Nhân lúc Lư Niệp Phủ vắng mặt, Sócôf nhấc điện thoại và yêu cầu binh sĩ truyền thông giúp mình liên lạc với đơn vị Tư lệnh thuộc quân đội phương Vọa La Niết Nhật để tìm gặp Đại tướng Chu Khả Phu.

Rất nhanh sau đó, giọng nói của Chu Khả Phu vang lên qua ống nghe: “Alô, Mễ Sa, có chuyện gì cần bàn không?”

Nghe thấy giọng điệu có vẻ bực bội của Chu Khả Phu, Sócôf nhận ra rằng có lẽ đối phương vẫn đang tức giận về vụ việc tiền giả, liền cố gắng duy trì thái độ bình tĩnh và nói: “Đồng chí Đại tướng, tôi gọi điện cho bạn vì có một chuyện vô cùng quan trọng!”

“Một chuyện quan trọng à?!” Chu Khả Phu lặp lại lời nói của Sócôf rồi nói một cách khinh thường: “Lần này lại định làm trò gì đó nữa phải không?”

“Đồng chí Đại tướng, bạn hiểu lầm rồi.” Thấy rằng Chu Khả Phu thực sự vẫn còn tức giận về chuyện trước đây, Sócôf liền cười và giải thích: “Lần này tôi gọi điện cho bạn thật sự vì có một chuyện vô cùng quan trọng, và nó có mối liên hệ trực tiếp với việc bảo vệ bãi đổ bộ bên phải.”

Khi nghe nói đến bãi đổ bộ bên phải, thái độ của Chu Khả Phu lập tức thay đổi: “Có vấn đề gì xảy ra ở bãi đổ bộ bên phải sao?”

“Người Đức đã bắt đầu tấn công mãnh liệt vào bãi đổ bộ bên phải,” Sócôf biết rõ tính cách của Chu Khả Phu nên không né tránh mà nói thẳng ra: “Để giảm bớt áp lực cho quân đội phòng thủ, tôi dự định sử dụng các khẩu pháo được triển khai ở bên trái để hỗ trợ họ bằng hỏa lực cần thiết.”

“Ừm, điều đó hoàn toàn cần thiết,” Chu Khả Phu đồng ý với ý kiến của Sócôf, nhưng sau đó anh ta hỏi một cách không hiểu: “Nhưng điều này có liên quan gì đến việc bạn gọi điện cho tôi vậy?”

“Sócôf giải thích: ‘Nhưng hiện nay, số lượng đạn pháo của các khẩu pháo hạng nặng rất hạn chế; e là không đủ để duy trì hoạt động trong hai ngày.’”

“Việc cung cấp tiếp tế cho các tiền tuyến là trách nhiệm của bộ phận hậu cần ở Moscow,” Chu Khả Phu trả lời: “Tôi chỉ có thể đưa ra những gợi ý, nhưng không có quyền can thiệp vào kế hoạch tiếp tế của họ. Về vấn đề đạn pháo, bạn chỉ có thể tự tìm cách giải quyết.”

“Tôi có cách để thu được đạn pháo cho các khẩu pháo hạng nặng,” Sócôf cười nói: “Nhưng khó khăn hiện nay là không thể vận chuyển những đạn pháo này từ hậu phương đến tiền tuyến.”

“Chẳng lẽ ở phía Konev không còn đạn pháo sao?” Chu Khả Phu hỏi lại: “Còn cần bạn vận chuyển từ hậu phương đến đây à?”

“Có chứ, chắc chắn là có. Hơn nữa, gần đây họ sẽ nhận được thêm nhiều tiếp tế nữa.”

“Nếu đã có tiếp tế, vậy tại sao bạn lại vội vàng như vậy?” Chu Khả Phu nói một cách không mấy quan tâm: “Khi đạn pháo từ hậu phương được vận chuyển đến, sau đó Konev sẽ phân một phần cho các bạn thôi. Dù sao thì khoảng cách từ Moscow đến đây cũng chưa đầy một nghìn kilômét; chỉ cần hai ngày là có thể giao hàng đến.”

“Nếu đạn pháo từ hậu phương có thể được phân một phần cho chúng tôi, thì tôi chắc chắn sẽ không gọi điện cho bạn đâu,” Sócôf nói một cách bất đắc dĩ: “Nhưng theo những gì tôi biết, những đạn pháo hạng nặng này đều sẽ được sử dụng cho cuộc tấn công vào Poltava; chúng tôi không hề được phép nhận bất kỳ đạn pháo nào.”

“Vậy tôi có thể giúp gì cho các bạn được không?”

“Đồng chí Nguyên soái,” Sócôf nhận ra rằng Chu Khả Phu có ý định giúp đỡ mình, liền vội vàng nói: “Tôi đã thu được đủ số lượng đạn pháo hạng nặng cần thiết; vấn đề hiện nay chỉ là vấn đề vận chuyển mà thôi.”

“Bạn đã thu được đủ đạn pháo hạng nặng ư?” Chu Khả Phu vừa muốn hỏi Sócôf đã lấy chúng từ đâu, vừa nghĩ đến mối quan hệ giữa anh ta và Yakov, liền thăm dò: “Bạn lấy chúng từ Yakov phải không?”

“Vậy bạn muốn tôi giúp bạn như thế nào?”

“Đồng chí Nguyên soái, tôi muốn các máy bay vận tải của không quân giúp chúng tôi vận chuyển đạn pháo.”

Trước khi gọi điện, Sócôf đã nghĩ kỹ cách thức liên lạc với Chu Khả Phu. Bây giờ khi đối phương đã hỏi ra, anh ta không còn do dự nữa: “Nhưng về chuyện này, cấp bậc của tôi quá thấp; tôi không thể trực tiếp nói chuyện với các chỉ huy không quân được. Tôi chỉ có thể nhờ ông can thiệp.”

“Hóa ra là chuyện này à.” Sau khi nghe xong yêu cầu của Sócôf, Chu Khả Phu nói một cách thoải mái: “Tôi sẽ nhanh chóng liên hệ với Tư lệnh viên thuộc không quân để anh ấy sắp xếp đủ số lượng máy bay vận tải để vận chuyển đạn pháo cho các bạn.”

Sócôf rất hiểu rằng, vì Chu Khả Phu đã đồng ý giúp đỡ mình, thì không lâu sau đó, sẽ có hàng loạt máy bay vận tải hạ cánh xuống Kremliuk. Trước khi máy bay đến, cần phải xây dựng các công trình tạm thời trong sân bay để lưu trữ đạn pháo vừa được vận chuyển đến.

Sau khi cúp điện thoại, Sócôf trở lại hành lang và hỏi Sameko: “Tổng tham mưu, hiện tại chúng ta có bao nhiêu phương tiện vận chuyển có thể sử dụng?”

“Đồng chí Tư lệnh viên, ông dự định vận chuyển cái gì vậy?” Sameko không trả lời ngay câu hỏi của Sócôf, mà thay vào đó hỏi lại: “Là binh sĩ hay vật tư?”

“Tất nhiên là vật tư rồi.”

“Chỉ có chưa đầy một trăm chiếc xe tải thôi,” Sameko trả lời một cách do dự: “Không biết liệu có đủ không?”

“Đủ rồi, đủ rồi,” Sócôf biết rằng ngay cả khi Chu Khả Phu can thiệp, không quân cũng không thể cung cấp quá nhiều máy bay vận tải cho họ cùng một lúc. Vì vậy, mỗi lần vận chuyển hàng hóa, khoảng hai ba mươi chiếc xe tải là đủ rồi. “Hãy sắp xếp tất cả những chiếc xe tải này tại sân bay phía bắc thành phố; không lâu sau, chúng sẽ được sử dụng ngay.”

“Đưa tất cả xe tải đến sân bay phía bắc thành phố ư?” Nghe lệnh của Sócôf, Sameko có vẻ ngạc nhiên và hỏi lại: “Đồng chí Tư lệnh viên, ông dự định cho họ vận chuyển cái gì vậy?”

“Đồng chí Tổng tham mưu ạ, việc vận chuyển những thứ gì thì đến lúc đó bạn sẽ biết thôi.”

Thấy Sócôf không nói thêm gì, Sameko cũng không hỏi tiếp, mà chuyển sang chủ đề khác: “Đồng chí Tư lệnh viên ơi, có rất nhiều thương binh được đưa về từ tuyến đầu, tất cả đều được đặt ở khu Dã Chiến Y Viện trong thành phố. Hiện nay, số lượng nhân viên y tế cực kỳ thiếu hụt, ông nghĩ chúng ta nên giải quyết như thế nào?”

“Nếu thiếu nhân viên y tế, chúng ta có thể xin sự giúp đỡ từ các bệnh viện trong thành phố, yêu cầu họ cử ra các bác sĩ và y tá có kinh nghiệm để hỗ trợ điều trị cho thương binh,” Sócôf nói với Sameko. “Còn về vấn đề thiếu nhân viên chăm sóc, chúng ta có thể tuyển mộ người dân trong thành phố. Những ai sẵn lòng đến bệnh viện chăm sóc thương binh sẽ được cung cấp thức ăn bổ sung hàng ngày.”

Sócôf hiểu rõ rằng, trong tình hình hiện tại của thành phố này, tiền tệ đã mất đi giá trị ban đầu; những thứ mà người dân coi trọng chỉ có thức ăn và các nhu yếu phẩm sinh hoạt hàng ngày mà thôi. Nếu cung cấp thức ăn cần thiết cho những người dân tự nguyện đến bệnh viện giúp đỡ, chắc chắn mọi người sẽ rất sẵn lòng tham gia.

“Đây quả là một biện pháp hay,” Sócôf nói xong, chưa kịp đợi Sameko phản ứng gì, Managarov đã lập tức nói với Tổng tham mưu của mình, Jelevyanko: “Đồng chí Tổng tham mưu ạ, khu Dã Chiến Y Viện của chúng ta mới được thành lập không lâu, mặc dù chưa tiếp nhận nhiều thương binh, nhưng vẫn thiếu nhân viên y tế. Bạn có thể tham khảo cách làm của tướng Sócôf và các đồng chí khác, tổ chức tuyển mộ một số nhân viên chăm sóc từ trong thành phố để giải quyết vấn đề thiếu nhân lực này.”

“Rõ rồi, đồng chí Tư lệnh viên,” Jelevyanko gật đầu nói: “Tôi sẽ nhanh chóng truyền đạt lệnh của ông xuống.”

“Tướng Sócôf ạ,” Tướng Charev, ủy viên quân sự của Quân đoàn 53, lên tiếng hỏi: “Liên đoàn đặc biệt do ông thành lập đã một thời gian rồi, không biết họ có loại bỏ hết những kẻ gián điệp trong thành phố chưa? Nếu chưa, tôi e rằng khi máy bay địch tiến hành cuộc oanh kích ban đêm lần nữa, những kẻ gián điệp đó vẫn có thể lén lút phát tín hiệu trong bóng đêm.”

Lời nói của Charev khiến Sócôf nhớ lại rằng, trong thời gian gần đây, ông quá bận rộn với công tác phòng thủ tại bãi đổ bộ bên phải sông, đến nỗi chưa kịp quan tâm đến việc loại bỏ kẻ gián điệp trong thành phố.

“Tổng tham mưu trưởng,” Sócôf quay đầu hỏi Sameko: “Không biết liên đội đặc biệt của Trung úy Samoylov gần đây có tiến triển gì không?”

“Đồng chí Tư lệnh viên ạ,” nghe Sócôf hỏi mình, Sameko vội vàng giải thích: “Vấn đề này luôn do đồng chí Ủy viên Quân sự phụ trách; tôi e rằng chỉ có ông ấy mới có thể trả lời câu hỏi của bạn.”

“Đồng chí Ủy viên Quân sự đang ở đâu?”

Sameko nhìn quanh một lát, sau đó chỉ lên nóc nhà thờ và nói: “Tôi vừa thấy ông ấy lên lầu; có lẽ là đang gửi tin từ tháp chuông.”

Mọi người đều biết rằng Lư Niệp Phủ sở hữu một chiếc máy phát thanh riêng. Vì mối quan hệ tốt đẹp giữa Lư Niệp Phủ và mọi người, cũng như việc anh ta rất hợp tác trong công việc của Sócôf, nên mọi người đều không để tâm đến việc anh ta sử dụng máy phát thanh để báo cáo lên trên. Khi nghe nói Lư Niệp Phủ đã đi gửi tin, Sócôf lập tức nghĩ rằng anh ta muốn giúp mình, nên không tiếp tục hỏi thêm về tung tích của anh ta, mà chỉ yêu cầu Sameko: “Tổng tham mưu trưởng, hãy gọi điện cho Trung úy Samoylov và bảo anh ấy đến đây một chút.”

Ngay sau khi nhận được cuộc gọi, Samoylov nhanh chóng đến trụ sở chỉ huy.

Sau khi anh ta chào cờ xong, Sócôf hỏi một cách nghiêm túc: “Trung úy ơi, liên đội của các bạn gần đây có tiến triển gì không?”

“Đồng chí Tư lệnh viên ạ,” nghe câu hỏi này, Samoylov có vẻ hơi ngượng ngùng và trả lời: “Nhờ sự hỗ trợ của người dân, chúng tôi đã phát hiện ra một số đối tượng nghi ngờ…”

“Họ đâu rồi?” Nhìn thấy vẻ mặt của Samoylov, Sócôf biết rằng họ chưa đạt được bất kỳ tiến triển nào, liền hỏi một cách lạnh lùng: “Cậu không thể nói rằng họ đã trốn thoát khỏi đó chứ?”

“Đúng vậy, đồng chí Tư lệnh viên ạ, họ đã trốn mất rồi.” Samoylov vội vàng bào chữa: “Khu vực mà họ hoạt động đều nằm gần những đống đổ nát bị bom phá hủy; địa hình ở đó rất phức tạp, và binh sĩ của chúng tôi cũng không quen thuộc với nơi đó. Dù chúng tôi đã nhiều lần phát hiện ra dấu vết của họ, nhưng cuối cùng họ vẫn trốn thoát được.”

“Đồng chí trung úy,” thấy vẻ mặt bất tự nhiên của Sócôf, Sameko lo lắng rằng ông ta sẽ mắng Samoylov, liền vội vàng nói trước: “Liên đoàn đặc biệt của các bạn có hơn hai trăm người mà không thể bắt được vài tên gián điệp Đức sao?”

“Đồng chí tổng tham mưu,” Samoylov nhận ra rằng Sameko đang cố gắng giúp mình thoát khỏi tình huống khó xử, liền nhìn anh ta với ánh mắt biết ơn rồi tiếp tục giải thích: “Chúng tôi nhận được thông tin, khi đến nơi mà những tên gián điệp Đức đang ẩn náu, chưa kịp thiết lập vòng vây, kẻ địch đã phát hiện ra điều bất thường và trốn vào những đống đổ nát. Khi chúng tôi đuổi theo, họ đã biến mất không dấu vết.”

“Vậy trong hai ngày qua, các bạn có tìm thấy mục tiêu mới nào không?”

“Hôm qua, chủ tiệm bánh mì Yulise đã cung cấp cho chúng tôi một manh mối.”

“Manh mối gì vậy?”

“Anh ấy nói rằng nhà hàng xóm bên kia dường như có rất nhiều người đến thăm gần đây.” Samoylov báo cáo với Sócôf*: “Và những người này không đến vào ban ngày, mà chỉ xuất hiện vào ban đêm.”

“Vậy các bạn đã áp dụng biện pháp gì?” Sameko hỏi.

“Tôi đã cử hai chiến sĩ nhanh trí đến giám sát khu vực đó.” Samoylov trả lời: “Một khi có bất cứ động tĩnh gì, họ sẽ ngay lập tức quay lại báo cáo với tôi.”

“Đồng chí trung úy,” Sócôf nghe vậy liền cau mày: “Nếu Yulise đã nói rằng hàng xóm của anh ta rất đáng ngờ, tại sao các bạn không ngay lập tức đưa người đi bắt họ? Tại sao lại chỉ cử hai người đến giám sát thôi?”

Samoylov có vẻ ngượng ngùng và trả lời: “Đồng chí Tư lệnh viên, tôi sợ bắt nhầm người mà thôi, nên mới cử người đi giám sát trước. Nếu phát hiện ra điều gì đó bất thường, sau đó mới tiến hành bắt giữ cũng không muộn.”

“Đồng chí trung úy, bạn hoàn toàn sai rồi.” Sócôf nói một cách tức giận: “Nhà ai mà vào buổi tối lại có nhiều người đến thăm chứ? Ngoài những tên gián điệp Đức, tôi thật sự không nghĩ ra lý do nào khác được.”

“Hơn nữa, việc bạn chỉ cử hai người đến giám sát… Nếu có ai đó ra khỏi nhà đó, người giám sát sẽ làm gì? Sẽ theo dõi họ hay không? Nếu chọn theo dõi, thì chỉ còn lại một người để giám sát, và họ sẽ không thể quay lại báo cáo được đâu.”

Nếu không theo họ, chẳng may đối phương lại là một nhân vật quan trọng và họ sẽ đi liên lạc với các gián điệp khác ở nơi khác thì sao? Như vậy, các bạn sẽ bỏ lỡ cơ hội đấy.”

Mặc dù thời tiết vào tháng Chín đã rất lạnh, nhưng mồ hôi trên trán của Samoylov vẫn không ngừng tuôn ra. Anh ta lau mồ hôi bằng tay áo rồi cung kính hỏi Sócôf: “Đồng chí Tư lệnh viên, bây giờ chúng ta nên làm gì tiếp theo?”

“Làm gì nữa chứ? Còn có thể làm gì được nữa?” Thấy Samoylov vẫn chưa hiểu ý mình, Sócôf tức giận vỗ mạnh xuống bàn và nói: “Phải bắt họ, chắc chắn là phải bắt họ. Không chỉ chủ nhà, mà cả những người đến tìm anh ta nữa, tất cả đều phải bị bắt. Sau khi bắt về, hãy từ từ thẩm vấn họ; tôi không tin rằng trong số họ sẽ không có gián điệp Đức.”

“Rõ rồi, đồng chí Tư lệnh viên.” Samoylov vội vàng đứng thẳng dậy và trả lời: “Tôi sẽ đi bắt họ ngay.”

“Không phải chỉ cử người đi bắt, mà là bạn phải tự mình dẫn người đi bắt.” Sócôf gọi lại Samoylov đang chuẩn bị rời đi và nhắc nhở: “Nhớ mang theo nhiều người, trước hết phải chặn đứng mọi lối thoát có thể có của họ, sau đó mới vào nhà bắt người, đảm bảo không để ai trốn thoát.”

“Đồng chí Tư lệnh viên, xin yên tâm.” Samoylov bày tỏ quyết tâm của mình với Sócôf*: “Nếu có người trốn thoát, khi tôi trở về, xin đồng chí cách chức tôi.”

Vừa mới rời đi, Samoylov thì Lư Niệp Phủ đã bước xuống từ dưới tháp đồng hồ. Anh ta nhanh chóng đến bên cạnh Sócôf và vẫy chiếc điện báo trong tay, nói với vẻ tự hào: “Đồng chí Tư lệnh viên, đây là thông điệp trả lời vừa nhận được, mọi việc đã được giải quyết.”

Khi Sócôf cầm điện báo đi xem, Sameko thì thầm hỏi Lư Niệp Phủ: “Đồng chí ủy viên quân sự, có chuyện gì vậy? Bạn đã gửi thông điệp gì cho đồng chí Tư lệnh viên?”

Biết rằng dù mình không nói ra, mọi người xung quanh cũng sẽ biết chuyện này qua các con đường khác nhau, vì vậy Lư Niệp Phủ quyết định nói ra ngay, để tránh việc sau này ai đó nghi ngờ mình đang che giấu thông tin về nhiều việc khác nhau. Anh ta giảm giọng và kể cho một số chỉ huy có mặt nghe về chuyện của Asiya.

Mặc dù Tướng Zheremyanko của Quân đoàn 53 có phần không hài lòng với cách chỉ huy của Sócôf, nhưng khi biết vợ của Sócôf bị ngược đãi, ông ta vẫn tỏ ra rất phẫn nộ: “Thật là không thể chấp nhận được. Các chỉ huy của chúng ta đang chiến đấu hết mình ở tiền tuyến, trong khi vợ họ lại bị người khác bắt nạ