Sau khi anh ấy đến nơi, sau vài lời trò chuyện với cháu trai mình là Tiểu Ngô, anh ta đã vào cửa hàng của Sócôf và hỏi với giọng cười: “Tiểu Lâm, hôm nay kinh doanh thế nào rồi?”

“Bây giờ là mùa thuận điểm, làm sao có khách hàng được?” Sócôf liếc nhìn Tiểu Mã ngồi trong cửa hàng đối diện và hỏi thêm: “Cửa hàng của bạn không tuyển nhân viên, cháu trai bạn lại chẳng biết gì về tiếng Nga cả, làm sao bạn dám để nó tự mình quản lý cửa hàng được?”

“Tôi muốn rèn luyện cho nó mà,” ông Lão Ngũ nói. “Khi phải sống ở một nơi mà ngôn ngữ không thông dụng, nếu muốn giao tiếp với mọi người xung quanh, nó sẽ buộc phải học hành chăm chỉ. Điều này sẽ giúp nó nhanh chóng cải thiện kỹ năng tiếng Nga.”

Đối với lập luận của ông Lão Ngũ, Sócôf cũng không thể phản bác được. Dù sao thì mỗi người cũng có cách học tiếng Nga khác nhau; liệu phương pháp này có hiệu quả hay không, chỉ có thể chờ đợi và xem kết quả sau này mới biết được. Nhưng ông vẫn đặt ra một câu hỏi: “Dù bạn muốn rèn luyện cho cháu trai mình thật lòng, ít nhất bạn cũng nên dạy nó cách phân biệt các loại sản phẩm trong cửa hàng chứ. Tôi thấy nó thậm chí còn không biết phân biệt da cáo và da rái cả.”

Nhưng ông Lão Ngũ cười ha hả và nói: “Không sao đâu, thời gian qua đi, nó sẽ tự học biết thôi. Hôm nay tôi tìm bạn là có việc khác.”

“Việc gì vậy?”

“Khi tôi đến Moscow lần đầu, vào đầu tháng 10 đã bắt đầu có tuyết rơi rồi. Bây giờ, vào đầu tháng 12 mà vẫn có tuyết, thì coi như là sớm rồi đấy.” Ông Lão Ngũ lắc đầu và nói tiếp: “Tôi cảm thấy ngành kinh doanh da thú này giờ đây đã đến lúc suy tàn rồi. Tôi định chuyển sang làm việc khác.”

“Làm việc khác à? Bạn định chuyển sang kinh doanh gì?”

“Kinh doanh chuồng mèo!” Ông Lão Ngũ nói với vẻ tự hào. “Gần đây tôi thường xuyên ghé thăm các chợ thú cưng gần đây, thấy những con mèo hoặc chó bình thường thôi mà cũng có giá từ một hai nghìn đô la Mỹ, gần ngang với giá của sản phẩm da thú chúng ta rồi. Ngoại trừ vào những tháng lạnh nhất của mùa đông, doanh số kinh doanh vẫn khá tốt. Vì vậy, tôi định tìm một cửa hàng mới để mở chuồng mèo, chuyên bán mèo và đồ dùng cho thú cưng. Bạn nghĩ sao?”

Đối với ý tưởng của ông Lão Ngũ, Sócôf không đưa ra ý kiến gì cả. Ông biết rằng mỗi lúc nào đó, trong đầu ông Lão Ngũ cũng sẽ xuất hiện những ý tưởng kỳ lạ; ông ấy cảm thấy kinh doanh da thú không còn triển vọng nữa, nên muốn ch

Thấy Sócôf không hề đồng tình với quan điểm của mình, Lão Ngô bắt đầu lo lắng: “Tiểu Lâm, cậu nói xem, ý kiến của tôi thế nào?”

“Lão Ngô, dù tôi không nuôi mèo, nhưng tôi biết rằng có rất nhiều giống mèo khác nhau, chẳng hạn như Garfield, Mỹ Nhân Kýnh, Anh Nhân Kýnh Xanh Dương, Kim Tiến Sắc, Bạc Tiến Sắc, Búp Bê, Sữa Bò, Mèo Hoa Văn, Tam Hoa… Sócôf nhìn Lão Ngô và hỏi: “Anh dự định sẽ tập trung nuôi và bán giống mèo nào?”

Nghe Sócôf liệt kê ra nhiều giống mèo như vậy, Lão Ngô tỏ ra ngạc nhiên: “Mèo lại có nhiều giống như vậy sao?”

“Tôi chỉ nói đến những giống phổ biến thôi. Nếu anh thực sự muốn mở tiệm mèo, thì số lượng các giống cần phải nuôi sẽ còn nhiều hơn nữa.” Sócôf tiếp tục nói: “Hơn nữa, nếu thực sự mở tiệm mèo, khi mèo bị bệnh, anh có biết cách chữa trị không? Nếu không am hiểu về việc chăm sóc sức khỏe cho mèo, một con mèo bị bệnh có thể lây nhiễm sang những con khác.”

Nghe vậy, Lão Ngô vội vàng lắc đầu: “Thôi thì thôi, thật là phiền phức quá. Không ngờ mở tiệm mèo lại có nhiều điều cần phải suy nghĩ như vậy.”

Trò chuyện thêm vài câu nữa, Lão Ngô chuẩn bị quay trở về cửa hàng của mình. Ai ngờ vừa đến cửa, anh lại dừng bước lại và quay đầu nói với Sócôf: “Tiểu Lâm, nếu không thể mở tiệm mèo được, thì tôi mở tiệm thú cưng bò sát thì sao?”

Lại rồi! Sócôf nghĩ trong lòng, tưởng rằng đối phương sẽ chỉ nghĩ đến việc vào cửa hàng của mình mới nảy ra ý tưởng mới, ai ngờ chưa kịp ra khỏi cửa đã có ý tưởng khác xuất hiện.

Nhưng Sócôf thực sự không biết thú cưng bò sát là gì, nên anh thành thật hỏi: “Thú cưng bò sát là gì vậy?”

“Thú cưng bò sát là những loài thú nuôi sống bằng cách bò hoặc trườn, chẳng hạn như rùa, nhện, rắn, thằn lằn và tắc kè…”

“Người ta không thể kiếm được nhiều tiền hơn những gì mình biết.” Sócôf nói một cách lạnh lùng: “Dù ở Nga Rose, thị phần của thú cưng bò sát và mèo chó cũng tương đương nhau, nhưng nếu bạn không quá am hiểu về thú cưng bò sát, tôi không khuyên bạn nên mở tiệm này.”

“Tại sao vậy?”

“Có một số lý do sau đây.” Sócôf giải thích với Lão Ngô: “Thứ nhất, chi phí đầu tư cao; nếu bạn bán hết hàng trong cửa hàng để đầu tư vào tiệm thú cưng bò sát, có lẽ sẽ không mang lại nhiều lợi nhuận, và có thể sẽ gặp phải tình trạng ít giống loài và số lượng sản phẩm

Thứ hai, các loài thú bò sát thường có tuổi thọ rất dài, điều này cũng đồng nghĩa với việc chu kỳ sinh sản của chúng kéo dài. Lấy rắn làm ví dụ, ít nhất phải mất ba năm thì chúng mới bước vào giai đoạn sinh sản. Tất nhiên, đây chỉ là trường hợp lý tưởng; đối với người mới bắt đầu nuôi thú bò sát, ngay cả sau ba năm, bạn cũng không chắc chắn rằng chúng đã đến độ tuổi thích hợp để sinh sản.

Thứ ba, gần như tất cả các loài thú bò sát đều có những yêu cầu khá khắt khe đối với môi trường sống, nhiệt độ, độ ẩm và kỹ thuật chăm sóc. Nếu chúng bị bệnh mà không được điều trị kịp thời, việc chúng chết hàng loạt là điều hoàn toàn có thể xảy ra.

Vì vậy, hãy suy nghĩ kỹ xem liệu bạn có thực sự phù hợp để kinh doanh thú bò sát hay không?

“Tôi sẽ suy nghĩ thêm đã.” Khi ra khỏi nhà, Lão Ngũ gãi đầu và nói: “Dù sao thì tôi cũng cho rằng ngành da thú hiện nay đang ở giai đoạn suy tàn; chắc chắn nó sẽ bị loại bỏ trong tương lai, vì vậy chúng ta nên chuẩn bị từ sớm.”

Ngay khi Lão Ngũ vừa ra khỏi nhà, Lena liền tiến lại gần và hỏi: “Mễ Sa, anh vừa nói chuyện gì với hàng xóm kia vậy? Có phải anh lại nghĩ ra ý tưởng mới nào không?”

Sau khi Sócôf kể lại hai ý tưởng của Lão Ngũ cho Lena nghe, cô ấy bật cười và nói: “Mễ Sa, trong số rất nhiều ý tưởng của anh ấy, tôi thấy hai ý tưởng này khá khả thi để thực hiện.”

Nhưng Sócôf lại lắc đầu và nói: “Nếu để anh ấy mở cửa hàng nuôi mèo hoặc cửa hàng thú bò sát, e rằng chưa kịp mở cửa, anh ấy đã hối tiếc rồi. Thà rằng anh ấy tiếp tục kinh doanh da thú như trước; ít nhất mỗi năm anh ấy cũng kiếm được khoảng mười mấy nghìn đô la Mỹ.”

Khi hai người đang nói chuyện, điện thoại của Sócôf bỗng nhiên reo lên. Anh nhìn vào màn hình và thấy đó là cuộc gọi từ Bà Hà Lỗ Phó. Anh đoán rằng có lẽ đối phương muốn thông báo cho mình về buổi tiệc ngoài trời ở vùng ngoại ô, vì vậy anh vội vàng nghe máy: “Alô, Bà Hà Lỗ Phó, đây là tôi.”

“Mễ Sa, bây giờ anh có thời gian không?”

Sócôf nghĩ rằng dù là buổi tiệc ngoài trời, cũng không thể bắt đầu vào giữa trưa; chắc chắn Bà Hà Lỗ Phó gọi mình có lý do khác. Vì vậy, anh không trả lời ngay mà hỏi thăm trước: “Có chuyện gì cần nói không?”

“Chúng tôi một nhóm bạn đang ở Bệnh viện Hofflin, cậu có đến không?”

“Bệnh viện Hofflin ư?“ Bệnh viện Hofflin là một công trình xây dựng lớn chưa hoàn thành nằm bên cạnh đường cao tốc nối Moscow với Saint Petersburg; nó được coi là ác mộng của người dân địa phương. Có rất nhiều truyền thuyết và bí ẩn chưa được giải đáp liên quan đến nơi này, trong đó có 5 câu chuyện liên quan trực tiếp đến bệnh viện bỏ hoang này. Đối với Sócôf, nơi này khiến anh ta cảm thấy sợ hãi; anh ta hỏi một cách thận trọng: “Các bạn đang làm gì ở đó vậy?“

“Làm gì được nữa chứ, tất nhiên là đi thám hiểm mà.” Bà Hà Lỗ Phó nói với niềm hứng thú: “Nghe nói dưới tầng hầm của bệnh viện này có một nhà thờ và một nghĩa trang hàng trăm năm tuổi, chúng tôi muốn vào xem thử. Cậu có đến không?“

“Bà Hà Lỗ Phó…“, Sócôf trả lời một cách thận trọng: “Tôi sẽ suy nghĩ đã.”

“Vậy thì chúng tôi sẽ vào trước nhé. Nếu cậu quyết định đến, nhớ gọi cho tôi khi đến nơi, tôi sẽ ra đón cậu.”

Sau khi cúp máy, Sócôf lập tức tìm kiếm thông tin về Bệnh viện Hofflin trên mạng.

Năm 1980, Liên Xô bắt đầu thực hiện một kế hoạch lớn lao – xây dựng bệnh viện lớn nhất Moscow với 1300 giường bệnh (cần biết rằng ngay cả bệnh viện lớn nhất Moscow lúc bấy giờ – Viện Sklifosovskiy – cũng chỉ có 962 giường bệnh vào năm 2015). Vì khu vực Khovrin không có cơ sở y tế nào, nên việc xây dựng bệnh viện mới này trên đường Klinsky được coi là một tin vui lớn đối với người dân địa phương. Tuy nhiên, vào năm 1985, công trình này đột nhiên ngừng thi công mà không có lý do rõ ràng.

Nhìn từ trên cao, công trình bệnh viện chưa hoàn thành này trông giống như một ngôi sao sáu cánh, rất giống với biểu tượng của công ty Umbrella trong bộ phim “Resident Evil”. Vì vậy, Bệnh viện Hofflin còn được mệnh danh là “Umbrella Company”. Trong hơn ba mươi năm qua, từ năm 1985 đến nay, đã có hơn 1500 người mất tích tại đây, nên nơi này cũng được coi là một trong những địa điểm đáng sợ nhất ở Moscow.

Đọc những thông tin này, Sócôf không khỏi cảm thấy lạnh sống lưng; anh ta nghĩ rằng một nơi đáng sợ như vậy thì tốt nhất không nên đến.

Bước vào cửa hàng, An Na trò chuyện một lúc với Lena, nhưng không thấy Sócôf đâu, liền tò mò hỏi: “Lena, Mễ Sa đang ở đâu vậy?”

Lena chỉ vào phòng bên trong và nói: “Anh ấy nhận được cuộc điện thoại, rồi ngồi trong đó suốt từ đó đến giờ, cũng không biết anh ấy đang làm gì.”

Nghe Lena nói vậy, An Na bèn đi đến cửa phòng bên trong, mở cửa ra và làm cho Sócôf giật mình: “An Na à, là em đấy, làm anh sợ quá.”

“Mễ Sa, có chuyện gì vậy?” An Na đến bên cạnh Sócôf, lấy vài tờ giấy lau để lau đi mồ hôi lạnh trên trán anh ấy: “Sao anh lại đổ mồ hôi nhiều thế này?”

“Lúc nãy Bà Hà Lỗ Phó đã gọi điện cho tôi.”

“Là thông báo cho chúng ta đi dự tiệc ngoại ô sao?”

“Không phải đâu.”

“Vậy là chuyện gì vậy?”

“Anh ấy nói rằng anh ấy và một nhóm bạn đang ở Bệnh viện Hofflin, và mời tôi cũng đến đó.”

“À, Bệnh viện Hofflin ư?!” An Na rõ ràng cũng biết nơi đó; nghe Sócôf nói vậy, khuôn mặt anh ấy cũng hiện lên vẻ hoảng sợ: “Mễ Sa, anh đừng đi đó nhé.”

“An Na, em có biết gì không?” Sócôf rất rõ rằng, những thông tin tìm được trên mạng có thể chưa đầy đủ; nếu muốn biết thêm, anh cần phải hỏi những người sống lâu năm ở thành phố này như An Na: “Em có thể nói cho tôi biết không?”

“Người ta nói rằng sau khi bệnh viện đó bị bỏ hoang, đã xảy ra rất nhiều chuyện kỳ lạ.” An Na nhìn Sócôf với vẻ lo lắng: “Trước đây em có nói rằng Đã từng đã đọc trên mạng về các vụ mất tích ở tàu điện ngầm Moscow phải không? Nhưng đó chỉ là trò đùa ngày Cá Tháng Tư mà thôi.”

Nhưng việc có người mất tích trong Bệnh viện Hofflin thì là chuyện có thật. Khi tôi học lớp tám, có một người bạn rất thân của tôi và vài bạn khác đã đến Bệnh viện Hofflin và sau đó không bao giờ trở lại nữa. Khi cha mẹ anh ấy báo cảnh sát, hơn hai trăm người được điều động để tiến hành tìm kiếm khắp nơi trong bệnh viện, nhưng vẫn không tìm thấy dấu vết của anh ấy và những người bạn kia; họ như thể biến mất không dấu vết vậy.”

“Thật sao?” Sócôf hỏi bằng giọng run rẩy.

“Tất nhiên là thật rồi.” An Na gật đầu mạnh mẽ và nói với giọng chắc chắn: “Sau sự việc đó, cảnh sát đã cho xây dựng hàng rào dây thép xung quanh Bệnh viện Hofflin để ngăn người ta xâm nhập vào. Nhưng sau khi hàng rào được dựng lên, hiệu quả vẫn không cao; vẫn có rất nhiều người vượt qua hàng rào và xâm nhập vào tòa nhà đó. Mễ Sa, em nhất định không được đến đó đâu nhé… Nếu em gặp chuyện gì, tôi sẽ phải làm sao đây?”

Trong lòng Sócôf tự hỏi: Nếu những thông tin trên mạng là đúng, thì những người mất tích trong tòa nhà đó đã đi đâu? Có phải họ cũng giống như mình, đã bị đưa đến một thời đại khác không? Nếu hôm nay mình đồng ý đi đến tòa nhà bệnh viện bí ẩn và đáng sợ này với Bà Hà Lỗ Phó, liệu mình có lại bị đưa trở về năm 1946 không?

“Mễ Sa, tôi nhắc em lần nữa: đừng bao giờ đến Bệnh viện Hofflin đâu.” An Na nói với vẻ lo lắng: “Em không biết đâu… Lần trước, khi em mất tích trong công trường ngầm, chúng tôi đã tìm em suốt nửa ngày mà không thấy tung tích. May mắn thay, sau đó em lại xuất hiện trở lại… Nếu lần này em lại mất tích, tôi không biết mình sẽ lo lắng đến mức nào đâu.”

“Được rồi, An Na… Em hứa với em, em sẽ không đến Bệnh viện Hofflin đâu.” Dù Sócôf đã từng bị đưa đến thời kỳ Chiến tranh Vệ Quốc và Đã từng đã từng ra trận, chứng kiến cảnh tượng khủng khiếp, nhưng khi nghĩ đến việc phải bước vào tòa nhà đáng sợ đó, tim anh ấy vẫn không khỏi run lên.

Lúc này, nghe An Na nói như vậy, anh Biện Thuận Thủy liền đẩy chiếc thuyền và nói: “Khi nào Bà Hà Lỗ Phó gọi điện lại lần nữa, tôi sẽ kiên quyết từ chối họ.”

“Tốt lắm.” Thấy Sócôf nghe theo lời khuyên của mình, An Na mỉm cười vui mừng: “Anh đã ăn trưa chưa? Để tôi đưa anh đi ăn ngoài nhé?”

“Đi đâu vậy?”

“Có một nhà hàng mới mở ở chợ, họ có bán thịt nướng Thổ Nhĩ Kỳ và cơm pilaf; chúng ta hãy thử xem hương vị ở đó như thế nào nhé.”

“Được thôi, ngay bây giờ đi thì hơn.”

Chưa kịp Sócôf ra khỏi cửa, điện thoại của Bà Hà Lỗ Phó lại reo lên: “Mễ Sa, chúng tôi đã vào tòa nhà rồi, anh có đến không?”

“Bà Hà Lỗ Phó…” Lúc này, Sócôf đã quyết tâm không đến Bệnh viện Hofflin nữa, nên anh nói một cách khéo léo: “Tôi đã suy nghĩ kỹ rồi, thực sự là không đi được. Các bạn cứ vui vẻ chơi đi.”

“Anh có nghe nói về truyền thuyết về Hofflin chưa?” Bà Hà Lỗ Phó bất ngờ hỏi: “Người ta nói rằng có rất nhiều người mất tích… Nhưng đó chỉ là những lời đồn thôi. Trong tòa nhà này thường xuyên có nhiều người vô gia cư sinh sống, và chưa bao giờ có ai mất tích cả. Vì vậy, anh yên tâm mà đến đây đi. Chúng tôi có 12 người ở đây, hoàn toàn không cần phải lo lắng gì đâu.”

Nhưng vì Sócôf đã quyết định không đến Bệnh viện Hofflin rồi, tự nhiên anh sẽ không thay đổi ý định ban đầu chỉ vì vài lời nói của Bà Hà Lỗ Phó. Anh lắc đầu và nói: “Bà Hà Lỗ Phó, thật sự là tôi không đi được đâu. Các bạn hãy vui vẻ nhé.”

“À, thật là tiếc quá…” Bà Hà Lỗ Phó thấy Sócôf không đến nữa, liền nói với vẻ tiếc nuối: “Vậy thì chúng tôi sẽ vào tòa nhà để khám phá trước nhé. Hy vọng sau này anh sẽ không hối tiếc vì đã không tham gia sự kiện này.”

Sau khi cúp máy, Sócôf cười nói với An Na: “An Na, tôi đã chính thức trả lời Habarov rồi… Tôi sẽ không đến Bệnh viện Hofflin đâu. Bây giờ thì anh yên tâm rồi chứ?”