Dù biết rõ mình không chịu nổi rượu, nhưng nghe Kariena nói vậy, anh chỉ đành cố gắng uống hết rượu trong ly. Mỗi khi anh đặt ly xuống, Kariena lại lấy chai rượu và rót đầy cho anh. Thấy vậy, anh cười buồn và hỏi: “Kariena, chắc là em thường xuyên phải tham gia các công việc tiếp khách tại nơi làm việc, phải không?”

Kariena nhìn anh và hỏi ngạc nhiên: “Tại sao anh lại nói vậy?”

“Anh thấy em không chỉ uống được nhiều rượu mà còn rất giỏi trong việc thúc giục người khác uống nữa.” Anh cười trừu không biết nên nói gì tiếp: “Ngoài những người thường xuyên phải làm công việc tiếp khách ra, anh không nghĩ có ai khác có thể làm tốt hơn em.”

“Đúng vậy, anh nói đúng đấy.” Kariena đồng ý với suy nghĩ của anh: “Công việc chính của em là tiếp khách; điều này anh đã nhận ra đúng rồi. Nhưng hôm nay em mời anh uống rượu là vì hai lý do.”

“Hai lý do?” Sócôf đã có chút say rồi, hỏi ngớ ngẩn: “Lý do gì vậy?”

“Lý do thứ nhất là vì anh đã giúp Lena nhận được tiền trợ cấp cho hai con trai bà ấy.” Kariena lại cầm ly lên và nói với anh: “Anh phải biết rằng, em đã cùng bà ấy đến Sở Dân chính nhiều lần, nhưng cuối cùng vẫn không thành công. Nhưng hôm nay, sau khi anh can thiệp, vấn đề đã được giải quyết. Chỉ vì điều này thôi, em muốn cảm ơn anh bằng một ly rượu.”

Sócôf đành cầm ly lên và nói với Kariena: “Thực ra, giám đốc cũng là một người thông cảm và hiểu chuyện. Lý do tại sao ông ấy chưa sớm giải quyết việc trợ cấp cho Lena là vì ông ấy còn nhiều lo ngại. Trước khi Kariena hỏi, anh đã tự giải thích rằng, mặc dù mọi người đều biết rằng hai con trai của Lena đã hy sinh trong Trận Chiến Stalingrad, thậm chí có thể đã bị bom Đức giết chết và không còn xác để tìm kiếm, nhưng không ai có bằng chứng trực tiếp về cái chết của họ. Nếu vội vàng trả tiền trợ cấp cho họ mà sau này phát hiện ra rằng họ thực ra không hy sinh trên chiến trường mà đã trở thành tù binh của Đức, thì những người liên quan đến việc này chắc chắn sẽ bị trừng phạt.”

“Anh nói đúng đấy.” Kariena đồng ý với lập luận của anh: “Trong vài tháng qua, em đã tiếp xúc với nhiều gia đình của các anh hùng hy sinh, và họ đều nói với em rằng người thân của họ đã hy sinh trên chiến trường, nhưng vì bị coi là ‘người mất tích’, họ không nhận được bất kỳ khoản bồi thường nào.”

Họ cũng đã nhiều lần đến cơ quan dân sự, hy vọng có được một câu trả lời rõ ràng, nhưng kết quả cuối cùng lại giống hệt như Lena. Tôi thực sự tò mò, bạn đã nói điều gì với giám đốc để ông ấy đồng ý phá lệ và cấp trợ cấp cho Lena chứ?

“Tôi cũng không nói gì đặc biệt cả.” Sócôf cố gắng nhớ lại những gì mình đã nói với giám đốc: “Tôi chỉ nói với ông ấy rằng, mặc dù chúng ta không tìm thấy bằng chứng chứng minh những người này đã hy sinh trên chiến trường, nhưng chúng ta cũng không có bằng chứng nào cho thấy họ bị Đức bắt làm tù binh. Vì vậy, hoàn toàn có thể xác định rằng họ đã hy sinh, và việc cấp trợ cấp cho gia đình họ là điều hoàn toàn hợp lý. Có lẽ giám đốc thấy lập luận của tôi hợp lý, nên mới đồng ý cấp trợ cấp cho Lena.”

“Mễ Sa, tôi muốn hỏi một điều. Nếu một ngày nào đó, con trai của Lena bất ngờ xuất hiện trở lại, thì sẽ xử lý như thế nào?”

“Nếu con trai của Lena đột nhiên sống trở lại, danh hiệu anh hùng của anh ta chắc chắn sẽ bị thu hồi, nhưng số tiền trợ cấp đã cấp cũng sẽ không bị yêu cầu hoàn trả.”

Nghe vậy, Karina gật đầu chầm chậm rồi nói: “Có lẽ bạn đã từng nghe người khác nói, cha tôi từng giữ chức vụ lãnh đạo cấp quận ở Moscow. Cơ quan dân sự của quận do ông ấy quản lý cũng đã từng gặp phải tình huống tương tự.”

Sócôf nghe vậy liền hứng thú: “Kể cho tôi nghe đi.”

“Đây là chuyện như thế này: Con trai của một cư dân trong quận đã nhập ngũ và rời Moscow chỉ một tuần sau khi chiến tranh bắt đầu.” Karina tiếp tục: “Vào tháng 7 năm 1942, mẹ của anh ta đã đưa thông tin về cái chết của anh ta đến cơ quan dân sự của quận, nói rằng con trai bà đã hy sinh anh dũng trong trận chiến giải phóng Kharkov. Không chỉ vậy, họ còn cấp cho gia đình anh ta trợ cấp và giấy chứng nhận anh hùng.”

Sócôf biết rằng Karina không đơn giản chỉ kể chuyện này mà chắc chắn sẽ có một bất ngờ lớn sau đó, vì vậy liền hỏi tiếp: “Sau đó thì xảy ra chuyện gì? Phải chăng họ phát hiện ra con trai của gia đình đó vẫn còn sống và gây ra một sự nhầm lẫn lớn chứ?”

“Đúng vậy, anh ta thực sự vẫn còn sống.”

“Nếu vẫn còn sống, thì cũng chẳng có gì đáng ngạc nhiên cả.” Sócôf nói một cách không mấy quan tâm: “Chỉ cần hoàn trả giấy chứng nhận anh hùng là xong thôi.”

“Mễ Sa, mọi chuyện không đơn giản như bạn nghĩ đâu.”

“Karina lắc đầu nói: ‘Vào năm 1944, một trại quân Đông phương đã bị quân đội chúng tôi tiêu diệt, và trong số những tù binh bị bắt, có cả con trai của gia đình này.’”

“Gì cơ?” Sócôf nghe vậy, sửng sốt đến nỗi mắt suýt rơi ra ngoài: “Hóa ra anh ta lại đi làm lính gián điệp cho quân Đức ở trại đó à?”

“Đúng vậy.” Karina gật đầu và tiếp tục nói: “Nếu anh ta phục vụ trong các đơn vị khác của quân đội chúng tôi, dù cấp trên phát hiện ra sai sót thì cũng chỉ thu hồi giấy chứng nhận liệt sĩ mà thôi; việc hoàn trả trợ cấp cũng không chắc đã xảy ra. Ai ngờ anh ta lại đi theo phe Đức, thậm chí còn trở thành lính gián điệp.”

“Vậy sau đó họ đã xử lý anh ta như thế nào?”

“Đối với kẻ phản bội, còn xử lý thế nào được nữa… Tất nhiên là xử bắn.” Karina nói với vẻ bực tức: “Gia đình anh ta cũng bị đày đi Siberia, còn những người từng lo liệu giấy chứng nhận liệt sĩ và trả trợ cấp cho anh ta cũng bị xử phạt tương ứng.”

“Vậy cha em có bị ảnh hưởng không?” Sócôf hỏi một cách thận trọng.

Karina gật đầu nhẹ, rồi nói với vẻ đau lòng: “Thực ra ông ấy có thể được chuyển đi làm việc ở thành phố, nhưng vì chuyện này, không những không được thăng chức mà còn bị giáng một cấp, buộc phải tiếp tục làm việc ở cấp quận.”

Sócôf không ngờ mình lại khiến Karina buồn lòng, vội vàng xin lỗi: “Xin lỗi, tôi không biết, mong em tha thứ cho sự bướng bỉnh của tôi.”

“Không sao đâu, đó đều là chuyện đã qua rồi.” Karina rót rượu cho Sócôf và tiếp tục nói: “Mễ Sa, tôi đã đọc kỹ cuốn sách em viết, thực sự rất hay; em hoàn toàn xứng đáng nhận giải thưởng văn học Sử Đạt Lâm. Nhưng e rằng em sẽ không thể ở lại Vladimir lâu được… Sau khi em rời đi, có lẽ tôi sẽ không bao giờ gặp lại em nữa, huống chi là chúc mừng em được nữa… Vì vậy, tôi muốn chúc mừng em trước để chúng ta hôm nay phải uống cho đến khi say mới thôi.”

Thấy Karina nhiệt tình như vậy, Sócôf đành phải cùng cô ấy tiếp tục uống. May mắn thay, rượu vang rất ngon; Sócôf liên tục uống thêm năm sáu ly, và rất nhanh sau đó đã bắt đầu mờ ám. Khi Karina rót rượu lần nữa, Sócôf – người không chịu nổi rượu – đã ngủ gục trên bàn.

Trong trạng thái mơ hồ, anh vẫn nghe thấy giọng Karina gọi mình vài lần, sau đó thì hoàn toàn mất ý thức, không biết chuyện gì nữa cả.

Tiếp theo, anh cảm thấy mình đã mơ một giấc mơ rất đẹp. Không biết đã qua bao lâu, cuối cùng anh cũng mở mắt ra và nhận ra mình đang nằm trên giường. Anh nhìn lên trần nhà và tự hỏi: Có lẽ tối qua mình uống quá nhiều rượu đến nỗi không nhớ làm thế nào mà lại lên giường được. Anh lo lắng rằng nếu mình ói ra sàn thì sẽ rất phiền phức; vì vậy, anh quyết định phải dọn dẹp phòng trước khi Agni và những người khác đến.

Nhưng ngay khi anh vừa ngồd dậy, anh đã chạm vào một cánh tay mịn màng bên cạnh mình, điều này khiến anh giật mình. Nhìn xuống, anh thấy có một người nằm bên cạnh; khuôn mặt bị mái tóc dài che khuất, chỉ lộ ra một bên, và anh nhận ra đó chính là Karina.

Anh đổ mồ hôi lạnh; chuyện gì đang xảy ra vậy? Tại sao mình lại ở bên cạnh Karina?

Anh vội vàng bước xuống giường, mang giày và chạy vào phòng tắm để rửa mặt.

Ngay khi anh bước vào phòng tắm, Karina cũng mở mắt, nhìn về phía phòng tắm và mỉm cười nhẹ, sau đó bước xuống giường để dọn dẹp những chai rượu vương vãi từ tối hôm trước.

Khi anh, với vẻ mặt lúng túng, bước ra khỏi phòng tắm, anh phát hiện ra Karina đã biến mất, và những chai rượu vốn được để trên bàn cũng không còn nữa. Anh nghĩ rằng mình hẳn là đang gặp ảo giác, liền tát mình một cái mạnh; cơn đau dữ dội cho thấy những gì anh đã chứng kiến không phải là ảo giác, mà là sự thật.

Anh đi lang thang trong căn phòng, suy nghĩ không biết phải xử lý chuyện này như thế nào. Anh không biết tối qua đã xảy ra chuyện gì, liệu Karina có giận mình không, và liệu mình có nên xin lỗi cô ấy hay không.

Đúng lúc anh đang hoang mang không biết phải làm gì, bỗng nhiên có tiếng gõ cửa. Anh nghĩ rằng đó là Karina trở lại, vội vàng mở cửa.

Nhưng khi mở cửa ra, anh ngạc nhiên khi thấy người đứng bên ngoài lại chính là biên kịch Werner: “Đồng chí biên kịch, có chuyện gì cần nói không ạ?”

Nhân lúc buổi sáng còn có chút thời gian rảnh, tôi muốn xem trước bản thảo của anh, không biết được không ạ?”

“Tất nhiên là được, đồng chí biên kịch.” Khi nói ra câu này, Sócôf vẫn có phần lo lắng và liếc nhìn về hướng hành lang, sợ rằng bất cứ lúc nào Karina cũng có thể xuất hiện và mình sẽ không biết phải đối phó thế nào. Sau khi Werner bước vào phòng, ông ta vội vàng đóng cửa lại, dẫn người đối diện đến bên cạnh chiếc bàn, chỉ vào bản thảo trên mặt bàn và nói: “Tất cả đều ở đây đấy, đồng chí biên kịch, anh có thể thoải mái xem.”

Werner gật đầu, ngồi xuống bên cạnh bàn và bắt đầu đọc bản thảo.

Trong khi đó, Sócôf không ngồi xuống mà cứ liên tục nhìn về phía cửa, sợ rằng bất cứ lúc nào Karina cũng sẽ gõ cửa và vào đây để tranh luận với mình.

“Đồng chí tướng,” sau khi đọc bản thảo một lúc, Werner nhận thấy Sócôf vẫn đứng bên cạnh, trông rất lo lắng, liền không khỏi tò mò hỏi: “Có chuyện gì không ạ? Nếu có việc gì, tôi có thể quay lại vào lúc khác!”

“Không có gì cả, không có gì đâu,” Sócôf vội vàng trả lời: “Tôi chỉ đang chờ các thư ký và người sao chép đến thôi, anh cứ tiếp tục đọc đi.”

Werner biết rằng Eisenstein đã cử bốn thư ký và người sao chép đến hỗ trợ, vì vậy ông tin lời Sócôf một cách hoàn toàn. Anh gật đầu và tiếp tục đọc bản thảo.

Anh đọc rất nhanh; chỉ trong vòng mười phút, anh đã đọc xong một phần ba nội dung bản thảo. Đến lúc này, anh ngẩng đầu lên và nói với Sócôf: “Đồng chí tướng, tôi từng nghĩ rằng việc viết tiểu thuyết của anh chỉ là một cơn say sưa tạm thời mà thôi. Với trình độ của anh, tôi nghĩ những gì anh viết ra sẽ không đáng đọc đâu. Nhưng sau khi đọc bản thảo của anh, tôi nhận ra mình đã sai lầm, và sai lầm rất nghiêm trọng. Anh không chỉ biết viết tiểu thuyết mà còn viết rất hay nữa.”

Để giải tỏa tình huống ngượng ngùng này, Sócôf bèn hỏi một cách ngẫu nhiên: “Đồng chí biên kịch, theo anh, cuốn sách này đã đủ chuẩn mực để xuất bản chưa?”

“Không chỉ đủ chuẩn mực để xuất bản mà còn thuộc hàng bestseller nữa,” Werner nói với Sócôf. “Cuộc Chiến Vệ Quốc vừa mới kết thúc, mọi người vẫn còn nhớ rất rõ về cuộc chiến này. Việc anh viết một tác phẩm liên quan đến cuộc chiến vào thời điểm này chắc chắn sẽ rất được mọi người yêu thích.”

Điều quan trọng hơn nữa là, những nhân vật trong cuốn sách của bạn chính là những người phụ nữ bình thường… Điểm khởi đầu được lựa chọn rất tuyệt vời. Dựa vào kinh nghiệm của tôi, không lâu sau khi cuốn sách này được xuất bản, nó sẽ được chuyển thể thành kịch và được biểu diễn khắp mọi nơi…”

Sócôf rất hiểu rõ điều này. Tác phẩm “Bình minh nơi đây yên bình” – được coi là một cột mốc trong văn học chiến tranh Liên Xô – sau khi được công bố trên tạp chí “Tuổi trẻ” vào năm 1969, đã nhanh chóng được chuyển thể thành kịch và opera. Năm 1972, đạo diễn Rose Toksy đã đưa nó lên màn ảnh, và ông cùng với tác giả gốc của cuốn tiểu thuyết, Boris Vasilyev, cùng nhau viết kịch bản cho bộ phim này. Năm 1975, Boris Vasilyev đã nhận được Giải thưởng Văn học Thiếu nhi Toàn Liên Xô và Giải thưởng Quốc gia Liên Xô vì cuốn sách này.

Nghe Vilner nói như vậy, Sócôf cố tình tỏ ra rất ngạc nhiên: “Thật sao ạ? Ngài biên kịch, những gì ngài nói đều là sự thật à? Ngài thực sự tin rằng cuốn sách này không chỉ có thể được chuyển thể thành kịch mà còn có thể được dựng thành phim nữa sao?”

“Đúng vậy.” Trước câu hỏi của Sócôf, Vilner đã trả lời một cách chắc chắn: “Nói thật lòng, ban đầu khi đồng chí Eisenstein yêu cầu tôi đọc cuốn sách của bạn và chuyển thể nó thành kịch bản phim vào thời điểm thích hợp, tôi thực sự rất phản đối. Tôi không nghĩ rằng một vị tướng từng chỉ huy hàng ngàn binh sĩ chiến đấu chống lại kẻ thù lại có thể viết ra những tác phẩm hay được mọi người yêu thích. Thậm chí tôi còn nghĩ rằng, sau khi đọc xong cuốn sách của bạn, tôi sẽ chỉ nói vài lời khen ngợi một cách mang tính hình thức, rồi quay lại báo với đồng chí Eisenstein để từ chối cái việc phiền toái này.”

Trước lời khen ngợi của Vilner, Sócôf tự nhiên không thể tỏ ra quá kiêu ngạo; ngược lại, anh ta còn tỏ ra khiêm tốn và nói: “Ngài biên kịch, ngài quá khen ngợi tôi rồi. Đây cũng là lần đầu tiên tôi viết sách; tất cả đều là do tôi tự viết mà thôi. Nếu có điều gì không tốt, xin ngài hãy chỉ bảo cho tôi biết.”

“Đồng chí Simonov đã viết một cuốn tiểu thuyết về Trận Stalingrad vào năm ngoái, có tên là ‘Ngày đêm’,” Vilner nói. “Nếu bạn có thời gian, hãy thử đọc cuốn sách đó xem. Là một phóng viên chiến trường, Simonov đã có mặt tại nhiều trận chiến và hiểu rất rõ về cuộc sống cũng như những trải nghiệm chiến đấu của các chiến sĩ. Vì vậy, trong cuốn sách này, thông qua việc miêu tả sinh động hình ảnh của các sĩ quan và binh sĩ Hồng quân như Shaplov, Maslennikov và Konyukov