Trong lúc vị trung tá đang nói điện thoại, Sócôf thì thầm hỏi Agnese: “Cô có biết Khách Sạn Adlon là ở đâu không?”

“Tất nhiên tôi biết rồi.” Agnese cười nói: “Khách Sạn Adlon nằm ở một góc Quảng trường Paris, đối diện với Cổng Brandenburg – công trình biểu tượng của Berlin, và cũng ngay sát con phố Unter den Linden sôi động ở Berlin. Khách sạn này có tổng cộng sáu tầng; nhiều phòng ở đây đều có tầm nhìn tuyệt vời ra Cổng Brandenburg vào buổi bình minh hoặc hoàng hôn. Đặc biệt là những phòng ở góc hướng về Quảng trường Paris – chúng có những cửa sổ lớn hai mặt, cho phép ngắm nhìn toàn cảnh Cổng Brandenburg một cách rõ ràng.”

Khách Sạn Adlon được xây dựng và khai trương vào năm 1907. Vua Wilhelm II cùng toàn thể quan lại đã tham dự lễ khánh thành long trọng của khách sạn này, chứng tỏ đây là một khách sạn sang trọng hàng đầu thế giới. Lúc bấy giờ, các quý tộc Berlin sẵn sàng bán đi những biệt thự mùa đông của mình chỉ để có được một căn phòng riêng tại khách sạn này.

Nhờ lời giải thích của Agnese, Sócôf bỗng nhớ lại một số thông tin liên quan đến Khách Sạn Adlon. Bộ phim truyền hình Đức nổi tiếng “Khách Sạn Adlon” chính là được quay dựa trên lịch sử huyền thoại của khách sạn này trong suốt gần một thế kỷ. Tuy nhiên, khách sạn này đã bị phá hủy trong Thế chiến thứ hai, nhưng đã được khai trương trở lại vào ngày 23 tháng 8 năm 1997. Hiện tại, vẫn còn hơn một tháng nữa mới đến năm 1946… Liệu khách sạn này có thể phục vụ việc lưu trú cho con người hay không?

Với những thắc mắc đó, Sócôf hỏi Agnese: “Trên đường đến đây, cô có nhìn thấy Khách Sạn Adlon không?”

“Có rồi.” Agnese hiểu ý của Sócôf và giải thích thêm: “Tòa nhà bị hư hại khá nặng; ngay cả khi họ có thể sắp xếp chỗ cho chúng ta ở, chắc cũng chỉ có thể ở tầng một thôi. Tôi thấy tất cả các cửa sổ dọc theo đường đều đã được lắp đặt lại.”

“Thưa tướng Sócôf,” vị trung tá vừa nói xong điện thoại bước đến bên cạnh Sócôf và nói một cách lễ phép: “Tôi đã gọi cho Trung úy Vasherychev; anh ấy sẽ đến ngay sau đây và sẽ đưa các bạn đến Khách Sạn Adlon. Ngoài ra, ngày mai anh ấy cũng sẽ đồng hành cùng các bạn đến Trại Rhein.”

Khi Trung úy Vasherychev xuất hiện, Sócôf mới nhận ra đó chính là vị trung úy đã đưa họ đến đây.

Sau khi trao đổi nhiệm vụ với Vasherychev, Trung tá đi đến trước mặt Sócôf, giơ tay chào và nói một cách lịch sự: “Đồng chí Tướng, xin hãy theo tôi, tôi sẽ dẫn các bạn đến Khách Sạn Adlon.”

Dưới sự dẫn dắt của Vasherychev, Sócôf và Ajelina đã đến bên ngoài Khách Sạn Adlon.

Sócôf quan sát kỹ lưỡng ngôi khách sạn nổi tiếng này; vào thời điểm đó, nó thực sự trông rất tồi tàn. Ngoại trừ lớp tường và kính cửa sổ ở tầng hầm vẫn còn nguyên vẹn, các tầng trên cùng đã không còn tường nữa, và bên trong cũng hoang tàn hết sức – đủ loại đồ nội thất đều bị đá, gạch và vụn đè chặt dưới đó.

Thấy Sócôf đứng ở cửa không muốn bước vào, Vasherychev có phần ngượng ngùng và giải thích: “Đồng chí Tướng, sau hơn nửa năm tu sửa, tầng một của khách sạn này đã có thể sử dụng được để ở lại; các phòng không chỉ có hệ thống sưởi ấm mà còn cung cấp nước nóng 24 giờ liền.”

Vì chính Chu Khả Phu là người sắp xếp cho mình ở đây, dù có bất mãn đến đâu, Sócôf cũng không thể bày tỏ ra ngoài. Anh gật đầu, sau đó nắm tay Ajelina và theo Vasherychev bước vào Khách Sạn Adlon.

Lối vào tầng một của khách sạn dường như đã được trang trí lại, tạo cảm giác sang trọng và lộng lẫy; chiếc đèn chùm pha lê khổng lồ làm cho không gian trong sảnh sáng rực như ban ngày.

Vasherychev đi đến quầy lễ tân và nói với một nữ nhân viên đang đứng phía sau quầy: “Tôi đưa Đồng chí Tướng Sócôf đến đây.”

Nghe thấy Vasherychev nói với giọng nghiêm túc như vậy, nữ nhân viên vội vàng lấy ra một chiếc chìa khóa và nói một cách lễ phép: “Sau khi nhận được thông báo từ cấp trên, chúng tôi đã sắp xếp cho Đồng chí Tướng căn phòng suite tốt nhất ở đây; số phòng là 1918, đây là chìa khóa, xin hãy cẩn thận giữ nó!”

Khi thấy Vasherychev đón lấy chiếc chìa khóa và chuẩn bị dẫn mình đến phòng đã được sắp xếp sẵn, Sócôf liền hỏi: “Trung úy Vasherychev, chẳng lẽ nhân viên ở khách sạn này không có nhiệm vụ hướng dẫn khách đến phòng sao?”

“Xin lỗi Đồng chí Tướng,” Vasherychev xin lỗi và nói: “Những nhân viên ban đầu của khách sạn đều đã hy sinh hoặc bỏ trốn trong cuộc Chiến Berlin; mặc dù chúng tôi đã đăng thông báo kêu gọi họ trở lại làm việc, nhưng không nhận được phản hồi nào cả.”

Đành phải lựa chọn một nhóm nữ quân nhân có vẻ ngoài đẹp để họ đến đây làm nhân viên phục vụ tạm thời cho khách sạn.”

“Nữ quân nhân ư?” Sócôf không ngờ rằng các nhân viên phục vụ nữ tại Khách Sạn Adelon đều là nữ quân nhân; không lạ gì khi ban nãy Vasilyev đã nói chuyện với họ bằng tiếng Nga. Anh tiếp tục hỏi: “Những nữ quân nhân này thuộc binh chủng nào vậy?”

“Là binh chủng thông tin,” Vasilyev trả lời một cách tự nhiên: “Với sự có mặt của họ, ngay cả khi bạn gọi điện đến Moscow, cũng sẽ không gặp bất kỳ vấn đề gì đâu.”

Nghe Vasilyev nhắc đến Moscow, Sócôf nghĩ rằng mình đã đến Berlin, chắc chắn nên gọi điện cho Asiya để cô ấy không lo lắng cho mình. Dù muốn gọi điện ngay tại đây, anh lại cảm thấy có vài điều không nên nói trước mặt mọi người, nên mới thử hỏi Vasilyev: “Trong phòng chúng ta có điện thoại không?”

“Có chứ, đồng chí tướng,” Vasilyev giải thích: “Nếu bạn muốn gọi đến Moscow, hãy cầm máy lên, nhấn số ‘9’, sau khi nghe thấy tiếng ai đó trả lời, hãy nói mã số bạn muốn gọi. Chỉ trong khoảng bốn năm phút là sẽ được kết nối thôi.”

Sau khi đưa Sócôf và Agelina vào phòng, Vasilyev lịch sự nói: “Đồng chí tướng, ngày mai tôi sẽ đến đón bạn lúc tám giờ sáng. Trước đó, bạn có thể dùng bữa tại nhà hàng ở cuối tầng một; mọi chi phí sinh hoạt của bạn ở đây đều miễn phí.”

Sau khi Vasilyev rời đi, Sócôf cầm máy lên và làm theo hướng dẫn của anh ta, quay số ‘9’. Chỉ sau một lát, một giọng nói trong trẻo vang lên: “Xin chào, tôi là nhân viên trực tổng đài, xin hỏi bạn muốn gọi đến đâu?”

“Xin chào, đồng chí nhân viên trực tổng đài,” Sócôf nói một cách lịch sự: “Tôi muốn gọi đến Moscow, mã số là…”

“Được rồi!” Nhân viên trực tổng đài nói: “Xin vui lòng chờ một lát, tôi sẽ kết nối cho bạn ngay.”

Thấy Sócôf định gọi cho Asiya ở Moscow, Agelina Chóng Chóng Dì ho khan một tiếng. Khi Sócôf quay đầu nhìn cô, cô cố tỏ ra bình tĩnh và nói: “Mễ Sa, sau hai ngày đi tàu, người tôi đã có mùi hơi khó chịu rồi… Hãy đi tắm trước đi, còn việc gọi điện thì bạn cứ từ từ thôi.”

“Sócôf biết rằng Ác Giêlina chỉ muốn tránh né mà thôi, nên cũng không phanh phui điều đó, mà chỉ gật đầu nhẹ nhàng.”

Sau vài phút chờ đợi, giọng nói của Ác Xiêa vang lên qua điện thoại: “Alô! Tôi là Ác Xiêa, ai đang gọi vậy?”

“Ác Xiêa, là tôi đây, Mễ Sa!”

“Mễ Sa!” Nghe thấy là Sócôf gọi cho mình, Ác Xiêa ngạc nhiên hỏi: “Anh đã đến Berlin rồi à?”

“Đúng vậy, tôi đã đến Berlin và được Đại tướng Chu Khả Phu sắp xếp ở một khách sạn. Ngày mai tôi còn phải đại diện cho ông ấy thực hiện một nhiệm vụ nữa.” Ác Xiêa không hỏi Sócôf sẽ thực hiện nhiệm vụ gì; với tư cách là một quân nhân, cô ấy tự nhiên hiểu rõ các quy định bảo mật. Nếu Sócôf có thể nói ra, dù cô ấy không hỏi, anh ấy cũng sẽ kể cho cô ấy biết. Những thông tin cần được bảo mật thì dù cô ấy hỏi thế nào, Sócôf cũng sẽ không tiết lộ.

“Có vẻ như anh đến muộn hơn dự kiến đáng kể, có phải trên đường gặp phải chuyện gì không?”

“Ừm, đúng vậy,” Sócôf trả lời: “Chúng tôi đang ở trong lãnh thổ Ba Lan và đã bị bọn cướp tấn công, nên bị trì hoãn một chút.”

“Bọn cướp?” Ác Xiêa ngạc nhiên hỏi: “Chiến tranh đã kết thúc được nửa năm rồi, làm sao lại xuất hiện bọn cướp này?”

“Đúng vậy, chiến tranh thực sự đã kết thúc được nửa năm,” Sócôf giải thích: “Một số kẻ vẫn không chịu thua cuộc, tiếp tục gây rối, tấn công các tuyến đường bộ và đường sắt, cướp bóc những xe cộ đi qua.”

Mặc dù Sócôf đang nói chuyện với mình, nhưng Ác Xiêa vẫn lo lắng: “Mễ Sa, anh không bị thương chứ?”

“Không, tôi không bị thương đâu,” Sócôf cười nói: “Trước khi lên đường, đại diện quân sự tại ga xe lửa Bạch Cơ Rose đã báo trước rằng chúng tôi có thể gặp phải bọn cướp tấn công tàu hỏa, vì vậy anh ấy đã chuẩn bị sẵn một số vũ khí và đạn dược vũ khí đạn dược cho tôi. Chính nhờ những vật phẩm đó mà tôi đã thành công trong việc tiêu diệt hàng chục tên cướp.”

“Mễ Sa, bây giờ bạn không hề có người bảo vệ bên cạnh, tôi thực sự rất lo lắng cho sự an toàn của bạn,” ATây Á nói với vẻ lo lắng: “Đặc biệt là khi bạn đang ở Berlin, chắc hẳn nhiều người dân ở đó vẫn còn thái độ thù địch với chúng ta. Nếu có ai muốn ám sát bạn, thì thật sự rất khó để phòng tránh.”

“Không sao đâu, ATây Á, đừng lo lắng,” Sócôf sợ rằng ATây Á sẽ suy nghĩ quá nhiều và gặp phải chứng trầm cảm trong thời kỳ mang thai, nên vội vàng an ủi cô ấy: “Hôm nay tôi mới đến Berlin, hiện tại chưa có ai có thể giúp đỡ tôi được. Nếu ở lại lâu hơn, tôi tin rằng Tướng Chu Khả Phu chắc chắn sẽ sắp xếp người bảo vệ cho tôi, vậy nên bạn đừng lo lắng nữa.”

“Nếu có thể, bạn nên trở về Moscow càng sớm càng tốt,” ATây Á nói: “Tôi hy vọng khi tôi sinh con, bạn sẽ ở bên cạnh tôi.”

“ATây Á, yên tâm đi,” Sócôf hứa với ATây Á: “Ngày con chào đời, tôi chắc chắn sẽ ở bên cạnh bạn.”

Hai người tiếp tục trò chuyện thêm một lúc trước khi kết thúc cuộc gọi.

Vừa đặt xuống điện thoại, Sócôf thì Agelina bước ra từ phòng tắm và hỏi một cách có ý đồ: “Mễ Sa, bạn đã nói chuyện xong chưa?”

“Ừ, đã nói xong rồi.”

Sócôf mời Agelina ngồi xuống bên cạnh mình, sau đó nghiêm túc hỏi: “Agelina, bây giờ chúng ta đã đến Berlin, liệu bạn có thể cho tôi biết những công việc nào mà cấp trên dự định sắp xếp cho bạn không?”

“Về chi tiết công việc, tôi vẫn chưa rõ lắm,” Agelina trả lời với vẻ buồn bã: “Nhưng nơi làm việc sẽ ở Bayern.”

“Bayern?!” Nghe đến cái tên này, Sócôf không khỏi nhướng mày lên; anh nhớ rằng Ba Đôn dường như đã được bổ nhiệm làm người đứng đầu quản lý quân sự ở Bayern, vì vậy anh cẩn thận hỏi: “Nơi đó có vẻ như thuộc sự kiểm soát của Tướng Ba Đôn.”

“Đúng vậy, đó thực sự là lãnh thổ do tướng Ba Đôn quản lý,” Agelina nói với vẻ buồn bã: “Tôi cũng không hiểu tại sao cấp trên lại điều tôi đến đó? Việc đặt tôi ở đó rõ ràng là để tôi thu thập thông tin tình báo về họ. Phải biết rằng Anh và Mỹ là đồng minh của chúng ta, việc đi thu thập thông tin tình báo từ phía đồng minh, tôi luôn cảm thấy có gì đó không ổn.”

“Agelina, bạn phải nhớ một điều này,” Sócôf nói với vẻ nghiêm túc khi nghe Agelina than phiền: “Giữa các quốc gia, chỉ có lợi ích lâu dài, chứ không bao giờ có bạn bè mãi mãi. Khi đối mặt với kẻ xâm lược Phù Đức Quốc, Anh và Mỹ quả thực là đồng minh của chúng ta và đã cung cấp cho chúng ta rất nhiều sự hỗ trợ. Nhưng bây giờ cuộc chiến đã kết thúc, kẻ thù chung của chúng ta – Đức – đã bị đánh bại hoàn toàn. Trong tình huống này, những đồng minh trước đây có thể sẽ trở thành kẻ thù.”

Nghe vậy, Agelina tỏ ra rất ngạc nhiên: “Mễ Sa, ý anh là trong không lâu nữa, chúng ta có thể sẽ lại chứng kiến một cuộc chiến tranh lớn mang tầm quốc tế?”

“Không không, không đến nỗi đó đâu,” Sócôf lắc đầu nói: “Cuộc chiến vừa mới kết thúc đã khiến nhiều quốc gia bị tổn thương nặng nề. Nếu có cuộc chiến mới nổ ra, thì nó sẽ xuất hiện dưới hình thức khác, chứ không phải là những trận chiến ác liệt trên chiến trường như chúng ta vẫn quen.”

“À, cuộc chiến sẽ xuất hiện dưới hình thức mới à?” Agelina hỏi một cách tò mò: “Hình thức mới đó là gì vậy?”

Sócôf tất nhiên không thể nói với Agelina rằng trong vài thập kỷ tới, Liên Xô và Mỹ sẽ tiến vào Thời kỳ Chiến Lạnh; ông chỉ có thể trả lời một cách mơ hồ: “Đó chỉ là suy đoán của tôi thôi. Có thực sự sẽ xảy ra điều đó hay không, tôi cũng không chắc.”

Để không tiếp tục bàn về chủ đề này, ông nhanh chóng chuyển sang chủ đề khác: “À đúng rồi, sáng mai lúc tám giờ, Thiếu tá Vasherychev sẽ đến đón chúng ta để đi thăm trại tù binh của phe đồng minh ở bên bờ sông Rhine. Bạn có đủ khả năng sử dụng tiếng Anh không?”

“Tất nhiên là không thành vấn đề,” Agelina tự tin trả lời: “Tôi là một thiên tài ngôn ngữ đấy; tôi không chỉ thông thạo tiếng Đức, tiếng Pháp và tiếng Ba Lan mà tiếng Anh và tiếng Ba Tư của tôi cũng rất tốt. Nếu một ngày nào đó bạn muốn đi du lịch vòng quanh thế giới, nhớ gọi tôi nhé; tôi chắc chắn sẽ là một thông dịch viên xuất sắc.”

Sócôf cười ha hả và nói: “Về điểm này, tôi hoàn toàn tin tưởng.”

“À đúng rồi, Mễ Sa, tôi thực sự rất tò mò.” Khi đã đến trại tù binh bên bờ sông Rhein, Agelina tự nhiên có rất nhiều câu hỏi muốn đặt ra: “Anh nghĩ quân đội Mỹ có ngược đãi tù binh Đức không? Những lời tố cáo gửi đến Hội Chữ thập đỏ Quốc tế kia, liệu có phải là những tin đồn vu khống không?”

“Việc đó là tin đồn thì không thể nào có được,” Sócôf lắc đầu và nói với vẻ buồn bã: “Dù những tin đồn đó có được viết ra một cách hấp dẫn đến đâu đi nữa, chỉ cần đến hiện trường để kiểm tra thực tế, mọi chuyện sẽ được làm sáng tỏ. Nếu anh hỏi tôi liệu quân đội Mỹ canh giữ tù binh Đức có ngược đãi họ hay không, tôi chỉ có thể nói rằng điều đó hoàn toàn có thể xảy ra. Nhưng trong cuộc kiểm tra vào ngày mai, tôi sẽ chọn im lặng; ngay cả khi nhận thấy có những trường hợp ngược đãi tù binh, tôi cũng sẽ không nói gì cả.”

“Tại sao vậy?” Trước lời nói của Sócôf, Agelina không hiểu và hỏi: “Tại sao khi thấy có những hành vi ngược đãi tù binh, anh lại chọn im lặng và không nói gì cả?”

“Agelina, đừng quên nhé, trong Cuộc chiến tranh Vệ quốc, chúng ta đã phải trả giá bằng hơn hai triệu sinh mạng để đánh bại kẻ xâm lược Đức,” Sócôf nói: “Đối với những nỗi đau mà kẻ thù của Đã từng đang phải trải qua ngày hôm nay, chúng ta không cần phải thể hiện sự thông cảm cho họ.”