Lữ đoàn bộ binh đang ở phía nam Yakovlevo, kiên cường chặn đứng và gây áp lực cho Sư đoàn bộ binh số 255 của Đức. Theo thời gian trôi qua, quân Đức, vì muốn thoát khỏi tình thế nguy hiểm, đã tiến hành các cuộc tấn công một mạnh mẽ hơn so với trước.

Khi biết được tình hình này, Sócôf hỏi Sameko: “Tổng chỉ huy, các đơn vị tiến từ hai flank để bao vây kẻ địch cần bao lâu nữa mới có thể đến vị trí được chỉ định?”

“Đồng chí Tư lệnh viên, nếu tính theo khoảng cách trên bản đồ, họ lẽ ra đã đến vị trí tấn công rồi,” Sameko trả lời Sócôf. “Nhưng vì họ phải di chuyển qua rừng và đầm lầy, tốc độ di chuyển không tránh khỏi bị chậm lại. Tôi ước lượng ít nhất cũng còn một giờ nữa họ mới đến nơi.”

“Còn một giờ nữa à?” Sócôf có vẻ lo lắng: “Nếu như vậy, khi họ đến nơi, trời đã sáng rồi; việc tiến hành tấn công vào lúc đó sẽ không còn tác dụng bất ngờ nữa.”

“Hơn nữa, lực lượng của kẻ địch vượt xa Lữ đoàn bộ binh chúng ta. Nếu chúng tấn công một cách mãnh liệt, tôi e rằng Úc Za Kôf họ sẽ không thể chống đỡ nổi.”

Là tổng chỉ huy của Sócôf, Sameko hoàn toàn hiểu những lo lắng của ông ta là có cơ sở. Lực lượng của Sư đoàn bộ binh số 255 của Đức vượt xa Lữ đoàn bộ binh số 46 do Trung tá Úc Za Kôf chỉ huy. Ngay cả khi bị bao vây, nếu họ sẵn lòng chiến đấu đến cùng, vẫn có khả năng xuyên phá tuyến phòng thủ của Lữ đoàn bộ binh và chiếm giữ thị trấn Yakovlevo.

Nếu kẻ địch chiếm giữ được Yakovlevo, việc đẩy lùi họ sẽ không hề dễ dàng. Sameko hiển nhiên không muốn điều đó xảy ra. Sau khi quan sát bản đồ một lúc, ông đề xuất với Sócôf: “Đồng chí Tư lệnh viên, hiện nay các đơn vị ở phía bắc Yakovlevo đang bị phân tán quá mức, rất khó có thể điều động các đơn vị đầy đủ quy mô để tăng viện cho Lữ đoàn bộ binh trong thời gian ngắn. Ông nghĩ sao nếu chúng ta điều động hai Lữ đoàn Thủy quân lục chiến đến đây?”

“Lữ đoàn Thủy quân lục chiến ư?” Nếu không phải Sameko nhắc đến, Sócôf gần như đã quên mất sự tồn tại của hai đơn vị này. Mặc dù lực lượng của các đơn vị Thủy quân lục chiến rất mạnh, nhưng sau nhiều ngày chiến đấu, số lượng binh sĩ của họ đã giảm sút đáng kể. Vì vậy, khi tiến hành tấn công Tập đoàn xe tăng Hòa Đức, họ đã được điều động đến Khotchetovka. “Hiện nay, mỗi Lữ đoàn Thủy quân lục chiến chỉ còn lại một nửa số lượng binh sĩ. Việc sử dụng họ để tăng viện cho Lữ đoàn bộ binh có lẽ vẫ

“Đồng chí Tư lệnh viên, hiện nay hầu hết những chiến sĩ và chỉ huy được cứu ra đều đang đóng quân tại khu vực Khotchetovka,” Sameko nhắc nhở Sócôf: “Chúng ta có thể bổ sung quân lực cho họ ngay tại địa điểm gần đó.”

Lời nói của Sameko khiến Xác Kha Phô Đề tỉnh táo lại. Mặc dù ban đầu ông đã xếp hai lữ đoàn Thủy quân Lục chiến vào danh sách bổ sung quân lực loạt ba, nhưng theo tình hình hiện tại, cần phải sớm triển khai hai lữ đoàn này vào trận chiến để chống lại cuộc tấn công của kẻ thù.

“Trưởng đội thông tin,” Sócôf quay người hét về phía cuối căn phòng: “Ngay lập tức kết nối cho tôi với đồng chí Ủy viên Quân sự!”

Nghe theo mệnh lệnh của Sócôf, trưởng đội thông tin không dám chậm trễ và nhanh chóng kết nối được với Lư Niệp Phủ: “Đồng chí Tư lệnh viên~, cuộc gọi đã được thiết lập.”

Lư Niệp Phủ vốn bị đánh thức khỏi giấc ngủ, không hề trách móc Sócôf mà còn lịch sự hỏi: “Đồng chí Tư lệnh viên~, có chuyện gì xảy ra sao?”

“Đồng chí Ủy viên Quân sự, tình hình là như this: Chúng tôi đang chuẩn bị tiêu diệt Sư đoàn Bộ binh số 255 của Đức, nhưng do lực lượng không đủ, tôi định sử dụng hai lữ đoàn Thủy quân Lục chiến đang đóng quân tại Khotchetovka.”

“Bạn định sử dụng hai lữ đoàn Thủy quân Lục chiến à?” Lư Niệp Phủ ngạc nhiên: “Nhưng trong các trận chiến trước đây, họ đã mất rất nhiều binh sĩ; với lực lượng hiện tại của họ, khả năng chiến đấu sẽ bị hạn chế.”

“Những chiến sĩ và chỉ huy được cứu ra đang đóng quân ngay gần đó mà,” Sócôf nói qua điện thoại: “Đồng chí Ủy viên Quân sự, hãy bổ sung quân lực cho họ ngay bây giờ để họ có thể tham gia trận chiến càng sớm càng tốt.”

“Bổ sung quân lực ngay bây giờ ư?” Lư Niệp Phủ ngạc nhiên: “Ban đầu chẳng phải hai lữ đoàn Thủy quân Lục chiến được xếp vào danh sách bổ sung loạt ba sao? Hơn nữa, chúng ta vẫn chưa hoàn thành việc kiểm tra những chiến sĩ và chỉ huy được cứu ra đâu.”

“Không còn thời gian nữa đâu, đồng chí Tổng tham mưu.”

“Sócôf nói một cách vội vàng: ‘Hiện nay, lữ đoàn bộ binh đang giữ vững thị trấn Yakovlevo đang tiến hành những trận chiến ác liệt với Sư đoàn 255 của Đức ở phía nam thị trấn. Lực lượng của họ rất hạn chế; nếu không được tăng viện kịp thời, một khi kẻ địch xuyên phá được tuyến phòng thủ và chiếm giữ thị trấn, chúng ta sẽ rơi vào thế bất lợi trong các trận chiến tiếp theo.’”

“Nhưng công tác kiểm tra vẫn chưa hoàn thành; nếu vội vàng đưa những chỉ huy và binh sĩ này vào đội ngũ mà có chuyện gì xảy ra, ai sẽ chịu trách nhiệm đây?”

“Tôi sẽ chịu trách nhiệm đó.” Sócôf nói một cách tự tin: “Hãy nói với họ rằng hiện tại đã có cơ hội để trả thù, rửa sạch danh dự cho mình. Nếu họ không muốn phải sống trong sự ô nhục suốt đời, thì hãy cầm vũ khí và đối đầu trực tiếp với người Đức.”

“Tôi hiểu rồi, đồng chí Tư lệnh viên.” Lư Niệp Phủ hiểu ý của Sócôf và vội vàng trả lời: “Tôi sẽ bắt đầu thực hiện ngay bây giờ và chắc chắn sẽ hoàn thành tất cả các nhiệm vụ cung cấp vật tư trước buổi trưa hôm nay.”

“Gì cơ? Phải đợi đến trưa mới làm được à?” Sócôf nghe xong câu trả lời của Lư Niệp Phủ liền tức giận: “Không được, quá muộn rồi. Đến lúc đó, trận chiến có lẽ đã gần kết thúc. Tôi đặt ra một hạn chót cuối cùng cho bạn: bao giờ thì được, 8 giờ sáng thì sao?”

“8 giờ sáng ư?” Lư Niệp Phủ nhìn đồng hồ và nói với vẻ lo lắng: “Đồng chí Tư lệnh viên, nghĩa là chúng ta chỉ còn chưa đầy ba giờ thôi… Chúng ta có kịp không nhỉ?”

“Liệu có kịp hay không là trách nhiệm của các bạn.” Việc hai lữ đoàn thủy quân lục chiến có thể kịp thời tham gia trận chiến hay không sẽ quyết định đến kết quả của trận đấu; vì vậy, Sócôf nói một cách nghiêm túc: “Đến 8 giờ sáng, tôi muốn nghe tin hai lữ đoàn thủy quân lục chiến đã xuất phát.”

Thấy Sócôf đã đặt ra hạn chót cuối cùng, Lư Niệp Phủ nhận ra rằng mình không thể từ chối được nữa, chỉ có thể cố gắng hết sức: “Tôi hiểu rồi, đồng chí Tư lệnh viên… Tôi sẽ làm theo yêu cầu của bạn.”

Sau khi Sócôf và những người khác kết thúc cuộc điện thoại, họ lập tức nói với ông ấy: “Đồng chí Tư lệnh viên, nếu trung đoàn Thủy quân Lục chiến chỉ hoàn tất việc tiếp tế vào lúc tám giờ tối, thì khi họ đến thị trấn Yakovlevo, tôi e rằng thị trấn đã bị kẻ địch chiếm giữ.”

“Có vẻ như chúng ta cần phải điều chỉnh kế hoạch một chút,” Sócôf nói với Sameko. “Cuộc tấn công của kẻ địch rất mãnh liệt. Ngay cả khi trung đoàn Bộ binh chiến đấu đến cùng, với số lượng quân ít hơn và không có các công sự phòng thủ vững chắc, việc giữ vững vị trí là rất khó khăn. Tôi ban đầu dự định sử dụng lực lượng pháo binh để tiến hành cuộc tấn công cuối cùng khi việc bao vây hoàn tất, nhưng bây giờ có vẻ như chúng ta cần phải hỗ trợ trung đoàn Bộ binh trước.”

“Liệu chúng ta nên sử dụng hai sư đoàn pháo binh cùng lúc, hay chỉ cần một sư đoàn?”

“Ngay cả khi chỉ sử dụng một sư đoàn pháo binh, cũng có phần lãng phí,” Sócôf trả lời. “Theo tôi nghĩ, chỉ cần sử dụng một trung đoàn pháo binh, với các loại pháo hạng nặng, để chặn đứng cuộc tấn công của kẻ địch là đủ rồi.”

“Được,” Sameko gật đầu nói. “Tôi sẽ lập tức liên hệ với Đại tá Zhen Jia, chỉ huy Sư đoàn Pháo binh thứ nhất, yêu cầu anh ấy điều động một trung đoàn pháo hạng nặng để chặn đứng lực lượng tấn công của kẻ địch.”

“Ngoài ra,” trước khi Sameko rời đi, Sócôf lại yêu cầu ông ấy: “Hãy nhanh chóng tìm mua một số phương tiện vận chuyển. Khi trung đoàn Thủy quân Lục chiến hoàn tất việc tiếp tế, hãy ngay lập tức đưa họ đến thị trấn Yakovlevo. Dù sao thì khoảng cách từ Kechetovka đến thị trấn cũng hơn mười cây số; nếu chỉ đi bộ, các chiến sĩ của chúng ta sẽ mất ít nhất hai giờ mới đến nơi.”

Sameko gọi điện cho Sư đoàn Pháo binh, và lúc này Chu Khả Phu đã gọi điện cho ông ấy: “Mễ Sa, tình hình ở đó thế nào rồi?”

“Hai sư đoàn Bộ binh đang tiến hành cuộc di chuyển vòng qua hai bên cánh của quân Đức, và dự kiến khoảng một giờ nữa sẽ hoàn thành việc bao vây kẻ địch,” Sócôf trả lời một cách nhanh chóng và cẩn thận. “Ngoài ra, tôi đã ra lệnh tiến hành việc tiếp tế khẩn cấp cho hai trung đoàn Thủy quân Lục chiến đang ở Kechetovka, và sau khi họ hoàn tất việc tiếp tế, tất cả họ sẽ được điều động đến thị trấn Yakovlevo để ngăn chặn âm mưu chiếm giữ thị trấn của kẻ địch.”

“Mễ Sa, kế hoạch triển khai của anh thật sự rất toàn diện,” Chu Khả Phu khen ngợi Sócôf trước khi tiếp tục nói: “Hiện tại, Vatutin đã ra lệnh cho ba sư đoàn pháo binh lần lượt tấn công các vị trí của địch phía bắc Belgorod.”

Việc làm này có hai mục đích: Thứ nhất, làm cho địch tưởng lầm rằng chúng ta đang chuẩn bị tấn công Belgorod vào lúc này, khiến họ không dám dễ dàng điều động quân đội đến tăng viện cho Sư đoàn Bộ binh số 255;

Thứ hai, khi địch nghĩ rằng Belgorod sẽ bị quân đội chúng ta tấn công, chắc chắn họ sẽ yêu cầu Sư đoàn Bộ binh số 255 tăng tốc cuộc tấn công để chiếm giữ thị trấn Yakovlevo, biến nơi đó thành một “chiếc móc” để xâm nhập vào tuyến phòng thủ của chúng ta.”

Nghe xong lời giải thích của Chu Khả Phu, Sócôf cảm thấy yên tâm hơn nhiều. Phải biết rằng, để tiêu diệt một sư đoàn bộ binh của Đức, chỉ riêng một đơn vị quân đội là chưa đủ. Nếu Sư đoàn Bộ binh số 255 đang tấn công thị trấn Yakovlevo và nhận thấy nguy cơ bị bao vây, họ có thể sẽ quay đầu bỏ chạy trước khi vòng vây được hình thành, để trở về Belgorod.

Trường hợp khác, ngay cả khi việc bao vây Sư đoàn Bộ binh số 255 diễn ra suôn sẻ, nếu quân Đức ở Belgorod điều quân đến tăng viện, thì hai sư đoàn bộ binh số 84 và 254 – những đơn vị đã di chuyển vòng qua phía sau địch – sẽ gặp nguy cơ bị tấn công từ cả hai phía.

Nhưng hiện tại, với lệnh của Vatutin cho các đơn vị pháo binh tấn công khu vực phòng thủ phía bắc thành phố, địch đã mắc phải sai lầm trong đánh giá tình hình. Họ sẽ nghĩ rằng Quân đội Xô viết sắp tấn công phía bắc, và ngay cả khi thấy Sư đoàn Bộ binh số 255 bị bao vây, họ cũng không dám dễ dàng điều quân đến tăng viện. Đồng thời, như Chu Khả Phu đã phân tích, Manstein thậm chí có thể sẽ yêu cầu Sư đoàn Bộ binh số 255 tiếp tục tấn công thị trấn Yakovlevo, nhằm tạo ra một “điểm nhô” để kiềm chế các lực lượng của Quân đội Xô viết ở phía tây thành phố.

Sau khi nói xong, Chu Khả Phu đợi một lát nhưng không nghe thấy Sócôf phản hồi, liền hỏi một cách ngạc nhiên: “Mễ Sa, anh có nghe rõ những gì tôi vừa nói không?”

“Tôi nghe rõ rồi!”

“Vì đã nghe rõ rồi, vậy tại sao anh không nói gì cả?”

“Đồng chí Nguyên soái,” Sócôf cười nói một cách đùa cợt: “Tôi đang suy nghĩ xem nên xin ông điều gì đây.”

“Xin điều gì?” Chu Khả Phu nghe vậy thì hơi ngạc nhiên và hỏi: “Anh có yêu cầu gì không?”

“Đồng chí Nguyên soái, trong trận chiến này, chúng ta chỉ có thể sử dụng hai sư đoàn bộ binh, một lữ đoàn bộ binh và hai lữ đoàn thủy quân lục chiến để tham gia chiến đấu,” Sócôf than phiền qua điện thoại: “Chúng ta thiếu số lượng xe tăng và pháo đủ lớn; vì vậy, tôi hy vọng các cấp trên có thể hỗ trợ chúng tôi một chút.”

“Những yêu cầu của anh, tôi không thể đáp ứng được trong thời gian ngắn,” Chu Khả Phu nói một cách khó xử sau khi nghe xong: “Các bạn chỉ có thể tự tìm cách giải quyết thôi.”

Trước đó, Sócôf đã dự đoán trước câu trả lời này của Chu Khả Phu. Sau khi nghe xong, anh ta cười nói: “Đồng chí Nguyên soái, nếu ông không thể hỗ trợ chúng tôi với xe tăng và pháo, thì việc hỗ trợ từ không quân thì sao? Theo như tôi biết, quyền kiểm soát không phận trên khu vực Kursk hiện đã nằm trong tay quân đội chúng ta. Nếu đơn vị của tôi được hỗ trợ từ không quân khi tiến hành cuộc tấn công, thì trận chiến tiếp theo sẽ diễn ra thuận lợi hơn nhiều.”

Chu Khả Phu không hề nhận ra mình đã rơi vào “bẫy” do Sócôf thiết lập. Nghĩ đến việc không thể cung cấp xe tăng và pháo cho Xác Kha Phô Đề, và bây giờ lại không thể hỗ trợ cả việc yểm trợ từ không quân, ông ta cảm thấy khá khó xử, vì vậy không chần chừ mà nói: “Yên tâm đi, Mễ Sa… Các bạn sẽ nhận được sự hỗ trợ từ không quân mà các bạn mong muốn.”

Sau khi nhận được lời hứa của Chu Khả Phu, Sócôf càng tin tưởng hơn vào khả năng tiêu diệt hoàn toàn Sư đoàn bộ binh số 255 của Đức.

Sau khi kết thúc cuộc trò chuyện với Chu Khả Phu, anh ta lập tức tìm cách liên lạc với trụ sở chỉ huy của Úc Za Kôf.

Nghe thấy tiếng súng và tiếng nổ vang lên từ bên kia ống nghe, Sócôf không khỏi nhíu mày lại, rồi hỏi lớn: “Trung tá Úc Za Kôf, tình hình thế nào rồi? Có thể chặn đứng được cuộc tấn công của kẻ địch không?”

“Có thể, đồng chí Tư lệnh viên ạ,” Úc Za Kôf trả lời một cách quyết đoán: “Chừng nào còn một chiến binh nào sống sót, chúng ta chắc chắn sẽ không để kẻ địch vượt qua phòng tuyến của mình.”

Đối với câu trả lời mơ hồ và thiếu tính cụ thể này, Sócôf hoàn toàn không hề quan tâm. Anh ta hỏi tiếp: “Trung tá Úc Za Kôf, hãy nói rõ kế hoạch của anh. Làm thế nào để giữ vững phòng tuyến này?”

“Báo cáo với đồng chí Tư lệnh viên ạ,” Úc Za Kôf thông báo qua điện thoại: “Sau khi lực lượng chủ lực của lữ đoàn đến tiền đồn, chúng tôi không chỉ củng cố các phòng tuyến hiện có mà còn nhanh chóng đào nhiều hào chiến và hào giao thông trong làng, đồng thời bố trí một số điểm bắn. Ngay cả khi có Suan Đức Quốc người xâm nhập qua phòng tuyến bên ngoài làng, chúng tôi vẫn có thể sử dụng các công sự trong làng để tiếp tục chống trả.”

“Vậy còn thị trấn thì sao?” Sócôf lo lắng rằng nếu kẻ địch xâm nhập qua tiền đồn phía nam thị trấn và nhanh chóng chiếm giữ được thị trấn Yakovlevo, tình hình sau này sẽ rất bất lợi cho họ: “Anh đã để lại đơn vị nào để giữ vững phòng tuyến ở đó?”

“Lữ đoàn bốn,” Úc Za Kôf trả lời một cách không do dự: “Đồng chí Tư lệnh viên ạ, tôi đã để lại lữ đoàn bốn để giữ vững phòng tuyến. Mặc dù lực lượng của họ khá yếu, chỉ có hơn hai trăm người, nhưng nếu họ có thể chống đỡ được trong hai ba giờ, thì chắc chắn không thành vấn đề gì.”

Nghe xong lời nói của Úc Za Kôf, Sócôf suy nghĩ một chút và nhận ra rằng lữ đoàn bộ binh có thể chống đỡ được đến buổi trưa hôm nay, và hai lữ đoàn Thủy quân lục chiến chắc chắn sẽ kịp đến thị trấn Yakovlevo trước khi tình hình trở nên tồi tệ nhất.

“Trung tá Úc Za Kôf, yên tâm đi, các bạn không đang chiến đấu một mình đâu,” Sócôf nói nhằm an ủi Úc Za Kôf: “Để các bạn có thể giữ vững phòng tuyến tốt hơn, tôi sẽ sắp xếp cho pháo binh hỗ trợ các bạn. Khi quân tiếp viện đến, không quân cũng sẽ cung cấp hỗ trợ trên không.”

Lời nói của Sócôf khiến Úc Za Kôf cảm thấy yên tâm. Ban đầu, anh ta lo lắng rằng Sócôf sẽ không quan tâm đến họ và để họ tự lo liệu. Nhưng bây giờ, anh ta nhận ra rằng có lẽ Sócôf đang lên kế hoạch lớn lao nào đó; việc các đơn