“Nói đúng lắm, Đại tá Sócôf.” Vừa mới nói chuyện xong với Diệp Liêu Miến Khoa, Cô-ly-kốf tình cờ nghe thấy những lời Sócôf nói với Biệt Nhĩ Kim liền bổ sung thêm: “Dựa trên thành tích mà sư đoàn các bạn đã đạt được trong trận chiến bảo vệ Stalingrad, chúng tôi sẽ ưu tiên bổ sung quân số và trang thiết bị kỹ thuật cho các bạn.”

Mặc dù vài ngày trước, phần Đã từng của Tập đoàn quân Tư lệnh đã ngoại lệ bổ sung bốn tiểu đoàn tăng cường cho đơn vị mình, nhưng tình trạng thiếu hụt quân số trong toàn sư đoàn vẫn còn tồn tại. Nghe lời cam kết của Cô-ly-kốf, Sócôf như được an ủi; ông nói vào điện thoại: “Đồng chí Chính ủy, anh có nghe rõ lời của Phó Tập đoàn trưởng Tư lệnh viên không? Ông ấy sẽ ưu tiên bổ sung quân số và trang thiết bị kỹ thuật cho chúng ta, các bạn cứ yên tâm và làm việc đi.”

Sau khi cúp máy, Sócôf nói với Cô-ly-kốf một cách thoải mái: “Đồng chí Phó Tập đoàn trưởng Tư lệnh viên, đêm nay Trung đoàn trưởng Biệt Nhĩ Kim và các đồng đội sẽ thực hiện những hành động tích cực để giành lại một số vị trí độc lập từ tay kẻ thù, biến chúng thành các điểm hỗ trợ hỏa lực, đồng thời kéo dài sức mạnh chính của địch vào khu vực nhà máy.”

“Có gì khó khăn không?” Sau khi Sócôf nói xong, Cô-ly-kốf hỏi một cách thăm dò. Câu hỏi này chỉ mang tính lịch sự; theo suy nghĩ của ông, vì mình đã hứa sẽ ưu tiên hỗ trợ sư đoàn Sócôf, nên đối phương chắc chắn sẽ không đưa ra thêm bất kỳ điều kiện nào nữa, vì vậy ông nói mà không hề e ngại: “Nếu có khó khăn gì, cứ nói ra đi. Miễn là nằm trong phạm vi khả năng của tôi, tôi sẽ giải quyết hết.”

Từ câu hỏi của Cô-ly-kốf, Sócôf nhận ra rằng đó chỉ là một lời hỏi lịch sự, không chắc họ thực sự muốn mình giúp đỡ. Nhưng ông không muốn bỏ lỡ cơ hội này, nên không do dự mà nói: “Đồng chí Phó Tập đoàn trưởng Tư lệnh viên, hai tiểu đoàn xe tăng mà cấp trên hứa sẽ hỗ trợ cho chúng tôi chắc chắn sẽ đến được căn cứ Mã Mã Dãi Phủ trước buổi trưa mai.”

Lý do anh ấy nhấn mạnh vấn đề của trung đoàn xe tăng là bởi suốt cả ngày hôm đó, họ không thấy bóng dáng của trung đoàn xe tăng đâu cả; anh ấy lo lắng rằng nếu để tình hình kéo dài, sẽ phát sinh nhiều vấn đề nên đã đặc biệt nhắc nhở Cô-ly-kốf.

“Không thành vấn đề đâu.” Cô-ly-kốf không có ý kiến phản đối gì về việc này; dù sao thì chính quân đội Tư lệnh cũng đã đề xuất tự nguyện cung cấp thêm hai trung đoàn xe tăng cho sư đoàn Sócôf. Mặc dù đã gặp một số trục trặc và các trung đoàn xe tăng chưa kịp đến nơi, nhưng chúng rồi cũng sẽ được điều động đến thôi. Để tránh hiểu lầm, Cô-ly-kốf còn giải thích thêm: “Có thể là do vấn đề với nhiên liệu hoặc đạn dược nên các trung đoàn xe tăng chưa kịp đến nơi vào hôm nay. Cứ yên tâm, tôi sẽ trực tiếp theo dõi vụ việc này, và trước buổi trưa mai, hai trung đoàn xe tăng sẽ qua sông và đến được căn cứ Mã Mã Dãi Phủ.”

Thấy Cô-ly-kốf cam đoan như vậy, Sócôf mới tiếp tục nói ra suy nghĩ của mình: “Ngoài ra, liệu có thể cung cấp thêm cho chúng tôi một số khẩu súng phun lửa không?”

“Súng phun lửa?!” Nghe yêu cầu này, Cô-ly-kốf tỏ ra rất ngạc nhiên và hỏi: “Đại tá Sócôf, tôi không hiểu tại sao các bạn lại cần súng phun lửa?”

Không chỉ Cô-ly-kốf mà ngay cả Xidolin và Y Vạn Nặc Phu cũng đều không hiểu rõ tình hình. Mọi người đều nhìn về phía Sócôf, hy vọng anh ấy sẽ đưa ra một lời giải thích hợp lý.

“Trong các trận chiến sắp tới, chúng ta sẽ chủ yếu tiến hành chiến đấu trong các con hẻm.” Thấy mọi người đều ngẩn ngơ, Sócôf liền giải thích thêm: “Lấy nhà máy sản xuất hàng rào làm ví dụ, mặc dù kẻ địch đã phá hủy toàn bộ các đường ống thoát nước dẫn đến khu vực họ chiếm giữ, nhưng các đường ống thoát nước bên trong những tòa nhà đó vẫn có thể sử dụng bình thường. Nếu sau khi các vị trí trên mặt đất bị mất, kẻ địch trốn vào các đường ống thoát nước, thì với trang bị của binh sĩ chúng ta, việc đuổi bắt họ sẽ phải trả giá rất đắt.”

Khi nghe đến đây, Xidolin lập tức hiểu được ý định của Sócôf và vội vàng nói xen vào: “Chỉ cần phát hiện ra nơi kẻ địch ẩn náu trong các đường ống thoát nước hay các công sự, binh sĩ của chúng ta có thể sử dụng súng bắn lửa để đối phó với chúng. Ngay cả khi không thể thiêu chết họ, ngọn lửa cũng sẽ làm cạn kiệt oxy trong đường ống, khiến kẻ địch chết ngạt bên trong đó.”

“Nhìn như vậy thì súng bắn lửa quả thực rất hữu ích.” Cô-ly-kốf lấy giấy bút ra ghi lại thông tin này, sau đó không ngẩng đầu mà hỏi: “Còn điều gì nữa không?”

“Đồng chí Phó Tổng chỉ huy Mặt trận Tư lệnh viên, chắc hẳn ngài cũng biết đến Đại tá Biệt Lôi– chỉ huy Lữ đoàn xe tăng số 84, phải không ạ?”

Nghe câu hỏi này, Cô-ly-kốf có vẻ ngạc nhiên và trả lời: “Tôi từng nghe nói đến người này, nhưng chưa bao giờ gặp mặt. Tại sao bạn lại đột nhiên nhắc đến anh ấy?”

“Trước đây, tôi đã từng chiến đấu cùng Đại tá Biệt Lôi và cùng nhau thoát khỏi vòng vây của kẻ địch ở phía bắc Ollovka.” Sócôf mỉm cười và giải thích mối quan hệ giữa mình và Biệt Lôi với Cô-ly-kốf. “Sau khi trở lại thành phố, chúng tôi cùng nhau phục vụ nhiệm vụ phòng thủ tại Nhà máy Cách mạng Tháng Mười Đỏ cho đến khi đơn vị của anh ấy được điều động đến các nhà máy Zarensky và tiến hành các hoạt động phòng thủ linh hoạt. Vài ngày trước, tôi nghe nói rằng tất cả xe tăng của anh ấy đều bị mất, và các binh sĩ lái xe tăng cũng đều được chuyển sang vai trò bộ binh. Vì vậy, tôi muốn xin ngài xem xét việc cho phép anh ấy trở lại đơn vị Mã Mã Dãi Phủ để tham gia vào cuộc phản công sắp tới của chúng ta.”

Đối với Cô-ly-kốf mà nói, yêu cầu này của Sócôf không quá đáng; lữ đoàn xe tăng do Biệt Lôi chỉ huy đã mất hết xe tăng, nếu muốn tiếp tục chiến đấu, họ chắc chắn phải rút về hậu phương để sửa chữa và trang bị lại. Tuy nhiên, Cô-ly-kốf lo lắng rằng nếu mình vội vàng điều động họ đi, liệu điều này có gây ra sự bất mãn của Thôi Khả Phu hay không – điều này thật sự là một vấn đề nan giải.

Vì vậy, anh ta suy nghĩ rất lâu, cuối cùng thở dài và nói: “Đại tá Sócôf, việc này rất quan trọng; tôi phải báo cáo với Diệp Liêu Miến Khoa và Tư lệnh viên trước, chỉ sau khi nhận được sự đồng ý của họ, tôi mới có thể bàn về chuyện này với Thôi Khả Phu.”

Lời nói của Cô-ly-kốf khiến Sócôf cảm thấy hơi thất vọng; anh ta không ngờ rằng Cô-ly-kốf cũng là người luôn e ngại, thiếu quyết đoán trong hành động, không lạ gì mà người ta lại nhanh chóng vượt qua anh ta vì chức vụ thấp hơn. Mặc dù trong lòng có chút ác ý về Cô-ly-kốf, Sócôf vẫn mỉm cười và nói: “Đồng chí Phó Tổng chỉ huy Tư lệnh viên, tôi nghĩ việc điều chuyển Đại tá Biệt Lôi không cần phải làm phiền Diệp Liêu Miến Khoa và Tư lệnh viên đâu ạ. Tôi tin rằng chỉ cần bạn gọi điện cho Thôi Khả Phu và Tư lệnh viên, có lẽ họ sẽ tuân theo mệnh lệnh của bạn, để Đại tá Biệt Lôi dẫn những binh sĩ còn lại đến căn cứ Mã Mã Dãi Phủ.”

“Tôi sẽ gọi điện trực tiếp cho Thôi Khả Phu,” Cô-ly-kốf nghe xong đề xuất của Sócôf liền tỏ ra do dự: “Liệu điều đó có phù hợp không?”

“Không có gì không phù hợp cả,” Sócôf quyết định thử một lần: “Bạn là Phó Tổng chỉ huy Tư lệnh viên, việc bạn đưa ra mệnh lệnh cho Tập đoàn quân Tư lệnh viên, liệu họ có dám không tuân theo không?”

Tuy nhiên, sau khi nghe xong, Cô-ly-kốf vẫn lắc đầu thẳng thắn và nói: “Đại tá Sócôf, sau những trận chiến khốc liệt kéo dài, lực lượng của Tập đoàn quân số 62 đã bị giảm sút đáng kể; vì vậy, mỗi binh sĩ đều rất quý giá.”

Ngay cả khi lữ đoàn xe tăng của Đại tá Biệt Lôi hiện nay chỉ còn lại vài chục người, thậm chí chỉ có một vài người, việc điều họ ra khỏi khu vực phòng thủ hiện tại vẫn sẽ ảnh hưởng đến tổng thể tình hình phòng thủ.”

Thấy Cô-ly-kốf vẫn còn do dự, Sócôf không khỏi lo lắng, nhưng bề ngoài ông vẫn cố gắng giữ bình tĩnh và nỗ lực thuyết phục Cô-ly-kốf: “Sao không thử gọi điện cho Thôi Khả Phu và Tư lệnh viên xem trước? Nếu họ không đồng ý, sau đó mới báo cáo lên Tập đoàn quân Tư lệnh cũng không muộn.”

Xitodin Đã từng đã từng làm việc cùng Biệt Lôi và rất tin tưởng vào năng lực của ông ấy. Thấy Sócôf rất mong muốn lữ đoàn xe tăng của Biệt Lôi tham gia vào chiến đấu cùng phe mình, ông liền đứng ra ủng hộ: “Đúng vậy, đồng chí Phó Tập đoàn quân Tư lệnh viên, bạn nên gọi điện cho Thôi Khả Phu và Tư lệnh viên trước để thảo luận về vấn đề này. Nếu họ đồng ý, tất nhiên mọi người đều vui mừng; còn nếu không đồng ý, sau đó mới báo cáo lên cấp trên cũng không sao.”

“Được thôi, nếu các bạn đều kiên trì như vậy, thì tôi sẽ thử xem.” Thấy Sócôf và Xitodin đều kiên quyết với quan điểm của mình, Cô-ly-kốf quyết định hỗ trợ họ. Tuy nhiên, trước khi gọi điện, ông dùng tay chỉ về phía chỉ vào Sócôf và nói một cách bất đắc dĩ: “Đại tá Sócôf, cuối cùng thì bạn mới là cấp trên hay tôi mới là cấp trên? Tôi cảm thấy mình phải nghe theo mệnh lệnh của bạn.”

“Đồng chí Phó Tập đoàn quân Tư lệnh viên, ông đùa rồi. Dĩ nhiên là ông mới là cấp trên của chúng tôi,” Sócôf vội vàng cười nói: “Lúc nãy ông không nói rằng bất cứ yêu cầu gì cũng có thể được đưa ra sao? Tôi nghĩ với sự hợp tác của Đại tá Biệt Lôi, chúng ta sẽ càng tự tin hơn khi tiến hành cuộc phản công.”

Sau khi cuộc gọi được kết nối, Cô-ly-kốf đã giới thiệu danh tính của mình với sĩ quan đang nghe điện thoại và yêu cầu họ thông báo cho Thôi Khả Phu đến nghe máy. Chẳng mất bao lâu, giọng nói của Thôi Khả Phu đã vang lên qua ống nói: “Xin chào, phó tướng Tư lệnh viên yêu cầu tôi liên lạc, tôi là Thôi Khả Phu. Xin hỏi ông có điều gì muốn chỉ thị không?”

“Tướng Thôi Khả Phu!” Cô-ly-kốf nói một cách lịch sự: “Từ tối hôm qua, tôi đã ở tại trụ sở chỉ huy tại đồi Mã Mã Dãi Phủ, ông biết chuyện này chứ?”

“Biết, biết rồi.” Thôi Khả Phu hiểu rằng việc ông ấy có thể nắm được tình hình chiến sự ở phía nam thành phố là nhờ Cô-ly-kốf đang đóng quân tại đồi Mã Mã Dãi Phủ. Tuy nhiên, ông không hiểu tại sao việc này lại liên quan đến cuộc gọi này, nên hỏi: “Đồng chí phó tướng Tư lệnh viên, xin hỏi điều ông muốn nói có liên quan gì đến chuyện này không?”

“Tôi đến đồi Mã Mã Dãi Phủ theo lệnh của tướng Tư lệnh viên và đồng chí ủy viên quân sự Krushchev, để giám sát hoạt động phản công của Sư đoàn Vệ binh số 41,” Cô-ly-kốf nói một cách trang trọng qua ống nói. “Hiện tại, họ đang gặp phải một số khó khăn, và tôi hy vọng ông có thể giúp họ giải quyết.”

Mặc dù không biết Cô-ly-kốf sẽ nói gì tiếp theo, nhưng Thôi Khả Phu vẫn trả lời một cách lễ phép: “Đồng chí phó tướng Tư lệnh viên, miễn là việc đó nằm trong phạm vi khả năng của tôi, tôi sẽ cố gắng hết sức để giúp họ giải quyết.”

“Đại tá Sócôf đã nói với tôi rằng ông ấy mong muốn đại tá Biệt Lôi của Lữ đoàn Xe tăng số 84 có thể dẫn những lực lượng còn lại trở lại đồi Mã Mã Dãi Phủ để hỗ trợ họ trong cuộc phản công chống lại quân Đức.”

“Cô-ly-kốf hỏi một cách thăm dò: ‘Không biết có vấn đề gì không?’”

Thôi Khả Phu chẳng ngờ rằng Cô-ly-kốf lại gọi điện cho mình chỉ để nói về chuyện này, liền ngạc nhiên đáp: “Gì cơ? Yêu cầu trung đoàn xe tăng của Biệt Lôi đến tiếp viện tại Mã Mã Dãi Phủ ư?”

“Đúng vậy,” Cô-ly-kốf trả lời ngắn gọn. “Có gặp khó khăn gì không?”

“Phó Tổng chỉ huy Phương diện quân Tư lệnh viên ạ,” Thôi Khả Phu nói một cách do dự, “Mặc dù toàn bộ số xe tăng của trung đoàn đã bị mất hết, và chỉ còn lại hơn một trăm binh sĩ, nhưng đối với tôi, họ vẫn là một đơn vị chiến đấu quan trọng. Nếu chúng ta điều họ đi nơi khác, phòng thủ khu vực nhà máy chắc chắn sẽ bị yếu đi. Nếu kẻ địch tận dụng những điểm yếu đó để tấn công mạnh mẽ, tôi lo lắng…”

“Không cần phải lo lắng đâu, Tướng Thôi Khả Phu ạ.” Sau khi biết rằng trung đoàn xe tăng của Biệt Lôi hiện chỉ còn lại hơn một trăm người, Cô-ly-kốf đã quyết định không thể lãng phí những binh sĩ xe tăng quý giá này như những binh sĩ bộ binh thông thường. Việc điều họ đến Mã Mã Dãi Phủ có thể giúp họ phát huy tối đa hiệu quả chiến đấu. Nghĩ đến đây, ông nói vào điện thoại: “Dựa vào tình hình hiện tại, kẻ địch sẽ sớm chuyển từ tấn công sang phòng thủ; nói cách khác, họ sẽ không tiến hành các cuộc tấn công chủ động nữa. Bạn có thể điều động lực lượng khác đến thay thế trung đoàn xe tăng trong nhiệm vụ phòng thủ, sau đó mới cho họ đến Mã Mã Dãi Phủ càng sớm càng tốt.”

“Tôi hiểu rồi, đồng chí Phó Tổng chỉ huy Phương diện quân Tư lệnh viên ạ.” Khi Cô-ly-kốf đã đưa ra lệnh, Thôi Khả Phu không thể phản đối được, chỉ có thể gật đầu đáp: “Tôi sẽ ngay lập tức thông báo cho Đại tá Biệt Lôi, yêu cầu ông ấy đến Mã Mã Dãi Phủ để nhận nhiệm vụ chiến đấu mới.”

“Thế nào rồi, Đại tá Sócôf?”

Sau khi cúp máy, Cô-ly-kốf quay người nhìn Sócôf và hỏi: “Tôi đã dám xin thẳng với Thôi Khả Phu để lấy lại ông Biệt Lôi cho anh. Tôi hy vọng trong các trận chiến sắp tới, anh sẽ không làm tôi thất vọng đâu.”

“Cứ yên tâm đi, đồng chí phó chỉ huy mặt trận Tư lệnh viên.” Khi biết rằng ông Biệt Lôi cùng những chỉ huy và binh sĩ còn lại của trung đoàn xe tăng sẽ sớm trở lại tiền tuyến Mã Mã Dãi Phủ, Sócôf vô cùng vui mừng. Mặc dù trung đoàn xe tăng của họ đã mất hết xe tăng, nhưng với khả năng của mình, việc tìm kiếm một số xe tăng mới cho họ không phải là điều khó khăn. Anh ta cam đoan với Cô-ly-kốf: “Tôi chắc chắn sẽ giúp trung đoàn xe tăng ghi lại những chiến công vang dội trong cuộc phản kích này.”

“Ông Sócôf,” Cô-ly-kốf rõ ràng không tin vào lời hứa của Sócôf. Anh ta hỏi lại: “Anh cũng vừa nghe thấy rồi đấy, tất cả xe tăng của trung đoàn xe tăng đều bị mất trong trận chiến bảo vệ nhà máy. Chẳng lẽ anh định sử dụng những binh sĩ này như lính bộ binh thông thường sao?”

“Không thể nào đâu, đồng chí phó chỉ huy mặt trận Tư lệnh viên.” Nghe thấy lo ngại của Cô-ly-kốf, Sócôf cười và trả lời: “Tôi vẫn còn một số xe tăng nữa, hoàn toàn có thể giao cho ông Biệt Lôi. Lúc đó, những binh sĩ này sẽ có thể phát huy được tối đa hiệu quả của mình.”

“Ông Sócôf… xe tăng?!” Cô-ly-kốf nghe vậy liền nhíu mày: “Tôi muốn hỏi, anh lấy xe tăng đó từ đâu vậy?”

“Tôi lấy chúng từ kho của nhà máy Tháng Mười Đỏ; hiện tại, những xe tăng đó đang được đậu tại khu dân cư mới cho công nhân.” Sócôf không giấu giếm gì, mà nói thật với Cô-ly-kốf: “Nhưng những người lái và vận hành xe tăng đều chưa quen thuộc, vì vậy những xe tăng này chỉ có thể được sử dụng như những khẩu pháo cố định, chứ không thể dùng để tấn công. Nhưng một khi ông Biệt Lôi cùng đội ngũ của mình trở lại, tôi sẽ giao những xe tăng này cho họ để họ thực hiện nhiệm vụ tấn công.”

Sau khi biết rõ nguồn gốc của những xe tăng đó, Cô-ly-kốf gật đầu và nói: “Ông Sócôf, nghe anh nói vậy thì tôi yên tâm rồi. Tôi tin rằng ông Biệt Lôi và đội ngũ của mình, sau khi nhận được những xe tăng mới, chắc chắn sẽ phát huy tối đa hiệu quả của chúng, đánh bại kẻ thù mạnh mẽ và ghi lại những chiến công vang dội. Khi ông ấy đến tiền tuyến Mã Mã Dãi Phủ, hãy để ông ấy đến gặp tôi; tôi muốn nói chuyện kỹ với ông ấy.”

“Vâng