“Khoan đã, đồng chí Sócôf, tôi cảm thấy có điều gì đó không ổn ở đây…”

Lời nói của Mã Lợi Ninh khiến Sócôf bối rối: “Cái gì không ổn vậy?”

“Theo những gì tôi biết, toàn bộ số vàng trong các ngân hàng của nước ta đều được đúc thành những khối vàng theo tiêu chuẩn quốc tế,” Mã Lợi Ninh nói từ phía bên kia điện thoại. “Nghĩa là mỗi khối vàng nặng 10 kg; nếu một thùng gỗ chỉ chứa 10 khối vàng, tổng trọng lượng sẽ là 100 kg, còn thêm trọng lượng của chính thùng gỗ nữa, thì tổng trọng lượng sẽ càng cao hơn.”

“Đúng vậy,” Sócôf gật đầu đồng ý. “Ngay cả khi một thùng chỉ chứa 10 khối vàng, cộng thêm trọng lượng của thùng, tổng trọng lượng vẫn sẽ hơn 100 kg; ít nhất cần hai người đàn ông mạnh mẽ mới có thể mang nổi.”

“Đúng rồi, đó chính là điều tôi muốn nói. Nếu 180 tấn vàng, mỗi khối nặng 10 kg, thì đoàn xe vận chuyển sẽ có tổng cộng 18.000 khối vàng,” Mã Lợi Ninh tính toán một cách cẩn thận như một kế toán. “Nếu mỗi thùng chứa 10 khối vàng, thì sẽ cần 1.800 thùng.”

Sau khi tính xong số lượng khối vàng và số lượng thùng chứa chúng, Mã Lợi Ninh đặt ra câu hỏi: “Đồng chí Sócôf, hãy suy nghĩ xem: Một thùng nặng hơn 100 kg, cần ít nhất hai người đàn ông mạnh mẽ mới có thể mang nổi. Vậy để trong thời gian ngắn ngủi, đưa 1.800 thùng vàng này xuống đầm lầy, sẽ cần bao nhiêu người?”

Nghe Mã Lợi Ninh nói vậy, Sócôf cũng thấy có vẻ hợp lý; việc đưa 1.800 thùng nặng 100 kg xuống đầm lầy trong thời gian ngắn thực sự cần rất nhiều người. Nhưng lực lượng bảo vệ vàng của ngân hàng chỉ có khoảng một đại đội thôi; vì vậy, giả thuyết về việc đưa những thùng vàng này xuống đầm lầy vẫn còn nhiều điểm chưa rõ ràng.

“Thưa Tổng chỉ huy mặt trận,” Sócôf nhận ra rằng vẫn còn nhiều điều chưa được làm rõ, liền xin lỗi và nói với Mã Lợi Ninh: “Tôi sẽ kiểm tra lại vụ việc này một lần nữa. Khi đã hiểu rõ mọi thứ, tôi sẽ báo cáo lại cho anh.”

“Anh Sócôf ơi, đừng vội vàng,” Mã Lợi Ninh nói qua điện thoại: “Bây giờ Tư lệnh viên không có mặt ở đây, việc này cứ đợi anh ấy trở lại rồi mới báo cáo cũng không muộn.”

Sau khi nghe xong cuộc gọi, Sócôf lập tức ra lệnh cho Mirexiev: “Đại úy ạ, xin hãy mời chiến sĩ Kỳ Mạc Phí đến đây, tôi có rất nhiều câu hỏi muốn hỏi anh ấy.”

Lúc này, Mirexiev đang đứng bên cạnh và đã nghe được vài phần của cuộc trò chuyện giữa Sócôf và Mã Lợi Ninh. Anh ta cũng nhận ra sự vội vàng của mình; chỉ vì nghe Kỳ Mạc Phí kể về chuyện này mà anh ta đã vội vàng đến báo cáo với Sócôf. Nếu sau này hóa ra chuyện này là sai sự thật, có lẽ anh ta cũng sẽ phải chịu trách nhiệm.

Ngay lập tức, Mirexiev gật đầu đáp: “Được thưa anh Tư lệnh viên, tôi sẽ đi mời anh ấy đến ngay.”

Mười mấy phút sau, Mirexiev xuất hiện trở lại tại đơn vị của Tư lệnh; cùng với anh ta, còn có một chiến sĩ thân hình nhỏ bé – chính là người bạn quê hương mà Mirexiev đã nói đến.

Quả nhiên, ngay lập tức sau đó, Mirexiev báo cáo với Sócôf: “Anh Tư lệnh viên ơi, đây là người bạn của tôi, Kỳ Mạc Phí. Kỳ Mạc Phí ơi, đây là tướng Sócôf của chúng ta.”

“Xin chào anh Tư lệnh viên.” Nghe Mirexiev nói vậy, Kỳ Mạc Phí vội vàng giơ tay chào Sócôf: “Chiến sĩ Kỳ Mạc Phí xin tuân lệnh đến đây!”

“Cử chỉ chào hỏi rất chuẩn mực,” Sócôf gật đầu khen ngợi Kỳ Mạc Phí và hỏi: “Anh đã phục vụ trong quân đội bao nhiêu năm rồi?”

“Hai năm rồi đấy, đồng chí Tư lệnh viên ạ.”

“Đã phục vụ trong quân đội hai năm, coi như là lính cũ rồi đấy.” Sócôf nhìn vào vai anh ta và cười hỏi: “Sao vẫn chỉ là một chiến sĩ bình thường thôi nhỉ?”

Kỳ Mạc Phí không biết phải trả lời câu hỏi này thế nào, nên im lặng mà chỉ cười ngượng ngùng.

Sócôf muốn biết rõ thông tin về việc vận chuyển vàng, nên không vòng vo mà trực tiếp hỏi: “Đồng chí Kỳ Mạc Phí, anh có thể nói cho tôi biết liệu anh có tham gia vào hoạt động vận chuyển của Ngân hàng Quốc gia Minh Tư Khắc vào tháng 6 năm 41 không?”

“Vâng, đồng chí Tư lệnh viên ạ.”

“Tôi muốn hỏi, lúc đó có tổng cộng bao nhiêu xe tham gia vào việc vận chuyển vàng?”

“Có 24 xe, đồng chí Tư lệnh viên ạ.” Kỳ Mạc Phí trả lời một cách nhanh chóng.

“Vậy thì có bao nhiêu xe được dùng để vận chuyển vàng?”

“Có 14 xe, đồng chí Tư lệnh viên ạ.” Sau khi trả lời xong câu hỏi đó, Kỳ Mạc Phí không đợi Sócôf hỏi thêm gì nữa, liền tự giới thiệu thêm: “Nhưng số lượng vàng trên mỗi xe là khác nhau.”

“Khác nhau thế nào?”

“Có những xe tải chở tới 300 thùng vàng, còn xe của tôi thì chỉ chở được 100 thùng thôi.”

“Tại sao lại có sự khác biệt như vậy?”

“Lý do rất đơn giản: một số xe có khả năng chứa đựng lớn hơn, nên số lượng vàng mà chúng vận chuyển cũng nhiều hơn.”

“Anh có nhớ khi các bạn gặp phải cuộc không kích, người lãnh đạo ngân hàng đã ra lệnh cho các bạn vứt vàng xuống đầm lầy gần đó không?”

“Có, đồng chí Tư lệnh viên ạ.” Kỳ Mạc Phí gật đầu và trả lời: “Thật vậy, người lãnh đạo ngân hàng đã ra lệnh như vậy. Lúc đó, tôi cũng có tham gia vào công việc vận chuyển vàng xuống đầm lầy đó.”

“Cậu cũng tham gia việc vận chuyển à?” Sócôf nhìn người đối diện với thân hình nhỏ bé, đùa cợt hỏi: “Không biết mấy người các cậu phải dùng bao nhiêu người mới có thể vận chuyển được một thùng vàng đây?”

Kỳ Mạc Phí giơ tay phải lên, lòng bàn tay hướng về phía Sócôf và trả lời: “Tổng cộng là năm người.”

Sócôf suy nghĩ một lát; mặc dù Kỳ Mạc Phí có thân hình nhỏ bé, nhưng nếu thực sự chỉ có năm người để vận chuyển một thùng vàng, thì cũng không quá khó khăn. Anh im lặng một lúc rồi tiếp tục hỏi: “Các cậu đã cho bao nhiêu thùng vàng vào đầm lầy?”

“Nhóm của tôi, tổng cộng là mười hai thùng vàng.” Kỳ Mạc Phí nói một cách suy tư: “Phần còn lại thì do các chiến binh đi kèm xe vứt xuống đó.”

“Vậy còn 13 chiếc xe khác thì sao?” Sócôf hỏi: “Cũng vậy, từng thùng một được vứt xuống đầm lầy à?”

“Hầu hết đều vậy,” Kỳ Mạc Phí trả lời: “Nhưng có một chiếc xe chứa ba trăm thùng vàng thì không hề được dỡ hàng ra, mà thẳng tiếp đã lao vào đầm lầy.”

“Gì cơ?” Nghe Kỳ Mạc Phí nói vậy, Sócôf không khỏi ngạc nhiên: “Thẳng thắn lái xe vào đầm lầy à?”

“Đúng vậy, đồng chí Tư lệnh viên ạ,” Kỳ Mạc Phí gật đầu và tiếp tục: “Trước khi xe lao vào đầm lầy, tài xế đã nhảy xuống khỏi xe. Tôi đã chứng kiến bằng mắt thấy chiếc xe đầy vàng ấy từ từ chìm xuống đầm lầy.”

Trong đầu Sócôf hiện lên hình ảnh những chiếc xe tải chở đầy vàng, lao với tốc độ cao vào đầm lầy, tạo ra những làn bùn lầy bụi bặm bay lên trời, sau đó từ từ chìm xuống và dần bị lớp bùn xung quanh nuốt chửng.

Anh rất rõ rằng độ sâu của đầm lầy là có hạn; ngay cả khi muốn vàng cùng với xe đều chìm xuống đầm lầy, cũng không thể cùng một lúc chìm ở một địa điểm duy nhất. Nghĩ đến đây, anh hỏi Kỳ Mạc Phí: “Khi các cậu vứt vàng xuống đầm lầy, khoảng cách giữa các xe là bao nhiêu mét?”

Kỳ Mạc Phí suy nghĩ một lát rồi trả lời: “Khoảng ba mươi mét.”

Sau khi nghe xong lời của Kỳ Mạc Phí, Sócôf gật đầu và nói: “Nếu tính theo khoảng cách giữa các phương tiện thì, diện rộng vùng đất mà số vàng đó được rải rác trên đầm lầy có lẽ khoảng bốn trăm mét.”

“Đúng vậy, đồng chí Tư lệnh viên,” Kỳ Mạc Phí khẳng định: “Chính xác là khoảng cách đó; ngay cả khi diện tích đầm lầy thay đổi đi nữa, việc tìm kiếm vẫn sẽ rất dễ dàng.”

Sócôf tiếp tục hỏi thêm một số chi tiết khác, và Kỳ Mạc Phí đều trả lời một cách rất cẩn thận. Sau khi hỏi hết những điều cần biết, Sócôf gật đầu với anh ta và nói: “Đồng chí Kỳ Mạc Phí, bạn có thể đi được rồi. Nếu chúng tôi thực sự tìm thấy số vàng mà bạn nói, chúng tôi chắc chắn sẽ không bỏ qua bạn; ít nhất thì chức vụ và cấp bậc của bạn cũng sẽ được điều chỉnh cho phù hợp.”

Trước những lời hứa đó, Kỳ Mạc Phí trở nên vô cùng hào hứng, đến nỗi tay anh ta run rẩy khi đưa ra lời chào.

Sau khi tiễn Kỳ Mạc Phí đi, Sócôf quay sang hỏi Xidolin và Poneyegrin: “Tổng tham mưu, Phó Tư lệnh viên, các ông nghĩ những gì Kỳ Mạc Phí nói có thể tin được không?”

Xidolin không ngay lập tức đưa ra ý kiến, trong khi Poneyegrin nói: “Dựa vào một số chi tiết mà anh ta kể, tôi nghĩ chuyện này có vẻ là thật. Tuy nhiên, tôi lo lắng một điều…”

“Lo lắng điều gì?”

“Mặc dù Kỳ Mạc Phí nói rằng anh ta là người duy nhất sống sót, nhưng anh ta đã bị hôn mê trong một thời gian khá dài,” Poneyegrin bày tỏ sự nghi ngờ của mình: “Có thể trong thời gian anh ta hôn mê, đã có những người sống sót khác rời khỏi hiện trường.”

“Ừm, điều đó hoàn toàn có thể xảy ra,” Xidolin bổ sung: “Nếu vậy, thì không loại trừ khả năng những người sống sót đó đã gia nhập lực lượng du kích địa phương và đã thu hồi số vàng chìm trong đầm lầy vào thời điểm thích hợp.”

“Tôi nghĩ khả năng đó không cao lắm,” Bônêjeclin lắc đầu nói: “Lực lượng du kích cũng không có bất kỳ thiết bị nào để vận chuyển hàng hóa nặng; làm sao họ có thể lấy được số vàng chìm trong bùn lầy đây?”

“Đồng chí phó Tư lệnh viên ơi, luôn luôn có nhiều cách giải quyết hơn những khó khăn mà chúng ta gặp phải,” Sócôf nghĩ đến những đoạn video mình đã xem về việc kéo các xe tăng ra khỏi đầm lầy, và liền nghĩ đến những biện pháp mà lực lượng du kích có thể sử dụng để lấy vàng ra. Anh ta lấy bút vẽ sơ đồ trên giấy: “Nhìn này, nếu tìm một cái cây gần đó, treo các bánh xe dùng để kéo, sau đó cử người vào đầm lầy để tìm kiếm chiếc thùng gỗ chứa vàng, buộc dây hoặc xích vào, rồi dùng bánh xe để kéo, chiếc thùng sẽ dễ dàng được lôi ra khỏi bùn lầy.”

Bônêjeclin nhìn sơ đồ do Sócôf vẽ xong, không khỏi ngạc nhiên: “Vậy là chỉ cần như vậy là có thể lấy được vàng sao?”

“Thực ra, có rất nhiều cách để lấy vàng ra khỏi đầm lầy,” Sócôf tiếp tục nói: “Chẳng hạn, có thể dùng máy bơm để hút hết nước trong khu vực này, khiến đầm lầy trở thành đất than bùn; sau khi đất khô đi, chỉ cần đào lên và lấy chiếc thùng gỗ ra là được.”

Sau khi nói xong hai cách lấy chiếc thùng gỗ ra, Sócôf lại nhíu mày: “Nếu số vàng chìm trong đầm lầy chỉ bị lực lượng du kích lấy đi, thì cũng chưa sao; dù sao đó cũng là người của chúng ta đang sử dụng số vàng đó. Nhưng nếu người Đức phát hiện ra và lấy được nó, thì sẽ rất phiền toái.”

“Đúng vậy, nếu số vàng đó rơi vào tay người Đức, thì thật sự sẽ rất rắc rối,” Xidolin nói với vẻ nghiêm túc: “Điều tôi lo lắng nhất bây giờ là đã báo cáo sự việc lên cấp trên. Mặc dù Tổng tham mưu Mã Lợi Ninh vẫn còn nghi ngờ về chuyện này, nhưng ông ấy chắc chắn sẽ báo cáo theo quy định. Nếu cấp trên thực sự cử người đến tìm số vàng đó, nhưng lại không tìm thấy gì, thì chắc chắn sẽ gặp rắc rối.”

“Đồng chí Tổng tham mưu, bạn lo lắng quá mức rồi,” thấy vẻ lo lắng trên khuôn mặt Xidolin, Sócôf an ủi anh ta: “Đối với các cơ quan cấp trên, số vàng đó đã bị coi là mất tích trong chiến tranh từ lâu rồi. Bây giờ chúng ta đã tìm thấy manh mối về số vàng đó, các cơ quan liên quan sẽ rất biết ơn chúng ta; ngay cả khi không tìm thấy vàng, họ cũng không thể trách chúng ta được. Bạn không cần phải lo lắng nữa.”

Ba người đang trò chuyện thì chuông điện thoại trên bàn reo lên. Mọi người đều nhìn chằm chằm vào chiếc điện thoại đang réo liên hồi, nhưng không ai định nhấc máy. Thậm chí, Xidolin còn quay đầu hỏi Sócôf: “Đồng chí Tư lệnh viên, ông nghĩ có phải là cấp trên gọi đến để hỏi về chuyện vàng không?”

“Dù có phải hay không, bạn chỉ cần nhấc máy lên là biết thôi.”

Xidolin do dự một chút, rồi cũng cầm lấy ống nghe và đặt tai vào. Chỉ sau vài giây, anh ta bất ngờ đứng dậy và nói lớn: “Xin chào, đại tướng! … Đúng vậy, ông ấy đang ở đây… Có cần tôi chuyển cuộc điện thoại cho ông ấy không?”

Nghe giọng nói của Xidolin, Sócôf lập tức biết người đang nói chuyện với mình là Rogosovski, liền vội vàng đưa tay ra nhận ống nghe. Khi nghe thấy giọng nói của Rogosovski qua ống nghe, anh ta nhanh chóng nói với thái độ kính trọng: “Xin chào, đại tướng!”

“Mễ Sa!” Rogosovski hỏi một cách thăm dò: “Tôi vừa nhận được cuộc gọi từ Tổng tham mưu Mã Lợi Ninh; nghe nói các bạn đã tìm ra manh mối về số vàng mất tích của Ngân hàng Quốc gia Minh Tư Khắc phải không?”

“Vâng, đại tướng, chúng tôi thực sự đã tìm thấy manh mối về số vàng đó,” Sócôf trả lời một cách thận trọng. Anh ta không biết Rogosovski nghĩ gì về vụ việc này, nên chỉ có thể trả lời một cách cẩn thận: “Nhưng liệu số vàng có vẫn còn ở đó hay không, thì chúng tôi cũng không chắc lắm.”

“Tại sao lại nói như vậy?” Rogosovski hỏi một cách không hiểu.

“Đại tướng, cuộc chiến này đã kéo dài ba năm; nghĩa là người Đức đã chiếm đóng Belarus Rose được ba năm rồi,” Sócôf giải thích: “Tôi lo rằng trong suốt thời gian dài như vậy, người Đức có thể đã tìm thấy số vàng đó và vớt nó lên, đưa vào kho bạc của Đức.”

“Mễ Sa… Tôi nghe Tổng tham mưu Mã Lợi Ninh nói rằng trong đoàn người vận chuyển vàng chỉ có một người duy nhất sống sót,” Rogosovski nói một cách ngạc nhiên: “Chẳng lẽ người đó đã tiết lộ vị trí cất giấu vàng cho người Đức sao?”

“Người lính đó nói rằng khi họ bị máy bay địch oanh kích, anh ta đã bị hôn mê trong một thời gian.”

“Sócôf vội vàng giải thích với Rokosovsky rằng: ‘Có lẽ trong thời gian anh ta bị hôn mê, có những người sống sót khác đã rời khỏi đoàn xe bị phá hủy và trốn đi nơi khác. Nếu những người sống sót này bị quân Đức bắt giữ, để bảo toàn mạng sống của mình, họ hoàn toàn có thể tiết lộ bí mật về khu đầm lầy cho quân Đức và dẫn đường cho chúng tìm ra lô vàng này.’”

“Có vẻ như tôi cần báo cáo sự việc này với Bộ Tổng chỉ huy và yêu cầu họ sử dụng các điệp viên của chúng ta đang hoạt động bên trong quân Đức tại Belarus Rose để điều tra kỹ lưỡng xem liệu quân Đức có thu được một lượng vàng lớn trong thời gian chiếm đóng Belarus Rose hay không.”

“Đồng chí tướng lĩnh, tôi nghĩ rằng để tránh lãng phí công sức, chúng ta nên để các điệp viên của chúng ta bên trong quân Đức tại Belarus Rose tiến hành điều tra kỹ lưỡng xem liệu quân Đức có thực sự cướp đi lô vàng này hay không,” Sócôf nói. “Như vậy, chúng ta mới tránh được việc làm những công việc vô ích.”

“Ừm, đúng vậy, tôi cũng đang nghĩ như vậy,” Rokosovsky cuối cùng nói với Sócôf. “Nếu Bộ Tổng chỉ huy có bất kỳ chỉ thị mới nào, tôi sẽ yêu cầu Tham mưu trưởng Mã Lợi Ninh thông báo cho bạn ngay lập tức. Chúc bạn may mắn!” Nói xong, ông không đợi Sócôf nói gì thêm, liền cúp máy.

Sócôf đặt xuống điện thoại, nói với Poneregin và Sidoren: “Đồng chí tướng lĩnh vừa nói qua điện thoại rằng ông ấy sẽ báo cáo sự việc này lên Bộ Tổng chỉ huy, sau đó cấp trên sẽ sử dụng các điệp viên của chúng ta đang hoạt động bên trong quân Đức tại Belarus Rose để tiến hành điều tra. Khi có kết quả cuối cùng, Tham mưu trưởng Mã Lợi Ninh sẽ thông báo cho chúng ta ngay.”