Sau khi nghe xong những gì Sócôf trình bày một cách rất thuyết phục, Thôi Khả Phu bắt đầu suy nghĩ sâu sắc. Bên cạnh, Kreylov cũng đã nghe được báo cáo của Sócôf và thì thầm với Thôi Khả Phu: “Đồng chí Tư lệnh viên, tôi nghĩ phân tích của Đại tá Sócôf khá hợp lý. Dù sao đi nữa, khu vực nhà máy có địa hình bằng phẳng; nếu phe tấn công sở hữu nhiều lực lượng cơ giới, họ sẽ dễ dàng xâm phạm được hàng phòng thủ đối phương. Vì vậy, khả năng Paulus thiết lập trụ sở chỉ huy mới tại khu vực nhà máy là rất mong manh.”

“Đồng chí Tổng tham mưu, chúng ta đều hiểu rõ điều này,” Thôi Khả Phu nói, ngước nhìn Kreylov. “Quân đội Đức rất dũng cảm, nhưng các sĩ quan của họ lại rất nhát gan. Trụ sở chỉ huy cấp sư đoàn của chúng ta cách tiền tuyến chỉ khoảng 300 mét, trong khi trụ sở sư đoàn của người Đức thường cách tiền tuyến ít nhất ba mươi cây số. Những trụ sở chỉ huy đó không chỉ xa tiền tuyến mà còn được bảo vệ rất nghiêm ngặt. Tôi lo lắng rằng chỉ với một trung đoàn hành quân nhẹ, việc phá vỡ hàng phòng thủ của đơn vị Tư lệnh của quân Đức sẽ không hề dễ dàng.”

Nói xong, Thôi Khả Phu buông tay ra khỏi micrô và hỏi Sócôf: “Đại tá Sócôf, ông thực sự tin chắc rằng chỉ với một trung đoàn là có thể phá vỡ hàng phòng thủ của đơn vị Tư lệnh của quân Đức?”

“Đồng chí Tư lệnh viên,” nghe thấy câu hỏi này, Sócôf cười ha hả và nói: “Nếu một trung đoàn không đủ, tôi hoàn toàn có thể điều động thêm một trung đoàn nữa để tăng cường lực lượng. Chỉ cần chiếm được đơn vị Tư lệnh của Paulus, ngay cả khi phải sử dụng toàn bộ sư đoàn, tôi vẫn cho rằng đó là một quyết định rất xứng đáng.”

Nghe vậy, Kreylov lại tiến lại gần tai Thôi Khả Phu và nói: “Đồng chí Tư lệnh viên, tôi nghĩ Đại tá Sócôf nói rất đúng.”

Chỉ cần có thể tiêu diệt được đội quân của Paulus, ngay cả việc mất một sư đoàn cũng là chấp nhận được. Hơn nữa, đây chỉ là tình huống tồi tệ nhất; biết đâu khi chúng ta tìm thấy đội quân của Paulus, các lực lượng bạn từ các hướng khác đã sớm gặp gỡ với chúng ta rồi. Lúc đó, chúng ta sẽ có thể điều động thêm nhiều quân đội để bao vây đội quân của Đức.

“Có lý lắm, đồng chí Tổng tham mưu, ông nói rất đúng.” Sau khi khen ngợi Krylov, Thôi Khả Phu nói tiếp vào micrô: “Đại tá Sócôf, tôi đồng ý với kế hoạch của anh. Tôi sẽ sắp xếp quân đội ngay lập tức để thay thế vị trí của trung đoàn Biệt Nhĩ Kim. Nhưng tôi nghĩ cần phải nhắc nhở anh một điều: trong quá trình di chuyển quân đội, nhất định không được để kẻ địch phát hiện ra, nếu không thì với tính cách của Paulus, ông ấy chắc chắn sẽ không đặt đội quân của mình ở những nơi mà anh đã đề cập.”

“Cứ yên tâm, đồng chí Tư lệnh viên.” Thấy Thôi Khả Phu đồng ý với đề xuất của mình, Sócôf cũng rất vui mừng và nhanh chóng nói: “Chúng tôi tin chắc rằng sẽ không để kẻ địch phát hiện ra việc di chuyển quân đội của chúng ta.”

…………

Ngày thứ hai sau khi trung đoàn Biệt Nhĩ Kim âm thầm tiến vào vị trí của tiểu đoàn ba, Sư đoàn bộ binh số 321 thuộc Tập đoàn quân số 65, dưới sự chỉ huy của Thiếu tướng Mã Kháp Liên Khoa, đã tiến hành cuộc tấn công vào sân bay Pitomnik.

Lần trước, sau khi Trung úy Tavlin dẫn đầu một đội nhỏ tấn công sân bay, quân Đức chỉ phát hiện ra rằng những kẻ tấn công chỉ là những đội quân nhỏ của Quân đội Xô viết và chúng đã lần lượt trở lại sân bay vào buổi tối. Khi biết được thông tin này, Paulus tức giận đến mức ra lệnh xử bắn viên sĩ quan phụ trách canh gác sân bay và cử một liên đội của Waffen-SS đến đảm nhận nhiệm vụ phòng thủ.

Các sĩ quan và binh sĩ của Waffen-SS đều rất rõ ràng về điều này; bởi vì những tội ác ghê tởm mà họ đã gây ra đối với quân và dân Liên Xô, thông thường sau khi bị bắt, họ sẽ bị xử bắn ngay tại chỗ. Vì vậy, khi nhìn thấy các đội quân của Quân đội Xô viết tấn công từ mọi hướng, họ không hề rút lui mà đã dựa vào địa hình để chống trả mãnh liệt.

Trước khi các đội quân của Quân đội Xô viết tiến hành cuộc tấn công, trên sân bay có năm chiếc máy bay vận tải đang đậu.

Cách đây không lâu, những chiếc máy bay vận tải này vừa mới chuyển hàng tiếp tế cho quân Đức bị mắc kẹt, và giờ đây chúng đang dần dần đưa những người bị thương nằm bên cạnh đường băng lên máy bay, với ý định đưa họ ra khỏi vùng bao vây.

Khi thấy Quân đội Xô viết tấn công từ nhiều hướng khác nhau, các phi công đã hoảng sợ. Họ không đợi cho tất cả người bị thương lên máy bay xong đã vội vàng khởi động và cất cánh, trong nỗ lực thoát khỏi nơi nguy hiểm này trong thời gian ngắn nhất có thể.

Chỉ trong vòng hai phút, bốn chiếc máy bay vận tải đã lần lượt cất cánh. Còn những chiếc máy bay khác thì do đường băng bị đám đông chen chúc che khuất, không thể trượt xuống để khởi hành được. Những binh sĩ và người bị thương vội vàng lao vào máy bay, cố gắng leo lên khoang để rời khỏi nơi đầy ký ức đau thương này.

Nhìn thấy Quân đội Xô viết đã tiến gần đến sân bay và sắp phá vỡ tuyến phòng thủ của quân đội, các phi công càng thêm lo lắng. Vì vẫn còn rất nhiều người đang cố gắng lên máy bay, họ liền đột ngột khởi động, đẩy ngã vô số người đang chặn đường và nhanh chóng trượt xuống đường băng.

Những binh sĩ Đức đứng ngay trước mũi máy bay không ngờ nó lại đột nhiên khởi động, hoàn toàn bất ngờ và bị đẩy ngã hàng loạt. Một số người không may thậm chí bị bánh xe của máy bay cán qua, tử vong ngay tại chỗ. Một số binh sĩ vừa leo lên thang máy thì bị máy bay kéo theo và rơi xuống; trước khi họ kịp đứng dậy, đã có vô số người đi qua người họ để đuổi theo chiếc máy bay đang xa dần.

Một phi công, để không cho thêm nhiều người nữa leo lên khoang, đã ép chặt cửa khoang lại và khiến những binh sĩ Đức đang chạy theo máy bay bị mắc kẹt bên ngoài. Thấy việc thoát ra đã không còn hy vọng, một số binh sĩ tuyệt vọng đã cầm lên vũ khí và bắn vào chiếc máy bay đang trượt xuống đường băng.

Dù trên sân bay vẫn còn hàng nghìn người, nhưng chỉ có duy nhất một đại đội của Waffen-SS đối đầu với Quân đội Xô viết. Trước cuộc tấn công mạnh mẽ của họ, đại đội này chỉ chống đỡ được chưa đầy nửa giờ đã bị tiêu diệt hoàn toàn.

Nhìn thấy Quân đội Xô viết như thủy triều trào vào sân bay, những binh sĩ Đức còn lại biết rằng việc tiếp tục kháng cự là vô ích, nên họ đều buông bỏ vũ khí và đầu hàng.

Mã Kháp Liên Khoa thiếu tướng đến sân bay và thấy hàng trăm binh sĩ Đức bị tước vũ khí cùng hàng trăm người bị thương nằm bên cạnh đường băng, anh ta cảm thấy đầu đau và quay sang hỏi chính uỷ của mình, ông Du Qinke: “Đồng chí chính uỷ, ông nghĩ sao? Chúng ta nên xử lý những người bị thương này như thế nào?”

“Kẻ địch đã đầu hàng rồi; việc giết họ dường như là điều không thực tế.” Du Qinke nhìn những người bị thương nằm bên cạnh đường băng, thấy rất nhiều người đã bị rét đến mức mặt tái nhợt; có lẽ họ sẽ không thể chịu đựng được lâu nữa. Ngay cả khi các nhân viên y tế đến cứu chữa, khả năng họ sống sót cũng rất thấp. Sau một lúc suy nghĩ, ông đề xuất với Mã Kháp Liên Khoa: “Tôi nghĩ chúng ta nên báo cáo vụ việc này cho Ba Thác Phu và Tư lệnh viên để họ quyết định.”

Cuộc gọi được kết nối ngay lập tức. Thiếu tướng Mã Kháp Liên Khoa trực tiếp báo cáo với Ba Thác Phu: “Báo cáo với đồng chí Tư lệnh viên, sư đoàn của chúng tôi đã thành công trong việc chiếm giữ sân bay Pitomnik và bắt giữ hơn một nghìn binh sĩ Đức.”

“Làm tốt lắm.” Ba Thác Phu nghe xong, đánh giá cao và nói: “Không ngờ sư đoàn của các bạn lại có thể chiếm giữ sân bay một cách dễ dàng như vậy. Nhiệm vụ tiếp theo của các bạn là xây dựng các công sự phòng thủ gần sân bay để chống lại những cuộc phản kích có thể xảy ra từ quân Đức.”

“Rõ rồi, đồng chí Tư lệnh viên. Tôi sẽ ngay lập tức điều động nhân lực để thi công các công sự phòng thủ.” Mã Kháp Liên Khoa trả lời, sau đó do dự một chút và nói thêm: “Ngoài ra, còn một vấn đề nữa mà tôi muốn xin ý kiến của đồng chí.”

“Vấn đề gì?”

“Trong số hơn một nghìn binh sĩ Đức bị chúng ta bắt giữ, có khoảng hơn ba trăm người bị thương.” Mã Kháp Liên Khoa nói với vẻ lo lắng: “Tôi không biết phải xử lý họ như thế nào?”

Theo ý kiến của Ba Thác Phu, những người bị thương này chỉ là gánh nặng; giữ họ lại cũng chỉ là lãng phí lương thực và thuốc men – trong khi hiện nay, thuốc men cũng đang rất khan hiếm đối với Quân đội Xô viết. Nhưng nếu ông ra lệnh hành quyết họ, ông không thể nào dám làm điều đó; bởi vì điều đó không chỉ sẽ gây ra nhiều chỉ trích mà còn có thể ảnh hưởng đến tương lai sự nghiệp của ông.

Chính vì lý do này, Ba Thác Phu im lặng một lúc lâu, rồi mới nói: “Thiếu tướng Mã Kháp Liên Khoa, không được phép để bất kỳ binh sĩ nào làm tổn thương những người bị thương Đức đó. Hãy tập trung họ lại bên cạnh đường băng; hai giờ nữa, tôi sẽ cử một đội y tế đến nơi các bạn để chăm sóc họ.”

Sau khi cúp máy, Mã Kháp Liên Khoa nói với Du Qinke: “Đồng chí Chính ủy, Tư lệnh viên vừa ra lệnh yêu cầu chúng ta tập trung các binh sĩ Đức bị thương lại một chỗ; ông ấy sẽ cử người đến điều trị họ trong vòng hai giờ nữa.”

“Đồng chí Tư lệnh, ông nói gì vậy?” Nghe Mã Kháp Liên Khoa nói vậy, Du Qinke không khỏi ngạc nhiên và nhìn chằm chằm vào anh ta: “Tư lệnh viên nói rằng sau hai giờ nữa sẽ có người đến đây để chăm sóc các binh sĩ bị thương này ư?”

“Đúng vậy.” Mã Kháp Liên Khoa gật đầu và hỏi lại: “Có vấn đề gì không?”

Du Qinke quay đầu nhìn những người bị thương nằm bên lề đường băng, thở dài nhẹ và nói: “Trong thời tiết lạnh giá như này, chiếc chăn phủ trên người họ lại mỏng manh như vậy… Ông nghĩ họ có thể chịu đựng được hai giờ không?”

Nghe xong, Mã Kháp Liên Khoa trước tiên ngẩn ngơ một chút, sau đó mới hiểu ý định của Ba Thác Phu. Anh gật đầu và nói: “Tư lệnh viên làm đúng rồi. Những kẻ này đã gây ra những tội ác khổng lồ đối với đất nước chúng ta; ngay cả việc xử tử tất cả họ cũng không hề quá đáng. Vì Tư lệnh viên đã ra lệnh, thì hãy để các binh sĩ bị thương này chờ đợi ở đây hai giờ nữa đi… Nếu may mắn, họ sẽ được điều trị đúng cách.”

Sau khi kết thúc cuộc thoại với Mã Kháp Liên Khoa, Ba Thác Phu không ngay lập tức điều động nhân viên y tế đến sân bay Pitochnik để cứu chữa những binh sĩ Đức đang run rẩy vì lạnh giá, mà thay vào đó anh gọi điện cho Rokosovsky và thông báo tin vui: “Đồng chí Tư lệnh viên thuộc Phương diện quân ấy ạ, tôi muốn báo cho ông một tin tốt. Sư đoàn bộ binh số 321 do Đại tá Mã Kháp Liên Khoa chỉ huy đã thành công trong việc chiếm giữ sân bay Pitochnik, từ đó cắt đứt hoàn toàn mọi liên lạc giữa Đức với bên ngoài.”

“Làm tốt lắm, đồng chí Ba Thác Phu.” Nghe tin này, Rokosovsky vô cùng vui mừng; ông hiểu rõ rằng một khi sân bay này bị kiểm soát, mọi liên lạc giữa Paulus với bên ngoài sẽ bị chặn đứng hoàn toàn.

Họ muốn nhận được viện trợ thì chỉ có thể dựa vào việc tiếp tế từ trên không. Hiện nay, không quân Xô Viết đã giành được quyền kiểm soát bầu trời ở Stalingrad; nếu quân Đức muốn tiến hành các cuộc tiếp tế từ trên không một cách tự do thì đó thực sự là điều vô lý. Chỉ cần lực lượng của Paulus bị cắt đứt nguồn viện trợ, chưa đầy nửa tháng là họ sẽ cạn kiệt vật tư và lương thực; lúc đó, việc tiêu diệt họ sẽ trở nên dễ dàng hơn rất nhiều.

Không chỉ Rokosovsky nghĩ như vậy, mà cả Tổng tham mưu Mã Lợi Ninh cũng có quan điểm tương tự. Ông thậm chí còn đề xuất với Rokosovsky: “Đồng chí Tư lệnh viên, tôi có một ý tưởng, không biết có nên nói ra hay không.”

“Nếu có ý gì, cứ nói ra đi.” Rokosovsky biết rằng Tổng tham mưu của mình không phải nói những điều vô nghĩa như vậy; chắc chắn ông ấy có một ý tưởng mới nào đó, nên ông liền nói một cách thoải mái: “Ngay cả khi ý tưởng đó sai, tôi cũng không trách bạn đâu.”

“Lần trước, chúng ta đã thất bại trong nỗ lực thuyết phục quân Đức đầu hàng. Những người được cử đi thậm chí còn không thể tiếp cận được vị trí của quân Đức,” Mã Lợi Ninh nói. “Nhưng bây giờ chúng ta đã chiếm giữ sân bay Pitomnik, cắt đứt hoàn toàn mọi liên lạc giữa quân Đức với bên ngoài. Nếu lúc này lại cử người đi thuyết phục họ đầu hàng, có lẽ sẽ đạt được kết quả bất ngờ.”

“Lại cử người đi thuyết phục địch?” Rokosovsky nhíu mày, suy nghĩ một lúc rồi hỏi: “Tổng tham mưu, theo ông, nên giao nhiệm vụ này cho ai thực hiện?”

“Lần trước, ông đã giao nhiệm vụ này cho Đại tá Sócôf,” Mã Lợi Ninh cười nói. “Tôi nghĩ lần này vẫn có thể để anh ấy thử xem; biết đâu vẫn còn hy vọng thành công.”

“Lại để Mễ Sa đi thuyết phục kẻ thù à?” Trước đề xuất của Mã Lợi Ninh, Rokosovsky đã suy nghĩ ít nhất năm phút, cuối cùng mới gật đầu và nói: “Được thôi, đồng chí Tổng tham mưu, tôi đồng ý với ý kiến của bạn. Tôi sẽ tự mình gửi điện báo cho Mễ Sa để giao nhiệm vụ quan trọng này cho anh ấy.”

Vài phút sau, Sócôf nhận được cuộc gọi từ Rokosovsky. Sau khi nghe xong mệnh lệnh được đưa ra, anh ta cười khổ và trả lời: “Đồng chí Tư lệnh viên của Phương diện quân, tôi e rằng sẽ rất khó thực hiện được mệnh lệnh của ông. Mặc dù quân Đức đã cạn kiệt vật tư, nhưng trong lòng Paulus vẫn còn hy vọng rằng Manstein sẽ quay trở lại với quân đội để cứu ông ấy.”

Vì vậy, dù tôi cố gắng thuyết phục họ đầu hàng lần nữa, có lẽ cũng sẽ không mang lại kết quả gì đâu.”

Nghĩ lại lần trước, khi Cổ Sát Kha Phủ chưa kịp tiến vào vùng địch đã bị súng máy bắn phá, Sócôf cười khổ và nói: “Tôi lo rằng lần này cũng sẽ giống như lần trước, không thể tiếp cận được vùng địch.”

“Đừng lo lắng, Mễ Sa.” Thấy Sócôf có vẻ muốn từ chối nhiệm vụ mà mình giao phó, Rokosovsky an ủi anh ta: “Tình hình bây giờ không giống như lần trước nữa. Lúc đó chúng ta vẫn chưa triển khai ‘Chiến dịch Vòng Đeo’, người Đức vẫn chưa hiểu rõ sức mạnh của chúng ta. Nhưng sau vài ngày tấn công, họ đã nhận ra sức mạnh thực sự của quân đội chúng ta. Hơn nữa, quân đội chúng ta vừa mới chiếm giữ được sân bay Pitomnik, chặn đứng mọi liên lạc của họ với bên ngoài. Nếu bây giờ cử người đi thuyết phục họ đầu hàng, tôi nghĩ Paulus chắc chắn sẽ suy nghĩ kỹ lưỡng.”

Sócôf ban đầu vẫn muốn từ chối, nhưng nghe Rokosovsky nói rằng họ đã chiếm giữ được sân bay Pitomnik, anh ta lập tức nhận ra đây thực sự là thời cơ tốt nhất để thuyết phục họ đầu hàng. Dù không thể thuyết phục được Paulus, nhưng ít nhất cũng có thể làm lung lay tinh thần và giảm sút ý chí chiến đấu của quân Đức.

Nghĩ đến đây, Sócôf quyết định thay đổi ý định: “Đồng chí Tổng chỉ huy Tư lệnh viên, tôi sẽ nhận nhiệm vụ này và sẽ nhanh chóng tiến vào vùng địch để tiến hành cuộc thuyết phục thứ hai.”

“Rất tốt, Mễ Sa.” Nghe Sócôf đồng ý, Rokosovsky trong lòng cũng thở phào nhẹ nhõm. Anh nói qua điện thoại: “Vậy thì tôi sẽ chờ tin tốt từ bạn. Ngay khi bạn trở về từ vùng địch, hãy báo cáo kết quả cho tôi ngay lập tức.”