Sau khi nghe báo cáo của trưởng đội thông tin, Sócôf không khỏi nhíu mày: “Cái gì? Tướng Afunin không ở trong thành phố Solon sao?”

Bên cạnh, Yakov vội vàng giải thích: “Mễ Sa, có vẻ như sau khi nhận được lệnh tiếp tục tấn công, tướng Afunin đã di chuyển trụ sở chỉ huy của mình về phía trước.”

“Ừm, cũng có thể là như vậy.” Sócôf gật đầu, rồi ra lệnh cho trưởng đội thông tin: “Đồng chí trưởng đội thông tin, quay lại tiếp tục công việc đi. Nếu có bất kỳ thông điệp mới nào, hãy ngay lập tức đưa đến đây cho tôi.”

Sau khi trưởng đội thông tin rời đi, Lư Kim yêu cầu người ta đẩy mình đến bên cạnh Sócôf và nói: “Mễ Sa, bạn nghĩ những tiếng súng và tiếng nổ vang lên trong thành phố, có phải là do các tù binh của Quân đội Kwantung phát động cuộc nổi dậy không?”

Đôi mắt của Sócôf co lại đột ngột; những lời nói của Lư Kim khiến ông cảm thấy tức giận. Ban đầu, ông đã cố gắng thuyết phục bản thân không nên tiêu diệt hoàn toàn lũ quân địch này, mà thay vào đó cho phép họ đầu hàng… Nhưng không ngờ đến tận đêm khuya, chúng vẫn dám phát động cuộc nổi dậy, thật là không biết sống chết là gì.

Yakov cũng đồng tình với suy nghĩ của Lư Kim. Dù sao thì lực lượng phòng thủ trong thành phố Solon đã bị tiêu diệt hoàn toàn trong các trận chiến ban ngày rồi. Việc đột nhiên xuất hiện tiếng súng vào ban đêm, chỉ có thể giải thích là các tù binh bị giam giữ trong trường học đã phát động cuộc nổi dậy.

Nghĩ đến đây, ông ra lệnh gọi trưởng đội thông tin lại và nói: “Ngay lập tức liên lạc với tướng Koniev thuộc Sư đoàn Thủy quân Lục chiến Đệ 3 để hỏi xem hướng từ đó phát ra những tiếng súng và tiếng nổ có phải là nơi giam giữ các tù binh hay không.”

Vài phút sau, trưởng đội thông tin cùng một nhân viên thông tin mang theo máy radio di động đến, đưa tai nghe và micrô cho Sócôf: “Đồng chí Tư lệnh viên, chúng tôi đã liên lạc được với tướng Koniev.”

Sócôf đeo tai nghe và nói vào micrô: “Tướng Koniev à? Tôi là Sócôf.”

“Solon Ở đâu trong thành phố đang có trận chiến xảy ra vậy?”

“Tư lệnh viên Đồng chí,” Konev nghe thấy chính Sócôf gọi điện cho mình, liền cảm thấy hơi hào hứng: “Đúng như đồng chí đã đoán, tiếng súng và tiếng nổ thực sự đến từ khu vực trường học nơi giam giữ tù binh và người dân di cư. Tôi đã qua sự cử triển điều động lực lượng canh gác đến hiện trường rồi. Tin tôi đi, không lâu nữa cuộc nổi loạn này sẽ được dập tắt.”

Nửa giờ trôi qua, tiếng súng và tiếng nổ ở trong thành phố không hề giảm bớt, mà ngược lại còn trở nên dày đặc và mãnh liệt hơn. Nhưng khi nghe thấy những âm thanh này, Sócôf và các đồng đội lại cảm thấy yên tâm hơn; điều này có nghĩa là lực lượng do Konev điều động đang bao vây những tù binh nổi loạn.

Người được Biệt Kỳ Cốc cử đi thu thập thông tin ở trong thành phố trở về báo cáo với Sócôf: “Tư lệnh viên Đồng chí, mọi chuyện đã được làm rõ ràng. Chính là tại trường học nơi giam giữ tù binh trong thành phố đã xảy ra cuộc nổi loạn. Hiện tại, lực lượng phòng thủ đã bao vây trường học và đang tấn công những tù binh nổi loạn đó. Tin tôi đi, không lâu nữa trận chiến sẽ kết thúc.”

“Mễ Sa…” Sau khi nghe Biệt Kỳ Cốc trình bày tình hình trong thành phố, Yakov hỏi Sócôf: “Chúng ta có nên cử lực lượng trực thuộc Tư lệnh vào thành phố để hỗ trợ lực lượng phòng thủ nhanh chóng dập tắt cuộc nổi loạn của tù binh không?”

“Không cần thiết đâu, Yasha,” Sócôf lắc đầu: “Các chiến sĩ của chúng ta không quen với môi trường trong thành phố, hơn nữa lại là ban đêm, tầm nhìn kém. Nếu vội vàng cử quân vào thành phố, việc phối hợp tác chiến sẽ gặp khó khăn, thậm chí còn có thể gây ra những rối loạn không cần thiết. Theo tôi, chúng ta nên kiên nhẫn chờ đợi ở đây; sau khi trận chiến trong thành phố kết thúc, mới tiến vào cũng không muộn.”

Lư Kim lấy ra một gói thuốc, đưa cho Yakov và Sócôf mỗi người một điếu, sau đó nói: “Trường học là nơi học sinh học tập, không có hàng rào dây thép hay cửa sổ sắt, tường bao quanh cũng không cao lắm, còn cửa sổ và cửa ra vào của các lớp học cũng không chắc chắn lắm… Thật không thích hợp để giam giữ tù nhân chút nào.”

Và theo ước lượng của tôi, số người mà Tướng Konev cử đi canh gác các tù binh cũng không nhiều lắm đâu.”

“Ừm, tôi đồng ý với quan điểm của đồng chí phó Tư lệnh viên.” Sau khi hút thuốc cho hai người khác, Yakov cũng tự bật một điếu và sau vài hơi đã nói: “Có hơn hai nghìn tù binh và người dân di cư đang bị giam giữ trong trường học; nếu không được canh giữ chặt chẽ thì thực sự rất dễ xảy ra rủi ro.”

“Trường học nơi giam giữ các tù binh là như thế nào, chỉ có khi chiến đấu kết thúc và chúng ta đến hiện trường kiểm tra thì mới biết rõ được.” Sócôf nói một cách bức xúc: “Ban đầu mọi việc diễn ra khá suôn sẻ, nhưng bỗng nhiên lại xuất hiện chuyện này, thật sự rất phiền phức.”

Mọi người tiếp tục chờ đợi bên ngoài thành phố khoảng một giờ nữa, cho đến khi bình minh ló dạng, tiếng súng bên trong thành phố mới hoàn toàn im lặng. Sócôf liên lạc với Konev qua radio và hỏi: “Tướng Konev, tôi nghe thấy tiếng súng bên trong thành phố đã ngừng, vậy là chiến đấu đã kết thúc chưa?”

“Đúng vậy, đồng chí Tư lệnh viên,” Konev trả lời: “Chiến đấu trong trường học đã kết thúc, hầu hết những tù binh tham gia cuộc bạo loạn đều đã bị giết.”

Sau khi xác nhận rằng cuộc bạo loạn của các tù binh đã được dập tắt, Sócôf kết thúc cuộc trò chuyện với Konev và ra lệnh cho quân đội tiến vào thành phố.

Khi biết rằng đội quân của Sócôf đã đến thành phố, Konev cá nhân đến đón họ.

Sócôf bắt tay người đối diện và hỏi: “Tướng Konev, xin hãy cho tôi biết, có bao nhiêu tù binh và người dân di cư đang bị giam giữ trong trường học?”

“Có hơn 1200 tù binh và khoảng sáu bảy trăm người dân di cư, tổng cộng gần hai nghìn người,” Konev trả lời: “Sau vài giờ chiến đấu, chúng tôi đã giết hại hơn một trăm tù binh tham gia cuộc bạo loạn, những người còn lại đều đã được canh giữ.”

“Tham mưu trưởng,” Sócôf quay sang Yakov và nói: “Anh hãy dẫn người đi tìm chỗ để thiết lập căn cứ cho đội quân của mình trước; tôi cùng với phó Tư lệnh viên và ủy viên quân sự sẽ đến trường học để kiểm tra tình hình.”

“Được rồi.”

Mặc dù Yakov cũng muốn đến trường học để xem xét tình hình của những tù binh ngang nghịch kia, nhưng nhiệm vụ thiết lập trụ sở chỉ huy mới quan trọng hơn nhiều. Dù trong lòng anh ta đầy tiếc nuối, anh vẫn phải tuân theo mệnh lệnh: “Tôi sẽ ngay lập tức dẫn người đi chuẩn bị trụ sở chỉ huy mới.”

Để đảm bảo an toàn cho Sócôf, Biệt Kỳ Cốc đã dẫn Đại úy Alt và đội vệ sĩ của ông ta, cùng với Sócôf và Konev, đi đến ngôi trường nơi các tù binh đang bị giam giữ.

Khi mọi người đến nơi, Sócôf thấy sân trường đầy rẫy người. Nhìn vào trang phục của họ, những người mặc quân phục chính là các tù binh của Quân đội Kwantung, còn những người mặc đồ dân sự thì là những người gốc Hoa. Có cả nam nữ, già trẻ và trẻ em. Xung quanh sân trường là những chiến binh Quân đội Xô viết đang mang theo vũ khí; họ đặt những khẩu súng đen kịt hướng về phía các tù binh, và nếu có bất kỳ động thái gì xảy ra, họ sẽ không do dự mà bắn ngay.

Sócôf quay sang hỏi Konev: “Tướng Konev, những tù binh nổi loạn kia đâu rồi?”

“Kìa, họ đều ở đó!” Konev chỉ về phía bên kia sân trường và nói với Sócôf: “Xác chết của họ đều được chất đống ở đó.”

Sócôf không phản ứng ngay lập tức, mà nói với Konev: “Tướng Konev, xin hãy dẫn tôi đi thăm nơi các bạn giam giữ tù binh.”

Nghe Sócôf muốn thăm nơi giam giữ tù binh, Konev không dám chậm trễ, liền vội vàng dẫn đường cho Sócôf đến tòa nhà giáo dục.

Sau khi bước vào tòa nhà giáo dục, Konev giải thích với Sócôf: “Đồng chí Tư lệnh viên, ban ngày các tù binh đều bị giam giữ trong hội trường. Để ngăn chặn họ nổi loạn, tôi đã ra lệnh di dời hết bàn ghế ra ngoài. Ngoài quần áo trên người, các tù binh không có gì cả. Trong hội trường không có giường ngủ, vì vậy họ chỉ có thể ngồi trên nền đất.”

Khi ra ngoài hội trường, Sócôf thấy tất cả các cửa sổ đều được bị đóng kín bằng gỗ; nếu muốn ra vào, chỉ có thể thông qua cửa chính. Chỉ cần bố trí vài lính canh ở cửa, thì những tù binh người Nhật Bản đó sẽ không thể tự do ra vào được.

Vậy còn nơi giam giữ những người gốc Hoa thì sao?

Konev dẫn theo Sócôf đến lớp học và chỉ vào cánh cửa mở rộng: “Đồng chí Tư lệnh viên, những người gốc Hoa này ban ngày được giữ lại ở đây; điều kiện sống của họ tương đối tốt hơn. Hầu hết họ đều mang theo hành lí, và nếu mệt mỏi, họ có thể ghép các bàn học lại thành giường để ngủ.”

“Chỉ có những tù binh chiến tranh mới phát động bạo loạn, hay còn có người gốc Hoa tham gia nữa không?”

“Cả hai đều có.”

“Bạn đã điều bao nhiêu người để canh gác họ?”

“Một tiểu đoàn.”

Nghe vậy, Sócôf tỏ ra không hài lòng và hỏi lại: “Trong một trường học lớn như thế này, tại sao chỉ cần một tiểu đoàn để canh gác? Chẳng lẽ bạn chưa từng nghĩ đến khả năng xảy ra những tình huống bất ngờ vào ban đêm sao?”

“Đồng chí Tư lệnh viên, đó là lỗi của tôi,” Konev trả lời một cách hoảng loạn: “Theo quan điểm cá nhân của tôi, cả tù binh chiến tranh lẫn những người gốc Hoa đều đã bị tước vũ khí; họ giống như những con hổ đã mất răng, không còn sức chiến đấu nào cả, nên không thể gây ra bất kỳ rắc rối nào. Hơn nữa, sau khi trời tối, tôi đã cho người đưa tất cả họ vào vài lớp học khác nhau và khóa cửa lại từ bên ngoài; họ chỉ có thể đi vệ sinh bên trong lớp học, và cửa sẽ không được mở cho đến sáng.”

“Tướng Konev, chính vì sự thiếu cảnh giác của bạn mà cuộc bạo loạn của tù binh chiến tranh mới xảy ra,” Sócôf nói với giọng nóng giận: “Bạn có hiểu rõ nguyên nhân và người chủ mưu của cuộc bạo loạn này không?”

“Không biết.” Konev đỏ mặt và trả lời: “Mặc dù chúng tôi đã thẩm vấn nhiều người, nhưng họ đều không thể giải thích được tại sao cuộc bạo loạn lại xảy ra; họ chỉ biết có người mở cửa lớp học từ bên ngoài và bảo họ chạy ra ngoài. Họ hoàn toàn không nhận ra đó là ai, và khi nghe thấy lời kêu đó, họ chỉ đơn giản là chạy theo.”

Sau khi trở lại sân bãi, Sócôf đã kể chi tiết những gì mình suy đoán cho Lư Kim và Qua La Hoắc Phu đang ở đó nghe.

Thấy Sócôf đầy giận dữ, Lư Kim đoán rằng anh ta chắc chắn sẽ không dễ dàng từ bỏ việc tìm hiểu sự thật, nên cẩn thận hỏi: “Mễ Sa, bạn dự định xử lý những tù binh chiến tranh này như thế nào?”

“Phải giết họ, nhất định phải giết hết.” Sócôf nói với vẻ căm tức: “Chiến tranh vừa mới bắt đầu mà đã xảy ra sự việc tồi tệ như thế này; nếu không áp dụng biện pháp nghiêm khắc, e rằng sau này sẽ còn có nhiều tù binh và người gốc Việt khác bắt chước hành động của họ.”

“Đồng chí Tư lệnh viên, điều này không ổn lắm đâu.” Chưa kịp Sócôf nói xong, Qua La Hoắc Phu đã ngăn lại: “Giết hết gần hai nghìn tù binh trong một lúc, điều này e rằng sẽ gây ra nhiều rắc rối. Nếu người khác biết được, chắc chắn sẽ khiến bạn gặp nhiều phiền toái.”

Lời nói của Qua La Hoắc Phu khiến Sócôf bình tĩnh trở lại. Anh ta hiểu rõ rằng nếu giết hết hai nghìn tù binh và người gốc Việt này ngay lập tức, chắc chắn sẽ gặp phải nhiều chỉ trích, và điều đó sẽ ảnh hưởng nghiêm trọng đến tương lai của mình. Nhưng nếu để họ thoát khỏi tay mình một cách dễ dàng, anh ta cũng không thể chấp nhận được: “Đồng chí ủy viên quân sự, những tù binh và người gốc Việt này đã giết chết rất nhiều chiến sĩ canh gác họ; làm sao chúng ta có thể để họ thoát khỏi tay mình một cách dễ dàng được? Tướng Konev!”

Nghe thấy mình được gọi, Konev vội vàng đáp lời một cách rõ ràng: “Tôi đây!”

“Để dập tắt cuộc nổi loạn của các tù binh, ông đã hy sinh bao nhiêu chiến sĩ?”

“35 chiến sĩ đã hy sinh, 127 người bị thương.”

“Đồng chí ủy viên quân sự, nợ máu phải được trả bằng máu.” Sócôf nói một cách lạnh lùng với Qua La Hoắc Phu: “Vì họ đã giết chết quá nhiều chiến sĩ của chúng ta, nên họ phải trả giá bằng máu.” Sau đó, anh ta quay sang Konev và nói: “Hãy yêu cầu các tù binh và người gốc Việt xếp hàng thành từng nhóm mười người một; ở đây có khoảng hơn một trăm nhóm như vậy.”

Mặc dù Konev không hiểu tại sao Sócôf lại muốn các tù binh và người gốc Việt xếp hàng, nhưng vì đó là lệnh của ông ấy, anh ta tự nhiên phải tuân theo mà không điều kiện. Ngay lập tức, anh ta gọi một số thuộc cấp và ra lệnh cho họ; không lâu sau, một nhóm chiến sĩ đã đến và buộc các tù binh cùng người gốc Việt xếp hàng trong thời gian ngắn.

Khi thấy các tù binh và người gốc Việt đã xếp hàng xong, Konev đến báo cáo với Sócôf: “Đồng chí Tư lệnh viên, các tù binh và người gốc Việt đã xếp hàng xong rồi; xin hãy chỉ thị tiếp theo!”

“Tướng Konev, ông đã nghe nói về ‘Luật trừng phạt 11 người mỗi nhóm’ do tướng lĩnh La Mã Crassus áp dụng chưa?”

“Đã nghe rồi!”

“Vậy thì tốt rồi.” Sócôf cười lạnh và nói: “Luật của Crassus là chia quân đội thành các nhóm 10 người, sau đó rút thăm để chọn ra một người xử tử bằng cách ném đá hoặc đánh chết họ. Nếu tiến hành rút thăm theo nhóm 10 người thì sẽ mất quá nhiều thời gian. Bây giờ ông hãy đi lựa ra người ở hàng thứ nhất, thứ mười một, thứ hai mươi mốt… rồi dẫn họ ra sân bắn để xử tử.”

Nghe lệnh này, Tướng Konev lập tức sững sờ. Anh quay đầu nhìn Qua La Hoắc Phu và thấy người này cũng đầy sự kinh ngạc như mình. Sau đó anh nhìn về phía Lư Kim để xem ông ta có ý kiến gì không, từ đó quyết định liệu mình có nên thực hiện lệnh này hay không.

Khi Lư Kim nhận thấy Tướng Konev đang nhìn mình, ông ta đoán được ý định của anh và gật đầu nhẹ, nói: “Tướng Konev, vì đồng chí Tư lệnh viên đã đưa ra lệnh rồi, thì ông chỉ cần thực hiện thôi. Những kẻ này đã giết chết rất nhiều binh sĩ của ông, chẳng lẽ ông không muốn trả thù cho họ sao?”

Ban đầu còn do dự, nhưng khi nghe lời Lư Kim, Tướng Konev nghĩ đến những người lính của mình đã hy sinh oan uổng, lòng anh bỗng nhiên bùng cháy với cơn giận dữ. Ngay lập tức, anh ra lệnh cho các thuộc cấp thực hiện. Khi chiến binh Quân đội Xô viết dẫn những người ở hàng đầu tiên ra khỏi nơi giam giữ, tất cả các tù binh và người dân di cư vẫn còn hoàn toàn mơ hồ, không biết Quân đội Xô viết định làm gì. Khi họ thấy những người đồng hương của mình bị dẫn ra sân bắn để xử tử, họ lập tức bắt đầu gây rối; đám đông bỗng nhiên tan loạn và chạy tán loạn theo các hướng khác nhau, cố gắng thoát khỏi vòng vây của Quân đội Xô viết.

Các chiến binh đứng xung quanh sân bắn trước tình huống này không khỏi hoảng loạn. Họ bắn súng vào không trung để cảnh báo, nhưng những tù binh và người dân di cư lao về phía họ lại tranh giành súng đạn của họ. Trong tình huống đó, họ buộc phải nổ súng vào đám đông. Những viên đạn dày đặc khiến nhiều người ngã gục, những người còn sống sót vội vàng nằm xuống đất.

Lúc này, những chiến binh biết tiếng Nhật lại dùng loa lớn hét lên, yêu cầu mọi người quay trở về vị trí ban đầu, nếu không sẽ bị bắn chết không tha. Đối mặt với những khẩu súng đen kịt xung quanh, dù là tù binh hay người dân di cư, ai cũng hiểu rằng nếu tiếp tục chạy loạn, họ sẽ bị bắn chết. Vì vậy, một số