Sau khi nhận được điện báo từ lữ đoàn bộ binh, Sameko cười nói với Sócôf: “Đồng chí Tư lệnh viên, hãy xem này: Thiếu tá Cổ Sát Kha Phủ lo rằng nếu anh ấy không phản kích thì sẽ bị trách móc, nên đã gửi điện báo để giải thích cho ông ấy.”

Sócôf nhìn qua điện báo rồi ra lệnh cho Sameko: “Tổng tham mưu, hãy trả lời điện báo cho thiếu tá Cổ Sát Kha Phủ. Tình hình trên chiến trường thay đổi liên tục; tôi đã trao quyền tự quyết cho ông ấy trong các tình huống khẩn cấp. Không cần phải báo cáo mọi việc với Tư lệnh để tránh làm chậm tiến độ chiến dịch.”

“Vâng, đồng chí Tư lệnh viên,” Sameko đáp ngay một cách nhanh chóng: “Tôi sẽ ngay lập tức yêu cầu nhân viên thông tin điện báo cho thiếu tá Cổ Sát Kha Phủ để ông ấy yên tâm hơn.”

“Tướng Sócôf,” trước hành động trao quyền tự quyết này của Sócôf, Tướng Jelevyankov cảm thấy rất khó hiểu và hỏi: “Việc trao quyền tự quyết cho các đơn vị dưới quyền, liệu có khiến các đơn vị đó không thể điều hành được trong những thời khắc quan trọng không?”

“Tướng Jelevyankov,” trước câu hỏi của ông, Sócôf giải thích: “Nếu mỗi đơn vị đều phải xin phép hoặc báo cáo trước khi hành động, chắc chắn sẽ lãng phí rất nhiều thời gian. Trong những tình huống khẩn cấp, nếu không thể liên lạc được với Tư lệnh, liệu các đơn vị đó có thể chỉ biết chờ đợi mà không làm gì cả, để rồi để vuột mất cơ hội chiến đấu không?

Việc trao quyền tự quyết cho các đơn vị dưới quyền chính là để giúp các chỉ huy có thể điều chỉnh chiến thuật kịp thời theo diễn biến của tình hình trên chiến trường, nhằm tránh việc làm chậm tiến độ chiến dịch.

Còn về lo ngại của bạn… thì hoàn toàn không có cớ. Tôi tin rằng các đơn vị của tôi, sau khi nhận được lệnh chiến đấu từ tôi, chắc chắn sẽ thực hiện một cách nghiêm túc và đúng đắn.”

Thấy như Tướng Jelevyankov vẫn muốn nói thêm điều gì đó, Managarov liền kéo ông lại và nói: “Đồng chí Tổng tham mưu, Tướng Sócôf nói rất đúng. Khi số lượng các đơn vị dưới quyền của chúng ta ngày càng tăng lên, nếu mọi việc đều phải được kiểm tra và phê duyệt, chúng ta – những người chỉ huy – sẽ không thể xoay sở kịp thời.”

Việc trao quyền lực một cách thích hợp cho các đơn vị dưới cấp có lẽ sẽ giúp họ phát huy được tính linh hoạt của mình.”

Mặc dù Jelevyankov luôn không đồng ý với cách làm của Sócôf, nhưng vì Managarov đã bày tỏ quan điểm của mình, anh ta quyết định không tiếp tục tranh luận nữa, mà chỉ gật đầu và nói với Managarov: “Đồng chí Tư lệnh viên, ông nói đúng. Có vẻ như chúng ta cũng nên học hỏi từ tướng Sócôf và trao quyền chỉ huy cho các sĩ quan cấp dưới.”

……

Cuộc tấn công của quân Đức vào khu vực đổ bộ kéo dài hai ngày. Mặc dù họ không chiếm được thêm một inch đất nào, nhưng các đơn vị Quân đội Xô viết đang tham gia phòng thủ cũng đã phải chịu những thiệt hại không nhỏ.

Sameko báo cáo tình hình này cho Sócôf và lo lắng nói: “Đồng chí Tư lệnh viên., sau hai ngày giao tranh, số binh sĩ hy sinh và bị thương ở tuyến đầu đã vượt qua một phần ba. Ông nghĩ sao, chúng ta nên rút họ ra nghỉ ngơi để các đơn vị khác tiếp tục thay thế họ trong nhiệm vụ phòng thủ?”

“Không cần thiết.” Sócôf lắc đầu và nói: “Hai sư đoàn pháo binh và vài tiểu đoàn pháo hành động của chúng ta đã được triển khai ở bờ trái của khu vực Sông Dnieper. Nếu quân Đức lại tấn công, chúng ta có thể sử dụng hỏa lực pháo binh từ xa để chặn đứng địch, gây thiệt hại nặng nề cho họ.”

“Tình hình dự trữ đạn dược của pháo binh chúng ta không mấy tốt.” Sameko vội vàng nhắc nhở: “E rằng chúng không đủ để duy trì việc bắn pháo trong thời gian dài.”

“Mỗi khẩu pháo có bao nhiêu viên đạn?”

Sameko mở sổ ghi chép và trả lời: “Ngoại trừ các khẩu pháo calibre 76,2 milimét có baCơ số đạn dược, các loại pháo hạng nặng khác chỉ có mộtCơ số đạn dược mà thôi.”

“Các khẩu pháo hạng nặng chỉ có mộtCơ số đạn dược ư?” Sócôf biết rõ rằng nếu muốn hỗ trợ bờ phải từ bờ trái của khu vực Sông Dnieper, chúng ta sẽ cần sử dụng đến pháo hạng nặng, và mộtCơ số đạn dược thì quả thực là không đủ: “Đạn dược mà cấp trên cung cấp cho chúng ta sẽ đến vào lúc nào?”

“Đồng chí Tư lệnh viên, do cấp trên muốn ưu tiên đáp ứng nhu cầu đạn dược cho các lực lượng tấn công Poltava, vì vậy việc cung cấp đồ tiếp tế cho chúng ta có thể sẽ chậm một chút.”

Nghe Sameko nói một cách thận trọng như vậy, Sócôf bắt đầu cảm thấy không kiên nhẫn và hỏi: “Đồng chí Tổng tham mưu, tôi biết rằng cấp trên sẽ ưu tiên cung cấp đồ tiếp tế cho các lực lượng tấn công Poltava, nhưng tôi muốn biết họ sẽ cung cấp đủ số lượng đạn pháo cho chúng ta vào lúc nào?”

Sau khi Sócôf nói xong, Sameko im lặng không nói gì. Thành thật mà nói, ông cũng không biết trong tình hình hiện tại, cấp trên sẽ cung cấp đồ tiếp tế vào lúc nào.

Thấy Sameko im lặng quá lâu, Sócôf bắt đầu tỏ ra bực bội: “Đồng chí Tổng tham mưu, tại sao bạn không trả lời tôi?”

“Xin lỗi, đồng chí Tư lệnh viên, tôi không biết.” Sameko trả lời một cách hoảng loạn: “Theo những gì tôi biết, các lực lượng do Tướng Rokosovsky chỉ huy cũng đã Đã từng trong một thời gian dài không nhận được bất kỳ viện trợ binh sĩ hay đạn dược nào, bởi vì cấp trên muốn ưu tiên cung cấp những thứ đó cho các lực lượng trên các mặt trận khác.”

“Đồng chí Tướng,” Sócôf nghĩ rằng những gì Sameko nói rất hợp lý; xuất phát từ yếu tố tổng thể, cấp trên chắc chắn sẽ ưu tiên cung cấp đồ tiếp tế cho các Tập đoàn quân Thiết giáp số 5 và số 7 đang tấn công Poltava. Có lẽ trong thời gian dài tới, đơn vị của mình sẽ phải tự tìm cách thu thập đạn dược. Nhớ rằng hiện nay Tập đoàn quân số 53 nằm dưới sự chỉ huy của mình, có lẽ ông có thể nhận được sự giúp đỡ từ Managarov, vì vậy ông thử hỏi: “Tôi muốn hỏi, lượng đạn dược dự trữ của đơn vị pháo binh các bạn hiện tại như thế nào?”

Jelevyanko đã đoán trước rằng Sócôf sẽ hỏi câu này, vì vậy ông trả lời một cách thành thật: “Đồng chí Sócôf Tướng, phần lớn các khẩu pháo của chúng tôi đều là loại 76,2 milimét; số lượng các khẩu pháo cỡ lớn không nhiều, vì vậy lượng đạn dược đi kèm cũng rất hạn chế.”

Nghe Jelevyanko nói vậy, Sócôf cảm thấy thất vọng. Theo kế hoạch ban đầu của mình, ông muốn mượn một số đạn pháo từ Tập đoàn quân số 53 để đảm bảo rằng đơn vị pháo binh của mình có đủ đạn dược, nhưng bây giờ có vẻ như kế hoạch đó sẽ không thể thực hiện được.

“Đồng chí Tổng tham mưu trưởng, để tôi giải thích cho Tướng Sócôf nghe thì hơn.” Thấy vẻ mặt chán nản của Tướng Sócôf, Managarov đã ngắt lời Jelevyanko và cười nói với ông ta: “Dù số lượng pháo hạng nặng của chúng ta không nhiều, nhưng mỗi khẩu đều được trang bị hai loại đạn. Tôi nghĩ rằng vào lúc quan trọng, chúng ta có thể giúp các bạn được.”

Khi biết rằng đối phương có pháo hạng nặng và đủ đạn dược, Tướng Sócôf lập tức cảm thấy yên tâm hơn nhiều. Dù chỉ có vài khẩu pháo, chúng vẫn có thể gây ra những thiệt hại đáng kể cho quân Đức đang tấn công bãi đổ bộ. Ông vội vàng nói: “Đồng chí Tướng, thật là tuyệt vời! Xin hãy sớm điều động những khẩu pháo này đến bờ biển số Sông Dnieper. Khi cuộc tấn công của kẻ địch bắt đầu, chúng ta có thể sử dụng chúng để đánh bại họ một cách hiệu quả.”

“Được thôi,” Managarov đồng ý một cách nhanh chóng: “Đồng chí Tổng tham mưu trưởng, hãy liên hệ ngay với trung đoàn pháo hạng nặng và yêu cầu họ triển khai ngay tại bờ trái số Sông Dnieper, sẵn sàng hỗ trợ cho đồng minh Cung cấp pháo hoa bất cứ lúc nào.”

Tuy nhiên, Jelevyanko lại không mấy muốn làm theo lời đề nghị đó và nói với Managarov: “Đồng chí Tư lệnh viên, chúng ta chỉ có duy nhất một trung đoàn pháo hạng nặng, và nhiệm vụ của họ là hỗ trợ cho lực lượng phòng thủ Cung cấp pháo hoa. Nếu bây giờ chuyển họ đến bờ biển số Sông Dnieper, họ sẽ không thể tiếp tục hỗ trợ cho các đơn vị khác nữa.”

“Đồng chí Tổng tham mưu trưởng, đừng keo kiệt quá như vậy,” Managarov hiểu rõ những lo ngại của Jelevyanko, liền cười nói: “Theo tình hình hiện tại, điểm tấn công chính của kẻ địch là bãi đổ bộ bên phải; họ chưa chắc đã vượt sông sang bên trái để giao tranh với chúng ta trong thời gian này. Vì vậy, trung đoàn pháo hạng nặng trong thời gian ngắn sẽ không thể được sử dụng. Thà rằng chúng ta cho Tướng Sócôf mượn họ một thời gian còn hơn.”

Jelevyanko không muốn cho trung đoàn pháo hạng nặng mượn, bởi vì đây là đơn vị duy nhất thuộc Quân đoàn 53. Nếu cho họ mượn, đơn vị này có thể sẽ được chuyển sang sự chỉ huy của đồng minh.

Dù cuối cùng có thể quay trở về đơn vị được, nhưng chắc chắn sẽ xảy ra tình trạng mất mát pháo hạng nặng hoặc đạn dược cạn kiệt.

Tuy nhiên, vì Managarov đã bày tỏ rõ thái độ của mình, dù mình là tổng tham mưu trưởng có phản đối thế nào đi nữa, cũng chẳng giúp ích gì được. Anh chỉ có thể cố gắng trả lời một cách kiên nhẫn: “Được thôi, đồng chí Tư lệnh viên, tôi sẽ ngay lập tức gọi điện cho trưởng đoàn pháo hạng nặng, yêu cầu ông ấy đến khu vực biên giới số Sông Dnieper để tiếp viện càng sớm càng tốt.”

Sócôf cũng là một người thông minh; ông ta lập tức hiểu được điều mà Tướng Jerelyanenko đang lo lắng, liền an ủi ông: “Tướng Jerelyanenko, đừng lo lắng. Đoàn pháo hạng nặng của ông sẽ được trả lại nguyên vẹn. Chỉ là hiện tại, quân đội chúng ta thiếu pháo hạng nặng, nên tạm thời phải mượn chúng để sử dụng trong thời gian này.”

Khi thái độ của Sócôf đã rõ ràng, Jerelyanenko không còn do dự nữa, mà gật đầu nói: “Tướng Sócôf, sau khi trận chiến này kết thúc, xin hãy nhớ đưa đoàn pháo hạng nặng của chúng tôi trở về đơn vị.”

“Không vấn đề gì cả,” Sócôf trả lời một cách thoải mái: “Tôi chắc chắn sẽ làm như vậy.”

Trong lòng, Sócôf nghĩ rằng, nếu thêm đoàn pháo hạng nặng của Quân đoàn 53 vào, mình sẽ có tổng cộng bốn đoàn pháo hạng nặng, và lượng đạn dược tiêu hao sẽ rất lớn. Nếu cứ chờ đợi việc cung cấp từ cấp trên, chắc chắn sẽ mất rất nhiều thời gian. Nghĩ đến đây, ông bắt đầu suy nghĩ xem liệu có thể liên hệ với Yakov để xin sự giúp đỡ từ ông ấy hay không.

Việc gọi điện cho Yakov là để tìm cách giải quyết vấn đề về hậu cần. Trước đây, vì toàn bộ ban chỉ huy đều là người của mình, nên việc gọi điện hoàn toàn không thành vấn đề. Nhưng bây giờ, khi đã hợp nhất chỉ huy với Quân đoàn 53, một số cuộc gọi không thể tiến hành công khai được.

Sau khi suy nghĩ kỹ, Sócôf gọi giám đốc đội thông tin đến bên cạnh và hỏi thầm: “Đồng chí giám đốc đội thông tin, tôi muốn gọi điện cho Bộ Vũ khí và Trang bị ở Moscow, có thể tìm cho tôi một địa điểm riêng tư để gọi điện không?”

Giám đốc đội thông tin cũng là một người thông minh; nghe câu hỏi của Sócôf, ông lập tức hiểu rằng người này không muốn ai khác biết nội dung cuộc gọi, liền gật đầu đáp: “Đồng chí Tư lệnh viên, tôi có thể thiết lập một đường dây điện thoại riêng cho bạn, như vậy khi gọi điện với cấp tr

“Vậy thì bạn hãy nhanh chóng sắp xếp người giúp tôi liên lạc được với Moscow đi, tình hình của tôi rất khẩn cấp.”

Chỉ vài phút sau, trưởng đội thông tin báo cáo với Sócôf: “Đồng chí Tư lệnh viên, cuộc gọi đã được thiết lập, bạn có thể bắt đầu nói chuyện với Moscow bất kỳ lúc nào.”

Sócôf vội vàng quay trở lại phòng nghỉ của mình, cầm lấy ống nghe đặt trên bàn và bắt đầu cuộc gọi: “Alô, xin chào! Có thể làm ơn tìm cho tôi Đại tá Yakov được không?”

Phía bên kia im lặng khoảng ba giây, sau đó trả lời bằng giọng lạnh lùng: “Xin hỏi ai đang muốn gặp Đại tá Yakov vậy?”

Sócôf biết rằng nếu không tiết lộ danh tính, có lẽ hôm nay sẽ không thể liên lạc được với Yakov, vì vậy anh ta trả lời một cách thành thật: “Tôi là Thiếu tướng Tư lệnh viên thuộc Tập đoàn quân số 27, xin hãy giúp tôi liên lạc với Đại tá Yakov.”

“À, ra là Thiếu tướng Sócôf à.” Giọng nói bên kia lập tức trở nên nhiệt tình: “Xin hãy chờ một chút, tôi sẽ ngay lập tức kết nối bạn với văn phòng của Đại tá Yakov.”

Cuộc gọi nhanh chóng được thiết lập, và giọng quen thuộc của Yakov vang lên trong ống nghe: “Tôi là Yakov, bạn đang ở đâu vậy?”

“Yasha, chào bạn nhé!” Sócôf cười nói: “Bạn có nhận ra giọng tôi không?”

“Mễ Sa… Hóa ra là bạn đấy.” Khi nhận ra người gọi điện cho mình chính là Sócôf, Yakov cũng rất vui mừng. Nhưng niềm vui đó chỉ kéo dài khoảng một giây thôi, rồi biến mất không dấu vết; anh ta hỏi một cách cảnh giác: “Hôm nay bạn gọi cho tôi, có chuyện gì quan trọng không?”

“Có chuyện gì quan trọng được chứ?” Sócôf cười ha hả: “Tôi chỉ là nhớ bạn quá, muốn gọi điện để hỏi thăm thôi mà.”

Yakov, người đã từng giao dịch nhiều lần với Sócôf, mặc dù chưa từng nghe câu tục ngữ “không có việc gì quan trọng đến mức không cần phải đến”, nhưng anh ta cũng biết rằng việc Sócôf gọi điện cho mình hôm nay chắc chắn không phải vì chuyện tốt đẹp gì, chắc chắn lại muốn nhờ anh ta giúp đỡ về điều gì đó. “Thôi đi, Mễ Sa… Chúng ta đã quen biết nhau lâu rồi, bạn không cần phải giấu giếm nữa đâu.”

Nói đi, lần này cậu lại muốn lấy được thứ gì quan trọng từ tôi đây?

Thấy những mánh khóe của mình bị Yakov phát hiện dễ dàng như vậy, Sócôf không hề tức giận, mà còn cười nói: “Yasha, cậu nói đúng đấy, lần này tôi tìm cậu thực sự có chuyện quan trọng muốn nói.”

“Tôi và cậu không có gì để nói cả.” Yakov vội vàng làm rõ mối quan hệ giữa hai người: “Nếu cậu gọi điện cho tôi chỉ để hỏi tình hình của Asiya, thì tôi sẽ nói thật với cậu. Nhưng nếu cậu muốn lấy bất kỳ loại trang thiết bị nào từ tay tôi, thì tôi phải nói rằng đừng mất công nữa, lần này tôi chắc chắn sẽ không giúp cậu nữa đâu.”

Đối với lời nói của Yakov, Sócôf đơn giản là bỏ qua nó, và tiếp tục cười nói: “Yasha, chúng ta đã là bạn thân suốt bao nhiêu năm rồi, khi có thứ gì tốt đẹp, chắc chắn cậu sẽ ưu tiên giúp đỡ bạn bè mình, phải không?”

Yakov thở dài nhẹ, yếu ớt nói: “Được thôi, Mễ Sa, cậu thắng rồi. Nói đi, hôm nay cậu muốn lấy loại vũ khí hay trang thiết bị gì? Miễn là tôi có thể giúp đỡ, tôi sẽ hết sức hỗ trợ cậu.”

“Yasha, thực ra hôm nay tôi gọi điện cho cậu chỉ là muốn xin một ít đạn pháo hạng nặng thôi.”

“Gì cơ, muốn đạn pháo hạng nặng?” Yakov cảm thấy rất ngạc nhiên trước yêu cầu này. Anh ta lấy chiếc folder đặt trên bàn lên, mở ra xem, rồi ngạc nhiên nói: “Sáng nay, chúng tôi vừa gửi đi 50.000 viên đạn pháo hạng nặng cho Quân đoàn Đồng bằng, và hôm qua cũng đã gửi đi 40.000 viên nữa. Nếu xe vận chuyển đạn không gặp vấn đề gì, thì lúc này đạn đã phải đến tuyến đầu ở Portova rồi.”