đứng trên đầu ngón chân để nhìn xem chuyện gì đang xảy ra.

Cậu bé nhỏ bên cạnh lại tiến lại gần và hỏi một cách tò mò: “Anh trai, việc họ hô ‘Ula’ là có ý nghĩa gì vậy?”

“Ula là một từ trợ ngữ, có ý nghĩa tương tự như khi chúng ta hô ‘vạn tuế’ vậy.” Sócôf đáp: “Nếu bạn đã xem các bộ phim chiến tranh của Nga Xô Viết, bạn sẽ thấy rằng các chiến binh khi xông pha thường liên tục hô ‘Ula’.”

“Vậy người Nga Xô Viết có hô ‘Ula’ không?”

Nghe câu hỏi này, Sócôf suy nghĩ một chút rồi trả lời: “Mặc dù ‘Ula’ là một từ tiếng Nga, nhưng tôi chưa bao giờ nghe thấy người Nga Xô Viết hô cái này; hầu hết mọi người đều hô ‘Ula’, đó là người Ukraine.”

Khoảng mười mấy phút sau, Lena trở về từ nơi xem náo nhiệt, và Sócôf lập tức hỏi: “Lena, bên kia xảy ra chuyện gì vậy?”

“Là các người mẫu đang chụp ảnh cưới đấy.” Lena nói với vẻ hào hứng: “Anh cũng biết đấy, trên con phố này, chỉ có gia đình Reina mới bán trang phục cưới; những bộ trang phục đó được đặt may từ Ukraine, vì vậy luôn có rất nhiều người mua. Hôm nay, có một người đại diện từ công ty người mẫu đến, nói rằng họ muốn chụp vài bộ ảnh cưới cho các người mẫu tại cửa hàng của anh ấy, và giá cả được đưa ra cũng khá cao đấy.”

**Reinia thấy mình không chỉ nhận được một khoản tiền quảng cáo khá lớn, mà còn có người sẵn lòng quảng bá cho mình miễn phí, nên cô ấy đã la hét ầm ĩ ở đó.**

Xiao Ma thấy **Sócôf** và Lena nói liên tục, nhưng anh ta chẳng hiểu được từ nào cả, nên rất lo lắng. Cuối cùng, khi hai người ngừng nói, anh ta vội vàng hỏi **Sócôf**: “Anh trai, các anh đang nói gì vậy?”

**Sócôf** liền giải thích ngắn gọn những gì Lena vừa nói cho Xiao Ma nghe.

**Tin mới nhất được đăng tại quán sách số 69!**

Sau khi nghe xong, Xiao Ma nhìn về phía cửa hàng váy cưới và hỏi thử: “Anh trai, ở đây váy cưới được cho thuê hay bán?”

“Tất nhiên là bán rồi.” **Sócôf** và **Tăng Kinh Hòa** sau khi trò chuyện với Reina, biết rằng giá của váy cưới không hề thấp hơn giá da thú. Da thú có thể không phải mọi phụ nữ đều muốn mua, nhưng váy cưới thì là thứ mà mọi phụ nữ chuẩn bị kết hôn đều phải mua: “Ở đây, mọi người khi kết hôn đều tự mua váy cưới, chứ không ai đi thuê.”

“À, khi kết hôn thì tự mua váy cưới à?” Xiao Ma ngạc nhiên nói: “Váy cưới khác với những mặt hàng khác; chỉ mặc một lần trong ngày cưới rồi sau đó lại được cất đi, không bao giờ dùng đến nữa. Chắc hẳn giá của nó không cao lắm đâu?”

**Sócôf** biết rằng Xiao Ma vừa mới từ Trung Quốc sang, chưa quen với giá cả ở Nga, nên đã chỉ vào cửa hàng đối diện và hỏi: “Cửa hàng da thú của chú bạn, bạn nghĩ giá của nó thế nào?”

“Quá đắt rồi.” Xiao Ma nhìn lại cửa hàng của mình và lắc đầu: “Nếu phải tự mình trả tiền mua, tôi chắc là không đủ khả năng.”

“Giá của váy cưới, nhiều khi còn đắt hơn cả giá da thú nữa.” **Sócôf** tiếp tục nói: “Nhưng theo phong tục ở Nga, phụ nữ khi kết hôn đều phải mua một bộ váy cưới, vì vậy vào mùa cao điểm kết hôn, cửa hàng đó luôn rất đông khách.”

“Thật sao?” Xiao Ma nhìn về phía cửa hàng váy cưới xa xôi và nói với giọng ghen tị: “Tôi cũng muốn mở một cửa hàng váy cưới.”

“Trong thị trường này, những người kinh doanh váy cưới đều là người Ukraine hoặc Azerbaijan.” **Sócôf** giải thích: “Cho đến nay, vẫn chưa có người Hoa nào mở cửa hàng váy cưới cả, bởi vì họ không tìm được nơi để nhập hàng.”

“Nếu mua hàng từ người khác, thì một là kiểu dáng đơn điệu, lỗi thời; hai là giá cả quá cao, không thể bán được.”

Nghe xong, khuôn mặt Tiểu Mã hiện rõ vẻ ngạc nhiên: “Thật không ngờ, kinh doanh lại có nhiều điều phải chú ý như vậy.”

Sócôf muốn tiếp tục nói thêm về những điều liên quan đến kinh doanh, nhưng sau khi suy nghĩ lại, hôm nay mới chỉ gặp anh ta lần đầu, thậm chí còn không biết anh ta là người như thế nào, nếu vội vàng nói quá nhiều sẽ không phù hợp lắm. Vì vậy, sau vài câu trò chuyện phiếm, anh ta đã đổi đề tài và từ từ hỏi thăm thông tin về người đối diện.

Nhưng có vẻ như Tiểu Mã là kiểu người nói nhiều nhưng trong lòng lại có những suy nghĩ riêng. Dù trò chuyện với Sócôf rất vui vẻ, nhưng mỗi khi đến những vấn đề quan trọng, anh ta lại lảng tránh và đổi đề tài. Qua cuộc trò chuyện, Sócôf nhận ra rằng Tiểu Mã là người khá có mưu mô, vì vậy khi chuông điện thoại reo, anh ta đã tận dụng cơ hội này để kết thúc cuộc trò chuyện gượng ép này.

Trở lại cửa hàng và hoàn thành cuộc gọi điện, Sócôf bỗng nhiên nhớ lại lời Lý Đà đã nói – cô ấy kể rằng vào những năm 50, Đã từng đã gặp Kopałowa tại Moscow. Vì dù sao thì bây giờ cũng rảnh rỗi, thà gọi điện hỏi tờ *Báo Tin Tức* xem liệu họ có biết thông tin gì về Kopałowa không.

Nghĩ đến đây, anh ta lập tức tìm số điện thoại của tờ *Báo Tin Tức* trên mạng và gọi điện ngay lập tức.

Người nhấc máy là một phụ nữ; qua giọng nói, có thể đoán cô ấy khá trẻ: “Xin chào, đây là tờ *Báo Tin Tức*. Xin hỏi quý ông/cô có việc gì cần giúp đỡ không?”

“Xin chào, cô gái!” Sócôf nói một cách lịch sự: “Tôi muốn hỏi thông tin về một người làm việc tại tờ báo của các bạn.”

“Thưa ngài!” Cô gái nhấc máy đáp lại một cách lịch sự: “Vui lòng cho biết tên của người đó, tôi sẽ xem liệu mình có biết không.”

“Kopałowa!” Sócôf nói ra cái tên mà anh ta luôn nhớ kỹ, và lo lắng rằng người đối diện có thể không biết đến cô ấy, nên vội vàng cung cấp thêm thông tin chi tiết: “Cô ấy là một nhiếp ảnh gia, khoảng những năm 40 của thế kỷ trước đã bắt đầu làm việc tại tờ báo này. Không biết cô có thể cung cấp cho tôi một số thông tin về cô ấy không?”

“Xin lỗi, thưa ngài, tôi không thể giúp đỡ quý ông được,” cô gái nhấc máy từ chối một cách thẳng thắn: “Tôi không phụ trách quản lý hồ sơ nhân viên, nên không thể tìm thông tin về một nhiếp ảnh gia cũ từ những năm 70, 80 trước đây.”

Nói xong, anh ta không đợi Sócôf kịp tiếp tục nói gì thêm, liền cúp máy ngay lập tức.

Nghe tiếng “đt đt đt” phát ra từ điện thoại, Sócôf chỉ biết cười khổ rồi lắc đầu. Khi gọi cuộc này, anh ta vẫn hy vọng rằng nếu Copalova là một người nổi tiếng trong tờ *Báo Tin Tức*, thì dù đã qua vài chục năm, vẫn có người nhớ đến bà ấy. Nhưng sau cuộc trò chuyện vừa rồi, anh ta nhận ra mình đã nghĩ quá đơn giản; nhân viên của tờ báo chắc chắn cũng không thể nhớ được ngay cả cựu chủ tịch hay tổng biên tập, huống chi là một nữ phóng viên ảnh bình thường.

“Mễ Sa,” Lena bước vào phòng bên trong và hỏi một cách tò mò: “Anh đang gọi cho ai vậy? Tôi nghe anh nói rằng đó là một nhân viên cũ từ những năm 70, 80.”

Sócôf gật đầu và trả lời: “Tôi nghe một người cao tuổi 100 tuổi nhắc đến một người bạn cũ của bà ấy, người đã từng làm việc tại tờ báo này. Tôi muốn gọi điện hỏi thăm tình hình của bà ấy, nhưng người trực điện thoại ở tờ báo hoàn toàn không biết đến người đó. Cũng đáng hiểu thôi… Dù sao đó cũng là người đã làm việc ở đây hàng chục năm trước; bây giờ ai còn nhớ đến họ chứ?”