Khi biết rằngBalaノビッチ đã bị đánh bại, khuôn mặt của Chu Khả Phu hiện lên nụ cười hiếm thấy. Ông nói với Ba Thác Phu: “Đồng chí Ba Thác Phu, có vẻ như đôi khi việc áp đặt thêm áp lực lên bạn là điều tốt; điều này sẽ giúp khơi dậy tính tích cực của các đơn vị.”

“Thưa Đại tướng, chúng ta nên tiến hành gì tiếp theo?” Ba Thác Phu hỏi.

Chu Khả Phu nhìn vào bản đồ trước mặt và nói với Ba Thác Phu: “Theo kế hoạch đã định trước, sau khi chiếm đượcBalaノビッチ, các bạn cần nhanh chóng tiến ra khu vực Svislochi, Pruzhane. Sau khi tiêu diệt quân địch tại Ba Lạp no, hãy tiếp tục tấn công quân địch ở khu vực sông Shara. Nếu họ bị tiêu diệt, điều đó sẽ gây ra nguy cơ đối với Tập đoàn quân Pilsk của địch, buộc chúng phải bắt đầu rút lui. Nhờ đó, tốc độ tấn công của Tập đoàn quân số 61 do Tướng Belov chỉ huy dọc theo bờ bắc sông Pripyat sẽ được đẩy nhanh.”

Sau khi nghe xong, Ba Thác Phu thận trọng hỏi Chu Khả Phu: “Thưa Đại tướng, tôi muốn hỏi, theo ông, chúng ta cần bao lâu để đuổi quân Đức ra khỏi lãnh thổ Belarus?”

Chu Khả Phu không trả lời ngay câu hỏi đó, mà lại hỏi lại: “Bạn nghĩ sao?”

“Khó mà nói được,” Ba Thác Phu trả lời một cách thận trọng: “Nếu tiếp tục theo phương thức tác chiến hiện tại, tôi tin rằng trong vòng nửa năm, chúng ta chắc chắn có thể đuổi quân Đức ra khỏi đây!”

Nhưng Chu Khả Phu lắc đầu từ từ và nói: “Không được, quá chậm rồi! Nếu thực sự cần đến nửa năm mới đuổi được quân Đức, họ sẽ có đủ thời gian để xây dựng các công sự phòng thủ mới ở phía sau, điều này sẽ rất bất lợi cho các cuộc chiến sắp tới của quân đội chúng ta.”

Thấy rằng Chu Khả Phu không chấp nhận giả thuyết đuổi quân Đức trong vòng nửa năm, Ba Thác Phu lại đổi cách nói: “Thưa Đại tướng, tôi nghe nói Tướng Sócôf rất tin tưởng vào Kế hoạch Bagration, và cho rằng chúng ta hoàn toàn có thể tiêu diệt hoàn toàn quân Đức trên lãnh thổ Belarus trong vòng ba tháng.”

“Bạn có nghĩ rằng lời nói này hơi phóng đại không?”

“Nếu ai khác nói như vậy, tôi sẽ cho rằng họ quá lạc quan.” Sau khi Chu Khả Phu và các người khác nói xong, Ba Thác Phu lập tức bày tỏ ý kiến của mình: “Nhưng nếu là Mễ Sa nói ra điều đó, tôi thấy không cần phải tranh luận gì nữa. Nếu anh ấy nói rằng có thể đuổi được người Đức trong vòng ba tháng, thì chắc chắn anh ấy sẽ làm được.”

Thấy Chu Khả Phu tin tưởng Sócôf đến thế, Ba Thác Phu không khỏi cảm thấy hơi buồn. Anh ta thử hỏi: “Đồng chí Nguyên soái, liệu ngài có tin tưởng Sócôf đến mức đó không? Cần biết rằng, dù hiện tại anh ấy đã là tướng và chỉ huy một tập đoàn quân, nhưng anh ấy vẫn còn quá trẻ và thiếu kinh nghiệm chỉ huy…”

“Ba Thác Phu, ở đây không có người ngoài, tôi sẽ tiết lộ một bí mật cho bạn.” Chu Khả Phu nói nhỏ vào tai Ba Thác Phu. “Thực ra, ý tưởng ban đầu cho kế hoạch Bagramian chính là do Mễ Sa đề xuất.”

Thấy vẻ ngạc nhiên trên khuôn mặt Ba Thác Phu, Chu Khả Phu cười ha hà và tiếp tục: “Có ngạc nhiên không? Kế hoạch chiến đấu lớn lao này, ban đầu lại do Mễ Sa đưa ra. Ngay lập tức liên lạc với tướng Tư lệnh của Tập đoàn quân số 48, tôi muốn biết Mễ Sa đang làm gì vào lúc này.”

Lúc này, Sócôf đang ngồi ở chỗ mình và tức giận; anh ta không ngờ rằng tốc độ hành động của Poneryagin lại nhanh đến thế. Mình vẫn chưa kịp rời khỏi nơi đó thì Poneryagin đã giải phóng Baranovich và cùng với quân đội của Tập đoàn quân số 65 tiêu diệt hoàn toàn lực lượng phòng thủ trong thành phố; thậm chí không để mình có cơ hội thể hiện bản thân.

Nhưng chuông điện thoại trên bàn reo lên, anh ta vội vàng cầm máy lên và nói: “Tôi là Sócôf, bạn đang ở đâu?” Có lẽ vì đang tức giận, giọng nói của anh ta hơi to.

Trong ống nghe vang lên giọng nói của Chu Khả Phu: “Mễ Sa, tôi là Chu Khả Phu. Tình hình ở đó thế nào rồi?”

Nghe thấy cuộc gọi này đến từ Chu Khả Phu, Sócôf vội vàng đứng dậy và trả lời một cách nghiêm túc: “Báo cáo với Đại tướng, lực lượng chính của chúng ta hiện vẫn đang ở Minh Tư Khắc và đang chờ đợi Quân đoàn số 3 do Tướng Ba Thác Phu chỉ huy đến tiếp quản nhiệm vụ phòng thủ.”

“Có hơi tiếc khi không kịp tham gia vào chiến dịch giải phóng Balanovich phải không?”

“Đại tướng ạ, nếu nói không có chút tiếc nuối nào thì chắc chắn là dối trá.” Sócôf cười khẽ và nói tiếp: “Nhưng xung quanh Minh Tư Khắc đều là quân Đức; trước khi lực lượng mới đến tiếp quản nhiệm vụ, tôi không thể hành động bừa bãi được. Về việc không kịp tham gia giải phóng Balanovich, thật sự tôi cũng cảm thấy hơi tiếc. Nhưng trước mặt chúng ta vẫn còn rất nhiều trận chiến phía trước; tôi tin rằng lần tới khi chúng ta giải phóng một thành phố nào đó, quân đoàn của tôi vẫn sẽ là mục tiêu ưu tiên.”

“Tôi vừa nghe Ba Thác Phu nói rằng bạn đã nói với mọi người rằng trong vòng ba tháng, quân đội chúng ta có thể đánh bại hoàn toàn kẻ thù.” Chu Khả Phu cười ha hả và hỏi: “Tôi muốn biết, bạn lấy lòng tự tin đó từ đâu ra?”

Đối mặt với câu hỏi của Chu Khả Phu, Sócôf bắt đầu suy nghĩ trong đầu: “Làm thế nào để trả lời câu hỏi này nhỉ? Chắc không thể nào nói với Chu Khả Phu rằng mình đã đọc được câu trả lời đó trong các cuốn sách lịch sử tương lai được…”

“Nói thế nào nhỉ…” Sócôf suy nghĩ kỹ lưỡng rồi từ tốn trả lời: “Tôi đã dựa trên thông tin thu thập được từ việc thẩm vấn tù binh và phân tích tình báo để đưa ra kết luận đó. Kể từ khi được điều động đến Quân đoàn số 1 ở Belarus, tôi liên tục suy nghĩ xem nên tấn công theo hướng nào để làm cho quân Đức bất ngờ và giúp quân đội chúng ta đạt được những chiến thắng lớn. Sau nhiều ngày suy nghĩ, cuối cùng tôi đã nghĩ ra ý tưởng cho chiến dịch Bagration và đã báo cáo kế hoạch này với Tổng chỉ huy quân đoàn Tư lệnh viên.”

“Mễ Sa ạ, tôi phải thừa nhận rằng kế hoạch của bạn dù rất táo bạo nhưng lại cực kỳ hiệu quả.” Chu Khả Phu nói với vẻ ngưỡng mộ: “Lần đầu tiên tôi đọc kế hoạch do Rokosovsky soạn thảo, tôi đã mắng anh ta một trận; nhưng sau này tôi càng nghĩ càng thấy sự tinh vi trong kế hoạch đó. Nếu thực sự có thể triển khai được, chúng ta sẽ làm cho người Đức bất ngờ.”

“Tuy nhiên, tôi nghĩ rằng việc bạn nói rằng chỉ trong ba tháng là có thể giải quyết hoàn toàn vấn đề của quân Đức ở Belarus Rose thì hơi lạc quan quá. Chưa kể đến điều gì khác, chỉ riêng vị tướng mới được bổ nhiệm của Đức – Model – không chỉ khiến chúng ta gặp nhiều rắc rối ở Lgov mà ngay cả Konev và Rokosovsky cũng không thể chiến thắng trước ông ta. Có lẽ đó chính là lý do tại sao râu lại cử ông ta đến xử lý tình hình tồi tệ ở Belarus Rose.”

“Đồng chí Tướng, tôi thừa nhận rằng trước đây Model đã khiến các bạn gặp nhiều rủi ro và gây ra thiệt hại lớn cho quân đội chúng ta.” Sócôf biết rằng mặc dù râu đã cử Model đến Belarus Rose để điều hành tình hình, nhưng bây giờ thì tình thế đã thay đổi; chỉ riêng sức mạnh của ông ta thì không thể thay đổi được tình hình bất lợi của quân Đức ở đây.

“Tuy nhiên, bây giờ đã khác xưa rồi. Quân đội chúng ta mạnh mẽ hơn, trang bị tốt hơn, và các chỉ huy cũng có nhiều kinh nghiệm hơn. Ông ta hoàn toàn không thể đánh bại chúng ta một lần nữa và thay đổi tình hình bất lợi của quân Đức ở Belarus Rose được.”

“Ừm, Mễ Sa ạ, có vẻ như bạn thực sự rất tin tưởng vào kế hoạch của mình.” Chu Khả Phu rất hài lòng với những lời nói của Sócôf và cười nói: “Vậy thì tôi xin chúc bạn thành công rực rỡ hơn nữa.”

“Cảm ơn, cảm ơn đồng chí Tướng vì sự tin tưởng của ngài.” Sócôf nói qua điện thoại: “Tôi chắc chắn sẽ không làm phụ lòng niềm tin của ngài.”

Vào buổi tối, một vị tướng trung niên đã đến trụ sở chỉ huy của Sócôf.

“Xin chào, Tướng Sócôf!” Vị tướng trung niên đưa tay chào Sócôf và tự giới thiệu: “Tôi là Thiếu tướng Tiếp lĩnh Kherulenko, Tư lệnh Sư đoàn Bộ binh thứ 4 thuộc Quân đoàn 3. Chúng tôi được lệnh đến thay thế lực lượng phòng thủ của các bạn.”

“Xin chào, Tướng Kherulenko,” Sócôf biết rằng họ đến để thay thế lực lượng phòng thủ của Minh Tư Khắc, nên tỏ ra vô cùng nhiệt tình: “Chẳng phải các bạn nói sẽ chỉ đến vào buổi trưa ngày mai sao? Sao lại đến nhanh như vậy?”

“Cấp trên đã cung cấp cho chúng tôi một số phương tiện giao thông khẩn cấp để tăng tốc độ hành quân, vì vậy chúng tôi mới có thể đến Minh Tư Khắc sớm hơn dự kiến nửa ngày.”

“Không biết có bao nhiêu lực lượng được điều động đến đây?” Sócôf hỏi với mục đích muốn biết liệu ngày mai mình có thể mang theo bao nhiêu quân đội đi hay không.

“Toàn bộ lực lượng của chúng tôi gồm ba sư đoàn bộ binh, một lữ đoàn xe tăng và hai trung đoàn pháo,” Kherulenko trả lời: “Hiện tại, hai sư đoàn bộ binh và lữ đoàn xe tăng đang đóng quân tại thành phố Nhập Thành.”

“Đồng chí Tư lệnh viên,” sau khi Kherulenko kết thúc cuộc trò chuyện, Xidolin hỏi Sócôf: “Theo ông, chúng ta nên để họ đến đâu để tiếp quản nhiệm vụ phòng thủ trước?”

“Tổng tham mưu, các lực lượng được sử dụng để phòng thủ trong thành phố hiện tại vẫn không được di chuyển,” Sócôf ra lệnh cho Xidolin: “Hãy để các đơn vị bạn mới đến này thay thế những đơn vị đang thực hiện nhiệm vụ tấn công. Hai sư đoàn và hai lữ đoàn này đã chiến đấu với quân Đức trong thời gian dài; các chiến sĩ chắc chắn đã rất mệt mỏi. Hãy cho họ rút lui để nghỉ ngơi trước.”

“Tướng Kherulenko,” sau khi trao đổi xong với Xidolin, Sócôf cảm thấy có một số việc cần phải nói rõ trước với Kherulenko để tránh những sai lầm sau này: “Sau khi quân Đức ngừng cuộc tấn công vào Minh Tư Khắc, để không để địch trốn thoát, tôi đã sử dụng hai sư đoàn và hai lữ đoàn để tiến hành các cuộc tấn công gây áp lực lên quân Đức. Tôi hy vọng các đơn vị của bạn sẽ sớm đến thay thế họ, để tôi có thể đưa những đơn vị được thay thế đó đi thực hiện những nhiệm vụ chiến đấu mới ở những nơi khác.”

Nghe xong lời nói của Sócôf, Kherulenko tỏ ra rất thông cảm và hiểu biết: “Không vấn đề gì cả, Tướng Sócôf. Bạn yêu cầu các đơn vị của tôi đến đâu để tiếp quản nhiệm vụ, tôi sẽ cho họ đến đó ngay.”

“Vậy thì nhanh chóng thay phiên gác đi.” Sócôf thúc giục: “Như vậy các chiến sĩ của chúng ta mới có thể nghỉ ngơi kịp thời; khi trời sáng và chúng ta lên đường tới đích mới, họ sẽ không bị mệt mỏi đến mức ảnh hưởng đến tốc độ hành quân.”

Việc thay phiên gác diễn ra rất thuận lợi; chưa đầy hai tiếng, các đơn vị thuộc Quân đoàn Bộ binh số 4 đã hoàn thành việc thay phiên cho những đơn vị mà Sócôf dự định đưa đi. Sócôf triệu tập hai tướng sư và hai tướng lữ đến trụ sở chỉ huy của mình và hỏi: “Các đồng chí chỉ huy ạ, tôi muốn nghe sự thật từ các bạn: Nếu cấp trên đưa ra lệnh chiến đấu mới, liệu các đơn vị của các bạn có thể tiếp tục tham gia chiến đấu được không?”

“Không vấn đề gì cả, đồng chí Tư lệnh viên ạ,” nghe câu hỏi này, bốn vị chỉ huy đều trả lời một cách không do dự: “Các đơn vị của chúng tôi hoàn toàn có khả năng tiếp tục chiến đấu.”

Sócôf hiểu rõ rằng sau hơn nửa tháng chiến đấu, tổn thất của các đơn vị là khá lớn; một số sư đoàn thậm chí đã mất gần một nửa lực lượng, và họ vẫn chưa nhận được bất kỳ sự bổ sung nào. Các đơn vị của những vị chỉ huy này cũng đều bị thiệt hại khoảng một phần ba lực lượng; lý do họ vẫn kiên quyết nói rằng đơn vị của mình có thể tiếp tục chiến đấu, chính là vì họ không muốn bị điều động về hậu phương để nghỉ ngơi và bổ sung lực lượng, và qua đó mất đi cơ hội ghi công trong cuộc chiến này.

“Đồng chí Tư lệnh viên ạ,” Xidolin tiến lại gần Sócôf và nói nhỏ: “Tổn thất của họ rất lớn, gần như đã đạt mức 40%; ông thực sự muốn họ tiếp tục chiến đấu sao?”

Sócôf không nói gì, chỉ im lặng gật đầu. Sau một lát, ông nói với bốn người: “Các đồng chí chỉ huy ạ, tôi biết rõ tình hình tổn thất của các đơn vị các bạn. Nhưng đáng tiếc là, trong thời gian ngắn, chúng ta có lẽ sẽ không thể nhận được bất kỳ sự bổ sung nào; vì vậy, các bạn phải tìm cách giải quyết vấn đề thiếu hụt binh sĩ.”

“Đồng chí Tư lệnh viên ạ,” vừa nghe xong lời nói của Sócôf, tướng lữ của Lữ đoàn 109 liền hỏi một cách tò mò: “Chúng ta phải làm thế nào để giải quyết vấn đề thiếu hụt binh sĩ đây?”

“Rất đơn giản thôi, đồng chí trung tá ạ.” Sócôf nhìn vào cấp bậc quân hàm của đối phương rồi nói tiếp: “Để khắc phục tình trạng thiếu binh sĩ, thường có ba cách: Thứ nhất là tuyển mộ người dân địa phương và đưa họ vào quân đội. Ưu điểm là có thể nhanh chóng mở rộng quy mô đội ngũ, nhưng nhược điểm cũng rất rõ ràng: họ chưa từng qua huấn luyện quân sự hay có kinh nghiệm chiến đấu nào cả. Khi được đưa vào quân đội, mặc dù số lượng binh sĩ tăng lên, nhưng sức mạnh chiến đấu của đội ngũ lại bị suy yếu.”

“Cách thứ hai là cho những binh sĩ bị thương đã xuất viện trở lại đội ngũ. Mọi người đều biết rằng những người này thường có nhiều kinh nghiệm chiến đấu, vì vậy sẽ có rất nhiều người muốn tranh giành họ.”

“Cách thứ ba là tìm cách giải phóng các trại tù binh do Đức xây dựng, giải cứu những chiến sĩ của chúng ta đang bị giam giữ bên trong, và sử dụng họ để bổ sung cho đội ngũ. Những chiến sĩ này đã trải qua huấn luyện quân sự nghiêm ngặt; khi được đưa vào quân đội, họ sẽ nhanh chóng trở thành lực lượng chiến đấu mạnh mẽ.”

“Hơn nữa, những chiến sĩ này đã phải chịu đựng rất nhiều sự tra tấn tàn nhẫn trong các trại tù binh của Đức, họ đầy căm hận đối với quân Đức. Nếu họ được đưa ra chiến trường, chắc chắn họ sẽ phát huy hết sức mạnh chiến đấu của mình.”

“Nhưng đồng chí Tư lệnh viên, gần đây này đâu có trại tù binh của kẻ địch đâu?”

Nghe câu hỏi này, Sócôf không khỏi cười buồn và nghĩ thầm: Nếu tôi biết có trại tù binh ở đâu, thì còn phải lo lắng ở đây làm gì nữa chứ? Anh ta lắc đầu và nói: “Xin lỗi, đồng chí đại tá, tôi không biết gần đây có trại tù binh nào đâu. Tuy nhiên, các bạn Có thể cử đi có thể cử quân đi tuần tra khắp nơi; biết đâu sẽ tìm thấy trại tù binh của kẻ địch thì sao.”

“Ý tưởng này tốt lắm! Ý tưởng này tốt lắm!” Nghe Sócôf nói vậy, vị chỉ huy liền hào hứng và nói liên tục: “Đồng chí Tư lệnh viên, yên tâm đi. Khi tôi trở về sở chỉ huy, tôi sẽ cử quân đi tuần tra gần đây, để tìm hiểu xem Đức đã xây dựng trại tù binh ở đâu.”

Trước khả năng suy luận linh hoạt của thuộc cấp mình, Sócôf cảm thấy rất mãn nguyện. Anh ta giơ ngón tay cái lên và nói: “Đúng vậy, đồng chí đại tá. Có những việc không cần chúng ta phải yêu cầu, các bạn hoàn toàn có thể tự mình hành động, cử người đi tuần tra gần đây, tìm hiểu rõ tình hình phòng thủ của kẻ địch và xem liệu có trại tù binh nà