Sau khi nhận được lệnh, nhân viên thông tin liên lạc bắt đầu liên tục gọi điện cho máy phát tín hiệu của Sócôf, nhưng không nhận được bất kỳ phản hồi nào.

“Chuyện này là thế nào vậy? Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?” Thấy không thể liên lạc được với máy phát tín hiệu của Sócôf, Bônêje lin bắt đầu hoang mang. Nếu thông tin mà đài kiểm soát cung cấp là đúng, thì chiếc xe jeep mà Sócôf đang sử dụng đã vào trong thành phố rồi. Nếu thực sự có chuyện gì xảy ra với anh ta ở đây, chắc chắn mình sẽ bị đưa ra tòa án quân sự.

Sau khi cân nhắc kỹ lưỡng, ông nói với Xidôlin: “Tổng chỉ huy, hãy ngay lập tức gửi lệnh cho các đơn vị trong thành phố, yêu cầu họ tìm kiếm tung tích của đồng chí Tư lệnh viên.”

Lúc này, Xidôlin dường như bình tĩnh hơn Bônêje lin nhiều: “Đồng chí Tư lệnh, tôi nghĩ bạn không cần phải quá lo lắng. Biết đâu, Tư lệnh viên đang hành động cùng với Trung đoàn 126, nên an toàn là điều chắc chắn.”

Lời nói của Xidôlin như thể đã đánh thức Bônêje lin. “Đúng rồi, đúng rồi,” Bônêje lin vỗ mạnh vào bàn và nói với giọng hào hứng: “Tại sao mình lại quên mất chuyện này nhỉ. Vì Tư lệnh viên đang hành động cùng với Trung đoàn 126, chỉ cần liên lạc với Trung tá Đuharin, mình sẽ biết được tình hình của anh ta ngay.”

Nói xong, ông gọi một nhân viên thông tin liên lạc và ra lệnh: “Ngay lập tức liên hệ với Trung tá Đuharin của Trung đoàn 126, yêu cầu ông ấy báo cáo tình hình của Tư lệnh viên cho tôi.”

Nghe vậy, Xidôlin cũng nhận ra rằng mình đã suy nghĩ sai. Vì Sócôf đang cùng với Trung đoàn 126 vào thành phố, nên Trung tá Đuharin chắc chắn biết thông tin về anh ta. Chỉ cần liên hệ trực tiếp với ông ấy, mình sẽ biết được tình hình của Sócôf mà không cần phải lãng phí công sức gọi điện cho máy phát tín hiệu của họ nữa.

Máy phát tín hiệu của Trung đoàn 126 được liên lạc ngay lập tức, bởi vì sau khi chọn được địa điểm đặt trụ sở chỉ huy trung đoàn, Đuharin đã lập tức yêu cầu nhân viên thông tin liên lạc bật máy phát để sẵn sàng nhận lệnh từ cấp trên. Ngay khi máy được bật, họ đã nhận được cuộc gọi từ sở chỉ huy sư đoàn. Sau khi hỏi ý kiến của Đuharin, nhân viên thông tin liên lạc đã ngay lập tức trả lời bằng điện báo.

Sau khi đọc xong điện báo, Xidôlin cười nói với Bônêje lin: “Đồng chí Tư lệnh, Trung tá Đuharin viết trong điện báo rằng Tư lệnh viên đang có một đại đội vệ sĩ bảo vệ bên cạnh. Anh ta sẽ đi quanh thành phố một chút, sau đó sẽ đến sở chỉ huy sư đoàn của ch

Tôi hiểu rõ khả năng của Trung úy Khoa Thập Kim, với sự có mặt của anh ấy bên cạnh, sự an toàn của Tư lệnh viên chắc chắn sẽ không gặp vấn đề gì.”

Bônêjeclin cũng là một người thông minh; chỉ là do quá tập trung vào vấn đề của mình mà anh ta mới hoang mang trước sự an toàn của Sócôf. Nghe Xidolin nói như vậy, tâm trạng của anh ta dần trở nên ổn định hơn: “Được thôi, chúng ta hãy yên tâm chờ đợi sự xuất hiện của Tư lệnh viên ở đây.”

Sau hơn nửa giờ chờ đợi, Sócôf bước vào trong với bước đi vững vàng; từ xa, anh ta đã gọi lớn: “Trung tá Bônêjeclin, Đại tá Xidolin, hai ngài khoan!”

“Chào đồng chí Tư lệnh viên!” Hai người vội vàng đứng dậy và đáp lại cùng một lúc.

Xidolin lo lắng rằng chân của Sócôf có thể bị thương, vì vậy anh ta vội vàng tiến lên để giúp đỡ, nhưng bị Sócôf từ chối: “Xidolin, cảm ơn lòng tốt của bạn, chân tôi đã gần như khỏi hẳn rồi, không hề ảnh hưởng đến việc đi lại đâu.”

Sau khi ngồi xuống bên cạnh bàn, Sócôf hỏi hai người: “Vụ nổ tại bưu điện xảy ra như thế nào? Tại sao những người dập lửa và duy trì trật tự đều là người của Romaniya, còn người của chúng ta thì không ai xuất hiện cả?”

“Đồng chí Tư lệnh viên, đây đều là lỗi của tôi,” Bônêjeclin vội vàng đưa trách nhiệm về mình: “Sau khi vụ nổ xảy ra, các thuộc cấp của tôi đã nhanh chóng đến hiện trường, nhưng họ phát hiện ra rằng người của Romaniya đã kiểm soát toàn bộ khu vực và đang tổ chức công tác dập lửa, vì vậy tôi đã ra lệnh cho họ rút lui.”

Nghe vậy, Sócôf cau mày: “Trung tá Bônêjeclin, tại sao bạn lại ra lệnh cho họ rút lui? Chẳng lẽ bạn không biết rằng họ nên ở lại để duy trì trật tự và tìm hiểu nguyên nhân vụ nổ sao?”

“Đồng chí Tư lệnh viên, mặc dù hiện nay chúng ta đang hợp tác với người của Romaniya, nhưng liệu họ có âm mưu gì đằng sau lưng chúng ta hay không vẫn còn là điều chưa chắc chắn,” Bônêjeclin giải thích: “Vì lý do an toàn mà tôi đã ra lệnh cho binh sĩ rút về doanh trại.”

“Thật là ngu ngốc… Thực sự rất ngu ngốc.” Mặc dù biết rằng Ponjejkin là người mà ông ta trân trọng, nhưng trước những quyết định sai lầm của anh ta, Sócôf vẫn không ngần ngại chỉ trích mạnh mẽ: “Mặc dù quân đội chúng ta vào thành phố này với danh nghĩa hợp tác, nhưng điều đó không có nghĩa là chúng ta phải trở thành tôi tớ của người Romaniya. Nếu không thể nắm giữ quyền kiểm soát thành phố này, thì việc quân đội chúng ta đến đây còn ý nghĩa gì nữa? Chẳng lẽ chỉ để bảo vệ người Romaniya, không cho họ bị quân Đức tấn công sao?”

Sau khi bị Sócôf mắng mỏ, khuôn mặt già nua của Ponjejkin đỏ bừng lên, và anh ta lập tức xin lỗi: “Đồng chí Tư lệnh viên, tôi đã sai rồi… Tôi đã suy nghĩ quá đơn giản.”

“Khi đã nhận ra sai lầm, thì phải tìm cách khắc phục,” Sócôf nói với Ponjejkin. “Ngay lập tức cử người đến bưu điện, cùng với quân đội Romaniya kiểm soát hiện trường và tìm ra nguyên nhân gây ra vụ cháy.”

Anh ta nhìn đồng hồ rồi tiếp tục: “Vào lúc 9 giờ tối, tướng Antonetta hẳn đã bắt đầu công việc rồi phải không? Lúc đó bạn hãy đi cùng tôi gặp ông ấy.”

“Vâng, đồng chí Tư lệnh viên,” Ponjejkin vội vàng đáp lại. “Tôi sẽ đi cùng bạn đến trụ sở chỉ huy của quân đội Romaniya.”

Mặc dù Ponjejkin tuân theo lệnh của Sócôf, kịp thời cử quân đội trở lại bưu điện để hỗ trợ quân đội Romaniya duy trì trật tự, nhưng họ lại bị từ chối. Vị sĩ quan dẫn đầu của quân đội Romaniya còn lý luận một cách đầy uy quyền: “Đây là khu vực do chúng tôi quản lý; việc dập lửa hay duy trì trật tự, lực lượng của chúng tôi đã đủ rồi. Xin các bạn hãy quay trở về đi.”

Viên chỉ huy dẫn đầu là thiếu tá Sú Hà Liệp; sau khi nhìn vào cấp bậc của đối phương, ông ta lạnh lùng nói: “Thưa trung úy, tôi là thiếu tá Sú Hà Liệp, trưởng ban tham mưu của Trung đoàn Vệ binh số 124 thuộc Quân đội Xô viết.”

Bây giờ chúng ta là đồng minh, theo quy định của quân đội, bạn phải tuân theo mệnh lệnh của tôi, đúng không?”

Romaniya Trung úy nghe xong, dừng lại một lát, sau đó giơ tay lên trán và chào Sú Hà Liệp: “Xin chào, ông thiếu tá, tôi sẵn lòng tuân theo mệnh lệnh của ông!”

Sú Hà Liệp cũng không lãng phí thời gian nữa, lập tức cho các chỉ huy và binh sĩ của mình tiến lên chiếm giữ một nửa khu vực phòng thủ. Sau khi hoàn thành những việc đó, ông nhìn về phía tòa nhà bưu điện vẫn đang cháy và hỏi Romaniya Trung úy: “Trung úy, chuyện này rốt cuộc là thế nào? Tại sao tòa nhà bưu điện lại bị cháy?”

“Có lẽ là do các điệp viên Đức đã đến phá hoại,” Romaniya Trung úy trả lời một cách nhanh chóng. “Chúng tôi đã tìm thấy xác một sĩ quan của quân đội chúng ta ở gần đó; anh ta bị ai đó siết cổ từ phía sau đến chết, và quân phục cùng giấy tờ của anh ta cũng đều biến mất. Nếu không có một binh sĩ may mắn nhận ra anh ta, có lẽ chúng tôi vẫn không thể xác định được danh tính của anh ta.”

“À, hiểu rồi.” Sú Hà Liệp nghe xong liền hiểu rõ tình hình: hóa ra có các điệp viên Đức đã lẻn vào thành phố, giết chết một sĩ quan của quân đội chúng ta và cướp đi quân phục cùng giấy tờ của anh ta. Ông dừng lại một lát rồi hỏi: “Các bạn đã áp dụng những biện pháp nào chưa?”

“Không, ông thiếu tá, chúng tôi chưa áp dụng bất kỳ biện pháp nào cả,” Romaniya Trung úy trả lời một cách bất lực. “Phải biết rằng, dù quân đội chúng ta tiếp tục kiểm soát khu vực này, nhưng một kẻ điệp viên mặc đồng phục quân đội và mang theo giấy tờ của sĩ quan vẫn có thể đi qua mọi nơi một cách dễ dàng.”

Sú Hà Liệp nghe vậy thì thấy vấn đề này thật sự rất nan giải. Dù sao đi nữa, trong thành phố Otats cũng có hàng nghìn quân nhân của Romaniya, việc tìm ra một kẻ điệp viên Đức đang ngụy trang giữa họ quả thực là một công việc vô cùng khó khăn.

Ông biết rằng Sócôf đang ở trong trụ sở chỉ huy sư đoàn, vì vậy ông liền cử một binh sĩ đáng tin cậy đến trụ sở để báo cáo chi tiết về những gì vừa xảy ra.

Khi biết rằng vụ nổ tại tòa nhà bưu điện có thể do các điệp viên Đức gây ra, Sócôf cũng không khỏi suy ngẫm sâu sắc.

Thành phố này có khoảng hơn một trăm nghìn người, cùng với vài nghìn binh sĩ của quân đội Romaniya, việc tìm ra một hoặc vài tên gián điệp Đức đã lẻn vào giữa họ thật sự là như tìm kim trong đáy biển.

Thấy Sócôf mãi không nghĩ ra được biện pháp nào, Bônêje linh liền thì thầm hỏi Xidôlin: “Đồng chí Tổng tham mưu, ông có thể nghĩ ra cách nào tốt không?”

Xidôlin nhìn Sócôf đang bước đi tới lui với hai tay sau lưng, suy nghĩ một lát rồi thì thầm: “Ngay cả đồng chí Tư lệnh viên cũng không nghĩ ra cách nào, làm sao tôi có thể tìm ra được?”

“Vậy ông hãy nói xem,” thấy Xidôlin cũng không có ý tưởng gì, Bônêje linh không cam lòng hỏi: “Tên gián điệp Đức đã giết chết viên sĩ quan Romaniya kia, tiếp theo hắn sẽ dùng danh tính nào để tiếp tục các hoạt động phá hoại của mình?”

“Còn phải nói sao nữa,” Xidôlin đáp một cách tự nhiên: “Vì hắn đã giết chết một viên sĩ quan Romaniya và chiếm được quân phục cùng giấy tờ của người đó, chắc chắn hắn sẽ xuất hiện dưới hình thức của một binh sĩ Romaniya. Dù sao thì cách đó cũng giúp hắn tiếp cận các cơ sở quân sự quan trọng dễ dàng hơn, từ đó tiến hành các hành động phá hoại tiếp theo.”

Sócôf đang bước đi tới lui bỗng nhiên nghe thấy những lời nói của Xidôlin, liền dừng bước lại và quay đầu hỏi: “Đại tá Xidôlin, ông vừa nói gì vậy?”

Xidôlin trong lòng nghĩ mình không hề nói điều gì xấu cả, không hiểu tại sao đối phương lại hỏi như vậy, liền trả lời một cách bối rối: “Tôi không nói gì cả mà.”

Sócôf nhận ra rằng mình đã hiểu lầm ý định của đối phương, liền nhắc nhở: “Tôi có vẻ như nghe thấy ông đang nói về các cơ sở quân sự.”

Sau khi được Sócôf nhắc nhở, Xidôlin lập tức hiểu ra lý do tại sao đối phương lại hỏi mình, và vội vàng giải thích: “Đồng chí Tư lệnh viên, chuyện là như this. Lúc nãy, Tư lệnh đã hỏi tôi rằng nếu tên gián điệp Đức tiếp tục ở lại trong thành phố, hắn sẽ dùng danh tính nào để xuất hiện. Tôi cho rằng chắc chắn hắn sẽ sử dụng quân phục và giấy tờ mà mình đã chiếm được để giả dạng thành một binh sĩ Romaniya, như vậy sẽ thuận tiện hơn cho việc hắn tiếp cận các cơ sở quân sự và tiến hành các hành động phá hoại có hệ thống.”

Về phân tích của Xidolin, Sócôf bày tỏ sự đồng ý: “Đúng vậy, người Đức hoàn toàn có thể làm như vậy.”

“Nếu các điệp viên Đức thực sự giả dạng thành binh sĩ của Romaniya, thì việc kiểm tra sẽ trở nên dễ dàng hơn,” Poleneyalin nói. “Chúng ta có thể thiết lập các chốt kiểm soát trong thành phố để kiểm tra những sĩ quan của Romaniya; biết đâu chúng ta sẽ tìm ra các điệp viên Đức trong số họ.”

“Trung tá Poleneyalin, đó là một ý tưởng tồi,” ai ngờ ngay sau khi anh nói xong, đã bị Sócôf phản bác: “Chưa kể đến việc trong thành phố có hàng nghìn binh sĩ của Romaniya, trong đó chỉ riêng số sĩ quan đã lên đến vài trăm người. Nếu những chiến sĩ trực tiếp tại các chốt kiểm soát phải tiến hành kiểm tra họ, thì công việc sẽ rất vất vả.”

“Chúng ta vừa mới ký kết thỏa thuận hợp tác với quân đội của Romaniya; các sĩ quan của họ hiện đang có phần e ngại đối với chúng ta. Nếu chúng ta không suy xét kỹ lưỡng mà cứ thẳng thắn tiến hành kiểm tra các sĩ quan của Romaniya~, e rằng điều này sẽ làm gia tăng mâu thuẫn giữa hai bên, và thậm chí có thể dẫn đến xung đột quân sự.”

“Đồng chí Tư lệnh viên,” thấy đề xuất của mình bị bác bỏ, Poleneyalin không hề nản lòng; ngược lại, anh còn tích cực hỏi Sócôf liệu có giải pháp nào khác không: “Anh có ý tưởng gì không?”

“Cũng có một cách,” Sócôf nói một cách từ tốn. “Tôi vừa nghĩ ra, nhưng để thực hiện được, chúng ta cần sự hợp tác của Tướng Antonetta.”

“Đó là cách gì?” Xidolin hỏi một cách nóng vội.

Sócôf nhìn anh mỉm cười, sau đó nói: “Trung tá Xidolin, xin lỗi nhưng tôi không thể tiết lộ chi tiết. Khi chúng ta bắt đầu thực hiện, bạn sẽ hiểu thôi.”

Thấy Sócôf không muốn nói ra, Xidolin biết rằng dù mình hỏi thêm bao nhiêu lần nữa, cũng sẽ không nhận được câu trả lời mong muốn. Anh nhìn đồng hồ, mới chỉ 6 giờ tối; còn ba giờ nữa là đến 9 giờ. Anh ngẩng đầu nhìn Sócôf và hỏi một cách quan tâm: “Đồng chí Tư lệnh viên, anh đã ngồi xe suốt đêm, chắc hẳn rất mệt phải không?”

Dù sao thì còn ba tiếng nữa mới đến tòa thị chính, thà nằm nghỉ trên giường xếp một lúc, ngủ gật một chút để phục hồi sức lực đi.”

“Không còn thời gian nữa.” Sócôf vẫy tay từ chối lời đề nghị của anh ta, rồi quay lại nói với Trung tá Bônêje-rin: “Trung tá Bônêje-rin, chúng ta phải đi ngay đến tòa thị chính. Chúng ta cần chuẩn bị sớm cho việc này; nếu không, khi các điệp viên đợi Đức Quốc tỉnh táo lại, mọi chuyện sẽ quá muộn.”

“Nhưng lúc này, Tướng Antone-ta có lẽ vẫn đang ngủ, ít nhất là phải đợi đến 9 giờ mới bắt đầu công việc,” Xidô-lin nhắc nhở Sócôf. “Hay là bạn nghỉ vài giờ rồi hãy đến sau?”

“Trung tá Xidô-lin, bạn hãy liên lạc ngay với phía Romaniya và nói rằng tôi có việc khẩn cấp, cần gặp Tướng Antone-ta ngay lập tức, yêu cầu ông ấy đến văn phòng ngay.”

“Đồng chí Tư lệnh viên, điều này có vẻ không ổn lắm…” Xidô-lin ngập ngừng, lo lắng: “Tôi e rằng cách nói này có thể làm họ tức giận.”

Sócôf lại cau mày: “Trung tá Xidô-lin, tôi muốn nhắc bạn một điều. Khi quân đội chúng ta đã vào đóng quân tại Otats, mọi việc trong thành phố đều nên do chúng ta quyết định. Hãy thử nghĩ xem, nếu người muốn gặp Tướng Antone-ta lúc này không phải là tôi mà là một vị tướng Đức, liệu ông ấy có đợi đến 9 giờ mới xuất hiện tại văn phòng không?”

Lời nói của Sócôf khiến Xidô-lin nhận ra rằng kể từ khi vào đóng quân tại Otats, anh ta dường như cảm thấy bối rối, không biết phải đối xử thế nào với quân đội Romaniya – những người trước đây vẫn là kẻ thù của mình. Không chỉ anh ta, mà ngay cả Bônêje-rin cũng tỏ ra e ngại khi phân công nhiệm vụ.

“Tôi hiểu rồi, đồng chí Tư lệnh viên.” Xidô-lin ngẩng đầu, tự tin nói: “Mặc dù hiện tại chúng ta đang hợp tác với quân đội Romaniya, nhưng trong mọi việc liên quan đến thành phố, chúng ta phải giữ vai trò chủ đạo.”

Thấy Sócôf gật đầu đồng ý với mình, anh ta càng thêm tự tin: “Đồng chí Tư lệnh viên, tôi sẽ gọi điện ngay cho họ để thông báo tin bạn sắp đến, và yêu cầu Tướng Antone-ta đến văn phòng đợi bạn trước.”

“Đúng vậy, Trung tá Xidô-lin.” Sócôf rất hài lòng với quyết định của anh ta và gật đầu: “Vậy thì bạn hãy nhanh chóng gọi điện đi.”