Nhìn thấy Henrik sắp bị đội tuần tra đưa đi, người đàn ông mạnh mẽ kia bắt đầu lo lắng, vội vàng kéo lại trưởng đội tuần tra và nói: “Thượng sĩ ơi, ông không thể để anh ta đi như vậy được, anh ta vẫn còn nợ tiền của cửa hàng tôi đâu.”

“Nợ bao nhiêu?”

Người đàn ông mạnh mẽ vội vàng trả lời: “Chỉ là tiền cho một tách cà phê và vài chiếc bánh mì thôi.”

Nghe xong, trưởng đội tuần tra nghĩ rằng số tiền đó quá nhỏ, liền lấy ra một đồng mark và đưa cho người đàn ông kia: “Đây, tôi sẽ trả giúp anh ấy.”

Người đàn ông mạnh mẽ nhận lấy tiền, liền buông tay trưởng đội tuần tra và cúi đầu cảm ơn: “Cảm ơn thượng sĩ, ông thật tốt bụng.”

Khi trưởng đội tuần tra đưa Henrik đến nơi giam giữ Tư lệnh, cha mẹ và chị gái của Henrik đang bị tra tấn dã man. Vị sĩ quan chịu trách nhiệm điều tra muốn tìm hiểu thông tin về nơi ở của Henrik từ họ. Nhưng họ chỉ biết rằng Henrik đã rời nhà vào sáng sớm, nhưng không biết anh ta đã đi đâu.

Tuy nhiên, câu trả lời của họ bị các sĩ quan Đức coi là lời che đậy, và họ lập tức ra lệnh tra tấn họ.

Trong phòng thẩm vấn, tiếng la hét thảm thiết vang lên liên tục. Jemon, người đang bị đánh bằng roi da, bắt đầu hối hận trong lòng. Tại sao mình lại phải rời khỏi làng để theo con trai bỏ trốn đến khu vực do người Đức kiểm soát? Ban đầu, anh ta dự định sau khi đến Gdańsk sẽ tìm cơ hội lén sang London để sống thoải mái, nhưng người chuyên tổ chức việc vượt biển nói rằng biển đang bị kiểm soát chặt chẽ, phải chờ một thời gian nữa mới có thể rời đi. Không còn cách nào khác, anh ta chỉ có thể tiếp tục ở lại thành phố này.

Ai ngờ rằng hôm nay, một nhóm người Đức bất ngờ xông vào nơi ở của họ, bắt cóc vợ chồng và con gái anh ta một cách vô lý. Sau khi kiểm tra nhà cửa, họ đưa họ đến nơi giam giữ Tư lệnh. Khi được hỏi về nơi ở của con trai mình, anh ta trả lời trung thực, nhưng lại bị đánh đập dã man.

Khi Jemon bị đánh đến mức ngất đi, một vị sĩ quan bước vào phòng thẩm vấn, đến bên cạnh vị sĩ quan chủ trì cuộc thẩm vấn và thì thầm vài câu vào tai ông ta. Khi biết rằng Henrik đã bị bắt, vị sĩ quan chủ trì quyết định không cần tiếp tục thẩm vấn những người này nữa, liền ra lệnh cho người của mình dùng nước lạnh đánh tỉnh Jemon rồi đưa anh ta vào tù.

Sau khi Jemon và những người khác bị đưa đi, Henrik được đưa vào căn phòng này. Thấy đầy rẫy những dụng cụ tra tấn, anh ta lập tức sợ hãi đến mức hai chân run rẩy.

Vị sĩ quan chủ trì thấy vẻ mặ

Henrik sợ hãi đến mức run rẩy và vội vàng trả lời thành thật: “Tôi… tên tôi là Henrik!”

“Nói đi, liệu ngươi có phải là gián điệp Nga không?”

“Không đâu, thưa Đại úy, tôi không phải là gián điệp Nga.” Henrik nhìn rõ cấp bậc quân sự trên vai người đối diện và cố gắng bào chữa cho mình: “Tôi chỉ là một người Ba Lan trung thành với nước Đức; tôi chưa bao giờ phục vụ cho người Nga.”

“Thật sao?” Người thẩm vấn đứng dậy, tiến lại gần Henrik và hỏi lạnh lùng: “Ngươi thực sự trung thành với Đức à?”

“Tất nhiên, thưa Đại úy…” Nhưng chưa kịp nói hết, anh ta đã bị người thẩm vấn tát một cái mạnh vào mặt, sau đó tiếp tục tát liên hồi: “Đồ người Ba Lan khốn nạn! Dám cung cấp thông tin giả dối cho chúng tôi, khiến chúng tôi bị người Nga đánh bất ngờ, dẫn đến tổn thất nặng nề cho quân đội. Dù phải xé xác ngươi ra từng mảnh, tôi cũng không thể xóa bỏ nỗi căm hận này.”

Khi người thẩm vấn mệt mỏi và dừng lại thở hổn hển, thì Henrik đã bị đánh đến mức mặt mũi biến dạng. Anh ta vẫn cố gắng bào chữa: “Tôi không hề cung cấp thông tin giả dối cho đế chế; tất cả những thông tin tôi có được đều là thật.” Vì mặt bị sưng tấy, giọng nói của anh ta cũng thay đổi hoàn toàn.

“Đồ khốn nạn này không thành thật chút nào.” Người thẩm vấn quay trở lại ghế và ra lệnh: “Hãy đối xử tốt với hắn đi.”

“Thưa Đại úy,” một binh sĩ phụ trách hành quyết hỏi: “Thưa ngài muốn sử dụng phương pháp nào?”

Người thẩm vấn suy nghĩ một lát rồi đáp: “Cứ dùng phương pháp ‘vịt nổi trên mặt nước’ đi.”

Phương pháp “vịt nổi trên mặt nước” là một hình phạt tàn ác của quân Đức: người bị tra tấn sẽ bị buộc hai tay ra sau lưng, hai ngón tay cái được buộc chặt bằng dây rồi được treo lên. Cho đến nay, chưa ai có thể chịu đựng được hình phạt này quá một phút đồng hồ. Hôm nay, người thẩm vấn ra lệnh sử dụng hình phạt này để xem “gián điệp Nga” này có thể chịu đựng được bao lâu.

Henrik vốn được nuông chiều từ nhỏ, chưa bao giờ trải qua loại hình phạt tàn ác như vậy. Khi hai ngón tay cái bị buộc chặt và bị treo lên, anh ta không thể chịu đựng nổi và liên tục van xin: “Thưa Đại úy, xin hãy tha thứ cho tôi. Nếu ngài muốn biết điều gì, cứ hỏi đi; tôi sẽ trả lời thành thật.”

Mặc dù thấy Henrik không chịu nổi và sẵn lòng thú nhận, nhưng người thẩm vấn vẫn không ra lệnh thả anh ta xuống, mà hỏi lạnh lùng: “Nói đi, ngươi bắt đầu phục vụ cho người Nga từ khi nào?”

“Thưa Đại úy, xin hãy tin tôi, tôi thực sự không hề phục vụ cho

“Henrik nói bằng giọng đầy nức nở: ‘Tôi luôn trung thành với Đức.’”

“Vậy tại sao anh lại cung cấp cho chúng tôi một bản đồ phòng thủ giả?”

“Không, thưa đại úy, đó không phải là bản đồ giả; nó hoàn toàn thật.”

“Đến lúc này rồi mà anh vẫn muốn lừa gạt chúng tôi.” Người thẩm vấn ra hiệu cho binh sĩ bên cạnh và ra lệnh: “Treo anh ta cao hơn nữa.”

Khi binh sĩ kéo dây lên cao hơn, tiếng kêu của Henrik càng trở nên thảm thiết: “Ái, đứt rồi… Ngón tay tôi đứt rồi! Xin ông, thưa đại úy, hãy thả tôi xuống đi… Bất cứ điều gì ông muốn biết, tôi đều sẽ nói.”

Thấy đã đủ, người thẩm vấn gật đầu với binh sĩ, bảo họ thả Henrik xuống.

Khi hai chân Henrik chạm đất, anh ta bắt đầu khóc nức nở.

Người thẩm vấn gõ hai cái vào bàn và nói: “Đừng khóc nữa, mau kể hết những gì anh biết đi.”

Henrik, sợ rằng mình sẽ phải chịu những hình phạt tàn nhẫn hơn, vội vàng kể hết từng chi tiết về việc mình và cháu rể Dobuzski đã làm thế nào để vượt qua tuyến phòng thủ và xâm nhập vào khu vực do Quân đội Xô viết kiểm soát để thăm dò thông tin.

Nghe xong, người thẩm vấn nhíu mày. Anh ta nhận ra rằng Henrik không chỉ là kẻ nhút nhát mà còn là kẻ ngu ngốc; bẫy mà người Nga đã đặt ra đầy rẫy lỗ hổng, nhưng Henrik lại bị lừa đến mức không nhận ra điều đó. Một thông tin không có giá trị gì cũng khiến anh ta mơ hồ đến mức mang về những thông tin giả mạo.

Sau khi hiểu rõ mọi chuyện, người thẩm vấn ra lệnh đưa Henrik vào tù và tự mình báo cáo kết quả thẩm vấn với quan chức canh gác Tư lệnh.

Sau khi báo cáo xong, anh ta hỏi quan chức đó: “Thưa quan chức Tư lệnh, chúng ta nên xử lý anh ta như thế nào?”

Quan chức canh gác Tư lệnh cho rằng Henrik đã nói hết những gì cần nói, việc giữ anh ta lại cũng không có ích gì, nên liền đáp: “Dẫn anh ta ra và bắn chết.”

“Bắn chết?!” Người thẩm vấn không ngờ quan chức đó lại quyết định một cách nhanh chóng như vậy, liền hỏi thêm: “Còn gia đình anh ta thì sao? Sẽ đưa họ vào trại tập trung à?”

“Không cần phải lãng phí lương thực quý giá của chúng ta cho loại người thấp kém như vậy.”

“Vị quan đó phát ra một tiếng hừ lạnh lùng, nói với người thẩm vấn: ‘Hãy xử bắn họ cùng với Henrik.’”

Sau khi sai các thuộc cấp của mình rời đi, vị quan canh gác liên lạc qua điện thoại với vị chỉ huy tập đoàn quân ở tiền tuyến, báo cáo tình hình của Henrik cho họ biết, và cuối cùng nói: “Theo kết quả thẩm vấn của chúng tôi, Henrik không phải là gián điệp Nga, mà chỉ là một người Ba Lan tham lam tiền bạc thôi. Tôi đã ra lệnh xử bắn cả gia đình họ.”

Sau khi nghe xong cuộc điện thoại, vị chỉ huy tập đoàn quân bấm chuông gọi sĩ quan tham mưu của mình đến, nói: “Henrik đã bị bắt trong thành phố Gdańsk. Sau khi được vị quan canh gác thẩm vấn, họ phát hiện ra rằng người Nga đã nhận thấy thói tham của anh ta và lợi dụng điểm yếu này để cung cấp cho anh ta những thông tin giả mạo nhằm đánh lừa chúng ta, khiến quân đội chúng ta phải chịu tổn thất lớn. Bây giờ, Henrik không còn giá trị gì nữa; vị quan canh gác ở Gdańsk đã ra lệnh xử tử cả gia đình anh ta.”

Khi biết gia đình Henrik đã bị xử tử, biểu cảm trên khuôn mặt sĩ quan tham mưu không hề thay đổi chút nào. Đối với ông ta, gia đình Henrik chỉ là những người hèn mọn, không có giá trị gì cả; họ chết đi thì thôi, chẳng liên quan gì đến mình cả.

Dù không quan tâm đến số phận của gia đình Henrik, nhưng sĩ quan tham mưu lại rất lo lắng về việc vị quan đó dự định xử lý thế nào với viên thông tin viên đó. Ông ta cẩn thận nói: “Thưa ngài, theo những thông tin chúng tôi hiện có, viên thông tin viên đó không hề có âm mưu phối hợp với người Nga hay cố tình cung cấp thông tin giả mạo cho chúng ta. Nếu nhìn theo khía cạnh đó, anh ta chỉ là đã làm trái nhiệm vụ mà thôi; chỉ cần xử phạt nhẹ là được. Ngài dự định thế nào?”

Thực ra, khi nói những lời đó, sĩ quan tham mưu cũng không chắc chắn lắm. Phải biết rằng quân đội Đức có kỷ luật nghiêm ngặt; những sĩ quan và binh sĩ nào chiến đấu kém hiệu quả hoặc phạm phải những sai lầm nghiêm trọng đều không bao giờ được dung thứ. Hành động của viên thông tin viên đã khiến thị trấn Pultusk bị mất và hàng nghìn binh sĩ Đức thiệt mạng; nếu vị quan đó muốn truy cứu trách nhiệm, ông ta e rằng sẽ không thể tránh khỏi cái chết.

Nghe xong lời của sĩ quan tham mưu, vị quan đó suy nghĩ mãi, cuối cùng mới nói: “Thưa sĩ quan tham mưu, mặc dù tôi biết viên thông tin viên đó cũng bị lừa dối và không hề có âm mưu phối hợp với người Nga…”

Nhưng quân đội là nơi phải tuân thủ nghiêm ngặt kỷ luật. Chính vì sai lầm của anh ta mà tuyến phòng thủ của chúng ta đã bị quân Nga xâm phạm, và hàng nghìn sĩ quan, binh sĩ khác cũng đã hy sinh. Trong các trận chiến lớn, kỷ luật quân đội phải được thực hiện nghiêm ngặt; vì vậy, hình phạt dành cho anh ta chắc chắn không thể nhẹ nhàng được.”

“Vậy ông dự định xử lý anh ta như thế nào?” Tổng tham mưu hỏi.

“Tôi đã nói rồi mà, xử tử!” Vị tướng Tư lệnh nói: “Những sai lầm mà anh ta gây ra đã đủ để khiến anh ta phải đối mặt với cái chết.”

“Thưa ngài Tư lệnh, liệu có cách nào để giảm nhẹ hình phạt cho anh ta không ạ?”

“Tổng tham mưu, khi quân đội chúng ta mới vào lãnh thổ Nga, một thuộc cấp của tôi đã chỉ huy đơn vị tấn công tuyến phòng thủ của quân Nga, nhưng cuối cùng chúng ta không thể giành lại vị trí đó và thậm chí còn chịu tổn thất nặng nề. Thông thường, vì anh ta là cựu thuộc cấp của tôi và đã có nhiều công lao trong chiến đấu, tôi nên khoan dung và xử lý anh ta một cách nhẹ nhàng hơn. Nhưng để ổn định tinh thần quân đội và cổ vũ lòng dũng cảm của binh sĩ, tôi vẫn quyết định xử tử anh ta. Bạn nghĩ sao? Nếu tôi còn có thể tha thứ cho một thuộc cấp có thành tích xuất sắc như vậy, thì làm sao tôi có thể để yên kẻ đã khiến quân đội chúng ta chịu tổn thất nặng nề như viên thông tin viên này được?”

Nghe vậy, tổng tham mưu biết rằng viên thông tin viên đó chắc chắn không thể sống sót được. Anh ta chỉ có thể nói một cách miễn cưỡng: “Được thôi, thưa ngài Tư lệnh, tôi sẽ lập tức ra lệnh đưa viên thông tin viên đó đi xử tử.”

Sau khi tổng tham mưu gọi điện để ban hành lệnh xử tử viên thông tin viên, vị tướng Tư lệnh lại hỏi anh ta: “Bây giờ quân Nga đã kiểm soát khu vực Putevsk, chúng ta nên làm gì tiếp theo?”

Là tổng tham mưu của một đại quân đoàn, anh ta rất rõ rằng nếu không thể nhanh chóng giành lại khu vực Putevsk, và nếu cấp trên truy cứu trách nhiệm, có thể anh ta sẽ trở thành con dê thế mạng. Lúc đó, số phận chờ đợi anh ta chính là bị đưa ra tòa án quân sự và sau đó bị xử tử.

“Thưa ngài Tư lệnh,” sau khi suy nghĩ kỹ, tổng tham mưu cẩn thận đáp: “Theo tôi, chúng ta nên tổ chức phản công, tận dụng lúc quân Nga chưa ổn định để tấn công họ và giành lại khu vực Putevsk, khôi phục lại tuyến phòng thủ ban đầu của chúng ta.”

“Ý tưởng của bạn không tồi.” Vị tướng Tư lệnh gật đầu và hỏi tiếp: “Vậy bạn dự định phản công như thế nào?”

“Thưa ngài Tư lệnh, tôi đã suy nghĩ như thế này…” Tổng tham mưu bước lên vài bước, đến gần bức tường, rồi chỉ vào bản đồ treo trên đó để giải thích.

Đồng thời, tại cơ quan của Tập đoàn quân số 48, Sócôf đang triệu tập các tướng chỉ huy các sư đoàn để tổ chức cuộc họp tổng kết. Sau khi khen ngợi các thành tích đã đạt được, ông bắt đầu thảo luận với mọi người về những thiếu sót và hạn chế trong trận tấn công hôm nay, cũng như những biện pháp cần áp dụng để khắc phục những điểm yếu đó.

Một vị chỉ huy không hiểu và hỏi: “Đồng chí Tư lệnh viên, trước đây chúng ta chưa bao giờ tổ chức những cuộc họp tổng kết như thế này, nhưng chúng ta vẫn giành được rất nhiều chiến thắng mà.”

“Trước đây là trước đây, bây giờ là bây giờ,” Sócôf nói một cách nghiêm túc: “Tôi muốn thông qua cuộc họp này để các tướng chỉ huy nhận ra những vấn đề tồn tại trong việc chỉ huy chiến đấu của mình, nhằm đảm bảo rằng trong các trận chiến tiếp theo, chúng ta sẽ không mắc phải những sai lầm tương tự nữa. Hiểu chứ?”

Vị chỉ huy đó đáp lại với khuôn mặt đỏ bừng: “Hiểu rồi!”

Ngay lúc đó, chuông điện thoại trên bàn reo lên.

Xidolin nhấc máy nghe, sau đó đưa ống nghe cho Sócôf: “Đồng chí Tư lệnh viên~, đây là cuộc gọi từ Nguyên soái; có vẻ như có việc quan trọng cần bàn bạc với ngài.”

Lo lắng rằng có chuyện gì quan trọng xảy ra, Sócôf vội vàng mang điện thoại sang phòng bên cạnh và nói: “Xin chào Nguyên soái, tôi là Sócôf. Xin hỏi Ngài có chỉ thị gì không?”

“Mễ Sa~, anh đang làm gì vậy?”

“Tôi đang tổ chức cuộc họp tổng kết với các tướng chỉ huy các sư đoàn, nhằm xác định những vấn đề tồn tại trong trận chiến hôm nay và đề xuất các giải pháp cụ thể để tránh lặp lại những sai lầm tương tự trong các trận chiến tiếp theo.”

“Tốt lắm, tốt lắm,” Nguyên soái Rokosovsky khen ngợi: “Không lạ gì quân đội của anh luôn giành chiến thắng… Có vẻ như họ có bí quyết gì đó đấy.”

Sócôf rất rõ ràng rằng Quân đội Xô viết chưa bao giờ tổ chức những cuộc họp tổng kết sau trận chiến; điều này khiến một số chỉ huy liên tục mắc phải những sai lầm tương tự, khiến quân đội phải chịu những tổn thất không đáng có.

Tuy nhiên, việc Rokosovski gọi điện cho tôi hôm nay chắc chắn không phải vì vấn đề của cuộc họp tổng kết đó, mà là có những việc quan trọng khác.

“Đồng chí Nguyên soái,” Sócôf hỏi một cách thận trọng: “Có việc gì quan trọng cần bàn với tôi không ạ? Nếu không, tôi phải ra ngoài dự cuộc họp rồi.”

“Không cần vội vàng đâu, Mễ Sa.” Rokosovsky cười ha hả ở đầu dây điện thoại: “Tôi muốn hỏi bạn một việc.”

“Việc gì vậy ạ?”

“Bạn có cử người đi trinh sát vào thành phố Danzig hay không?”

“Không, đồng chí Nguyên soái.” Đối với câu hỏi này của Rokosovski, Sócôf trả lời một cách chắc chắn: “Tôi chưa bao giờ cử người đi trinh sát vào khu vực Danzig.”

“Nếu bạn không hề cử người đi trinh sát, thì chuyện này thật sự rất kỳ lạ.”

“Chuyện gì vậy ạ?”

“Chúng tôi nhận được báo cáo từ những điệp viên đang hoạt động ẩn náu ở Danzig: hôm nay, quân Đức đã tiến hành cuộc bắt giữ quy mô lớn ở một khu vực nào đó trong thành phố Danzig, và đã bắt được khá nhiều người. Trong số những người bị bắt, có cả những điệp viên đến từ khu vực phòng thủ của Tập đoàn quân các bạn.”